打從成歆在羅驥面前保過她之後，她在禦膳房的生活簡直是一帆風順得教身邊的人都眼紅。

她卯時上工，戌時下工，而且重點是，她不需要洗菜，只要揀揀菜，偶爾還有點心可以吃，而最最教人開心的是——她下工後還有一頓宵夜！

真不是她要說，她這位大哥真是個沒話說的大好人，除了有那麽一丁點怪，基本上真是沒得挑剔。

「猜不出來？」他壓著食盒，饒富興味地問。

辛少敏微瞇起眼，慢慢地嗅聞著，不放過些許蛛絲馬跡。「嗯……大哥，我想最後那一味食材是菱角，可是我不知道這個名字跟你所知道的名字有沒有一樣……菱角有個古名，可是我……」

「算了，給你吧。」

「不不不，再等我一下，我一定會想起來。」她推回他遞上的食盒，幹脆閉起眼思忖著，突地，頭上像是被什麽砸中，教她猛地擡眼，眸色有些哀怨。

「你那是什麽眼神。」他沒好氣地睨她一眼，從地上拾起砸中她的兇器。「是栗子熟了。」

「栗子？」她接過手，擡頭望去，驚見身後的樹上，竟結著一團團的刺毛果實。「原來這是栗子樹……有很多栗子耶！」她驚呼不已，可惜天色實在太暗，她能見有限，不過這握在手中的栗子，教她猛地想起——「水栗，我想起來了，是水栗！它生長在水裏，叫做水栗！」

成歆瞧她開心得手舞足蹈，像是遇上什麽人生喜事，教他不禁莞爾。「猜對了，吃吧。」方才他就要他吃了，倒沒想到他堅持非全猜出不可，說他愛刁難他，但他覺得他自個兒也玩上癮了。

不得不說，他的嗅覺果真是一絕，不管怎麽試他，食材幾乎沒有她猜不出的。

「多謝大哥！」她這下子接下食盒可就接得理所當然。

蓋子一掀，裏頭有數道菜，還是溫熱的，是剛從禦膳房拿來的，和她平常所吃的幹糧膳食相比，這簡直是好到不能再好了。

「大哥，你要不要也吃點？」

「不用。」

她夾了口菜，閃避他稍嫌熾熱的目光。「你不餓嗎？」

「不餓。」

她又扒了兩口，在他熱切的註視之下終於忍遏不住地問：「大哥，你不餓幹麽一直看著我？」她嘆了口氣，夾了一道口感極似打拋肉的菜，直接送到他的嘴邊。

「大哥，吃點。」

他別開臉，她卻是硬湊到嘴邊，逼得他不得不張口。

「對嘛，就說你一定是餓了，要不然幹麽一直盯著我看？」這個怪癖真的很糟糕，教她近來都被瞧得心慌意亂。

「你從沒想過這膳食有毒？」他突問。

她楞了下，隨即哈哈笑著。「皇上吃的怎麽可能有毒？」她這個大哥另外一個壞毛病就是喜歡嚇唬她，而她這個不懂宮中規矩的人也常被他嚇得一楞一楞的，但久了也就習慣了。

「正因為是皇上吃的才有毒。」所以他一直無法理解為何每次他吃東西時，都可以這般放松的愉悅，足以教他食指大動。

辛少敏眨了眨眼，望向食盒，想起何碧說過壽央曾是皇上的試毒太監。她無法評斷到底是皇上做得不好導致有人想反，抑或是有人狼子野心，而且，她也許改日就出宮了，這些事也就輪不到她管。

「不敢吃了？」他笑瞇了眼問。

「不是，只是覺得……」她頓了下，扒了一人口菜嚼著。「這麽好吃的食物裏頭添了毒，那不是太暴殄天物了嗎？」

他怔望著她，只因她的答案在他的意料之外。本想嚇嚇他的，他卻是不怕毒，反而怕沒東西吃。

「你叫什麽名字？」他問。

辛少敏聞言，一臉感動地擡眼。「大哥，我叫少敏。」她毫不猶豫地道出真名。大哥願意問她名字，是否意味著他是真打算交她這個朋友了？先前有幾次她都想要自我介紹的，但每每錯過機會，於是作罷。

