冒失過？

明德堂高興了，可另外的人家卻哭聲震天。這次屬龍的是天選的，誰也沒辦法。選中的誰也不能怨，只能怨娃娃生在龍年。屬龍本來是最榮耀的，龍子龍孫嘛，將來最可能大富大貴，沒想到現在卻成了最倒黴的。他們向全村人哭訴，可村裏人不幹，他們說，沒選上你家娃娃時你不是也叫喚著要獻童男童女麽，現在輪到你了就耍賴，那不行！

這兩家人就哭到明德堂來了。周克文說，你們哭啥呢？童男童女一獻上去，龍王爺就下雨了，娃娃啥事都沒有。可哭的人依然哭，他們不信。周克文自己也心虛，他咋能保證龍王就那麽心軟？要是那樣，他孫子獻出去時周梁氏就不會急。可現在他只能這麽說，這是給這兩家人寬心，也是給自己寬心。

周梁氏和春娥看著哭成淚人似的這些人，也心酸得很，她們能體會這些人的心情，前幾天自己也這麽死去活來過。周梁氏勸老漢想想辦法，春娥也說，爹，人心都是肉長的。周克文長嘆一口氣說，這樣吧，你們出點兒錢願意吧？

這兩家人一聽這話像得了大赦令，立即止了哭聲說，願意。

周克文問，多出一點兒願意不？

他們異口同聲，願意！

周克文讓他們回家籌錢，他去找童男童女。

周克文來到絳帳鎮，這裏聚集著大批難民。他們從北山南下，到相對富庶的關中平原來逃荒。周克文從街道這頭走到那頭，一路上到處都是討飯的，賣苦力的，賣衣物首飾的，當然也有賣兒賣女的。

賣兒賣女的集中在騾馬市場旁邊，那邊賣牲口，這邊賣人口。周克文來到人口市場，一個一個看那些頭插麥稈的人。他們有大人也有娃娃，有父母賣子女的，有丈夫賣妻子的，也有自賣自身的。周克文不看大人，只看娃娃，不問價錢，只問屬相。他手氣不錯，總算挑到一對屬龍的男娃女娃，都十二歲。他問價錢，對方說十個銀圓，周克文一陣心酸，這價錢也就值三鬥麥子。他沒有吭聲，分別給他們二十個銀圓，那兩個家長楞住了。他們本來還等買主還價呢，沒想到對方出了雙倍的價錢。他們以為碰上活菩薩了，撲通就給周克文跪下了。周克文羞愧難當，拉了娃娃就往外走。別的賣家看見這位買主如此慷慨，都爭著把娃娃往周克文懷裏塞，周克文一面抵擋，一面領著娃娃往周家寨跑。

獻祭在買回娃娃後的第二天舉行，這是周家寨人的最後一搏。獻祭現場先供奉好龍王爺神位，在香案前豎立起像秋千架一樣的橫桿，橫桿下面支起一口大油鍋，鍋裏的菜油被猛火燒得翻滾。吉時一到，一聲銃響，周家寨人在周克文的率領下跪倒在橫桿前，焚香化表，磕頭作揖。司儀一聲吆喝，獻祭！只見兩個大漢抱著兩個全身赤裸的娃娃來到油鍋前，把他們架起來，用繩子吊在橫桿上。兩個娃娃現在才知道了自己的危險處境，一齊放聲大哭。綁人的大漢問道，要不要把這兩個娃娃的嘴堵起來？周克文說，不要，叫他們哭，哭得越傷心老天爺才知道咱越可憐！這時孫道士走上前來，嘴裏念念有詞，手上比比畫畫，然後在吊娃娃的麻繩上拴上一截一拃長的火繩。一切準備停當，司儀宣布，宣頌祭文！

主祭人當然是周克文，他在童男童女撕心裂肺的哭聲中讀完祭文。前面無非是陳述旱情，可後面的卻不同於上次的祭文。吾輩誠心可鑒，特貢獻童男童女一對，望蒼天體恤民苦，憐憫性命，立時三刻，普降甘霖！

這分明是以敬為逼，拿人質要挾龍王了。

祭文讀罷，司儀高聲宣布：哭祭！

孫道士點燃了火繩，周家寨人放聲哭吟：龍王爺喲下大雨啊——老天爺喲降甘霖啊——可憐可憐啊咱受苦人喲——

周家寨人雄渾的哭聲和童男童女尖厲的號叫組成悲愴的大合唱，神鬼有靈，理當動容。

火繩在噝噝燃燒，像毒蛇吐著芯子，火點離麻繩越來越近。童男童女的嗓子已經哭啞了，他們懸吊的身子也不再扭動了。油鍋裏的滾油不時迸出鍋沿，濺在地上滋起一股白煙。

周家寨人今天才看到了周克文的另一面：心硬如鐵。別看他平時彌勒佛似的，狠起來也夠狠的，他眼睜睜地看著這兩個娃娃下油鍋啊。其實他們不了解周克文，他現在心裏比誰都緊張，比誰都痛楚。他不忍心拿周家寨的娃娃去獻祭，才迫不得已去買人。他沒有想讓這兩個外鄉娃娃下油鍋，他抱著十二分的僥幸來做事，寧願相信童男童女祈雨一定會成功。丁戊奇荒都靈驗的，這次沒有道理不靈驗。只要老天爺可憐周家寨人，火繩燒斷麻繩前一定下雨，那這兩個娃娃就即時放生。

