? “娘娘，您真的不能進去啊。萬歲爺正與怡親王、年貴妃娘娘一同用午膳呢，吩咐了不準任何人入內打擾。哎，娘娘您就別為難老奴了哇。”蘇培盛豎著手作攔我狀，一臉的無可奈何。

我仍堅持道：“蘇公公，不是我有意為難你，可我實在有要事找皇上，你就讓我進去吧。”

就在我們兩人如此僵持著時，一人推開門，向我們走來。“蘇公公，請襄貴妃娘娘進來吧。”

蘇培盛立刻對來人行禮。“喳，十三爺。”

我看了眼胤祥，沒說什麽，只跟在他身後一同走進了屋內。

走至圓桌前，還未及我行禮，雍正便率先發聲：“先坐下吃飯，朕知道你為何事而來。朕只是不想聽你說完便沒了胃口。”

我依他的話坐了下來。提起筷子卻沒有任何夾菜的欲望。看了看對面的春燕，她倒是神態自若地吃著，絲毫沒覺得別扭。

畢竟不是年家親生的女兒，自然覺得事不關己吧。可承蒙了年家多年的恩惠，難道絲毫都不會焦心嗎？一榮俱榮一損俱損的道理她一定明白的，只是她根本都不在乎吧。年家的榮寵、貴妃的名華，這些被凡夫俗子競相追逐的東西，在她眼裏怎麽比得上和胤祥共進的一頓飯。

“你怎麽都不吃，養心殿的飯菜就那麽不合你的胃口？還是你更喜歡年府的、或者昔日延禧宮的廚房？”雍正直勾勾地看著我。

我瞪著他，就算看不見也能猜到自己此刻一定面色不善。

看氣氛不對，胤祥側頭對屋內一眾下人說：“你們下去吧。”

無關人等離開後，雍正也放下了手中的筷子。“看來朕的這頓飯註定是吃不好了。”

我冷笑：“反正皇上這頓飯是為了成人之美，又不是貪圖自己舌尖饕餮。怡親王和年貴妃見到我這煞風景的人可都沒說什麽。”

胤祥看我語氣重忍不住好心提醒：“襄貴妃慎言……”

雍正擺手：“罷了。朕想知道的是，令你冷言冷語的，究竟是因為年羹堯，還是你羨慕人家兩人能這樣相對飲食？”

他這時候還要臊我？我有些惱了：“皇上能體諒並成全這一對璧人，為何就不能寬待些哥哥呢？這些年哥哥追隨您出生入死、征戰沙場，參與平定西藏亂事，前不久又去平息了青海羅蔔藏丹津叛亂。我不敢說哥哥戰功彪炳，但他為大清、為朝廷、為皇上您，不可不謂竭盡忠心，這些您會看不到嗎？”

雍正“啪”一聲用力將筷子扣在了筷架上。“你這是在質疑朕昏庸絕情、不辨是非嗎？”

胤祥立刻出言相勸：“皇兄言重了。臣弟想，襄貴妃這是替兄長抱不平心切，因此才亂了心智、口不擇言。”他說完後目含深意地望了我一眼。

我深吸了一口氣，語氣軟了很多。“皇上，我剛剛不該以那樣的態度同您講話。我知道，大哥這些年行事不拘小節了些，但他效忠您的心從來沒有變過。哥哥有什麽錯，您可以告訴他，他一定會改的。何必這麽大動幹戈，革了他川陜總督職、收了撫遠大將軍印之外，還要將他遠調杭州做將軍？”

雍正冷哼一聲：“你不要說朕沒有給過他機會。去年他回京謁見時曾要求官員跪道相迎，當時有多少人上參他的折子，都被朕壓下去了。可他非但不知悔改，這次上的賀表中字跡潦草不算，還寫錯了字。依朕看，他根本就是故意的。仗著自己軍功顯赫，就敢不把朕放在眼裏。這樣目中無人、傲慢自大的臣子，朕不懲治他、又該懲治誰？”

“如果皇上非要說哥哥倨傲無禮，那這裏面皇上至少也要負一半的責任。昔日皇上感於哥哥的戰功，先是將年家上下加官進爵，之後還特允哥哥在西部的一切事務上大權獨攬，甚至讓他直接參與朝政。這之外，您賜給他特制的孔雀翎和四團龍袍服。是您要把這份至高無上的榮寵做給別人看的，哥哥他能不接受嗎？可到頭來您卻反過來說他不知進退，您不覺得這對哥哥來說太不公平了嗎？”

雍正站起來怒視我。“不要說的是朕有負於他一樣。他那些所謂的戰功，皆在朕許與不許之間。若沒有他，朕照樣會有一位得力的將軍，說不定做得比他還要出色。千裏馬常有而伯樂不常有，他該感激朕的知遇之恩才是！”

雍正站起身之後，胤祥和春燕也立刻站了起來。胤祥遞給我一個眼神，然後柔聲勸慰雍正道：“皇兄何必生這麽大的氣，明知襄貴妃是關心則亂。哪有妹妹不體恤兄長的，縱然言辭激烈，但確在情理之中。”

