? 崔月琳聽罷逢春抱怨辛苦，才道：“原來是蘇大官人的府邸，聽牙行劉主管提起主家姓蘇，我一時還沒往這上想。”

逢春揣著明白裝糊塗，明知故問道：“琳妹妹，你來蘇府，莫不是也來應這女管事的職事？好端端的，你怎地想起做這個營生來的？不是我說，妹妹這樣神仙般的人物兒，怕這些瑣碎煩了你的清凈。”

崔月琳苦笑，“甚麽神仙？若真是神仙，只餐風飲露便好了，哪裏這許多煩擾？”說罷又尋思片刻，覺得沒甚麽可隱瞞的，便把最近的一席事兒款款講與逢春聽。

逢春雖是第二回入耳，臉上仍是忿然，啐了一口，才貌似惋惜的道：“妹妹怎地不早些前來？憑妹妹的十分人才，這職事定跑不了你去。只適才來過一個女師傅，從前也在高門大戶裏走動的，又會女工算寫的，我看著也不錯，點了頭。好不巧的，居然被外人得了去。”說罷，微微嘆了口氣。這些說法，都是她和賀俊生事先商量好的，若是開頭便直接說讓崔月琳進府，恐她心中生疑，這才以退為進，好說後面的話。

崔月琳哪裏知曉這些彎彎繞繞，聽了就有些失望，卻也不好表現出來讓逢春為難，只得道：“既如此，便算了吧，我再想想別個法子。”轉而又問詢金寶卿近況如何。

這裏買宅置地大興土木，為的就是接你進來！哪裏能夠算了？逢春心裏這般腹誹，嘴上卻笑著道：“六娘可好著呢！前段日子我見她懶懶的不愛動旦，又飲食不暢快，回了爺去，爺叫郎中來看，竟說是有了快三個月的身孕呢。只是這幾日害喜的厲害，常常嘔吐，憑山珍海味擺在她面前，只是一個吃不下，可把我們爺急個夠嗆。”

崔月琳忙說下次帶些孫氏做的姜絲梅子過去，給寶卿殺殺口。又與逢春閑話幾句，見時候不早，記掛孤單在家的崔皓，便起身作辭。

逢春又強留了好一會兒，見崔月琳又站起身來，急的要不得，心說那太歲到底是鬧個哪樣，這廂人都要走了，他怎地還不來接場子？一時有些坐蠟，短了主意。

她這兒正火急著，只聽後門珠簾鳴動，一人大步帶風的走了進來，開口就問：“逢春，女管事的妥當了不曾？”

崔月琳打眼一瞧，正是蘇慶芳，一身錦緞長衫有些褶皺，額角瑩瑩帶汗，顯然是緊趕回來的。

蘇慶芳登的見崔月琳翠袖盈盈在眼前，一時有些楞住。好半晌才回想起賀俊生一早囑咐他早些家去，看崔小姐來了好說管事的事情。他忙著選地界開新銀樓，一時倒把這茬子忘了，還是回府見了天鑰兒，天鑰兒急催他，這才飛跑著趕了過來。

崔月琳見他不說話，便先施了一禮。

蘇慶芳回過神，點了點頭，又轉開眼神假裝咳嗽兩聲算是應了。

逢春暗裏偷笑，忙去答適才的話頭兒，“蘇爺，事兒已經辦妥當了，我昨兒替你定了那女教習，今兒又相中一個會針線算寫的女師傅，都定下人選來了。”

蘇慶芳撇撇嘴，馬上接道：“昨兒那女教習我看著不好，一副冷冰冰的棺材臉，看著不和氣，可別給我妹子拐成那副模樣。年歲又大，哪裏做得伴兒？虧你怎地迷了眼，竟選中她，還是算了，我妹子定不中意。那針線娘倒可以留著，隨便安排在針線房做活兒也使得，成天針頭線腦的操持，我怕她眼孔小沒體面，做不得管事，不若再底細選選罷。”

逢春一聽鼻子都快氣歪了，雖說女教習是我隨口編出來的，可那針線娘卻是有兩把刷子的，我這裏勞心勞力，你也不能為了捧心上人，就把我貶的這般低呀！又不敢說將出來，憋氣窩火還得陪笑著道：“是我眼拙了。既如此，我便舉薦一人，包管蘇爺十二分滿意！”

