納尼亞首都凱爾帕拉維爾。

蘇珊焦急地闖入四王小型會議室，棕色長發隨著推門而入的氣流在臉頰兩側飛舞。

“——埃德蒙失蹤了？！已經足足兩天？！”女王的淚水在踏入外客無法窺見空間的第一刻奪眶而出。

至尊王在圓桌前坐著，眼神晦暗。

“準確地講，應該是四天。”他的語氣裏已沒有半絲波瀾，“海鷗將信件送回，沿途還需要很多飛行時間。”

“我們早應該勸住他的……哦不……”蘇珊眼角泛紅，連睫毛和嘴唇都在輕顫，“這都是我們的錯！”

如果說蘇珊的焦急悲傷的情緒向外表現出二分之一的話，身為大哥的彼得只有十分之一。他內心的壓力比妹妹只多不少，此刻只是安靜而頹然地坐在軟包沙發上。

“我早和他說過此行無期。”金發青年神色冰冷，“——是他自己要找死的。”

蘇珊聽他如此“詛咒”自己的弟弟，停止啜泣，驚恐地喊道：“你怎麽能這樣說埃德？他都已經丟了，彼得！”

至尊王咬緊牙齒，終於擡頭看向他哭得梨花帶雨的妹妹。他起身攬住對方，手掌微微摩挲她顫抖的脊背。

“我午後便出海去找他。連同露西……把這群該死的自私鬼全都抓起來關到地牢裏去！”彼得如是說著，結束對蘇珊短暫的安撫，揪著衣領舉步要走。

焦急歸焦急，溫柔女王從來沒想過彼得真的會莽撞到丟下整個納尼亞不管。從某種程度上講，她才是佩文西家族中最理智最冷靜的一個。她急急拉住彼得，試圖將他喊醒：“不要再發瘋了，彼得·佩文西！現在城堡裏還不夠一團糟嗎？”

“雙王遠航，一名統治者失蹤……外邦人得知後會怎麽想？納尼亞會被侵略者吞吃得連骨頭都不剩！”盡管不願做如此悲觀的設想，為了攔住理智盡失的至尊王，她只能把難以啟齒的一切都擺到臺面上來。

彼得的魂終於被她喊回來。他心裏明白，此刻親自出航也並不能起到什麽作用。露西已經在信中說清，“弒魂者”被風暴嚴重損壞，一旦修繕完畢，整支艦隊便會馬不停蹄地去搜索公正王。並且，隨埃德蒙一起失蹤的還有水性極佳、海軍出身的伊蒂絲，也許她也能提供一些幫助。

“我們什麽都做不了，蘇……”他痛苦地閉上眼睛，壓抑已久的情緒終於爆發。“我是他們的哥哥……卻只能幹坐在這裏批閱成山的奏章……這簡直比硬生生砍我兩刀要難受。”

溫柔女王拉著他的手，淚痕已幹：“我知道的，我們都一樣。如果五天之後，還是沒有埃德的消息，該率領船隊出航的人是我。只要有你在，納尼亞就不會出事——這是所有人的信念。”

·

大洋彼方，逐漸靠近荊棘群島的販奴船上，“解放者聯盟”已初步成型。公正王聯合到十幾名渴望恢覆自由身的男奴，並得到口是心非的半吊子魔法師埃爾維斯的承諾：他會提供力所能及的幫助。而伊蒂絲這邊已經在計劃刺探武器庫的位置，用的便是最簡單、卻屢試不爽的苦肉計。

“有人在嗎？薇塔生病了！”伊蒂絲朝緊閉的門縫外呼喊。

“閉嘴，瘋婆娘！”值班土匪在門外用刀背重重砸門，“馬上就上島了，到時候再說！”

