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，“難怪你爹一直鐘愛你，你還真是一個溫柔的好孩子。”
“但不知母親想讓我抄錄哪幾本經文？為期多久？”曼妃嫣很認真問。
張氏笑容嫵媚，“當然是抄錄《地藏經》，就抄六十九部，最好在這三日內就能交給我，這樣也可爭取到剛凱旋回京的皇太子的好感。”
曼妃嫣臉上微微變色，但還是艱難應承下來。
夜色悠然，一縷縷香風拂到窗前，花鶯兒揉了揉酸麻的小手，努著嘴放下手裏的硯棒，走到窗前將放置在一層檐角的鳥巢取回，只見六只小鳥身上已披上嫩黃色的柔軟新羽，她臉上這才有了喜色。
回頭看一眼伏在案上抄寫經文的曼妃嫣，“小姐累不累啊，要不要喝點甜湯，我去弄？”
曼妃嫣回頭看她一眼，微微搖頭，“不喝了，我得趕緊把這些抄好才是。”
花鶯兒意興闌珊走回書案旁，繼續研墨，重重嘆口氣，看起來很不耐煩的樣子。
“你如果累就先去睡吧，我一人能做好的。”曼妃嫣始終表現得很沈靜。
“難道小姐你一點也不生氣，二夫人真是在處處刁難你呢！唉！這樣被人宰割的日子，可什麽時候是個頭啊！”
她情緒簡直憂傷到極點。
曼妃嫣莞爾，“多麽好一個做功德的機會，抄抄經文也無何不好。這《地藏經》又名孝經，可渡六界眾生超脫生死輪回、辛酸困苦。其實我也是在為自己做功德而已，若是心生抱怨，反而不美，做的功德也會大打折扣，所以還是心平氣和地抄吧。”
她以筆支著潔白柔潤的下頜，看著她緩緩道：“你要研墨就好好研，不想研也不必強求。這樣心不甘情不願，即使做了功德，也當是白做。雖說做功德不能有所求，但到底白做了，於六界眾生無利，也是無用功。”
花鶯兒嘆道：“小姐你能這樣想，倒是極好，起碼心裏不會不快。不過這數量也太過龐大，要抄整整六十九部，一部就兩萬字，二夫人她還真是獅子大開口，到明天能抄得完嗎？”
“盡力而為吧。”曼妃嫣如此淡淡回覆。
花鶯兒沒好氣，“只怕到時侯她去皇太子那裏領功，卻說是二小姐抄的，那你才冤！”
曼妃嫣看了她一眼，莞爾一笑，低眉動筆繼續抄錄經文。
次日就有人來視察，不是別人，正是她妹妹。
花鶯兒瞪著她眼神一陣不善，這些事本來該由她親自做，卻轉嫁給她家親愛的小姐。
曼姝嫣一手拿起經文，手指在墨色字跡上輕輕劃過，看曼妃嫣笑，“姐姐，你的小楷寫得真好。”
曼妃嫣根本沒時間擡頭看她，“妹妹喜歡就好。”
她又百無聊賴在這小閣裏轉一圈，蹙眉輕聲說：“太簡陋了，姐姐你怎麽也不把你住的這裏裝扮裝扮。”
一邊說著，一邊輕捋手裏沈甸甸的水藍色手絹，白嫩手指上戴滿寶石戒指，圓潤手腕上掛滿翡翠手鐲，渾身打扮得光彩輝煌，頭上金珠亂蹦，臉上妝容精致到無可挑剔，撲的粉白裏透著膩。
花鶯兒沒好氣冷笑，“二小姐你向往雅致精貴的生活，我們小姐卻習慣樸素，這怎麽能比？”
曼姝嫣看她對自己犯沖，也不計較，只是輕輕一笑，帶領自己丫鬟雍容華貴地走出餘香小閣。
花鶯兒一陣氣惱，沖著她悠然而去的背影揮揮小拳頭，簡直太可惡了！
曼妃嫣只顧低頭抄寫經文，也沒有註意這些小羈絆。
這樣一抄就是三四個時辰，天色漸漸暗下來，黃昏時分，花鶯兒去炒兩盤小菜，兩個人將就著吃了。
困意席卷花鶯兒，趴上書桌就睡著了，曼妃嫣無意中擡頭看見，輕柔一笑，起身往她身上披上衣衫，伸個懶腰。
她一直堅持不懈寫，但始終保持字跡工整，速度根本快不起來，眼看離次日天明還有兩個時辰，她還有三十幾部沒抄完。
墨汁又用完，她只好自己站起身來研墨，忽然手上一緊，被一只大掌輕輕握住。
她沒特別驚訝，而是轉臉露出笑顏。
男人凝視著她笑顏微微一笑，“不害怕？”
曼妃嫣心情很好，“除鶯兒，也只有你會在這個時候進我房間，一點顧忌也沒有。”
“有點想你，本來就不該進來的，但看你屋裏的燈一直亮著，控制不住自己。”他毫不避諱說些相思之語。
曼妃嫣有些羞赧，轉身繞開他坐下，繼續抄錄經文。
高邈拉張凳子坐她對面，細細瞅她眉眼，氣質柔軟，“你這是在做什麽？”
“抄經文呢。”她頭也沒擡回覆。
高邈起身走到她身後，彎腰越過她香肩看，忍不住笑著感嘆，“你的字寫得真不賴。”
曼妃嫣輕輕一笑，“那當然，從小時起，爹爹就教我寫小楷。”
看了半晌，高邈直起身，走到一旁，隨手翻了翻擺在案幾一邊的一厚沓經文，只見上頭字跡全部未幹，有點驚訝，“怎麽抄了這麽多？”
她過去便有抄錄經文的習慣，因此他之前並不驚奇。
曼妃嫣住筆擡頭看他，蓮萼臉被燭光晃得柔媚，輕聲：“這些都是抄給撫國將士的，此次太子西征，有一萬將士戰死沙場為國捐軀，皇上想表達點心意。”
高邈了然，“原來如此，還差多少？”他坐下。
“還有三十幾部呢。”曼妃嫣嘆息一聲，埋頭繼續寫，瑩潔如玉的皓腕在燭光下幾乎被映射得透明。
她的樣子是如此弱不經風，嬌柔軟起，惹人憐惜。
☆、勿忘君子恩
高邈靜靜瞧著她，忽然腦海裏將她與一種花朵相聯系，那便是一抹柔白的梨花，在春寒料峭的枝頭，於冷風中瑟瑟發抖著，極待有力之人去采擷、庇護入自己的衣袖。
他長久地凝視她怯弱不勝的容顏，心中一陣陣悵惘。
曼妃嫣擡眼，歪頭，“你在瞧什麽？”
高邈垂眸，又擡眼看她，神色已由癡迷變為關懷，“你打算熬夜？”說著，伸手輕撫她抄好放置一邊等待曬幹的一列列經文。
她點點頭，唇角勾起一個小小的弧度，“嗯，完不成的話就是食言，我自己良心上也會過不去，更何況這些都是抄給那些在戰場上犧牲的將士的，他們為了保家衛國，不能再回白璧國，已經很令人心痛了，如果我連這點小事再做不好的話，那就枉為白璧國人。”
聞言，高邈心中大動，眸色搖曳如旌。
禁不住又細細覷她小臉，一雙勾魂懾魄的美眸，微紅的玉腮，嬌俏的瑤鼻，吐氣如蘭的櫻唇，簡直令人心動難以自持。
他想要與她親近之心從來就沒有不迫切過，然而自己卻是如此不忍心傷害她。
怪難得，她的心，純凈得就似一塊不染塵埃的琉璃。
他低眉，思索半晌，又擡頭見她重新低眼抄錄起來，認真而又仔細，一筆一畫，毫無一絲怠慢，但可能已連續抄了兩日，手腕酸痛難支，便顯得筆力有點不那麽穩了。
他估計著，以她目前的手速，就是再抄上個三日，恐怕也抄不完。
見她這麽辛苦，他竟不由有些心疼，溫言輕聲，“還有兩個時辰天亮，我來幫你吧。”