蘇慶芳翹著二郎腿坐下，與她一唱一和，“誰呀，說來聽聽？可別和昨日那個一樣！”

逢春將崔月琳輕輕向前一推，把戲做足全套，說道：“蘇爺，你說巧也不巧，琳妹妹正是來應選女管事的。我卻才還說她來的忒晚了些，要不豈不是上好人選？管家理事不消說，她又是大儒之女，怕連女教習都省了！既然你不中意我選的，你自己把把眼，看崔小姐行不行？”

蘇慶芳在崔月琳面上飛快一掃，立時又轉了視線，落在地上清淺難辨的麗影上，清清嗓子才道：“崔小姐進退有度，又是大儒之女，人品才幹不消說，我和我妹子這裏是沒有半點不願意的，只是不知崔小姐那裏是否……”

崔月琳也不是沒想過，向日蘇慶芳對自己的種種刁難，有多半是從前與崔月琳的嫌隙導致，究竟為何自己無從知曉。這蘇慶芳嘴巴雖不好，只柴府酒宴那次，卻也能看出他人品並不壞。自己因著胭脂巷那段經歷，賽天香桂寶兒等人抽空便要挑唆使壞，怕在哪裏也不能久遠居住。若進他府中做女管事，正當的雇傭關系，是再好不過了。

想罷，粲然一笑，道：“既蒙蘇大官人看得起，我自然無從推辭。只有三點，需提前說明，免得事後糾紛。”

“你說！”

逢春暗忖，別說三點，便是三百點怕也沒得說。

“第一，因之前在胭脂巷的經歷，又有小人從中作梗，壞我名聲，悠悠眾口，實在擔心牽累到表小姐身上。第二，我幼第崔皓，因自小身子弱，需我看顧一二，能否讓他同在府內住下，一應供待從我的月例中扣除。”頓了頓，“第三，是我，我實在不擅女工，病後琴藝也生疏了，不好不提前說清楚……”

這當兒旁邊逢春聽她說的如此實在，忍不住忽地嬌笑出聲兒。崔月琳一時有些發窘，驀然間春-色微烘上臉頰。

蘇慶芳見她雪腮微微泛桃，如上好的芙蓉石般晶瑩嬌艷又好看，一時間心裏像飄著片羽毛，左搔搔右撓撓，打著旋兒般只是碰不到癢處兒。

崔月琳只窘了一下子就過去了，見蘇慶芳楞著不吭聲，以為他不願意，只得道：“既然蘇大官人不願……”

蘇慶芳聽她出聲兒，這才從九天外回過一縷迷魂來，急忙鎖心猿，勒意馬，打疊十二分精神回話，“沒有！崔小姐多慮了，英雄不問出處。薛大家教坊司的出身，還不是做了公主們的琴師。京城李三娘也是風月之地出身，照樣行走高門大戶。至於那些小人，不必掛心，往後我自有主張；崔小姐愛弟之心正如我護妹之意，便在前面收拾一間獨門小院兒與你們住下，吃穿用度必不怠慢，一應算在府裏；至於女工，養那些針線娘也不是白吃飯的，不勞你親自動手！”

只是琴藝生疏了，原本還指望能再聽她箜篌一曲來的，蘇慶芳暗道可惜，又怕她看出眉目羞了她，忙拋放腦後去了。

崔月琳聽他爽快，也不推辭，心裏打定主意仔細做事，回頭他妹子來了，自己定要全心相待，也算還了他這份情。

逢春在旁邊望天，真是病鬼遇見閻羅王，還有甚麽希望！她見事情談的順利，忙問蘇慶芳，“蘇爺，那何時要崔小姐搬來府上？”

蘇慶芳猛然想起忘了預備揀妝，一時有些情急，忙道：“就定在明兒一早，我自差人過去幫忙，崔小姐只在家等著便好！”說罷，急吼吼就揚長而去。

崔月琳見事情談定，便與逢春作別。逢春將她送到廳外，付了劉全三兩傭金並二兩謝銀。三人道謝後徐徐而去。

逢春見她們走遠了，對兩個婆子道：“職事已都有了人選，不必再讓她們進來了，帶去外面吃些果飯，每人給兩錢銀子，送出門去罷。”

