特裏賓西亞，雪倫女王訂婚儀式。

“以海神/的名義，我在此宣布，雪倫·貝納和伊萊亞斯·蘭廷訂立婚約。讓我們共同見證他們對愛情的忠貞。”身著海島國家傳統藍袍的神職人員儀態威嚴，四望巨大教堂內佇立的所有會客人員，音色悠長。

在眾人欣慰而羨慕的註視下，年輕美麗的女王與她英氣逼人的未婚夫交換訂婚戒指。

“這位準王夫比我想象的還要亮眼。”著淡紫色禮裙挽起發髻的蘇珊對彼得說。為了避免吸引不必要的眼光，溫柔女王特意挑選了較為樸素的顏色，化了得體的淡妝。“出身雖然不能決定一切，卻的確給人很大影響。聽說蘭廷家族在特裏賓西亞島源遠流長，具有很高的聲望。”

至尊王微微點頭：“兩家的聯姻能為這裏的穩定做出很大貢獻。半年多沒見雪倫，她看起來成熟多了。”

那名叫做伊萊亞斯的青年大概在二十五歲上下，是蘭廷家族的長子。和雪倫一樣，他也是深發深眸，加上淺膚對比，襯得人愈發聰慧銳利。因地域氣候等原因，特裏賓西亞人身材普遍不高，而伊萊亞斯卻寬肩窄腰，身量基本和至尊王持平，可謂基因優渥。

晚餐時間，雪倫特意安排了較為小型、便於愉快交談的宴席。前來祝賀女王訂婚的，除了有納尼亞的至尊王和溫柔女王，還有作為七島代表的喬登公爵，及孤獨三島之一阿芙拉島的女爵絲黛洛普等等。

“我真沒想過在短短幾個月內，能結交到如此多的朋友。”進入小廳的女王顯得平易近人，“希望幾個月之後的正式婚禮上，我們依然能夠相見。”

“能夠與各位身份高貴的國王女王、男爵女爵共進晚餐是我的榮幸。”伊萊亞斯也謙遜地說。

“您以後的身份可是要遠遠超過我們，蘭廷先生。”絲黛洛普揚起語調，“您應該提前適應和三位國王女王平起平坐的感覺！”

“我並沒有完全做好進入宮廷的準備，”伊萊亞斯舉起酒杯，“還有許多需要學習的地方，我會和雪倫共同進步。——感謝各位的到來，敬上特裏賓西亞最好的陳年佳釀。”

眾人在歡聲笑語裏碰杯開始用餐。

彼得前段時間因為埃德偷跑而工作量翻倍，沈著內斂地應酬著，沒有其他多餘的心思；但雪倫女王顯然心情大好，連連朝納尼亞的兩位君主拋出各式各樣的問題：“至尊王陛下可有遇到心儀的人選？”

彼得微微笑了一下，簡單回應：“很遺憾，目前並沒有。”

蘇珊及時替他解圍：“我哥哥是個工作狂——這一點簡直全大陸的人都知道。我想他大概率要和政治廝守終身了！”

“我的妹妹也並不令人省心，”彼得終於提起一絲興致，調侃起蘇珊，“她總認為自己還是十五六歲的少女，任憑納尼亞子民百般督促，仍舊對終身大事置之不理。”

“哦，那我真是太理解你了，”雪倫抿一口黑加侖酒對蘇珊說，“我繼位的頭三個月差點被雪片一樣的進諫信淹死——全是建議我早日成婚生子，穩住大局的。我就不明白了，女人十九歲難道很老嗎？”

“一點也不。”絲黛洛普和蘇珊異口同聲說，隨後相視一笑。

“不過緣分這個東西，還真是奇妙……”微醺的雪倫繼續說，“後來我就遇到了伊萊，一個各方面都很合適並且與我投緣的人。我們當初都認為自己不可能閃婚——結果不到三個月就雙雙食言了！”

“衷心地祝願兩位。”一直沈默的喬登勳爵舉起酒杯，“為了貴國美好的未來！”

至尊王也站起身來：“最好的祝福藏在最醇的酒裏。”兩位男士仰頭將烈酒一飲而盡。

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深夜，伊蒂絲獨自一人坐在情報局的小閣樓裏。她發覺自己眼盲之後也有不少好處，就比如晚上不用點燈，睡覺也無需那麽準時。公正王有一張很大的辦公桌，專門用來擺放世界地圖的立體模型，一些標記性的旗子、木馬、帳篷等物件能夠最大化地幫助伊蒂絲感知信息。