曼妃嫣恍然擡頭，不解，“高大哥……”音色微有遲疑。
高邈展顏一笑，“你放心，我會盡量模仿你的字跡，畢竟出自同一人手的同一卷經，字跡不同，實在有礙觀瞻，也會被有心之人查出，更何況是要上交給皇帝的，更不能出一點紕漏，弄不好還要搭上性命。”
曼妃嫣張大眼，看他輕笑著端坐好，轉轉清健的手腕，小心翼翼抽出幹凈紙張擺正，伸手取下書架上狼毫，擡手輕蘸香墨，豎著寫起來，自右及左。
他身上穿著輕薄衣衫，料子上好，徐徐展開紙角的左袖，在與紙張摩擦中發出沙沙聲。
曼妃嫣抿嘴笑，又瞥他一眼，心中一片柔軟，還是頭一回看他寫字呢。
本就筆挺的腰板坐得端端正正，握著毛筆的手腕也一直懸空，並不躬身控背，看起來他對自己要求還挺嚴格。
她又禁不住瞧他兩眼，莞爾。
燭光將他的臉晃得白皙清透、幻影迷離，挺立的鼻梁下兩片薄唇緊抿，濃密悠長的眼睫垂下，眼尾弧線微微上挑，兩道疏朗的長眉恰似兩脈綿延的春山。
他很好看，不是嗎？
曼妃嫣心下怦然，臉上有些發燙，捂了捂臉，趕緊抄錄起經文來好靜心。
兩人就這樣在靜謐的夜裏，默默抄錄《地藏經》，誰都沒有再說話，只有狼毫在紙上摩擦出的沙沙聲，以及兩人此起彼伏均勻的呼吸聲。
一陣陣香風自窗上吹來，將燭火晃得跳起婆娑之舞，便將兩人身影拉長又交合，好似兩顆不知不覺便相靠在一起相互取暖的赤誠之心。
墨香、書香、經香，融合在窗上一副情意綿綿的畫景。
中夜，曼妃嫣起身揭開燈罩挑亮燭火，回頭見趴在桌上睡得正香的花鶯兒都淌口水了，還不忘睡夢中用衣袖擦口水，小嘴裏嘟嘟嚷嚷不知說些什麽。
她忍不住笑，過去將她身下椅子拖長放斜，將她軟軟身子小心靠枕上，再為她披上衣袖。
擡頭又見放在高邈左手邊抄好的經文都已很厚一沓，忍不住走到他身後看他寫字。
她輕笑，也真是難為他一個大男人，瞥一眼就學會了她小楷精髓，模仿得工整又秀麗，頗有文征明之風，如若不是親眼所見，會真讓人以為是女子所作。
她一直知道他有點武藝，沒想到還有些不為人所料知的文才。
大丈夫寫字大多蒼勁有力、嚴謹質實，如顏真卿、太宗皇帝等，若再能酣暢淋漓地揮毫潑墨，方抒男兒胸襟意氣。
如今，真是苦了他這樣身負武藝之人，讓他克制著下筆不著力，逶迤纖細，還寫了這麽多這麽久，真是夠憋屈他了。
越想，心裏越甜，看向他的眼眸中禁不住多了一股子依戀。
陪她全部抄完，外頭天幾乎已大亮，她還未來得及道謝，高邈就站起身伸個懶腰，也未察覺到她這些女兒家心思，張著惺忪睡眼，平淡地道：“天亮了，我也得走了，別讓有心人瞧見，於你名聲不利。”
他交代完，沒再多作留戀，立刻越窗而出。
曼妃嫣連忙輕步攆到窗前，垂袖扶上窗欞，切盼地望著他隱入晨曦中漸漸難覓的身影，忽然胸中湧起一陣悵惘，又轉而湧起層層疊疊的甜蜜，臉上不自覺泛起嫵媚的笑意。
只是她高興太早，果然不出高邈所料，天色一亮，張氏親臨餘香小閣，半點都不誤，還特意帶來好幾個人，仔細無誤一張張檢查她字跡，看有無作弊。
張氏臉上表情也不再像有求她時那般客氣，倒也符合她過河拆橋的本性，板著個臉看這些人檢查，看向曼妃嫣的目光更是充滿審視。
曼妃嫣吃驚看著這些仆婦粗魯翻閱這些經文，這可都是她和高大哥辛苦抄錄的，得不到愛護也就罷了，關鍵象征人間智慧的佛的話語，卻遭到如此粗暴對待，讓她幾乎不能自持。
眼見她們恨不得立時從這萬字千言的佛語中挑出毛病來，然而無奈直到最後，不管費了多大勁，還是讓她們失望了。
張氏掉頭看向這群粗使仆婦，一臉疑惑和不解，顯然出乎她意料，事態沒有按她預期的發展，這些人唯唯諾諾低著頭。
花鶯兒站一旁冷冷笑，“二夫人，一個字都沒漏吧？這次可是你跟二小姐欠咱們小姐人情，小姐這次抄錄經文抄得手都酸了。”
張氏咳嗽兩聲，臉上變化出笑容，“真是難為妃兒了，這件事我會如實稟報給老爺的，讓他好好賞賜你。”
灰頭土臉匆忙帶人離去，花鶯兒大眼瞪著她背影一頓嘴碎，回頭看著小姐，“總算是把這個大麻煩又扛過去了！”
曼妃嫣輕輕呼口氣，坐下身，揉揉酸痛的手腕。
一時，夜裏高邈幫她抄錄經文的樣子，不由又浮現腦海，她心中一陣柔軟感覺。
他生得白皙豐頤，長身玉立，山高月朗似的清明，又有不輸人的一段意氣才華，唉，用美玉良金、隋珠和璧來比喻他，也不為過吧。
他這樣男子，每當她遇著危機，及時出面為她化解，讓她心中又感激，又甜蜜。
如果能這樣一輩子依靠著他，或許也是一生的幸運吧。
“唉，瞧自己這是怎麽了，居然又考慮起終生來了，看來都是給這丫頭引導壞了。不過想想鶯兒說的，又何嘗沒有道理？多為自己將來考慮，也不是什麽壞事吧？”
累了這一日，沒什麽精神，坐在窗前凝視窗外茂盛的樹木出神，捱到夜晚，她褪去衣衫，換以朦朧如霧的淡粉色紗衣，一頭烏發斜肩，躺好在榻上，想了些心事，耳聞著花鶯兒的鼾聲，閉眼入睡。
夜涼如水，曼妃嫣又一回漸漸沈入夢境。
一襲紗衣，她蓮步裊裊，緩帶輕袂，逐漸走入一團風煙彌漫中。
“鶯兒……鶯兒……”漸感驚恐，頻頻叫著她的貼身丫鬟，然而映入眼簾的天際，忽然被大火燒成一片灼紅。
難道又是那個可怕的夢境？
她又要入夢了？
怎麽總也擺脫不了這可怕夢境的糾纏？
她一陣焦躁，暗暗告誡自己千萬不能再陷入這夢境，帳中翻來覆去，緊緊揪住心口，痛苦地張嘴急促地喘氣，可是這夢魘像一只幹枯有力的手，死死纏住她的脖子。
她回身想要逃離，可如往常那般，來時的路已被火紅的大霧包圍，她急切地左轉右轉，找不到逃回去的方向。
忽然身後響起一聲撕心裂肺的嘶喊，驚得她猛地回身，大霧中漸漸地出現許多木訥前行的人影。
這其中有一對男女，他們激烈地互相拉扯，似乎在爭執著什麽。
不由自己控制，似被什麽力量牽引，她恍然輕身飄去，如意料中，再度與那名白發素衣的哀怨女子，身影重合……
幾乎是瞬間，身心合二為一，她的心，也跟著石沈大海，忽而擡眸，哀怨地睇視著站在面前雙眼充滿血淚的男人。
他正死死地鉗著她的手腕！
☆、奈何橋上奈何人
霧，火紅色的霧，籠罩天地。
風聲呼嘯刮過耳畔，遠處山谷陡然爆發淒厲慘叫，叫聲如海潮般向四周奔湧。
蟄伏於無數溝壑深處的嘶喊尖叫，如星火燎原、雨後春筍般被一一點燃，從綿延山谷中轟然炸響。
天地瞬間潑灑血紅一片，火焰山吞吐燃燒火蛇，鮮血匯流成河，整個世界都在燃燒、流血、厲叫。
