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憐雁思忖著，雖然儉哥兒是個庶子又不受寵，但待她還是不錯的，跟著他倒不會受什麽委屈，且將潛生安排到儉哥兒身邊更容易了。至於趙彥清那裏，暫且緩緩也無事，只要能脫了奴籍給潛生搏個前程，也不是只有趙彥清一條路。
不到萬不得已，憐雁亦不想取那下下之策。
果然，在回到值房後，鄭媽媽便同她說起此事。憐雁被升做三等丫鬟，調到了儉哥兒身邊。
憐雁原以為她到儉哥兒身邊，陶氏多少會將她喚去問話，誰知不知是因為陶氏對儉哥兒太過不上心，還是因為沒把憐雁這從外頭買進的小丫頭放心上，竟絲毫沒有過問。
然而，憐雁雖沒見著陶氏，卻見到了趙彥清。
☆、第①①章
因為儉哥兒要開蒙，趙彥清特地將他召到書房，瞧瞧他的底子，見到一起前來的憐雁時，他微微一驚，卻也沒說什麽，將儉哥兒叫到跟前。
儉哥兒見著趙彥清有些緊張，兩手不知該往哪放，無措地看向憐雁。
憐雁心下微嘆，輕聲道：“快向侯爺行禮。”儉哥兒同憐雁愈發親厚，此時也不看立在另一旁的趙媽媽和翠香。
得了憐雁提醒，儉哥兒才想起這茬來，“兒子見過爹爹。”
趙彥清劍眉輕蹙，顯然對儉哥兒的表現不甚滿意，他問道：“可有背過三字經？”
三字經是兒童的啟蒙書，原先儉哥兒一點都不曾接觸過，這幾日憐雁到了他身邊，有意地教過他一些，倒是會了幾句。
儉哥兒點點頭，“憐雁剛剛教過我。”
憐雁：“……”
憐雁有些汗顏，這孩子當真太實誠了些，答一句會不就可以了？為何非要報出她的名字來？丫鬟教主子從來都是不被允許的，保不準會被看作帶壞主子，也幸而此番只是三字經，只不知趙彥清如何作想。
趙彥清果然看向憐雁，眼神雖並無惱怒之意，卻讓人絲毫瞧不出一二。
憐雁心下一緊，低下頭道：“奴婢想著五少爺要開蒙了，底子卻薄……奴婢沒別的意思……”
趙彥清並未說什麽，又將目光放在儉哥兒身上，道：“背來聽聽。”
儉哥兒緊張地瞅了趙彥清一眼，覆又低下頭斷斷續續背來：“人之初，性本善。性相近，習……相遠、相遠……茍不教，性乃遷。教之道，貴以專。昔孟母，擇鄰處。子不學，子不學……”
憐雁本就只在無事時教著他念幾句，儉哥兒並不會多少，見趙彥清面色不豫，便更背不下了，他求救地回頭看向憐雁。
憐雁不忍，輕聲提醒道：“斷機杼。”
趙彥清一記眼刀立刻甩了過來。
憐雁背脊一寒，囁喏道：“五少爺學得本就不多……”怪不得儉哥兒，誰讓他被陶氏荒廢了那麽多年？能學成這樣，已是不錯了。
“原先一點都沒學？”約莫是覺得儉哥兒不會回答，趙彥清是看著憐雁問的。
這怎麽能來問她呢？她總不能編排陶氏的不是，憐雁腹誹，幹脆撇清幹系道：“奴婢原先在廚房，剛到五少爺身邊沒幾天，不是很清楚。”
趙彥清面色更沈了幾分，轉而掃向一旁的翠香和趙媽媽：“你們呢？總不會也剛來的吧？”
趙彥清一向威嚴，大多仆從都怕他，沈著臉就更加，翠香和趙媽媽也不例外，兩人戰戰兢兢答：“奴婢一直跟著五少爺。”
翠香原先是吳姨娘身邊的小丫鬟，自儉哥兒出生後就一直伺候他，已有十八的年紀，現下總盤算著如何放出去配個好點兒的人，待儉哥兒亦怠慢。
趙媽媽是奶媽，自不必說是一直帶著五少爺的。
趙彥清倒：“既然如此，應當知曉主子都在做什麽？”
正院裏頭誰不知道儉哥兒是野慣的？憐雁慶幸這話不必由她來答，否則還真不知能否承受住趙彥清的怒氣。
翠香和趙媽媽自是不敢答。
趙彥清寒聲道：“都啞巴了？”
趙媽媽承不住趙彥清淩厲目光的壓力，顫聲開口道：“五少爺……一直在玩……”
“玩什麽？”
“爬樹……玩泥巴，什麽都玩……”
趙彥清眉頭緊皺，聲音更冷了幾分，“五少爺玩物喪志，你們這些做下人的就這麽看著？”
“夫人沒什麽吩咐，奴、奴婢們……也就這麽伺候著……”
趙彥清沈默下來，室內一片寂靜。
莫說是趙媽媽和翠香，便是憐雁，亦被這氣氛壓抑得心下緊張。
半晌後，趙彥清方道：“好生伺候著，若是怠慢，必要嚴懲！”說罷，揮手叫她們領著儉哥兒退下，卻唯獨將憐雁留了下來。
憐雁有些不安，也不知趙彥清獨獨留下她是何意，就怕因為教儉哥兒三字經而惱了她，畢竟她只是個丫鬟，越俎代庖甚不合規矩。
不曾想趙彥清卻如道家常般問道：“你怎的來伺候儉哥兒了？”
憐雁驚了驚，擡頭覷他臉色，已沒了方才的冷意，只是如往常般面無表情，看不出喜怒。
憐雁略過了常武一段，答道：“原是被調到鄭媽媽手下，後來因與五少爺投緣，老夫人便讓奴婢伺候五少爺了。”
“老夫人？不是夫人？”趙彥清疑道，“老夫人是如何知道你的？”
憐雁如實道：“五少爺在老夫人面前提及了奴婢。奴婢覺得五少爺這個年紀該開蒙了，卻無人提起，便囑咐他自己到老夫人說上一說。”說著不忘替儉哥兒說上句好話，“五少爺自個兒也想讀書了，聽了奴婢的話去同老夫人道，老夫人便從五少爺口中得知了奴婢。”
趙彥清看著憐雁的眼神漸漸加深。
憐雁倒是大方的讓他瞧著，垂手而立神色安然。她自然知道這一番舉動並非尋常丫鬟會做的，不過她不尋常之處多了去，她還得尋著時機將潛生伴讀給提出來，無所謂多這一件，她不說實話，趙彥清問老夫人也立即會知曉。
趙彥清又問道：“你教儉哥兒三字經，看來你念過書，林府還給家生子念書？”
憐雁眼皮也不眨一下，平靜道：“在林府時奴婢和幼弟都是伺候林家三少爺的，三少爺念書時跟著聽過些罷了。”頓了頓，略有些遲疑地道：“因此幼弟也讀過些書，若是五少爺伴讀的小廝未找好，不知侯爺覺得幼弟潛生如何？”
這話說得直白，且將自己親弟推薦上總歸不大好，可現下除了這般憐雁別無他法。
趙彥清驚了驚，他也想不到憐雁會推薦自己的弟弟，更何況她自己也不過是個丫鬟，這樣不倫不類的倒叫他覺得稀奇。
這個叫憐雁的丫鬟，總會說讓他稀奇的話，也不怪他能記得這個丫鬟。
憐雁見趙彥清不吭聲，也摸不清他的心思，只得硬著頭皮繼續道：“潛生比五少爺大了三年，人也……沈穩乖巧。”其實潛生一點兒都不沈穩，但主子都喜歡沈穩的小廝，憐雁只得胡謅，但願等他長大些後能夠沈穩下來。
趙彥清道：“我記得你說過你弟弟在回事處吧？覺得回事處不好？”關於潛生在回事處，憐雁只對他提過一回，他也沒意識到已將她的話記這麽清楚。
