阿竹的名次倒是比他預想的好一點，二甲十三名，第二天瓊林宴狀元一席，榜眼、探花一席，其餘進士四人一席，阿竹穿著米分底緞靴，直襟長袍。

李二哥看著往日裏的小瘦竹丁著了這一聲新衣袍，倒有點像書生公子的模樣，摸著下巴笑道：“阿竹小兄弟，這要是再過個兩年，你這個子再長高一點，也是俊俏的小郎君了！”

阿竹撓著頭發，對著憨厚的李二哥的誇讚，有些不好意思，面上微微泛上了些許微紅，他自小就惦記著一口吃食，還真沒註意自個到底長啥樣！

“二哥說笑了，你家的茂林小姐倒是喊過我‘竹竿’”阿竹想起家中的那個小姑娘，歸家的念頭“倏”地湧上了心頭，過了瓊林宴，還得等宮裏的任職文書！回家怕是還有半個來月！

在宮外頭，已然有許多這科進士在外頭等著裏頭的傳召，阿竹相熟的幾個，還沒有見到，便立在邊上聽著旁人說笑。

“你知道嗎？之前和吳家庶小姐有婚約的那位士子，這回倒是鯉魚翻身，落在了二甲最後一名！”一身量欣長的帶著川音的士子朗聲笑道。

同伴有些矮胖，身上的長袍倒很是華麗耀眼，邊角綴了金線不說，腰帶上的寶石也熠熠生輝，比阿竹在葉同身上見過的那條犀角帶怕是還要昂貴，便聽著胖墩說：“我也看到了，剛好掛在你我二人的尾巴上，擠進了進士行列！”

聽到吳家，阿竹的耳朵不由動了動，這幾日市井裏都是中榜的消息，倒是沒有聽到先前葉同、吳芷沅和雲陽侯府的消息了。

“子澹，你來的倒是早！”

阿竹看著眼前一身貴公子打扮的葉同，想著正是念著曹操，曹操便到了！

邊上的兩人顯然是認識葉同的，見葉同來了，打著哈哈說起了天氣！

“住的客棧遠，今個便早些出門了，葉兄有些日子不見了！”人前，阿竹倒是不介意和葉同扮個好同窗的。

畢竟現在他們在外人眼裏都是臺州的學子不是，想到這裏，阿竹不由一曬，這次臺州倒是借著葉同，在這京都的市井小巷裏熱鬧了起來。

邊上的小胖墩，見著葉同翩翩佳公子的模樣，對著同伴打了個眼色，便過來插話道：“這金榜題名，他鄉遇故知，人生三喜，葉兄已經遇到了兩樣，倒不知葉兄的洞房花燭夜是甚時候？到時還要告知一聲，兄弟我也好去討杯水酒喝啊！”

小胖墩笑呵呵地說完，葉同的臉色瞬間已由微紅轉白，再紫，微垂的手不自覺地微微彎了起來。

默了半晌，葉同面上拱手行禮笑道：“王兄心寬體胖，倒是不知道為弟我的為難，饒過，饒過！”

這便是求饒了，王則面上毫不掩飾地掛了鄙夷的神色，那窮疙瘩裏出來的，還想在京城裏擺世家公子的派頭，當真眼皮子淺的很！

一個小小的庶女罷了，上得了臺面的世家公子，誰願意娶那麽個玩意兒！

前頭有公公出來傳召進殿，阿竹微微拱手，便往前頭去了，葉同看著前頭傲慢的胖墩，心裏的一口郁氣直在五臟內腑裏呼嘯！

葉同不知道，他今日的憋不僅僅是這宮外的一個插曲！

傳說中的雲陽候世子，要娶他未婚妻的人，今日也在場中，並且是伴在聖人邊上！

酒過三巡，狀元、榜眼、探花依次被聖人點名上前賦詩一首，阿竹待在下面，看著面前的宴菜，倒沒了往日裏的貪食，一半是這等場合有些許緊張，一半是這滿殿裏都是這樣的菜式，看的便沒有了胃口。

“哪位是臺州的葉同？”

一位公公尖著嗓子在殿中喊道。

阿竹便見著葉同驚喜地起身，隨著公公往聖人的臺階上去！

殿裏眾人原先還有小聲交談的，此刻看著葉同去面聖，空氣裏都詭異地安靜了下來，連幾個舉著箸的，都放下了筷子。

聖人的位置離阿竹有些遠，阿竹只見聖人張口了幾次，葉同便再次戰戰兢兢地跪了下來。

片刻，葉同下來的時候，阿竹見他面上似有幾分恍惚。

在思量著葉同的阿竹，覺得聖人的方向有道炙熱的目光在盯著自己一樣，擡眼望去，便見著邊上的雲陽侯府世子正在和聖人說笑，接著便見聖人舉著酒杯，要與此次中榜的士子一起共飲。

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自那日酒樓裏的事後，眾位女夫子倒有幾日沒見著了花氏，張木倒是和吳陵一起去花府上問候過，接待她們的是花漪，只說：“二位莫怪，我家主子這幾日心緒不寧，夜裏也不曾睡下，今個撐不住才睡！”

