雖然清政府無法出兵援助，但是作為宗主國的清政府始終沒有承認日本吞並琉球。清政府同日本做了多次交涉，闡述在琉球問題上的基本觀點：第一，中國與琉球王國在歷史上確實存在宗藩關系；第二，對日本對琉球王國的侵略行徑表示抗議；第三，琉球的歸屬問題與中國、日本都有關系，中國反對日本直接出兵占領吞並琉球。除了與日本直接交涉之外，清政府也一直在通過外交手段向日本抗議。這個時候，美國前總統格蘭特將軍游歷遠東來到中國，中國方面覺得這是一個調停的機會，於是，李鴻章在這一年的4月23號與格蘭特會談，請格蘭特調停中日關於琉球的問題。同時，何如璋在東京積極向各國公使尋求幫助。就在這個時候，美國駐日公使平安回到日本。據平安稱，美國國會已發表聲明，如果中國邀請，美國一定會站在中國方面幫助。何如璋在四月初七這一天將這事告訴李鴻章，而且提醒李鴻章說，你可以等到格蘭特訪華之機，讓他幫中國一把。李鴻章本來就想請格蘭特，再見到何如璋的此舉，覺得雙方是一拍即合，雙方商定請格蘭特一定要幫助中國。李鴻章並寫信給何如璋說，你在日本是一個人，孤立無援，我已跟格蘭特說好，讓他到時照應照應你，而你呢，也要主動跟格蘭特多多接觸商量。至此，應該是“萬事具備，只欠東風”了，就等著格蘭特到日本去了。話說格蘭特將軍離開中國，前往日本，同行的還有他的助手、副將楊越翰，還有美國駐天津領事德呢等人。

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