☆、飄搖
關燈
小
中
大
? 正在此時，從門外飛來一物，不偏不倚正打在朱慈烺手腕上，他只覺虎口一陣酸麻，手頓覺無力至極，手中刀不自覺掉落在地。眾人定睛一看，打落朱慈烺手中刀的只是一顆蠶豆大小的石子。朱慈烺心中驚異，擡眼四處看去，未看出是何人出手。弘光帝看見這驚心動魄的一幕，大大喘了口氣，無力地坐回龍椅之上。
此時根本無人顧及是何人擊落了朱慈烺手中刀，百姓被朱慈烺深深感染，齊聲高呼道： “處死馬士英！處置奸黨！”
“不準加害太子！”
......
馬士英等人此時見局面已經徹底失控，完全無計可施，不禁氣急敗壞，他面對激憤的百姓，聲嘶力竭地叫囂道：“來人，把帶頭起哄鬧事的給我拿下！”
高倬怒聲道：“馬大人，你真要激起眾怒嗎！”
正在劍拔弩張之時，錦衣衛使韓可宗倉促沖進朝堂，一臉驚慌地高聲稟報道：“陛下，大事不好了！”朝堂內外看到這非同尋常的局面，馬上靜了下來。
弘光帝見一波未平，一波又起，焦躁地道：“何事？”
“啟奏陛下，寧南侯左良玉撤離武昌，已舉兵東下，直逼南京！”
“什麽！”弘光帝一下子驚得從龍椅上“騰”地一聲站起來，肥大的身軀驟然使力讓他險些站立不穩。不僅弘光帝，朝堂上文武大臣驟聞這一消息，均震驚不已，頓時瞠目結舌。
這左良玉乃山東臨清人，早年曾在與清兵和農民軍作戰中立功，後又畏戰被貶。崇禎末年因朝廷實在無得力將領可用，又將其擢拔。崇禎十七年，紫禁城被攻陷前不久，他被封為寧南伯，命鎮守戰略要地武昌。期間他不斷招兵買馬，擴大勢力，擁兵達七十餘萬。左良玉為人狂傲驕橫，且握有重兵，弘光帝即位後為了安撫和拉攏他，加封其為寧南侯，允諾讓其世鎮武昌，並封其子左夢庚為平賊大將軍及錦衣衛千戶，可世襲其父爵位。現驚聞他突然造反，率大軍進逼南京，怎不令弘光措手不及。
他有些驚慌地問道：“左良玉世鎮武昌，為何突然造反？”
“回陛下，左良玉聽聞太子在朝受審，屢遭波折，一怒之下發出檄文，要保護太子，清君側！”
“清君側？”弘光帝好像暫時還沒反應過來。
“正是，左良玉揚言，如有奸佞膽敢對太子不利，他就要為社稷鏟除禍害！”
馬士英等聞言，心中一驚，左良玉的意思已經很明了，就是沖著他們來的。
“皇上，檄文在此，請皇上過目。”
弘光帝並未叫太監下來取檄文，而是心煩意亂地直接揮手道：“念！”
韓可宗答應一聲，念道：“......驚聞東宮回朝，本社稷之大幸！豈料二三奸臣，背主忘恩，禍亂朝綱，蒙蔽君臣，因一己私利，妄圖加害！先前臣已上疏請求善待太子，不料......”
“夠了！”不待韓可宗念完，弘光帝焦躁地打斷了他，緊張地問道，“左良玉帶了多少兵馬？”
韓可宗表情肅穆，小心地答道，“據報，據報有七十萬之眾。”
“七十萬？”馬士英失聲驚呼道，“這麽說，那他帶了武昌的全部兵力！”
一石激起千層浪，眾大臣頓時炸開了鍋，交頭接耳，兵部侍郎沈猶龍率先嘆道： “寧南侯此時離開武昌，長江防線休矣！清兵不日將至！”
弘光帝勃然變色，首先想到的不是清兵，而是左良玉對自己的威脅，不假思索高聲命令道：“來人，速速傳令到揚州，請史大人發兵解南京之急！”
“皇上，萬萬不可！”沈猶龍聞言急忙上奏道，“寧南候已經撤離武昌，長江上游的防線本來已經形同虛設，如果再讓史大人派兵來南京，江北四鎮兵力空虛，那清兵不是就可以趁隙南下，輕而易舉越過長江，長驅直入了嗎！南京將朝不保夕啊！請皇上三思！”
高倬等人也意識到了形勢的嚴峻，紛紛上奏請弘光帝考慮沈猶龍的意見。
“那這如何是好？”弘光帝愁容滿面，頓時一籌莫展，“可是左良玉大軍壓境，朕的安危就不顧了嗎？”
黃端伯進言道：“皇上，依微臣之計，可派人暫時安撫左良玉，告知他太子在朝安然無恙，此時北兵在長江外虎視眈眈，不宜再生內訌。”
馬士英在一旁冷笑道：“黃大人，你真以為左良玉是為了保護太子而來？他只不過找個借口，想擴大自己的勢力和地盤而已！”
張捷道：“馬大人，無論寧南伯為何而來，目前太子的安全最重要，萬一真因太子之事內鬥，只會鷸蚌相爭，漁翁得利！”
弘光帝此時已經失去了主張，聽眾臣你言我語，他連忙道：“對，將太子安置錦衣衛所，好生照管，不許苛待！”他想了一下，又語無倫次地道，“派人傳朕口諭給史大人，讓他務必想辦法攔住左良玉！”
聽見弘光帝還是要調史可法對付左良玉，高倬等人急忙道：“皇上......”
