? “竹丫頭，你年小自然不知道風寒的厲害，你姐姐近日可是遭了大罪，什麽裝病之類的無理話語，可再也不要提了，姐妹之間，相親相愛才好。”

老太太言語中，雖是讓楚竹不得多言，但暗地裏卻還是指出楚竹只是年幼無知，楚曼卻應該對妹妹的話語輕輕放過才對。

楚曼心中冷哼，這老太太偏心也太過了，不過今日她本是來探聽消息和了解市面的，自然不去太多計較這些。更何況老太太的習性她早聽過了，今日能這般說話，還頗有些出乎她的意料。

“老太太說笑呢，竹兒年紀本來就小，我疼著讓著還來不及呢，自然是相親相愛的。”

說罷，楚曼輕輕一笑，神態舒適寧靜，卻讓室內幾人俱是一呆。

這曼丫頭...何時竟如此大氣了？

只是她雖讓了，楚竹卻不依。

“誰要你讓了，你假模假樣的還不許人說，心中定然有古怪。”看了看楚曼的衣著，又嫌棄道，“好好的，偏穿成這般模樣，莫不是想讓人以為府中虧待了你。”

楚曼心底翻了個白眼，這楚竹也太沒腦子了些，老太太和三太太今日的態度都不一樣，她卻還沒看出來，看來果然是個沒腦袋的人。

她卻沒註意到，楚竹此話一出，一旁坐著的楚環便有些白了臉。

她今日穿的也剛巧是一身月白色的衣裙，只是款式不一樣，楚竹這樣一說，倒讓她有些坐立不安起來。

二太太的臉色也跟著有些不好看起來。

三太太何等敏銳的人，立刻察覺了，當下便冷了臉，“說什麽呢，曼丫頭是你姐姐，怎是你能編排的，立刻給我回院子裏去，把女誡抄上十遍。”

楚竹從來被溺愛慣了的，連老太太和三老爺都不怕，唯一懼者便是這個母親，聞言臉一時紅一時白，只是看著三太太冷冷的目光，想起一慣疼愛自己的祖母也沒有幫自己，心中既怕又委屈，銀牙一咬，哭著跑出了屋子。

這邊廂一陣沈寂。

楚曼率先反應過來，向三太太一禮，“都是侄女的不是，倒讓三妹妹受了委屈，還請三伯母不要再行責罰。”

三太太看著女兒大哭著跑出去，也有些心痛，但此刻卻必須要拿出一個掌家人的態度來。

“曼丫頭說什麽呢，明明就是竹丫頭做錯了事情，被罰也是應當。”

她扭頭看向老太太，“沒給老太太稟告就罰了竹丫頭，還請老太太見諒。”

老太太嘴角抽了兩抽，看到自己溺愛的孫女那般傷心，心中便對楚曼又多了幾分不待見，但看到三太太的目光，立時明白了過來，當下勉強擠出一絲笑容，“你既然是當家人，這些你做主就是了，不必事事問過我。”

又看向白氏，“大太太，曼丫頭久病初愈，身子還弱，你先帶她回去歇息罷，晚上也不用過來了。”

倒不是不想多講兩句，實在是平日頗為厭棄這兩母女，今日楚曼又為難了她嫡親孫女，她不找她們麻煩已經是強壓著性子了，若要她再溫言軟語，心中著實不願。

也只能讓她們早日離開，圖個眼前清凈。

楚曼心頭卻更是狐疑。

依照自己腦海中那些記憶片段，老太太何氏的心，從來都是偏到了極點，不管什麽事情，慣來都是自己母女的不是，今日這番情形，倒是奇了。

白氏今日卻是氣都不敢大出，眼前的一切讓她驚的不輕。

渾渾噩噩的，她隨著楚曼行了禮，退了出來。

楚曼出了正屋，一擡眼卻見碧沁正和一班小丫頭談笑甚歡，她嘴角微微一抿，腳下一慢，碧沁卻已經看到了，忙辭別了各人，急步向楚曼幾人走了過來。

對上楚曼的眼睛，碧沁微微點頭，這才站到楚曼身後，幾人一同回去。

一路上，白氏越想越不對，只是看了看身後的碧沁，才強忍了不說話。

進了落秋苑，卻不想院內空空，只有良兒同藕兒在說話，其餘的知秋、知冬和朱染幾人，一個不見。

“怎的只有你幾個？其他人呢？”

