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不少傳言，說侯爺從外邊兒帶回來了個美妾，只不過後來那丫頭幹雜活去了，侯爺也沒再管她，謠言才不攻自破。你就別瞎湊合，趕緊幹你的差事去吧。”
常武小聲辯解：“分明就是我帶回來的……”
☆、第④章
憐雁回到大廚房時，正巧張婆子沖著四喜劈頭怒罵。她暗嘆，回來得可真不是時候。
憐雁從張婆子身後繞過，企圖不引起她的註意，不想四喜見著她開口就她道：“媽媽你看，憐雁不知去哪玩兒了到現在才回來，您怎麽不去罵她！”
憐雁放輕的步子驀然頓住，她已不知該如何看待這個四喜，說她傻吧，這個時候反應比誰都快，及時轉移張婆子註意來逃脫斥責，說她聰明吧，又這般處處樹敵。
只不過這樣的人憐雁懶得去計較，左右是爛泥扶不上墻的。
被四喜這麽一叫嚷，張婆子便轉身看向憐雁，她正心煩著，自然無好臉色，“喲，這是打哪回來的主子？要婆子我來伺候你麽？”
憐雁唯有苦笑，她走上前恭敬地朝張婆子屈膝一禮，道：“媽媽您這是什麽話？這叫我如何過活？方才我略有空閑，便去幼弟處瞧了瞧他，本以為左右不過一刻鐘，不會耽擱差事，誰知回來時碰上了常武哥哥，便閑聊了幾句，是我的不是，我知錯了，斷不會再有下次，媽媽您別生氣。”
“常武哥哥？”張婆子冷笑道，還有意將哥哥二字叫得陰陽怪氣，“我說憐雁姑娘，你真是好本事啊，這麽快就和侯爺身邊人給勾搭上了？咱們這廚房，可真是容不下姑娘你了，要是哪日你給開了臉送到侯爺身邊，咱還真得喚你聲主子喲！”
這話說得已極為難聽，張婆子嗓門又大，廚房裏的仆從紛紛看過來，唯有四喜，趁著張婆子怒罵憐雁的空檔，偷偷溜開了。
若換作別的丫鬟，此刻八成會氣紅了臉哭著跑開，然憐雁到底沒那麽小家子氣，此時雖難堪，卻也忍了下來。
她原以為端出常武來，張婆子多少會給幾分面子，稍一指責幾句便會放了她，卻不曾想更激起她的怒氣來。只是憐雁稍一思索，便知曉了緣由，暗怪自己大意。
常武的娘鄭媽媽是正房的總管事媽媽，當時是老夫人親自指下來的。陶氏用不了自己帶來的媽媽，心中自然不快，只是礙於孝道，無法將鄭媽媽換了罷了。因而陶氏的陪房們與鄭媽媽打擂臺也有好些年了。
如今憐雁提及常武，張婆子自然不快。
憐雁只當沒聽見張婆子後半句開臉送侯爺這話，笑道：“媽媽您誤會了，您也知道，我與幼弟是侯爺回府之時在路邊從牙婆子手中救出來的，當時常武哥哥幫了我們不少，我要是碰上他都裝作沒看見，豈不是成白眼狼了？我怎麽說也不能給咱廚房裏的丟臉。媽媽您別氣了，下回我一定註意，斷不會再耽擱差事了。”
連趙彥清都搬了出來，加之憐雁態度謙卑連聲認錯，張婆子總算沒再為難下去，罵了句“再有下次就把你打發出去”便放她走了。
只是因著張婆子的話，廚房裏的人看憐雁的目光終究不同了些。原先因為她是侯爺點頭進的府，又因憐雁那張臉稍出眾了些，府中時常有人在背後議論她，只不過同侯爺沒了後續，她又是最低等的竈下婢，傳言便消下了。
如今張婆子當著這麽多人的面說得難聽，影響總歸不小。
不過好在再大的影響也不過是在不入等的丫鬟中，以憐雁的身份，如今還入不到大丫鬟的眼裏，更別說主子們了。
憐雁接了洗菜的活，無視周邊異樣的目光，只埋頭幹自己的。
四喜走過來，胳膊肘輕撞她，道：“方才我也不是故意叫喚的，這不是那婆子總盯著我，你又剛回來，就隨口一提，好姐姐，你可別氣我！”
話雖這麽說，臉色依舊笑嘻嘻的，絲毫無歉疚之意。
這般沒心沒肺的人，憐雁亦懶得計較，只道：“怪我自個兒忘了時辰，只是你現在過來同我聊天，媽媽恐怕又要來罵你了，快去幹差事吧。”
四喜嘻嘻一笑，“那婆子這不是在同正房裏來的丫鬟聊天聊得起勁嘛，看不到我。”又搖搖憐雁胳膊，問道：“姐姐，你同侯爺身邊的常武很熟？”
憐雁並不想過多理會她，只是她這般纏著，憐雁也幹不了差事，她倒不覺得四喜是有心問這些，無非是小孩心性好奇罷了，或者再多幾分嫉妒。
憐雁轉向她道：“今日是我進府以來第一回遇上他，何來相熟之說？快去幹差事吧，你不幹我還得幹。”
四喜還沒說話，倒是一旁聽到她們對話的雙彤冷笑道：“她都想著開臉去伺候侯爺，當然不會和一個小廝相熟去！”
雙彤年紀比四喜還小，才九歲，不過她是家生子，雖然父母並非府中有頭有臉的管事，但比她們這些從外邊兒買來的身份要高一些，憐雁年齡大，同這些年紀小的丫鬟交集都不多，見雙彤這般道，也只淡淡回了句：“妹妹說笑了，我哪有那個能耐。”便徑自洗自個兒的菜。
雙彤討了個沒趣，正巧張婆子往裏頭走來，她們便散了。
且說方才正房的三等丫鬟秋霜帶著兩個小丫頭取午膳，張婆子便同她聊了幾句。
這時辰比平常晚了些，張婆子問道：“今兒怎麽來得晚了？就是最近再忙，也不能耽擱了用膳呀！可得保重身子。”陶氏的身體一直時好時壞，張婆子的擔心倒不多餘。
秋霜道：“侯爺在正房同夫人商議著事兒呢，便晚了些。”