憐雁忙否認，“不是的，回事處已是個很好的地方了，只是……”她思索著該如何答，略一遲疑，便道：“只是潛生年紀不大，他自己也喜歡讀點書，奴婢想著倒不如讓他跟著五少爺去族學學些道理來。”
趙彥清對上憐雁滿是希冀的目光，遲疑片刻，道：“將他帶來，讓我瞧瞧。”
這是松了口了，憐雁心下一喜，唯恐他改口般立即應道：“是，奴婢這就將他帶來。”
趙彥清看著憐雁走出去時明顯歡快了些的步伐，緊抿的唇角松了松，這丫頭在自己跟前一向都是溫婉沈穩的，倒甚少見她這般歡快的模樣，想來是真的希望她弟弟來伴讀。
很快，憐雁便帶著潛生回轉。
潛生雖脾氣躁了些易沖動，但從來不會怯場，且將近半年也沒能把他原先的傲氣給壓下去，盡管他如進屋前憐雁囑咐的那般低眉順目了，但行禮時依舊不見下人的謙卑。
憐雁看到趙彥清對潛生審視的目光，輕輕蹙眉。
好在趙彥清心中的異樣只是一閃而過，只當潛生膽子大了些，問了他一些問題，見他條理清晰，且眼神澄澈，還算滿意，道：“你跟著五少爺做伴讀的小廝，可願意？”
自然是願意的，潛生對憐雁的安排一向聽從，且他也知不讀書便成不了大事，他道：“小的願意，小的謝侯爺！”
憐雁亦總算放下了心上的石頭，屈膝道謝道：“多謝侯爺！”
給儉哥兒伴讀的小廝定下了，總歸是要知會陶氏一聲的，她再不管儉哥兒，到底是四房的主母。
陶氏身子不大好，懶洋洋地斜靠在軟榻上，聽聞此事，蹙了眉，“侯爺親自定下了小廝？”
報信的小丫鬟點頭。
沈媽媽道：“夫人，侯爺可是對五少爺上了心？”
陶氏的面色凝重了幾分，“那小廝是誰？”
小丫鬟回道：“回夫人的話，那小廝叫潛生，今年八歲，原先在回事處當差。”
“侯爺是怎麽挑上他的？有誰向他提了嗎？”
“潛生的姐姐就是剛到五少爺身邊的憐雁，今日侯爺找了五少爺去問功課，後來憐雁就帶著潛生去見侯爺，約莫是憐雁提的。”
“什麽？”陶氏猛然直起身子，卻因用力太猛又低咳起來。
沈媽媽忙上前扶了她，輕拍她的背，又給她倒了杯茶。
陶氏咳了半晌，方緩過氣，又道：“憐雁不過一個才生了三等的丫鬟，竟敢到侯爺跟前提她弟弟去儉哥兒身邊做小廝？侯爺竟應了？”
小丫鬟怯怯地點頭，“奴婢聽聞是這樣的。”
陶氏目光銳利了幾分，揮手讓那小丫鬟退下了，對沈媽媽道：“沈媽媽，你可見過憐雁那丫頭？”
“奴婢沒見過，不過倒聽說是個長得俏的。”
陶氏道：“我倒是小瞧她了，先是讓儉哥兒去跟老夫人說要讀書，現下又得了侯爺許肯薦上了自個兒的弟弟。”
沈媽媽想起憐雁的來歷，道：“奴婢聽聞，那憐雁進府也是侯爺許肯的，當時侯爺身邊的常武將她和潛生帶回來，說是從牙婆子手裏救回來的，原本照府裏的規矩，是不會留下的，卻叫侯爺點了頭。”
陶氏緩緩捏緊手中的茶盞，“原來就是她……把她給我叫來！”
☆、第①②章
在小丫鬟找到憐雁說陶氏傳她時，憐雁並未太驚訝。她雖未接觸過陶氏，但在聽聞陶氏的一幹行徑後多少對她的性子有所了解，就比如現在，憐雁在趙彥清面前薦上潛生，陶氏不會坐視不理便在她意料之中。
憐雁並不想就此得罪陶氏，依著現在的情勢，若陶氏真要攆她，她毫無辦法。
至於將來，誰知道將來會怎樣？雖然她一直都有傍著趙彥清得一席之地、甚至為他妾上位的想法，但她絕不會自甘卑賤一輩子為奴或是為妾，待到潛生搏了個前程，待到他們姐弟能脫了奴籍，或者潛生真能為他們父親、為林家翻案，她自然要離開這侯府，離開這卑微的、甚至於她而言是屈辱的日子。
但無論將來怎樣，當務之急卻是如何穩住陶氏。
陶氏在正屋的外間見了憐雁，她斜倚在上座軟榻上，穿戴富貴花哨，瑪瑙頭面晃得耀人眼，然許是因面色蒼白，一身華服顯不出她的雍容華貴來，倒覺得她有氣無力，整個人看上去病懨懨的。
看來確實如傳言那般，陶氏身子總不利索，卻照現在的模樣，似是更嚴重了些。
憐雁進屋後只對陶氏匆匆一瞥，便低眉順目行禮道：“奴婢見過四夫人，不知四夫人喚奴婢來時有何事吩咐？”
陶氏則細細打量起憐雁來，穿著素凈淡雅，不似尋常丫鬟般刻意將自己打扮地嬌俏，再瞧那臉，如煙黛眉，水靈杏目，小巧下顎，加之白皙膚色，沈媽媽說的不錯，這臉在府裏頭確實算俏的，但陶氏到底是大家千金出生，見過的貴胄嬌女亦多了去，憐雁的臉與宮中那些如花美眷比起來，只能算上平平，到不了閉月羞花傾國傾城的程度。
陶氏雖然時常摸不準趙彥清的心思，但也知曉他並非貪愛美色之人，更何況憐雁的臉還沒有到能讓男人瞧一眼就迷住的地步。
但即便如此，陶氏還是覺得憐雁不容小覷，說不上原因，只是覺得看著她便刺目。
沈媽媽在陶氏身邊禁不住輕聲感嘆，“瞧那氣質，定不是個簡單的。”
陶氏這才恍悟為何覺得刺目，是她那氣質，沈靜溫雅不見絲毫為奴為婢卑謙的氣質。
即便低眉順目，但腰桿兒依舊直著，沒有面對主母的怯意或者意圖討好的諂媚，整個兒瞧著就如同一塊未經雕琢的璞玉，也難怪沈媽媽這般感慨。
陶氏沈了臉，愈發覺得憐雁礙眼，道：“你就是憐雁？當真是一張俏臉。”
憐雁玲瓏心思，自然聽出她話中的厭惡，眉梢輕輕一挑，當真是應付完趙彥清又要與陶氏打一場硬仗，不讓人消停。
陶氏繼續道：“只是人長得俏了，往往會動歪腦筋，往主子身邊湊。”
“奴婢不敢。”憐雁低聲道，盡可能將姿態放低些。
陶氏輕輕一哼，“不敢嗎？不敢還在侯爺面前薦上自己的弟弟？我長那麽大，還頭回見到一個小小的三等丫鬟向主子薦人的，不僅如此，你還有本事叫侯爺應下了，你說，是不是耍了狐媚子手段勾引了侯爺！”
聽到陶氏厲聲呵斥，憐雁立刻跪了下來，“四夫人明鑒，就是給奴婢熊心豹子膽，奴婢也是萬萬不敢的啊！”面上故作誠惶誠恐，心底卻在腹誹著陶氏的草木皆兵，不過是趙彥清應下她的請求，陶氏就緊張如斯急著來給她下馬威，當真無趣。
憐雁又道：“奴婢也不知侯爺怎麽忽然要見見潛生，潛生一直在外院當差，奴婢亦有些許日子未見他了，許是哪個外院管事薦上的也不一定，奴婢真的不知情。況且侯爺怎會聽奴婢之言？四夫人明鑒！”
憐雁眼皮子都不眨地編著瞎話，她雖不知陶氏會不會信，但卻知曉此事是萬萬不能承認的，她還不想腳跟都未站穩便被陶氏給攆走。不過就陶氏與趙彥清如冰凍的關系，想來她亦無法去趙彥清那兒求證，若要找薦上潛生的管事就更不容易了，外院大大小小的管事何其多，且陶氏無法插手外院的管制，根本無從找起。