大股大股鮮血自四面八方湧來，迅速淹沒頭頂。
如血的慘烈、熾熱、悲淒！
茫茫迷霧，隱約傳來嘶吼聲，“芷君！你不能喝！算我求你！你不能喝！”
這吼聲充斥無盡悲涼，聞者皆能感知，淒苦字眼自擠壓扭曲變形的咽喉，一粒粒迸出時的痛苦艱澀。
汪洋大河向著東方火紅色迂回深谷中奔騰而去，河上架著一條跨越兩界生死輪回的墨色長橋，名曰奈何。
奈何橋皆由粗如兒臂的古藤纏繞而成，仿佛隨時會被大河沖垮，盡頭直通入火紅迷霧，不知究有多長。
男男女女排成兩條長長隊列，木偶似緩緩走上長橋，走進迷霧中，下方洶湧澎湃的大河，忽然湧高沖刷而過，就有人落橋，卷入滾滾血河中被帶走。
這些人面無表情，仿佛失去意識，重新勾住手，繼續向長橋盡頭行去。
橋畔，一名素衣女子孤立，柔弱無助回眸，似乎在回望什麽。
她努力想看清，可眼前是大團迷蒙，隱約知是一名男子，正死死拽住她手腕，近乎絕望哀求她別離開。
“你、你放開我！”心中恐懼漸濃，本能抗拒，想掙脫他拉扯，“你弄痛我了！”
“芷君，是我對不起你！我是有苦衷的，你聽我解釋！”男子聲淚俱下。
站立一旁良久的婦人，看眼東方已燒到火紅的雲霞，琉璃似的迷幻天影裏，隱約可見人間的太陽即將落山。
她微一蹙眉，聲音森然催促，“時辰不多了，趕緊吧！”
“你放開我！”女子甩甩男子手，轉而哀求婦人，“求婆婆幫幫我，我不想再見到他！”
男子見她執意要走，更加握緊她手腕，面容痛苦：“你不能這麽絕情！過去我們那樣相愛，我知道是我傷了你的心！可我是有苦衷的，你聽我解釋！”
他眼中一滴晶瑩淚珠落下，滴在她手腕上。
她頓覺手腕上一陣灼熱的痛楚，蒼白皮膚上立刻現出一片紅痕。
她叫道：“你放開我！痛死了！”甩開他回頭就想逃走，驀地看見身後橋下怒卷而去的滔滔血河，驚恐中又退後。
“來人，把這個男的轟走！他陽壽未盡，不該到這個地方！”婦人看這對男女已爭執許久，聲音聽起來冷酷而威嚴。
話音落，立刻從她身後搶出兩個面目猙獰的男人，這兩人身材矮小，力氣卻很大，一人抓住男人一只手臂，將他狠狠丟出。
終於擺脫男子拉扯，她端起婦人硬塞到手裏的湯藥，剛仰頭喝半碗，“啪啦”一聲，就被一枚鋒利匕首擊落，湯水灑一地。
她吃一驚，見那男子奮力自地上爬起，沖過來就要抱住她，無奈被那兩個精瘦漢子拉扯住，饒是他使出再大力氣，也再夠她不著。
“你沒喝完！算了，時辰不多，不能再耽擱，你這就走吧！”婦人不悅，抱怨一聲，向她狠狠一拂袖。
她只覺自己單薄身子忽然受一股大力，緊接著就輕飄飄浮起。
“芷君！你等著！我這就跟你走！要走我們一起走！”男人眼看她就要永遠離去，掙紮咆哮。
他忽然自靴中又拔出一把匕首，反手往自己咽喉處狠狠刺去！
頓時，鮮血如註！
他身體搖晃兩下跪倒，向她伸出血手。
一陣錯愕，她竟然看到男人眼中淌出血淚，但他的相貌仍像往常那般模糊難辨，隱約只見神色癡情，目光沈痛。
她心底驀地騰起一陣酸楚，或許這一別就是永遠了吧？
想要再多看他兩眼，卻不能夠，浮在半空中的身子被婦人再度一拂，猛地就向橋下滾滾河水中墮去。
“芷君！”男子破碎的喉嚨裏發出痛苦的咆哮，回響在古拙灰墨的奈何橋畔，漸漸淹沒於火紅迷霧中，不覆耳聞。
燦爛明媚的春光，一株濃艷桃花盛放在寂寂無聲的庭院裏。
微風夾雜檻下碧草的幽香，卷入紅雲餘香小閣的茜紗窗內，將一卷半黃微卷的《詩經》堪堪翻到尾頁。
一只七彩蝴蝶悠閑翩躚而入，於雅致小閣一陣盤旋飛舞，最後落在金紗帳暖裏一只白藕手臂上。
“啊！”紗帳猛地一陣劇烈搖晃，激起一片金光跳躍。
曼妃嫣一驚坐起，驚出一身冷汗，停佇在手臂上的蝴蝶突地一驚飛起，急速飄窗而出，遠遠逃逸。
“小姐？”正在窗下翻曬書冊的花鶯兒，聽到裏間驚叫聲，連忙跑入。
“太可怕了！我又做那個夢了！”曼妃嫣顫手揪住心口，一眼看到她，就像是看到救命稻草，一把抓住。
見她滿頭大汗，花鶯兒自懷中摸出手絹為她細心擦拭，“小姐別怕，現下醒了，夢裏那男人就不會再來找你了！”
曼妃嫣搖頭，幾乎要哭出來，身子劇烈顫抖，說話聲音波動，“九十九回之多了，這麽跟我過不去，十幾年了，還纏著我不放！”
她心情沮喪，垂額抽泣。
花鶯兒努嘴，撫著她纖細的背，“在奈河橋畔撞見他，那敢情是個鬼吧？我小時聽人言，鬼魂同人一般，懼怕膽子大的，欺負膽子小的。小姐你氣壯點，他就不敢再來找你了！像我這樣，把拳頭握緊，像剛出生的嬰兒那樣，膽氣足點，就不會害怕了。”
曼妃嫣看她握手成拳，擡起蒼白小臉，淚眼迷蒙仰視她，細語喃喃，“你以前也這麽跟我說，我照做了，可根本不管用，我快要給他折磨瘋了！”傷心得又哽咽起來。
“別怕別怕，我這不是正陪著你呀？嗯，要不咱午後去靜安寺上香，求神仙菩薩護持保佑？”
最貼心的丫鬟在身旁殷勤細語安慰，曼妃嫣怦然亂跳的心漸漸平覆，可腦子裏一直盤桓那男人樣貌。
她微微蹙眉，憂郁無助，“鶯兒，你說他到底是什麽人？”
花鶯兒思索半晌，忽然慧狹一笑，“說不準是你前世的情郎呀！”
曼妃嫣詫異，思緒更加混亂，“怎麽可能！”一邊捂住兩耳。
花鶯兒一把拉開她小手，“這話聽著雖荒唐，可不這麽想，便怎麽說你總是夢到他？”
前世情郎？曼妃嫣訥訥，搖搖頭，除這鬼靈精的花鶯兒，連自己都說服不了，別人更不可能信。
但說實話，不這麽推理，她又解釋不清，畢竟在過去十六年的日子裏，她從未跟這麽一個男人認識過。
花鶯兒瞅她神色，調皮地歪頭，“他每次到夢裏來找你，都說那麽幾句話，看來……”
“看來什麽？”曼妃嫣雙目呆滯。
花鶯兒翹起臉蛋想想，慢聲：“他一定是做了什麽對不起你的事，很後悔，很內疚，很不甘心，所以才頻頻托夢給你！”
曼妃嫣大眼中滴淚，只聽她繼續無心地大膽猜想，“他說要跟你一起來，難道他也跟著你一起轉世了？哈哈，那可就好玩了！”說著，一邊拍起手來，顯得很興奮。
人活一世，真有前世？簡直不可思議！這猜想實是大膽！
雖然曼妃嫣愛讀經文，以佛教的闡釋，認為人是有前世今生的，還有六道輪回，可如今真要降臨到自己的身上，那也太……
她本已毫無血色的臉更見慘白，大眼中充滿恐懼。
見她驚恐萬狀，花鶯兒笑嘻嘻，“不逗你啦，或許這些只是殘存在你腦海裏的前世記憶偏偏忘不掉，也不見得定如夢中所言，他就一定會來找你呀。”