畢竟是陶氏的陪房，張婆子總是向著她的，一聽這話便笑開顏，“謝天謝地，侯爺總算回正房了，侯爺同夫人和和睦睦的，我也就安心了！”
秋霜笑笑，沒答話。
倒是秋霜身旁的小丫鬟春熙道：“和睦什麽呀，吵得厲……”還未說完，就被秋霜瞪了一眼，忙閉了嘴。
張婆子訕訕的，沒再多話。
菜碗多了些，秋霜加上兩個小丫鬟一趟拿不完，張婆子也就如往常那樣進來隨手指幾個丫鬟幫著送去。
今日可巧指上了憐雁。
憐雁自然不多話，乖巧地捧上碗碟跟著秋霜朝正房去。
莫要以為去了正房便能見著侯爺夫人等主子，布菜擺箸之類的活兒自有正房裏的丫鬟做，憐雁要做的，不過是將菜碟送到值班房而已。
至今為止，憐雁所遇見的最高等丫鬟也就是來廚房取膳食的三等丫鬟。
只是今兒的不尋常，便是趙彥清與陶氏的吵架聲大了些，憐雁在值班房也聽到了一二。
“襲爵的是你，我就是正兒八經的侯夫人！憑什麽還是讓二嫂主持中饋？當家主母的怎麽著也是輪上我了，給一寡嫂是個什麽道理！你倒好，反來罵我無理取鬧，我怎麽就無理了？”
“你占理？爹新喪，咱們府也算內憂外患，你卻抓著雞皮蒜毛的小事叫嚷，就算你要主持中饋，也不是在這時候交接！”這是趙彥清的聲音，憐雁聽出來了，之前說話的，大約便是陶氏。
“我有說要在這時候交接嗎？可娘今兒都這麽說了，可不就是讓我歇了接手中饋的心思？她這是還想將來把爵位還給二房呢！當我看不出來？是，二嫂是還有弘哥兒，可既然爵位到了我們四房，就沒有還回去的理！”
“你總往爵位上想作甚？這又幹爵位什麽事？你要是有二嫂一半氣魄，娘也不會這般說！常說一家人一條心，為何你就偏偏算計這算計那的！”
“我怎麽就沒一條心了？我要是沒有一條心，我會去求著我爹，求著貴妃娘娘幫忙？要不是我們陶家，你以為你還有這個爵位嗎！別說是降公為侯，你就是一個伯爺也撈不著！你看看林家的下……”
憐雁沒有再聽下去，她放下菜碟便被秋霜揮手遣退了。
走出值班房沒多久，身後猛然響起摔門聲，憐雁被唬了一跳，回頭一看就見趙彥清大步從正屋裏頭出來，頭也不回地走了。
憐雁暗嘆，難怪趙彥清都不進正房，就陶氏這樣說二房說婆母的不是，換做是她也眼不見心不煩。
約莫是被趙彥清的氣勢鎮住，身後也沒人追出來，屋裏頭還傳來陶氏的低啜聲。
憐雁瞧見周圍並無人註意她，想了想，快步朝趙彥清跟了上去。
☆、第⑤章
出了正房，趙彥清直接往前院去，似乎這內宅一步也不欲多留。
察覺到有人快步跟來，趙彥清原以為是來勸他的大丫鬟，他回過身厲聲道：“回去告訴夫人，她若再鬧，我不介意把她送回陶府去！”
憐雁被他震怒的聲音唬得肩膀一顫，她著實想不到趙彥清與陶氏竟夫妻相離到這個地步，一時不知該如何反應。
趙彥清亦驚了驚，眼前的丫鬟是個眼生的，並非陶氏身邊的丫鬟，且見她被自己唬得楞楞的，蹙了蹙眉，問道：“你是哪裏的丫鬟？”他並非隨意遷怒之人，即便此時怒氣未消，然問話是仍然放緩了語氣。
而憐雁已後悔跟上來，雖說解語花惹人憐，可撞在槍口上便不妥了，且像趙彥清這樣俊朗的主子，心思不正常想著往他身邊湊的丫鬟必然不少，興許一眼便能看穿憐雁的心思。
她著實性急了些，可也怪不得她，潛生這個年紀，本該是讀書用功的時候，雖說回事處地方不錯，可若在那待上一兩年，說不定他就真的成為做小廝的料了。
聽聞趙彥清問話，憐雁方回過神來，低頭斂目道：“奴婢是廚房裏打雜的，跟著秋霜姐姐送午膳到這裏，正要回去。”幸而她還未跟著趙彥清出了垂花門，這兒亦是回廚房的路，這慌還能圓過去。
趙彥清卻多看了她兩眼，僅是個竈下婢，方才對上自己的怒斥竟只是怔楞而絲毫無惶恐之意，回話亦無怯意，他知道自己在仆從眼裏一向威嚴，便是管事僅對上他的冷臉亦會戰戰兢兢，何況盛怒中。
稍一打量，他便認出來了，是常武帶回來的那個林府家生子，當時蓬頭垢面的，只記得眼眸靈動，似乎是個有靈氣的，倒沒想到面容亦是姣好。當時留下後他便沒再往心上去，原來她去了廚房。
憐雁此時則沒那麽多心思，若問她為何毫無怯意，這怒氣本就非沖著她，她何須惶恐？連故作惶恐的想法都沒有，卻不知因此而被趙彥清留了意。
“你便是常武帶回的那個丫鬟吧？我記得你還有一個弟弟。”幾番心思回轉後，趙彥清的怒氣便消了下來，語氣和緩道。
憐雁沒想到他還記得，畢竟連常武都未能將她認出，不過於她而言，趙彥清記得她，著實是件好事。
憐雁道：“是，奴婢憐雁，幼弟潛生在回事處做小廝，謝侯爺記掛。”
趙彥清倒不覺得他記掛上了，若問為何能記得，無非是聽聞她是林府裏出來的，留了分意罷了，興許還因為第一回見她時便覺得好似見過一般。
這麽一想，他又打量了憐雁幾眼，確著實想不出為何會有這種感覺，不過少時他沒少去林府，見過這丫鬟也不一定。
憐雁此時卻在猶豫要不要開口勸和，躊躇片刻後，還是覺得說上一說為好，也可加深趙彥清對自己的印象，況且現在看他亦無方才的盛怒。
她道：“奴婢方才聽聞侯爺與夫人爭吵，奴婢覺得，侯爺此時與夫人不和，實屬……不該。”她擡眸看了眼趙彥清，果然見他臉色陰沈下來。