陶氏默了默，似乎覺得憐雁說得有道理，道：“真不是你？”
“當真不是，奴婢還不願他離開回事處去五少爺身邊呢！”
沈媽媽喝道：“放肆，主子的安排怎容你置喙！”話雖如此說，卻同陶氏對視了一個安心的眼神。
憐雁噤了聲,低下頭作惶恐狀。
陶氏面色緩和了許多，道：“既然不是，那就再好不過，你要記著，仆從的安排不是你一個小丫鬟就能插得上嘴的，還有，可莫要自認為長著一副好皮囊就將歪心思打在主子們身上，主子不是你這樣的奴婢攀得上的。”
憐雁低頭唯諾著道：“是，奴婢省得，奴婢原先一直在大廚房幹活，除了常武哥哥帶著奴婢進府時撞見過侯爺之外，奴婢不曾在主子們面前露過面，今後亦定當安安分分服侍五少爺，絕不敢打歪心思。”前幾次同趙彥清見面左不過無人知曉，憐雁自然不會傻不拉幾地自己道來。
不過憐雁愈發佩服自己了，從前林泰就說她，但凡撒謊必會攪手指，一看便知，也不知從何時開始，撒起慌演起戲來分毫不差。
約莫這就是環境所逼吧。
陶氏又道了幾句好生服侍五少爺之類的場面話，便放她離去。
沈媽媽卻在憐雁走後對陶氏道：“夫人，這丫鬟您得留點心思才是，我瞧著，像是個有心思的。”
陶氏面露不屑，“媽媽多慮了，她竟在我面前道去儉哥兒身邊不如在回事處，都能說出這樣的話來，可不是個有腦子的。就讓她留在儉哥兒身邊吧，有這樣的丫鬟，也不知儉哥兒將來會是什麽樣。”說罷唇角勾了勾。
“雖說她這話不妥，可難保不是故意這樣道來亦除夫人您顧忌，您看她講得條理清晰頭頭是道，不過幾句話便將您的疑慮給壓下了，這樣的人可不容小覷。”
陶氏卻未往心裏去，“她只是說實話罷了，我厲聲一呵斥，她就惶恐成那樣，不像是造假的，何況難不成侯爺真的會因為她的一句話就定下儉哥兒的小廝？這也太可笑了些，我瞧著啊，倒像是那個叫潛生的在外院得罪了人，正巧要給儉哥兒尋小廝，就這麽把他從肥地給調了過來，哪個長腦子的喜歡到儉哥兒身邊來的？也不瞧瞧儉哥兒的身份。”
沈媽媽道：“可我總覺得不踏實，聽聞這憐雁與侯爺身邊的常武走得近，能從廚房來到正房也是因著常武的關系，鄭媽媽才同意的。”
陶氏嗤了一聲，“像她那樣卑賤的丫鬟，也只能在常武那樣的小廝那兒打主意罷了。長得有幾分姿色又如何？總歸是登不上臺面的。”
沈媽媽還欲再勸，但見陶氏面露疲色，只得忍了下來，道：“夫人疲了吧？先前見了管事，現下又見那小丫鬟，夫人的身子要緊，離晚膳還早些，不若先去歇息？”
陶氏確實覺得疲累了，點點頭，“也好，先歇會兒，也不知我這身子何時才能好利索，大病小痛不斷，真真是……”
“夫人可莫說喪氣話，不過是些小病痛，太醫院的藥吃上幾療程，夫人再將心放寬些，自然就好了。”
陶氏輕嘆，“唉，我這藥一年到頭停過幾次？現在聞到那味兒就惡心。”
“良藥苦口，這種事兒夫人可不能使小性子。”
陶氏笑笑，忽而想到什麽，又道：“對了，等回頭到晚膳時辰時，去前院問問要不要給侯爺留飯。”
沈媽媽聞言一喜，“夫人這樣就對了，夫妻倆哪有隔夜仇？服個軟就把事兒揭過去，夫妻倆還是和和睦睦的多好。”
提及服軟，陶氏便想到之前讓依玲送茶點，還是被趙彥清擋了回來，面色有些不好看，“我也不是沒服過軟，他不給顏面能有什麽法子？”說罷又是輕輕一嘆，“今兒個他都對儉哥兒上了心，我不能總這麽犟著，沒個哥兒，到底立不了足，連著老夫人也要給我臉子瞧。”
陶氏與老夫人不大和睦，明面上自然喚她娘，可背後卻總老夫人老夫人的叫，沈媽媽指出過幾次，陶氏也沒聽，沈媽媽想著陶氏有分寸，從不在外人面前這般叫，也就不再往心上去了，她道：“夫人想明白就好。”
這回趙彥清倒沒再打她臉面，到了晚膳時分便來到正房。
因著他歸家後踏入正房的次數是在太少，晚間前來幾乎沒有，正房裏的丫鬟一陣騷動，大丫鬟碧珍幾乎小跑著進內室對陶氏道：“夫人，侯爺來了，侯爺來了！”這架勢就像八輩子沒見過趙彥清一樣。
陶氏亦掩不住喜色，“當真來了？還不快擺膳，侯爺愛吃的糖醋魚可有準備？”
“準備了，奴婢這就擺上來。”
陶氏則整了整衣襟，撩開簾子走到外間，迎上前道：“侯爺回來了，餓著了吧？妾身吩咐她們擺膳了。”
趙彥清只點點頭，並未多言。
見他冷淡，陶氏滿心的歡喜被澆滅不少，但依舊笑著上前服侍他更衣。
約莫是在軍營時自己做慣了，現下陶氏來服侍覺得不習慣，趙彥清側身避過她的手，自己進內室換了便服。
陶氏神色更黯，訕訕收回手。
食不言，寢不語。用完膳，趙彥清方開口，說了進正房後的第一句話，“你對儉哥兒太不上心了些，他都五歲了竟一點底子都沒有，整日裏爬樹玩泥巴的野著，你是怎麽在教導孩子的？即便是庶出，但到底是我的子嗣，且又養在你膝下，你就是這麽做嫡母的？”
☆、第①③章
自從上回和陶氏大吵一架後，趙彥清同她說的第一句話，就是這般訓斥上了。
陶氏先是一楞，回味過後臉色發青，因趙彥清踏入正房的欣喜早已無影無蹤，只餘難堪惱怒。趙彥清這話說得極重，即便他說的是事實，可屋內的丫鬟並未遣退，在旁人眼前如此嚴厲地訓斥，到底是沒給陶氏留下一分顏面。
這也怪不得趙彥清，陶氏這般苛待庶子，他委實怒極，也顧不得周圍可有旁人在。
碧珍見這劍拔弩張的氣氛，立即很有眼色地將一幹小丫鬟趕了出去，自己也退下守在門外。
屋中只剩下趙彥清與陶氏兩人。陶氏紅了眼圈，道：“侯爺這是什麽話？我是短了儉哥兒吃的還是短了他穿的？他年紀小，貪玩些也沒什麽，我這嫡母怎麽就做得不好了？”說罷嚶嚶地哭起來。
對於陶氏的眼淚，趙彥清早就厭了，每次吵架都是這樣，邊哭邊鬧，根本就沒法好好地說上幾句話，他也懶得多說，只道：“你這嫡母做的怎麽樣，你比我清楚。儉哥兒也不必再養在你這兒，過了年就讓他搬到外院便是。”
府裏的規矩，少爺們長到十歲便要搬到外院去單過，然過了年儉哥兒也不過六歲，著實早了些。
陶氏雖不管儉哥兒，但若讓他小小年紀搬到外院去，確實不樂意的。一旦儉哥兒去了外院，她便無法插手，過不了幾年定拿捏不住這個庶子，因而想也不想便反對道：“這怎麽成？過了年儉哥兒也才六歲，這麽小就去外院單過不合規矩！這讓旁人怎麽看我這嫡母？巴不得把庶子趕出去？何況他小小年紀就單過，指不定會管教不嚴出什麽幺蛾子來！”這會兒她理正了，連眼淚也忘了流。
