☆、冰消 (1)
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? 這一天晌午，方珍兒由於被兩個小王爺糾纏著玩游戲耽誤了一點點時間，等她想起來的時候看時辰已晚，連忙一路連走帶跑往內膳房跑去，到了那裏，已是滿頭大汗。她剛跨進門，就見葉姑姑斜著眼睛冷冷地看著她，想來已經等了有些時候。
她喘著氣，怯怯地走近，屈膝行禮道：“姑姑，小的來晚了！”
葉姑姑面帶譏諷，冷冷笑道道：“喲！太子妃來了。這架子端得越來越高了啊，我看過兩天恐怕請不動你了吧？”
“小的不敢。”方珍兒謙恭地說完，顧不得擦去頭上的汗，挽起袖子就開始洗菜。
“等等！”葉姑姑態度生硬地阻止道。
方珍兒聽她的語氣，顯然今天又要刁難，便忍氣吞聲地問道：“姑姑有何吩咐？”
“今天先不忙洗菜，先把那堆衣服洗洗。”她手指著墻邊堆成小山似的一堆衣服道，“這些是內膳房的姑姑、嬤嬤們平時做菜穿的，油漬比較大，許久都不曾漿洗了，今天換下來，你就先洗了衣服再做別的。”
“姑姑，這內膳房應該不是洗衣服的地方。”方珍兒低聲說道。
“我讓你洗，你就洗。少廢話！”葉姑姑聲色俱厲道，“先去挑水！這麽多衣服，沒個十擔二十擔的水，是洗不幹凈的。”
方珍兒忍氣吞聲，默默地走到兩個空水桶旁邊挑起了擔子。
“你最好不要磨磨蹭蹭，衣服洗完，還有很多事等著你料理呢！耽誤了時間，你的好太子可要挨餓了！小心一怒之下，你這太子妃也當不成了。”
方珍兒聽她越說越過分，停下步子，忍著氣道：“姑姑，你刁難小的不要緊，請你不要拿太子說事。”
葉姑姑見方珍兒敢頂嘴，立時勃然大怒：“我說太子怎麽了？都什麽時候了，你還拿太子嚇唬人！你真當自己是太子妃啊！”見方珍兒不語，她更得意了，“你拿鏡子照照，你配嗎？我看做個選侍都差了十萬八千裏！真是不知羞恥！”
方珍兒忍著心中的怒火，低聲道：“請葉姑姑自重！”
“我自重？到底是誰不自重？自己以為有幾分姿色，就做千秋大夢，也不看看，現在是什麽時候！”
“葉姑姑……”
見方珍兒怒視著自己，又不敢多言，葉姑姑心中一陣暢快，“怎麽，被我說中了吧？人人都說你在做著太子妃的美夢，才心甘情願去伺候太子，我看你為了太子，什麽苦都願意吃，看來他們說的還不假！”
方珍兒為了不起風波，強忍心中的屈辱，盡量平聲靜氣地道：“小的只是盡到自己的本分，並無其他任何想法。”
“本分？”葉姑姑冷笑一聲道，“說得這麽好聽，誰信呢？大順皇帝馬上就要舉行登基大典了，你的好太子可能一輩子也出不了琉璃堂，你就陪著他慢慢老死吧！”
“該當如何，都是小的命中註定，這些不勞姑姑費心。”
見方珍兒雖然低眉斂目，語氣卻不鹹不淡，一副不卑不亢、不容侵犯的樣子，葉姑姑心中著實不夠痛快，雖然這段時間已經下死力整治了她，但她看得出來這丫頭表面溫順，內心卻有一股傲氣，這使她始終覺得不解氣。而方珍兒的現在的樣子更讓她無比惱火，更不想輕易饒了她。她打定主意，今天一定要治得她服服帖帖，讓她今後卑躬屈膝，才能消心頭之恨。
“瞧你這副死樣！真是不見棺材不掉淚！”她咬牙切齒地說著，一邊氣勢洶洶地快步走到方珍兒身邊，不容分說擡起巴掌就向她臉上摑去。方珍兒猝不及防，還沒反應過來就挨了一記響亮的耳光，被打得眼前金星直冒。旁邊的人也都楞住了，面面相覷，卻沒有人敢上前解圍。方珍兒震驚地捂住火辣辣的臉，不服地大聲質問道：“小的有什麽錯，葉姑姑你為什麽無緣無故打人？”
葉姑姑盛氣淩人，傲然道：“有什麽錯？你看看你的樣子，這是對姑姑應該有的態度嗎？”
方珍兒抗聲道：“小的對葉姑姑言聽計從，不敢有一絲違拗，姑姑還要怎麽樣？”
葉姑姑嘴裏“嘖嘖”有聲，點頭道：“聽聽，聽聽！我說一句，你回一句，這就是你的態度！真拿自己當太子妃了！今天，我就要好好殺殺你這野丫頭的傲氣！”
說著，不等方珍兒回嘴，葉姑姑揚起手掌，又大力向她臉上扇去。
“你別欺人太甚！”方珍兒忍無可忍，擡手一把抓住了葉姑姑的手腕，“你今天到底想怎麽樣？”
葉姑姑見方珍兒竟然一點不服軟，心中的怒火更加難以遏制，她氣焰囂張，發狠道：“想怎麽樣？我想叫你知道，以後怎樣做一個規規矩矩，不出聲不頂嘴的奴才！今天，我打到你叫饒為止！”她奮力想掙開方珍兒的手，但方珍兒從小在宮中做雜役，有些力氣，人又年輕，葉姑姑掙了幾下，竟然掙脫不得。
方珍兒長久以來對葉姑姑逆來順受，受盡委屈，今日見她實在欺人太甚，便再難以遏制心中的怒火。她緊緊抓住葉姑姑的手，憤怒地逼視著她：“我不知道先前姑母為什麽懲罰你，讓你如此懷恨在心，但我心中清楚，你這種心腸歹毒之人，一定犯了什麽大錯，姑母才加以懲戒！我相信姑母做的是對的！本來，我願意代姑母賠罪，也為了對太子盡到本分，而甘心受你驅使和欺淩。我本以為，你出了心中惡氣，自會不再為難。沒想到你竟如此苦苦相逼！沒錯，我是奴才，但別忘了，你也一樣！我不怕吃苦，也不怕受累，一直盡力做好我該做的事。我是改變不了自己的命運，但要我平白無故受辱，我寧願死！你今天再敢動我一個手指頭，我就跟你拼了！大不了，不要這條賤命！”
葉姑姑一向彪悍歹毒，在內膳房說一不二，一手遮天，宮中又等級森嚴，誰何曾敢觸怒於她，方珍兒一番話如石破天驚，義正詞嚴而又酣暢淋漓，眾人聽得目瞪口呆的同時都不禁心中大感痛快。
“你好大的膽子！” 惱羞成怒的葉姑姑此時已經騎虎難下，如果不拿下方珍兒，那以後她將威望大受折損，想到此，氣急敗壞的她頓時瘋了一樣，使盡全身力氣掙開方珍兒，擡手又向她狠狠打去。此時的方珍兒也完全豁出去了，她清楚事情到這個份上已經沒有回旋的餘地，大不了就是一死。因此她毫不示弱，拼盡全力和葉姑姑扭打在一起。眾人在一旁見勢不好，又勸不開，便都站在旁邊不安地觀看，都為方珍兒暗自擔心，眼看局面就要難以收拾。
“你們這是在幹什麽？”正亂得不可開交，一個威嚴的聲音在門口響起，眾人嚇了一跳，方珍兒和葉姑姑也慌忙松開手。只見一個四十歲左右的女官摸樣的婦人正立在門口，身後站著幾個宮女。她面有慍色，正怒氣沖沖地看著眼前亂糟糟的局面，一副不怒而威的氣勢。
“小的參見趙典膳。”葉姑姑慌忙跪下，眾人也連忙跟著跪倒。
