嘉和二年，南華朝經歷了一場政亂。

前太子趙珍, 召集一幫舊臣, 在太廟聚集，對天地祖宗泣告：趙氏江山傳到他們兄妹手中, 因兄傷而妹承。奈何妹妹已經二十有六，仍未有嗣，眼見著大位後繼無人。幸而他側妃留有一嗣，流落在外, 近日尋回，國之大幸。更有一喜是，他自己傷勢已漸痊愈。趙珍泣叩祖宗, 實在是祖宗庇佑。

有舊臣擁護太子的，擁過來，齊聲高誦，“獻王實是我大華天命……”更多的大臣們跪在臺下，久久觀望, 不敢表態。天家自己內裏亂了起來，他們這些做臣子的, 實在不好站隊。

先皇元配早年故去，今日陪祭的的現今太後, 先皇貴妃趙熙的生母, 她面色陰沈坐在一側, 看著趙珍唱作俱全, 臺下眾人百態。

一早上被人從內後宮裏拉出來, 坐在這裏當擺設，她已經恨得牙根發疼。一旁服侍的齊嬤嬤，感覺到太後全身都繃緊，便輕輕撫她後背。太後回目看了看她關切的眼神，輕輕閉了閉目。這是她陪嫁嬤嬤，一直伴在左右，勝似親人。她知道齊嬤嬤的意思，萬事小不忍則亂大謀，此刻還不是她發作的時機。

太後正思慮，幾個親衛上來，架住她，把她扯到臺上。

“哎，你們幹什麽？”齊嬤嬤驚叫。想跟過去，卻被禦林軍攔下。

太後被扯上臺，氣得渾身發抖，鳳冠枝顫。

“母後，兒臣傷勢未愈，您願代兒臣禱告祖宗，兒臣就此謝過了。”趙珍陰陰地沖她笑。

太後驚怒欲罵，有親衛迅速將一個口枷塞入她口中，又用力按著她肩。畢竟是快五十歲的老人了，她抗爭不過，被按著跪拜在臺上。有禮官上前，替她誦告一篇禱文，意思是敬謝祖宗，賜趙氏後繼有人。

太後嗚咽咽說不出話，只恨得目中全紅。

一場鬧劇持續了兩個時辰。終因趙珍傷勢未愈，堅持不下去而告終。趙珍還是太子時，在宮裏住。他在太廟祭告完畢，便大搖大擺地住回宮中。太子寢宮設施一應俱全，，此刻臥在自己舊時的榻上，感慨萬千。

享受了一會兒，他問，“林澤抓到沒有？”

“……回殿下，咱們已經把回北江三郡的路口全把住了，他只要一露頭，必被擒獲。”

“嗯。”趙珍點頭。林澤的父親林傲天是北江三郡的總兵，手握兵權。本想起事時，先把林澤擒下，要脅他父。誰知這小子似是先得了消息一般，人影全無了。不過他也不怕，現下幾個國公都從封地帶兵過來勤王了，那是他的老班底。只要兵一到，他就立刻宣布廢趙熙，自己登基。

“王爺……”手下人諂媚道，“趙熙宮裏的侍君們全都留下來了，您不瞧瞧？”

“哈哈。”趙珍這才高興起來，“聽說趙熙剛納了個小側君，甚是出色，宣來孤看看。”

手下人咋舌，“您說的是顧夕顧大人？他現下並不在宮裏。”

“顧？”趙珍想起來了。顧夕嘛，說是顧銘則的族親，還是劍閣的掌劍，在獵場時萬山那禿驢曾舉薦過他，後來這小子不知怎麽就拜在趙熙石榴裙下，做了她的小郎君，“小賤人，不跟著本太子，倒是伺候她。瞧我逮到你，哼……”

手下人不敢接話。那可是劍閣的掌劍，他們這些人捆一塊也打不過人家。

“其他人呢，顏色如何？”趙珍瞇著眼睛問。

“回殿下，李侍郎是朝廷命官，咱們沒敢動。其他的，有三個是剛進貢來的燕人，倒是孔武有力……”

趙珍擺擺手，沒興趣，他喜歡漂亮的少年，“都先關起來。”

他搖頭冷笑，“她倒是知悉呀，自己跑了個幹凈。留下偌大的宮庭，還有……還有這花花江山……”