見他們還要勸說自己，弘光不耐煩地揮手道：“行了！清兵還在安徽，哪有那麽快過來！先解朕的燃眉之急，再讓史大人回防！退朝！”
“皇上，不可！”眾大臣見弘光不聽勸告，拂袖而去，根本不理睬他們的話，都痛心疾首，跌足嘆息。朱慈烺眼見這一幕，心中一片悲涼。一種不祥的感覺如濃重的陰霾在他心中蔓延，他忽然有些喘不過氣......。
武華殿西暖閣。馬士英正在安慰六神無主的弘光帝。
“皇上，不要擔心了，史大人已經親自帶兵從揚州去阻擊左良玉，不會有事的，放心吧！”
弘光滿面愁容，恨恨地道：“好個左良玉，朕待他不薄，他卻恩將仇報！實在可惡！”
馬士英顯然並不擔心，還面帶微笑地道：“皇上，這不是什麽壞事啊，你想想，今天如果不是左良玉的軍情來到，我們如何收拾這局面？現在好了，大家誰還關心太子的事啊！”
“你還說。”弘光恨恨地道，“每次都志在必得，卻反而一次次被他們算計！”
馬士英有些尷尬地道：“事出意外，是老臣疏忽了。”說著，他從懷中掏出玉螭吻，感嘆地道，“這東西差點壞了大事。”
弘光帝掃了一眼他手上，沒好氣地問道：“那人呢？”
馬士英道：“已經將他料理了。還算他反應快，當堂跑了。韓可宗叫錦衣衛抓了他，送回府上，微臣知道此人決不能留，就......”他做了個手勢，得意地笑道：“高倬等人還想拿他，做夢！”
弘光帝點點頭，沒說什麽。
馬士英把玩著手中的玉螭吻，忽然想起什麽，將手中螭吻舉到眼前，伸出食指往螭吻口中探去。弘光帝似乎也明白了他的意圖，不由得坐直了身子，全神貫註地看著他。但馬士英搗鼓了半天，根本沒有找到朱慈烺所說的那個機關，也沒見螭吻的舌頭有什麽動靜。他不甘心，叫了宮女舉著燭火近前，將螭吻湊到燈下詳細查看，反覆探尋，哪裏有什麽朱慈烺所說的針頭大小的機關。
他不解地擡起頭，正好碰到弘光帝一臉狐疑的眼神，見他搖了搖頭，弘光帝道：“沒有？”
馬士英臉色陰沈，一言不發，想了半晌，恨恨地道：“皇上，我們被耍了！”
弘光吃驚地道：“你是說？”
“這玉螭吻根本就沒有機關！太子今天在朝堂上的話，是騙我們的！”
弘光帝一把搶過他手中的螭吻，不甘心地細細又看了一遍，惱恨地道：“果然如此！我們中計了！他竟然如此冒險，難道就不怕當堂被識破嗎？”
“萬萬沒想到他竟冒這麽大的風險，有這麽一招！可恨！”
“他料定了我們不敢當堂驗證，好個太子，竟跟我們玩這一手，膽子不小啊！”弘光帝想到自己被朱慈烺愚弄了，咬牙切齒地說道。馬士英自知理虧，沒有敢再說話。弘光帝恨恨地看了一眼螭吻，一把扔在地上，啐道：“晦氣的東西！”
“你說什麽？”
玉蟾宮裏，夏子矜聽了羅思遠的話，心中也暗暗佩服朱慈烺，不由得感嘆道，“險中求勝，太子真是好膽識！”
“是，到現在恐怕所有人都還不知道這個秘密。若非如此，真不知道該如何應對了。太子這一招，讓馬士英一黨的陰謀全然落空。”羅思遠也是一臉佩服地道，“夏小姐，你是沒看見，今□□堂內外，百姓恨不能生食馬士英一黨的血肉。”
“唔，如今，無論他們想如何掩蓋，太子的身份已經無可辯駁。看他們還演得出什麽戲來。”
羅思遠嘆道：“只怕他們想演也力不從心了。”
夏子矜聽羅思遠話裏的意思是為朱慈烺高興，但見他卻面色黯然，絲毫沒有想象中那麽振奮，不禁問道：“為什麽？”
羅思遠嘆了口氣道：“左良玉以清君側為名，揮師南下，導致武昌成了空城，皇上和馬士英由於害怕左良玉進犯，又命史大人從揚州帶兵回防，這樣一來，武昌和四鎮兵力空虛，聽聞清兵已經趁隙大舉進犯，攻下亳州、盱眙後，又拿下了淮安和泗州。”
“什麽！”夏子矜在深宮中對外面的事情一無所知，現在驟聞情勢如此惡化，震驚不已，“朝廷對此就毫無應對之策嗎？外敵兵臨城下，他們還在同室操戈！”
“聽聞左良玉到了九江後，被江楚總督袁繼鹹勸阻，倒是沒有繼續東下。而今，史大人聽聞四鎮告急，又帶兵匆忙趕回揚州了，不知道能不能打退清軍。”
“朝廷如此沒有章法，史大人疲於奔命，真是讓人寒心哪！”
羅思遠悶悶地道：“可不是嘛。聽說史大人到揚州督師不到三個月，頭發就全白了。他為社稷鞠躬盡瘁，卻總是處處受制，時時身不由己，的確令人寒心！”