趙彥清雖不管內宅，但侯門大宅裏長大的人，怎麽可能會對內宅婦人那些歪七歪八的心思一無所知？陶氏顧慮什麽，他自然也心知肚明，此時也懶得點破，只道：“規矩是人定的，既然儉哥兒養在正房荒廢成這樣，倒不如去外院單過，我也能看著點。”
其實讓儉哥兒搬去外院，趙彥清也猶豫過，儉哥兒到底太年幼，可養在正房不能成事，老夫人則在國公爺過世後一直精神不濟，將儉哥兒養到她那兒也說不過去，想來想去也唯有去外院。且在腦中浮現憐雁沈靜的身影時，趙彥清覺得，有這麽個丫鬟在，似乎不必擔心儉哥兒會缺了管教而成紈絝子弟。
陶氏則道：“他前頭的三個哥哥都還未去外院單過，這怎麽說得過去！”
趙彥清卻不想再同陶氏糾纏下去，他來正房用晚膳無非是想跟陶氏知會聲，絕非來同她商量的，當即起了身，“你不必再說了，這事兒就這麽定下，我會同娘說聲的，不必你操心。”
接下來，陶氏無非又要拿出哭鬧的把戲，趙彥清著實煩了她那一套，大步走了出去。
走出外間，趙彥清便看到儉哥兒由趙媽媽和憐雁領著等在外頭。
趙彥清打眼一掃，“有事？”
儉哥兒見到趙彥清早就緊張得不知所措，趙媽媽亦被他的冷臉嚇得噤了聲，唯有憐雁福了福身答：“五少爺等著四夫人用完膳一起去老夫人那兒請安。”
自從憐雁來到儉哥兒身邊，儉哥兒去老夫人處的晨昏定省一次都不曾落下。只是平常是儉哥兒自己去的，但今日聽聞趙彥清在陶氏處，憐雁特地帶著儉哥兒來這兒等陶氏一起。這父子倆見面著實少了些，憐雁有意要為儉哥兒培養同趙彥清的感情。
趙彥清回頭瞥了一眼正屋，裏頭嚶嚶的啜泣聲時斷時續傳來，他說不出的煩躁，冷聲道：“不用等她了，走吧。”
於是儉哥兒是跟著趙彥清一起去老夫人處的。
儉哥兒走在趙彥清身邊拘束得很，時不時回過頭看身後的憐雁一眼，最後都令趙彥清忍不住訓斥道：“好好走路！”
憐雁暗嘆，趙彥清若對儉哥兒慈和些，儉哥兒也就不會這樣了。
到了老夫人處，憐雁與趙媽媽便候在一旁。
趙彥清與儉哥兒一個道“兒子給娘請安”，一個道“孫兒給祖母請安”。
老夫人對趙彥清點點頭，見陶氏不在也不意外，自打趙彥清歸家後同陶氏不合早不是什麽秘密，同陶氏一起來請安的次數基本沒有。她招了儉哥兒過去，抱在懷裏掂了掂，笑道：“咱們儉哥兒又重了。”
儉哥兒本就長得好，一笑起來就更可愛，自從他晨昏定省不再落下後，老夫人對他也親厚起來，雖說寵愛及不上那些占了嫡占了長的孫兒，但明面上總是一碗水端平的。
過了一會兒，二夫人帶著七歲的弘哥兒和十二歲的舒姐兒來了。因為憐雁陪著儉哥兒來請安也有好些時日，除了三房的一幹庶女認不全之外，侯府的一些主子大多都理了個清楚。
二房的人口挺簡單的，二爺在世時除了兩個通房之外便沒旁的妾，也不曾有庶子庶女，弘哥兒與舒姐兒皆是二夫人所生。
憐雁也見過二夫人好幾回，原先聽趙彥清與陶氏吵架，趙彥清說若陶氏有二夫人一半氣魄也就夠了，憐雁第一次見著二夫人時便覺得，趙彥清說得委實對。
二夫人錢氏身材高挑，許是因年紀輕輕守寡，並不常笑，瞧著有些清高威嚴，舉手投足間也能瞧出她與陶氏不是一個檔次的。
二夫人帶著舒姐兒和弘哥兒行了禮後，便向老夫人匯報些府中的事務，末了還得老夫人一句讚，“你辦事我總是放心的。”
莫說老夫人，便是憐雁在一旁聽著，也覺得二夫人主持中饋井井有條，內宅事務處理得當。
老夫人又拉了舒姐兒上前，同二夫人說起舒姐兒的婚事來，“老爺這一去，舒姐兒的婚事就要拖上三年了，咱們舒姐兒倒是被老爺拖累了。”
二夫人忙道：“娘說的這是什麽話，舒姐兒才十二，無所謂這三年的。”
“你也該物色起來了，最好能將人也定下來，待到除服便嫁了，可別將咱舒姐兒拖成老姑娘。”
“娘您放心吧，舒姐兒怎麽著也不會拖成老姑娘的，先前來打聽咱們舒姐兒的人家可不少。”
老夫人卻面露哀色，“咱們府已經比不得先前了。”
提及這個話題，屋內的氣氛就有些沈重，二夫人勸道：“娘，您得把心放寬些，比起那些抄家滅門的，咱們府已經很不錯了，這時候韜光養晦最重要，也無需再去爭個權勢。”
“二嫂說得不錯，”趙彥清亦道，“娘，您就安心享福，朝堂上的事兒有兒子在。”
老夫人道：“老四，我知道你還是怨我的，當初我逼著你回京來，我知道你的心思……”但瞧著那些小輩有的迷茫有的驚懼的臉，終是把要說的又咽了回去。
憐雁疑惑地望向趙彥清，老夫人的意思，豈不是回京並非趙彥清本意？是她冤枉他了？
趙彥清道：“娘哪裏的話，兒子怎會怨您，爹病重，兒子本就該回京。”說罷不再提這個沈悶的話題，提了讓儉哥兒搬到前院單過。
老夫人一驚，“儉哥兒過了年也才六歲，這是不是……”但很快她便沈默下來，陶氏對儉哥兒的放養，她自然是清楚的，只是先前不願插手媳婦房裏的事兒罷了，她轉向二夫人道：“你覺得呢？”
二夫人道：“雖說年紀小些，不過提前搬到前院的先例也不是沒有，也無可厚非。”
老夫人還有些猶豫，“要不，養到我這兒來吧？”
趙彥清道：“怎能來煩擾娘？儉哥兒遲早要搬到前院去的，早幾年也沒什麽。”
二夫人亦道：“娘還是好好養身子吧，就別叫儉哥兒來擾您了。儉哥兒白日上族學，也不怕他沒人管教，住前院也挺好的。”
都是心知肚明的人，誰也沒提為何不再住正房。
老夫人看向儉哥兒，“儉哥兒，你自己說，想不想搬到前院去住？”
儉哥兒一臉茫然，問道：“前院好玩嗎？”
趙彥清道：“娘您怎麽問儉哥兒？儉哥兒怎麽會知道。”
老夫人睨了他一眼，“別打岔。”又對儉哥兒道：“住前院就是你一個人一個院子，不過你還是得勤奮讀書才是，否則你爹肯定揍你。”
一聽到一個人住一個院子，儉哥兒就如同打了雞血似的興奮起來，“好啊好啊，我要住前院，我要一個人一個院子。”說著又抱了老夫人的胳膊，“祖母好不好？”
老夫人被逗笑了，“好好，既然儉哥兒自己願意，那就過了年搬去前院。”
儉哥兒搬去前院單過就這麽定了下來。
因著趙彥清書房裏還有朝務要處理，在老夫人處坐了一會兒便起身作辭，儉哥兒亦跟著退了出來。
出來後就見到三房和陶氏一前一後前來。
趙彥清也懶得理會陶氏，同三爺和三夫人黃氏打了聲招呼，便走了。
憐雁和趙媽媽領著儉哥兒跟在趙彥清身後，從三房一幹人身邊走過時，憐雁卻察覺到三爺趙彥博的眼神在她身上打轉。