曼妃嫣搖頭苦笑。
花鶯兒看她半晌，琢磨著，又道：“什麽前世今生，他是鬼，用匕首紮自己，居然還會流血，這世上有鬼會流血嗎？說來說去，這都只是一個夢，只有夢境才會出現這樣不合理的情境！”
曼妃嫣眼中珠淚滾動，“我很害怕，你還拿我取笑，這樣令人恐懼的夢境，我不想再有！如果這真的只是個夢，為何這夢會糾纏我十多年之久？我到底該怎麽辦才好？”
花鶯兒嘴角在抽搐，饒是她再聰明伶俐，也實是回答不上，勉強一笑，拍拍她背，“好啦小姐，夢都已做完，也該起身，看眼下都幾時了，怎的還能賴在榻上？”
曼妃嫣神思迷亂，“好難受，總覺沒睡醒似。”輕悠嘆息，仰臉哀懇望她。
花鶯兒不以為然，撇撇嘴，“不管多困，都是今晚事，趕緊起來，要給那惡婆娘知道，你仍賴榻上，怕又宣揚你懶惰啦，沒有相府閨秀的勤勉啦。你看人家二小姐，每回起得比那樹上的鳥兒還早哩。”
曼妃嫣嘆息，“她早將自己的人生趨向太子妃位，甚至未來的鳳位，當然嚴格要求自己，怕不好的名聲傳出去，有礙她大好前程。”
☆、漢宮傳消息
她忍著頭昏腦脹，在鶯兒服侍下穿好衣裳下榻，坐梳妝鏡前任由她擺弄，神思昏昏，萎靡不振。
夢中那男人，究竟是誰呢？真個是她前世認識的人嗎？
她搖搖頭，將這可怕念想清除出腦海，惹得花鶯兒大叫，“別亂動啦，剛給你紮好的髻子，梳尖又挑了一綹發絲出來！”
花期四月，競將明媚色，偷眼艷陽天。
曼妃嫣剛放下碗筷，在主母身邊伺候的丫鬟香蕓就徑直走入閣中，聲音平淡到沒有起伏，“大小姐，夫人叫你去她那兒一趟。”
香蕓比曼妃嫣大七歲，年紀稍長，也更顯沈穩，平時話就少，但對張氏很忠心。
曼妃嫣不作聲，擡眼看侍立一側的花鶯兒。
見小姐回視自己，她立時板起臉孔，不耐煩打發，“知道啦，你去跟夫人稟報，就說大小姐一時便到。”
香蕓瞭兩人一眼，不多說，福身，退出去。
花鶯兒吐口氣，“不知又要找什麽麻煩，這樣日子可什麽時侯是個頭。”
曼妃嫣一陣悶郁，嘆氣不言。
花鶯兒忿忿，“我看這香蕓就討厭，悶聲不響，長雙賊眼，自我上次訓過她，她可好一段時日沒敢來咱餘香小園了，看來眼下沒有了談資，二夫人又派使她來打探你情報，隨時好向老爺告你狀。”一邊說一邊還搖她衣袖。
曼妃嫣擡眼看她，輕聲：“若非我年幼時，有你這樣一位知心姐妹到家，真不知這些年我該怎樣度過，能遇到鶯兒你，可真是我的福氣。”
花鶯兒感動，“要我說，小姐你才是好主子哩，京城生活多年，眼見還沒哪家小姐待丫鬟像你待我這樣好的，能遇上小姐，才是鶯兒我的福氣。”
主仆倆互訴情誼，握緊彼此手，凝視對方。她倆幼時俱在江南生活，說話有點除之不去的水鄉音，綿綿柔柔的，忽然花鶯兒咯咯輕笑出聲，曼妃嫣唇彎也微微一勾。
相府主母張氏，端坐花閣主座，冷瞧俏生生站大廳中央的曼妃嫣，又看眼坐東窗下的親女兒曼姝嫣，冷酷臉上立時浮現笑意。
這對姐妹花，乃聞名京師的傾國美人，可謂國色天香，大小姐曼妃嫣以嬌柔怯弱著稱，二小姐曼姝嫣以嫻淑端莊著稱。
自從長至十五歲適婚之齡，前來求親的達官貴戚公子就絡繹不絕，往來出進車轎，幾乎將門檻軋斷。
宰相曼祝德官至吏部尚書，每每思及這對寶貝女兒，就樂得合不攏嘴，長子三年前出征塞外，只這兩個女兒承歡膝下，他知福惜福，並不急於她倆出嫁，恨不得多留幾年。
只是眼下朝中出一樁大事，將他如意算盤打碎！
天色未亮他就急忙往朝中去，跟張氏吩咐，許她將這消息告知兩位女兒，姐妹來至跟前，尚不知所為何事。
“母親因何一早將我姐妹喚來？”曼姝嫣溫聲。
二小姐人前說話一向端莊持重、爾雅嫻淑，深得曼府上下喜愛，只有個別時侯，觸怒她脾氣，嚴肅起來叫人膽寒。
張氏眼望乖順女兒，打心眼裏高興，臉色柔和許多，“太子出征大吉，回京才兩日，深宮就傳出國事繁重，皇上憂勞成疾，欲傳位太子。太子妃位一直空懸，帝後作主，要為太子舉行選妃大典。”
曼妃嫣聞此消息心上一驚，臉上血色迅速褪去，不自禁垂手扭緊衣襟，心中惶然，真的要選妃了！
曼姝嫣臉上卻立刻一陣激喜，意識到不妥，留意左右，又忙掩飾，恢覆莊重神色。
張氏話中意再明顯不過，萬一皇帝突然駕崩，全國就要為他守喪三年，期間一律婚喪嫁娶暫停，太子一旦登基不能沒有朝中各方勢力支持輔正，皇後便是其中最得力助手，因此在這個節骨眼上匆忙選妃，就不足為奇。
看張氏笑容滿面，自然巴不得親女兒曼姝嫣入主太子妃位，甚至未來鳳位，女兒母儀天下，她就是國母之母，尊貴中的尊貴。
對她來說，這是千載難逢的好時機，一定要好好把握，為女兒做最大爭取。
當年她好容易熬成正室，深刻體會正室與妾室優厚區別，更明白做家世背景顯赫男子的正室，生活中所帶來的諸多易處。
姝兒不僅有傾國傾城牡丹之姿，更有端莊尊貴的雍榮氣度，常年游走貴婦中的她，看女人眼光向來獨到準確，斷定姝兒定會成為最合適的太子妃人選。
想到這層，不由將目光轉到曼妃嫣身上。
憑心而論，美是美點，不足處就是膽子太小，見了生人總一副怯畏模樣，試問這樣難登大雅之堂的女子，又怎能配得上尊貴的太子妃位、更遑論後位？
她心裏暗暗發笑，姐姐呀姐姐，盡管過去你地位在我之上，但你女兒卻註定是輸我女兒的命，待姝嫣登上後位，必要她自慚形穢，要怪只怪你不爭氣死太早，而我這個繼母，為報姐姐當年給予我的羞辱，是斷然不會幫襯她的，這選妃大典嘛，就……
“呵呵呵……”她想得有點得意忘形，忍不住笑出聲，引得花閣仆從侍女發怔，就連曼妃嫣和曼姝嫣也一臉驚訝。
“娘……”曼姝嫣輕喚提醒。
其實她心中盤算與母親不謀而合，並為這天暗自準備許久，每夜於香閨苦練儀態，連說話語氣聲調都經過刻意修飾，只為在大選之日一舉登上妃位，出人頭地，揚眉吐氣，只是平日表面卻不敢太張揚，總裝出穩重態度。
張氏略顯尷尬，急忙收斂笑容，“你父親本意不願你二人入宮，私心想你們能再多陪他兩年，只是禮部已將你二人列入候選名冊，躲是躲不掉的。”
她妖嬈擡起絹帕，輕掩嘴角，“你爹已派人交代過西市如意綢緞莊，你姐倆過會兒就去挑料子，最好選些顏色鮮麗、花式大方的，裁衣裳好準備應選。”
曼妃嫣和曼姝嫣聞言起身，態度恭敬，“謹遵母命。”
艷陽高舉，垂柳拂風，一輛輕煙油幄車，緩緩行駛在京城寬闊平整的朱雀大街上，端
