綠衣少女歉疚地道：“不好意思，我來晚了。有一味藥太難找，花了很多時間。”

卡西莫起身向綠衣少女深躬一禮，道：“請問姑娘姓名。”

“你叫我小土木師吧。”

“卡西莫欠姑娘一個天大的恩情。”

“你言重了……我……”小土木師道。

“不管怎樣，姑娘都用盡全力了，起碼讓我的兄弟吐露完心聲才走。”卡西莫道。

“你不用太傷心了。”小土木師對卡西莫道。

卡西莫搖搖頭，坐在冰涼的地面，背靠木床，右手放在棉被上，不想再說一句話。

小土木師默默地站了一會，暗自嘆息一聲，悄悄退出房間，讓卡西莫獨自呆在裏面。

卡西莫想起在墾才村，自己從來沒有交過朋友。皮特和謝盾雖然素未謀面，但待人極為真誠，讓卡西莫人生第一次有被接納的感覺，也令卡西莫著實體驗了一把友情的滋味。

“最骯臟下流的發明？那我就嘗試一下吧。”卡西莫輕聲道，像是在對自己說。“我要多久才能變強到能擊敗二年級的修士，十年？五十年？太長了，到時候說不定他們已經死光了。他們現在就必須承受他們無法承擔的痛苦，在演武場裏殺死小雪鷹，西巖小樹應該不能報覆我吧。”

“小雪鷹？你要的，我給你。”

昏暗的房間裏，仿佛有人嘆息似地。

清晨的院子異常清新，地面被露水打得濕漉漉的，像剛下過一場春雨。鮮綠的藤蔓爬滿整面墻壁，饑渴地向上伸展葉片。

卡西莫走出皮特的房間，走進自己的屋子，從桌上一堆東西下翻出一張臉蛋大小的請柬，正是小雪鷹神不知鬼不覺不知何時放在這裏的。卡西莫呆呆看了一會，拾起一支炭筆，在戰書上刷刷刷寫了幾筆，卷起塞進懷裏。

窗外天氣真是好，卡西莫心想。再不猶豫，大步朝演武場走去。

“咚咚咚。”

卡西莫敲了三下人事經理的辦公室大門，情況跟上次一樣，門內沒有人回答。

“咚咚咚。”

又敲了三下，門後一個沙啞的男中音問道：“誰？”

“卡西莫。”卡西莫說出自己的名字。

門後靜了片刻，才聽見李曉釗大聲道：“推門進來。”

卡西莫擰開門鎖，走進辦公室。李曉釗沒有把腳搭在桌面上，而是正襟危坐在辦公桌後面，低頭審閱桌上一摞厚厚的文件。

卡西莫將戰書放在桌上，淡淡地道：“把它給小雪鷹。”

李曉釗停下筆，沒有去碰戰書，深深地看了卡西莫一眼，道：“我不知該說你運氣好還是運氣好。說你運氣好是，我他媽在這邊翻江倒海地折騰，拼命討好公子，人家正眼都不瞧我一下。說你運氣差是，你怎麽這麽厲害，才來幾天，就得罪了他。”說著“啪”地將一本薄冊重重砸在桌上，痛心疾首地罵道：“若是別人，我還能幫你找回場子。你就報我李曉釗的名字，十個人裏面有九個要給面子，放你一馬。可你偏偏惹了最不該惹的人，我是想罩你也力不從心，知道麽？”

卡西莫不為所動，淡淡地道：“皮特死了。”

李曉釗卻沒有露出意外之色，反問道：“你答應公子了？”

“成年禮那天，我會滿足他生前最後的願望。”

李曉釗這回竟怔怔地半晌沒有說話，道：“我不知該說你是莽夫還是勇敢。其實三天前公子找過我，給我三天時間讓你答應決鬥。我一直沒來找你，原想著你已經逃出中西海，沒想到你竟接受了他的邀戰。”

卡西莫點點頭。

“我本來想好好培養你的，可惜…….”可惜兩個字後，李曉釗卻閉上了嘴，從抽屜裏抽出四張銀票，遞給卡西莫道：“這是你一個月來的工資，從此以後你不再是我演武場的人。不過，那間院子，你還可以繼續住下去，知道公子的成年禮結束。”

卡西莫雖然閱歷尚淺，但畢竟在裏亞身邊呆過一段時間，隱約猜到對方有向自己示好的意思，很幹脆地將銀票收好，面無表情地轉身走出辦公室。

李曉釗望著門口，不知在想什麽。忽然渾身痙攣般地一抖，十指扭曲著摳進木椅的扶手裏，顫抖持續了三息時間方止。

金仙從辦公桌下鉆出來，舔舔嘴角，咽了口口水，望著門口道：“總管，這筆錢您可以不用給的，他似乎沒有後臺。”

李曉釗笑笑道：“用區區四千塊結交一位準劍修，不虧的。”