「少敏嗎？」他輕喚著她的名字。

「大哥，等到所有栗子都熟了，可不可以揀來吃？」她指著地上早已破殼而出的栗子。「你知道嗎，這栗子要是用糖和砂炒過，簡直是好吃得要命。」

大哥的聲音非常的悅耳低沈，像大提琴般渾厚，喚她的名字時，莫名地教她有點心跳加快，她要是不說點話，就會覺得渾身不自在。

他不禁好笑睨向她。「沒聽過那種作法。」

「是喔，那就代表這兒沒人會這麽做。」她扼腕，望樹興嘆。

「吃你的東西，我要回玉雋宮了。」他催促著。

「喔……」雖然她很想如往常豪邁地吃東西，可是真的有點困難。因為只要她筷子一動，他的目光立刻鎖定過來，固執地停在她臉上，教她愈吃愈不自在。

不能怪她，沒有人吃飯時被盯著還可以平心靜氣的，尤其對方還是個長得很好看的男人……不，他是太監，不能算是男人，但他有著非常男人的外貌，雖然瘦了點，但身高很高，尤其那張臉非常出色吸引人，屬於花美男系的，做太監真的讓人遺憾。

更糟的是……可不可以不要再盯著她瞧了？這一點教她又愛又恨而且無法習慣！

撇開大哥一事不談，宮中最教辛少敏無法適應的，大概就是大通鋪的問題。

雖說進入秋天，可這天氣還是悶熱得很，有時體力還夠時，同事們會打幾桶水將角落的大木桶註個半滿，大夥就坦胸露腹地抹著身體，有的人要是熱得難受，還會很直接地脫光光，大刺刺地在木桶邊洗澡。

她想是因為大夥認為彼此都一樣，沒什麽好遮掩的，可問題是，她不一樣！

雖然冬字班裏也有個太監清秀得像個姑娘家，可一見那平坦的胸脯，就知道真相，也知道她能混在太監堆裏不是沒道理，可就算沒破綻，她還是個女人，而且是個文明人，她非常懂得非禮勿視的道理。

所以在大夥擦澡洗澡的那段時間，她都會盡量避開，可問題是，她該怎麽洗澡？

她的嗅覺很靈敏，不想聞自己的汗臭，也不想讓別人來聞她身上的汗臭。

所以她總是趁著房裏沒人，大略地擦澡，但擦澡只能換來短暫的舒爽，她真正想要的是痛快淋漓地泡在水裏，想來想去，終於教她想到一個好地點！

趁著天色未亮之際，辛少敏摸黑溜進了玉泉宮。

嘿嘿，她跟大哥總是約在這兒，這座宮殿壓根沒見人踏進過，所以她不必擔心會被人發現蹤跡，而她這時來，為的是這裏的湖水！

先前她趁著天色未暗時到這兒，發現這湖水清澈得就連底下的魚都瞧得見，所以在這裏她可以放膽洗，慢慢地洗。

她先用腳尖試水溫，比她想象中還要來得沁涼，但熱水澡那種奢侈事，她現在可是壓根不敢多想，有個安全之地可以洗，她就應該要偷笑了。

吹熄了燈籠，她動作飛快地寬衣解帶，解開發束，隨即溜進沁涼湖水裏，她發出嘶嘶聲，但隨即又滿足地揚開大大的笑容。

舒坦啊！這才是洗澡！水把她整個人都包覆住，說不出的舒暢痛快。

她仰漂在湖面上，望見漆黑天空點綴著閃燦星星，她卻找不出北極星和北鬥七星在哪裏，是因為這裏不是北半球，還是因為是在另一個時空裏？

這些問題她根本沒時間細想也沒打算細想，因為不管她到底身處何方，都不能改變她已經脫離原本命運的事實。

所以，既來之，則安之，吃得飽睡得好，是她對人生的基本要求，就算這世界處處難混，但她得要認真地混，才不枉走這一遭啊。

正忖著，一股飯菜香隨風飄至，味道很淡，風向是由北向南，那……她隨即轉了個向沈入湖裏，想確定是不是真有人從殿內方向走出時——

「……少敏？」

辛少敏楞了下。「大哥？」欸，這個時間大哥怎麽也在這裏？

「你在這裏幹什麽？」他這話實在是白問的，因為他早就已經看得一清二楚。

剛才他從假山後頭的暗道走出時，隱隱聽見水聲，雖覺不可能有人大膽地溜進玉泉宮，甚至在湖畔戲水，但他刻意放輕腳步靠近，就見湖裏有人，那人身子突地一轉，那一瞬間他瞧見了她的臉，她的發，她的……身形。