“這可是皇宮，爾等這樣打鬧，成何體統！”趙典膳怒斥道。
“回典膳大人，都是這小宮女以下犯上，小的氣不過，才教訓她幾句。誰知她刁蠻無比，還出手傷人，小的這才還手。”葉姑姑惡人先告狀。
“你是哪裏的宮女？竟如此猖狂？”趙典膳看著方珍兒，皺起眉頭嚴厲地問道。
“回大人，小的，是琉璃堂的宮女。”方珍兒還來不及辯解，聽到問自己，連忙先表明身份。
“琉璃堂？”趙典膳蹙眉思慮片刻，又問道，“是伺候太子的？”
“是。”
“回大人，這丫頭自以為伺候太子，因此盛氣淩人，小的屢次加以勸解，她不但不聽，還出口傷人，小的實在氣不過。”葉姑姑又搶先誣陷道。
“你！你血口噴人！”方珍兒氣極，大聲答道。
“到底怎麽回事？”
“小的方才說的都是事實，大人可以問他們。”葉姑姑知道眾人都怕自己，因此有恃無恐。
趙典膳對眾人問道：“你們說，究竟怎麽回事？”
眾人匍匐在地，均不敢出聲，平時都不願沾惹是非，加上知道葉姑姑生性強悍歹毒，不想得罪於她，雖然知道方珍兒被她欺負受盡了委屈，但都不敢吱聲。
方珍兒見無人應答，鼓起勇氣回稟道：“回大人，小的每次到這裏為太子取膳食，葉姑姑都百般刁難小的，要麽給剩飯剩菜，要麽讓小的做完她吩咐的所有事情才可以拿到飯食。今天，她又命小的要洗完那些衣服，還要擔水。無論她吩咐小的什麽，小的都盡心去做了，可這葉姑姑蠻橫不講理，任意驅使不說，還出語對小人加以羞辱，小的氣不過，才跟她理論，以致動起手來。”
趙典膳怒道：“真有此事？”
“回大人，這丫頭一派胡言！小的並沒有吩咐她做這些，更不曾像她說的日日加以刁難，全是她信口胡編亂造，為自己開脫！大人可以問問在場的人。”
“大人，小的並沒有胡說。”方珍兒分辯道，“葉姑姑因為以前和小的姑母一起做事，因過受罰，因此對小人的姑母懷恨在心，並遷怒於小人，這才對小的百般刁難！小的說的句句是實！”
“葉女史，如果真是這樣，那你真是太過分了！”趙典膳對著葉姑姑斥責道。
葉姑姑依舊嘴硬道：“奴婢不敢！請大人為奴婢做主！”
趙典膳怒視跪在地上的眾人：“你們都說，到底是怎麽回事，如果知情不報，我定重責不饒！”
“回大人，方珍兒所說確是實情！”見趙典膳發怒，一人首先供出了真話。
“果真如此？”趙典膳一挑眉毛。
“稟大人，方珍兒確實受了很多委屈。”另一人也慌忙稟報道。
“是，大人。每次方珍兒來，葉女史都是陰陽怪氣，叫她太子妃什麽的，讓她洗很多碗，做很多雜事，否則就不給她太子的飯食。”
“豈有此理！你當內膳房是你們家的？竟如此作威作福！你膽子不小啊！”趙典膳勃然大怒，對著葉姑姑厲聲喝道。
“大人息怒！”葉姑姑見自己成了眾矢之的，一下慌了，“並非小的故意為難這丫頭，實在是她太過蠻橫，小的看不慣，所以才決意管教於她！”
見葉姑姑還在狡辯，趙典膳怒道：“實在蠻橫？你倒是說說，她怎麽蠻橫了！”
“回大人，這丫頭自以為伺候太子，身份不同，因此頤指氣使，惹惱了小的，這才發生了口角，以致動起手來。”
“回大人，小的並沒有以為伺候太子就非比尋常，”方珍兒插嘴道，“相反，小的伺候太子之後到處受到的都是冷遇。眾人皆言太子只是階下囚，不肯顧念舊情予以關照。小的因為氣不過葉姑姑對太子的冷言冷語，因此回了幾句嘴，葉姑姑就變本加厲刁難小的。為了太子，小的只有忍氣吞聲，一味聽從，今日實在氣不過她欺人太甚，才出言頂撞。”
趙典膳聞言輕輕點頭，向眾人道：“方珍兒說的可是實情？”
眾人道：“方珍兒說的句句是實。”
葉姑姑見狀，知道大勢已去，心虛地伏在地上，不敢再說只言片語。
“葉女史，你身為女史，不思量帶領眾人好好做事，卻濫用職權，公報私仇，累及無辜，甚至絲毫不顧及舊主，如此任意妄為，你該當何罪！”
聽見趙典膳厲聲斥責，葉姑姑渾身一哆嗦，先前的飛揚跋扈早已一掃而盡，她戰戰兢兢地叩頭道：“典膳大人饒命！大人饒命！小的並不是針對太子，奴婢只是對方珍兒看不過眼！”
“對方珍兒看不過眼？方珍兒又何時得罪過你！你竟然因為她先輩對你的懲戒而遷怒於無辜之人，可見你著實可惡！你雖然不是針對太子，可你的所作所為，又處處傷及太子！我等雖未直接蒙受太子之恩，但太子好歹是我們的舊主！連當今皇上都不忍加害，你卻要處處刁難！你這等背主忘恩之人，我豈能姑息！”趙典膳罵完，不待葉女史分辯，回身命令道：“來人，把她拖下去，重打二十大板，再罰她到辛人室做工！”
兩個宮女領命過來，把早已癱軟在地的葉女史拖起來，就往門外拽。
“典膳大人饒了小的吧，小的再也不敢了！求典膳大人不要罰小的去辛人室！”
“你先去辛人室做工兩個月，如果改過自新，我會放你出來，倘若你還劣性不改，我還要嚴加懲處！帶下去吧。”宮女們答應一聲，正要出去，趙典膳又吩咐道：“等等，你們把這件事也稟報艾司膳，想來她也不會反對我的處置的。”趙典膳對兩位宮女補充道。
“是。”兩位宮女恭敬地領命，把葉女史拖出去了。
“你們起來吧。方珍兒，你也起來。”趙典膳轉向伏跪的方珍兒等人，溫和地道。
見眾人站起身來，趙典膳責備道：“本來這樣的事，你們該早些向我稟報，也不至於鬧到這個地步，太子又何至於此！以後再有這樣恃強淩弱的事情發生，我決不輕饒！”
眾人屈膝道：“奴婢們知錯了！”
方珍兒多日來的委屈得到釋解，心中感動，含淚施禮道：“多謝典膳大人主持公道！”
趙典膳嘆了口氣：“不必多禮，你要是早些告訴我，也不至於受這許多委屈！”
“大人，不是小的不告訴大人，這些時日小的所到之處，都是受到冷眼，委實不知道該到哪裏才能尋得幫助。”
趙典膳點點頭，感嘆道：“我明白。現在朝廷新立，眾人都對舊主唯恐避之不及，更有甚者，落井下石，賣主求榮，太子的處境確實不利。你們受委屈了！”
方珍兒流淚道：“小的委屈沒什麽，可憐太子，本是千金貴體，卻整日過得連宮人也不如。”
趙典膳點點頭，關切地問道：“這麽說，太子是不是很長時間沒有吃過一頓像樣的飯菜了？”
方珍兒含淚答道：“是。”
趙典膳轉向在場眾人，嚴厲地道：“以後不許苛待太子！當今皇上事務繁忙，也許考慮不周，下面的人就任意妄為！皇上如果對太子有惡意，就絕不會留下他性命，還封為宋王，安排在琉璃堂，並派人照顧！如果此事被皇上知曉，定要加以追究和重責！你們休要怠慢！”