“總管英明。”金仙繞到李曉釗背後，雙臂靈蛇般纏在李曉釗脖子上。

李曉釗鼻尖嗅著金仙頸窩裏的香氣，輕聲道：“這小子看起來不笨，不知為什麽會答應這種送命的決鬥。”

卡西莫回到院子裏，將皮特存在床底的錢取出塞進懷裏，從床上抱起皮特，向外走去，頭也不回。

路上的行人忽然看見一個少年懷抱死人，招搖過市地走在日落大道上，有的紛紛停住側目不已，有的則大喊晦氣，躲到一邊。老攤主的面攤還沒有開張，卡西莫便去酒樓買了一大袋幹糧。那酒樓老板什麽陣仗沒見過，也不嫌晦氣，只是漲了些價錢，到底還是做了卡西莫的生意。卡西莫又買了一把鏟子負在背上，這才向北城進發。

城樓上今天值班的不是克烈，而是一個風燭殘年的老人。老楊見卡西莫抱著一具屍體大刺刺地走出城門，就當做沒有看見，任他順著官道緩緩遠去。畢竟人家腰裏有劍，即使追上去，也未必能阻擋他，別反倒把一條命給搭進去了。

卡西莫也不知走了多久，離開官道也有好一段時間，一心只想找一個山清水秀的地方，也不辨方向。累了就放下皮特坐下小憩一會，休息夠了又起身趕路，堪堪傍晚時分，終於來到一處依山傍水的山谷裏。

山腰下竹林中有一眼湖水，大小有畝許，湖水清澈寧靜。山上光禿禿一片，只有齊踝深的荒草，隔老遠才點綴著一棵兩棵枝葉繁茂的鳥柏。

中西海附近的原野平坦碧綠，比扶南道的荒原要清淡雅致許多，更有水墨畫般的意境。所謂魚與熊掌不可得兼，因此卻少了美甘人最喜歡的枯黃草地特有的那股濃郁的悲劇性。

卡西莫將皮特葬在山腰上，面對著遠方竹林中的清澈小湖。卡西莫自己則在墓邊坐了一會，便起身走遍了整個山谷。在裏皮特墓碑不遠的地方，有一眼藏在松樹底下的水潭。一條瀑布瀉入水潭，溢出後形成一條水流往下游而去。水流右岸松枝低伏，掩蓋了幾乎一半的水面，左岸則是一片鵝卵石河灘。

卡西莫“撲通”一聲跳進潭水裏，意料之中，潭水冰涼刺骨。卡西莫在潭裏優哉游哉地玩了個飽，然後渾身放松地躺在鵝卵石鋪成的河灘上一動不動，什麽也不去想。接著放下對整個身體的控制權，沒過一會，便進入甜甜的夢鄉。

距離小雪鷹的成年禮還有六天，卡西莫打算在這裏好好地練一下劍法。當然這回練的不是八式劍，而是不穩定劍修楊獵的獨創劍法——絕對防禦劍法。

次日早晨，卡西莫在河邊雙腳分開，沈胯微坐，劍尖指向左腳尖，靜靜閉上眼睛，回憶起聽楊獵講劍法的那個下午。

很快，卡西莫進入冥想狀態，那日下午的情形仿佛重現在眼前。楊獵給卡西莫印象最深的一句話是關於防禦劍法的比喻：將空間展開，想象成一面鏡子，一片平靜的湖面。人類的攻擊就像用劍尖刺向湖面，劍尖每次只能擊打一下湖面。防禦劍法要做的事只有一個，找到劍尖要擊打的位置，然後抵擋它。

道理非常簡單，但卡西莫結合楊獵的劍法大綱，卻覺得修煉者如果沒有充足的爭鬥經驗，博大的劍道知識，極快的反應速度，恐怕連開始修習都無法做到。

很可惜，這三樣卡西莫都沒有。但是問題不大。卡西莫心裏想著，在演武場見過的一幕幕決鬥又在眼前浮現。

令卡西莫也有些奇怪的是，這些決鬥場面平時想起來模模糊糊的，但若用心去回憶，一幕幕卻馬上清晰起來，仿佛重現在眼前，再小的細節也都還在。

卡西莫便一直擺著八式劍的起手式，腦海中一幕幕的決鬥場面回放。不過這一次，所有劍修的對手都變成了卡西莫。卡西莫假想自己是他們對手，仔細觀察“他們”的動作，然後一點一點研究他們的攻擊意圖。

就這樣餓了便吃，困了就睡，卡西莫不分晝夜地在腦海中演練著楊獵的絕對防禦劍法，竟連自己也未察覺，自己已經陷入一種奇妙的狀態，外界的一切似乎都不存在了。

每次冥想一個時辰，居然要睡足三個時辰才能消除那股，由冥想帶來的無法抵禦的困倦。這樣不知過了多久，這天卡西莫正面朝水潭，眉頭微皺，凝神思索著什麽，忽然背脊一涼，睜開眼睛，從那種奇妙的狀態中醒悟過來。

“你怎麽會在這裏？”卡西莫有些驚訝地轉過身。

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