? 柴融接金寶卿進府，又逢她有了身-子，原意是要大辦一場，給她爭些臉面。被金寶卿一席話勸住，便只請了幾個談得來的好友, 寶源當鋪的老板薛嵐、玉州織造的任南揚和飄香樓的少東聞人曉，幾人與蘇慶芳也都交厚。因請周家兄弟時，周百年辦差去了，只餘周百祥在家，謝涵也在場，便一道請來了。

幾個都是熟識，又掛著猜枚，八人只設了兩席。每席皆是冷熱菜肴、幹鮮細果各十品，酒用江州貢上的玉甕春，每人面前二十兩的金臺盤一副，酌酒用雙螭虎大金杯。

女眷那邊逢春也安排了兩席，崔月琳上座，推金寶卿坐了主席，她在一旁打橫。另一席嬌蓉坐了主位，其餘三人隨意坐了。席面與男賓那邊一-色，只酒換了清淡些的。一式的金臺盤，酌酒用雙鳳小金杯。

聞人曉的父親與柴融的父親是世交，他輩分低年紀小，又最是個喜聚愛鬧的主兒，巡酒勸菜，笑鬧了兩三輪。又提著碧玉酒壺，斟了個雙杯，一杯敬柴融，“恭喜叔叔，喜得小嬸子進門，我先-幹為敬。”說罷，先吱兒一聲喝了，柴融調笑幾句也喝了。他又向珠簾一拜，笑嘻嘻的打趣兒，“侄兒給小嬸子見禮。小嬸子閉月羞花，沈魚落雁，我叔叔也是一表人才，玉樹臨風，正應了戲裏那句老話：郎才女貌，良緣天作，你-情-我-愛，越生越多。”又喝了一杯。

眾人聽他說的不文不白、不倫不類，都噗一聲笑了出來。柴融罵他：“又胡嘞嘞，你幾時見過你新嬸子？順嘴兒胡說的本事越發大了，趕明兒見了你爹，我只同他說話去。”

聞人曉插科打諢幾句揭過，又斟了杯酒，對簾內道：“嬸子們小侄兒都拜過了，只崔小姐是第一次大駕光臨，又與新嬸子相-交，也算長輩，我歲數小，先敬上一杯。” 仰脖兒幹了第三杯。

蘇慶芳嘴裏噙著酒，眼風兒不斷向那珠簾後掃去。聽她應了聞人曉，影影的見她雙手拈起面前的杯盞飲了。只一口，立時傳來幾聲咳嗽。好半天，聽她聲音糯糯的，仿似用帕子捂著嘴低聲對誰說話，“我量兒窄，吃不得這濃酒，還是你們一道吃吧。”

旁邊侍酒的丫頭見崔月琳飲一半，灑一半，是真個吃不下的樣子，又這般說話，也不敢給她斟了。金寶卿忙攜了一筷子甜筍在她碟兒裏，又給盛了一銀鐘兒栗子粥，讓她吃些壓壓酒氣。

逢春忙賠禮道：“都是我安排的不周，這雪酒是我們府裏女眷慣飲的，一時忘了它的厚味兒。”又沖那侍酒的丫頭道：“秋蕓，去取那一壺碧芳酒來。” 崔月琳本想說不用，那秋蕓已麻溜出去了。

蘇慶芳聽了那逢春的話，眉頭輕擰。旁邊兒執壺遞酒的天鑰兒窺見，暗地裏扯了他一把。蘇慶芳忙收回心思，見眾人正圍著柴融灌酒。柴融微皺著臉，只把眼瞅著他，可憐兮兮一副求救命的模樣。蘇慶芳這才想起開宴前柴融與他說這兩日身-子不舒坦，求他擋酒的事兒來。於是扯過眾人話頭兒，引在自己身上，與眾人周了一二十輪。

薛嵐與蘇慶芳又敬了一回，問他：“阿芳，你就一直住在融哥兒府上？要我說，這香河縣有甚麽好的？比起府城，差的不是一星半點兒，竟也把你們拴住腳。你上回不是說要開個珠寶行，在府城開怕個不興隆的？咱們兄弟都在那兒，少不得幫襯你。”

任南揚年紀最長，已到而立之年，因家裏在朝中有人，手上又辦著皇差，一眾人中屬他最為豪闊氣粗。他擡手給蘇慶芳的篩了杯酒，“就是，織造府那條街上有個頂好的院落，從前一個晉商依著梁王府的模子建的。我見價格合適，已買了下來。你若過去，也不消再費力去尋宅子，只送與你住。到時候，咱倆緊挨著，日日飲酒作樂，豈不快活的緊？”

聞人曉聽了，忙從旁席擠過腦袋，“那我只得送上美酒與美人，供幾位叔叔消遣。”

任南揚嘲笑他：“就你的眼力價兒，那些個庸脂俗粉怕阿芳也看不上，哪兒涼快哪兒待著去！”

