的一律充公，搜不到的就把人繩捆索綁吊起來打，催逼你去借糧買糧完稅。一時間到處哭聲震天，人們眼看著活不下去了。

就在這一天，周家寨收到了一份雞毛帖子，帖子上只有四個字：起事抗稅！這帖子不知道是誰最先收到的，反正傳到周克文這裏應該是最後了。周克文捏著這份帖子就像捏著一塊火炭，不能撂了也不敢揣著。他知道要出天大的事了。這雞毛帖子可不是隨便發的，只有聚眾造反才會用這種方式秘密串聯。凡是接到雞毛帖子的村莊必須響應，否則起事後視為寇仇，殺光蕩平。就周克文的閱歷，他就親見過兩次，一次是光緒二十六年的關中拳亂，一次是光緒三十二年本縣張化龍挑頭的抗鹽稅事件，都是拿雞毛帖子聯絡的，周家寨也都派人參與過。這兩次起事最後都敗了，死了不少人，為首的被砍了腦袋掛在縣城門樓上示眾。所幸周家寨去的都是小嘍啰，除了毛娃他大伯在跟著拳民攻打寶雞天主教堂時被大炮震得羊角風發作外，其他人既沒有傷亡，事後也沒有受到追究，大概當政的也知道法不責眾，采取了首惡必辦、脅從不問的善後策略。

現在又來雞毛帖子了！周克文的頭嗡一下子大了。他知道這事情的利害，起事可不是兒戲，那是要犯殺頭之罪的！而且更讓他著急的是，他現在是族長，要不要參與起事得由他決斷。如果派人參與，萬一派去的人戰死了，那他就得擔責任，這責任太重了，他擔不起！如果不理雞毛帖子，拒絕參與，那別人起事後肯定要報覆，周家寨在劫難逃。

周克文被夾在了兩難中，解決這事的最好方式是說服大家不要造反。可他知道這很難，因為官府已經把人逼到死路上了，不造反就活不下去。不過周克文還是想試一試，說不定還有回旋的餘地。可麻煩的是他不知道挑頭的人是誰，沒辦法跟他們說話。

事情巧就巧在當周克文想找這些人時，這些人也正好來找他。這些人都是周家寨周邊村莊的，周克文認識他們。還沒等周克文勸說他們，他們說出了一個嚇死周克文的計劃：推舉周克文做起事首領！他們的理由是，周克文是方圓百裏的名儒耆宿，德高望重，由他出面更有號召力，百姓擁戴他，官府忌憚他，事情一定成功。周克文臉色蠟黃，這不但是要壞他的一世名聲，更是要把他一家人擱在砧板上，他斷然不能答應！

可這些人也不答應。他們威脅說，你要是不答應，我們的起事就不能成功，那我們還不如先搶了你們家，你們家糧食多，也夠大夥吃一陣子的。

周克文叫喚道，你們還有沒有王法？

他們說，王法在哪裏？你應該去問官府！

周克文說，你們就不怕槍子嗎？我兒子是帶兵的，說回來就回來！

那些人說，反正是一死，不是餓死就是打死，誰怕呢！

周克文沒轍了。起事說不定還能勝，讓這些人搶了可就傾家蕩產了。這些人都是村寨的強梁之徒，亡命之輩，啥事不敢幹？不過他也不能就這麽被他們脅迫了，他要講條件。周克文提出，他不當頭領，他沒有領兵打過仗，頭領必須是武人，他是讀書人，可以當師爺，寫檄文，發布告，跟官府辦交涉等他更拿手。

對方還是不答應。周克文說，咱們各退一步，你們要是不退步，我是寧死不從的，大不了放一把火把這家當燒了，全家去要飯！對方原來也沒指望周克文一定會入夥，依他們的估計，要讓家大業大讀書守禮的周秀才造反那是上天摘星星的事，不過他們還是想試一試，現在看來叫周克文當盧俊義是不可能了，那弄來一個智多星吳用也是意外之喜啊！《水滸傳》的故事他們早就聽得爛熟了，吳用在梁山上可是比宋江都管用的，哪一次打勝仗不是靠吳用的神機妙算？