眾人慌忙躬身答道：“奴婢不敢！”
趙典膳轉向方珍兒又說道：“我本要親自去給太子賠罪，又怕太過張揚。今日我就派幾個姑姑和你一起給太子送些像樣的飯食，讓太子和兩位王爺好好用膳。你代我向太子轉達心意，我也不便過去，免得再生是非！”
方珍兒幾乎喜極而泣，連忙道：“不敢勞駕大人！能得大人如此關照，小的已經感激不盡。大人確實不宜親自去見太子，免得招致猜疑。我定向太子轉達大人的心意，請大人放心！”
“好，那就有勞了！今後有什麽為難之處，可以來尚膳監找我。”
“多謝大人！”方珍兒感激地道，“大人的恩德，小的沒齒難忘！”
趙典膳含笑道：“不必客氣，快去給太子準備膳食吧！”
方珍兒滿臉喜色地答應了一聲，動作輕快地跑開了。
方珍兒含著喜悅的淚一路飛跑回到琉璃堂，剛跨進門，氣還沒喘過來，就喜不自勝地跟朱慈烺稟報：“太子殿下！快叫兩位王爺過來一起用膳，今天有很多好吃的！”
“珍兒，你說什麽？”朱慈烺還未反應過來是怎麽回事，他看見方珍兒氣喘籲籲，面色激動地跑進來，還不知道發生了什麽事。
“太子，典膳大人叫人給你送好吃的來啦！”
朱慈烺不知道怎麽突然又冒出個典膳大人，滿臉迷惑地道：“典膳大人？”
方珍兒一臉興奮，說話有些語無倫次：“是，典膳大人今天知道了您的情況，吩咐給您做好吃的，從今天開始，太子和王爺再也不會受委屈了！”
朱慈烺還沒來得及問清情況，就見三四個宮女魚貫而入，手裏都托著盤盞，盤子裏裝著大小不一、各色精致的杯盤碗碟，都用蓋子蓋著，但沒有掩住誘人的香味，看來盛的都是美味佳肴。宮女們行過禮後，就輕手輕腳地把碗碟擺在桌子上，然後又躬身退出了。
“珍兒，這…...”朱慈烺指著桌上，一時沒有明白過來。
方珍兒抿嘴笑道：“殿下，你還不餓嗎？今天可以好好吃一頓啦！您快看看，都有什麽好吃的！我去請兩位王爺！”說完迫不及待轉身就跑。
“珍兒！”朱慈烺想叫住方珍兒問個仔細，卻見她早跑遠了。他滿腹疑慮地打開蓋子，見各種精美菜肴琳瑯滿目，鮮香四溢，不禁大感意外。
這時許德進來，看見滿桌的菜，也有些不敢相信自己的眼睛。
“殿下，這些，是今天的膳食？”
朱慈烺點點頭：“剛才珍兒和幾個宮女拿來的。”
疑惑的神色在許德臉上停留片刻，他忽然哆嗦了一下，驚疑地問道：“這不是，這不是…...斷頭飯吧？”
朱慈烺笑道：“瞎想什麽！我看珍兒的樣子，喜氣洋洋的，應該不是。”
許德松了口氣，拍拍胸脯道：“嚇了我一跳。”
朱慈烺道：“李自成要殺我，早就殺了，何必等到今日？”
許德撓撓頭，松了口氣，嘟囔道：“今天太陽打西邊出來了。”
朱慈烺溫和地看了他一眼，說道：“你別出去了，一會兒咱們還是一塊兒吃。”
“我？”
“怎麽？斷頭飯不敢吃？”朱慈烺打趣道。
許德有些不好意思地笑笑：“殿下都不怕，我怕什麽。”
兩人話未說完，看見慈煥飛快地跑進來，氣喘籲籲地道：“皇兄，不好了！珍兒姐姐暈倒了！”
“什麽？走，快去看看！”
朱慈烺和許德聞言一驚，來不及多問，牽上慈煥，拔足就往外奔去。
剛進東苑的門，一眼就看見方珍兒躺在地上，慈炯正蹲在她旁邊，呆呆地拉著她一只手，不知所措。兩人近前一看，方珍兒雙目緊閉，半側著身，人事不省。許德將她一把抱起，往房裏走去，朱慈烺和兩個孩子緊隨在身後。許德把珍兒放在床上，伸手探了鼻息，感覺氣息很均勻，略微放心了些。
朱慈烺回頭問慈炯道：“珍兒姐姐怎麽暈倒的？”
慈煥說道：“珍兒姐姐之前都好好的，高高興興地跑進來叫我們去吃好吃的，正牽著我們往外走，一下就暈倒了。”
慈炯害怕地問道：“皇兄，姐姐會死嗎？”
朱慈烺柔聲安慰道：“不會，別擔心。”他轉向許德，“能不能去請個太醫來診治一下？”
許德為難道：“一般宮女們都沒有太醫的，我，我去試試看能不能拿到點藥吧。”他剛要出去，就聽見方珍兒有氣無力地說道：“不用叫太醫。”
“珍兒，你醒了？”幾人又驚又喜，連忙圍了上去。
珍兒神色有些疲憊，勉強笑著說：“我沒事的，可能最近有點累。今天一下子輕松下來，就倒了。”
“珍兒，讓你受累了。”朱慈烺歉疚道。
珍兒輕輕搖頭道：“我沒事。你們快去吃飯吧。今天難得有美味佳肴，一會兒涼了就不好吃了。”
朱慈烺安慰道：“不打緊，你休息一會兒我們一起去吃。”
珍兒對許德道：“德子，要不你先帶兩位小王爺去用膳，他們一定餓壞了。”
“珍兒姐姐，我們等你。”慈煥懂事地道，“我們不餓。”
慈炯也沒說話，跟著稚氣地點點頭，一雙純真的眼睛關切地盯著方珍兒看。
方珍兒哪裏舍得一桌佳肴變冷，努力笑道：“殿下，兩位王爺，奴婢真的沒事。你們很久沒有吃上一頓好飯了，快去。我歇歇就來。”說完，她示意許德，“德子，快去。別餓壞了殿下和王爺。”
許德牽上兩個孩子的手，“走吧，王爺，我先帶你們用膳去。”
他們剛要出門，聽見外面有人問：“有人在嗎？”許德答應了一聲，連忙迎出去，只見一個十八九歲的小太監已經邁進了門檻。
“這位公公，你是？”許德看見來者面生，好奇地問道。
“我方才在門口喊了幾聲，也沒人答應。所以就自己進來了。”小太監快言快語地說道，“這是太子要的紙和墨，我特地送過來。” 說著，他遞給許德一包東西。
“哦，原來是這樣！”許德一下想起來，感激地接過來道：“謝謝公公！”
小太監放低聲音認真囑咐道：“我是偷偷拿過來的，請公公轉交給太子，對外面也勿提起才好。今日數量不多，改日我再送些來，下次還需要什麽，也一並告知我。”
“好的，多謝！”
“不用客氣，我不宜久留，這就告辭了。”
朱慈烺已經聽見外面的對話，連忙走了出來，叫住正欲離去的小太監：“公公留步！”
“殿下。”許德回頭叫了一聲。
送紙的小太監聽見許德叫朱慈烺，情知眼前之人正是前太子，慌忙行禮道：“奴才參見太子殿下。”
朱慈烺上前扶起小太監：“公公免禮！有勞你跑一趟。”
小太監有些不安地道：“殿下如此，奴才萬不敢當。”
“不知是何人派公公送這些東西過來？”
“這…...”小太監面有難色。
“還請公公告知。”
“回殿下，無人指派奴才。”
“那是公公自己的意思？”
小太監低頭沈吟片刻，回答道：“是。是奴才背地裏偷偷送來給太子。”
“公公如此關照，我感激不盡！只是你如何得知我需要這些東西？”