手下人瞧趙珍瘋瘋癲癲的樣子，都不敢接茬。他自從手腳能動彈後，這些日子就時時這樣瘋癲，瞧著似精力過旺，又似回光返照。果然趙珍養足精神，坐起來，興致勃勃道，“宗山的劍法好不好，孤不知道，可宗山的少年可是好滋味。趕緊讓咱府裏那幾個劍侍洗幹凈了過來。”好久沒開葷，他還真有點按捺不住了。

“哼，先來點開胃小菜，等本王逮到他們掌劍的……”他目露陰寒。

手下人趕緊著人去辦。

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太後折騰了一下午，到底支持不住，在馬車上就暈厥了。

醒來已經是掌燈時分。臥房內，燈光柔和，有淡淡的香氣，是她慣用的，香料昂貴，宮中只她專享。遠遠的，有宮女們悄聲走過的聲音，間或有幾聲更漏，整個萬壽宮分外安寧。太後轉了轉頭，眼睛有些濕潤。

嘴角有清清涼涼的潤濕，是齊嬤嬤給她撕破的嘴角塗藥。

“娘娘，您醒了。”齊嬤嬤驚喜道。

太後點點頭。

齊嬤嬤扶她靠坐起來，她才看見，一個男子跪在床前。

“母後……”林澤彎身叩下。

“你……”太後驚得瞪大眼睛，“誰叫你來這兒的？不是讓你回北江去調兵嗎？”

林澤擡起頭。太後披散著頭發，面色蒼白，更顯老態。他看著這樣的太後，心裏特別酸澀，“母後，兒臣護您出宮。”

“不，”太後打斷他，“你帶著哀家，如何逃得離宮城？你讓熙兒放心，趙珍要做態，自然不會輕易害我性命。”

林澤目中含淚，“您獨自在宮城與趙珍周旋，讓兒臣們如何放心？您放心，兒臣已經安排妥當，定不叫您有半點閃失。”

“不行。”太後堅定地搖頭，“哀家在這宮中，已經幾十年了。最艱難的時日，哀家都挺過來了，如今熙兒已經是真龍天子，哀家已經沒有什麽可放不下的了。別說了，哀家命你即刻離開，回北江調兵，輔佐熙兒。”

“您莫不是起了玉石俱焚的心思？”林澤急道，“您若是這樣，讓陛下如何心安？”

太後瞧著林澤燦若星辰的眸子，苦笑搖頭。誰說這小子武將心腸直直一根？她的心思，他猜得挺準，一句話就讓她不忍心自行了斷。她垂目看著林澤，今夜，林澤潛回宮來，穿的一身修身的武將常服，暗色藍紋，精幹利落。因事急，他進萬壽宮並未解劍，腰間懸著的長劍古樸素凈。腰間另側還掛著團年宴上她親賜予他的結佩。那團簇紅的顏色，讓太後眼睛都淚蒙，“澤兒……”

“母後……”林澤淚蒙雙目，“求母後跟兒臣走吧，您安全了，陛下才不會縛手縛腳……”

“……好吧。”

見太後同意。齊嬤嬤和林澤都大喜，趕緊伺候她起身。太後搖晃著坐起來，只覺頭暈目眩，她剛燃起的希望又被澆滅。這樣的自己，如何能漏夜突出宮去？只會成為林澤的累贅。

林澤見她虛弱，便上來扶住，“您別急，齊嬤嬤找布條去了，兒臣背著您出宮。”

“澤兒，”她被林澤半扶半攙著，氣息難平，“你跟著熙兒時日最久，也是哀家看著長大的孩子，你真心疼熙兒，母後看在眼裏。熙兒的大業，有你輔佐，哀家還有什麽不放心？”

林澤安撫她道，“母後，相信兒臣，定會護您安全出宮，陛下正在等著您。”

“好……”太後被他攙著，勉強走出兩步，便眼冒金星。她咬牙，突然伸手抽出林澤腰下寶劍。

“嗆啷”一聲，寶劍出鞘，橫在咽喉。驚得林澤手足無措。

“不要。”“不要。”兩個聲音幾乎同時在她耳畔響起。她忽覺後頸一疼，來不及回頭看是誰襲擊太後，就倒在面前撲過來的林澤的臂彎裏，直接暈了過去。

夜風，拂過萬壽宮宮墻，不多一刻，一個暗色的人影挾著一個人，在守衛巡查的空當，翻過墻，投入更深的黑夜中去。

萬壽宮仍舊一派燈火詳和。

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再醒來，已經是天明。

太後轉動頭，覺得後頸仍隱隱作痛。她沒有死成，千鈞一發之際，有人將她一掌打暈。

是誰這麽大膽？敢襲擊太後？太後閉目緩了一緩，覺得不那麽頭暈了，才睜開眼睛。眼前景物已經不是萬壽宮自己的臥房，是個挺素凈的小臥房，床幃素凈，四壁清亮。她傾耳聽了聽，房外清清靜靜，沒有聲音。

