? 賽天香收了傘，撩著被雨水濕透的裙擺，甜膩膩的朝金寶卿一笑，“好姐姐，我又不是你那俏冤家，你怎地看我看得呆了？”

金寶卿臉色一窘，立時上前相迎，見她衣衫盡濕，忙讓金婆子取個小火盆來與她烤。自己則隨手從箱籠裏抽出套衣裙，讓她去墻邊的屏風後脫換。

賽天香轉去屏風後，瞅了瞅手上的衣服，新翠色桃花流水紋樣的織金小襖，釘著一式的翠葉鴛鴦桃兒寶石鈕子，松花色的銀挑線軟裙，一條海榴初綻的紅色流蘇汗巾子。件件料子華美，針腳細密，都是簇新簇新的。剛才金寶卿取衣服不過隨手一拿，並不甚在意的模樣，這樣的好衣裳怕有三四個箱籠不止。

賽天香邊換衣裳邊發酸嫉妒。趙濂包她也有大半年了，雖亦與她金銀衣裳，但他一個吃家靠老子的，出手總不如柴融闊綽，又從不提贖身的事兒。且他生性浪蕩，朝三暮四，若不是她用盡百般風月手段窩盤他，怕是早被丟開手了。家裏的媽媽又手段厲害，只怕趙濂一厭棄，她又要過苦日子了。

她自認樣貌比金寶卿和琳官兒更出落，又有好一身風月本領，憑什麽她們如此好命，一個才梳攏就排布了這許多好物兒捧著供著，一個還沒梳攏就要先贖身出去的！賽天香越想越氣，心窪子裏不覺酸出一缸釅醋來，銀牙緊咬，心說今兒必要給她們挑上一挑，看出好戲來。

打定主意，換畢衣衫，腰肢款扭的走轉出屏風來。見金寶卿怔怔的坐在牙床上，一臉的心事兒。賽天香見了不免幸災樂禍，臉上卻裝出副關切的樣子，拉著金寶卿的手問：“姐姐這是怎麽著？苦著張臉，倒像是受了委屈？”

金寶卿強撐出個笑面，她和賽天香也無甚深交，肚裏有話也對她傾吐不得，只得搖頭，把桌邊兒的銀鑲雕漆小茶盅推給她。

賽天香啜了幾口熱茶放在一邊兒。滿肚子官司的坐在床沿兒，一會兒抿頭發，一會兒摳指甲，又一會兒搓衣角，一副有話想說又說不得的樣子。她假意扭捏半天，見金寶卿只顧著自己發呆，不來兜攬她說話，心中暗罵她蠢婦，只好撇著嘴道：“姐姐，虧你還有工夫發呆，可有件天大事，我須得對你說分明。”於是便用一張泥爛油滑的口舌，把崔月琳如何自己送上門去，又在房中與柴融盤桓多時，出門時怎樣衣襟不整，臉含春-色，兩鬢鬅鬆，描說的如親見一般。

又添柴加火，編出一套謊話，把柴融如何要散千金為琳官兒贖身，又何處為她連夜置辦了宅子，買了多少婆子小婢，打了多少釵環首飾，備了多少珍貴衣料，添鹽著醋、翻黃倒皂的編排與金寶卿聽。

只聽得金寶卿臉色雪白，胸中心裂般的疼，也顧不得分辨其中真假。一時又想起上午那攢盒點心的事故兒，更是信了個篤定，撲在枕上痛哭個不住。

賽天香見火候到了，在她背上拍了拍，推波助瀾道：“我的好姐姐，柴大官人不過一時被那小娼婦迷住，千萬莫要讓他替那賤人贖身，否則以後哪裏有姐姐的立錐之地！切記切記！”說完，立在床邊兒得意的抿著嘴兒無聲的誚笑了一番。笑夠了，也不換下金寶卿的衣裳，只包了烘的半幹衫裙，便扭腰撒胯的走了。