孤獨群島，她摸到光滑海洋界面上的凸起；大荒漠，她摸到粗糙的沙礫質感——它的南邊就是卡樂門。原來這兩個地方間的距離並沒有她想象那麽遠，從卡樂門向外伸出的半島尖端算起的話，它距離多恩其實比凱爾帕拉維爾離特裏賓西亞還要近。之前每日在外執行一件件具體任務時，她從來不曾這樣冷靜仔細地觀察整個世界，反倒是退伍之後視野漸漸廣博。

昨天下午，密碼破譯員蓋比瑞拉來找過她，希望她能幫忙辨別一段藏在海螺裏的聲音。那是海洋情報分部的人魚用魔法記錄下來的，來源不詳。

在嘈雜的搬運工叫喊聲、季風呼嘯聲及海浪拍打聲中，伊蒂絲勉強聽到了一個男人片段性的語句：尤圖司，調虎離山，配合。她聽不出男人的談話對象是誰，也辨別不出說話者本人的音色。這條記錄明顯與卡樂門有關，但拉曼卓已經離開納尼亞十天了，這份錄音卻是嶄新的。

她一直在思索那個與卡樂門有關的人究竟是誰，現在引起她註意的，正是溫柔女王出境訪問期間，仍然決意停留在凱爾帕拉維爾的多恩島勳爵，泰羅。

與這幅巨大的世界地圖放在一起的，還有一副純金象棋。那是公正王在辦公室閑暇時刻唯一的消遣，如今棋子上已經沾了薄薄灰塵。她不禁想起半年前，埃德蒙第一次邀她對弈的情景。準確地說，她那時的棋力根本稱不上對弈；從小在海盜灣生長十三年，她能懂得基本規則和換子平衡就已經很不錯了。

“我早就說過我不擅長這個，”她記得自己第一次被殺得人仰馬翻時候的抱怨，“你根本不能指望一個常年漂流在連棋盤都放不穩的海面上的人會做這種事。”

再後來，她的棋力見長，公正王終於不再能輕而易舉獲得壓倒性勝利，兩人甚至偶爾可以在棋盤上你來我往，勾心鬥角一下。伊蒂絲覺得，自己可能就是從那時起對他動了些帶有私人感情的念頭……一眨眼，一年就要過去了。她來到納尼亞，居然已經有這麽長時間。

女孩正在難得一見地傷春悲秋，城堡前殿方向的走廊裏隱約傳來窸窣的聲響。那聲音好像自樓板傳遞而來，蹲下俯身傾聽時更加清晰；那種摩擦感像是重物被移動，或者硬物被打磨，但確實很遙遠，傳到閣樓這邊時已十分微弱。盡管心中存疑，她知道自己這麽一個瞎子亂跑到前殿也做不了什麽。在腦海中覆習了一下各國的基本政局信息後，她動身返回士兵宿舍。

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“泰羅為什麽還在這裏？”抱著一摞民間意見信走在通往自己辦公室的路上的時候，英勇女王恰巧遇到了剛剛從法庭回來的哥哥。

“這話你可問錯人了，”埃德蒙一臉無可奉告的表情，“我如果知道他執意留在這裏的原因，保準第一個粉碎它。”

露西挖苦他：“你可省省吧，他煩我和蘇珊的次數比煩你多多了。”

公正王挑起眉：“你和蘇珊？最近他胃口又變大了？”

“我懷疑以他這種油膩男的個性，是個姑娘他就不會放過，”說到這裏，少女不禁鄙夷地翻起白眼，“聽說多恩島上的女孩大多熱辣奔放，這些還不夠他挑揀嗎？”

埃德蒙維護自家姐妹的責任感燃燒起來。“他現在在哪兒？我立刻去找他談話，想辦法關門送客。納尼亞不歡迎這種老色鬼——他的年齡都足夠做你爸爸了！”

英勇女王急忙拉住他襯衫的後襟，差點將怒氣沖沖正欲舉步的公正王勒個半死：“但他也沒做什麽出格的事情——至少他每次來煩人都彬彬有禮，偶爾吃了閉門羹也沒鬧情緒。你就以這種理由將他送回孤島，那邊的島民會怎麽想納尼亞的執政者？”

“那我就說凱爾帕拉維爾養不起他；這人在城堡免費吃喝一個半月，把糧倉都吃空了。”埃德蒙誇張地說。

露西懶得再說話，只撇著嘴瞪他，仿佛她才是更年長的那個。埃德蒙只好不耐煩地揮了揮手：“我也就說說……現在監國的事情已經夠我們忙了，趕走他簡直是浪費精力。”兩人各自抱著自己手中的文件，無奈地奔赴公務的戰場。