今日只有知秋不當值，但怎麽旁人也不見了？

“姑娘，知秋說是去院內逛逛，朱染一大早就不見了人，知冬在她屋裏歇著呢。”

良兒上來接了楚曼，說話間不經意的瞪了碧沁一眼。

碧沁也不說話，只低了頭，腳下卻慢了慢，立時就落到了後面。

“先別管她們，跟我來屋裏。”

白氏頭也不回，丟下一句話，匆匆進了主屋。

楚曼微微一笑，轉頭對幾人說道：“嬤嬤，勞煩你送兩杯茶進來，良兒，你且去問問，朱染去了何處，藕兒你守在院子裏，有任何人來都先來通報，碧沁你先回房，把我昨日說起的龍藏寺貼找出來，我等會要用。”

有條不紊的交代了下去，楚曼才進了主屋。

這還是她第二次到白氏的住所，也是一排三間的格局，兩明一暗，正中是廳堂，東側是白氏的臥室，西側則是白氏日常針線說話的所在。

而此刻，白氏已經率先坐在西側的羅漢床上，滿面的憂慮。

楚曼緩步走過去，坐在白氏的對面，“母親這是怎麽了？”

“曼兒，”白氏愁色更濃，手指無意識的扯著手上的帕子，“今日的事情，我真是越想越想不明白，這裏面，怎麽感覺有些不對呢？”

“哦？”楚曼挑了挑眉，“母親，您也感覺到了？”

白氏點頭，“怎會感覺不到，我雖不說，心底也明白，老太太向來...”

說到這裏，她頓了一下，才又開口說道：“向來對楚竹寬容，三太太也一向疼愛女兒，今日卻來了這麽一出，我...我實在心中惶恐。”

白氏本是想說老太太一貫偏心，只是到底顧忌對方是其婆母，才改了口。

楚曼哪裏聽不出來，看著眼前的白氏，愁色滿面，但更多的卻是擔憂之情，心中一軟，“母親既也有所感，那證明我的想法應當沒錯。”

“哦？曼兒有何想法？”

“今日的事情，不過是個延續罷了，母親想想，日前三太太來送丫鬟，不也是樁奇事麽？”見白氏認真聽著，楚曼繼續說道，“也不只這一件，從我病來，旁人都是不聞不問的，連多吃兩副湯藥，都有那起子小人嚼嘴子，結果那日三太太來後，竟都全變了。”

說道這裏，楚曼輕輕一笑，“這些日子，廚房從來沒差了時辰送菜，還日日換著花樣，生怕我們吃不舒暢，針線上也是，前幾日還讓孫嬤嬤自己給弟弟縫鞋面，前日卻送了一堆東西過來，放下就不疊的走了，東西我看了，只有多沒有少，另外，連漿洗處都上門來討要過兩次衣服，我們落秋苑何曾有這般風光。”

“那起子小人都是扒高踩低的，若不是有人示意，她們那雁過拔毛的格局，怎麽會如此，只是我今日才更確定其中定有內情。”

略停了一停，又繼續說道，“而到了今日，三伯母處罰了楚竹，老太太居然沒有反對，也沒有遷怒於我們，這一樁樁一件件，都是蹊蹺，母親可發覺了？”

白氏面色大變。

她本就有些木訥，多年來丈夫不在身邊，更多了幾分懦弱，此刻聽女兒說來，細細一想，竟然真是這般，當下就有些亂了方寸。

“這...這卻是為何？”

一張帕子被她扭的死緊，白氏咬緊了牙，死死的思索著答案，低語到“這到底是為何？”

楚曼也在沈思，自然沒有答案。

突然，白氏眼中神光一閃，“難道，曼兒，難道...”