金寶卿又哭了好一陣兒，擡眼見床上鴛鴦戲水的雙繡枕和並蒂蓮花的錦蓋被，胸口更是難受的緊。心說那琳官兒模樣比自己好不說，又滿腹詩書，能說會道，若是得了她，融郎哪裏會再看自己一眼。可憐鴛盟才結，他就變了心腸。想著想著，打開床頭一個寶相花揀妝，拿出柴融昔日梳攏定情時所贈的一柄金鵲鏡摩挲，兩下裏又默默流起淚來。

金婆子在窗外聽勾良久，見賽天香走了，金寶卿也無個聲響，忙拐進來解勸，見勸不住，胸中有氣，便脫口罵她：“不爭氣的東西！你的肉滋味兒還沒嘗出來，就落到人家碗裏，也不去爭上一爭，只是哭天抹淚兒頂個屁用！自古男子多薄幸，平日裏我早勸你，多刮剌他些金銀不吃虧，偏你一顆心撲上去，想跟他做長久夫妻！若他真是良人，如何家裏美妾成群，還來包你？又要給那琳官兒贖身？幾句蜜話兒哄的你癡了，憑地呆蠢！”

又罵了幾句，揚手指著外面，“要我說，我去請柴大官人過來，你問問再做個計較！若不成，娘再給你找個好的，青春標致的，有甚難處！”

金寶卿聽到男子薄幸二字，心道不錯，原是自己妄想了。從前曉得他家裏有幾房女眷，自己從不去多問，不過想與他長久眷戀。只是枕上情濃不過幾日，他便要越過自己琵琶別抱，憑地負心薄幸。既如此，不如當面一問，得個究竟。若他真要替琳官兒贖身，自己便和他相舍，百般物事盡還與他，也不觸景傷情。從此息了這顆心，只了得殘生便好。打定主意，便點頭同意。

金婆子誇了句有氣志，轉身踩著雨出去了。半晌才踅回來，說柴融不在，出城會客去了。金寶卿見窗外暴雨如瀑，哪裏是出門的好天氣，以為柴融故意托辭撇開自己不見，心登時如漚在三九天的冰雪裏，剛才的豪情壯志立時委頓了去。只對鏡垂淚，默默無言。

到得下午，金婆子正預備燒湯與金寶卿沐浴解乏，只聽院外有人叫門，忙撇了竈火去應。開門一望，竟是崔月琳撐著傘。金婆子胸中的怒氣頓時有了去處，開口便罵崔月琳千淫-婦萬花娘，任人騎的賤人娼-婦，又把從賽天香那聽來的話挑揀著罵將出來。

崔月琳一聽便知金寶卿已經知曉，對金婆子的咒罵左耳進右耳出，懶得理會。閃過身走進院中，憑金婆子如何喝罵跳腳，只對裏面高聲道：“寶卿姐姐可在，琳官兒有話特來與你說！”

屋裏的金寶卿聽了憤憤，不想這琳官兒如此咄咄逼人，誘哄住了融郎不說，竟到自家裏來逞威風，真真可惡至極。於是高聲還言道：“你有話說，我卻不耐煩聽！媽媽，送客！”

崔月琳不理會金婆子的阻攔，辨著聲音就向裏闖。三下兩下繞到門前，一腳踏進金寶卿的屋子，雙手一背，將門嚴嚴關上插住，憑金婆子在外面掄著拳頭海鑿。

金寶卿氣的身子都哆嗦了，指著她，“你這是要做什麽？如此無禮，虧我還當你是詩書人家的小姐，把你另眼相看！還不快給我出去！”

崔月琳見她兩鬢散亂，雙眼紅腫的桃子也似，臉上更無半點脂粉，哪有在宴會上見到的半點妍麗模樣。又低頭，見她床上散亂著錦被，上面撇著把精致的鏡子，鏡背兩只交頸金鵲，方知是男女定情之物。金寶卿見她瞧了去，臉色一僵，忙用被子胡亂掩住了。

崔月琳見了搖搖頭，開門見山道：“寶卿姐姐，卻是我請柴大官人替我贖身的，但柴大官人與我並無半點瓜葛。”見金寶卿臉上譏誚，知她不信，又正色道：“寶卿姐姐，你的柴大官人再好，卻不是我的良人。”