“但她快要不行了！”芙芮爾幫腔道。她以前一向安分，在人販子那邊的信用值比伊蒂絲要高出不少。

土匪不耐煩地打開門，朝裏粗略地張望：角落裏的女童臉色蒼白，眼睛上翻，喘息/粗重冗長。

“求你們救救我姐姐，求求你們！”薇拉伏在她身邊眼含淚花，話語字字驚心。

“她肯定熬不過今天。”坐在門口的黑發女子竟然也開口道，“可惜啊……本來至少能賣一百五十枚金幣。”

伊蒂絲對她的幫助感到出乎意料，仍按照原計劃繼續引導道：“她這是呼吸道急癥，估計在地下室悶太久，被臟東西感染了。”

值班員將信將疑地挑著眉看她，不願失去這一百五十金幣的分成：“……那能怎麽辦——你們有人會治這種破病麽？”

“我可以背著她在甲板上走走。”伊蒂絲自告奮勇道，“呼吸點新鮮空氣也許對她有幫助。”

那土匪見識過伊蒂絲的心狠手辣，十分警惕，朝她的膝蓋重重踹了一腳：“別動那些歪心思，危險娘們！我們永遠不可能放你出去。”

對方的反應正在伊蒂絲的計劃之中。她之所以先自己出面試探，就是為了降低土匪的心理預期，使他更容易接受別人。她偷偷示意芙芮爾，女孩立刻上前補充道：“我不會武，可以讓我背她。”

那土匪有些為難，被薇塔又一陣兇猛的咳嗽攪得心煩意亂。小女孩咳得確實很慘，簡直要把五臟六腑都嘔出來。他思考片刻，道：“我稟報一下船長。”

最終芙芮爾成功背著薇塔來到甲板上。她佯裝隨意地東走西逛，雙眼成功鎖定到武器架所在的位置。那裏靠近船頭，上置十幾柄彎刀和五支魚叉。

兩名女孩返回地下室，將所見告訴大家。

“我們可能只能分到七八柄比較小巧的刀。”伊蒂絲分析道，“魚叉和大刀主要會分配給男士們用，我們根本揮不起來它們。”

“行動當天，不要慌張，也不要亂拿武器。十四歲及以上的姑娘們可以持刀自衛，小妹妹們主要躲藏好，不要亂動，因為運動著的目標更容易被發現。”

“彎刀比我們想象的要重，所以不要高估自己的進攻速度。它們主要還是起格擋之用，能較好護住心臟和頭顱。對峙時側身站立，減小身體暴露在外的面積。被攻擊時，利用周圍的一切物品——連魚簍都能帶來有效的緩沖，讓致命傷變成普通刀口。我和其他男士會拼命為大家作掩護。只要有機會逃跑，一定不要猶豫，註意方向——要四面八方盡量散開，這樣逃生的幾率最大。”

十幾名女孩認真聆聽著，甚至連起初不願加入的幾位保守女子也開始轉變態度。

“我們還可以加入嗎？”黑發女子終於忍不住道，“既然你們決定要逃，我們再怎麽裝綿羊也免不了被誤傷。”

伊蒂絲朝她們點頭：“當然。——如果到時候我們武器不夠，可以撿地上屍體的來用。註意，一定要確認他斷氣死透了！”

男奴監獄內，埃爾維斯正在努力練習用魔法燒斷繩子。在此之前，他已經練習過很長一段時間，卻總是無法保證百分之百的成功率。

他碧綠色的雙眼努力凝視著手指粗的麻繩，眸中一瞬間銀光乍起，但很快後勁不足般迅速熄滅。

“嗷嗚——”配合練習的公正王被點歪的火焰燙得大叫，“你得過唐氏綜合征嗎！！”他痛得把幾年前在倫敦看過的醫學書都想起來了，罵人罵得十分高級。

“那是什麽？”埃爾維斯一臉茫然，也不知道為他吹吹手腕降溫。

埃德蒙差點想拿腦袋撞死這個不著調的家夥，但想到即將到來的起義大計，還是決定饒他一命：“和斜眼差不多。”