女人……少敏竟是個女人！

「我我我……抓魚。」她邊說邊偷偷地摸上岸，企圖在最短時間內著裝完畢，可事實上難度很高，因為她渾身都濕透了，雖說早就準備了一條布巾擦拭，但她現在根本沒法擦頭發擦身體。

見狀，他心裏暗罵著，微別開眼。

教他錯愕的，不單只是因為她是個女人，也是她身為女人，卻假扮太監進宮，其心可議！此舉等同背叛，教他心底爆開濤天大怒。

惱火瞪向她，卻適巧瞥見她半赤裸的身軀，他突地頓住——如果她心懷詭計入宮，怎會沒有半點防備？

這裏沒有燈火，月光晦暗，他看得清楚是因為他眼力好，但她不可能瞧得見自己，所以還慌亂的穿衣，不住地望向他的方向，壓根沒察覺與他對上了眼，徑自找著腰帶時，就連衣襟都忘了先系繩。

被派進宮的奸細豈可能像她這般慌亂？回想起她的坦率開朗，她那吃相豪邁不做作，這樣的她是要如何被賦予重任？

但，她是個巧扮太監的姑娘，這點是怎麽也抹滅不了……一時間，他厘不清自己的氣惱是來自於她可能是奸細，抑或是她的美好全是作戲。

嘆了口氣，他拾起地上的腰帶遞給她。

被腰帶碰了下，辛少敏微楞，又趕忙接過。「多謝大哥。」她嘴上說著，手上忙著，愈想愈不對，不禁問：「大哥，你眼睛很好嗎？」

「……還好。」

「可是你撿到我的腰帶。」她把燈籠吹熄了，大哥手上也沒提燈……他是怎麽看得到的？

「因為我踩到了。」

「喔。」她安心了。快快把腰帶系上，拉整衣袍後，再趕緊拿著布巾擦拭著長發，邊問：「大哥，你怎麽會來這裏？」

雖然天色很黑，月光也不明，看不清楚彼此，但她剛才是赤裸裸地爬上岸，不管怎樣就是覺得好難為情。

「路過。」他直瞅著她。她壓根不覺得自己拭發的動作充滿女人味。

「可是我剛剛聞到菜香是從那頭來的，不是從殿外。」要是殿外有動靜，她會發現的，可偏偏他是自殿內的方向走來，教她沒得防備。

「……你上輩子肯定是條狗。」他提著食盒遞給她，輕而易舉地轉移她的註意力。「裏頭有一些沒用完的宵夜，還有兩顆八寶包子，要不要嘗嘗？」

「可以嗎？」她一接過手，盒蓋才掀開，眉頭隨即皺了起來。「大哥。」

「怎麽了？」

「這裏頭怎麽會有火藥的味道？」

他聞言，著實楞了一下，接過食盒一聞，只聞得到紅燒柳魚的味道，味道重得可以掩蓋任何氣味，但是……她卻聞出來了。

更吊詭的是，她為何聞過火藥的味道，而且說得如此肯定？

「我什麽都沒聞到。」

「可是……」她又聞了聞，眉頭皺得快要打結。「這是黑火藥的味道，怎麽食盒裏會有這種味道，大哥，你這食盒是上哪拿的？」她知道她不該雞婆，多一事不如少一事，可是火藥這種東西不是能開玩笑的，一個沒弄好是真的會死人。

「自然是從禦膳房那兒取的。」他註視她良久，才試探性地問：「怎麽你一個小太監懂得如此多，就連火藥種類都能分辨？」

當她道出黑火藥時，他的心悶得像是被人緊掐著。她不該懂，甚至如此確定地道出火藥名稱，這在在都顯示她進宮有目的，意味著她的坦率直爽全都是假的！

虧他還一心替她找說詞，豈料她卻……頓了下，他錯愕地直瞪著她。她算什麽東西，竟還讓他替她找說詞！可偏偏他就是那麽做了，只為了這難得的知己，惱人的是，她的身分讓他無法不防。

