落春和惜春攜手往賈母的院子走來，迎面便見丫鬟婆子簇擁著進來兩個披著一式大紅的猩猩氈的人進來，待走近了脫下風帽，方認出一個是寶玉，另一個卻是秦鐘。對秦鐘，因賈母早先曾有“或有一時寒熱饑飽不便，只管住在這裏”的言語，且寶玉和秦鐘玩得好，親密無間，恨不得一刻不離，所以時常留秦鐘在榮府中歇下，並常帶他到賈母跟前。府裏的幾位姑娘承歡賈母膝下，一來二去的，時不時的和秦鐘碰面，漸漸的同他熟稔起來，又因他輩分小，且溫柔靦腆，像個女孩似的。故而在秦鐘來了之後，當下見面，並不如何回避。

那邊寶玉見到惜春和落春兩個，便笑嘻嘻過來打招呼：“四妹妹，六妹妹，你們可是去老太太那？”秦鐘跟在寶玉身後，分別向落春和惜春行過禮，然後垂手站到一邊。在寶玉和秦鐘靠近，惜春和落春就嗅到撲鼻而來的酒氣，隨著寶玉和秦鐘說話，酒氣越發濃郁，再看兩人，臉紅的如同塗了胭脂一般，眼眉餳澀，顯見是從外面吃了酒回來。

秦鐘打了個酒嗝，口齒纏綿的說道：“寶叔，我今日不留宿這邊，要回家，家那邊有點事。”寶玉遂說道：“既然這樣，那我讓人派車送你回去。”說著就吩咐身後的婆子送秦鐘出去。惜春看到秦鐘離去的身影，看到他的醉態，再想到猶在病中的秦可卿，心中微有不喜，盤算著改日去東府探望秦可卿的時候，同她說說，教她好好管管秦鐘才是，他到家學裏是來讀書的，可不是去吃席的。

等秦鐘去了，寶玉、惜春和落春一起往賈母院裏走去。落春看到醉醺醺的寶玉，忍不住說道：“寶二哥，你怎麽喝這麽多呀，也不說節制著點，酒喝多了傷身，跟著你的人怎麽不勸著點。”寶玉揮揮手說道：“啊，他們倒是勸來著，但是今日給柳兄踐行，心中傷感，所以不知不覺喝多了。”

“柳兄這人豪爽仗義，身手好，心有溝壑，難得的我們投契，偏他那個人性子不拘，不肯好好安居一處，喜歡四處游歷。不過四海為家，遍覽各地山水倒也是一件風雅的事，可恨我生在這侯門公府之家，雖身份比他尊貴，但是卻不如他自由。古人曾雲‘讀萬卷書不如走萬裏路’，若是如柳兄那般走遍大江南北，看過四山五岳，該是何等的愜意呀！”寶玉言語間流露出了對柳湘蓮能走遍天下深深的羨慕。

能夠不用守閨門而走天下，對於曾經有過這樣經歷的落春來說，因為經歷過，所以才知道可貴，因此深有感觸的點頭嘆道：“是呀，確實不錯。”難得寶玉說的話贏得落春的讚同，他興致勃勃的說道：“柳兄這人不但為人品性好，而且名字也好，風雅別致。我聽到他名字的時候，就覺得他絕非俗人，一見之下，果然不出我所料……”

惜春聞言插話道：“難道你單為人家名字好聽，便同人來往不成？朋友之間交往，終究還是要看內在的。”寶玉忙辯解道：“哪裏是單看名字來著，我剛才不是說了嘛，柳兄他不單名字好，為人品性更好。相貌俊美、智計過人、身手了得……”如果說一開始落春還不知道寶玉說的人是誰，那麽現在她已經確定他所說的就是柳湘蓮了，那天和柳湘蓮分別的情形不由自主的浮現在她的眼前。

寶玉正想繼續誇耀，惜春神色不耐的打斷他：“寶二哥，你在外面願意和哪裏些人交往是你的事，這些話你還是留在外頭和別人說吧，將一個大男人的事體帶來我們閨閣女兒中，這算什麽？”寶玉聽了，連忙呸呸了幾聲，道歉道：“哎喲，是我一時忘形，莽撞了。還請四妹妹和六妹妹不要介意。”說話間，三人來到賈母正房，進屋後，圍坐在賈母身邊說話湊趣又是另一番情形。

次日惜春想起秦鐘之事，想著要同秦可卿說一聲，好令她心裏有數。本來她是隔幾日去探望一次秦可卿的，此刻想起，便等不得了，立刻動身帶著奶娘和入畫往那邊府裏去。因為惜春本就是寧府的人，平素也是常來常往走得慣熟的，門上的婆子丫頭等曉得她脾氣，也不去替她引路。只是未免在心中嘀咕幾句，四姑娘不是昨兒剛來過，怎的今日又過來了？