“回殿下，幾天前珍兒姑娘到內府供用庫為您領取文房四寶，受到主管錢公公刁難，恰巧被奴才看在眼裏。因為看不慣錢公公的做派，也不忍珍兒姑娘再受委屈，因此奴才今天趁人不註意，偷偷取了些送過來。”
聽小太監一說，朱慈烺才知道自己前幾日錯怪了方珍兒，他想起當時珍兒從內府供用庫回來，明明已經受了委屈，卻裝得很輕松，就是為了讓他心裏沒有負擔，可他自己還暗地裏誤會她做事敷衍。想到此，他急忙問道：“錢公公刁難珍兒？他如何刁難？”
“是。那錢公公顯然對珍兒不懷好意，要挾珍兒與他結對食，伺候他。珍兒不答應，他就不給珍兒東西。奴才都聽到了。”
“豈有此理！”朱慈烺聞言大怒，咬牙切齒。
“殿下息怒。以後殿下如有需要，奴才會想辦法送來，殿下無須再為此事煩惱。”
朱慈烺歉意地道：“多謝你的好意。以後我不需要了，你別再送來了，萬一被發現，你難免吃苦頭。這些已經足夠用了！”
“太子勿擔心，其實管事的也都從來不清理這些東西，我拿得不多，也沒人知道。您放心吧。下次我會再拿些您日常需要的文房清供過來。”
“那你多小心！”朱慈烺不放心地叮囑道。
“奴才知道了。奴才不宜久留，這就告退了。”小太監躬身行禮道。
“你叫什麽名字？”
“回殿下，奴才叫顧寶。”
“顧寶，好的。多謝！那你先回去吧。自己當心！”顧寶稱謝過後，匆匆地離去了。朱慈烺打開那包東西，見都是上好的徽墨和宣紙，他默默走回屋子，看著靜靜躺在床上的方珍兒，想到自己對她的誤解，心中充滿了歉疚。
“珍兒，你受了委屈，為什麽不告訴我？”
方珍兒已經聽見了方才的一番話，咬著嘴唇半晌不作聲，眼裏淚水盈盈。
“我知道，我是一個沒落太子，幫不上你們什麽忙。”朱慈烺黯然道。
見朱慈烺難受，方珍兒又慌了，她連忙努力欠起身來，急道：“殿下，這點委屈不算什麽。何況告訴了你，你也沒有辦法，只是徒增煩惱。您看現在不都沒事了嗎？”
小德子忍不住插嘴道:“殿下，珍兒一直都是這樣，不管受了什麽委屈，都不肯告訴你，就自己一個人撐著。”
珍兒連忙阻止道：“小德子，你別多嘴。”
“我就要說！”許德不管不顧地道，“只有說出來，殿下才不會誤會你和我，他心裏也不會這樣難受！”
“小德子，你快說，珍兒還有什麽事沒有告訴我？”朱慈烺意識到了自己還有很多事不知道，著急地問道。
方珍兒有點著急了：“小德子，別胡說！”
“我今天就要說！”許德負氣地道，“免得你受盡了委屈太子還以為你想另尋主子呢。惹得太子心中難受，你也委屈。說出來，大家心裏都輕松！”
“小德子，到底怎麽回事？”朱慈烺也急了。
“殿下，珍兒其實對殿下忠心耿耿，殿下以為珍兒做事不用心，敷衍塞責，無心在琉璃堂伺候。其實殿下都誤會了！這些日子為了殿下她沒少受委屈沒少吃苦，可她什麽都不讓我說。她說讓你知道了你只會心裏難受。大順皇帝可能忘了安排由誰置辦您和兩位王爺的膳食，珍兒去了內膳房和禦膳房都拿不到，後來內膳房的姑姑認出她是以前共事的宮女的親戚，因為以前有過節，那姑姑懷恨在心，故意整治方珍兒。珍兒整天見不著人影，都是被她叫去做雜役了，如果珍兒不聽她支使，就拿不到殿下和兩位王爺的膳食。”
朱慈烺此時才知道自己一直誤解了方珍兒，心中無比內疚:“珍兒，這些你怎麽都不說！”
“殿下，這沒有什麽的。我們做奴才的，受點委屈算不了什麽。殿下無須為此事再添煩惱。”
“珍兒，以前我都沒有關照過你們什麽，但現在你們為我如此，我卻更無能為力，我心中怎能不自責！”
“殿下，別這麽說。殿下仁厚，昔日鐘粹宮人人皆知。報答殿下，這是應該的。”
朱慈烺灰心地道：“作為你們的主子，我不能保護你們，我真沒用…...”
“殿下，你錯了。其實奴婢十四歲那年，殿下曾救過奴婢一命，殿下興許忘了，但奴婢終身銘記在心。”
“我救過你？”朱慈烺意外地問。
“那年殿下才十二歲，可能不記得了。” 方珍兒含淚說起了往事，“當時奴婢替另外一個生病的宮女當值，生平第一次到太子書房打掃。因為不太熟悉，也有些緊張，不小心竟失手打碎了殿下書桌上的青瓷筆洗，聽說那是從唐朝傳下來的，異常珍貴。當時掌事太監要將奴婢交給宮正司，按照宮中戒例，奴婢該被剁去雙手。沒有了雙手，也無異於要了性命。奴婢嚇得半死，可無論如何哀求，都沒有人敢替我求情。可那時殿下恰巧從外面回來，問了一句，就讓他們放了奴婢。”
朱慈烺點頭，若有所思地道：“你這麽一說，好像是有這件事。”
“當時殿下還說：‘這種器物宮裏不缺，哪裏有人的性命值錢？為了一個筆洗就害一條性命，真是小題大作。放了她，誰也不許加以為難，叫她以後小心些就是了。’這句救命的話，奴婢每個字都記得。就因為殿下仁慈，奴婢才得以幸免於難。可惜奴婢一直沒有機會報答太子。”
朱慈烺感慨道：“不用報答，我當時也只是一句話而已。”
方珍兒含淚道：“雖然只是一句話，卻救了奴婢性命。”
“你怎麽會到宮裏來的？你父母呢？”
“奴婢母親早亡，父親續娶後奴婢受繼母苛待，因此姑母才帶我進宮。姑母當時在尚食局司醞司做典醞，那年，我十一歲。姑母交待我，在宮裏做奴才，要萬分小心，稍有不慎，就可能招來殺身之禍。多年來，奴婢在宮中，戰戰兢兢，生怕有一點過失。那次犯錯，我以為必死無疑，可是太子一句話就改變了奴婢命運。多年來，奴婢也多次耳聞目睹了太子的仁慈寬厚。就因為殿下待宮人極好，因此，紫禁城攻破後，鐘粹宮的宮人幾乎都投了護城河殉主。”說到此，珍兒淚流滿面，泣不成聲。
許德在臉上揩了一把，朱慈烺亦含淚問道：“伊嬤嬤、從姑姑、寧兒她們都投水了嗎？”
珍兒流淚道：“伊嬤嬤是上吊死的，從姑姑和寧兒都投了護城河。鐘粹宮只有我與青墨姐姐活著。”
“什麽？青墨還活著？”朱慈烺驚喜地問道，“她現在在哪兒？”
“她，”珍兒遲疑片刻，輕聲道，“她在李自成身邊。”
朱慈烺一聽，更為震驚：“什麽？在李自成身邊？”
珍兒擦去臉頰的淚水，輕輕點頭道：“是。當時，從姑姑、寧兒、青墨姐姐我們約著一起投護城河，要不就用白綾自縊。但青墨臨時改變了主意，她私下約我商量，說要替太子報仇。青墨心裏一直認定殿下將來即位一定是一位好皇帝，可是這一切都因為李自成而毀了。因此青墨在心中恨透了李自成，她下定決心潛伏在宮中，伺機殺死李自成。因為心思縝密，處事穩重，她已經得到了