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閣樓樓板夜間傳來的奇怪聲響還在繼續，已經整整三天。伊蒂絲想找埃德蒙與自己同行去查看情況，但很顯然對方已經連續四天公務纏身。連情報局的管理都已經暫時交由亞摩斯，公正王本人更沒可能有時間處理這種疑神疑鬼的小事。

晚飯時候，伊蒂絲在士兵餐廳裏碰到了與幾個小夥子共同進餐的“血月”。他的嗓音很有特點，女孩剛一進門就很靈敏地辨別出來。因為實在沒有更合適的配合她行動的人選，她猶豫著向他發出邀請。她其實並不知道撒克努爾現在怎麽看自己——從那次出航的夜間談話後他們之間就沒有以前那樣自然舒服了。

“沒問題。”男孩爽快的回應將她從思緒裏拉出來。伊蒂絲頓時對他歉意更深，但她一個瞎子顯然給不了任何回報。

“……謝謝。”她只能幹巴巴地說。

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“你有聽到什麽？”午夜十二點左右，撒克努爾陪伊蒂絲在閣樓裏豎起耳朵。

“就那種吱呀吱呀的聲音……還隱約有腳步聲。你沒有嗎？”

狼人男孩一臉疑惑：“也許是我聽力太差了……普通人不能和關閉視覺的人相比。”

伊蒂絲帶著他下樓，往正殿那邊離聲源更近的地方走。“還沒聽見嗎？我認為這裏已經足夠近。”

撒克努爾幾乎要趴在地上，才勉強聽到一點斷續的雜音。“再往前就是內宮了……按道理我們不能入內。”男孩低聲說，“確定要闖進去？”

伊蒂絲點點頭：“我擔心如果再不動身，那些今夜的怪音就要結束了。”

伊蒂絲聽音辨位的能力如神，也知道城堡的空間結構，領著有些迷茫的撒克努爾輕聲在石質走廊裏飛跑。在城堡頂樓較小的雜物間內，兩人發現了一個行為詭異的侍者男孩——他就是噪音的發出者。

“你在做什麽？”伊蒂絲聞見屋內有股奇怪的味道，攔在門口逼問。

撒克努爾恍惚看見他剛剛是從木地板上起身的，狐疑地來到他身邊查看。

整片地板完好無損，只有角落裏散落著一點灰黑色粉末，十分微量，在微弱燭火中並未引起重視；伊蒂絲又恰巧眼盲，除了一再逼問那個侍者男孩，找不到其他突破口。

“你們是誰？我不記得城堡有你們這號客人。”那男孩見兩人穿著不像工作人員，也不像貴族，且長相陌生，率先反將一軍。

伊蒂絲氣不打一處來，反唇相譏道：“你在城堡裏高枕無憂做夢的時候，是我們在外面拼死戰鬥。”

“但是我經常工作到深夜。”男孩拍了拍手掌，“城堡這麽大，像我這樣負責的清掃人員還有很多，而且全部早起晚休——這些雜物太難整理了。”

“你只是在整理雜物？”伊蒂絲狐疑地說，她難以相信整理物品的聲音能透過地板柱子等結構直接傳到情報局去。

“不然呢，偷吃這些拖把掃帚？”

三人稍稍僵持了一會兒，撒克努爾開口調和：“也許這次真的是你多心了。”隨後他從面對伊蒂絲轉向侍者男孩：“我們並非有意冒犯，只是擔心城堡安危，會盡快離開。”

伊蒂絲還是不放心，在空氣中嗅了半天：“這是什麽味道？”

男孩眨了眨眼，語氣不太友好：“發黴的木頭，灰塵，老鼠毛……也許還有一些奇奇怪怪蟲子的屍體味。”

伊蒂絲總覺得還有一些說不上來的氣味，並未包含在正常衛生死角味道的列表中。但撒克努爾已經在把她往外拉，只好作罷。

兩人準備直接下樓從城堡後院穿回士兵住處，不再繞回情報局。但沒想到那裏也有衛兵守候，且不像在東南閣樓那邊的值班員認識他們。

“為何擅自深夜出宮？”羊怪士兵的長矛橫在兩人身前。

伊蒂絲和撒克努爾不知如何圓謊，只恨當初沒選擇原路返回。氣氛僵持不下，身後突然傳來一位陌生男人的聲音：“這裏什麽情況？”

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