不等他開口，憐雁便繼續道：“國公爺新喪，太子巫蠱案餘波仍在，侯府實為內憂外患，絕非侯爺與夫人置氣的時候。方才侯爺的怒斥，奴婢只當未聽見，還望侯爺莫要再道。”
說罷她便垂手而立。
趙彥清靜靜地註視她良久。
這些道理他自然明白，只是愈發覺得陶氏不可思議，實難成恩愛夫妻，而方才的話只是盛怒下口不擇言罷了，若當真傳到陶府，武安侯府只會雪上加霜。只是想不到她一個丫鬟，竟有這般見識。
不過被一個丫鬟訓誡，趙彥清著實不太痛快，他冷哼一聲，甩袖走了。
憐雁心底暗笑，想不到趙彥清還會有這麽別扭的時候。不過她的目的也達成了，想來不論是她的名字還是她這個人，都已被趙彥清記進心裏去了吧？
且說陶氏，在趙彥清摔門走後，她又哭鬧著撒了一通氣，砸了兩個瓷瓶後開始低咳不止。
沈媽媽忙上前輕撫陶氏的背，勸慰道：“侯爺好不容易回來，夫人就莫要再同侯爺置氣了，您的身子可剛好些呢，要是再氣出病來可就給那些個小蹄子有機可乘。”
沈媽媽是陶氏的奶媽，一直深得陶氏信任。
而她口中的小蹄子，無非就是兩個通房。一個是一直伺候趙彥清的蘭香，另一個則是陶氏身邊的大丫鬟依玲，只不過開了臉後心大了，陶氏亦不再滿意她。
說到這兩個通房，陶氏又是一陣頭疼。趙彥清一直不進正房，她們便一直蠢蠢欲動。依玲還算好，畢竟在陶氏眼皮子底下，使不出多少花樣，蘭香卻時不時去趙彥清眼前晃悠，也幸而趙彥清沒心思搭理她罷了。
沈媽媽又道：“夫人，生下個哥兒才是正經的。老夫人生出將來爵位還給二房的心思，無非是四房沒有嫡子。夫人生下個哥兒，再加上咱陶家的勢力，爵位就不可能再還回去了。”
陶氏道：“生哥兒也不是我想生便能生，侯爺都不踏進正房，讓我如何生？若是謙哥兒還在……”說著又嚶嚶地哭。
謙哥兒是嫡子，只是早產而出，身子一直弱，未滿周歲便夭折了，陶氏也早產傷了元氣，身子一直時好時壞。
說起來，生產謙哥兒時趙彥清已去了軍營，到如今才回來，因此從謙哥兒出生到夭折，趙彥清一面都不曾見過。
除了夭折的謙哥兒，四房的子嗣還有庶出的儉哥兒。儉哥兒是在陶氏有孕時，吳姨娘懷上的，當時府裏歡喜了好一陣，稱雙喜臨門。吳姨娘先前也同蘭香一樣，在陶氏嫁過來前便是趙彥清房裏的通房，在懷了儉哥兒後擡的姨娘，只是在產下儉哥兒後便去了。
據府裏傳言，吳姨娘的死還是因為陶氏，只是這些傳言，終究如何也未可知了。
儉哥兒虛歲已有五歲，一直養在陶氏膝下，卻至今不曾開蒙。
提及謙哥兒，沈媽媽也是一臉哀戚，若謙哥兒還在，她們正房也不用受這等委屈了。
☆、第⑥章
憐雁回到廚房時，張婆子已然用膳去了。
憐雁松了一口氣，若張婆子在，指不定會因著她晚歸又來斥上幾句。原本張婆子還會給憐雁留幾分顏面，現在因為她同常武走得近了些，張婆子罵起她來口不擇言，著實難聽。
杜若已替憐雁取來了盒飯，見她回來，拉著她在桌旁坐下道：“怎的回來得這麽晚？飯菜都涼了。”
憐雁笑笑道：“我手腳慢，就晚了些。涼了也沒事兒，做下人的，還挑剔這做什麽？”她們這些奴婢的，一有差事耽擱，用膳晚點是常事，憐雁早不在意了。
杜若是個聰明的，她自然曉得便是手腳慢也不會晚這麽久，也不點破，只是道：“自然挑剔不得。像咱們這些不入等的丫鬟，在那些一二等丫鬟面前露臉都難，更別說主子了。我瞧著那些小丫鬟，一有閑就去正房周邊蹦跶，還不是想見主子幾面？只是我記得半年前就有在廚房打雜的小丫頭，想著去主子面前露臉卻沖撞了四夫人，結果直接被張婆子打發了出去賣給牙婆，唉，真是可憐見的。”
杜若雖沒有明說，但她的意思憐雁聽得明白，不過是勸她莫想著強出頭。
憐雁知道杜若是好意，否則也不會如此委婉道來。她不置可否，順著杜若的話道：“還有這樣的事兒啊？這丫鬟的運道委實差了些。不過你倒不用擔心這個，左右簽的是活契，過不了幾年便要出去了吧？”
“是呢，家裏已尋了門親，聽我娘的意思，再過一年半載就回家去。”杜若微紅了臉，道。
憐雁心情低落下來，輕嘆道：“有爹娘在就是好。”若她爹娘還在，若林家還在，約莫過個一年半載她也要嫁給泰哥哥了吧？
杜若知道憐雁無父無母，是經了牙婆子的手來侯府的，暗惱自己說錯了話，寬慰道：“你有個弟弟呢，將來好歹是個依靠，比起那些孓然一身的不知好了多少。”
憐雁道：“我也只能盼著潛生有出息了。”
“他年紀還不大，又去了回事處這麽個好地方，將來混個管事不在話下。”
憐雁笑笑，“但願吧。”
這是四喜興沖沖地小跑過來，沖著憐雁與杜若道：“哎哎，我聽說侯爺與四夫人又吵架了呢！這次吵得可厲害了，侯爺摔門而去，四夫人在屋裏砸了不少東西！”
杜若剜了她一眼，“就你這般在背後編排主子，難怪張媽媽動不動就抓著你打罵。”
四喜不理她，又對憐雁道：“憐雁憐雁，你方才不是端菜碟去正房了嗎？怎麽樣？有聽到他們吵架沒？”
憐雁自然知道背後編排主子是大忌，只敷衍道：“我放下菜碟便出來了，能聽到什麽？你又是從哪裏聽來的閑話？居然連四夫人在房裏砸東西都知道。可莫要亂說，否則吃虧的總是你自己。”