楚曼看著白氏一下激動不已的臉，不覺有些愕然，下一瞬，白氏就已經說出了她心中的答案，“難道是你爹，他...他要回來了？”

楚曼一楞，白氏卻已猛然抓住楚曼的手腕，用力之緊，讓楚曼當下就擰了眉。

“母親，好疼！”

白氏這才驚醒，一楞之下，猛然松開了楚曼的手，那纖細的手腕已經泛起一圈紅痕，映在白皙的肌膚上，甚是驚人。

白氏一下就紅了眼眶，“可痛？”

這時候剛好孫嬤嬤端了兩杯茶過來，見狀忙放下，拉起楚曼的手，細細看了一回，才松了口氣，”應無大礙，只是太太為何這般著急？”

“母親和我說話呢，嬤嬤也不是外人，且坐罷。”

楚曼忍痛說道，這才發現，孫嬤嬤臉上也有幾分不虞之色。

此時卻不是相問的好時機，先穩住白氏才是要緊。

“母親，你怕是想差了罷，父親他...只怕這些詭異處，並不是父親要回來的緣故。”話音一落，白氏臉色頓時灰敗了許多，楚曼硬起心腸，繼續說話，“三伯母送了那般容貌的兩個丫鬟來給我，年紀也剛好和我上下相仿，難道母親真的一點也沒懷疑？”

白氏也不是不往那邊想。

只是她性子木訥，猜過一次又被三太太否了，便沒有往這方面想，到現在楚曼一說，方才又想到那方面去。

“那，難道老太太已經給你看了人家？可...可這事應該讓我知曉啊，怎麽會...”

按說女子婚嫁，都是由父母做主，楚天源失蹤許多，在這件事上，最有話語權的自然是白氏，可楚家的情形，又怎能一樣。

白氏在她們眼中就跟個透明人一樣，她的同意，從來都不在老太太幾人的考慮範疇內，也因此，楚曼才覺得，若真是婚事，那這婚事一定大有蹊蹺。

若是好的，先不說何必這樣養著她們，只怕根本就落不到自己身上，越反常越可疑，楚曼深深明白這一點。

“母親，若真是這樣，我們怎麽辦？”

白氏一下呆了。

楚曼知道白氏的性格，懦弱和善，並不是一個好的戰友，只是現在情勢使然，若真能將白氏逼出來，自己也能多個臂膀。

也因此，楚曼才有此一問。

卻不想白氏臉白了半日，才小聲說道，“若真如此，我定要問個詳細，若好也罷了，若不好...”

她擡眼看著楚曼，死死咬著牙，“若不好，我縱然舍了這條命，也不讓他們將你送到不好的去處去！”

說道最後，語句鏗然，顯見決意。

楚曼心中一暖，同時也怪自己，何必這樣一問。

白氏本就沒經歷過風雨，多年來更是養成了逆來順受的性子，要她想出這種事情的解決辦法，也卻是為難了點。

也罷，還是讓自己來處理吧。

想到這裏，楚曼決定先回房問過碧沁，才考慮下一步怎麽走。

“母親也休要著急，這事情是不是還未可知呢，就算真是如此，我們也可以想了辦法，問了個中內情，再做決定。現在母親要做的，是切切不要亂了心思，若是讓旁人察覺了，只怕極為不妙，女兒和弟弟，到時卻到何處倚靠？”

為母則強，這時候若一味讓白氏自己驚嚇自己，還不若先讓她定下心來，她顧忌一雙兒女，想來當會穩住心神，不至太過失態。

又好好寬慰了一番，白氏的心情平覆的差不多了，楚曼才起身說道，“那女兒就回房去稍事歇息，嬤嬤，你送我過去可好？”

白氏微笑點頭，“也是，你今日一大早就起來，定然也累了，好好歇息一會，午膳我自會使人叫你。”?

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