在太平洋戰爭的初期，美國領頭，英、荷、中等二十多個國家先後對日宣戰，但幾乎沒有誰能阻止日軍的瘋狂勢頭。

1941年12月9日，日軍向菲律賓發動侵略，僅僅五個月後，菲律賓即全境失陷。叼著煙鬥的麥克阿瑟急到要拿手槍自殺，然亦無法挽回局面。

美國的壞運氣似乎也傳染給了盟國。12月25日，駐香港的英軍宣布無條件投降，次年2月，駐印尼的荷蘭總督向日軍舉出了白旗。

轉眼之間，日軍似乎成了太平洋上的一只無敵怪獸，到了人擋殺人、佛擋殺佛的地步。

天爐戰法

在日本發動太平洋戰爭後，中國統帥部有意識地將精銳部隊陸續部署到西南，以便在那裏牽制進攻香港的日軍，其中原屬第九戰區的第四軍和第七十四軍都被調到了兩廣地區。

你牽制我，我當然也得牽制你。在“中國派遣軍”的所有部隊中，武漢第十一軍地位非常特殊，它屬於跟中國的第七十四軍一樣的位置，即戰略軍，可經常性保持九個師團的兵力。

屯集這麽多人，還讓對手抽兵南援，當然是不能容忍的事情。1941年12月24日，武漢第十一軍向長沙發動侵略，從而拉開了第三次長沙會戰的帷幕。

這次侵略幾乎就是第二次長沙會戰的重覆，除了侵略部隊縮小為三個師團外，其他從路線到戰術，都沒有什麽明顯變化。

因為在阿南看來，兩個月前的那次戰役，他打得非常成功，沒有必要再改來改去。你想想，一連擊潰對方包括第七十四軍在內的四個軍，要再說指揮有什麽問題，那就純粹是雞蛋裏挑骨頭了。

至於撤退時受到了一點損失，純屬意外。

阿南的成功，無疑就是他的對手的失敗。可是有時候失敗並不一定是壞事，相反，它還會讓人變得更加理智和成熟。

薛岳是個情緒起伏很大的人。仗打得好時，他往往眉飛色舞，且有求必應，有人找他辦事，刷刷兩筆就給批覆了。但要是吃了敗仗，那你最好離他遠一點，對面站著的就是一兇神，發起火來，連桌上的電話機都會摔得粉碎。

等摔掉電話機，就連隔著電話罵人都不可能了，老虎仔無人可咬，這時候才會蹲在地上，一邊呼哧呼哧喘氣，一邊齜著牙想上次為什麽會弄個一嘴毛。

通過薛岳待人接物的表情，可以知道他究竟是勝是敗第二次長沙會戰，報上都在宣傳“長沙大捷”，薛岳本人卻在南岳會議上被蔣介石批得擡不起頭來，這讓他本來極強的自尊心很受挫傷，回去後就一個人抱著腦袋想問題。

第一次，光撤，到追擊時才討得了點便宜，第二次倒是想狠一些，但是卻把決戰地點給弄錯了，結果前面防線一崩潰就無法收拾。

假如有第三次，你該怎麽打？

我會把前面兩次的經驗教訓合為一體，前面誘它，並且逐次消耗其實力，等到它精疲力竭的時候，再選定地點進行決戰。

薛岳將之稱為“天爐戰法”。

要做太上老君，任你是孫猴子也好，牛魔王也罷，一旦進了八卦爐，就只有被熔被煉的份，最後乖乖變成爐內長生不老的仙丹。

剛剛劃出道，阿南就來了，看來不煉他都不成了。

提前慶祝

讓阿南氣喘心跳的是，他的這次進攻過程遠比上次順利，連在正面擋路的部隊都很少，頂多不過是從旁邊放放冷槍，搞搞側擊而已。

強渡新墻河時，最大的困難不是來自對面的子彈，而是當天晚上下了大雨，看不清楚，有的官兵被周圍不時襲來的冷彈弄混了方向，不知不覺間就走迷了路。

沒費什麽周折，連炮彈都沒用多少，三個師團就全部渡過了新墻河。

阿南得出的結論是，第二次長沙會戰確實是把第九戰區的主力給打慘了，所以沒人敢擋道。而真實情況卻是，新墻河只是薛岳“天爐戰法”的第一誘擊地點，很快就要進入第二誘擊地點——汨羅江了。

果然，到了汨羅江，情形就大為不同。河對岸的火力開始猛烈起來，熊本第六師團的騎兵聯隊要打馬通過，當即被擊倒一大片。

這時外面傳來消息，香港已被侵占，用不著第十一軍再策應了，而且當初從武漢出發時，就確定停止線為汨羅江，於是幕僚紛紛進入帳中，請示是否撤軍。

然而，阿南微笑著搖了搖頭：“不，繼續前進，直搗長沙。”

他分析道：“支那軍隊機動能力很差，抽出去的主力來不及回師，因此長沙目前的守備力量必然極其薄弱。在汨羅江遇到的困難，正好說明支那軍隊很著急，怕我們攻進他的長沙。我們要抓住這次天賜機遇，像占領香港那樣，一舉占領長沙！”

大小參謀們你望望我，我望望你，沒人吱聲。

“汝輩這樣膽小，如何能成就大事。”阿南收斂了笑容，“好吧，先發份電報給‘中國派遣軍’司令部，請示一下再說。”

沒等南京的畑俊六回覆，阿南就收到一份情報：據空中偵察機觀察，汨羅江南岸的中國守軍正在向長沙退卻。

阿南一拍大腿，“我說怎麽著，他們頂不住了吧，不用等回覆，趕快追！”