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她喘著氣，怯怯地走近，屈膝行禮道：“姑姑，小的來晚了！”
葉姑姑面帶譏諷，冷冷笑道道：“喲！太子妃來了。這架子端得越來越高了啊，我看過兩天恐怕請不動你了吧？”
“小的不敢。”方珍兒謙恭地說完，顧不得擦去頭上的汗，挽起袖子就開始洗菜。
“等等！”葉姑姑態度生硬地阻止道。
方珍兒聽她的語氣，顯然今天又要刁難，便忍氣吞聲地問道：“姑姑有何吩咐？”
“今天先不忙洗菜，先把那堆衣服洗洗。”她手指著墻邊堆成小山似的一堆衣服道，“這些是內膳房的姑姑、嬤嬤們平時做菜穿的，油漬比較大，許久都不曾漿洗了，今天換下來，你就先洗了衣服再做別的。”
“姑姑，這內膳房應該不是洗衣服的地方。”方珍兒低聲說道。
“我讓你洗，你就洗。少廢話！”葉姑姑聲色俱厲道，“先去挑水！這麽多衣服，沒個十擔二十擔的水，是洗不幹凈的。”
方珍兒忍氣吞聲，默默地走到兩個空水桶旁邊挑起了擔子。
“你最好不要磨磨蹭蹭，衣服洗完，還有很多事等著你料理呢！耽誤了時間，你的好太子可要挨餓了！小心一怒之下，你這太子妃也當不成了。”
方珍兒聽她越說越過分，停下步子，忍著氣道：“姑姑，你刁難小的不要緊，請你不要拿太子說事。”
葉姑姑見方珍兒敢頂嘴，立時勃然大怒：“我說太子怎麽了？都什麽時候了，你還拿太子嚇唬人！你真當自己是太子妃啊！”見方珍兒不語，她更得意了，“你拿鏡子照照，你配嗎？我看做個選侍都差了十萬八千裏！真是不知羞恥！”
方珍兒忍著心中的怒火，低聲道：“請葉姑姑自重！”
“我自重？到底是誰不自重？自己以為有幾分姿色，就做千秋大夢，也不看看，現在是什麽時候！”
“葉姑姑……”
見方珍兒怒視著自己，又不敢多言，葉姑姑心中一陣暢快，“怎麽，被我說中了吧？人人都說你在做著太子妃的美夢，才心甘情願去伺候太子，我看你為了太子，什麽苦都願意吃，看來他們說的還不假！”
方珍兒為了不起風波，強忍心中的屈辱，盡量平聲靜氣地道：“小的只是盡到自己的本分，並無其他任何想法。”
“本分？”葉姑姑冷笑一聲道，“說得這麽好聽，誰信呢？大順皇帝馬上就要舉行登基大典了，你的好太子可能一輩子也出不了琉璃堂，你就陪著他慢慢老死吧！”
“該當如何，都是小的命中註定，這些不勞姑姑費心。”
見方珍兒雖然低眉斂目，語氣卻不鹹不淡，一副不卑不亢、不容侵犯的樣子，葉姑姑心中著實不夠痛快，雖然這段時間已經下死力整治了她，但她看得出來這丫頭表面溫順，內心卻有一股傲氣，這使她始終覺得不解氣。而方珍兒的現在的樣子更讓她無比惱火，更不想輕易饒了她。她打定主意，今天一定要治得她服服帖帖，讓她今後卑躬屈膝，才能消心頭之恨。
“瞧你這副死樣！真是不見棺材不掉淚！”她咬牙切齒地說著，一邊氣勢洶洶地快步走到方珍兒身邊，不容分說擡起巴掌就向她臉上摑去。方珍兒猝不及防，還沒反應過來就挨了一記響亮的耳光，被打得眼前金星直冒。旁邊的人也都楞住了，面面相覷，卻沒有人敢上前解圍。方珍兒震驚地捂住火辣辣的臉，不服地大聲質問道：“小的有什麽錯，葉姑姑你為什麽無緣無故打人？”
葉姑姑盛氣淩人，傲然道：“有什麽錯？你看看你的樣子，這是對姑姑應該有的態度嗎？”
方珍兒抗聲道：“小的對葉姑姑言聽計從，不敢有一絲違拗，姑姑還要怎麽樣？”
葉姑姑嘴裏“嘖嘖”有聲，點頭道：“聽聽，聽聽！我說一句，你回一句，這就是你的態度！真拿自己當太子妃了！今天，我就要好好殺殺你這野丫頭的傲氣！”
說著，不等方珍兒回嘴，葉姑姑揚起手掌，又大力向她臉上扇去。
“你別欺人太甚！”方珍兒忍無可忍，擡手一把抓住了葉姑姑的手腕，“你今天到底想怎麽樣？”
葉姑姑見方珍兒竟然一點不服軟，心中的怒火更加難以遏制，她氣焰囂張，發狠道：“想怎麽樣？我想叫你知道，以後怎樣做一個規規矩矩，不出聲不頂嘴的奴才！今天，我打到你叫饒為止！”她奮力想掙開方珍兒的手，但方珍兒從小在宮中做雜役，有些力氣，人又年輕，葉姑姑掙了幾下，竟然掙脫不得。
方珍兒長久以來對葉姑姑逆來順受，受盡委屈，今日見她實在欺人太甚，便再難以遏制心中的怒火。她緊緊抓住葉姑姑的手，憤怒地逼視著她：“我不知道先前姑母為什麽懲罰你，讓你如此懷恨在心，但我心中清楚，你這種心腸歹毒之人，一定犯了什麽大錯，姑母才加以懲戒！我相信姑母做的是對的！本來，我願意代姑母賠罪，也為了對太子盡到本分，而甘心受你驅使和欺淩。我本以為，你出了心中惡氣，自會不再為難。沒想到你竟如此苦苦相逼！沒錯，我是奴才，但別忘了，你也一樣！我不怕吃苦，也不怕受累，一直盡力做好我該做的事。我是改變不了自己的命運，但要我平白無故受辱，我寧願死！你今天再敢動我一個手指頭，我就跟你拼了！大不了，不要這條賤命！”
葉姑姑一向彪悍歹毒，在內膳房說一不二，一手遮天，宮中又等級森嚴，誰何曾敢觸怒於她，方珍兒一番話如石破天驚，義正詞嚴而又酣暢淋漓，眾人聽得目瞪口呆的同時都不禁心中大感痛快。
“你好大的膽子！” 惱羞成怒的葉姑姑此時已經騎虎難下，如果不拿下方珍兒，那以後她將威望大受折損，想到此，氣急敗壞的她頓時瘋了一樣，使盡全身力氣掙開方珍兒，擡手又向她狠狠打去。此時的方珍兒也完全豁出去了，她清楚事情到這個份上已經沒有回旋的餘地，大不了就是一死。因此她毫不示弱，拼盡全力和葉姑姑扭打在一起。眾人在一旁見勢不好，又勸不開，便都站在旁邊不安地觀看，都為方珍兒暗自擔心，眼看局面就要難以收拾。
“你們這是在幹什麽？”正亂得不可開交，一個威嚴的聲音在門口響起，眾人嚇了一跳，方珍兒和葉姑姑也慌忙松開手。只見一個四十歲左右的女官摸樣的婦人正立在門口，身後站著幾個宮女。她面有慍色，正怒氣沖沖地看著眼前亂糟糟的局面，一副不怒而威的氣勢。
“小的參見趙典膳。”葉姑姑慌忙跪下，眾人也連忙跟著跪倒。
“這可是皇宮，爾等這樣打鬧，成何體統！”趙典膳怒斥道。
“回典膳大人，都是這小宮女以下犯上，小的氣不過，才教訓她幾句。誰知她刁蠻無比，還出手傷人，小的這才還手。”葉姑姑惡人先告狀。