雖然之前
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不到萬不得已，憐雁亦不想取那下下之策。
果然，在回到值房後，鄭媽媽便同她說起此事。憐雁被升做三等丫鬟，調到了儉哥兒身邊。
憐雁原以為她到儉哥兒身邊，陶氏多少會將她喚去問話，誰知不知是因為陶氏對儉哥兒太過不上心，還是因為沒把憐雁這從外頭買進的小丫頭放心上，竟絲毫沒有過問。
然而，憐雁雖沒見著陶氏，卻見到了趙彥清。
☆、第①①章
因為儉哥兒要開蒙，趙彥清特地將他召到書房，瞧瞧他的底子，見到一起前來的憐雁時，他微微一驚，卻也沒說什麽，將儉哥兒叫到跟前。
儉哥兒見著趙彥清有些緊張，兩手不知該往哪放，無措地看向憐雁。
憐雁心下微嘆，輕聲道：“快向侯爺行禮。”儉哥兒同憐雁愈發親厚，此時也不看立在另一旁的趙媽媽和翠香。
得了憐雁提醒，儉哥兒才想起這茬來，“兒子見過爹爹。”
趙彥清劍眉輕蹙，顯然對儉哥兒的表現不甚滿意，他問道：“可有背過三字經？”
三字經是兒童的啟蒙書，原先儉哥兒一點都不曾接觸過，這幾日憐雁到了他身邊，有意地教過他一些，倒是會了幾句。
儉哥兒點點頭，“憐雁剛剛教過我。”
憐雁：“……”
憐雁有些汗顏，這孩子當真太實誠了些，答一句會不就可以了？為何非要報出她的名字來？丫鬟教主子從來都是不被允許的，保不準會被看作帶壞主子，也幸而此番只是三字經，只不知趙彥清如何作想。
趙彥清果然看向憐雁，眼神雖並無惱怒之意，卻讓人絲毫瞧不出一二。
憐雁心下一緊，低下頭道：“奴婢想著五少爺要開蒙了，底子卻薄……奴婢沒別的意思……”
趙彥清並未說什麽，又將目光放在儉哥兒身上，道：“背來聽聽。”
儉哥兒緊張地瞅了趙彥清一眼，覆又低下頭斷斷續續背來：“人之初，性本善。性相近，習……相遠、相遠……茍不教，性乃遷。教之道，貴以專。昔孟母，擇鄰處。子不學，子不學……”
憐雁本就只在無事時教著他念幾句，儉哥兒並不會多少，見趙彥清面色不豫，便更背不下了，他求救地回頭看向憐雁。
憐雁不忍，輕聲提醒道：“斷機杼。”
趙彥清一記眼刀立刻甩了過來。
憐雁背脊一寒，囁喏道：“五少爺學得本就不多……”怪不得儉哥兒，誰讓他被陶氏荒廢了那麽多年？能學成這樣，已是不錯了。
“原先一點都沒學？”約莫是覺得儉哥兒不會回答，趙彥清是看著憐雁問的。
這怎麽能來問她呢？她總不能編排陶氏的不是，憐雁腹誹，幹脆撇清幹系道：“奴婢原先在廚房，剛到五少爺身邊沒幾天，不是很清楚。”
趙彥清面色更沈了幾分，轉而掃向一旁的翠香和趙媽媽：“你們呢？總不會也剛來的吧？”
趙彥清一向威嚴，大多仆從都怕他，沈著臉就更加，翠香和趙媽媽也不例外，兩人戰戰兢兢答：“奴婢一直跟著五少爺。”
翠香原先是吳姨娘身邊的小丫鬟，自儉哥兒出生後就一直伺候他，已有十八的年紀，現下總盤算著如何放出去配個好點兒的人，待儉哥兒亦怠慢。
趙媽媽是奶媽，自不必說是一直帶著五少爺的。
趙彥清倒：“既然如此，應當知曉主子都在做什麽？”
正院裏頭誰不知道儉哥兒是野慣的？憐雁慶幸這話不必由她來答，否則還真不知能否承受住趙彥清的怒氣。
翠香和趙媽媽自是不敢答。
趙彥清寒聲道：“都啞巴了？”
趙媽媽承不住趙彥清淩厲目光的壓力，顫聲開口道：“五少爺……一直在玩……”
“玩什麽？”
“爬樹……玩泥巴，什麽都玩……”
趙彥清眉頭緊皺，聲音更冷了幾分，“五少爺玩物喪志，你們這些做下人的就這麽看著？”
“夫人沒什麽吩咐，奴、奴婢們……也就這麽伺候著……”
趙彥清沈默下來，室內一片寂靜。
莫說是趙媽媽和翠香，便是憐雁，亦被這氣氛壓抑得心下緊張。
半晌後，趙彥清方道：“好生伺候著，若是怠慢，必要嚴懲！”說罷，揮手叫她們領著儉哥兒退下，卻唯獨將憐雁留了下來。
憐雁有些不安，也不知趙彥清獨獨留下她是何意，就怕因為教儉哥兒三字經而惱了她，畢竟她只是個丫鬟，越俎代庖甚不合規矩。
不曾想趙彥清卻如道家常般問道：“你怎的來伺候儉哥兒了？”
憐雁驚了驚，擡頭覷他臉色，已沒了方才的冷意，只是如往常般面無表情，看不出喜怒。
憐雁略過了常武一段，答道：“原是被調到鄭媽媽手下，後來因與五少爺投緣，老夫人便讓奴婢伺候五少爺了。”
“老夫人？不是夫人？”趙彥清疑道，“老夫人是如何知道你的？”
憐雁如實道：“五少爺在老夫人面前提及了奴婢。奴婢覺得五少爺這個年紀該開蒙了，卻無人提起，便囑咐他自己到老夫人說上一說。”說著不忘替儉哥兒說上句好話，“五少爺自個兒也想讀書了，聽了奴婢的話去同老夫人道，老夫人便從五少爺口中得知了奴婢。”
趙彥清看著憐雁的眼神漸漸加深。
憐雁倒是大方的讓他瞧著，垂手而立神色安然。她自然知道這一番舉動並非尋常丫鬟會做的，不過她不尋常之處多了去，她還得尋著時機將潛生伴讀給提出來，無所謂多這一件，她不說實話，趙彥清問老夫人也立即會知曉。
趙彥清又問道：“你教儉哥兒三字經，看來你念過書，林府還給家生子念書？”
憐雁眼皮也不眨一下，平靜道：“在林府時奴婢和幼弟都是伺候林家三少爺的，三少爺念書時跟著聽過些罷了。”頓了頓，略有些遲疑地道：“因此幼弟也讀過些書，若是五少爺伴讀的小廝未找好，不知侯爺覺得幼弟潛生如何？”
這話說得直白，且將自己親弟推薦上總歸不大好，可現下除了這般憐雁別無他法。
趙彥清驚了驚，他也想不到憐雁會推薦自己的弟弟，更何況她自己也不過是個丫鬟，這樣不倫不類的倒叫他覺得稀奇。
這個叫憐雁的丫鬟，總會說讓他稀奇的話，也不怪他能記得這個丫鬟。
憐雁見趙彥清不吭聲，也摸不清他的心思，只得硬著頭皮繼續道：“潛生比五少爺大了三年，人也……沈穩乖巧。”其實潛生一點兒都不沈穩，但主子都喜歡沈穩的小廝，憐雁只得胡謅，但願等他長大些後能夠沈穩下來。
趙彥清道：“我記得你說過你弟弟在回事處吧？覺得回事處不好？”關於潛生在回事處，憐雁只對他提過一回，他也沒意識到已將她的話記這麽清楚。
憐雁忙否認，“不是的，回事處已是個很好的地方了，只是……”她思索著該如何答，略一遲疑，便道：“只是潛生年紀不大，他自己也喜歡讀點書，奴婢想著倒不如讓他跟著五少爺去族學學些道理來。”