夏子衿長嘆一聲道：“現在惟願史大人能傳來捷報，保住江南太平。”
此時兩人都感覺到了山雨欲來的沈悶壓抑，心事重重，一時都不知道說什麽了。
“對了，夏小姐，馬士英跟皇上說，趁現在大家註意力都不在太子身上，正好對太子下手。”
夏子衿的心情還未從對時局的深深擔憂中回過神來，此時聽到羅思遠的話，又是一驚：“他們要幹什麽？”
“聽馬士英說，他讓人配了一種藥，叫‘失魂散’，說要讓人每日少量放於太子的膳食中。此藥服用一段時間後，會令人心智失常，精神錯亂。如果左良玉被擊退，大家必然又開始關心太子，到那個時候，太子神智出了問題，就成了廢人，辨明身份也沒有多大意義了，對他們也就沒有任何威脅。”
“好狠毒的計策！”
“我們現在怎麽辦？”
夏子衿沈吟片刻道：“唯一的辦法，只有你去錦衣衛找馮鹿，把這個情況原原本本跟他說，請他設法保護太子。”
“對呀！”羅思遠眼睛一亮，欣然道，“上次送信的事，多虧他幫了大忙。通過幾次接觸，我發現馮鹿也對馬士英一黨深惡痛絕，這件事他一定義不容辭！”
“嗯。太子就關在錦衣衛所，他一定能想到辦法。”
“放心吧，夏小姐。”
羅思遠剛要走，又被夏子衿叫住了：“思遠，還有那個玉螭吻，你要留意。它對殿下很重要，萬一有機會，還是應該讓它物歸原主。”
“知道了。”
“你暫時不要動它，留意它放在什麽地方就行。以後有機會再說。”
“好的。對了，馮鹿說了，要謝謝你，那陳貴人再也沒有打過淩霜姑娘，雖然也會受到喝罵，但皮肉之苦已經免除了。”
“那就好。”
“那我走了，夏小姐，我看能不能設法盡快去一趟錦衣衛所。”
“好，你自己要擔心。”
錦衣衛所。馮鹿和朱慈烺相談甚歡。
“原來你是這麽認識夏小姐的。”朱慈烺聽馮鹿講了與夏子衿相識的經歷，感慨地道，“這真是我的造化！夏小姐認識了你們，你們又幫了我。沒有你們，我早就活不到今天了。”
馮鹿笑道：“多虧了姝貴人。姝貴人聰慧過人，沒有她在中間想辦法，我們就是無頭蒼蠅。”
“只怕此事又要牽連到你。”
馮鹿一臉輕松地道：“放心吧，殿下。我手下有幾個弟兄，素日只聽我的。”
“可是......”
“沒事的。馬士英一黨雖然一手遮天，但大家心裏都有自己的是非，也不是人人都對他們言聽計從。這個你不用擔心。你的膳食，每日我都會找人調換，他們休想得逞！”
“有勞你了。”
馮鹿先前早已聽過朱慈烺在朝堂與馬士英等鬥智鬥勇的事，知道他有一腔正氣與熱血，心中好生欽佩，如今又與他一番暢談，見他毫不世故圓滑，心無城府，頗有一見如故之感。雖然朱慈烺身為太子，但馮鹿在他面前卻絲毫不覺得拘謹，而是倍感親切。聯想到姝貴人對朱慈烺的關切，他忍不住好奇地問道，“殿下，我看夏小姐很是關心你的安危，你和夏小姐是怎麽認識的？”
見馮鹿在自己面前無拘無束，像朋友一般，朱慈烺心中也覺得很親近，他聽見馮鹿問起和夏子衿，也毫不隱瞞，原原本本把自己出宮後的經歷講了一遍，馮鹿聽得入了神，自是感嘆不已。
看似很平靜的一天，揚州傳來了噩耗。此時弘光帝剛聽完一折戲，正拉著一個伶人要灌酒取樂，那女孩子不過才十二三歲，年紀尚幼，一臉稚氣和驚恐，臉上淌著淚，又不敢哭出來，拼命地閉著嘴，酒灑得滿身都是。弘光帝見她不識擡舉，漸漸失去了耐心，剛要動怒，太監盧九德就慌裏慌張地闖了進來。他一眼看到眼前的情景，並未像往常一樣回避，反而連行禮都忘了，脫口就道：
“皇上，大事不好了！”
“什麽事？”弘光帝被掃了興致，沒好氣地一邊問，一邊勉強整整衣冠，坐直了身子。
盧九德沒有顧及弘光帝的慍怒，惶恐地說出了一個晴天霹靂的消息：“皇上，揚州......失守了！”
“你說什麽？”剛剛還漫不經心的弘光帝瞬間呆住了。
盧九德一臉沈重地道：“史大人，也......已經殉難。”
弘光帝此時已經面無人色，失神地喃喃自語道：“揚州怎麽會失守呢！”他擡起頭看著盧九德，滿臉希冀地道：“四鎮那麽多的兵力......都，擋不住？”
盧九德沒有說話，只是苦著臉搖了搖頭。
“那現在情形如何？”
“聽聞清兵現在一鼓作氣，進攻瓜州和鎮江，只怕也......”