“我可沒亂說，正房裏的動靜太大了，早就傳開了呢！要我說啊，照這麽下去，四夫人早晚會被休的！”四喜滿不在乎道。
憐雁蹙了眉，四喜敢說這樣的話，她都不敢聽，當即站起身道：“我吃完了，還有差事要幹呢。”
杜若聞言也同她一道站了起來，“憐雁，我同你一起吧。”
四喜撇撇嘴，也沒深究便走開了。
當晚，趙彥清照舊沒有回到正房去，一直待在映月泮。
映月泮是趙彥清在前院的辦公處，設了書房，在西次間還安置了床榻，自打從軍營歸來、同陶氏不和後，他一直宿在這裏。
常文進來稟報說依玲姑娘端著茶點來了時，趙彥清還在書房看公文。
近日來朝堂上一直挺亂，幾位皇子卯足了勁搶太子之位，又有不少官員逮著永安侯府不放，趙彥清著實不安生。
因此聽到稟報後，趙彥清想也不想便道：“這是她想來就來的地方嗎？讓她回去！”
常文有些猶豫，依玲開臉前是陶氏的陪嫁丫鬟，現在她來送茶點，無疑是陶氏在低頭，侯爺這樣不客氣，同打了陶氏臉面無甚不同，這樣下去，他們何時才會和好？
站在一旁隨侍的常武卻不這麽想，他覺得如今府裏鬧得這麽不安生都是陶氏的錯，她要認錯自然得自己來才是，派個通房來算怎麽回事？
趙彥清見常文沒動，冷著臉道：“楞著作甚？”
常文不敢開口勸了，得了吩咐便走了出去。最終依玲也沒能見到趙彥清。
被依玲這麽一攪和，趙彥清愈發心煩意亂。他也想過為何會同陶氏走到這個地步，但無論怎麽想都覺得是陶氏的行徑不能讓他理解。他揉揉眉心，腦中卻自然而然浮出白日裏同他道“實屬不該”的丫鬟的模樣。
想到這他又有些不滿，那個叫憐雁的丫鬟既然都對他說起教來，怎的不去說說陶氏？轉念一下，依著陶氏的性子，若那丫鬟同她這般道，八成會被她剝了一層皮。
趙彥清輕嘆氣，這公文到底是看不下去了，道了句“不必跟著”，便大步走了出去。
因安國公病逝，府中掛滿素綢，在趙彥清眼裏，別樣悲愁。
他爹是在太子巫蠱案事發時氣急攻心病倒的，前後算來四個月不到，卻是挨不過去了。於此他也只能說皇帝昏庸，太子雖同他年歲相差大，但他也知道，太子是個仁義的，斷不會去做什麽巫蠱。而林家更是滿門忠烈，竟因此牽連落到這個下場。
說不恨，也是自欺欺人吧。
侯府很大，西側還鑿了個不大的湖，這時節天氣轉涼，那兒寒氣重，平日裏也沒什麽人，最是清凈。
這時候，趙彥清最需要的便是清凈，他走著走著便往那兒去了。
但他沒想到竟在那兒見著了憐雁，還是在燒紙錢的憐雁。
☆、第⑦章
驚訝的自然不止趙彥清一個，只是確切說，憐雁的驚嚇多過驚訝罷了。
若說白日裏撞見是有意，那此番真真是巧合。
憐雁父母身亡已有近四月，憐雁莫說祭拜，便是下葬都無法，也唯有在這夜深人靜時悄悄燒些紙錢祭奠亡靈，且在府中偷燒紙錢又是極為不吉利的，因此乍見趙彥清時，憐雁驚慌失措地站起身道：“奴婢……奴婢在給國公爺燒些紙錢……”
說完後她就恨不得扇自己一耳光，果真是因為涉及那不可告人的秘密而慌亂得亂了方寸嗎？竟道出這此地無銀三百兩的話來。安國公新喪是沒錯，可誰會偷摸著掩人耳目地到這地方來燒紙錢？何況趙彥清也不是不知道，她進府才三個月，同安國公根本沒什麽交集。
憐雁懊惱地咬咬下唇，自覺地跪下身來，石板上沁人的寒意透過膝蓋向上蔓延，叫人遍體生寒。
趙彥清蹙眉，涼涼道：“你倒是有心，不去靈堂卻來這地方給爹燒紙錢。”
他話中意味，憐雁聽得分明，不過在這心思回轉間，她亦鎮定下來，將一番說辭打好了腹稿。
憐雁道：“侯爺恕罪，奴婢知道林將軍如今已是罪臣，只是主仆一場，奴婢沒能給老爺夫人安葬，也只能偷偷燒上一些紙錢，奴婢雖不懂朝堂上的糾葛，只是老爺仁厚，夫人慈愛，奴婢……奴婢實在不忍……”說罷，已是淚眼婆娑。
這並非假裝，回想這些過往，憐雁的眼淚本就止不住。
趙彥清默了良久，方輕聲一嘆，“起來吧。”
憐雁撐地站起，擡手拭了拭淚痕，模樣甚是我見猶憐。
趙彥清聲音緩和不少，“以後記得找個僻靜無人的地方，若被管事婆子抓到，有你受的了。”
憐雁驚了驚，趙彥清這是說以後她還能燒？她原以為不懲處對她已是極為寬宏大量，還擔心他會不會因此厭棄她，卻不曾想他還會允許她繼續做。
只是他這般寬宏，是否是因為對林家有愧？太子巫蠱案事發後，安國公病倒，林家被誅，當初趙府能被保下，陶家的幫扶是一個原因，但更重要的，還是因為趙家明哲保身，安國公病倒後便閉門謝客，極力與太子一黨撇清關系。
話說得大逆不道些，在趙彥清歸家前，他在邊關兵權在握，若要竭力保太子，與林家裏應外合，並非不可……
可趙彥清終究沒有，而是上繳了兵權，回到京都，回到皇帝眼皮子底下。因此趙家安然無恙，林家滿門被誅。
許是因為掉了幾滴淚，憐雁心有所觸，又加之趙彥清此番態度親和，她一時沒忍住，脫口問道：“侯爺當初為何不相幫林家，不幫襯太子？太子巫蠱案本就端倪不少，趙家與林家又是通家之好，侯爺當時兵權在握，為何不相幫？”