卷發青年無奈地看著他：“施法要求極高的專註力，可不是眼睛一瞪就完事兒了。”

公正王不想和他多費口舌：“那就快練！”

吃午飯的時候，埃德蒙忍不住打探起他的身世。

埃爾維斯是個口嫌體正直的家夥，一邊說著自己鄙夷皇族權貴，一邊滔滔不絕對他講著自己浪跡天涯懲惡揚善的故事。原來他並不是真的被土匪抓來的，而是為了踐行對朋友許下的諾言，主動出現在人販的臉上，假裝打敗被俘，就為了幫對方救出她落難的弟弟。

“布蘭登？”公正王小聲猜測他的營救對象。

“嗯。”埃爾維斯嚼著餅悶哼。

“那他的姐姐一定是個美人……”埃德蒙瞅一眼那位俊秀瘦弱的少年，很機智地推測道，“你們不是普通朋友吧。”

青年甩開垂到嘴邊阻礙進食的栗色頭發，顯得浪蕩灑脫：“我有很多美人朋友，”他咀嚼得口齒不清，“不過很遺憾，我們總是還沒怎麽發展就分別了。”

“你家那個怎麽樣，是不是也是什麽貴族小姐？”他饒有興致地問——男人們總是熱衷於討論這種話題。

公正王沈默著嘆氣，埋頭吃餅。

“這是幾個意思？”埃爾維斯顯得疑惑而急躁。

“我們沒成。”埃德蒙簡單應付一句，似乎不想再提。

“啊？”青年更加疑惑了，“她跟你又流落荒島又同生共死的，還沒被搞定？”

公正王白了他一眼：“不是搞定不搞定的問題。”

他沒有繼續聊下去，退回屬於自己的位置閉目沈思去了。

·

傍晚時分，販奴船終於到達荊棘群島。兩間船艙裏的奴隸們蓄勢待發，已經全部將手腳上繩索的死結解開，用松散的活結偽裝。

聽聲響，男奴那邊的船艙率先被開啟，門口有不少押送者的喊聲和腳步聲。

“聽信號，穩住。”伊蒂絲蹲在房間門口的縫隙邊豎起耳朵。

按照約定，被率先釋放的一方將時刻觀察動向，隊伍前端的人負責在最逼近武器架的一刻搶奪武器並將它們向後傳遞。男奴方行動成功後用魚叉敲擊鐵架三聲，作為全體出擊的信號。

“我們繞後包抄，用繩子勒他們的脖子，配合男士們進攻——註意自己的安全。”伊蒂絲再一次囑咐道。

然而，一些出乎意料的事情似乎發生了。女孩們在艙內靜靜等候了三分鐘，屋外並沒有預想的騷動和打鬥聲。

鑰匙旋動門鎖的聲音傳來，伊蒂絲警覺地後退兩步，滿臉疑雲。

進來的還是那位有些眼熟的負責押送的土匪：“瞪什麽瞪！”他十分反感短發女人那淩厲而帶有壓迫感的眼神，但好在他即將登岸心情不錯，沒準備對她動手。

“都給我連滾帶爬地出來，準備下船了！”

伊蒂絲和眾女孩心中疑竇叢生——公正王那邊發生什麽了，為什麽沒有按照約定展開行動？

當她假裝被縛雙腳跳著來到甲板上望向岸邊時，才突然明白了行動為何推遲——

納尼亞的“弒魂者”號，靜靜停泊在港口，金紅色旗幟隨風悠然。

“露西？”她看見闊別已久的少女站在木臺砌築的碼頭邊，正和一位大胡子大叔交談著什麽，口中不禁喃喃自語。

她的眼神隨後與在她前面排隊下船的公正王匯合，迅速達成共識：等待納尼亞艦隊的支援，這樣可以更好地減少奴隸們的犧牲。

她回眸安撫著其他不知情的同伴，低聲道：“我們找到了更多幫手……更好的機會就在前面。”

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