總理各國事務衙門當時也確實想退一步與日本簽訂條約，但是引起了很多人的不滿，其中琉球人更不滿，在天津組織了一場游行請願，鬧得挺厲害的。另外，在清廷內部也有很多官員不滿，紛紛上書言事，其中有個叫陳寶琛的，他認為：俄事垂定，倭案不宜遽結，倭約不宜輕許，勿墮狡謀而開流弊，提出暫用羈縻推宕之法。

支持他的人不少，這時候李鴻章也猶豫了，再加上琉球發起的請願運動，李鴻章不得不重新思考，不斷寫奏書闡述利弊，分析問題：抄示初一日以後與剛來往電信五件，並照會俄使稿謹已聆悉。戶議論球案僅能歸我南島，仍許彼加約二條。詢以球王及子嗣，堅稱不能交出，乃謂球王宗族避尚姓為向姓，向之人各處皆有雲雲，似明指在津之向德宏而言。此外，未聞有向姓，亦無如德宏名位者屬。即設法詢問，查向德宏自去秋踵門求救，泣涕出血以後，鴻章即妥為安置署西大王廟內。伊屢來乞援，愧無以應，令人勸其回球，或赴他處，亦苦守不動。聞資斧告匱，日食不繼，量加濟助，而未忍數數接見之也。其忠貞堅忍之操視申包胥殆有過焉。頃屬津海關鄭道從旁以已意咨，一切筆談問答具載十四、十五日另折。又自繪草圖一紙恭呈鑒閱。向德宏確系球王族屬至戚，前為紫巾官亦甚顯，明白事體，忠義有守，可謂賢矣，若圖另立無逾此者。然所稱八重、宮古二島，土產貧瘠無能自立，尤以割南島另立監國，斷斷不能遵行。竟又伏地大哭不起，仁賢可敬，而孤忠亦可憫。尊處如尚未與戶定議，此事似以宕緩為宜。言者雖請速結球案，究未深悉其中曲折。即使俄人開釁，似無須借助日本。而日本畏忌俄人最深，其隱衷亦難與合從中國之力實不敵俄，寧可屈志於俄，亦何必計及日本之有無扛幫耶？若照現議，球王不覆，無論另立某某，南島枯瘠不足自存，不數年必仍舊日本耳。若由中國另行設官置防，徒增後累。而以內地通商均沾之實惠，易一甌脫無用之荒島，於義奚取。既承下問，敢貢其愚，伏惟裁擇。應否令向德宏赴京備詢之處，仍俟後命。

李鴻章最終改變了主意，於1880年11月11日上奏朝廷：聞日本公使戶璣在總理衙門催結球案，明知中俄之約未定，意在乘此機會圖占便宜。臣愚以為琉球被廢之時，中國以體統攸關，不能不亟與理論；今則俄事方殷，中國之力暫難兼顧。且日人多所要求，允之則大受其損，拒之則多樹一敵，唯有用延宕之一法最為相宜。蓋此系彼曲我直之事，彼斷不能以中國暫不詰問而轉來尋釁。俟俄事既結，再理球案，則力專而勢自強。……此事可緩則緩，冀免後悔。

意思是說，我們現在是進退兩難，跟日本簽約我們的損失很大，不簽就多加了一個敵人，俄國就夠頭疼的了。分析來分析去，我覺得還是采取拖延的辦法最合適，等到我們跟俄國的矛盾解決了，再跟日本解決琉球問題。眼下跟日本簽約這個事能拖就拖，並提出了具體的戰術：俟三月限滿，倘俄議未成，而和局可以豫定，彼來催問換約，或與商展限、或再交延議。若俄事於三個月內即已議結，擬請旨明指其不能批準之由，宣示該使。即如微臣之執奏、言路之諫諍、與彼之不能釋放球王、有乖中國本意，皆可正言告之者。

總之，若三個月內與俄國的問題仍未解決，再與日本方面商議；若在三個月內得到了解決，就告訴日本我們不批準琉球分割條約。這樣清政府就采取了拖延政策，前面兩國不都商量好了嗎？就只等中國簽字了，日本著急，多次催促趕緊簽字，可清政府這邊就是不做反應。那邊宍戶公使很生氣，氣的就回國了，走之前還對清政府提出了嚴厲批評，清政府一看他走了也嚴厲批評他。你怎麽回事，談判還沒結束你怎麽就能走呢？你這很不對。雙方就在這種批評與反批評中糾纏著，條約也沒簽成。隨著中俄簽訂了《伊犁條約》，中俄矛盾解決，關系緩和之後，清政府對日本給出了明確的態度，就是不批準條約，而琉球問題也就此擱置了下來。自此之後，整個琉球都陷入漫長無盡的黑暗當中，落入日本的武力統治之下。

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