憐雁似乎又看到了數月前的那場大難，那場將她從雲上砸到塵埃裏的大難，原以為的喜訊轉瞬化為墓塋，再回身便是將最後的希冀蝕盡的漫天火光，那是一場噩夢，一場醒不了的噩夢，無助茫然、不甘與恨意再次席卷而來，使得她說到最後變成了質問。
趙彥清被憐雁的態度一驚，他雖見憐雁的次數不多，但她給他的印象一直都是溫婉沈靜的，從來不知她竟有如此咄咄逼人的時候。然除了給他震驚外，更多的，卻是被人攫住七寸的惱意，就仿佛被人剝下偽裝的外殼，將內裏骯臟暴露，偏生這一句句質問將他壓得喘不過氣，根本無法作答。
趙彥清蹙了眉，原本就冷淡的神色瞬間寒了下來，周身的凜冽氣息令憐雁怔了怔。她意識到，自己沖動了。
也不知今晚是怎麽了，先前驚惶而方寸大亂，現下又口不擇言厲聲質問起他來，看趙彥清的模樣，已然怒極。憐雁生了悔意，卻又不甘，她真的想知道，為何趙家不顧忠心道義而明哲保身，為何趙彥清棄太子林家於不顧只求他的太平！
她低了頭，眼圈泛紅，瑩瑩淚光在昏暗的燈籠下顯得迷蒙，然挺直的腰背依舊告知了趙彥清她的心有不甘。
趙彥清靜默地看了她許久，他是怒極的，想喚人來將她拿下去打板子，或是直接打發了賣出去，只是這樣的沖動在一瞬後便被遏制下來。她的堅持倔強，他看在眼裏，她的楚楚可憐，他亦看在眼裏。他知道，她的質問本就無可厚非，便是他自己，在夜深人靜時也會這樣反覆地想。
當怒氣被壓制，腦子再度清明後，一種異樣又油然而生了。憐雁不過一個丫鬟，是否對朝堂上的糾葛太過了解了一些？方才她說不懂，可現在看來，分明是太懂了。
這樣一疑心，趙彥清便回想起前幾次見她的情景，在他記憶裏，算上這次，前後不過三次，但似乎每一次都能給他與旁的仆從不同的感覺，他對仆從向來不上心，卻唯獨記住了她，她這張臉，她這個名字，而原因無非是她太過特殊。
她的話語，她的舉止，似乎都不是普通丫鬟可以比擬的。
可倘若不是普通丫鬟，她又能是誰？趙彥清冷聲問道：“你從哪裏聽來這些？巫蠱案的端倪、我的兵權，你一個丫鬟，從哪裏聽來的這些？還是說，你壓根就不是林府的家生子？”從路旁帶回來的人，總歸在身份上可疑了些。
憐雁心下一緊，果真是太沖動了呢，若因此露了馬腳，她和潛生都無法活了。
她輕輕吸了口氣，定了定神，道：“侯爺這話什麽意思？奴婢的身契在，不是林家的家生子還會是誰？若問我從哪裏聽來，市井上道這些人的不少，我父母，我主子都因這巫蠱案喪命了，我打聽這些又有何錯？”
趙彥清沈默片刻，最終沒再和她對峙下去，她說的不錯，若有心，打聽這些並非難事，令他惱怒的說到底還是她疾言厲色的質問。他淡淡道：“你沒有錯，只是會喪命而已。你以為你這林府家生子的身份，若換了旁人會留你嗎？”
憐雁不吭聲了，這話沒錯，若非趙彥清留他們，她和潛生都不會有個好去處，指不定現在會如何悲苦淒涼。
最終趙彥清也沒回答憐雁的質問，他扔下一句“方才的話我只當沒聽見，你若再提及，後果自負”便拂袖而去。
說來也可笑，這樣的話白日裏還是憐雁對趙彥清說的，現在他便還了回去，也不知是老天在作弄她還是趙彥清在作弄她。
在趙彥清的身影快要消失在轉角時，憐雁忽然警醒過來，她是在同住的丫鬟們都睡下後偷偷出來的，本就較晚了，現下同趙彥清這麽一耽擱，各處院落的大門都下鑰了！她該如何回去？總不能在這湖邊睡吧？
憐雁心下著急，也未多想，便急匆匆朝趙彥清追去。
趙彥清冷著一張臉快步往映月泮走，原本是出來散心的，結果遇上憐雁後心情被她攪得更加煩亂，她的道行簡直比陶氏通房更高深。聽到身後的腳步，趙彥清又是一陣惱意，這丫頭還想作甚？他回過身蹙眉看她，開始懷疑自己是不是對她太仁慈了些。
憐雁腳步一滯，大半夜的跟著一男人，著實令人遐想，對上趙彥清不善的眼神，她很尷尬，憋紅了臉，手忙腳亂地解釋道：“大門都下鑰了，我、我回不去……”憐雁難得露出了一副小女兒模樣，連“奴婢”這自稱都忘了。
居然是為了這個，趙彥清覺得好笑，“回不去就在外頭呆一宿，跟著我作甚？”
憐雁一噎，確實，他沒義務要幫她的，想來在他看來同她這個不入等的丫鬟說幾句話已是恩賜了，還管她回不回得去？可是秋夜寒氣重，在外頭呆上一宿還不凍出病來？
再者，她原先時辰算得很好，若非遇上了趙彥清，怎會錯過下鑰的時辰？
念及此，憐雁忿忿然，加之方才同趙彥清對峙，也練就了她的膽子，“奴婢因侯爺耽擱了時辰，侯爺卻將奴婢扔在外頭不管，侯爺您良心過得去嗎！”雖說她一心想接近趙彥清得他青睞，可就是再隱忍再識大體，她依舊是個有脾氣的人，且脾氣一旦上來了，忍也忍不住。
趙彥清被她說得一楞一楞的，怎的他不管她，就成狼心狗肺了？原想不理會她徑自走開，卻在瞥見她尚掛在眼角的淚珠時又覺得於心不忍，不過是個十來歲的小丫頭，比自己都要小將近十年吧？他還同她計較什麽？
趙彥清終是服了軟，道：“跟上來。”
憐雁歡暢起來，果然有時候態度就要強硬些才好，可在跟上後，又隱隱覺得不對，跟著他走，豈不是要去映月泮？若在那過夜，她必然就成眾矢之的了。
☆、第⑧章
雖然憐雁敢肯定，就算她今夜宿在映月泮，與