弘光帝挺直的身子一下頹然地垮了下去，他眼神發楞，有些神不守舍地道：“朕真的要完了嗎？”他失神楞了許久，才慌亂地對盧九德道：“快，傳馬大人和阮大人進宮！”
錦衣衛所，朱慈烺聽了馮鹿稟報揚州的消息，萬分震驚：“你說什麽？史可法大人已經殉國？清兵在揚州屠城十日？”
“是。”馮鹿痛惜地道，“史大人按皇上的命令帶兵回來阻擊左良玉，才到浦口，就聽說淮安和四洲失陷，他又連夜冒著大雨趕回揚州，江北已經一片混亂，除了一兩個總兵，其他的都投降了。史大人獨木難支......”
朱慈烺聽到此處，咬牙切齒道：“朝廷如此荒唐，白白誤了一代忠臣良將！史大人......”他聲音低了下去，心中悲痛無比。雖然到南京後始終未能與史可法見上一面，可是從他決定回朝那一刻此，都是史可法從中斡旋，暗中助力。想到父皇在絕望時都把自己托付給他，他在父皇心中就是最值得信任的人。如今他又以身殉國，朱慈烺怎能不深感痛惜！
兩人沈默良久，朱慈烺又問道：“清兵主帥是誰？誰下的屠城命令？”
“我聽思遠說，是滿清豫王多鐸。”
“多鐸，”朱慈咬牙切齒地重覆著這個名字，眼裏淚光閃閃，“這個劊子手！”
見馮鹿也面色沈重，默然不語，朱慈烺又問道：“朝廷什麽反應，就毫無主張嗎？”
馮鹿無奈地搖頭道：“思遠說，皇上現在都不上朝，還在日夜笙歌。想來他知道好日子不長了，天天縱情享樂。”
“那大臣們呢？”
馮鹿又苦笑道：“文臣們都不會用兵，還不是幹著急！即便有想法，折子又遞不到皇上手裏，也沒兵權，調動不了兵馬，又能怎麽辦？全都束手無策。”
“那武將們呢？”
馮鹿嘆氣道：“不知道。一個個都沒了蹤影。”
“不能就這樣坐以待斃！”朱慈烺聽聞形勢如此糟糕，急得在屋裏團團轉，“馮鹿，你現在就放我出去！”
馮鹿吃驚地道：“殿下，你要幹什麽？”
朱慈烺心急火燎地道：“南京外我們管不了，南京城總要守住吧？偌大一個南京城，守城將士不下二十萬，卻沒有一個主心骨！我要出去召集人，務必守住南京城，再做打算！”
“沒用的！”馮鹿跺腳道，“現在人心已經散了，根本沒有人願意抵抗！史大人在軍中威震四方吧，又會用兵，結果又如何！當官的都在忙著寫降表，準備投降了。你去號令誰啊！沒有人肯聽你的！”
“我不信！”朱慈烺失控地吼道，“國家就要亡了，他們一個個難道都無動於衷嗎？”
“二十萬守城將士，說得好聽！”馮鹿憤慨地道，“一聽說揚州失守，走的走，散的散，現在有三五萬人留在城中就不錯了！而且大都還是等著投靠清兵的。”
“不可能，這不可能！”
“你不信，你出去看看！”馮鹿顯然心灰意冷，根本不想多說，“你即便出去了，也只會失望，不如，不要去的好！”
朱慈烺聽了馮鹿的話，猶如挨了一悶棍。想到當日北京城失陷前，自己只知道害怕和逃避，而今南京朝廷再度面臨危機，他不希望自己還是束手無策，眼睜睜看著朝廷覆亡。可聽馮鹿這麽一說，他才知道時隔一年，經歷了無數風波的自己並沒有變得更強大，對眼前即將發生的一切還是那麽無能為力。想到此，他肝膽俱裂，心痛如絞，眼淚刷刷流了下來：“相同的事又在我面前重演一遍，我，我還是什麽都做不了......”
見他流淚，馮鹿心中也不是滋味：“殿下，不要自責。這不是你的錯！”
朱慈烺嗓子嘶啞地道：“我沒用，我沒用！”
“殿下，你已經盡力了！天命如此，你不要這樣！”
“天命，天命！”朱慈烺喃喃地重覆著這兩個字，心裏絕望到了極點，想到自己歷經千難萬險，在這麽多人的幫助下好不容易回到朝廷，本來雄心勃勃地計劃好一切，一旦□□成功，就可以號令天下，發奮圖強，實現振興社稷、力挽乾坤的心願，可惜，費盡多少人的心機和心血，還是功虧一簣。而今，國家再次大難臨頭，他依然只能眼睜睜看著大廈將傾，難道，真的這一切都是天註定的嗎？天註定他將背負國恨家仇，最終一事無成？想到此，他心中痛苦難當，緊握雙拳，擡頭向天，臉上熱淚滾滾而下......。
盡管前方的壞消息一個接一個傳來，宮裏似乎還和往常一樣的平靜，至少表面看來如此。弘光帝的武華殿依舊每日傳出婉轉流麗的曲聲和調笑聲，宮女太監來來往往，照常做事，這無憂無慮的天子似乎依然生活在太平盛世，永遠不用憂心時局，只消在富貴溫柔鄉中整日醉生夢死。夜夜的笙歌，不知掩蓋了朝廷內外多少面臨亡國的悲嘆和哭聲。這異常寧靜的外表之下，正醞釀著一場前所未有的陰霾。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
此時根本無人顧及是何人擊落了朱慈烺手中刀，百姓被朱慈烺深深感染，齊聲高呼道： “處死馬士英！處置奸黨！”
“不準加害太子！”
......