金寶卿聽了不屑一笑，氣崔月琳拿喬作勢，又看低了自家情郎，心裏窩不住話兒，便把賽天香給她學舌的一番話倒與崔月琳聽。崔月琳聽著，心說這到底是哪兒跟哪兒啊，上不著天下不著地的，這個賽天香可真是能編。聽金寶卿講完，捂著嘴笑了起來，“寶卿姐姐，我說的你不信，怎麽賽天香講的你倒全信？她講的如此繪聲繪色，倒像是貼在我身上專盯著我和柴大官人說話似的。”

金寶卿先前只顧著傷心，這會兒仔細一回想，賽天香的話裏卻有些出入。只是想起那攢盒，又有些狐疑，只是不好意思開口問。崔月琳見她一臉官司，知她有話想說，忙道：“姐姐有話但問，小妹沒有不答的。”

金寶卿紅了臉，只把眼睛瞅著窗外的雨簾，小聲兒問：“兩日前，融郎可是讓來蚨送了一攢盒點心給你？還有一對玉條脫……”她脫了口，才發覺叫了平日裏的昵稱，臉上燙的更是厲害，連雪白的頸子都微紅了。

崔月琳見她嬌嬌女兒之態，不覺暗嘆了一聲，心說這個金寶卿怕是對那柴融動了真心。只是聽說那柴融家中妾侍甚眾，看著又不像是個安定性子，只怕她一片真心錯付，不由替她惋惜。想到這，遂點頭道：“不瞞姐姐，確實送了那樣一個攢盒，怕是柴大官人知道我心急贖身的事，特意安撫罷了。但並沒有什麽玉條脫。”

說著，聲音低下去，“姐姐怕也知道，我那媽媽厲害，前些時一直逼著我給錢老爺做小。若我再不想法子脫身，沒有錢老爺，也還會有什麽張老爺李老爺等著我。咱們女兒家生來就身不由己，落到這腌臜地方，更似浮梗飄蓬，無依無靠，任人摘采攀折……”

金寶卿聽了想起自己的身世境遇，難免生出同病相憐之意，“你也是個苦命的，家裏遭逢大變，還有個弟弟要看顧。”

崔月琳見她態度軟化，忙去拉她的手，又紅著臉垂下眼瞼道：“我有一些話只講與姐姐聽。剛才我說柴大官人不入我的眼，絕不是哄騙於你。我……我……我父親在時，已與裴生的父親交換了信物，原本待我們年長些便成親。只可惜後來……既落在這不見天日的胭脂巷，我也不指望與他能有個結果，只想將定親信物親手交還。妹妹今生再不想委身他人，求姐姐在柴大官人面前替我進言一二，出了這火坑，姐姐的恩情妹妹定會報償！”

崔家的事，當年鬧的滿城風雨。金寶卿自然也知曉一二，這會兒聽崔月琳滿臉淒然的講起那裴生，以為她對那裴生難以忘情，不由更是觸動了女兒家的浪漫心事，眼睛霎時一酸，緊緊回握她的手，“原來如此，之前是我昏了，信那小人的話，倒讓妹妹看笑話了。妹妹且放心，若見到融郎，我自當盡全力幫妹妹說項。”

崔月琳赧然，為了不讓金寶卿誤會，她不得不把那裴世瑜拿出來當了擋箭牌，好和柴融撇清關系，免得事情再出差池。沒想到這一番半真半假的話說出來，卻讓金寶卿如此待她。她見金寶卿面色坦然，言語赤誠，心中更是羞愧不已，只得對她真誠道謝。金寶卿搖了搖頭，兩人同時展顏一笑。

金寶卿胸中壘塊盡消，這才想起自己並未梳洗打扮，忙讓金婆子去掇盆臉水，又對鏡梳頭理妝，忙了多時，總算又換回個粉腮檀臉的玉人出來。又親自泡茶備果，留了崔月琳午飯不提。

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