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常武小聲辯解：“分明就是我帶回來的……”
☆、第④章
憐雁回到大廚房時，正巧張婆子沖著四喜劈頭怒罵。她暗嘆，回來得可真不是時候。
憐雁從張婆子身後繞過，企圖不引起她的註意，不想四喜見著她開口就她道：“媽媽你看，憐雁不知去哪玩兒了到現在才回來，您怎麽不去罵她！”
憐雁放輕的步子驀然頓住，她已不知該如何看待這個四喜，說她傻吧，這個時候反應比誰都快，及時轉移張婆子註意來逃脫斥責，說她聰明吧，又這般處處樹敵。
只不過這樣的人憐雁懶得去計較，左右是爛泥扶不上墻的。
被四喜這麽一叫嚷，張婆子便轉身看向憐雁，她正心煩著，自然無好臉色，“喲，這是打哪回來的主子？要婆子我來伺候你麽？”
憐雁唯有苦笑，她走上前恭敬地朝張婆子屈膝一禮，道：“媽媽您這是什麽話？這叫我如何過活？方才我略有空閑，便去幼弟處瞧了瞧他，本以為左右不過一刻鐘，不會耽擱差事，誰知回來時碰上了常武哥哥，便閑聊了幾句，是我的不是，我知錯了，斷不會再有下次，媽媽您別生氣。”
“常武哥哥？”張婆子冷笑道，還有意將哥哥二字叫得陰陽怪氣，“我說憐雁姑娘，你真是好本事啊，這麽快就和侯爺身邊人給勾搭上了？咱們這廚房，可真是容不下姑娘你了，要是哪日你給開了臉送到侯爺身邊，咱還真得喚你聲主子喲！”
這話說得已極為難聽，張婆子嗓門又大，廚房裏的仆從紛紛看過來，唯有四喜，趁著張婆子怒罵憐雁的空檔，偷偷溜開了。
若換作別的丫鬟，此刻八成會氣紅了臉哭著跑開，然憐雁到底沒那麽小家子氣，此時雖難堪，卻也忍了下來。
她原以為端出常武來，張婆子多少會給幾分面子，稍一指責幾句便會放了她，卻不曾想更激起她的怒氣來。只是憐雁稍一思索，便知曉了緣由，暗怪自己大意。
常武的娘鄭媽媽是正房的總管事媽媽，當時是老夫人親自指下來的。陶氏用不了自己帶來的媽媽，心中自然不快，只是礙於孝道，無法將鄭媽媽換了罷了。因而陶氏的陪房們與鄭媽媽打擂臺也有好些年了。
如今憐雁提及常武，張婆子自然不快。
憐雁只當沒聽見張婆子後半句開臉送侯爺這話，笑道：“媽媽您誤會了，您也知道，我與幼弟是侯爺回府之時在路邊從牙婆子手中救出來的，當時常武哥哥幫了我們不少，我要是碰上他都裝作沒看見，豈不是成白眼狼了？我怎麽說也不能給咱廚房裏的丟臉。媽媽您別氣了，下回我一定註意，斷不會再耽擱差事了。”
連趙彥清都搬了出來，加之憐雁態度謙卑連聲認錯，張婆子總算沒再為難下去，罵了句“再有下次就把你打發出去”便放她走了。
只是因著張婆子的話，廚房裏的人看憐雁的目光終究不同了些。原先因為她是侯爺點頭進的府，又因憐雁那張臉稍出眾了些，府中時常有人在背後議論她，只不過同侯爺沒了後續，她又是最低等的竈下婢，傳言便消下了。
如今張婆子當著這麽多人的面說得難聽，影響總歸不小。
不過好在再大的影響也不過是在不入等的丫鬟中，以憐雁的身份，如今還入不到大丫鬟的眼裏，更別說主子們了。
憐雁接了洗菜的活，無視周邊異樣的目光，只埋頭幹自己的。
四喜走過來，胳膊肘輕撞她，道：“方才我也不是故意叫喚的，這不是那婆子總盯著我，你又剛回來，就隨口一提，好姐姐，你可別氣我！”
話雖這麽說，臉色依舊笑嘻嘻的，絲毫無歉疚之意。
這般沒心沒肺的人，憐雁亦懶得計較，只道：“怪我自個兒忘了時辰，只是你現在過來同我聊天，媽媽恐怕又要來罵你了，快去幹差事吧。”
四喜嘻嘻一笑，“那婆子這不是在同正房裏來的丫鬟聊天聊得起勁嘛，看不到我。”又搖搖憐雁胳膊，問道：“姐姐，你同侯爺身邊的常武很熟？”
憐雁並不想過多理會她，只是她這般纏著，憐雁也幹不了差事，她倒不覺得四喜是有心問這些，無非是小孩心性好奇罷了，或者再多幾分嫉妒。
憐雁轉向她道：“今日是我進府以來第一回遇上他，何來相熟之說？快去幹差事吧，你不幹我還得幹。”
四喜還沒說話，倒是一旁聽到她們對話的雙彤冷笑道：“她都想著開臉去伺候侯爺，當然不會和一個小廝相熟去！”
雙彤年紀比四喜還小，才九歲，不過她是家生子，雖然父母並非府中有頭有臉的管事，但比她們這些從外邊兒買來的身份要高一些，憐雁年齡大，同這些年紀小的丫鬟交集都不多，見雙彤這般道，也只淡淡回了句：“妹妹說笑了，我哪有那個能耐。”便徑自洗自個兒的菜。
雙彤討了個沒趣，正巧張婆子往裏頭走來，她們便散了。
且說方才正房的三等丫鬟秋霜帶著兩個小丫頭取午膳，張婆子便同她聊了幾句。
這時辰比平常晚了些，張婆子問道：“今兒怎麽來得晚了？就是最近再忙，也不能耽擱了用膳呀！可得保重身子。”陶氏的身體一直時好時壞，張婆子的擔心倒不多餘。
秋霜道：“侯爺在正房同夫人商議著事兒呢，便晚了些。”
畢竟是陶氏的陪房，張婆子總是向著她的，一聽這話便笑開顏，“謝天謝地，侯爺總算回正房了，侯爺同夫人和和睦睦的，我也就安心了！”
秋霜笑笑，沒答話。
倒是秋霜身旁的小丫鬟春熙道：“和睦什麽呀，吵得厲……”還未說完，就被秋霜瞪了一眼，忙閉了嘴。