柴融意味深長的道：“侄兒還是省省吧，你這會兒就算把月宮嫦娥偷來獻給你芳叔，怕他也看不進眼去！”

三人一聽這話，哪裏有不明白的，忙七手八腳圍攏住蘇慶芳，你扯-衣裳、他拽胳膊，如六賊戲彌陀一般，只盼他天公開口，講說個明白。只把蘇慶芳鬧的腦仁兒一陣陣發疼。

謝涵見他們幾人都不理睬自己，只圍著蘇慶芳說話，交情篤厚言語隨意的樣子，不由心下更是嫉恨蘇慶芳。好似從剛結識他起，就沒給過自己好臉色。不止如此，又明明白白想起上次酒宴他當著眾人掃自己臉面的瓜葛來。

謝涵自斟自飲了一杯，心說這蘇慶芳也不過是個破落戶的出身，一朝乍富罷了。自己好歹也算士人子弟，有意交結，一盆兒火似的向著他，他卻總是冷淡淡的拿架子，也不瞧瞧自己是個什麽東西。哼，別人不曉得，自己卻是看出來了，他對那崔小姐怕有些念想，既如此，合該覷機會給他使些絆子，讓他也少些得意，吃些苦頭。

想罷這一茬，酒落愁腸，又嘆自己家道寥落，無銀無鈔，不得不與趙濂、何邵棠那樣的紈絝子弟相交，隔著肚皮不說，還要折腰看他們眉高眼低行事。只恨自己功名微薄，青雲無路，若是昔日不被崔諾趕出寒泉書院，只怕今朝也像那裴世瑜一樣春闈得意了。一時又把九泉之下的老師崔諾連帶著崔月琳姐弟恨了個遍。

他打定主意回去雪案苦讀，非混出個人模樣出來不可。擎起酒杯，暗中向皇天後土起誓，若有一日飛黃騰達，定要將這一般人俱踩在自己腳下。

柴融偷眼瞧見謝涵這一臉門子官司，兩條陰鷙紋越發深刻，直拉到嘴角去了。忙扯了周百祥一起，與他敬酒，又頑笑了幾句，謝涵臉色才微微好起來。

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不多時，秋蕓捧著個紅漆托盤回來，上面一個白玉壺，一個小藤杯。

逢春接過，玉腕輕擡，斟了一杯遞給崔月琳，“這個碧芳酒，是用夏月裏的嫩-蓮-花-苞-兒搗-碎後浸制的，配這青藤杯，最是清淡芬芳不刮人，琳妹妹試試可還能入口？”

崔月琳不好掃她的面子，拿起來喝了一小口兒品品，點點頭，“確實好酒，餘香綿長，也不辣口，回味起來倒似有些甜呢。”

“琳妹妹好生厲害，這酒裏溶了上好的高山崖蜜，因此並不醉人的。你既喜歡，不妨多飲些，也算寬諒我適才的失察之錯。”說著，一連飲了三杯，給崔月琳賠罪。

崔月琳見逢春言語誠摯，寶卿和另幾個也在一旁勸著，若不吃倒顯得自己小性兒，便也回敬了逢春三杯。酒漿入腹，沒有一絲不適之感，便放松心緒，與眾人一道邊吃邊聊。

嬌蓉見眾人奉承金寶卿和崔月琳，與她二人觥籌交錯，好不殷切綢繆。不由怒火大熾，心說不過私窠子裏的兩個粉頭，有甚名氣？一個打扮的渾像個當家奶奶，一個妝的好似個大家閨秀，標在一起哄自家漢子，這幾個蠢夯貨還趕著去挨貼！

她有心發作，又恐今兒這場面，鬧大了少不得要吃柴融一頓排頭，白不得好去。於是恨恨的朝珠簾外掃視，正見一溜兒三個唱的拿著樂器魚貫從廳門進來。仔細一望，中間那個她認識，正是胭脂巷李媽媽手下的一個唱姐兒，在靜月庵有過一面之緣。

嬌蓉暗忖，真是得來全不費工夫。拈起雙鳳小金杯飲過，指著珠簾外沖崔月琳道：“爺請了唱的。中間那個，崔小姐可認識？”又對金寶卿道：“六娘，也別光顧著用菜，你也看看，外面來的三個有沒有你的好姐妹？”

崔月琳聽她語氣刁鉆，不急著生氣，只不慌不忙放下酒杯望過去，正見菱官兒抱著琵琶坐在錦凳上。另外兩個也算熟人，一個是桂寶兒，一個是賽天香。三人對一眾賓主裊裊萬福。禮畢，桂寶兒彈箏，菱官兒撥琵琶，賽天香嗲著嗓子開唱小調兒。崔月琳收回目光，對嬌蓉淡淡一笑，“卻是相識來的。”