這是哪裏？太後狐疑四顧，發現一個人坐在床邊腳踏上，側身搭在床沿，睡得很沈。朝陽投進光影，在這男子的側顏上勾勒出一道光暈，溫潤如玉，剔透如水晶，連細細的絨毛也分毫畢現。

正是顧夕。

太後一動，顧夕便醒了。

他揉了揉眼睛，有些迷糊。自從帶趙忠潛出營，長途奔波，他幾天幾夜沒合眼睛。一入後宮，便遇上太後欲尋短見，真是來得好巧。

昨夜，他一出手成功打暈太後，林澤嚇得不輕。只來得及接住傾倒的太後，林澤半晌沒有找回聲音。

“哎，”顧夕也知自己闖了禍，忙幫忙托起太後送回床上，又沖外間低聲叫，“齊嬤嬤，有跌打損傷的藥沒，拿進來點。”

齊嬤嬤一進門，見屋裏又多了一個人，嚇得幾乎叫起來。仔細一看是顧夕這才好些。顧夕閃開床邊，她又看見太後暈倒在床上，又是一番驚嚇。好容易安定下來，抹了藥，她老命幾乎去了半條。

收拾完了，太後也沒醒。林澤估計著太後得昏睡幾個時辰，便皺眉看著顧夕。

顧夕站在床邊，被他目光盯著，有些不自在，聳了聳肩。

“你到底是回來了。”

“嗯。”顧夕點頭，又覺得不對，“你知道我要回來？”

“自然。”林澤側目看他，“昨天陛下有旨意送到。你接旨吧。”

顧夕楞了下，“昨天就有給我的旨意？”昨天他剛帶著趙忠潛出行營，難道趙熙早知道他會這麽做？顧夕微微皺眉，趙熙下的這一盤大棋裏，看來他們都是棋子，棋子是無法洞悉全部棋路的。

林澤把一個小細筒拿出來，挑眉看他。

是飛鴿傳信？

“是聖旨。”林澤看顧夕出神地盯著小細筒研究，出聲提醒了一句。

顧夕撩衣跪下。

林澤嫌棄道，“學過規矩嗎？怎麽接旨呢？”

顧夕不明所以，“怎麽？”

“膝並攏，肩微收，手……手扶地……眼睛看著地，瞅著我做什麽。”

顧夕抿著唇看他，那意思很明顯，瞧你站在那姿態也不是很模範的樣子。林澤也知道他二人在規矩上是半斤八兩，從鼻子裏哼了一聲，就把竹筒兒遞到他眼前，“給，接旨自己看吧。”

顧夕接過來，竹筒兒又輕又小，卻是他此刻心頭最重的份量，“這旨是單給我的，還是給大家的？”

林澤詫異道，“當然，蠟封還要你親自拆的。”

顧夕眼睛突然亮起來。還肯給他傳信，那是不是說明陛下對他沒有那麽生氣呢？他小心打開蠟封，珍視地抽出裏面的一小條細帛，展開仔細看了一遍，看完，還將帛握在手心裏，久久出神。

林澤伸手把他扶起來，“旨意裏說的，有難度？”

顧夕搖頭，“再難我也辦得到。”

林澤被宗山掌劍無意間散發的傲氣噎了一下，卻感覺無從反駁。人家是本事好呀。

顧夕將聖旨交給他，他看了一遍，果然是令顧夕留守，他去北江調兵，到城外北營會合。

那太後就是顧夕的責任了。林澤看了看仍昏迷的太後，滯了好一會，澀澀地問，“陛下……可好？”

顧夕點點頭，“在別院，有親衛守護。”

“這幾日可是很操勞？”

顧夕遲疑搖頭。在別院附近，他和趙忠便得知京城政亂。趙忠急急回別院，他放心不下，直接轉道入城。別院裏，她的近況如何，他也想知道。可是顧夕覺得自己不配再有親近的資格。

瞧著顧夕恍恍惚惚的，林澤有些不放心。

顧夕笑笑搖頭，“大人快去布置吧。陛下下了這盤大旗，不該棋差一著。”