“你是哪裏的宮女？竟如此猖狂？”趙典膳看著方珍兒，皺起眉頭嚴厲地問道。
“回大人，小的，是琉璃堂的宮女。”方珍兒還來不及辯解，聽到問自己，連忙先表明身份。
“琉璃堂？”趙典膳蹙眉思慮片刻，又問道，“是伺候太子的？”
“是。”
“回大人，這丫頭自以為伺候太子，因此盛氣淩人，小的屢次加以勸解，她不但不聽，還出口傷人，小的實在氣不過。”葉姑姑又搶先誣陷道。
“你！你血口噴人！”方珍兒氣極，大聲答道。
“到底怎麽回事？”
“小的方才說的都是事實，大人可以問他們。”葉姑姑知道眾人都怕自己，因此有恃無恐。
趙典膳對眾人問道：“你們說，究竟怎麽回事？”
眾人匍匐在地，均不敢出聲，平時都不願沾惹是非，加上知道葉姑姑生性強悍歹毒，不想得罪於她，雖然知道方珍兒被她欺負受盡了委屈，但都不敢吱聲。
方珍兒見無人應答，鼓起勇氣回稟道：“回大人，小的每次到這裏為太子取膳食，葉姑姑都百般刁難小的，要麽給剩飯剩菜，要麽讓小的做完她吩咐的所有事情才可以拿到飯食。今天，她又命小的要洗完那些衣服，還要擔水。無論她吩咐小的什麽，小的都盡心去做了，可這葉姑姑蠻橫不講理，任意驅使不說，還出語對小人加以羞辱，小的氣不過，才跟她理論，以致動起手來。”
趙典膳怒道：“真有此事？”
“回大人，這丫頭一派胡言！小的並沒有吩咐她做這些，更不曾像她說的日日加以刁難，全是她信口胡編亂造，為自己開脫！大人可以問問在場的人。”
“大人，小的並沒有胡說。”方珍兒分辯道，“葉姑姑因為以前和小的姑母一起做事，因過受罰，因此對小人的姑母懷恨在心，並遷怒於小人，這才對小的百般刁難！小的說的句句是實！”
“葉女史，如果真是這樣，那你真是太過分了！”趙典膳對著葉姑姑斥責道。
葉姑姑依舊嘴硬道：“奴婢不敢！請大人為奴婢做主！”
趙典膳怒視跪在地上的眾人：“你們都說，到底是怎麽回事，如果知情不報，我定重責不饒！”
“回大人，方珍兒所說確是實情！”見趙典膳發怒，一人首先供出了真話。
“果真如此？”趙典膳一挑眉毛。
“稟大人，方珍兒確實受了很多委屈。”另一人也慌忙稟報道。
“是，大人。每次方珍兒來，葉女史都是陰陽怪氣，叫她太子妃什麽的，讓她洗很多碗，做很多雜事，否則就不給她太子的飯食。”
“豈有此理！你當內膳房是你們家的？竟如此作威作福！你膽子不小啊！”趙典膳勃然大怒，對著葉姑姑厲聲喝道。
“大人息怒！”葉姑姑見自己成了眾矢之的，一下慌了，“並非小的故意為難這丫頭，實在是她太過蠻橫，小的看不慣，所以才決意管教於她！”
見葉姑姑還在狡辯，趙典膳怒道：“實在蠻橫？你倒是說說，她怎麽蠻橫了！”
“回大人，這丫頭自以為伺候太子，身份不同，因此頤指氣使，惹惱了小的，這才發生了口角，以致動起手來。”
“回大人，小的並沒有以為伺候太子就非比尋常，”方珍兒插嘴道，“相反，小的伺候太子之後到處受到的都是冷遇。眾人皆言太子只是階下囚，不肯顧念舊情予以關照。小的因為氣不過葉姑姑對太子的冷言冷語，因此回了幾句嘴，葉姑姑就變本加厲刁難小的。為了太子，小的只有忍氣吞聲，一味聽從，今日實在氣不過她欺人太甚，才出言頂撞。”
趙典膳聞言輕輕點頭，向眾人道：“方珍兒說的可是實情？”
眾人道：“方珍兒說的句句是實。”
葉姑姑見狀，知道大勢已去，心虛地伏在地上，不敢再說只言片語。
“葉女史，你身為女史，不思量帶領眾人好好做事，卻濫用職權，公報私仇，累及無辜，甚至絲毫不顧及舊主，如此任意妄為，你該當何罪！”
聽見趙典膳厲聲斥責，葉姑姑渾身一哆嗦，先前的飛揚跋扈早已一掃而盡，她戰戰兢兢地叩頭道：“典膳大人饒命！大人饒命！小的並不是針對太子，奴婢只是對方珍兒看不過眼！”
“對方珍兒看不過眼？方珍兒又何時得罪過你！你竟然因為她先輩對你的懲戒而遷怒於無辜之人，可見你著實可惡！你雖然不是針對太子，可你的所作所為，又處處傷及太子！我等雖未直接蒙受太子之恩，但太子好歹是我們的舊主！連當今皇上都不忍加害，你卻要處處刁難！你這等背主忘恩之人，我豈能姑息！”趙典膳罵完，不待葉女史分辯，回身命令道：“來人，把她拖下去，重打二十大板，再罰她到辛人室做工！”
兩個宮女領命過來，把早已癱軟在地的葉女史拖起來，就往門外拽。
“典膳大人饒了小的吧，小的再也不敢了！求典膳大人不要罰小的去辛人室！”
“你先去辛人室做工兩個月，如果改過自新，我會放你出來，倘若你還劣性不改，我還要嚴加懲處！帶下去吧。”宮女們答應一聲，正要出去，趙典膳又吩咐道：“等等，你們把這件事也稟報艾司膳，想來她也不會反對我的處置的。”趙典膳對兩位宮女補充道。
“是。”兩位宮女恭敬地領命，把葉女史拖出去了。
“你們起來吧。方珍兒，你也起來。”趙典膳轉向伏跪的方珍兒等人，溫和地道。
見眾人站起身來，趙典膳責備道：“本來這樣的事，你們該早些向我稟報，也不至於鬧到這個地步，太子又何至於此！以後再有這樣恃強淩弱的事情發生，我決不輕饒！”
眾人屈膝道：“奴婢們知錯了！”
方珍兒多日來的委屈得到釋解，心中感動，含淚施禮道：“多謝典膳大人主持公道！”
趙典膳嘆了口氣：“不必多禮，你要是早些告訴我，也不至於受這許多委屈！”
“大人，不是小的不告訴大人，這些時日小的所到之處，都是受到冷眼，委實不知道該到哪裏才能尋得幫助。”
趙典膳點點頭，感嘆道：“我明白。現在朝廷新立，眾人都對舊主唯恐避之不及，更有甚者，落井下石，賣主求榮，太子的處境確實不利。你們受委屈了！”
方珍兒流淚道：“小的委屈沒什麽，可憐太子，本是千金貴體，卻整日過得連宮人也不如。”
趙典膳點點頭，關切地問道：“這麽說，太子是不是很長時間沒有吃過一頓像樣的飯菜了？”
方珍兒含淚答道：“是。”
趙典膳轉向在場眾人，嚴厲地道：“以後不許苛待太子！當今皇上事務繁忙，也許考慮不周，下面的人就任意妄為！皇上如果對太子有惡意，就絕不會留下他性命，還封為宋王，安排在琉璃堂，並派人照顧！如果此事被皇上知曉，定要加以追究和重責！你們休要怠慢！”
眾人慌忙躬身答道：“奴婢不敢！”
趙典膳轉向方珍兒又說道：“我本要親自去給太子賠罪，又怕太過張揚。今日我就派幾個姑姑和你一起給太子送些像樣的飯食，讓太子和兩位王爺好好用膳。你代我向太子轉達心意，我也不便過去，免得再生是非！”