張婆子訕訕的，沒再多話。
菜碗多了些，秋霜加上兩個小丫鬟一趟拿不完，張婆子也就如往常那樣進來隨手指幾個丫鬟幫著送去。
今日可巧指上了憐雁。
憐雁自然不多話，乖巧地捧上碗碟跟著秋霜朝正房去。
莫要以為去了正房便能見著侯爺夫人等主子，布菜擺箸之類的活兒自有正房裏的丫鬟做，憐雁要做的，不過是將菜碟送到值班房而已。
至今為止，憐雁所遇見的最高等丫鬟也就是來廚房取膳食的三等丫鬟。
只是今兒的不尋常，便是趙彥清與陶氏的吵架聲大了些，憐雁在值班房也聽到了一二。
“襲爵的是你，我就是正兒八經的侯夫人！憑什麽還是讓二嫂主持中饋？當家主母的怎麽著也是輪上我了，給一寡嫂是個什麽道理！你倒好，反來罵我無理取鬧，我怎麽就無理了？”
“你占理？爹新喪，咱們府也算內憂外患，你卻抓著雞皮蒜毛的小事叫嚷，就算你要主持中饋，也不是在這時候交接！”這是趙彥清的聲音，憐雁聽出來了，之前說話的，大約便是陶氏。
“我有說要在這時候交接嗎？可娘今兒都這麽說了，可不就是讓我歇了接手中饋的心思？她這是還想將來把爵位還給二房呢！當我看不出來？是，二嫂是還有弘哥兒，可既然爵位到了我們四房，就沒有還回去的理！”
“你總往爵位上想作甚？這又幹爵位什麽事？你要是有二嫂一半氣魄，娘也不會這般說！常說一家人一條心，為何你就偏偏算計這算計那的！”
“我怎麽就沒一條心了？我要是沒有一條心，我會去求著我爹，求著貴妃娘娘幫忙？要不是我們陶家，你以為你還有這個爵位嗎！別說是降公為侯，你就是一個伯爺也撈不著！你看看林家的下……”
憐雁沒有再聽下去，她放下菜碟便被秋霜揮手遣退了。
走出值班房沒多久，身後猛然響起摔門聲，憐雁被唬了一跳，回頭一看就見趙彥清大步從正屋裏頭出來，頭也不回地走了。
憐雁暗嘆，難怪趙彥清都不進正房，就陶氏這樣說二房說婆母的不是，換做是她也眼不見心不煩。
約莫是被趙彥清的氣勢鎮住，身後也沒人追出來，屋裏頭還傳來陶氏的低啜聲。
憐雁瞧見周圍並無人註意她，想了想，快步朝趙彥清跟了上去。
☆、第⑤章
出了正房，趙彥清直接往前院去，似乎這內宅一步也不欲多留。
察覺到有人快步跟來，趙彥清原以為是來勸他的大丫鬟，他回過身厲聲道：“回去告訴夫人，她若再鬧，我不介意把她送回陶府去！”
憐雁被他震怒的聲音唬得肩膀一顫，她著實想不到趙彥清與陶氏竟夫妻相離到這個地步，一時不知該如何反應。
趙彥清亦驚了驚，眼前的丫鬟是個眼生的，並非陶氏身邊的丫鬟，且見她被自己唬得楞楞的，蹙了蹙眉，問道：“你是哪裏的丫鬟？”他並非隨意遷怒之人，即便此時怒氣未消，然問話是仍然放緩了語氣。
而憐雁已後悔跟上來，雖說解語花惹人憐，可撞在槍口上便不妥了，且像趙彥清這樣俊朗的主子，心思不正常想著往他身邊湊的丫鬟必然不少，興許一眼便能看穿憐雁的心思。
她著實性急了些，可也怪不得她，潛生這個年紀，本該是讀書用功的時候，雖說回事處地方不錯，可若在那待上一兩年，說不定他就真的成為做小廝的料了。
聽聞趙彥清問話，憐雁方回過神來，低頭斂目道：“奴婢是廚房裏打雜的，跟著秋霜姐姐送午膳到這裏，正要回去。”幸而她還未跟著趙彥清出了垂花門，這兒亦是回廚房的路，這慌還能圓過去。
趙彥清卻多看了她兩眼，僅是個竈下婢，方才對上自己的怒斥竟只是怔楞而絲毫無惶恐之意，回話亦無怯意，他知道自己在仆從眼裏一向威嚴，便是管事僅對上他的冷臉亦會戰戰兢兢，何況盛怒中。
稍一打量，他便認出來了，是常武帶回來的那個林府家生子，當時蓬頭垢面的，只記得眼眸靈動，似乎是個有靈氣的，倒沒想到面容亦是姣好。當時留下後他便沒再往心上去，原來她去了廚房。
憐雁此時則沒那麽多心思，若問她為何毫無怯意，這怒氣本就非沖著她，她何須惶恐？連故作惶恐的想法都沒有，卻不知因此而被趙彥清留了意。
“你便是常武帶回的那個丫鬟吧？我記得你還有一個弟弟。”幾番心思回轉後，趙彥清的怒氣便消了下來，語氣和緩道。
憐雁沒想到他還記得，畢竟連常武都未能將她認出，不過於她而言，趙彥清記得她，著實是件好事。
憐雁道：“是，奴婢憐雁，幼弟潛生在回事處做小廝，謝侯爺記掛。”
趙彥清倒不覺得他記掛上了，若問為何能記得，無非是聽聞她是林府裏出來的，留了分意罷了，興許還因為第一回見她時便覺得好似見過一般。
這麽一想，他又打量了憐雁幾眼，確著實想不出為何會有這種感覺，不過少時他沒少去林府，見過這丫鬟也不一定。
憐雁此時卻在猶豫要不要開口勸和，躊躇片刻後，還是覺得說上一說為好，也可加深趙彥清對自己的印象，況且現在看他亦無方才的盛怒。
她道：“奴婢方才聽聞侯爺與夫人爭吵，奴婢覺得，侯爺此時與夫人不和，實屬……不該。”她擡眸看了眼趙彥清，果然見他臉色陰沈下來。
不等他開口，憐雁便繼續道：“國公爺新喪，太子巫蠱案餘波仍在，侯府實為內憂外患，絕非侯爺與夫人置氣的時候。方才侯爺的怒斥，奴婢只當未聽見，還望侯爺莫要再道。”
說罷她便垂手而立。
趙彥清靜靜地註視她良久。