趙彥清對上憐雁滿是希冀的目光，遲疑片刻，道：“將他帶來，讓我瞧瞧。”
這是松了口了，憐雁心下一喜，唯恐他改口般立即應道：“是，奴婢這就將他帶來。”
趙彥清看著憐雁走出去時明顯歡快了些的步伐，緊抿的唇角松了松，這丫頭在自己跟前一向都是溫婉沈穩的，倒甚少見她這般歡快的模樣，想來是真的希望她弟弟來伴讀。
很快，憐雁便帶著潛生回轉。
潛生雖脾氣躁了些易沖動，但從來不會怯場，且將近半年也沒能把他原先的傲氣給壓下去，盡管他如進屋前憐雁囑咐的那般低眉順目了，但行禮時依舊不見下人的謙卑。
憐雁看到趙彥清對潛生審視的目光，輕輕蹙眉。
好在趙彥清心中的異樣只是一閃而過，只當潛生膽子大了些，問了他一些問題，見他條理清晰，且眼神澄澈，還算滿意，道：“你跟著五少爺做伴讀的小廝，可願意？”
自然是願意的，潛生對憐雁的安排一向聽從，且他也知不讀書便成不了大事，他道：“小的願意，小的謝侯爺！”
憐雁亦總算放下了心上的石頭，屈膝道謝道：“多謝侯爺！”
給儉哥兒伴讀的小廝定下了，總歸是要知會陶氏一聲的，她再不管儉哥兒，到底是四房的主母。
陶氏身子不大好，懶洋洋地斜靠在軟榻上，聽聞此事，蹙了眉，“侯爺親自定下了小廝？”
報信的小丫鬟點頭。
沈媽媽道：“夫人，侯爺可是對五少爺上了心？”
陶氏的面色凝重了幾分，“那小廝是誰？”
小丫鬟回道：“回夫人的話，那小廝叫潛生，今年八歲，原先在回事處當差。”
“侯爺是怎麽挑上他的？有誰向他提了嗎？”
“潛生的姐姐就是剛到五少爺身邊的憐雁，今日侯爺找了五少爺去問功課，後來憐雁就帶著潛生去見侯爺，約莫是憐雁提的。”
“什麽？”陶氏猛然直起身子，卻因用力太猛又低咳起來。
沈媽媽忙上前扶了她，輕拍她的背，又給她倒了杯茶。
陶氏咳了半晌，方緩過氣，又道：“憐雁不過一個才生了三等的丫鬟，竟敢到侯爺跟前提她弟弟去儉哥兒身邊做小廝？侯爺竟應了？”
小丫鬟怯怯地點頭，“奴婢聽聞是這樣的。”
陶氏目光銳利了幾分，揮手讓那小丫鬟退下了，對沈媽媽道：“沈媽媽，你可見過憐雁那丫頭？”
“奴婢沒見過，不過倒聽說是個長得俏的。”
陶氏道：“我倒是小瞧她了，先是讓儉哥兒去跟老夫人說要讀書，現下又得了侯爺許肯薦上了自個兒的弟弟。”
沈媽媽想起憐雁的來歷，道：“奴婢聽聞，那憐雁進府也是侯爺許肯的，當時侯爺身邊的常武將她和潛生帶回來，說是從牙婆子手裏救回來的，原本照府裏的規矩，是不會留下的，卻叫侯爺點了頭。”
陶氏緩緩捏緊手中的茶盞，“原來就是她……把她給我叫來！”
☆、第①②章
在小丫鬟找到憐雁說陶氏傳她時，憐雁並未太驚訝。她雖未接觸過陶氏，但在聽聞陶氏的一幹行徑後多少對她的性子有所了解，就比如現在，憐雁在趙彥清面前薦上潛生，陶氏不會坐視不理便在她意料之中。
憐雁並不想就此得罪陶氏，依著現在的情勢，若陶氏真要攆她，她毫無辦法。
至於將來，誰知道將來會怎樣？雖然她一直都有傍著趙彥清得一席之地、甚至為他妾上位的想法，但她絕不會自甘卑賤一輩子為奴或是為妾，待到潛生搏了個前程，待到他們姐弟能脫了奴籍，或者潛生真能為他們父親、為林家翻案，她自然要離開這侯府，離開這卑微的、甚至於她而言是屈辱的日子。
但無論將來怎樣，當務之急卻是如何穩住陶氏。
陶氏在正屋的外間見了憐雁，她斜倚在上座軟榻上，穿戴富貴花哨，瑪瑙頭面晃得耀人眼，然許是因面色蒼白，一身華服顯不出她的雍容華貴來，倒覺得她有氣無力，整個人看上去病懨懨的。
看來確實如傳言那般，陶氏身子總不利索，卻照現在的模樣，似是更嚴重了些。
憐雁進屋後只對陶氏匆匆一瞥，便低眉順目行禮道：“奴婢見過四夫人，不知四夫人喚奴婢來時有何事吩咐？”
陶氏則細細打量起憐雁來，穿著素凈淡雅，不似尋常丫鬟般刻意將自己打扮地嬌俏，再瞧那臉，如煙黛眉，水靈杏目，小巧下顎，加之白皙膚色，沈媽媽說的不錯，這臉在府裏頭確實算俏的，但陶氏到底是大家千金出生，見過的貴胄嬌女亦多了去，憐雁的臉與宮中那些如花美眷比起來，只能算上平平，到不了閉月羞花傾國傾城的程度。
陶氏雖然時常摸不準趙彥清的心思，但也知曉他並非貪愛美色之人，更何況憐雁的臉還沒有到能讓男人瞧一眼就迷住的地步。
但即便如此，陶氏還是覺得憐雁不容小覷，說不上原因，只是覺得看著她便刺目。
沈媽媽在陶氏身邊禁不住輕聲感嘆，“瞧那氣質，定不是個簡單的。”
陶氏這才恍悟為何覺得刺目，是她那氣質，沈靜溫雅不見絲毫為奴為婢卑謙的氣質。
即便低眉順目，但腰桿兒依舊直著，沒有面對主母的怯意或者意圖討好的諂媚，整個兒瞧著就如同一塊未經雕琢的璞玉，也難怪沈媽媽這般感慨。
陶氏沈了臉，愈發覺得憐雁礙眼，道：“你就是憐雁？當真是一張俏臉。”
憐雁玲瓏心思，自然聽出她話中的厭惡，眉梢輕輕一挑，當真是應付完趙彥清又要與陶氏打一場硬仗，不讓人消停。
陶氏繼續道：“只是人長得俏了，往往會動歪腦筋，往主子身邊湊。”
“奴婢不敢。”憐雁低聲道，盡可能將姿態放低些。
陶氏輕輕一哼，“不敢嗎？不敢還在侯爺面前薦上自己的弟弟？我長那麽大，還頭回見到一個小小的三等丫鬟向主子薦人的，不僅如此，你還有本事叫侯爺應下了，你說，是不是耍了狐媚子手段勾引了侯爺！”
聽到陶氏厲聲呵斥，憐雁立刻跪了下來，“四夫人明鑒，就是給奴婢熊心豹子膽，奴婢也是萬萬不敢的啊！”面上故作誠惶誠恐，心底卻在腹誹著陶氏的草木皆兵，不過是趙彥清應下她的請求，陶氏就緊張如斯急著來給她下馬威，當真無趣。
憐雁又道：“奴婢也不知侯爺怎麽忽然要見見潛生，潛生一直在外院當差，奴婢亦有些許日子未見他了，許是哪個外院管事薦上的也不一定，奴婢真的不知情。況且侯爺怎會聽奴婢之言？四夫人明鑒！”
憐雁眼皮子都不眨地編著瞎話，她雖不知陶氏會不會信，但卻知曉此事是萬萬不能承認的，她還不想腳跟都未站穩便被陶氏給攆走。不過就陶氏與趙彥清如冰凍的關系，想來她亦無法去趙彥清那兒求證，若要找薦上潛生的管事就更不容易了，外院大大小小的管事何其多，且陶氏無法插手外院的管制，根本無從找起。
陶氏默了默，似乎覺得憐雁說得有道理，道：“真不是你？”
“當真不是，奴婢還不願他離開回事處去五少爺身邊呢！”