“好吧。”林澤實在是不能再耽擱了，他鄭重地看著顧夕，“太後的安危，全交給你了。若是有閃失……”他咬唇眼圈都紅了。

“我懂。”顧夕鄭重點頭，“定護太後周全。”

顧夕沒提誓死的話，卻讓林澤心中安定不少。

“大人回北江，須繞個大遠……”顧夕還有些不放心林澤。

“明白。”林澤笑著點頭，還是個挺有謀略的，他瞬間放了心，擡手按了按顧夕的肩，大步出了臥房。

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小小四合院，沐在暖陽裏，院角有幾簇綠意，點點野花，點綴其間，頗有春意。

太後躺坐在搖椅上，看著天空白雲裏瀟灑穿飛的幾只燕，微微出神。入宮幾十年，從沒有這幾天這麽安逸。在這個不知名的小院子裏，沒有前呼後擁的仆從，沒有權利傾輒的心機，她就像是所有養老的人一般，穿著舒服寬松的衣服，不必擔心妝容，閑閑地坐在搖椅裏曬太陽，仿佛生活在桃源裏。顧夕當晚將她帶離皇宮，她昏迷著，不知道其中是否兇險。不過顧夕在那麽倉促的時間裏，找到這個院子，還調來一些劍侍，在院子四周守護，就證明他是有能力護住太後的。

顧夕有時會外出辦事，劍侍中有幾個女弟子，便輪流過來照顧她。女孩子都是學武出身，身材高挑，動作伶俐，說話也都開朗清脆，笑意裏完全不染塵俗凡事。她很喜歡同她們講話，仿佛自己也有了活力。

太後長長嘆出口氣，閉上眼睛。這樣的日子，她一生都未敢奢望，卻在女兒最風雨飄搖之際，過上了。真是，一言難盡。

院門輕響。

太後往門那瞅了眼，門前沒有屏，倒是種了幾株樹，便做影壁。透過樹影，看見剛進門的果然是顧夕，穿著玄色的修身常服，是夜行的樣子。

顧夕悄悄掩了門，就想從側道邊回房去。

“嗯。”太後清了清嗓子。果然門邊上的人猶豫了一下，還是繞過樹屏走了過來。

“太後……”顧夕撩衣見禮。

太後上下打量他。來這裏四五天了，這小子也就是她蘇醒那一天，見了一面。此後就一直往外面跑，該是辦事去了。如今在太陽光下瞧著，似乎又瘦了不少，下巴都尖了，小臉瓷白瓷白的，唇色也淡淡的，就只有一雙眼睛裏，有點漆的顏色。

“天天都沒吃飯？”太後皺眉。

“啊？”顧夕剛辦完事，一天一宿沒歇，又困又累，比起吃飯，他更想睡覺。他恍恍惚惚地搖頭，“不餓。”

太後招手叫人把準備好的飯菜端上來。

顧夕半閉著眼睛，站著就想打瞌睡。

“困成這樣？吃了再去睡。哎，坐下，別跌了。”太後坐起來指著個凳子。真覺得在趙熙身上都沒這麽操過心。

顧夕睜開眼睛，看著不同以往的太後。卸下鳳冠，也就是個普通的老太太。這會正碎碎地嘮叨著要他吃飯。顧夕心裏嘆氣，那些不怎麽愉快的過往，他早不在意，只是怕太後見他煩心，才有意避著。今天這老太後估計是特別等著他的，恐怕是要問問外面的情形。顧夕想著過會兒什麽能說，什麽不能說，道了謝坐下心不在焉地吃東西。

太後看著顧夕有一筷子沒一筷子的吃了一會兒，等吃得差不多了，才開口問，“外面情形如何？”

“有幾個國公起兵了，正往京城來，但並不受趙珍節制。”

聽顧夕說了那幾人國公的名字，太後皺眉，“都是素日與趙珍走得近的。”

“都是爾虞我詐，利益勾連，走得近不代表是一條心。”顧夕表示不同意，“我在趙珍書房裏發現了幾封書信，上面都是敷衍的官樣話，看來還真不像是誠心推舉趙珍的，應該是各有企圖。”

“自然，誰會真心推舉個病殃子？”太後聽到顧夕還去趙珍那檢查了書信，這才放了心。

“他見大家都不怎麽聽他的，就聲稱他有先皇遺詔。倒把眾人唬住了。”顧夕擡目看太後。

太後冷哼，“定是假的，先皇……哼，先皇死前，哀家天天衣不解帶隨侍左右，絕沒有機會留什麽遺詔。”