她才要去尋賀俊生商量崔月琳搬家的事宜，就見蘇慶芳急三火四的又奔了回來，到得她跟前，四處一張望，低聲問道：“她走了？”

逢春見他那小心翼翼的神色便想笑，強忍住頷首，問：“蘇爺可還有別的吩咐？”

蘇慶芳點點頭，瞬間恢覆從容，“你與俊生做個主意，明兒青石街請崔小姐入府，必要辦的好看些！”見逢春有些不解，冷哼了一聲，“世情常以成敗論英雄！那幫人如此踩低作踐我府上的人，我自然不能教她空受了那一肚子腌臜昏悶氣！必要將她捧得高高的，叫她們搭著梯子也望不著！若是以後再敢撞上門來，哼哼，少不得要她們試試小爺的手段！”說罷，又旋風也似的刮走了。

逢春聽了心中觸動，心說他能這般待琳妹妹，只這份情義也是極難得了。看來此次自己並未行錯，但願萬事順遂，二人早結良緣。想罷，自去找賀俊生商量明日搬家之事不提。

**

到得第三日清晨，崔月琳早早和崔皓收拾行禮完畢，見不多不少，與來時幾乎一般無二。兩人又將院子裏的家什都一件件歸放整齊，如剛住進來的光景。只是墻角裏盛滿水的大甕，桃樹下精心打理過的萱草，廚間兒碼的整整齊齊的柴火，門扇上字跡還顯稚嫩的春帖兒……哪裏都有二人曾經生活過的痕跡。

崔月琳默默四處看著，心中酸軟，這一方小小天地再恬適清謐，她姐弟二人卻終是留身不住，不得不這樣離開。只是蘇府再好，卻終究不會是她的永存之地。胭脂巷，青石街，蘇府，未來還有碧霞山，再之後呢？渺渺而未知。這樣飄萍浮梗的日子，到底是人生的常態，還是一時的經歷？她有些想不清楚。

崔皓見崔月琳落落寡歡，忙輕搖她手臂。他雖也舍不得離開這個小院子，但世事蜩螗，小人抵隙，強留之下受傷的必然是姐姐。與其如此，不若及早抽身。自己亦當雪案螢燈，早日成就，方可兌現前言，為她遮風避雨，保她一世喜樂無虞。

兩人正各自思量，忽聽身後院門一響，回頭一看，是孫氏夫婦、秀荷和她娘與徐嬸一道進來。崔月琳忙和崔皓上前招呼。

孫氏拉著崔月琳的手，又摸摸崔皓的頭，眼角兒通紅起來，“東西可收拾好了？”

崔月琳點點頭，眼睛也有點酸。

秀荷娘見她二人這個光景，忙笑著道：“孫家妹子，琳姐兒這是出息了，你該跟著高興才是啊！”

徐嬸在一旁點頭，“秀荷娘說得對，這是多大的造化啊！”

孫氏不聽還罷了，一聽眼淚霎時流了下來，“那蘇府到底是富貴人家，規矩只怕不少。寄人屋檐下，還不是要看主家臉色討生活，哪裏是那般容易的？”

崔月琳聽她句句為自己考量，心下大為感動，又怕秀荷娘和徐嬸聽了不痛快，忙道：“孫大娘，別憂心。那日裏我見了，主家是個和氣通曉事理的，要不如何允許皓哥兒一道跟過去？我在府上勤謹省事些，主家自然不會為難我。”

孫大郎點點頭，“是這個理。若是在那裏存身不住，還回來青石街這裏，家裏只得我和你大娘兩個，從前梅子的房屋雖小了些，勉強擠擠也還能住人……”

秀荷忙道：“孫大爺，看，你把崔姐姐給說的掉金豆子了！”

孫氏忙又捶自家老公，埋怨他不會說話，把一眾人都逗樂了。

正笑語喧呼著，聽門外轟轟闐闐的車馬之聲由遠而近，到了院門口才止住。眾人一道出門，把眼一看，立時驚的合不攏嘴去。

見一水兒四匹油黑兒的高頭駿馬，錦繡鞍韉，金玉轡靷，拉著一駕翠羽鸞鈴五雲香車。旁邊兩個衣帽光鮮，頭臉齊整的小廝，身後是六個茁壯的婆娘分列兩行，都是一色的衣飾發髻，把通一條胡同擠的滿滿登登。