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“但不知母親想讓我抄錄哪幾本經文？為期多久？”曼妃嫣很認真問。
張氏笑容嫵媚，“當然是抄錄《地藏經》，就抄六十九部，最好在這三日內就能交給我，這樣也可爭取到剛凱旋回京的皇太子的好感。”
曼妃嫣臉上微微變色，但還是艱難應承下來。
夜色悠然，一縷縷香風拂到窗前，花鶯兒揉了揉酸麻的小手，努著嘴放下手裏的硯棒，走到窗前將放置在一層檐角的鳥巢取回，只見六只小鳥身上已披上嫩黃色的柔軟新羽，她臉上這才有了喜色。
回頭看一眼伏在案上抄寫經文的曼妃嫣，“小姐累不累啊，要不要喝點甜湯，我去弄？”
曼妃嫣回頭看她一眼，微微搖頭，“不喝了，我得趕緊把這些抄好才是。”
花鶯兒意興闌珊走回書案旁，繼續研墨，重重嘆口氣，看起來很不耐煩的樣子。
“你如果累就先去睡吧，我一人能做好的。”曼妃嫣始終表現得很沈靜。
“難道小姐你一點也不生氣，二夫人真是在處處刁難你呢！唉！這樣被人宰割的日子，可什麽時候是個頭啊！”
她情緒簡直憂傷到極點。
曼妃嫣莞爾，“多麽好一個做功德的機會，抄抄經文也無何不好。這《地藏經》又名孝經，可渡六界眾生超脫生死輪回、辛酸困苦。其實我也是在為自己做功德而已，若是心生抱怨，反而不美，做的功德也會大打折扣，所以還是心平氣和地抄吧。”
她以筆支著潔白柔潤的下頜，看著她緩緩道：“你要研墨就好好研，不想研也不必強求。這樣心不甘情不願，即使做了功德，也當是白做。雖說做功德不能有所求，但到底白做了，於六界眾生無利，也是無用功。”
花鶯兒嘆道：“小姐你能這樣想，倒是極好，起碼心裏不會不快。不過這數量也太過龐大，要抄整整六十九部，一部就兩萬字，二夫人她還真是獅子大開口，到明天能抄得完嗎？”
“盡力而為吧。”曼妃嫣如此淡淡回覆。
花鶯兒沒好氣，“只怕到時侯她去皇太子那裏領功，卻說是二小姐抄的，那你才冤！”
曼妃嫣看了她一眼，莞爾一笑，低眉動筆繼續抄錄經文。
次日就有人來視察，不是別人，正是她妹妹。
花鶯兒瞪著她眼神一陣不善，這些事本來該由她親自做，卻轉嫁給她家親愛的小姐。
曼姝嫣一手拿起經文，手指在墨色字跡上輕輕劃過，看曼妃嫣笑，“姐姐，你的小楷寫得真好。”
曼妃嫣根本沒時間擡頭看她，“妹妹喜歡就好。”
她又百無聊賴在這小閣裏轉一圈，蹙眉輕聲說：“太簡陋了，姐姐你怎麽也不把你住的這裏裝扮裝扮。”
一邊說著，一邊輕捋手裏沈甸甸的水藍色手絹，白嫩手指上戴滿寶石戒指，圓潤手腕上掛滿翡翠手鐲，渾身打扮得光彩輝煌，頭上金珠亂蹦，臉上妝容精致到無可挑剔，撲的粉白裏透著膩。
花鶯兒沒好氣冷笑，“二小姐你向往雅致精貴的生活，我們小姐卻習慣樸素，這怎麽能比？”
曼姝嫣看她對自己犯沖，也不計較，只是輕輕一笑，帶領自己丫鬟雍容華貴地走出餘香小閣。
花鶯兒一陣氣惱，沖著她悠然而去的背影揮揮小拳頭，簡直太可惡了！
曼妃嫣只顧低頭抄寫經文，也沒有註意這些小羈絆。
這樣一抄就是三四個時辰，天色漸漸暗下來，黃昏時分，花鶯兒去炒兩盤小菜，兩個人將就著吃了。
困意席卷花鶯兒，趴上書桌就睡著了，曼妃嫣無意中擡頭看見，輕柔一笑，起身往她身上披上衣衫，伸個懶腰。
她一直堅持不懈寫，但始終保持字跡工整，速度根本快不起來，眼看離次日天明還有兩個時辰，她還有三十幾部沒抄完。
墨汁又用完，她只好自己站起身來研墨，忽然手上一緊，被一只大掌輕輕握住。
她沒特別驚訝，而是轉臉露出笑顏。
男人凝視著她笑顏微微一笑，“不害怕？”
曼妃嫣心情很好，“除鶯兒，也只有你會在這個時候進我房間，一點顧忌也沒有。”
“有點想你，本來就不該進來的，但看你屋裏的燈一直亮著，控制不住自己。”他毫不避諱說些相思之語。
曼妃嫣有些羞赧，轉身繞開他坐下，繼續抄錄經文。
高邈拉張凳子坐她對面，細細瞅她眉眼，氣質柔軟，“你這是在做什麽？”
“抄經文呢。”她頭也沒擡回覆。
高邈起身走到她身後，彎腰越過她香肩看，忍不住笑著感嘆，“你的字寫得真不賴。”
曼妃嫣輕輕一笑，“那當然，從小時起，爹爹就教我寫小楷。”
看了半晌，高邈直起身，走到一旁，隨手翻了翻擺在案幾一邊的一厚沓經文，只見上頭字跡全部未幹，有點驚訝，“怎麽抄了這麽多？”
她過去便有抄錄經文的習慣，因此他之前並不驚奇。
曼妃嫣住筆擡頭看他，蓮萼臉被燭光晃得柔媚，輕聲：“這些都是抄給撫國將士的，此次太子西征，有一萬將士戰死沙場為國捐軀，皇上想表達點心意。”
高邈了然，“原來如此，還差多少？”他坐下。
“還有三十幾部呢。”曼妃嫣嘆息一聲，埋頭繼續寫，瑩潔如玉的皓腕在燭光下幾乎被映射得透明。
她的樣子是如此弱不經風，嬌柔軟起，惹人憐惜。
☆、勿忘君子恩
高邈靜靜瞧著她，忽然腦海裏將她與一種花朵相聯系，那便是一抹柔白的梨花，在春寒料峭的枝頭，於冷風中瑟瑟發抖著，極待有力之人去采擷、庇護入自己的衣袖。
他長久地凝視她怯弱不勝的容顏，心中一陣陣悵惘。
曼妃嫣擡眼，歪頭，“你在瞧什麽？”
高邈垂眸，又擡眼看她，神色已由癡迷變為關懷，“你打算熬夜？”說著，伸手輕撫她抄好放置一邊等待曬幹的一列列經文。
她點點頭，唇角勾起一個小小的弧度，“嗯，完不成的話就是食言，我自己良心上也會過不去，更何況這些都是抄給那些在戰場上犧牲的將士的，他們為了保家衛國，不能再回白璧國，已經很令人心痛了，如果我連這點小事再做不好的話，那就枉為白璧國人。”
聞言，高邈心中大動，眸色搖曳如旌。
禁不住又細細覷她小臉，一雙勾魂懾魄的美眸，微紅的玉腮，嬌俏的瑤鼻，吐氣如蘭的櫻唇，簡直令人心動難以自持。
他想要與她親近之心從來就沒有不迫切過，然而自己卻是如此不忍心傷害她。
怪難得，她的心，純凈得就似一塊不染塵埃的琉璃。
他低眉，思索半晌，又擡頭見她重新低眼抄錄起來，認真而又仔細，一筆一畫，毫無一絲怠慢，但可能已連續抄了兩日，手腕酸痛難支，便顯得筆力有點不那麽穩了。
他估計著，以她目前的手速，就是再抄上個三日，恐怕也抄不完。
見她這麽辛苦，他竟不由有些心疼，溫言輕聲，“還有兩個時辰天亮，我來幫你吧。”
曼妃嫣恍然擡頭，不解，“高大哥……”音色微有遲疑。