馬士英等人此時見局面已經徹底失控，完全無計可施，不禁氣急敗壞，他面對激憤的百姓，聲嘶力竭地叫囂道：“來人，把帶頭起哄鬧事的給我拿下！”
高倬怒聲道：“馬大人，你真要激起眾怒嗎！”
正在劍拔弩張之時，錦衣衛使韓可宗倉促沖進朝堂，一臉驚慌地高聲稟報道：“陛下，大事不好了！”朝堂內外看到這非同尋常的局面，馬上靜了下來。
弘光帝見一波未平，一波又起，焦躁地道：“何事？”
“啟奏陛下，寧南侯左良玉撤離武昌，已舉兵東下，直逼南京！”
“什麽！”弘光帝一下子驚得從龍椅上“騰”地一聲站起來，肥大的身軀驟然使力讓他險些站立不穩。不僅弘光帝，朝堂上文武大臣驟聞這一消息，均震驚不已，頓時瞠目結舌。
這左良玉乃山東臨清人，早年曾在與清兵和農民軍作戰中立功，後又畏戰被貶。崇禎末年因朝廷實在無得力將領可用，又將其擢拔。崇禎十七年，紫禁城被攻陷前不久，他被封為寧南伯，命鎮守戰略要地武昌。期間他不斷招兵買馬，擴大勢力，擁兵達七十餘萬。左良玉為人狂傲驕橫，且握有重兵，弘光帝即位後為了安撫和拉攏他，加封其為寧南侯，允諾讓其世鎮武昌，並封其子左夢庚為平賊大將軍及錦衣衛千戶，可世襲其父爵位。現驚聞他突然造反，率大軍進逼南京，怎不令弘光措手不及。
他有些驚慌地問道：“左良玉世鎮武昌，為何突然造反？”
“回陛下，左良玉聽聞太子在朝受審，屢遭波折，一怒之下發出檄文，要保護太子，清君側！”
“清君側？”弘光帝好像暫時還沒反應過來。
“正是，左良玉揚言，如有奸佞膽敢對太子不利，他就要為社稷鏟除禍害！”
馬士英等聞言，心中一驚，左良玉的意思已經很明了，就是沖著他們來的。
“皇上，檄文在此，請皇上過目。”
弘光帝並未叫太監下來取檄文，而是心煩意亂地直接揮手道：“念！”
韓可宗答應一聲，念道：“......驚聞東宮回朝，本社稷之大幸！豈料二三奸臣，背主忘恩，禍亂朝綱，蒙蔽君臣，因一己私利，妄圖加害！先前臣已上疏請求善待太子，不料......”
“夠了！”不待韓可宗念完，弘光帝焦躁地打斷了他，緊張地問道，“左良玉帶了多少兵馬？”
韓可宗表情肅穆，小心地答道，“據報，據報有七十萬之眾。”
“七十萬？”馬士英失聲驚呼道，“這麽說，那他帶了武昌的全部兵力！”
一石激起千層浪，眾大臣頓時炸開了鍋，交頭接耳，兵部侍郎沈猶龍率先嘆道： “寧南侯此時離開武昌，長江防線休矣！清兵不日將至！”
弘光帝勃然變色，首先想到的不是清兵，而是左良玉對自己的威脅，不假思索高聲命令道：“來人，速速傳令到揚州，請史大人發兵解南京之急！”
“皇上，萬萬不可！”沈猶龍聞言急忙上奏道，“寧南候已經撤離武昌，長江上游的防線本來已經形同虛設，如果再讓史大人派兵來南京，江北四鎮兵力空虛，那清兵不是就可以趁隙南下，輕而易舉越過長江，長驅直入了嗎！南京將朝不保夕啊！請皇上三思！”
高倬等人也意識到了形勢的嚴峻，紛紛上奏請弘光帝考慮沈猶龍的意見。
“那這如何是好？”弘光帝愁容滿面，頓時一籌莫展，“可是左良玉大軍壓境，朕的安危就不顧了嗎？”
黃端伯進言道：“皇上，依微臣之計，可派人暫時安撫左良玉，告知他太子在朝安然無恙，此時北兵在長江外虎視眈眈，不宜再生內訌。”
馬士英在一旁冷笑道：“黃大人，你真以為左良玉是為了保護太子而來？他只不過找個借口，想擴大自己的勢力和地盤而已！”
張捷道：“馬大人，無論寧南伯為何而來，目前太子的安全最重要，萬一真因太子之事內鬥，只會鷸蚌相爭，漁翁得利！”
弘光帝此時已經失去了主張，聽眾臣你言我語，他連忙道：“對，將太子安置錦衣衛所，好生照管，不許苛待！”他想了一下，又語無倫次地道，“派人傳朕口諭給史大人，讓他務必想辦法攔住左良玉！”
聽見弘光帝還是要調史可法對付左良玉，高倬等人急忙道：“皇上......”