“是啊，朕實在感到欣喜，向來叛逆不羈的年湘兒竟也知道關心親人手足了。不論是允禩、允禟，還是允裪、允禵，他們幾個被降職時你都沒有站出來說話。而年羹堯剛收到左遷令，你就急不可耐地跳出來為他據理力爭。年湘兒，原來你還記得自己姓什麽。原來啊，你還有心。”雍正流露出一副諷刺的表情。

我不欲再與他爭辯，靜默了幾秒後只是說：“哥哥是立過重誓的人，旁人不了解，您難道還不相信他嗎？”

雍正揚起了嘴角。“按你這麽說，亮工不正是在履行他的誓言嗎？”

我瞪大眼睛不可思議地看著眼前人。他怎麽可以把“兔死狗烹”這種行徑說的那麽輕描淡寫、又做得如此理所應當？

我進屋後一直沒有說話的春燕突然開了口：“皇上，您和李大人、田大人他們約了午膳後一同議事。估摸著時間就快到了。”

雍正沒再說什麽，他看了我一眼後，便拂袖出了門。

胤祥對我和春燕微微點頭示意：“我隨皇上去了，你們繼續用餐吧。”

“皇上能為你們制造機會碰面、吃飯，可也僅止於此。你們甚至連單獨說幾句心裏話的空間都沒有。其實你有沒有想過，帶她離開，永遠地離開這裏，隱姓埋名地去過你們兩個人的生活。”在胤祥轉身要走的時候，我開口說道。

胤祥驚愕地轉回身看我：“你知不知道你在說什麽？這種危險的想法你趁早在腦海中抹除。”

“我知道你從來都是個恭謹的弟弟，更是個賢德的臣子。可你有沒有想過她，你就不能為她自私一次嗎？你們已經蹉跎了十幾年，難道這一輩子都要這樣過嗎？”

胤祥看著春燕，滿眼的痛意。“當她穿著紅色喜服踏進雍王府的那一刻，我們此生便註定要如此了。可是不管這一切有沒有發生，不管我們的結局會是怎樣，她都是我的一輩子。”

胤祥說完後就走了。我看到春燕的眼睛隱約泛著淚光。

“看樣子，你是和他一樣的態度。”

春燕擡手拭去眼角的淚痕。“上次分別前你對我說的話我想了很久，坦白說我不是沒動心過。這個誘惑太大了，我無數次在夢中期盼著這一天能夠到來。可是當你真的提了出來，我卻感到深深的害怕。我害怕他承擔背叛皇兄、不忠不義的名聲，我不想他一世英名毀於一旦。如果和他廝守需要這麽大的代價，那我寧願不要。正如他說的，不管世事如何變化，我們都會是對方心裏那份最深的牽掛，我們都將纏繞陪伴對方走過一輩子。這樣就足夠了，真的足夠了。”

我低頭抿了口茶。“或許你們的選擇是對的。不圓滿也是種成全，有缺憾才堪稱雋永。”

春燕微微笑了，這種柔和明媚的笑容這些年極少在她臉上看到，令我忽然間竟有些晃神。

“無論如何我還是謝謝你，在設身處地為我們謀慮。我感受到了你的歉意，我不再恨你了。餘下的全部生命，我要用來心無旁騖地愛他。哪怕就只是這樣偶爾的見一面，說不了幾句話地吃一頓飯，我都會覺得很開心。”

看她如今能放下心結，與我坦然相對，我自然打心眼裏高興。“哥哥此番被貶，恐怕你以後在宮中的日子不會如往日那般風光了。往後還是要規行矩步些，切莫那麽招搖了。”

春燕點頭：“我以前總怨恨你、怨恨命運的不公，因此做了很多錯事，走錯了路。希望現在改還不遲，也希望那些被我傷害過的人可以不那麽地恨我。”

我握住她的手。“會的，一切都會好起來的。”

春燕反手拍了拍我的手背。“年將軍被降職一事你也無須太過憂心。或許這是皇上保護他、保護年家的方式呢？如今年家的勢力如日中天，多少人看著都眼紅嫉妒。又有多少人在絞盡腦汁想設計陷害、一舉扳倒年將軍。調去杭州恰恰使他遠離了這個風暴的中心。恩寵、權勢、旁人的阿諛攀附，這些身外之物，我都不在意，年將軍這般豁達的人，又怎會放在心上？”

春燕的話讓我一下子被點醒。是啊，以退為進，以守為攻，或許這樣對哥哥、對年家才是好的吧。

“我一開始還怪你絲毫不為哥哥求情，原來你早已看得通透，倒是我太狹隘了。”我看著春燕，誠心誠意地嘆服道。

春燕笑了。“我沒有那麽了不起，只是我呆在皇上身邊久了，自然能了解些許他的處事風格。”

一個下午我與春燕絮絮聊了很久。這氛圍很融洽、很輕松，我甚至懷疑過去十多年中我們之間從未發生過任何的不快。是不是，在春燕替我出嫁前，原本的年湘兒就是和她這樣相處的呢？若她沒有代我出嫁，今日坐在一起交談的兩人應是年貴妃和十三王爺福晉吧……

