朝堂之上。

明承帝下了籌糧聖旨，只是這件事可不好辦, 如今糧價上漲, 糧食緊缺, 想要穩妥的籌集出賑災糧, 可不是那麽容易的事。

之前還出頭的人，瞬間沒了聲音, 裝聾作啞推脫起來。

明承帝震怒, 直罵他們都是無能之輩, 可面對他的怒火，一眾大臣卻還是無人吭聲。

“兒臣願替父王分憂, 前往江南賑災！”

久久無人出面, 最後還是四殿下蕭軒開了口。

坐在上首的帝王面色微僵，看不出是高興還是不高興。

“很好，不虧是朕的兒子！”明承帝突然大笑, 直說道。

底下的大臣跪了一片，紛紛奉承了幾句。

明承帝對這些大臣到底生了不滿，不過最後還是下了聖旨, 著四殿下處理籌糧賑災一切事宜。又點了工部的幾個大臣隨行，還有孟啟漳也跟著一起下江南, 協同治水賑災之事。

當日便下了告示昭告天下, 傳達出去的時候，百姓們紛紛誇讚陛下仁義愛民如子，也都稱讚四殿下賢良溫厚心系百姓。

曹顯一眾暗地裏支持四殿下的大臣們，帶頭捐出了自家田莊半年出產, 明承帝當著所有朝臣的面直接的嘉賞，也有施壓的意思，迫於壓力的大臣們也不甘不願的捐了銀糧。

明承帝又聽了蕭軒的意思旌表義民，這在民間也起了帶頭作用，不少地位底下的富商們，為了得到朝廷的嘉獎也紛紛捐了一些糧款。

七七八八再加上曹氏囤積的，糧食籌備差不多後，下江南賑災的一行人便離開了京城。

時值九月，或許是與朝廷賑災的隊伍走岔了，這期間京城外陸陸續續又來了不少流離失所的災民。人數太多，壓根安置不過來，京城府尹忙得暈頭轉向，糧食告罄後他也是無力繼續安置。再加上天氣燥熱，蚊蟲叮人，也怕那些災民帶了過人的病，只能把人都攔在了城外，又急匆匆的往上遞了折子請示。

病好後的曹氏忙了一陣，在孟啟漳他們離開後，這才稍微閑了下來。

人閑下來了想的事也多了，她才發現似乎很久沒聽到李氏母子三人的消息，微微皺了皺眉頭，招來了碧蘭問詢。

“這幾日竇三可有來過？”

碧蘭搖了搖頭：“先前夫人說讓他覺得有不對勁時，再來報！這些日子他都未曾來過，想必是沒什麽異常吧。”

她其實也不是很明白，對於那母子幾個，夫人為何這般小心謹慎。在她看來不過就是個尋常婦人帶著一雙兒女，即便那三人先前與老爺有關系，可現如今也無甚關系了。老爺心中壓根就沒有那母子三人，這樣微不足道的三人根本就不是自家夫人的威脅，可她家夫人還是有一直派人盯著，未曾松懈。

若不是前陣子太忙，大抵會日日都要聽了消息才能放心。

這讓她很不明白，卻也不會多嘴多舌。

“或許吧！”曹氏喃喃一句，便讓她下去了。

到底還是不放心，沒過多久又把人叫了進來。

“總是些不放心，你親自去看一看！”

“奴婢這就去。”碧蘭不敢反駁，應了一聲便退了出去。到城門口的時候被攔了一下，知道她是曹家下人後便又放行了。

城門外全是災民，或坐或躺三三兩兩聚在一起，神情委頓身形消瘦，之前是一日一碗稀粥，後來一鍋粥裏沒幾粒米，到現在他們已經三日沒吃上了。

就這麽坐在路邊盯著來往的人們，兀自咽著口水。

碧蘭坐在馬車上，嚇得心肝顫，怎麽跟要吃人似的！嘀咕一句，忙催促趕車的快點離開，待離得遠了這才稍微松了口氣。

很快就到了竇三他們待的地方，碧蘭跳下車，讓車夫在路邊等著，她一個人往不遠處的小屋去。臨近小屋的時候，聽著裏頭紛亂的說話聲笑鬧聲，還有撲鼻而來的肉香味兒。碧蘭心中暗惱，只以為他們沒有好好幹活，反倒邀了狐朋狗友來吃吃喝喝，還想著一會兒回去了非得告他們一狀不可。

碧蘭放輕了手腳，打算抓他們個現行。待悄悄走近時，卻發現屋子裏坐滿了人。一個個都是衣衫襤褸蓬頭垢面，看上去像是她出城前看到的那些災民。

那些人圍著火堆，火上正烤著一大塊肉排。

邊上還堆了一堆白骨還有剃下來的黑色毛發，很長，像極了人的頭發。還有一個沒了雙腿的人躺在地上，也不只是死是活，地上浸滿了鮮血。

人沒進屋便能聞到屋子裏全是腥臭味。

碧蘭是嚇得臉色蒼白，差點沒叫出聲，嗚咽著急忙捂住自己的嘴，掉頭就跑。逃跑時發出的聲音驚動了屋子裏的人，隨後就有人追了出來。

碧蘭一臉驚慌失措，連滾帶爬，跳上了馬車。

“快，快走。”上了馬車便死命催促，車夫有些反應不過來。轉頭卻見後面追出來一堆人。

兇神惡煞的仿佛要吃人。

嚇得立刻揚鞭打馬，趕著馬車離開。身後那群人，追了一陣便停下了腳步，沒有再繼續追下去。

馬車上的兩人松了口氣，卻也不能再耽擱下去，直接回城。

到了孟府，臉色蒼白的碧蘭急匆匆的跳下馬車，往曹氏所在的院子裏跑著，到了地方也顧不上規矩，就這麽冒失的沖了進去。面帶驚慌呼喊著。

“夫人。不好了，夫人……”