方珍兒幾乎喜極而泣，連忙道：“不敢勞駕大人！能得大人如此關照，小的已經感激不盡。大人確實不宜親自去見太子，免得招致猜疑。我定向太子轉達大人的心意，請大人放心！”
“好，那就有勞了！今後有什麽為難之處，可以來尚膳監找我。”
“多謝大人！”方珍兒感激地道，“大人的恩德，小的沒齒難忘！”
趙典膳含笑道：“不必客氣，快去給太子準備膳食吧！”
方珍兒滿臉喜色地答應了一聲，動作輕快地跑開了。
方珍兒含著喜悅的淚一路飛跑回到琉璃堂，剛跨進門，氣還沒喘過來，就喜不自勝地跟朱慈烺稟報：“太子殿下！快叫兩位王爺過來一起用膳，今天有很多好吃的！”
“珍兒，你說什麽？”朱慈烺還未反應過來是怎麽回事，他看見方珍兒氣喘籲籲，面色激動地跑進來，還不知道發生了什麽事。
“太子，典膳大人叫人給你送好吃的來啦！”
朱慈烺不知道怎麽突然又冒出個典膳大人，滿臉迷惑地道：“典膳大人？”
方珍兒一臉興奮，說話有些語無倫次：“是，典膳大人今天知道了您的情況，吩咐給您做好吃的，從今天開始，太子和王爺再也不會受委屈了！”
朱慈烺還沒來得及問清情況，就見三四個宮女魚貫而入，手裏都托著盤盞，盤子裏裝著大小不一、各色精致的杯盤碗碟，都用蓋子蓋著，但沒有掩住誘人的香味，看來盛的都是美味佳肴。宮女們行過禮後，就輕手輕腳地把碗碟擺在桌子上，然後又躬身退出了。
“珍兒，這…...”朱慈烺指著桌上，一時沒有明白過來。
方珍兒抿嘴笑道：“殿下，你還不餓嗎？今天可以好好吃一頓啦！您快看看，都有什麽好吃的！我去請兩位王爺！”說完迫不及待轉身就跑。
“珍兒！”朱慈烺想叫住方珍兒問個仔細，卻見她早跑遠了。他滿腹疑慮地打開蓋子，見各種精美菜肴琳瑯滿目，鮮香四溢，不禁大感意外。
這時許德進來，看見滿桌的菜，也有些不敢相信自己的眼睛。
“殿下，這些，是今天的膳食？”
朱慈烺點點頭：“剛才珍兒和幾個宮女拿來的。”
疑惑的神色在許德臉上停留片刻，他忽然哆嗦了一下，驚疑地問道：“這不是，這不是…...斷頭飯吧？”
朱慈烺笑道：“瞎想什麽！我看珍兒的樣子，喜氣洋洋的，應該不是。”
許德松了口氣，拍拍胸脯道：“嚇了我一跳。”
朱慈烺道：“李自成要殺我，早就殺了，何必等到今日？”
許德撓撓頭，松了口氣，嘟囔道：“今天太陽打西邊出來了。”
朱慈烺溫和地看了他一眼，說道：“你別出去了，一會兒咱們還是一塊兒吃。”
“我？”
“怎麽？斷頭飯不敢吃？”朱慈烺打趣道。
許德有些不好意思地笑笑：“殿下都不怕，我怕什麽。”
兩人話未說完，看見慈煥飛快地跑進來，氣喘籲籲地道：“皇兄，不好了！珍兒姐姐暈倒了！”
“什麽？走，快去看看！”
朱慈烺和許德聞言一驚，來不及多問，牽上慈煥，拔足就往外奔去。
剛進東苑的門，一眼就看見方珍兒躺在地上，慈炯正蹲在她旁邊，呆呆地拉著她一只手，不知所措。兩人近前一看，方珍兒雙目緊閉，半側著身，人事不省。許德將她一把抱起，往房裏走去，朱慈烺和兩個孩子緊隨在身後。許德把珍兒放在床上，伸手探了鼻息，感覺氣息很均勻，略微放心了些。
朱慈烺回頭問慈炯道：“珍兒姐姐怎麽暈倒的？”
慈煥說道：“珍兒姐姐之前都好好的，高高興興地跑進來叫我們去吃好吃的，正牽著我們往外走，一下就暈倒了。”
慈炯害怕地問道：“皇兄，姐姐會死嗎？”
朱慈烺柔聲安慰道：“不會，別擔心。”他轉向許德，“能不能去請個太醫來診治一下？”
許德為難道：“一般宮女們都沒有太醫的，我，我去試試看能不能拿到點藥吧。”他剛要出去，就聽見方珍兒有氣無力地說道：“不用叫太醫。”
“珍兒，你醒了？”幾人又驚又喜，連忙圍了上去。
珍兒神色有些疲憊，勉強笑著說：“我沒事的，可能最近有點累。今天一下子輕松下來，就倒了。”
“珍兒，讓你受累了。”朱慈烺歉疚道。
珍兒輕輕搖頭道：“我沒事。你們快去吃飯吧。今天難得有美味佳肴，一會兒涼了就不好吃了。”
朱慈烺安慰道：“不打緊，你休息一會兒我們一起去吃。”
珍兒對許德道：“德子，要不你先帶兩位小王爺去用膳，他們一定餓壞了。”
“珍兒姐姐，我們等你。”慈煥懂事地道，“我們不餓。”
慈炯也沒說話，跟著稚氣地點點頭，一雙純真的眼睛關切地盯著方珍兒看。
方珍兒哪裏舍得一桌佳肴變冷，努力笑道：“殿下，兩位王爺，奴婢真的沒事。你們很久沒有吃上一頓好飯了，快去。我歇歇就來。”說完，她示意許德，“德子，快去。別餓壞了殿下和王爺。”
許德牽上兩個孩子的手，“走吧，王爺，我先帶你們用膳去。”
他們剛要出門，聽見外面有人問：“有人在嗎？”許德答應了一聲，連忙迎出去，只見一個十八九歲的小太監已經邁進了門檻。
“這位公公，你是？”許德看見來者面生，好奇地問道。
“我方才在門口喊了幾聲，也沒人答應。所以就自己進來了。”小太監快言快語地說道，“這是太子要的紙和墨，我特地送過來。” 說著，他遞給許德一包東西。
“哦，原來是這樣！”許德一下想起來，感激地接過來道：“謝謝公公！”
小太監放低聲音認真囑咐道：“我是偷偷拿過來的，請公公轉交給太子，對外面也勿提起才好。今日數量不多，改日我再送些來，下次還需要什麽，也一並告知我。”
“好的，多謝！”
“不用客氣，我不宜久留，這就告辭了。”
朱慈烺已經聽見外面的對話，連忙走了出來，叫住正欲離去的小太監：“公公留步！”
“殿下。”許德回頭叫了一聲。
送紙的小太監聽見許德叫朱慈烺，情知眼前之人正是前太子，慌忙行禮道：“奴才參見太子殿下。”
朱慈烺上前扶起小太監：“公公免禮！有勞你跑一趟。”
小太監有些不安地道：“殿下如此，奴才萬不敢當。”
“不知是何人派公公送這些東西過來？”
“這…...”小太監面有難色。
“還請公公告知。”
“回殿下，無人指派奴才。”
“那是公公自己的意思？”
小太監低頭沈吟片刻，回答道：“是。是奴才背地裏偷偷送來給太子。”
“公公如此關照，我感激不盡！只是你如何得知我需要這些東西？”
“回殿下，幾天前珍兒姑娘到內府供用庫為您領取文房四寶，受到主管錢公公刁難，恰巧被奴才看在眼裏。因為看不慣錢公公的做派，也不忍珍兒姑娘再受委屈，因此奴才今天趁人不註意，偷偷取了些送過來。”