這一年的夏季就如同我和春燕間的關系一樣、升溫地如此突然。

我坐在涼亭中一邊搖著蒲扇，一邊靜靜地眺向遠方。

小桃急匆匆地小跑至我跟前：“主子，不好了！”

我舉起手絹，替她擦了擦額頭細密的汗珠。“怎麽還是那麽急躁，有什麽事慢慢說。”

“有信來報，穆教士與九王爺之間的外文書信被皇上截獲了。皇上很生氣，革去了九王爺的爵位，還聲稱要從玉蝶中將其除名。”

我替小桃擦汗的手在空氣中停滯了幾秒。隨後我自若地將手放了下來。

雍正登基不到一年，就將胤禟派去西寧駐紮，並命令彼時還是撫遠大將軍的哥哥嚴密監視他的一舉一動。為了和他保持聯系，我托景遠秘密跟隨在他的身邊，並用洋文傳書信與我往來。可盡管我們這麽小心，卻還是被雍正發現了。他終究要下手了嗎？

“主子，怎麽辦啊。”小桃焦急地呼喚我。

我笑了。“什麽怎麽辦，日子還是要照舊過啊。曾經鼎盛一時的年家，如今不也沒落了嗎。只不過革了爵，怕什麽。且看雍正下一步的動作。”

剛從小山的涼亭上下來，就遇到迎面而來的熹妃。如此正好，我有些話是要與她說。

“襄貴妃娘娘吉祥。”熹妃半蹲下來向我行禮。

我笑著扶她起來。“妹妹太客氣了。怎麽這麽巧，真是相請不如偶遇，不妨進我長春宮小坐一會兒？”

熹妃未加遲疑：“那麽嬪妾便恭敬不如從命了。”

帶領熹妃在花園池塘邊的水榭中坐下，我吩咐小桃去沏一壺茶。

熹妃感嘆：“姐姐真是好雅興，將長春宮中布置得這麽別致。”

“若妹妹看得上這裏，那以後不妨多來坐坐啊？”

“嬪妾受寵若驚呢。”

小桃端來茶點，一一為我們倒上。

熹妃將茶杯靠近鼻子聞了聞，隨即眼前一亮。“是今年夏天剛下來的上好龍井！皇上真是偏寵姐姐，這麽好的東西只送給了皇後娘娘和姐姐這裏。”

我抿嘴笑笑。“再受寵愛，也畢竟是進過冷宮的人。你喜歡就好，我只怕這茶水會再被有心之人指有問題。要是喝了危及妹妹你的健康，那姐姐可真就過意不去了。”

熹妃面上閃現窘態。“姐姐說笑了。”

我撥弄著手上戴的護指，似是無意地說：“我可沒有說笑，我是在和你說認真的。有些事還是提早說明白好，免得日後再有兵戈相見的那一天。”

熹妃的目光有些飄忽不定，她嘴角扯起勉強的一抹笑容。“嬪妾不知姐姐的意思。”

“我們不要兜圈子了，都打開天窗說亮話吧。上次太後服藥的事，過去就過去了，沒必要重提舊事。可我不希望以後發生類似的不快。坦白說我完全不認為我會給你帶來什麽威脅。雖然皇上封我是貴妃，但我一無子嗣，二無殷實的母家背景。這有什麽可令你們忌憚的呢？”

“娘娘太過自謙了。雖然從沒有人親口向我證實過，但我總覺得你和年家淵源甚深。若我沒有猜錯，你也是年家人對吧？如此能說是沒有背景嗎？再者說，就算你沒有子嗣，但論及皇上對你重視的程度，懷有龍裔是遲早的事，畢竟也的確有過了侍寢。我說的對嗎？”

我的嘴角泛起苦笑：真是個絕頂聰明的人。這樣的女人堪當未來的皇太後。

“年家眼看著氣數將盡，不至於拖累就不錯了，又還能幫襯什麽呢。況且明面上的年貴妃只有延禧宮主一人，再無其他。因此年家跟我此生此世都不會扯上任何關系了。至於子嗣，若我告訴你我不能生育了，是不是能徹底打消你的憂慮。”

熹妃不可置信地睜大雙眼：“怎麽可能！”

我轉開目光。“哪個女子會拿生育的事來扯謊。你就當年家女兒不中用、都懷不了身孕好了。你看年貴妃，不也多年無所出嗎？”

熹妃將信將疑地看著我：“所以，你到底想對我說什麽？”

我再次直視她的眼睛。“我會與你一起助四阿哥登上皇位，交換的條件是你不要再加害於我。”

熹妃的表情顯露出不解。“那這對你有什麽好處呢？”

“或許之後會有拜托到你們的地方吧。並且，我和弘歷也算是挺投緣的。”我淡淡地說。

這並不是什麽難事，我不過是個知古曉今的作弊者，順勢而為地站在了必將被歷史選擇的一方而已。

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