金寶卿把眼一瞅，心下不由埋怨柴融，怎地把賽天香和桂寶兒也請來了。

嬌蓉見崔月琳不動聲色，又自斟自飲了一杯，風言風語的，“三個都如花似玉的好人兒，爺們兒見了怕又該撇下咱們，混在巷子裏沒個影兒了。眾姐妹，我說的可對？”眾人想到前些時久-曠的日子，不由得臉上都有些不好看，金寶卿臉色更是發青。嬌蓉見了得意，又晃著手上鳳仙暈染的嫣紅指甲，“一會兒少不得要讓她們仨來給六娘和崔小姐磕個頭，好好賞些金銀尺頭，也是昔日姐妹情分！”

崔月琳放下酒杯，壓下心中不悅，笑吟吟的道：“五娘真愛說頑話！即是姐妹，磕個甚麽頭來？五娘莫不是見了你妹子，便要她與你跪下磕頭？”又貌似打趣兒的問：“大娘、二娘、三娘、四娘，五娘同你們也是姐妹，她可有給你們磕頭來？”

柴融無妻有妾，這五個不論大小，之間都敘平禮，平時還難免相互踩壓，比個高低上下，哪有相互磕頭的道理？幾個聽了都笑起來，眼裏帶著淡淡嘲諷。

逢春見崔月琳消打嬌蓉，心中暢快，也去幫腔：“我們爺在前邊兒酬酢，有甚麽自會主張，怕不勞五娘你費心！多食多飲是正經！”

金寶卿進府之前，嬌蓉最受寵愛，平日裏只有她一人說話別人聽的份兒。這會兒連吃她二人一頓搶白，頓時面無顏色。又雙拳難敵四手的，只得恨恨的翻了幾個白眼，兀自飲酒解恨去了。

了過嬌蓉這攤賬，逢春心思又活動開了。她早從柴融那兒得知金寶卿有孕，這會兒卻假作不知曉，攛掇另幾個給她敬酒。崔月琳見金寶卿滿臉為難，張口結舌的只是不飲，便托辭她身子不爽快，代她擋了去。

她這廂代金寶卿擋酒，那廂蘇慶芳代柴融應酬，兩人喝著喝著，漸漸醺然欲醉。

雖天色還亮著，廳堂內已燃起燈燭。

崔月琳見酒花白，燭花紅，而自己眼花卻亂，方知有些醉了。不想這酒雖淡，後勁兒也不小。忙推說更衣，站起身來要去透風。金寶卿見她腳步不穩當，便要陪著她一起。

逢春忙按她坐下，“六娘你歇著吧，我帶著秋蕓陪著琳妹妹一道去，順便取些解酒藥來。今兒高興，眾姐妹都喝了不少。”崔月琳怕自己迷糊著，一時顧不到金寶卿，便也說教逢春秋蕓同去就好。金寶卿又不放心的叮囑逢春幾句，才放她三人離席。

三人離了席，仍從後門兒出去。

崔月琳邊揉著太陽穴邊抱怨：“二娘好會哄我，說這酒不醉人的，我一時不察，吃了許多，竟醉成這般。”

秋蕓笑道：“崔小姐說話還這般明白，知道怪罪二姨奶奶，又醉到哪裏去了？”

逢春聽了捂著嘴兒笑，“看，秋蕓都這般說。之前可不是我哄你，這酒卻是不醉人的，只是沒想到你量兒憑淺，吃這幾杯就不濟事了。原還有一壺預備著，我還沒叫人拿上來呢！下次再不敢教你喝了，省的遭你數落！”

崔月琳走了幾步，愈發覺得頭暈腦脹，強撐著精神道：“二娘，快些扶我找個通風的地方歇歇，可走不動了。”

逢春對秋蕓道：“你去我房裏跟秋曇拿解酒藥，順便吩咐廚下準備些梅湯兒，防著一會兒爺們酒吃絮了，要換口味。這邊兒有我呢，你去吧。”

秋蕓應過，自己先走了。

逢春見秋蕓走遠了，忙攙住崔月琳膀臂，偷眼觀她醉後風神。見其微闔的雙目中掩不住的流麗，兩靨粉霞漫染，仿似著了酒暈妝一般。脫落了清醒時的端莊雅致，真好個嬌艷欲滴的醉美人兒，怪不得蘇爺這般惦記。

想到一會兒要發生的事兒，不由心中躊躇，若她醒來知曉自己算計於她，不知怎麽怪罪，心裏暗暗後悔起來。這崔小姐待人隨和，態度又磊落，自己真有心交她一交。只是這繭兒已然做下，再沒個轉圜了，否則第一個不饒她的就是自家爺，只怪自己當時豬油蒙了心，怎麽沒勸著些。嘆了口氣，無聲的對崔月琳說句原諒則個，又七繞八繞，將她扶到一處花謝裏坐下。

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