「我……」她楞了下，抓了抓濕漉漉的長發。「其實……這該怎麽說呢？」她不想瞞他，但她不認為她說的他聽得進去，所以得要折衷告知，想了下，她幹脆抓著他的手。

「大哥，咱們到亮一點的地方說話。」這裏太暗，暗到她看不見他的表情，只瞧得見那一雙異常熠亮的眸，那讓她莫名的心慌意亂，連話都說不好。

他本想要抽回手，但想了下，還是跟著她的腳步走，直到靠近宮門邊的栗子樹下，黑暗依舊，但少了整片林子，對她而言就明亮許多。

「你要說什麽？」他給她最後一個機會，等著她說服自己。

「其實我……頭一次遇到大哥時，是剛從昏迷中醒來，腦袋一片空白，也不知道發生什麽事，所以才會抓著大哥提問奇怪的問題。」

他微揚起眉，回想那晚，她的反應確實極為古怪。

「所以呢，會知道一些事是基於本能，可其實就連我是誰，我都忘了，但這事我又不能找人說，就只能乖乖地任人發派工作，不過幸好遇到大哥，讓我的日子好過了許多。」這是她能想到的折衷說法，勉強不算撒謊。

他不語，微微瞇起眼。「如果你真把一切都給忘了，為何你會告訴我你的名字叫做少敏？」

「……因為我覺得我新生了嘛，所以替自己起了名，不過大夥還是喊我壽央。」大哥的腦袋可不可以不要這麽清醒，隨隨便便就能找出她的破綻，她應付得很辛苦。

「是嗎？」對這一點他依舊持疑。

不踩他的懷疑，她徑自道：「不過眼前最重要的，是得要查查為何禦膳房的食盒會有火藥的味道，這可是皇上要吃的東西，要是出了亂子那就糟了。」她必須說，她真的不是個雞婆的人，可現在這事關大哥，要是他出事了，她真的會很難過。

「你這般看重皇上？難道你在禦膳房裏從未聽聞過皇上的事跡？」他撇唇似笑非笑地道。「他可是個煞星。」

「煞星啊……」她幹笑。身為皇上身邊的人，他也這般說皇上，一時間也分不清他是在試探還是嘲諷。「那種說法實在沒有半點根據，要是身邊的人會無故死亡就能稱為煞星的話，咱們宮裏的煞星可真不少。」

「喔？」

「是啊，好比和我同一班的來福，他三歲沒爹，五歲沒娘，到了七歲的時候就連弟妹都沒了，從此孑然一身便進了宮，還有一個來春，他也是差不多狀況，而我什麽都忘光了，就算宮外有家人等著我也等於沒有，我不也是煞星？」說真的，她也是個孤兒，打一開始就什麽也沒有，所以幹脆進警察大學，不但有零用錢還供宿舍，實在太符合她的需求。「不過倒是有種說法，以煞制煞，咱們宮中一堆煞星對上皇上一個煞星，說不定剛好打平。」

他饒富興味地瞅著她半晌，突道：「所以你這小煞星也想到皇上身邊？」

「不，我沒那麽想。」不小心看見他的臉都會被杖責至死，她這個性散漫的人根本就不適合。「不過要是皇上像你這般，我就願意了。」

「像我？」

「是啊，因為大哥待我很好，我才會擔心要是皇上出事會波及你。」

「你是怕我要是不在，沒人罩著你吧。」

「哪是啊！」她也許改天就不在宮裏了，還管他罩不罩她？她是飲水思源，懂得知恩圖報好不好。

他唇角微掀。眼力極好的他，就著晦暗光線，將她打量個徹底。她的長發披散，襯出秀雅小臉，然而最吸引人的是那雙眼，像會說話又藏不住心思，還有那張嘴，明明是張小巧菱唇，可每每吃東西總是將腮幫子塞得滿滿的，嚼得笑瞇了眼，仿佛吃的是什麽珍饈佳饌。

