“姑娘來我屋裏坐坐，沒什麽緊要的，有什麽事兒你說吧。”周奉料定管家前來說的都是生意方面的事兒，故也沒打算避著竺紫琴。

“咳，是這樣的，老爺！”周遠堂清了清嗓子，“有一筆貨單好像不對，咱們今兒並沒有發往邱川府的貨，然卻有這樣一筆貨單，且最為古怪的是在下仔細核實過，咱們的庫倉貨量並未減少，負責駕車的車夫亦未出城，但幾輛運貨的馬車倒不見了。”

“噢？”周奉當即坐直了身子，“什麽時候發現的？”

“就是今早。”周遠堂答道，“本來在下尚未註意到今日的出貨問題，是王爺忽然派了人來詢問，雖然負責庫倉的人給王爺手下看了貨單，證實咱們周記有貨發往邱川府，可正巧在下當時在場，在下明明記得今天是沒有貨物需要轉運的啊。”

“你跟王爺的手下說了？”周奉緊張地問。

“沒有，在下僅是心存疑惑，待王爺的人走後，在下才再次核查了一遍。”周遠堂道，“不過此事太過蹊蹺，在下不敢欺瞞老爺，所以便趕緊回來向老爺稟報了。”

“有幾輛運貨馬車不見了？”

“六輛！”

周奉吃了一驚，“這麽巧？”

“老爺也聽說了昨夜一間香齋失竊的事兒？”

“此事你還告訴別人沒有？”

“當然沒有，在下就是怕關系重大，咱們會有口難辯啊。”

“你且不要聲張出去！”周奉站起身，有些慌張地來回踱了幾步，“逢著外人問起，你定要都說是咱們周記正常貨物轉運，記住了？”

“在下知道！”

“再問一下昨夜值守庫倉的人，有沒有發現其他可疑之處，”周奉接著吩咐道，“另外庫倉的夥計，你最好也能暗中排查一遍，看看他們近幾日的行蹤，是否與可疑人員有過往來，至於丟失的車馬……”

“老爺子！”竺紫琴未待周奉說完，突然插話道，“老爺子商鋪裏的夥計眾多，如若是一一排查，又豈能做到暗中？人心惶惶之下，萬一誰說漏了嘴出去，周記貨物轉運出狀況的消息，如何能瞞得住王爺？到時非但有口難辯，周記還會落個知情不報，隱瞞過失的罪名吧。”

“這……”周奉與管家面面相覷。

“查也不是，不查也不是，難道老朽只能打掉牙吞肚裏，佯作什麽事兒也沒發生？”周奉雖知竺紫琴說得有些道理，可莫名其妙地平白遭受損失，他亦很難咽下這口氣。

“能與老爺子單獨說幾句嗎？”此刻輪到竺紫琴欲支開周遠堂了。

周奉深深地瞧了她一眼，最後點點頭，“遠堂，你且下去吧，該如何處理暫容老夫想一想。”

周遠堂嘆口氣，拱手道辭，周奉待他走遠後，重新落座道，“你又有什麽鬼花樣了，丫頭？”

“紫琴請老爺子勿要驚慌，其實……”

“和你有關？”周奉警惕地死死盯向竺紫琴，“聽到消息，你一點驚訝都不曾流露，要麽就是漠不關心，要麽就定是你早已知曉，而你既然插了話，顯然不是前者。”

“事實上……”竺紫琴來到周奉面前，“是我向老爺子借了幾輛車，周記的車馬損失，老爺子可以從紫琴的酬金裏扣除。”

“你……”周奉的臉勃然變色，“你膽大包天，竟做起了打家劫舍的活路，老朽若是再容你胡鬧下去……”

“紫琴借車，與昨夜的盜案毫無關系。”竺紫琴矢口否認道，“紫琴昨兒一整天都安安靜靜待在府中，如何能做出那樣的驚天大案來？何況老爺子清楚，我兄妹二人在平梁府無親無故，又怎麽會和匪賊牽連上。”

“那你借車何用？”

“為了查王爺的案子，紫琴需要引開某些人的註意力，至於詳情，請恕紫琴不能細述！”

“不能細述，是你根本就沒有辦法向老朽解釋清楚吧？”周奉自然是不信，逼問著竺紫琴道，“如若是借，為何不曾向老朽明著借？甚至連提前打個招呼都沒有，非要偷偷摸摸地竊？”

竺紫琴淡淡而笑，“是，紫琴解釋不清，可老爺子說我與匪賊有勾結，確有證據嗎？至於沒有提前打招呼，和老爺子的想法一樣，紫琴亦不願周記百口莫辯，有些事兒蒙在鼓裏比知道得太多要好，不是嗎？假若老爺子不信我的話，非要向王爺舉報我，我無所謂，大不了被王爺羈押起來而已，然周記就能撇清一切幹系了？”

“你……你陷害老朽！”周奉氣得舉起哆嗦的手指，指向竺紫琴，“小小年紀，何至於心思如此歹毒？”

竺紫琴鎮定地望向周奉，“老爺子起先的當機立斷是最合適不過的解決辦法，周記損失了幾輛車而已，沒什麽大不了，而且紫琴也願意賠付周記的損失，周記更不會因此背上勾結盜匪的罪名，然事情要是鬧大，老爺子比誰都清楚，周記的損失可就不僅僅是幾輛車了……”

隨即竺紫琴在周奉的面前跪下身來，慢慢地叩首後，擡起臉誠懇地繼續道，“紫琴要做的事兒，或許不便與老爺子言明，唯一句話，紫琴絕不曾想過危害周記，請老爺子相信紫琴一次，行嗎？”

周奉驚愕地久久說不出話來，半晌才深吸一口長氣，“區區幾輛車馬錢，老朽根本不會放在心上，但老朽是寧肯受到王爺的猜疑，也不願為周府上下招致殺身之禍的，丫頭，老朽勸你，靠著陰險手段你是成不了大事兒的，幹出令人不齒的勾當，遲早紙裏包不住火，會害死你自己！”

“紫琴沒有！”竺紫琴聽出了周奉言語中雖然威嚇之意甚重，卻沒有立刻舉報她的堅決，故仍是鎮定道，“紫琴知道什麽勾當決不能沾，知道輕重厲害，不過老爺子非要懷疑紫琴，紫琴亦不知如何辯駁。”

“懷疑？真的只是老朽的懷疑嗎？”周奉的口吻裏充滿了不解充滿了惶惑，“老朽想不出，到底你有什麽緣故非要偷走老朽運貨的車馬運送出平梁府不可！”

“紫琴所做的，自當有必要的理由，老爺子！”竺紫琴挺直了身軀緩緩站起，“紫琴剛才的跪禮，不是紫琴心虛，想求得老爺子原諒，乃是紫琴的誠意致歉，未經老爺子許可紫琴擅自借用了周記的馬車，紫琴為此致歉，其他的，紫琴沒有任何地方對不起老爺子！”

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