沈媽媽喝道：“放肆，主子的安排怎容你置喙！”話雖如此說，卻同陶氏對視了一個安心的眼神。
憐雁噤了聲,低下頭作惶恐狀。
陶氏面色緩和了許多，道：“既然不是，那就再好不過，你要記著，仆從的安排不是你一個小丫鬟就能插得上嘴的，還有，可莫要自認為長著一副好皮囊就將歪心思打在主子們身上，主子不是你這樣的奴婢攀得上的。”
憐雁低頭唯諾著道：“是，奴婢省得，奴婢原先一直在大廚房幹活，除了常武哥哥帶著奴婢進府時撞見過侯爺之外，奴婢不曾在主子們面前露過面，今後亦定當安安分分服侍五少爺，絕不敢打歪心思。”前幾次同趙彥清見面左不過無人知曉，憐雁自然不會傻不拉幾地自己道來。
不過憐雁愈發佩服自己了，從前林泰就說她，但凡撒謊必會攪手指，一看便知，也不知從何時開始，撒起慌演起戲來分毫不差。
約莫這就是環境所逼吧。
陶氏又道了幾句好生服侍五少爺之類的場面話，便放她離去。
沈媽媽卻在憐雁走後對陶氏道：“夫人，這丫鬟您得留點心思才是，我瞧著，像是個有心思的。”
陶氏面露不屑，“媽媽多慮了，她竟在我面前道去儉哥兒身邊不如在回事處，都能說出這樣的話來，可不是個有腦子的。就讓她留在儉哥兒身邊吧，有這樣的丫鬟，也不知儉哥兒將來會是什麽樣。”說罷唇角勾了勾。
“雖說她這話不妥，可難保不是故意這樣道來亦除夫人您顧忌，您看她講得條理清晰頭頭是道，不過幾句話便將您的疑慮給壓下了，這樣的人可不容小覷。”
陶氏卻未往心裏去，“她只是說實話罷了，我厲聲一呵斥，她就惶恐成那樣，不像是造假的，何況難不成侯爺真的會因為她的一句話就定下儉哥兒的小廝？這也太可笑了些，我瞧著啊，倒像是那個叫潛生的在外院得罪了人，正巧要給儉哥兒尋小廝，就這麽把他從肥地給調了過來，哪個長腦子的喜歡到儉哥兒身邊來的？也不瞧瞧儉哥兒的身份。”
沈媽媽道：“可我總覺得不踏實，聽聞這憐雁與侯爺身邊的常武走得近，能從廚房來到正房也是因著常武的關系，鄭媽媽才同意的。”
陶氏嗤了一聲，“像她那樣卑賤的丫鬟，也只能在常武那樣的小廝那兒打主意罷了。長得有幾分姿色又如何？總歸是登不上臺面的。”
沈媽媽還欲再勸，但見陶氏面露疲色，只得忍了下來，道：“夫人疲了吧？先前見了管事，現下又見那小丫鬟，夫人的身子要緊，離晚膳還早些，不若先去歇息？”
陶氏確實覺得疲累了，點點頭，“也好，先歇會兒，也不知我這身子何時才能好利索，大病小痛不斷，真真是……”
“夫人可莫說喪氣話，不過是些小病痛，太醫院的藥吃上幾療程，夫人再將心放寬些，自然就好了。”
陶氏輕嘆，“唉，我這藥一年到頭停過幾次？現在聞到那味兒就惡心。”
“良藥苦口，這種事兒夫人可不能使小性子。”
陶氏笑笑，忽而想到什麽，又道：“對了，等回頭到晚膳時辰時，去前院問問要不要給侯爺留飯。”
沈媽媽聞言一喜，“夫人這樣就對了，夫妻倆哪有隔夜仇？服個軟就把事兒揭過去，夫妻倆還是和和睦睦的多好。”
提及服軟，陶氏便想到之前讓依玲送茶點，還是被趙彥清擋了回來，面色有些不好看，“我也不是沒服過軟，他不給顏面能有什麽法子？”說罷又是輕輕一嘆，“今兒個他都對儉哥兒上了心，我不能總這麽犟著，沒個哥兒，到底立不了足，連著老夫人也要給我臉子瞧。”
陶氏與老夫人不大和睦，明面上自然喚她娘，可背後卻總老夫人老夫人的叫，沈媽媽指出過幾次，陶氏也沒聽，沈媽媽想著陶氏有分寸，從不在外人面前這般叫，也就不再往心上去了，她道：“夫人想明白就好。”
這回趙彥清倒沒再打她臉面，到了晚膳時分便來到正房。
因著他歸家後踏入正房的次數是在太少，晚間前來幾乎沒有，正房裏的丫鬟一陣騷動，大丫鬟碧珍幾乎小跑著進內室對陶氏道：“夫人，侯爺來了，侯爺來了！”這架勢就像八輩子沒見過趙彥清一樣。
陶氏亦掩不住喜色，“當真來了？還不快擺膳，侯爺愛吃的糖醋魚可有準備？”
“準備了，奴婢這就擺上來。”
陶氏則整了整衣襟，撩開簾子走到外間，迎上前道：“侯爺回來了，餓著了吧？妾身吩咐她們擺膳了。”
趙彥清只點點頭，並未多言。
見他冷淡，陶氏滿心的歡喜被澆滅不少，但依舊笑著上前服侍他更衣。
約莫是在軍營時自己做慣了，現下陶氏來服侍覺得不習慣，趙彥清側身避過她的手，自己進內室換了便服。
陶氏神色更黯，訕訕收回手。
食不言，寢不語。用完膳，趙彥清方開口，說了進正房後的第一句話，“你對儉哥兒太不上心了些，他都五歲了竟一點底子都沒有，整日裏爬樹玩泥巴的野著，你是怎麽在教導孩子的？即便是庶出，但到底是我的子嗣，且又養在你膝下，你就是這麽做嫡母的？”
☆、第①③章
自從上回和陶氏大吵一架後，趙彥清同她說的第一句話，就是這般訓斥上了。
陶氏先是一楞，回味過後臉色發青，因趙彥清踏入正房的欣喜早已無影無蹤，只餘難堪惱怒。趙彥清這話說得極重，即便他說的是事實，可屋內的丫鬟並未遣退，在旁人眼前如此嚴厲地訓斥，到底是沒給陶氏留下一分顏面。
這也怪不得趙彥清，陶氏這般苛待庶子，他委實怒極，也顧不得周圍可有旁人在。
碧珍見這劍拔弩張的氣氛，立即很有眼色地將一幹小丫鬟趕了出去，自己也退下守在門外。
屋中只剩下趙彥清與陶氏兩人。陶氏紅了眼圈，道：“侯爺這是什麽話？我是短了儉哥兒吃的還是短了他穿的？他年紀小，貪玩些也沒什麽，我這嫡母怎麽就做得不好了？”說罷嚶嚶地哭起來。
對於陶氏的眼淚，趙彥清早就厭了，每次吵架都是這樣，邊哭邊鬧，根本就沒法好好地說上幾句話，他也懶得多說，只道：“你這嫡母做的怎麽樣，你比我清楚。儉哥兒也不必再養在你這兒，過了年就讓他搬到外院便是。”
府裏的規矩，少爺們長到十歲便要搬到外院去單過，然過了年儉哥兒也不過六歲，著實早了些。
陶氏雖不管儉哥兒，但若讓他小小年紀搬到外院去，確實不樂意的。一旦儉哥兒去了外院，她便無法插手，過不了幾年定拿捏不住這個庶子，因而想也不想便反對道：“這怎麽成？過了年儉哥兒也才六歲，這麽小就去外院單過不合規矩！這讓旁人怎麽看我這嫡母？巴不得把庶子趕出去？何況他小小年紀就單過，指不定會管教不嚴出什麽幺蛾子來！”這會兒她理正了，連眼淚也忘了流。