「……大哥，你幹麽這樣看我？」她現在沒吃東西，不用拿這種像是要吃了她的眼神看她吧。

他回神，哼了聲。「敢說皇上是煞星，少敏……你有十顆腦袋都不夠砍。」

嗄？話題又突然跳這麽遠？真不是她要說，大哥的心思很跳耶。「反正皇上又聽不見，這兒只有大哥……」她突然想起她的好大哥是在皇上身邊當差的。「大哥，你不會告訴皇上吧？」她戰戰兢兢擡眼，努力揚著狗腿的笑。

「你說呢？」他回以俊美誘人的笑。

「大哥，虎毒不食子啊。」她偷偷地揪住他的袍角。先說皇上是煞星的是他不是她好不好！

「我可生不出你這個孩子。」他低低笑著。

「大哥……」一見他的笑，她就知道他是逗人成分居大，可問題是，就算她的心臟再有力，也禁不起他一再的驚嚇，尤其當對方是皇帝時，她真的只有等死的分。

他依舊噙著笑，不說不答，任她揪著扯著。她不是奸細吧……隨意被他轉移話題，忘了追問食盒裏的火藥，她能有幾分心眼，有什麽本事當奸細？

忖著，他的心情開朗起來。「這裏頭的東西你不吃，我要帶走了。」

「要要要，大哥我餓了，剛剛在湖裏游了一下，我都餓了呢。」

「你不是說在抓魚？」

「大哥，那種話一聽就覺得很笨好不好。」誰會在三更半夜摸黑抓魚啊？

「所以你的意思是說，相信你的我很愚蠢？」

「大哥，你就饒了我吧……」她承認她的四肢比腦袋還發達，一旦餓到極點腦袋就會當機，就別在口舌上占她便宜了！

他逗著她鬧著她，耍得她在身邊團團轉，笑聲不自覺地一再脫口逸出。

幾日後，暗夜一聲巨響引發了惡火。

位在皇宮西北角的宮人屋舍也為之震動，沒當值正在床上睡得香甜的宮人隨即奪門而出，而辛少敏幾乎在第一時間就已經跑到門外，東南西北看一圈，發現起火點就在後宮東北方位上，距離大概有幾百公尺。

「哇，怎麽會這樣？」來福打著赤膊沖到她身邊，瞇起眼打量著遠方火勢。

「來福，那裏是皇上的宮殿嗎？」辛少敏急聲問著。幾天前大哥帶來的食盒裏隱著火藥味，很怕那食盒真是被動了手腳，有人蓄意要炸死皇上。皇上的下場如何，她才不想管，她就擔心大哥的安危。

「不是，皇上的玉雋宮是在那邊，就算入夜也不熄燈的那座宮殿，你瞧見了沒？」來福指向斜角方向，就見一幢宮殿幾乎隱沒在林木中，但從林木間可見點點燈火，猶如星光。

「那……那裏是——」

「看來如果不是玉德宮就是玉辰宮了。」

「那不就是後宮？」辛少敏低聲喃著。

來福還沒回話，已經有有品階的太監疾聲呼喊，「還杵在那邊做什麽，還不趕緊去打火！」

瞬間，宮人屋舍這頭躁動了起來，一票人趕緊穿衣前往後宮打火，從宣慶門直入，來到麗水門時，各處的宮人在此聚集著。

從井裏打水的，從人工湖泊裏打水的，繞過玉德宮和玉寧宮，一個個往玉辰宮而去，就在兵荒馬亂之際，正等著領桶子的辛少敏被人從旁拉住，她往旁望去——「何碧？」

「快走。」她低聲道，混在走動的人群中往角落而去，惡火燒向天際，燒紅了天空，四周的通道反倒顯得漆黑，兩人離去也沒讓人發覺。

「囑咐你荷囊要帶在身上，可有帶著？」

「有。」話一出口，她立刻明白何碧的用意。「你現在要帶我離開了嗎？」這個時候後宮正亂成一團，要離開還真是時候，但沒能跟大哥說一聲，她有點遺憾。

「我只能帶著你從東北角的角門離開，記得照著字條上寫的去找我的家人，他們一定會收留你。」何碧說得很急，腳步更急。「年初我才托黃公公幫我把家用送出宮，他們過得極好，多你一個也不成問題，你別擔心。」