他們答應了周克文。

周克文贏得第一步，就開始設計第二步。他問他們，咱這回起事為的啥？是坐天下還是免糧稅？坐天下那得拿人頭換，免糧稅就未必，各位要想好了。

這些人從來就沒有想過坐天下，只想著能吃一口飽飯就行了。大家相互瞅了瞅，差不多同時說，免糧稅。

這就對了。周克文說，說到底咱是為了活命，能活命比啥都好。

大家一齊點頭。

不過免糧稅這事也不好辦啊，周克文說，那是虎口奪食，弄不好要出人命的。那一年張化龍抗鹽稅不就死了好多人，他的頭還被剁下掛在城門樓上。

這事大家都知道，有些人還去縣城看過那顆血淋淋的人頭，慘著呢。雖然說這回起事他們事先都有赴死的準備，可那只是憑空的臆想，這豪氣要是真的碰上砍頭的鋼刀，誰敢保不會當下洩掉？他們當然希望不流血。

我這裏有不流血的辦法，周克文說。

大家眼睛一亮，都望著周克文。周克文說，只要大家聽我的，我保證不傷一兵一卒，讓官府把糧稅全免了。

這些人太高興了，他們真的找到智多星了。大家齊聲說，願聽軍師調遣！

六月初一是黃道吉日，周家寨周邊幾十個村莊的數萬名農民忽然包圍了縣城。縣保安團嚇得在城墻上架起槍，遠遠地與村民們對峙著。保安團只有上百號人，即使有快槍也擋不住人山人海的起事者。可奇怪的是這些村民並沒有朝縣城裏面沖，他們只是把縣城東西南北四個大門圍起來，不讓人通行。

縣長孫雨田慌了神，他爬上城墻一看，下面黑壓壓的全是人，每個人手裏都提一個空瓦罐，不知道要幹啥。這時一個隨從指了指隊伍中的一面白色條幅，他仔細一看，上面寫著十六個黑色大字：王法難犯，餓罪難受，免除糧稅，才有活路！

孫雨田知道事情的由來了。他站在城墻上大聲喊，各位父老，鄙人是縣長孫雨田，有什麽事好商量，大家千萬不要魯莽，請派一位代表進來，咱們當面商討。

他的話音剛一落，只見一個人把他手裏的瓦罐掄起來咣一聲摔在地上。這一聲好像是號令，其他人全都掄起瓦罐摔下來，這聲音驚天動地，像打雷一樣震得孫縣長兩腿哆嗦，要不是隨從攙著他就坐在地上了。

下面的隊伍中走出一個人，他對守城的喊道，快開門，我是使臣！

孫縣長在縣衙接待談判代表，沒想到代表竟然是周克文！周秀才他當然認識，豈止認識，他還拜會過這位老賢達呢。周克文是本縣著名士紳，還是國民軍周營長的高堂，凡是在本縣做官的，沒有不去結識他的。

孫縣長給周克文敬座看茶，然後問道，您老怎麽也……參與這事？

周克文心想，你以為我願意來？我是被人逼來的呀。可話一出口卻變調了，他說，路不平有人踩，理不通有人辯嘛。被人挾持的事不能露餡，丟人嘛。

孫縣長說，這是……造反的事啊。

周克文說，不是吧，他們沒拿武器，也沒有攻打縣城，這咋能叫造反？這是請願！

周克文在這裏用了一個新詞：請願。這是他從老二嘴裏聽來的，周立功給他爹吹噓過母校學生到段祺瑞政府門前請願的事。周克文最怕的就是攪進造反的事裏去，出發前他給起事的人約定了和平的規矩，不給官府動武的借口，這既是保護自己，也是保護鄉親們。當然這和平的底子只在他心中，他不能透露給孫縣長。所以他接著說，再說了，就是造反，那也是被你們逼出來的。孟子雲，君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。你把人逼瘋了，他們就會上梁山！

周克文義正詞嚴，似乎忘記了他是被迫出使的，說著說著氣上來了，有了一股為民請命的豪情。

孫縣長說，我沒有逼他們呀，這糧稅是省上定的，我只是奉令行事。

周克文說，自古以來都是逢災免糧，現在都已經民國了，咋還不如皇上好？

孫縣長說，前方要打仗啊，將士用命，百姓納糧，這是天經地義的。

周克文問，張大帥不是已經被攆回東北了嗎？咋還打？

孫縣長說，這您老就不知道了，現在是馮總司令要跟蔣介石開打。

周克文說，這就奇怪了，他倆不是一夥的嗎？還是結拜兄弟呢，咋也打上了？

孫縣長說，這事我不管，也管不了，咱只管催糧。

周克文說，催糧也不能不講道理嘛，哪裏有寅收卯糧的？你翻一翻“二十四史”，看裏面有沒有記載過一次

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