胡同裏三門兩舍的人家見一這行人服飾輝煌，車駕華美，如此大的陣仗，不約而同都擠出門來瞧熱鬧。何寡婦和李二嫂等一幹愛串門子的長舌閑婦，也在其中。

賀俊生和天鑰兒栓了馬從後面上前，兩人臉上難得的一本正經，先給崔月琳恭敬見禮，“崔教習安好，奉我家主人之命，特來請崔教習入府。”

崔月琳一眼認出賀俊生來，心說他怎地也做了蘇慶芳的手下。又聽她叫自己教習，不該是管事嗎？卻也知道這怕是他們的好意，便默認了。

她正合計著，賀俊生沖後面招招手，六個婆娘分別捧著金漆雕花大托盤魚貫上前。眾人把眼一看，翠嫩嫩的芹菜、白生生的蓮子、紅彤彤的赤豆、圓滾滾的棗子、黃澄澄的龍眼、緊巴巴的肉脯，如八蠻進寶一般將六個托盤呈列眾人眼前。

賀俊生喬公子風流倜儻，妝家丁也似模似樣，場面話說的既好聽又漂亮，“上覆崔教習，因著表小姐還在路上，我家主人特命小的先將六樣束脩獻上，還請笑納。待表小姐到了，方行拜師禮。我家主人還說，怕過幾日天氣暄熱，暑氣侵襲，故趁著今兒天氣明媚，早早來接您進府。”

孫氏見了這般妥帖安排，不由一直點頭，口中阿彌陀佛菩薩顯靈的念叨著，眼睛又紅了起來，緊用手背去揩。

賀俊生向孫氏夫婦一拜，“二位老人家安好。昔日崔教習多勞看顧，小人代家主和表小姐致謝。您二老無須牽掛，崔教習入了我們府上，闔府必定愛敬厚待於她。我家主人說了，崔教習若是念想，自可隨時出府來看望；您二老若有空閑，也可府上坐坐，只當崔教習的正經親戚般管待。逢四時八節，府上會送上應時禮物；倘有困難之處，我們府上自當盡力。”

一眾人聽了這話，心中各有所思。有的羨慕孫氏夫婦靠著這崔小姐，竟得了如此造化；有的恨自己眼光不濟，沒與那崔小姐打好交道；還有的心思活動，絞盡腦汁想如何貼上去撈些好處……

賀俊生話鋒一轉，又道：“只還有兩件小事，需得二老幫忙。”

孫大郎點點頭，“你說吧。”

賀俊生又躬身一禮，“我家主人知崔教習心愛這小院子，已買下送與她了。二老家在間壁，平日裏還請幫著照看一二，每月府上自有酬勞。”頓了頓，語氣忽然變得微妙，“前段時日聽說有個叫小張三的無賴鬧上門來，汙崔教習名聲，我家主人聽聞後甚是惱怒，已報送衙門知曉備案。一旦那無賴現身，便有官差憑票來拘。還請二老和各位街坊幫著看尋，若那廝現身，或報送城東獅子街蘇府，或報送本縣縣衙，都有厚謝。”

孫氏夫婦、秀荷等人聽了，都點頭應下。

天鑰兒忙又加了句，“若再有那誹謗中傷崔教習的，我們府上知曉了，自當替她討個公道回來！”說罷，頗有深意的掃視何寡婦一幹人等。

崔寡婦和李二嫂等人見了這個光景，稍瓜打驢子——不免去了半截兒，心慌膽落之餘，忙臉上堆笑口稱不敢。

崔月琳見時辰不早，與孫氏等人一一話別，這才和崔皓登車而去。車內幽香彌漫，耳邊鸞鈴作響，崔月琳掀開窗帷一角兒，見眾人矚目著車駕遠去，愈變愈小，漸而消失，不由嘆了口氣，輕輕放下窗帷。

世事萬般皆是戲，得失榮枯在一時。

上卷 柏綠椒紅舊事新完

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