辛少敏跟著走，步伐踏得又急又大，卻又不住地回頭。她並不擔心將來會遇到什麽難關，但不能跟大哥辭別，真的讓她心裏難過。

走了好一段路，在後宮裏左拐右彎著，到了角門時，也不知道人是去幫忙打火了還是怎麽了，確實沒人守著。

「壽央，你穿著宮服，在外頭走動，不會有人為難你，通過往二重城的城門時，你只要說是黃公公要你去辦事，守城兵不會為難你，到了二重城，城裏這時分尚有市集，沿著大正街走全都是熱鬧的茶肆酒樓，到了豐源街時再右轉，直走到底就是黃胡同，到時你再找人問黃胡同的何家就能找到了。」怕她不谙城裏的街巷，何碧簡單快速地講過一遍。

辛少敏一字不漏地記下，望著她替自己擔憂的神情，心頭暖暖。向來只有她保護他人的分，曾幾何時被人這般照料過了。

光看何碧的眼神，她就知道壽央生前必定與她情同姊妹，才能得她這般疼惜。

「我家人的身分不高，原本是王爺府中的下人，但我爹受到王爺提拔當上管事，而我進宮之後，我爹爹聽說打理了一家鋪子，你要是見到我爹，替我瞧瞧我爹的腳疼好些了沒，還有我娘身體好不，我弟妹們過得好不好。」

「何碧，你是什麽時候進宮的？」其實她想問的是她何時能出宮。

這番交代聽起來，好像她永遠也出不了宮似的。

「我進宮快滿五年了，王爺答應我，說年底就讓我回家和家人團聚。」說著，何碧臉上漾開期盼的笑。

「那就好。」年底能出宮，那麽——「屆時我要接你出宮。」

「好啊，我正努力存著錢，等我離開宮中，咱們就做個小生意。」

「好啊。」聽起來未來的路安排得還不錯，教她心裏也跟著踏實了。「但是你自個兒在宮中可得要小心點。」一個會背信於試毒太監的王爺，她實在很難相信，而在這樣的人底下工作，做的又到底是什麽樣的工作……不知怎地，她反倒替何碧擔憂了起來。

何碧替她張羅出宮的事，是因為她也察覺不對勁了，對不？

「放心，我可是玉寧宮的大宮女，在皇後身邊當差是個大涼缺，日子好過得很。」說著，她回頭看向玉辰宮的方向，開口低喃，「正忖著找什麽時機送你走，湊巧今兒個後宮失火，守各方角門的人會去打火，才能得這個空。好了，時候不早了，你趕緊走吧。」

「何碧，保重。」她握了握她的手。

何碧笑瞇眼道：「你也是，要在家中等著我，知不知道？」

辛少敏點點頭，不敢多作停留，快步朝外走去。

一走出宮，辛少敏才發現宮外靜謐得教人莫名膽戰心驚。外頭的街道十分工整筆直，一排排的高門大院，烏瓦白墻配著大紅朱門，門前有持劍守衛，教她經過時連氣都不敢喘。

大街沒有標示，燈火更只有懸掛在大門前，常是一大段路都是得摸黑前進，不小心靠近哪一戶大門，侍衛便二話不說地抽出長劍，金屬磨擦的聲音在暗夜裏顯得分外驚悚，慶幸的是她這一身太監服實在是太好用，對方只看了她一眼便立刻收劍。

就這樣一路來到通往二重城的城門，如何碧所言，只要說是黃公公的命令，守城兵便立刻開了城門，可事實上她連黃公公到底是誰都不知道。

過了二重城門，仿佛像進了另一個世界，教她站在城門前發呆。

這有沒有差這麽多呀？！只隔著一扇城門，二重城墻內靜謐如鬼域，二重城墻外卻是熱鬧得像在舉辦什麽慶典，燈火通明，人聲鼎沸，充滿生活的氣息。

她不禁回頭望/未掩的城門另一側，黑暗幽森得仿佛像座牢籠。

而她，真真切切地感覺到，自由。

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