趙彥清雖不管內宅，但侯門大宅裏長大的人，怎麽可能會對內宅婦人那些歪七歪八的心思一無所知？陶氏顧慮什麽，他自然也心知肚明，此時也懶得點破，只道：“規矩是人定的，既然儉哥兒養在正房荒廢成這樣，倒不如去外院單過，我也能看著點。”
其實讓儉哥兒搬去外院，趙彥清也猶豫過，儉哥兒到底太年幼，可養在正房不能成事，老夫人則在國公爺過世後一直精神不濟，將儉哥兒養到她那兒也說不過去，想來想去也唯有去外院。且在腦中浮現憐雁沈靜的身影時，趙彥清覺得，有這麽個丫鬟在，似乎不必擔心儉哥兒會缺了管教而成紈絝子弟。
陶氏則道：“他前頭的三個哥哥都還未去外院單過，這怎麽說得過去！”
趙彥清卻不想再同陶氏糾纏下去，他來正房用晚膳無非是想跟陶氏知會聲，絕非來同她商量的，當即起了身，“你不必再說了，這事兒就這麽定下，我會同娘說聲的，不必你操心。”
接下來，陶氏無非又要拿出哭鬧的把戲，趙彥清著實煩了她那一套，大步走了出去。
走出外間，趙彥清便看到儉哥兒由趙媽媽和憐雁領著等在外頭。
趙彥清打眼一掃，“有事？”
儉哥兒見到趙彥清早就緊張得不知所措，趙媽媽亦被他的冷臉嚇得噤了聲，唯有憐雁福了福身答：“五少爺等著四夫人用完膳一起去老夫人那兒請安。”
自從憐雁來到儉哥兒身邊，儉哥兒去老夫人處的晨昏定省一次都不曾落下。只是平常是儉哥兒自己去的，但今日聽聞趙彥清在陶氏處，憐雁特地帶著儉哥兒來這兒等陶氏一起。這父子倆見面著實少了些，憐雁有意要為儉哥兒培養同趙彥清的感情。
趙彥清回頭瞥了一眼正屋，裏頭嚶嚶的啜泣聲時斷時續傳來，他說不出的煩躁，冷聲道：“不用等她了，走吧。”
於是儉哥兒是跟著趙彥清一起去老夫人處的。
儉哥兒走在趙彥清身邊拘束得很，時不時回過頭看身後的憐雁一眼，最後都令趙彥清忍不住訓斥道：“好好走路！”
憐雁暗嘆，趙彥清若對儉哥兒慈和些，儉哥兒也就不會這樣了。
到了老夫人處，憐雁與趙媽媽便候在一旁。
趙彥清與儉哥兒一個道“兒子給娘請安”，一個道“孫兒給祖母請安”。
老夫人對趙彥清點點頭，見陶氏不在也不意外，自打趙彥清歸家後同陶氏不合早不是什麽秘密，同陶氏一起來請安的次數基本沒有。她招了儉哥兒過去，抱在懷裏掂了掂，笑道：“咱們儉哥兒又重了。”
儉哥兒本就長得好，一笑起來就更可愛，自從他晨昏定省不再落下後，老夫人對他也親厚起來，雖說寵愛及不上那些占了嫡占了長的孫兒，但明面上總是一碗水端平的。
過了一會兒，二夫人帶著七歲的弘哥兒和十二歲的舒姐兒來了。因為憐雁陪著儉哥兒來請安也有好些時日，除了三房的一幹庶女認不全之外，侯府的一些主子大多都理了個清楚。
二房的人口挺簡單的，二爺在世時除了兩個通房之外便沒旁的妾，也不曾有庶子庶女，弘哥兒與舒姐兒皆是二夫人所生。
憐雁也見過二夫人好幾回，原先聽趙彥清與陶氏吵架，趙彥清說若陶氏有二夫人一半氣魄也就夠了，憐雁第一次見著二夫人時便覺得，趙彥清說得委實對。
二夫人錢氏身材高挑，許是因年紀輕輕守寡，並不常笑，瞧著有些清高威嚴，舉手投足間也能瞧出她與陶氏不是一個檔次的。
二夫人帶著舒姐兒和弘哥兒行了禮後，便向老夫人匯報些府中的事務，末了還得老夫人一句讚，“你辦事我總是放心的。”
莫說老夫人，便是憐雁在一旁聽著，也覺得二夫人主持中饋井井有條，內宅事務處理得當。
老夫人又拉了舒姐兒上前，同二夫人說起舒姐兒的婚事來，“老爺這一去，舒姐兒的婚事就要拖上三年了，咱們舒姐兒倒是被老爺拖累了。”
二夫人忙道：“娘說的這是什麽話，舒姐兒才十二，無所謂這三年的。”
“你也該物色起來了，最好能將人也定下來，待到除服便嫁了，可別將咱舒姐兒拖成老姑娘。”
“娘您放心吧，舒姐兒怎麽著也不會拖成老姑娘的，先前來打聽咱們舒姐兒的人家可不少。”
老夫人卻面露哀色，“咱們府已經比不得先前了。”
提及這個話題，屋內的氣氛就有些沈重，二夫人勸道：“娘，您得把心放寬些，比起那些抄家滅門的，咱們府已經很不錯了，這時候韜光養晦最重要，也無需再去爭個權勢。”
“二嫂說得不錯，”趙彥清亦道，“娘，您就安心享福，朝堂上的事兒有兒子在。”
老夫人道：“老四，我知道你還是怨我的，當初我逼著你回京來，我知道你的心思……”但瞧著那些小輩有的迷茫有的驚懼的臉，終是把要說的又咽了回去。
憐雁疑惑地望向趙彥清，老夫人的意思，豈不是回京並非趙彥清本意？是她冤枉他了？
趙彥清道：“娘哪裏的話，兒子怎會怨您，爹病重，兒子本就該回京。”說罷不再提這個沈悶的話題，提了讓儉哥兒搬到前院單過。
老夫人一驚，“儉哥兒過了年也才六歲，這是不是……”但很快她便沈默下來，陶氏對儉哥兒的放養，她自然是清楚的，只是先前不願插手媳婦房裏的事兒罷了，她轉向二夫人道：“你覺得呢？”
二夫人道：“雖說年紀小些，不過提前搬到前院的先例也不是沒有，也無可厚非。”
老夫人還有些猶豫，“要不，養到我這兒來吧？”
趙彥清道：“怎能來煩擾娘？儉哥兒遲早要搬到前院去的，早幾年也沒什麽。”
二夫人亦道：“娘還是好好養身子吧，就別叫儉哥兒來擾您了。儉哥兒白日上族學，也不怕他沒人管教，住前院也挺好的。”
都是心知肚明的人，誰也沒提為何不再住正房。
老夫人看向儉哥兒，“儉哥兒，你自己說，想不想搬到前院去住？”
儉哥兒一臉茫然，問道：“前院好玩嗎？”
趙彥清道：“娘您怎麽問儉哥兒？儉哥兒怎麽會知道。”
老夫人睨了他一眼，“別打岔。”又對儉哥兒道：“住前院就是你一個人一個院子，不過你還是得勤奮讀書才是，否則你爹肯定揍你。”
一聽到一個人住一個院子，儉哥兒就如同打了雞血似的興奮起來，“好啊好啊，我要住前院，我要一個人一個院子。”說著又抱了老夫人的胳膊，“祖母好不好？”
老夫人被逗笑了，“好好，既然儉哥兒自己願意，那就過了年搬去前院。”
儉哥兒搬去前院單過就這麽定了下來。
因著趙彥清書房裏還有朝務要處理，在老夫人處坐了一會兒便起身作辭，儉哥兒亦跟著退了出來。
出來後就見到三房和陶氏一前一後前來。
趙彥清也懶得理會陶氏，同三爺和三夫人黃氏打了聲招呼，便走了。
憐雁和趙媽媽領著儉哥兒跟在趙彥清身後，從三房一幹人身邊走過時，憐雁卻察覺到三爺趙彥博的眼神在她身上打轉。
雖然之前
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