秦可卿所住的天香樓在寧國府的會芳園中，惜春帶著奶娘和入畫過來的時候，一開始還是正常的速度，隨著秦可卿的接近住處，她想到秦可卿的病弱模樣，腳步不由自主的慢了下來，覺得秦可卿現在以靜養為主，還是不要拿秦鐘的事讓她煩心的好。只是秦鐘這邊也不能不管，但是怎麽管，讓誰管呢？就在惜春犯愁的時候，賈蓉從另一邊走來，進了秦可卿的屋子。惜春看到賈蓉，眼睛一亮，作為秦鐘的姐夫，由他來管束一下秦鐘正好，免得讓病中的秦可卿再操心。

看著惜春跟在賈蓉後面進了秦可卿的屋子，惜春的奶娘手疾眼快，拉住了要跟上去的入畫，丟給她一個眼色，低聲說道：“我們就在這裏等姑娘。”惜春不知道奶娘和入畫的眉眼官司，來到了秦可卿正房，發現屋裏伺候的人一個都不見，正在納悶的時候，聽到屋裏秦可卿和賈蓉的說話聲，凝神細聽兩人的對話，花容頓時變得慘白一片。

屋裏，望著賈蓉那冷漠的容顏，腰後靠著引枕半坐在床上的秦可卿心酸無比，雙眼含淚，顫聲說道：“……大爺，心裏若怨，就罵妾身幾句吧！”賈蓉盯著秦可卿半響，冷笑道：“做出這副可憐的模樣給誰看？心疼你的人又不在跟前。罵你，你是想讓父親揍我一頓，踢我幾腳？”

秦可卿聞言眼淚順著臉頰滑落下來，賈蓉瞧著眼前這張楚楚可憐的臉，心裏沒得膩歪起來，淡淡說道：“有些事我雖不說，但是不代表我不知道，一個巴掌拍不響，父親雖然貪花好色，但也不是卑鄙到強迫女人的地步，他若會強迫女人跟他，那二姨、三姨早就入寧國府了，母親可從沒生育過，父親若想納她們，母親要攔也攔不住。你若不彎下腰來，別人怎會騎到你背上。我就不明白了，既然你當初看中了父親，為什麽嫁給了我？你可知道如今這府裏都傳成什麽樣了，我就是那個活王八，偏偏給我戴帽子的那個是我的父親，你讓我怎麽辦？”

賈珍和秦可卿的事情雖然一開始府裏的人不知情，只是紙終究包不住火，不管他倆再怎麽嚴密遮掩，事情終究有敗露的那一天。在焦大醉酒說破之前，這事在寧國府還遮遮掩掩，若隱若現。在焦大喊破之後，就逐漸成了寧國府半公開的秘密！

只是這種事情，終究不是可以隨便議論傳播之事，因此最開始只是從下人中流傳，慢慢的一層層往上傳播，傳到各房主子身邊伺候的下人那裏，最後傳到消息靈通的主子們的耳中。“家醜不可外揚”，何況是這種難以啟齒的羞恥之事。知道的各位主子，必然言令死防，禁止下面議論。因此在焦大醉話之後，在各個主子的雷厲風行的霹靂手段下雖然這事大家心知肚明，可是卻不敢再談論。

賈蓉雙眼發赤，怒瞪著秦可卿，心中滿是怒火，恨不得拿刀將給他帶來恥辱的這兩個人殺死，但是他沒這個膽子，不敢，因此只能打落牙齒和血吞。這是什麽樣的父親，什麽樣的妻子，他們為什麽要這樣殘忍的對待他？為什麽，為什麽，他們要如此苦苦相逼？難道他不是父親的兒子，一個女人比兒子還重要？秦可卿啊，秦可卿，難道你不知道那個男人是你公爹？你置丈夫於何地？焦大沒罵錯，他就是那活烏龜，媳婦被老爹霸占，有家不能歸。他都當了活烏龜，父親還不肯放，寧國府這次是真得要養小叔子小姑子了。

賈蓉冷冷看著秦可卿說道：“被我說中了吧！從今以後，我們是路人，我不管你的事，你也別管我的事！”說完就打算離去，他不敢在這裏多呆一會兒，父親若知道他同可卿在房裏說這樣長時間的話，指不定又要找什麽由頭，責打他。對秦可卿的生死，賈蓉並不放在心上，但是他知道，如果秦可卿死了，他想再說一門好親事，難！

榮國府看著還行，寧國府就壞大了！出了個神仙老太爺就不用說了，填房又是個管不了家的娘家也是一塌糊塗，這已讓人瞧不起了。更兼賈珍空襲了爵位卻是沒什麽作為，整日裏胡鬧吃喝嫖賭樣樣精通的一個主兒，他不但是精通，還好坐個莊拉人到他那府裏混鬧。據說母喪也不能讓這位爺消停，上層圈子裏知道的不免要說一句‘禽獸不如’，只沒說到賈家面子上罷了。寧國府的名聲已經臭了半條街了，寧國府這等門風史鼎夫人哪敢亂說媒落埋怨？

無論如何榮國府還算門禁森嚴，沒開賭場也沒招雞鴨，賈珠、賈寶玉縱使承不了寧國府也有個好舅舅可以拉一把，倒是賈蓉，除了寧國府，什麽也沒有了。這寧國府到了他這裏，又要再降一級，一四品虛爵，有什麽好巴結的？哪裏就值得去結親壞了自家名聲？

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