見他們還要勸說自己，弘光不耐煩地揮手道：“行了！清兵還在安徽，哪有那麽快過來！先解朕的燃眉之急，再讓史大人回防！退朝！”
“皇上，不可！”眾大臣見弘光不聽勸告，拂袖而去，根本不理睬他們的話，都痛心疾首，跌足嘆息。朱慈烺眼見這一幕，心中一片悲涼。一種不祥的感覺如濃重的陰霾在他心中蔓延，他忽然有些喘不過氣......。
武華殿西暖閣。馬士英正在安慰六神無主的弘光帝。
“皇上，不要擔心了，史大人已經親自帶兵從揚州去阻擊左良玉，不會有事的，放心吧！”
弘光滿面愁容，恨恨地道：“好個左良玉，朕待他不薄，他卻恩將仇報！實在可惡！”
馬士英顯然並不擔心，還面帶微笑地道：“皇上，這不是什麽壞事啊，你想想，今天如果不是左良玉的軍情來到，我們如何收拾這局面？現在好了，大家誰還關心太子的事啊！”
“你還說。”弘光恨恨地道，“每次都志在必得，卻反而一次次被他們算計！”
馬士英有些尷尬地道：“事出意外，是老臣疏忽了。”說著，他從懷中掏出玉螭吻，感嘆地道，“這東西差點壞了大事。”
弘光帝掃了一眼他手上，沒好氣地問道：“那人呢？”
馬士英道：“已經將他料理了。還算他反應快，當堂跑了。韓可宗叫錦衣衛抓了他，送回府上，微臣知道此人決不能留，就......”他做了個手勢，得意地笑道：“高倬等人還想拿他，做夢！”
弘光帝點點頭，沒說什麽。
馬士英把玩著手中的玉螭吻，忽然想起什麽，將手中螭吻舉到眼前，伸出食指往螭吻口中探去。弘光帝似乎也明白了他的意圖，不由得坐直了身子，全神貫註地看著他。但馬士英搗鼓了半天，根本沒有找到朱慈烺所說的那個機關，也沒見螭吻的舌頭有什麽動靜。他不甘心，叫了宮女舉著燭火近前，將螭吻湊到燈下詳細查看，反覆探尋，哪裏有什麽朱慈烺所說的針頭大小的機關。
他不解地擡起頭，正好碰到弘光帝一臉狐疑的眼神，見他搖了搖頭，弘光帝道：“沒有？”
馬士英臉色陰沈，一言不發，想了半晌，恨恨地道：“皇上，我們被耍了！”
弘光吃驚地道：“你是說？”
“這玉螭吻根本就沒有機關！太子今天在朝堂上的話，是騙我們的！”
弘光帝一把搶過他手中的螭吻，不甘心地細細又看了一遍，惱恨地道：“果然如此！我們中計了！他竟然如此冒險，難道就不怕當堂被識破嗎？”
“萬萬沒想到他竟冒這麽大的風險，有這麽一招！可恨！”
“他料定了我們不敢當堂驗證，好個太子，竟跟我們玩這一手，膽子不小啊！”弘光帝想到自己被朱慈烺愚弄了，咬牙切齒地說道。馬士英自知理虧，沒有敢再說話。弘光帝恨恨地看了一眼螭吻，一把扔在地上，啐道：“晦氣的東西！”
“你說什麽？”
玉蟾宮裏，夏子矜聽了羅思遠的話，心中也暗暗佩服朱慈烺，不由得感嘆道，“險中求勝，太子真是好膽識！”
“是，到現在恐怕所有人都還不知道這個秘密。若非如此，真不知道該如何應對了。太子這一招，讓馬士英一黨的陰謀全然落空。”羅思遠也是一臉佩服地道，“夏小姐，你是沒看見，今□□堂內外，百姓恨不能生食馬士英一黨的血肉。”
“唔，如今，無論他們想如何掩蓋，太子的身份已經無可辯駁。看他們還演得出什麽戲來。”
羅思遠嘆道：“只怕他們想演也力不從心了。”
夏子矜聽羅思遠話裏的意思是為朱慈烺高興，但見他卻面色黯然，絲毫沒有想象中那麽振奮，不禁問道：“為什麽？”
羅思遠嘆了口氣道：“左良玉以清君側為名，揮師南下，導致武昌成了空城，皇上和馬士英由於害怕左良玉進犯，又命史大人從揚州帶兵回防，這樣一來，武昌和四鎮兵力空虛，聽聞清兵已經趁隙大舉進犯，攻下亳州、盱眙後，又拿下了淮安和泗州。”
“什麽！”夏子矜在深宮中對外面的事情一無所知，現在驟聞情勢如此惡化，震驚不已，“朝廷對此就毫無應對之策嗎？外敵兵臨城下，他們還在同室操戈！”
“聽聞左良玉到了九江後，被江楚總督袁繼鹹勸阻，倒是沒有繼續東下。而今，史大人聽聞四鎮告急，又帶兵匆忙趕回揚州了，不知道能不能打退清軍。”
“朝廷如此沒有章法，史大人疲於奔命，真是讓人寒心哪！”
羅思遠悶悶地道：“可不是嘛。聽說史大人到揚州督師不到三個月，頭發就全白了。他為社稷鞠躬盡瘁，卻總是處處受制，時時身不由己，的確令人寒心！”