瞧太後提到先皇，沒有一絲懷念。顧夕就明白這天家的親情，實在淡薄。估計先皇病重時，已經沒有自由了。興許是被趙熙軟禁了。

“不過不管是真的還是假的，總有混淆人心的作用。”太後憂慮道，“該找出來毀了它？”

顧夕微微皺眉，“這些日子王府，太子宮都探過了，也沒找到。應該是太倉促，還沒來得及造出假的來。”

太後驚訝地拍手，“很有可能啊。先皇的字且得找人模仿，還得用當年的空聖旨來寫。而且國璽還在熙兒手中。”

顧夕笑著點頭，這太後其實也挺敏銳，就是後宮那地方，她一人獨大，慣壞了。出了宮，人就恢覆正常嘍，“自然不能那麽容易造假的。噢，我還去了趟大庫，把先皇的私印偷出來了。”顧夕掏出枚印遞給太後，“您隨侍先皇多年，筆跡什麽的，也是熟悉的。您就仿著造個遺詔也更方便，再蓋上真章。”

太後被顧夕眉風色舞的神情逗笑，接過印道，“這主意好，先皇不理朝政，他的折子哀家也批過不少，筆跡什麽的，不成問題。就說先皇早就看出趙珍不堪大用，即使不傷，也不準備傳位給他。只不過可憐他傷殘，寫封密旨，若他哪天露出不臣之心，再行誅殺。”

“對，挺好。”顧夕給太後派完活，又埋頭吃了幾口。太後坐在對面打量他，這孩子年紀不大，卻很有擔當。做事也不縮手縮腳，靈活變通，倒是個難得的孩子，怎麽自己以前就沒看出好兒來呢。

見顧夕吃得差不多飽了，太後又問，“萬壽宮裏可好？”

顧夕很意外，高高在上的太後，心裏還能惦記著下人們。他放下筷子，“萬壽宮被搜了好幾次，沒找著您，就把宮給封了。今天晚上，我把齊嬤嬤給您偷出來吧。”

太後搖搖頭，“不行。”

“我不會失手……”

太後仍是搖頭，“他們不動齊嬤嬤，就是放的餌，若是你貿然去救她，恐怕立時陷入圈套。”

顧夕挑眉，傲氣地笑了笑，“宮中現在哪裏不是圈套？陷不住我……”

太後倒是鮮見有人敢在太後面前翹尾巴，很是新鮮，想到顧夕能把先皇私印拿到手，那大庫肯定也是把守森嚴的一個大圈套，他都能得手，看來這傲氣也是應該的。

她柔和了目光，“夕兒，哀家與你說幾句心裏話。”

一句夕兒，嚇了顧夕一跳。他不太適應這樣隨和的太後，卻也明白難中見真情的道理。於是誠心道，“您講。”

“其實齊嬤嬤和我都是一個想法，今生，也沒什麽不足的。夕兒，若是真有一刻我落在趙珍手裏，你再不要救我，自己殺出城去，找熙兒去。輔佐她，陪伴她。讓我安心早投胎去。”她擡目看了看周遭，傷感地笑笑，“來生，若能有這麽個小院落，相夫教子，含飴弄孫，倒是好的。”

顧夕怔住。從來只見太後如孔雀開屏般高高在上，何時這樣傷感過。

太後感慨萬千，長嘆口氣，“哀家已經是風蝕殘年了，只是遺憾有生之年可能見不到，陛下留個個一子半女了。”她看著顧夕蒼白得幾乎透明的小臉兒，“夕兒，哀家看得出來，熙兒很愛重你。將來留嗣的重任，必要是你了。你這身子骨，且得將養……”

顧夕大窘。

太後簇了簇眉，又絮絮道，“偏你也叫夕，真分不清楚。”

顧夕緩緩垂目，眼睛全濕了。

顧夕，夕兒，熙兒……這幾日，他完全想明白了。先生在宗山悉心培養，寵溺長大，眼中、口中、心裏，掛念的都是趙熙。是牽掛？是愧疚還是愛意？顧夕猜不透，估計只有先生自己心裏明白。憶及先生每喚夕兒時，那溫柔的神情啊，顧夕一顆心都抽緊。

他有時挺羨慕祁峰，死遁縱然是下策，但他終能去而覆返，做回了自己。那他呢？顧夕緩緩吸氣，壓住心內翻騰的情緒。他就是顧夕，即使死過一次，再活回來，仍是顧夕。

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