天空果然有雲了，從西北角方向湧起了一股濃重的烏雲，它們翻滾著朝這邊撲來了。這是下暴雨的兆頭啊，關中雨季的暴雨就是這麽醞釀的。周家寨人哭聲更高了，他們相信自己的誠心有了回報，龍王爺果然到這裏領取童男童女了。

火繩已經燒到盡頭，引燃了麻繩，麻繩的絲線一根根繃斷，周克文的神經也在一根根繃斷。要不要立即解下童男童女？雨現在還沒有求下來，就差一點點了，萬一此刻解下了祭品龍王爺會嫌你沒誠意。可是要不解，這麻繩眼看就要燒斷了！

再堅持一會會兒！就堅持一會會兒……

雨就要來了！

嘎嘣一聲脆響，麻繩斷了，兩個娃娃瞬間跌入油鍋。

周克文眼睛一黑，暈了過去。

黑雲是過路的，它們從周家寨人頭頂上氣勢洶洶地沖過去，到東南方布陣去了。

三十二

幹旱持續，賽仙堂的生意也不好做了。

首先是賦稅翻番了。南京國民政府的《修正禁煙條例》是寓禁於征，同年頒布的《陜西禁煙辦法》更是借機生財，凡是經營煙館者，營業費、執照費、戒煙費、煙槍捐、煙燈捐等都要加倍繳納。

其次是客源減少了。按說吃煙跟天氣沒關系，煙癮的脾氣很犟，它不管天旱天澇，說來就來，來了你就得伺候它。不過這是有錢人，有錢人把煙癮當爺一樣伺候。沒錢人就不一樣了，他首先得保命。不吃煙會難受，甚至很難受，可總不至於死人吧？比起煙癮來，饑餓是要人命的。手裏要是有錢，他肯定是去糴糧食，哪裏顧得上吃煙？天旱了煙客少這是常理。

成本上漲，客源減少，煙館為了贏利，不得不提高煙價。這一漲價就讓更多的人吃不起煙，客源就更少了。這陷入了惡性循環。

要拉住客人，最好是不漲價。為了不漲價，周寶根跟他爹就只能在煙膏上做文章。做文章就是作假，往煙膏裏摻煙灰。可摻了假的煙膏很容易被人認出來，因為煙膏本色是黑的，煙灰是白的，這兩種東西摻在一起怎麽攪拌都無法均勻，總是有麻點子。他們給這種煙膏起了一個好聽的名字叫風攪雪，糊弄煙客說它是經過特殊手法燒制的。

名字好聽可勁道不咋的，抽的人覺得味道寡淡，下次就不來了。周家父子的這種小聰明不但沒有留住客，反而落了一個欺客的惡名，賽仙堂眼看混不下去了。

這一天周寶根父子正在煙館發愁，忽然進來了一個煙客。父子倆趕快迎上去，這節骨眼上客人就是財神爺，比爹媽都親。以往生意好的時候迎客的是夥計，現在生意清淡，得籠絡客人，父子倆親自上陣。這客人一落座，他們才發現他是個瞎子，可奇怪的是這人上臺階、跨門檻、尋座位一點兒都不礙事，如果不是他翻白眼，你根本看不出他瞎了。

不管他瞎不瞎，只要有錢就行。夥計把他伺候著在煙榻上躺下，先給他上了一疙瘩風攪雪，他吸了一口就坐起來連聲呸呸，吆喝道，你給我吃的啥煙呀，欺負我看不見？拿好煙來！夥計賠著小心說，好煙價錢高啊。

你怕我沒錢？瞎子一瞪眼，瞪出滿眶的白翳來，怪嚇人的。夥計望了一眼周寶根，周寶根點點頭，示意他拿好煙伺候。他看這人相貌不咋的，可穿戴還挺講究，長袍馬褂，皮鞋禮帽，說不定是有錢的主。再說了，你只要吃了煙就得付錢，難道我們這麽多人還怕一個瞎子吃霸王煙？

周寶根沒想到他還真碰上吃霸王煙的了。那瞎子過飽癮，伸了一個舒坦的懶腰，問多少錢，周寶根讓夥計報上煙錢，這是一個讓他高興的數目，許多天了還沒有這麽好的收入。可那人說，我沒錢。

嘿！一個瞎子，竟然都到他這裏

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