夏子衿長嘆一聲道：“現在惟願史大人能傳來捷報，保住江南太平。”
此時兩人都感覺到了山雨欲來的沈悶壓抑，心事重重，一時都不知道說什麽了。
“對了，夏小姐，馬士英跟皇上說，趁現在大家註意力都不在太子身上，正好對太子下手。”
夏子衿的心情還未從對時局的深深擔憂中回過神來，此時聽到羅思遠的話，又是一驚：“他們要幹什麽？”
“聽馬士英說，他讓人配了一種藥，叫‘失魂散’，說要讓人每日少量放於太子的膳食中。此藥服用一段時間後，會令人心智失常，精神錯亂。如果左良玉被擊退，大家必然又開始關心太子，到那個時候，太子神智出了問題，就成了廢人，辨明身份也沒有多大意義了，對他們也就沒有任何威脅。”
“好狠毒的計策！”
“我們現在怎麽辦？”
夏子衿沈吟片刻道：“唯一的辦法，只有你去錦衣衛找馮鹿，把這個情況原原本本跟他說，請他設法保護太子。”
“對呀！”羅思遠眼睛一亮，欣然道，“上次送信的事，多虧他幫了大忙。通過幾次接觸，我發現馮鹿也對馬士英一黨深惡痛絕，這件事他一定義不容辭！”
“嗯。太子就關在錦衣衛所，他一定能想到辦法。”
“放心吧，夏小姐。”
羅思遠剛要走，又被夏子衿叫住了：“思遠，還有那個玉螭吻，你要留意。它對殿下很重要，萬一有機會，還是應該讓它物歸原主。”
“知道了。”
“你暫時不要動它，留意它放在什麽地方就行。以後有機會再說。”
“好的。對了，馮鹿說了，要謝謝你，那陳貴人再也沒有打過淩霜姑娘，雖然也會受到喝罵，但皮肉之苦已經免除了。”
“那就好。”
“那我走了，夏小姐，我看能不能設法盡快去一趟錦衣衛所。”
“好，你自己要擔心。”
錦衣衛所。馮鹿和朱慈烺相談甚歡。
“原來你是這麽認識夏小姐的。”朱慈烺聽馮鹿講了與夏子衿相識的經歷，感慨地道，“這真是我的造化！夏小姐認識了你們，你們又幫了我。沒有你們，我早就活不到今天了。”
馮鹿笑道：“多虧了姝貴人。姝貴人聰慧過人，沒有她在中間想辦法，我們就是無頭蒼蠅。”
“只怕此事又要牽連到你。”
馮鹿一臉輕松地道：“放心吧，殿下。我手下有幾個弟兄，素日只聽我的。”
“可是......”
“沒事的。馬士英一黨雖然一手遮天，但大家心裏都有自己的是非，也不是人人都對他們言聽計從。這個你不用擔心。你的膳食，每日我都會找人調換，他們休想得逞！”
“有勞你了。”
馮鹿先前早已聽過朱慈烺在朝堂與馬士英等鬥智鬥勇的事，知道他有一腔正氣與熱血，心中好生欽佩，如今又與他一番暢談，見他毫不世故圓滑，心無城府，頗有一見如故之感。雖然朱慈烺身為太子，但馮鹿在他面前卻絲毫不覺得拘謹，而是倍感親切。聯想到姝貴人對朱慈烺的關切，他忍不住好奇地問道，“殿下，我看夏小姐很是關心你的安危，你和夏小姐是怎麽認識的？”
見馮鹿在自己面前無拘無束，像朋友一般，朱慈烺心中也覺得很親近，他聽見馮鹿問起和夏子衿，也毫不隱瞞，原原本本把自己出宮後的經歷講了一遍，馮鹿聽得入了神，自是感嘆不已。
看似很平靜的一天，揚州傳來了噩耗。此時弘光帝剛聽完一折戲，正拉著一個伶人要灌酒取樂，那女孩子不過才十二三歲，年紀尚幼，一臉稚氣和驚恐，臉上淌著淚，又不敢哭出來，拼命地閉著嘴，酒灑得滿身都是。弘光帝見她不識擡舉，漸漸失去了耐心，剛要動怒，太監盧九德就慌裏慌張地闖了進來。他一眼看到眼前的情景，並未像往常一樣回避，反而連行禮都忘了，脫口就道：
“皇上，大事不好了！”
“什麽事？”弘光帝被掃了興致，沒好氣地一邊問，一邊勉強整整衣冠，坐直了身子。
盧九德沒有顧及弘光帝的慍怒，惶恐地說出了一個晴天霹靂的消息：“皇上，揚州......失守了！”
“你說什麽？”剛剛還漫不經心的弘光帝瞬間呆住了。
盧九德一臉沈重地道：“史大人，也......已經殉難。”
弘光帝此時已經面無人色，失神地喃喃自語道：“揚州怎麽會失守呢！”他擡起頭看著盧九德，滿臉希冀地道：“四鎮那麽多的兵力......都，擋不住？”
盧九德沒有說話，只是苦著臉搖了搖頭。
“那現在情形如何？”
“聽聞清兵現在一鼓作氣，進攻瓜州和鎮江，只怕也......”