高邈展顏一笑，“你放心，我會盡量模仿你的字跡，畢竟出自同一人手的同一卷經，字跡不同，實在有礙觀瞻，也會被有心之人查出，更何況是要上交給皇帝的，更不能出一點紕漏，弄不好還要搭上性命。”
曼妃嫣張大眼，看他輕笑著端坐好，轉轉清健的手腕，小心翼翼抽出幹凈紙張擺正，伸手取下書架上狼毫，擡手輕蘸香墨，豎著寫起來，自右及左。
他身上穿著輕薄衣衫，料子上好，徐徐展開紙角的左袖，在與紙張摩擦中發出沙沙聲。
曼妃嫣抿嘴笑，又瞥他一眼，心中一片柔軟，還是頭一回看他寫字呢。
本就筆挺的腰板坐得端端正正，握著毛筆的手腕也一直懸空，並不躬身控背，看起來他對自己要求還挺嚴格。
她又禁不住瞧他兩眼，莞爾。
燭光將他的臉晃得白皙清透、幻影迷離，挺立的鼻梁下兩片薄唇緊抿，濃密悠長的眼睫垂下，眼尾弧線微微上挑，兩道疏朗的長眉恰似兩脈綿延的春山。
他很好看，不是嗎？
曼妃嫣心下怦然，臉上有些發燙，捂了捂臉，趕緊抄錄起經文來好靜心。
兩人就這樣在靜謐的夜裏，默默抄錄《地藏經》，誰都沒有再說話，只有狼毫在紙上摩擦出的沙沙聲，以及兩人此起彼伏均勻的呼吸聲。
一陣陣香風自窗上吹來，將燭火晃得跳起婆娑之舞，便將兩人身影拉長又交合，好似兩顆不知不覺便相靠在一起相互取暖的赤誠之心。
墨香、書香、經香，融合在窗上一副情意綿綿的畫景。
中夜，曼妃嫣起身揭開燈罩挑亮燭火，回頭見趴在桌上睡得正香的花鶯兒都淌口水了，還不忘睡夢中用衣袖擦口水，小嘴裏嘟嘟嚷嚷不知說些什麽。
她忍不住笑，過去將她身下椅子拖長放斜，將她軟軟身子小心靠枕上，再為她披上衣袖。
擡頭又見放在高邈左手邊抄好的經文都已很厚一沓，忍不住走到他身後看他寫字。
她輕笑，也真是難為他一個大男人，瞥一眼就學會了她小楷精髓，模仿得工整又秀麗，頗有文征明之風，如若不是親眼所見，會真讓人以為是女子所作。
她一直知道他有點武藝，沒想到還有些不為人所料知的文才。
大丈夫寫字大多蒼勁有力、嚴謹質實，如顏真卿、太宗皇帝等，若再能酣暢淋漓地揮毫潑墨，方抒男兒胸襟意氣。
如今，真是苦了他這樣身負武藝之人，讓他克制著下筆不著力，逶迤纖細，還寫了這麽多這麽久，真是夠憋屈他了。
越想，心裏越甜，看向他的眼眸中禁不住多了一股子依戀。
陪她全部抄完，外頭天幾乎已大亮，她還未來得及道謝，高邈就站起身伸個懶腰，也未察覺到她這些女兒家心思，張著惺忪睡眼，平淡地道：“天亮了，我也得走了，別讓有心人瞧見，於你名聲不利。”
他交代完，沒再多作留戀，立刻越窗而出。
曼妃嫣連忙輕步攆到窗前，垂袖扶上窗欞，切盼地望著他隱入晨曦中漸漸難覓的身影，忽然胸中湧起一陣悵惘，又轉而湧起層層疊疊的甜蜜，臉上不自覺泛起嫵媚的笑意。
只是她高興太早，果然不出高邈所料，天色一亮，張氏親臨餘香小閣，半點都不誤，還特意帶來好幾個人，仔細無誤一張張檢查她字跡，看有無作弊。
張氏臉上表情也不再像有求她時那般客氣，倒也符合她過河拆橋的本性，板著個臉看這些人檢查，看向曼妃嫣的目光更是充滿審視。
曼妃嫣吃驚看著這些仆婦粗魯翻閱這些經文，這可都是她和高大哥辛苦抄錄的，得不到愛護也就罷了，關鍵象征人間智慧的佛的話語，卻遭到如此粗暴對待，讓她幾乎不能自持。
眼見她們恨不得立時從這萬字千言的佛語中挑出毛病來，然而無奈直到最後，不管費了多大勁，還是讓她們失望了。
張氏掉頭看向這群粗使仆婦，一臉疑惑和不解，顯然出乎她意料，事態沒有按她預期的發展，這些人唯唯諾諾低著頭。
花鶯兒站一旁冷冷笑，“二夫人，一個字都沒漏吧？這次可是你跟二小姐欠咱們小姐人情，小姐這次抄錄經文抄得手都酸了。”
張氏咳嗽兩聲，臉上變化出笑容，“真是難為妃兒了，這件事我會如實稟報給老爺的，讓他好好賞賜你。”
灰頭土臉匆忙帶人離去，花鶯兒大眼瞪著她背影一頓嘴碎，回頭看著小姐，“總算是把這個大麻煩又扛過去了！”
曼妃嫣輕輕呼口氣，坐下身，揉揉酸痛的手腕。
一時，夜裏高邈幫她抄錄經文的樣子，不由又浮現腦海，她心中一陣柔軟感覺。
他生得白皙豐頤，長身玉立，山高月朗似的清明，又有不輸人的一段意氣才華，唉，用美玉良金、隋珠和璧來比喻他，也不為過吧。
他這樣男子，每當她遇著危機，及時出面為她化解，讓她心中又感激，又甜蜜。
如果能這樣一輩子依靠著他，或許也是一生的幸運吧。
“唉，瞧自己這是怎麽了，居然又考慮起終生來了，看來都是給這丫頭引導壞了。不過想想鶯兒說的，又何嘗沒有道理？多為自己將來考慮，也不是什麽壞事吧？”
累了這一日，沒什麽精神，坐在窗前凝視窗外茂盛的樹木出神，捱到夜晚，她褪去衣衫，換以朦朧如霧的淡粉色紗衣，一頭烏發斜肩，躺好在榻上，想了些心事，耳聞著花鶯兒的鼾聲，閉眼入睡。
夜涼如水，曼妃嫣又一回漸漸沈入夢境。
一襲紗衣，她蓮步裊裊，緩帶輕袂，逐漸走入一團風煙彌漫中。
“鶯兒……鶯兒……”漸感驚恐，頻頻叫著她的貼身丫鬟，然而映入眼簾的天際，忽然被大火燒成一片灼紅。
難道又是那個可怕的夢境？
她又要入夢了？
怎麽總也擺脫不了這可怕夢境的糾纏？
她一陣焦躁，暗暗告誡自己千萬不能再陷入這夢境，帳中翻來覆去，緊緊揪住心口，痛苦地張嘴急促地喘氣，可是這夢魘像一只幹枯有力的手，死死纏住她的脖子。
她回身想要逃離，可如往常那般，來時的路已被火紅的大霧包圍，她急切地左轉右轉，找不到逃回去的方向。
忽然身後響起一聲撕心裂肺的嘶喊，驚得她猛地回身，大霧中漸漸地出現許多木訥前行的人影。
這其中有一對男女，他們激烈地互相拉扯，似乎在爭執著什麽。
不由自己控制，似被什麽力量牽引，她恍然輕身飄去，如意料中，再度與那名白發素衣的哀怨女子，身影重合……
幾乎是瞬間，身心合二為一，她的心，也跟著石沈大海，忽而擡眸，哀怨地睇視著站在面前雙眼充滿血淚的男人。
他正死死地鉗著她的手腕！
☆、奈何橋上奈何人
霧，火紅色的霧，籠罩天地。
風聲呼嘯刮過耳畔，遠處山谷陡然爆發淒厲慘叫，叫聲如海潮般向四周奔湧。
蟄伏於無數溝壑深處的嘶喊尖叫，如星火燎原、雨後春筍般被一一點燃，從綿延山谷中轟然炸響。
天地瞬間潑灑血紅一片，火焰山吞吐燃燒火蛇，鮮血匯流成河，整個世界都在燃燒、流血、厲叫。
大股大股鮮血自四面八方湧來，迅速淹沒頭頂。
如血的慘烈、熾熱、悲淒！