吳陵和張木也不好多打擾，說了要接花氏去柳葉巷裏住，花漪原有些木著的臉上，倒露出了兩分真心的笑容來，還勸著張木道：“夫人不必擔憂，花府裏的護院倒是有許多的，主子的安危不成問題！”

張木見她說的有些矜傲，心裏明白這花氏的身份怕是不低，說了下回再來看訪，便和吳陵一起轉道去了女學館。

阿竹中榜的消息一傳出去，女學館裏的女夫子們陰霾了兩三日的臉上都露了笑意，蕪朝二甲進士便是從七品出身，三甲同進士是正八品，阿竹便硬是壓了周縣令一頭了！

花家娘子的事，只要花氏不接口，周縣令總不會再像前般一樣肆無忌憚！

“娘，那以後阿竹哥哥是不是就要做官了呀？”茂林拽著她娘的袖子問道。

“對啊，以後可不能再像以前一般和阿竹兩人沒大沒小的了！”

“哦，我知道啦！”茂林低著頭應下，聲音有些悶悶的！

李娘子看著女兒皺著小眉頭，一副苦大仇深的模樣，熟悉的無力感又襲上心頭。

她是知道自個女兒愛和阿竹玩鬧的，只是女兒轉眼已有九歲了，以後和阿竹之間還是隔著些為好，女孩子家的貞靜嫻淑，在女兒身上真是一點影子都沒有！

“茂林啊，你一會去問問相怡、婉蘭她們，今個想吃什麽，我今天心頭敞亮，好好給你們露一手！”劉嬸子擼著袖子，就準備往廚下去！

“嬸子，我饞了那如意玉米烙好些日子了，你給我做一份吧！”提起吃的，茂林的眼睛便亮了起來！

“行，我今天多做些，這東西阿竹也愛吃。”

“喵嗚，喵嗚！”

美人細細的叫聲一響起，茂林就準確地鎖定了它的位置，跑到門外一看，美人果真在院子裏，只是，仰著頭，對著廚房裏一個勁的嗚嗚叫著，聲音不覆平日裏的歡快，抽抽咽咽的，像是被什麽嚇到了一樣。

茂林看著美人的眼睛，莫名地覺得有些可怖，大聲朝著屋裏頭的眾人喊：“娘，你們快出來看看，美人怎麽了！”

美人常跟著張木或吳陵一起過來，連向來寡言少語的蘇娘子也跟它熟得很，聽到茂林的話，都往外頭來，便見著美人蹬著後退，警惕地盯著廚下叫喚。

劉嬸子在竈上忙活了許多年，對廚下的一些汙糟事心裏最清楚不過的，只是來了在通臺縣這個小鎮，她倒沒再想過那些不堪的往事。近日經了周縣令家的事，一看美人的樣子，心裏莫名突突的。

彎身抱起美人，見美人不像往日裏一樣乖巧地窩在她懷裏撒嬌，小腿竟然還僵硬地伸著，心裏的懷疑更確信了一點，動物一向靈敏，特別是美人，劉嬸子從來沒有懷疑過它的靈氣。

“拿根棍子吧！”王嬤嬤也覺察出了一點問題！

眾人都被這莫名其妙的一幕弄懵了，李娘子提著心，問了一句：“劉嬸子，廚下有什麽東西不成？”

她看裏頭還是和往日一樣啊，竈上的鍋蓋嚴嚴實實地蓋著，水缸上的蓋子也在，劉嬸早上買的菜蔬還有一半在籃子裏頭，這是今個晚上用的，沒有什麽可疑的問題啊！

劉嬸子沒有吱聲，抱著美人和王嬤嬤一起進了廚房，茂林要跟著進去，給劉嬸子攔住了，“茂林乖，你待在外頭！”

李娘子看到劉嬸子投過來的視線，連忙把茂林拉住，哄道：“茂林別鬧，你劉嬸和王嬤嬤有事呢！”

美人一進廚房，身上的毛便豎了起來，身子也崩的像根隨時要飛出去的弓箭一樣，王嬤嬤看著美人的眼，是像放水缸的墻面上，不由的揭開了水缸，裏面的水還有半缸，澈凈凈的，什麽也沒有。

王嬤嬤和劉嬸子有些詫異地交換了個眼神，這水出問題了嗎？那美人為嘛像大難臨頭一般？

“嘀，嘀…”

像是什麽東西在滴水，王嬤嬤緊盯著水缸，發現沿著水缸的邊角處，有水滴滑進來一樣，一時又覺得是自己眼皮跳了，看了許久，沒有動靜，也沒再在意，和劉嬸子說：“既然美人覺得這缸水怪異，我們便換掉吧！”

“哎，好！”

兩個人又叫來李娘子和蘇娘子進來，一起把大水缸往外頭移，沿著院墻的裏側有一條小小的水槽，便是平日裏排水用的。

四個人要擡出廚房門的時候，美人忽然從茂林手裏要往下跳，茂林順著美人的視線一看，瞳孔猛地一縮！

“娘，娘，快放下，放下！快放下！”茂林看著那一排褐色的小蜘蛛，聲音裏不覺帶出了哭腔！

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