本就一直忐忑等在那裏的曹氏，猛的站了起來。她心中起了很不好的預感，到底還是沒失了神色。

佯裝鎮定，斥責一句：“休要慌張！”

見她冷靜一些了，又追問道：“竇三那裏發生什麽事了？那母子三人呢？”

碧蘭強迫自己冷靜下來，顫顫巍巍說著：“不知道，那屋子裏現在住的全是流民，我……奴婢……看到他們正在烤肉，地上一堆的白骨，還，還有人的頭發……夫……夫人，他們，他們在吃人肉，竇三他們是不是被……”

“住口！休要胡言亂語。”曹氏疾斥一句，蒼白的臉色洩露了她心中的恐懼。

“夫人，奴婢沒有胡說啊，奴婢說的都是真的……”碧蘭急忙道。

她心中害怕極了，她就是一個伺候人的下人，平日裏見了犯了錯的奴婢最多也是被打一頓發賣出去，雖聽說一些內宅裏被打死的下人也是有的，不過也都悄悄埋了。

死得這樣淒慘，被人活活烤了吃掉，太嚇人了。

碧蘭抖著腿，眼眸驚恐的瞪著。

“叫你住口，沒聽到？”曹氏沈下臉冷冷的看著她。

碧蘭嚇得心中一個激靈，理智回籠，忙捂著嘴再不敢聲音。

“那母子三人呢？”曹氏見她識相閉嘴，哼了一聲，又問。

她不管竇三幾個下人如何，她最關心的是那小賤人如何了。

碧蘭搖頭。

“奴婢不知，奴婢被那些兇神惡煞的流民發現了，他們一直在後邊追，若不是車馬快，奴婢只怕就見不到夫人了，嗚嗚嗚……”

說著就抽抽噎噎的哭了起來，看來是真的嚇壞了。

曹氏心裏對她自然沒有多少憐惜，但也知道這時候需要把人安撫住。

“行了，今日不需你當值，你先下去休息吧！”

“是！”碧蘭倉惶應了一聲，軟著腳退了出去。人出去了，門也忘了帶上，帶著滿腔驚恐丟了魂似的回了下人房，縮著手腳躺在下人床上，瑟瑟發抖。

哭累了，迷迷糊糊睡了過去，突然間又被驚醒。

眼睛瞪得大大的不敢再睡，一睡就夢到竇三他們淒慘的叫聲，最後被人拆吞入腹，只剩下白骨累累。又夢到她自己也被人抓了，那些人一臉殘忍的笑著，手裏舉著刀說要把她煮了吃。

太嚇人了，碧蘭一閉眼就是這些，嚇得眼睛都不敢合上，只能抱著自己縮在墻角尋求些許安慰。

另一邊的曹氏卻顧不上去想這些，在她眼裏竇三他們，不過是個下人，死了也沒多大要緊，最多不過花些銀子安撫罷了。

她現在最想知道的就是孟回哪裏到底有沒有異動。

一刻沒敢耽擱，曹氏又派了人去打探，只是這一次去的都是手底下有些拳腳功夫的家丁。

那些人直接去了孟回他們待過的村子，一進村就見樹底下，有一群在閑磕嘮家常的村婦。

“請問新搬來你們村的李娘子家，怎麽走？”

那幾人走了過來，問道。

二狗子家阿奶，小桃娘也在。

小桃娘他們各自看了一眼，又打量一陣那幾人，小桃娘不客氣道：“你們是什麽人，尋那李娘子何事？”

轉過頭又跟身邊的人嘀咕起來：“一群人來尋人孤兒寡母，還兇神惡煞的看著就不像好人。”

說是嘀咕，只是這嘀咕的聲音有些大，基本上在場的都聽見了。

“誰說不是……”也有人附和。

“諸位莫要誤會，我們家老夫人與那李娘子有親，叫我們過來接人去府裏小住，可不是什麽惡人！”

那人雖然煩這些老娘們，不過還是耐著性子說道。

“那你可來晚了！”二狗子家阿奶把嘴裏的南瓜子吐掉。

“老人家，這怎麽講？”那人有些急了，連忙追著她問。

“什麽怎麽講，人早搬走了，說是回老家了，覺得在這裏無親無戚的，無人照應日子不好過，覺得回去了還能有個幫襯。喏，他們之前就是住那間屋子，現在那屋是我家的了，花了銀子買的，你們可別想占便宜！”

老太太說罷，又瞪了他們一眼，完全一副怕他們搶屋子的做派。

那幾人沒再理會她們，轉身去了離村口不遠的小院。沒來前他們就知道屋子的位置，多餘問上一遭，不過是不想惹來別人的探究罷了！哪知道得出這樣一個結果。

又打探一番果然跟村口幾個老婦人說的一般，幾人沒再逗留就出了村子。

目送他們離開的二狗子奶奶，背著手，咧嘴笑，樂呵一陣回家去了。

離開村的幾人去了一趟竇三他們待過的屋子，也沒進去，見裏邊情景與碧蘭說的無二，便轉頭回了孟府，把打聽到的都稟報了曹氏。

“你們先下去吧！”曹氏揉著發疼的額頭，將人揮退。

屋子裏只剩下她一人。

“回去了？”

曹氏低喃一句，心裏有些不信，可她派去的人探聽來的就是這麽一個消息，說的那般篤定，不可能有假。

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