茫茫迷霧，隱約傳來嘶吼聲，“芷君！你不能喝！算我求你！你不能喝！”
這吼聲充斥無盡悲涼，聞者皆能感知，淒苦字眼自擠壓扭曲變形的咽喉，一粒粒迸出時的痛苦艱澀。
汪洋大河向著東方火紅色迂回深谷中奔騰而去，河上架著一條跨越兩界生死輪回的墨色長橋，名曰奈何。
奈何橋皆由粗如兒臂的古藤纏繞而成，仿佛隨時會被大河沖垮，盡頭直通入火紅迷霧，不知究有多長。
男男女女排成兩條長長隊列，木偶似緩緩走上長橋，走進迷霧中，下方洶湧澎湃的大河，忽然湧高沖刷而過，就有人落橋，卷入滾滾血河中被帶走。
這些人面無表情，仿佛失去意識，重新勾住手，繼續向長橋盡頭行去。
橋畔，一名素衣女子孤立，柔弱無助回眸，似乎在回望什麽。
她努力想看清，可眼前是大團迷蒙，隱約知是一名男子，正死死拽住她手腕，近乎絕望哀求她別離開。
“你、你放開我！”心中恐懼漸濃，本能抗拒，想掙脫他拉扯，“你弄痛我了！”
“芷君，是我對不起你！我是有苦衷的，你聽我解釋！”男子聲淚俱下。
站立一旁良久的婦人，看眼東方已燒到火紅的雲霞，琉璃似的迷幻天影裏，隱約可見人間的太陽即將落山。
她微一蹙眉，聲音森然催促，“時辰不多了，趕緊吧！”
“你放開我！”女子甩甩男子手，轉而哀求婦人，“求婆婆幫幫我，我不想再見到他！”
男子見她執意要走，更加握緊她手腕，面容痛苦：“你不能這麽絕情！過去我們那樣相愛，我知道是我傷了你的心！可我是有苦衷的，你聽我解釋！”
他眼中一滴晶瑩淚珠落下，滴在她手腕上。
她頓覺手腕上一陣灼熱的痛楚，蒼白皮膚上立刻現出一片紅痕。
她叫道：“你放開我！痛死了！”甩開他回頭就想逃走，驀地看見身後橋下怒卷而去的滔滔血河，驚恐中又退後。
“來人，把這個男的轟走！他陽壽未盡，不該到這個地方！”婦人看這對男女已爭執許久，聲音聽起來冷酷而威嚴。
話音落，立刻從她身後搶出兩個面目猙獰的男人，這兩人身材矮小，力氣卻很大，一人抓住男人一只手臂，將他狠狠丟出。
終於擺脫男子拉扯，她端起婦人硬塞到手裏的湯藥，剛仰頭喝半碗，“啪啦”一聲，就被一枚鋒利匕首擊落，湯水灑一地。
她吃一驚，見那男子奮力自地上爬起，沖過來就要抱住她，無奈被那兩個精瘦漢子拉扯住，饒是他使出再大力氣，也再夠她不著。
“你沒喝完！算了，時辰不多，不能再耽擱，你這就走吧！”婦人不悅，抱怨一聲，向她狠狠一拂袖。
她只覺自己單薄身子忽然受一股大力，緊接著就輕飄飄浮起。
“芷君！你等著！我這就跟你走！要走我們一起走！”男人眼看她就要永遠離去，掙紮咆哮。
他忽然自靴中又拔出一把匕首，反手往自己咽喉處狠狠刺去！
頓時，鮮血如註！
他身體搖晃兩下跪倒，向她伸出血手。
一陣錯愕，她竟然看到男人眼中淌出血淚，但他的相貌仍像往常那般模糊難辨，隱約只見神色癡情，目光沈痛。
她心底驀地騰起一陣酸楚，或許這一別就是永遠了吧？
想要再多看他兩眼，卻不能夠，浮在半空中的身子被婦人再度一拂，猛地就向橋下滾滾河水中墮去。
“芷君！”男子破碎的喉嚨裏發出痛苦的咆哮，回響在古拙灰墨的奈何橋畔，漸漸淹沒於火紅迷霧中，不覆耳聞。
燦爛明媚的春光，一株濃艷桃花盛放在寂寂無聲的庭院裏。
微風夾雜檻下碧草的幽香，卷入紅雲餘香小閣的茜紗窗內，將一卷半黃微卷的《詩經》堪堪翻到尾頁。
一只七彩蝴蝶悠閑翩躚而入，於雅致小閣一陣盤旋飛舞，最後落在金紗帳暖裏一只白藕手臂上。
“啊！”紗帳猛地一陣劇烈搖晃，激起一片金光跳躍。
曼妃嫣一驚坐起，驚出一身冷汗，停佇在手臂上的蝴蝶突地一驚飛起，急速飄窗而出，遠遠逃逸。
“小姐？”正在窗下翻曬書冊的花鶯兒，聽到裏間驚叫聲，連忙跑入。
“太可怕了！我又做那個夢了！”曼妃嫣顫手揪住心口，一眼看到她，就像是看到救命稻草，一把抓住。
見她滿頭大汗，花鶯兒自懷中摸出手絹為她細心擦拭，“小姐別怕，現下醒了，夢裏那男人就不會再來找你了！”
曼妃嫣搖頭，幾乎要哭出來，身子劇烈顫抖，說話聲音波動，“九十九回之多了，這麽跟我過不去，十幾年了，還纏著我不放！”
她心情沮喪，垂額抽泣。
花鶯兒努嘴，撫著她纖細的背，“在奈河橋畔撞見他，那敢情是個鬼吧？我小時聽人言，鬼魂同人一般，懼怕膽子大的，欺負膽子小的。小姐你氣壯點，他就不敢再來找你了！像我這樣，把拳頭握緊，像剛出生的嬰兒那樣，膽氣足點，就不會害怕了。”
曼妃嫣看她握手成拳，擡起蒼白小臉，淚眼迷蒙仰視她，細語喃喃，“你以前也這麽跟我說，我照做了，可根本不管用，我快要給他折磨瘋了！”傷心得又哽咽起來。
“別怕別怕，我這不是正陪著你呀？嗯，要不咱午後去靜安寺上香，求神仙菩薩護持保佑？”
最貼心的丫鬟在身旁殷勤細語安慰，曼妃嫣怦然亂跳的心漸漸平覆，可腦子裏一直盤桓那男人樣貌。
她微微蹙眉，憂郁無助，“鶯兒，你說他到底是什麽人？”
花鶯兒思索半晌，忽然慧狹一笑，“說不準是你前世的情郎呀！”
曼妃嫣詫異，思緒更加混亂，“怎麽可能！”一邊捂住兩耳。
花鶯兒一把拉開她小手，“這話聽著雖荒唐，可不這麽想，便怎麽說你總是夢到他？”
前世情郎？曼妃嫣訥訥，搖搖頭，除這鬼靈精的花鶯兒，連自己都說服不了，別人更不可能信。
但說實話，不這麽推理，她又解釋不清，畢竟在過去十六年的日子裏，她從未跟這麽一個男人認識過。
花鶯兒瞅她神色，調皮地歪頭，“他每次到夢裏來找你，都說那麽幾句話，看來……”
“看來什麽？”曼妃嫣雙目呆滯。
花鶯兒翹起臉蛋想想，慢聲：“他一定是做了什麽對不起你的事，很後悔，很內疚，很不甘心，所以才頻頻托夢給你！”
曼妃嫣大眼中滴淚，只聽她繼續無心地大膽猜想，“他說要跟你一起來，難道他也跟著你一起轉世了？哈哈，那可就好玩了！”說著，一邊拍起手來，顯得很興奮。
人活一世，真有前世？簡直不可思議！這猜想實是大膽！
雖然曼妃嫣愛讀經文，以佛教的闡釋，認為人是有前世今生的，還有六道輪回，可如今真要降臨到自己的身上，那也太……
她本已毫無血色的臉更見慘白，大眼中充滿恐懼。
見她驚恐萬狀，花鶯兒笑嘻嘻，“不逗你啦，或許這些只是殘存在你腦海裏的前世記憶偏偏忘不掉，也不見得定如夢中所言，他就一定會來找你呀。”
曼妃嫣搖頭苦笑。