弘光帝挺直的身子一下頹然地垮了下去，他眼神發楞，有些神不守舍地道：“朕真的要完了嗎？”他失神楞了許久，才慌亂地對盧九德道：“快，傳馬大人和阮大人進宮！”
錦衣衛所，朱慈烺聽了馮鹿稟報揚州的消息，萬分震驚：“你說什麽？史可法大人已經殉國？清兵在揚州屠城十日？”
“是。”馮鹿痛惜地道，“史大人按皇上的命令帶兵回來阻擊左良玉，才到浦口，就聽說淮安和四洲失陷，他又連夜冒著大雨趕回揚州，江北已經一片混亂，除了一兩個總兵，其他的都投降了。史大人獨木難支......”
朱慈烺聽到此處，咬牙切齒道：“朝廷如此荒唐，白白誤了一代忠臣良將！史大人......”他聲音低了下去，心中悲痛無比。雖然到南京後始終未能與史可法見上一面，可是從他決定回朝那一刻此，都是史可法從中斡旋，暗中助力。想到父皇在絕望時都把自己托付給他，他在父皇心中就是最值得信任的人。如今他又以身殉國，朱慈烺怎能不深感痛惜！
兩人沈默良久，朱慈烺又問道：“清兵主帥是誰？誰下的屠城命令？”
“我聽思遠說，是滿清豫王多鐸。”
“多鐸，”朱慈咬牙切齒地重覆著這個名字，眼裏淚光閃閃，“這個劊子手！”
見馮鹿也面色沈重，默然不語，朱慈烺又問道：“朝廷什麽反應，就毫無主張嗎？”
馮鹿無奈地搖頭道：“思遠說，皇上現在都不上朝，還在日夜笙歌。想來他知道好日子不長了，天天縱情享樂。”
“那大臣們呢？”
馮鹿又苦笑道：“文臣們都不會用兵，還不是幹著急！即便有想法，折子又遞不到皇上手裏，也沒兵權，調動不了兵馬，又能怎麽辦？全都束手無策。”
“那武將們呢？”
馮鹿嘆氣道：“不知道。一個個都沒了蹤影。”
“不能就這樣坐以待斃！”朱慈烺聽聞形勢如此糟糕，急得在屋裏團團轉，“馮鹿，你現在就放我出去！”
馮鹿吃驚地道：“殿下，你要幹什麽？”
朱慈烺心急火燎地道：“南京外我們管不了，南京城總要守住吧？偌大一個南京城，守城將士不下二十萬，卻沒有一個主心骨！我要出去召集人，務必守住南京城，再做打算！”
“沒用的！”馮鹿跺腳道，“現在人心已經散了，根本沒有人願意抵抗！史大人在軍中威震四方吧，又會用兵，結果又如何！當官的都在忙著寫降表，準備投降了。你去號令誰啊！沒有人肯聽你的！”
“我不信！”朱慈烺失控地吼道，“國家就要亡了，他們一個個難道都無動於衷嗎？”
“二十萬守城將士，說得好聽！”馮鹿憤慨地道，“一聽說揚州失守，走的走，散的散，現在有三五萬人留在城中就不錯了！而且大都還是等著投靠清兵的。”
“不可能，這不可能！”
“你不信，你出去看看！”馮鹿顯然心灰意冷，根本不想多說，“你即便出去了，也只會失望，不如，不要去的好！”
朱慈烺聽了馮鹿的話，猶如挨了一悶棍。想到當日北京城失陷前，自己只知道害怕和逃避，而今南京朝廷再度面臨危機，他不希望自己還是束手無策，眼睜睜看著朝廷覆亡。可聽馮鹿這麽一說，他才知道時隔一年，經歷了無數風波的自己並沒有變得更強大，對眼前即將發生的一切還是那麽無能為力。想到此，他肝膽俱裂，心痛如絞，眼淚刷刷流了下來：“相同的事又在我面前重演一遍，我，我還是什麽都做不了......”
見他流淚，馮鹿心中也不是滋味：“殿下，不要自責。這不是你的錯！”
朱慈烺嗓子嘶啞地道：“我沒用，我沒用！”
“殿下，你已經盡力了！天命如此，你不要這樣！”
“天命，天命！”朱慈烺喃喃地重覆著這兩個字，心裏絕望到了極點，想到自己歷經千難萬險，在這麽多人的幫助下好不容易回到朝廷，本來雄心勃勃地計劃好一切，一旦□□成功，就可以號令天下，發奮圖強，實現振興社稷、力挽乾坤的心願，可惜，費盡多少人的心機和心血，還是功虧一簣。而今，國家再次大難臨頭，他依然只能眼睜睜看著大廈將傾，難道，真的這一切都是天註定的嗎？天註定他將背負國恨家仇，最終一事無成？想到此，他心中痛苦難當，緊握雙拳，擡頭向天，臉上熱淚滾滾而下......。
盡管前方的壞消息一個接一個傳來，宮裏似乎還和往常一樣的平靜，至少表面看來如此。弘光帝的武華殿依舊每日傳出婉轉流麗的曲聲和調笑聲，宮女太監來來往往，照常做事，這無憂無慮的天子似乎依然生活在太平盛世，永遠不用憂心時局，只消在富貴溫柔鄉中整日醉生夢死。夜夜的笙歌，不知掩蓋了朝廷內外多少面臨亡國的悲嘆和哭聲。這異常寧靜的外表之下，正醞釀著一場前所未有的陰霾。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）