1942年1月1日，名古屋師團一馬當先，從長沙東南的瀏陽河徒涉而過，並向長沙外圍的守軍陣地發起攻擊。

此時此刻，沒有人認為長沙會攻不下來，只是你想不想要的問題。

名古屋師團一心惦記的也不是想什麽辦法將對手擊垮，而是晚上怎樣在長沙城內慶祝元旦。聯隊長們已穿上嶄新的軍服，在軍營帳內頻頻舉杯，預先開始慶祝了。

飛流直下三千尺，疑是長沙落手中。前線歡騰，後方也不甘寂寞，那些原本遲疑的參謀們都在一個勁地拍阿南的馬屁，說些“主帥夠神夠勇，原諒小的們當初見識短淺”之類的話。

阿南春風滿面，連連擺手，說：“沒關系，沒關系，我這人心裏特寬綽，決不會計較的。”

第十一軍參謀長木下勇覺得自己身為幕僚長，光嘴上拍拍已經不行了，當下他就組織起一批隨軍記者，坐著飛機到長沙上空去兜了一圈。

當然不能白兜風，回來得寫新聞報道，木下勇自己也弄了兩份電報，一份發給南京的“中國派遣軍”司令部，一份發給東京的日本統帥部，內容都是提前報捷：我們一只腳已經踏進長沙了，哈哈。

能戰之軍

日軍的實際情形卻並不如阿南想象的那麽美妙，即使一線看似順利，也遮不住二三線的苦惱。

僅在新墻河以南，楊森的川軍就夜襲了日軍一個輜重兵聯隊，後者傷亡慘重，聯隊長當即斃命。

從新墻河到長沙，已經打了一個星期，而在這一個星期裏面，類似於楊森這樣的進攻方式層出不窮，大量的側擊、伏擊和襲擊，使得日軍的運輸補給線率先出現危機，並由此埋下了失敗的隱患。

按照薛岳的天爐戰法，他要用長沙來吸引住日軍，然後調集外圍的決戰兵團對其實施反包圍。

關鍵還是要先守住長沙，不能破了底，當然，這很難。

薛岳在戰場上身先士卒

侵占長沙的三個師團，除了第四十師團為新編師團，可能稍遜一籌外，熊本第六師團、名古屋第三師團均為日本超一流或一流部隊，當初第七十四軍和第四軍在的時候都敗得狼狽不堪，如今不在了，到底誰削誰就更難說了。

勇氣很重要。薛岳以身作則，在名古屋師團兵臨城下時，他沒有照例南撤，而是將戰區長官部搬到了長沙市內的岳麓山上。

最高指揮官離前線戰場如此之近，萬一有個閃失可如何了得？

薛岳說不妨，假如遇到這種情況，我的職務可由副司令長官羅卓英直接代理，以此類推，從集團軍總司令一直到下面的連長，誰要是陣亡，無須手續，副職或稍有一些資歷的可以馬上頂替。

除此之外，還得找一支能戰之軍固守長沙。

第七十四軍不在，第四軍也不在，長沙城裏能夠依靠的是第十軍，但這卻是一支沒有軍長的奇怪部隊。

第十軍的原軍長是李玉堂，他和李延年、李仙洲因均為山東人，且都是畢業於黃埔第一期的高級將官，故而被人稱為“山東三李”。

第十軍屬於戰略預備軍，由軍委會直接指揮，到第二次長沙會戰，才臨時劃撥給第九戰區。

第十軍當時風塵仆仆趕到長沙，打的卻是一個窩囊仗，成為被日軍先後擊垮的三個軍之一。

在隨後的南岳會議上，蔣介石站在臺上一個個追查責任，查到第十軍的時候，給了評語：指揮無能，作戰不力。

李玉堂其時就坐在下面，聽到之後臉都白了，其他第十軍的師長也緊張萬分。

幸運的是，楊森在追擊的過程中繳獲了一張日軍作戰地圖。蔣介石一看，在第十軍陣地前沿，竟然標示著三個半師團的番號。

按照通常經驗，中國的一個軍對付一個師團都很吃力，何況三個半。於是在第二天的會議上，蔣介石緩和了口氣，“看來就算你們是銅墻鐵壁，也難以阻擋敵人的前進，能這樣還算不錯。”

說是“還算不錯”，但李玉堂還是受到了撤職處分。處分令下，第十軍官兵都為李玉堂鳴冤叫屈，而新任命的軍長與李玉堂有同窗之誼，在聽說之後，便以部隊調防、走不開為由，遲遲未來上任。

部隊再能戰，若無良將統領，亦難以發揮效力，薛岳只得再找李玉堂，可是後者因深感委屈，整天悶在家裏哪兒也不想去。

難事還要由高個來辦。蔣介石親自打電話，只是寥寥數語。

第一句問：“你是第十軍軍長李玉堂嗎？”

第二句問：“你是黃埔一期學生嗎？”

在李玉堂給予肯定回答後，蔣介石撂下一句“長沙交給你”便掛斷了電話。

據說，蔣介石的頭腦裏幾乎保存著手下每一個將領的容貌、個性和對他的服從程度，這個固然“不科學”，然而十分有用。

李玉堂隨即以撤職留任的名義回到第十軍，並擔負了守備長沙的重任。

地堡戰術

第二次長沙會戰後，第十軍雖經整補，也僅有兩萬人，人數上只相當於日軍的一個師團，要想守住長沙並無確定把握。

然而，李玉堂沒有選擇。自古道“不是冤家不聚頭”，一樣的對手，他必須用不一樣的方式把屬於自己的東西再奪回來。

第十軍的使命就是在長沙拖住日軍，李玉堂很清楚這一點，因此他在長沙保衛戰中貫徹的是一種以空間換時間的防守原則，即從遠至近，從外到內，對日軍進行逐次削弱和磨鈍，直至遲滯其前進。

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