花鶯兒看她半晌，琢磨著，又道：“什麽前世今生，他是鬼，用匕首紮自己，居然還會流血，這世上有鬼會流血嗎？說來說去，這都只是一個夢，只有夢境才會出現這樣不合理的情境！”
曼妃嫣眼中珠淚滾動，“我很害怕，你還拿我取笑，這樣令人恐懼的夢境，我不想再有！如果這真的只是個夢，為何這夢會糾纏我十多年之久？我到底該怎麽辦才好？”
花鶯兒嘴角在抽搐，饒是她再聰明伶俐，也實是回答不上，勉強一笑，拍拍她背，“好啦小姐，夢都已做完，也該起身，看眼下都幾時了，怎的還能賴在榻上？”
曼妃嫣神思迷亂，“好難受，總覺沒睡醒似。”輕悠嘆息，仰臉哀懇望她。
花鶯兒不以為然，撇撇嘴，“不管多困，都是今晚事，趕緊起來，要給那惡婆娘知道，你仍賴榻上，怕又宣揚你懶惰啦，沒有相府閨秀的勤勉啦。你看人家二小姐，每回起得比那樹上的鳥兒還早哩。”
曼妃嫣嘆息，“她早將自己的人生趨向太子妃位，甚至未來的鳳位，當然嚴格要求自己，怕不好的名聲傳出去，有礙她大好前程。”
☆、漢宮傳消息
她忍著頭昏腦脹，在鶯兒服侍下穿好衣裳下榻，坐梳妝鏡前任由她擺弄，神思昏昏，萎靡不振。
夢中那男人，究竟是誰呢？真個是她前世認識的人嗎？
她搖搖頭，將這可怕念想清除出腦海，惹得花鶯兒大叫，“別亂動啦，剛給你紮好的髻子，梳尖又挑了一綹發絲出來！”
花期四月，競將明媚色，偷眼艷陽天。
曼妃嫣剛放下碗筷，在主母身邊伺候的丫鬟香蕓就徑直走入閣中，聲音平淡到沒有起伏，“大小姐，夫人叫你去她那兒一趟。”
香蕓比曼妃嫣大七歲，年紀稍長，也更顯沈穩，平時話就少，但對張氏很忠心。
曼妃嫣不作聲，擡眼看侍立一側的花鶯兒。
見小姐回視自己，她立時板起臉孔，不耐煩打發，“知道啦，你去跟夫人稟報，就說大小姐一時便到。”
香蕓瞭兩人一眼，不多說，福身，退出去。
花鶯兒吐口氣，“不知又要找什麽麻煩，這樣日子可什麽時侯是個頭。”
曼妃嫣一陣悶郁，嘆氣不言。
花鶯兒忿忿，“我看這香蕓就討厭，悶聲不響，長雙賊眼，自我上次訓過她，她可好一段時日沒敢來咱餘香小園了，看來眼下沒有了談資，二夫人又派使她來打探你情報，隨時好向老爺告你狀。”一邊說一邊還搖她衣袖。
曼妃嫣擡眼看她，輕聲：“若非我年幼時，有你這樣一位知心姐妹到家，真不知這些年我該怎樣度過，能遇到鶯兒你，可真是我的福氣。”
花鶯兒感動，“要我說，小姐你才是好主子哩，京城生活多年，眼見還沒哪家小姐待丫鬟像你待我這樣好的，能遇上小姐，才是鶯兒我的福氣。”
主仆倆互訴情誼，握緊彼此手，凝視對方。她倆幼時俱在江南生活，說話有點除之不去的水鄉音，綿綿柔柔的，忽然花鶯兒咯咯輕笑出聲，曼妃嫣唇彎也微微一勾。
相府主母張氏，端坐花閣主座，冷瞧俏生生站大廳中央的曼妃嫣，又看眼坐東窗下的親女兒曼姝嫣，冷酷臉上立時浮現笑意。
這對姐妹花，乃聞名京師的傾國美人，可謂國色天香，大小姐曼妃嫣以嬌柔怯弱著稱，二小姐曼姝嫣以嫻淑端莊著稱。
自從長至十五歲適婚之齡，前來求親的達官貴戚公子就絡繹不絕，往來出進車轎，幾乎將門檻軋斷。
宰相曼祝德官至吏部尚書，每每思及這對寶貝女兒，就樂得合不攏嘴，長子三年前出征塞外，只這兩個女兒承歡膝下，他知福惜福，並不急於她倆出嫁，恨不得多留幾年。
只是眼下朝中出一樁大事，將他如意算盤打碎！
天色未亮他就急忙往朝中去，跟張氏吩咐，許她將這消息告知兩位女兒，姐妹來至跟前，尚不知所為何事。
“母親因何一早將我姐妹喚來？”曼姝嫣溫聲。
二小姐人前說話一向端莊持重、爾雅嫻淑，深得曼府上下喜愛，只有個別時侯，觸怒她脾氣，嚴肅起來叫人膽寒。
張氏眼望乖順女兒，打心眼裏高興，臉色柔和許多，“太子出征大吉，回京才兩日，深宮就傳出國事繁重，皇上憂勞成疾，欲傳位太子。太子妃位一直空懸，帝後作主，要為太子舉行選妃大典。”
曼妃嫣聞此消息心上一驚，臉上血色迅速褪去，不自禁垂手扭緊衣襟，心中惶然，真的要選妃了！
曼姝嫣臉上卻立刻一陣激喜，意識到不妥，留意左右，又忙掩飾，恢覆莊重神色。
張氏話中意再明顯不過，萬一皇帝突然駕崩，全國就要為他守喪三年，期間一律婚喪嫁娶暫停，太子一旦登基不能沒有朝中各方勢力支持輔正，皇後便是其中最得力助手，因此在這個節骨眼上匆忙選妃，就不足為奇。
看張氏笑容滿面，自然巴不得親女兒曼姝嫣入主太子妃位，甚至未來鳳位，女兒母儀天下，她就是國母之母，尊貴中的尊貴。
對她來說，這是千載難逢的好時機，一定要好好把握，為女兒做最大爭取。
當年她好容易熬成正室，深刻體會正室與妾室優厚區別，更明白做家世背景顯赫男子的正室，生活中所帶來的諸多易處。
姝兒不僅有傾國傾城牡丹之姿，更有端莊尊貴的雍榮氣度，常年游走貴婦中的她，看女人眼光向來獨到準確，斷定姝兒定會成為最合適的太子妃人選。
想到這層，不由將目光轉到曼妃嫣身上。
憑心而論，美是美點，不足處就是膽子太小，見了生人總一副怯畏模樣，試問這樣難登大雅之堂的女子，又怎能配得上尊貴的太子妃位、更遑論後位？
她心裏暗暗發笑，姐姐呀姐姐，盡管過去你地位在我之上，但你女兒卻註定是輸我女兒的命，待姝嫣登上後位，必要她自慚形穢，要怪只怪你不爭氣死太早，而我這個繼母，為報姐姐當年給予我的羞辱，是斷然不會幫襯她的，這選妃大典嘛，就……
“呵呵呵……”她想得有點得意忘形，忍不住笑出聲，引得花閣仆從侍女發怔，就連曼妃嫣和曼姝嫣也一臉驚訝。
“娘……”曼姝嫣輕喚提醒。
其實她心中盤算與母親不謀而合，並為這天暗自準備許久，每夜於香閨苦練儀態，連說話語氣聲調都經過刻意修飾，只為在大選之日一舉登上妃位，出人頭地，揚眉吐氣，只是平日表面卻不敢太張揚，總裝出穩重態度。
張氏略顯尷尬，急忙收斂笑容，“你父親本意不願你二人入宮，私心想你們能再多陪他兩年，只是禮部已將你二人列入候選名冊，躲是躲不掉的。”
她妖嬈擡起絹帕，輕掩嘴角，“你爹已派人交代過西市如意綢緞莊，你姐倆過會兒就去挑料子，最好選些顏色鮮麗、花式大方的，裁衣裳好準備應選。”
曼妃嫣和曼姝嫣聞言起身，態度恭敬，“謹遵母命。”
艷陽高舉，垂柳拂風，一輛輕煙油幄車，緩緩行駛在京城寬闊平整的朱雀大街上，端
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