聽小太監一說，朱慈烺才知道自己前幾日錯怪了方珍兒，他想起當時珍兒從內府供用庫回來，明明已經受了委屈，卻裝得很輕松，就是為了讓他心裏沒有負擔，可他自己還暗地裏誤會她做事敷衍。想到此，他急忙問道：“錢公公刁難珍兒？他如何刁難？”
“是。那錢公公顯然對珍兒不懷好意，要挾珍兒與他結對食，伺候他。珍兒不答應，他就不給珍兒東西。奴才都聽到了。”
“豈有此理！”朱慈烺聞言大怒，咬牙切齒。
“殿下息怒。以後殿下如有需要，奴才會想辦法送來，殿下無須再為此事煩惱。”
朱慈烺歉意地道：“多謝你的好意。以後我不需要了，你別再送來了，萬一被發現，你難免吃苦頭。這些已經足夠用了！”
“太子勿擔心，其實管事的也都從來不清理這些東西，我拿得不多，也沒人知道。您放心吧。下次我會再拿些您日常需要的文房清供過來。”
“那你多小心！”朱慈烺不放心地叮囑道。
“奴才知道了。奴才不宜久留，這就告退了。”小太監躬身行禮道。
“你叫什麽名字？”
“回殿下，奴才叫顧寶。”
“顧寶，好的。多謝！那你先回去吧。自己當心！”顧寶稱謝過後，匆匆地離去了。朱慈烺打開那包東西，見都是上好的徽墨和宣紙，他默默走回屋子，看著靜靜躺在床上的方珍兒，想到自己對她的誤解，心中充滿了歉疚。
“珍兒，你受了委屈，為什麽不告訴我？”
方珍兒已經聽見了方才的一番話，咬著嘴唇半晌不作聲，眼裏淚水盈盈。
“我知道，我是一個沒落太子，幫不上你們什麽忙。”朱慈烺黯然道。
見朱慈烺難受，方珍兒又慌了，她連忙努力欠起身來，急道：“殿下，這點委屈不算什麽。何況告訴了你，你也沒有辦法，只是徒增煩惱。您看現在不都沒事了嗎？”
小德子忍不住插嘴道:“殿下，珍兒一直都是這樣，不管受了什麽委屈，都不肯告訴你，就自己一個人撐著。”
珍兒連忙阻止道：“小德子，你別多嘴。”
“我就要說！”許德不管不顧地道，“只有說出來，殿下才不會誤會你和我，他心裏也不會這樣難受！”
“小德子，你快說，珍兒還有什麽事沒有告訴我？”朱慈烺意識到了自己還有很多事不知道，著急地問道。
方珍兒有點著急了：“小德子，別胡說！”
“我今天就要說！”許德負氣地道，“免得你受盡了委屈太子還以為你想另尋主子呢。惹得太子心中難受，你也委屈。說出來，大家心裏都輕松！”
“小德子，到底怎麽回事？”朱慈烺也急了。
“殿下，珍兒其實對殿下忠心耿耿，殿下以為珍兒做事不用心，敷衍塞責，無心在琉璃堂伺候。其實殿下都誤會了！這些日子為了殿下她沒少受委屈沒少吃苦，可她什麽都不讓我說。她說讓你知道了你只會心裏難受。大順皇帝可能忘了安排由誰置辦您和兩位王爺的膳食，珍兒去了內膳房和禦膳房都拿不到，後來內膳房的姑姑認出她是以前共事的宮女的親戚，因為以前有過節，那姑姑懷恨在心，故意整治方珍兒。珍兒整天見不著人影，都是被她叫去做雜役了，如果珍兒不聽她支使，就拿不到殿下和兩位王爺的膳食。”
朱慈烺此時才知道自己一直誤解了方珍兒，心中無比內疚:“珍兒，這些你怎麽都不說！”
“殿下，這沒有什麽的。我們做奴才的，受點委屈算不了什麽。殿下無須為此事再添煩惱。”
“珍兒，以前我都沒有關照過你們什麽，但現在你們為我如此，我卻更無能為力，我心中怎能不自責！”
“殿下，別這麽說。殿下仁厚，昔日鐘粹宮人人皆知。報答殿下，這是應該的。”
朱慈烺灰心地道：“作為你們的主子，我不能保護你們，我真沒用…...”
“殿下，你錯了。其實奴婢十四歲那年，殿下曾救過奴婢一命，殿下興許忘了，但奴婢終身銘記在心。”
“我救過你？”朱慈烺意外地問。
“那年殿下才十二歲，可能不記得了。” 方珍兒含淚說起了往事，“當時奴婢替另外一個生病的宮女當值，生平第一次到太子書房打掃。因為不太熟悉，也有些緊張，不小心竟失手打碎了殿下書桌上的青瓷筆洗，聽說那是從唐朝傳下來的，異常珍貴。當時掌事太監要將奴婢交給宮正司，按照宮中戒例，奴婢該被剁去雙手。沒有了雙手，也無異於要了性命。奴婢嚇得半死，可無論如何哀求，都沒有人敢替我求情。可那時殿下恰巧從外面回來，問了一句，就讓他們放了奴婢。”
朱慈烺點頭，若有所思地道：“你這麽一說，好像是有這件事。”
“當時殿下還說：‘這種器物宮裏不缺，哪裏有人的性命值錢？為了一個筆洗就害一條性命，真是小題大作。放了她，誰也不許加以為難，叫她以後小心些就是了。’這句救命的話，奴婢每個字都記得。就因為殿下仁慈，奴婢才得以幸免於難。可惜奴婢一直沒有機會報答太子。”
朱慈烺感慨道：“不用報答，我當時也只是一句話而已。”
方珍兒含淚道：“雖然只是一句話，卻救了奴婢性命。”
“你怎麽會到宮裏來的？你父母呢？”
“奴婢母親早亡，父親續娶後奴婢受繼母苛待，因此姑母才帶我進宮。姑母當時在尚食局司醞司做典醞，那年，我十一歲。姑母交待我，在宮裏做奴才，要萬分小心，稍有不慎，就可能招來殺身之禍。多年來，奴婢在宮中，戰戰兢兢，生怕有一點過失。那次犯錯，我以為必死無疑，可是太子一句話就改變了奴婢命運。多年來，奴婢也多次耳聞目睹了太子的仁慈寬厚。就因為殿下待宮人極好，因此，紫禁城攻破後，鐘粹宮的宮人幾乎都投了護城河殉主。”說到此，珍兒淚流滿面，泣不成聲。
許德在臉上揩了一把，朱慈烺亦含淚問道：“伊嬤嬤、從姑姑、寧兒她們都投水了嗎？”
珍兒流淚道：“伊嬤嬤是上吊死的，從姑姑和寧兒都投了護城河。鐘粹宮只有我與青墨姐姐活著。”
“什麽？青墨還活著？”朱慈烺驚喜地問道，“她現在在哪兒？”
“她，”珍兒遲疑片刻，輕聲道，“她在李自成身邊。”
朱慈烺一聽，更為震驚：“什麽？在李自成身邊？”
珍兒擦去臉頰的淚水，輕輕點頭道：“是。當時，從姑姑、寧兒、青墨姐姐我們約著一起投護城河，要不就用白綾自縊。但青墨臨時改變了主意，她私下約我商量，說要替太子報仇。青墨心裏一直認定殿下將來即位一定是一位好皇帝，可是這一切都因為李自成而毀了。因此青墨在心中恨透了李自成，她下定決心潛伏在宮中，伺機殺死李自成。因為心思縝密，處事穩重，她已經得到了
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