這些道理他自然明白，只是愈發覺得陶氏不可思議，實難成恩愛夫妻，而方才的話只是盛怒下口不擇言罷了，若當真傳到陶府，武安侯府只會雪上加霜。只是想不到她一個丫鬟，竟有這般見識。
不過被一個丫鬟訓誡，趙彥清著實不太痛快，他冷哼一聲，甩袖走了。
憐雁心底暗笑，想不到趙彥清還會有這麽別扭的時候。不過她的目的也達成了，想來不論是她的名字還是她這個人，都已被趙彥清記進心裏去了吧？
且說陶氏，在趙彥清摔門走後，她又哭鬧著撒了一通氣，砸了兩個瓷瓶後開始低咳不止。
沈媽媽忙上前輕撫陶氏的背，勸慰道：“侯爺好不容易回來，夫人就莫要再同侯爺置氣了，您的身子可剛好些呢，要是再氣出病來可就給那些個小蹄子有機可乘。”
沈媽媽是陶氏的奶媽，一直深得陶氏信任。
而她口中的小蹄子，無非就是兩個通房。一個是一直伺候趙彥清的蘭香，另一個則是陶氏身邊的大丫鬟依玲，只不過開了臉後心大了，陶氏亦不再滿意她。
說到這兩個通房，陶氏又是一陣頭疼。趙彥清一直不進正房，她們便一直蠢蠢欲動。依玲還算好，畢竟在陶氏眼皮子底下，使不出多少花樣，蘭香卻時不時去趙彥清眼前晃悠，也幸而趙彥清沒心思搭理她罷了。
沈媽媽又道：“夫人，生下個哥兒才是正經的。老夫人生出將來爵位還給二房的心思，無非是四房沒有嫡子。夫人生下個哥兒，再加上咱陶家的勢力，爵位就不可能再還回去了。”
陶氏道：“生哥兒也不是我想生便能生，侯爺都不踏進正房，讓我如何生？若是謙哥兒還在……”說著又嚶嚶地哭。
謙哥兒是嫡子，只是早產而出，身子一直弱，未滿周歲便夭折了，陶氏也早產傷了元氣，身子一直時好時壞。
說起來，生產謙哥兒時趙彥清已去了軍營，到如今才回來，因此從謙哥兒出生到夭折，趙彥清一面都不曾見過。
除了夭折的謙哥兒，四房的子嗣還有庶出的儉哥兒。儉哥兒是在陶氏有孕時，吳姨娘懷上的，當時府裏歡喜了好一陣，稱雙喜臨門。吳姨娘先前也同蘭香一樣，在陶氏嫁過來前便是趙彥清房裏的通房，在懷了儉哥兒後擡的姨娘，只是在產下儉哥兒後便去了。
據府裏傳言，吳姨娘的死還是因為陶氏，只是這些傳言，終究如何也未可知了。
儉哥兒虛歲已有五歲，一直養在陶氏膝下，卻至今不曾開蒙。
提及謙哥兒，沈媽媽也是一臉哀戚，若謙哥兒還在，她們正房也不用受這等委屈了。
☆、第⑥章
憐雁回到廚房時，張婆子已然用膳去了。
憐雁松了一口氣，若張婆子在，指不定會因著她晚歸又來斥上幾句。原本張婆子還會給憐雁留幾分顏面，現在因為她同常武走得近了些，張婆子罵起她來口不擇言，著實難聽。
杜若已替憐雁取來了盒飯，見她回來，拉著她在桌旁坐下道：“怎的回來得這麽晚？飯菜都涼了。”
憐雁笑笑道：“我手腳慢，就晚了些。涼了也沒事兒，做下人的，還挑剔這做什麽？”她們這些奴婢的，一有差事耽擱，用膳晚點是常事，憐雁早不在意了。
杜若是個聰明的，她自然曉得便是手腳慢也不會晚這麽久，也不點破，只是道：“自然挑剔不得。像咱們這些不入等的丫鬟，在那些一二等丫鬟面前露臉都難，更別說主子了。我瞧著那些小丫鬟，一有閑就去正房周邊蹦跶，還不是想見主子幾面？只是我記得半年前就有在廚房打雜的小丫頭，想著去主子面前露臉卻沖撞了四夫人，結果直接被張婆子打發了出去賣給牙婆，唉，真是可憐見的。”
杜若雖沒有明說，但她的意思憐雁聽得明白，不過是勸她莫想著強出頭。
憐雁知道杜若是好意，否則也不會如此委婉道來。她不置可否，順著杜若的話道：“還有這樣的事兒啊？這丫鬟的運道委實差了些。不過你倒不用擔心這個，左右簽的是活契，過不了幾年便要出去了吧？”
“是呢，家裏已尋了門親，聽我娘的意思，再過一年半載就回家去。”杜若微紅了臉，道。
憐雁心情低落下來，輕嘆道：“有爹娘在就是好。”若她爹娘還在，若林家還在，約莫過個一年半載她也要嫁給泰哥哥了吧？
杜若知道憐雁無父無母，是經了牙婆子的手來侯府的，暗惱自己說錯了話，寬慰道：“你有個弟弟呢，將來好歹是個依靠，比起那些孓然一身的不知好了多少。”
憐雁道：“我也只能盼著潛生有出息了。”
“他年紀還不大，又去了回事處這麽個好地方，將來混個管事不在話下。”
憐雁笑笑，“但願吧。”
這是四喜興沖沖地小跑過來，沖著憐雁與杜若道：“哎哎，我聽說侯爺與四夫人又吵架了呢！這次吵得可厲害了，侯爺摔門而去，四夫人在屋裏砸了不少東西！”
杜若剜了她一眼，“就你這般在背後編排主子，難怪張媽媽動不動就抓著你打罵。”
四喜不理她，又對憐雁道：“憐雁憐雁，你方才不是端菜碟去正房了嗎？怎麽樣？有聽到他們吵架沒？”
憐雁自然知道背後編排主子是大忌，只敷衍道：“我放下菜碟便出來了，能聽到什麽？你又是從哪裏聽來的閑話？居然連四夫人在房裏砸東西都知道。可莫要亂說，否則吃虧的總是你自己。”
“我可沒亂說，正房裏的動靜太大了，早就傳開了呢！要我說啊，照這麽下去，四夫人早晚會被休的！”四喜滿不在乎道。
憐雁蹙了眉，四喜敢說這樣的話，她都不敢聽，當即站起身道：“我吃完了，還有差事要幹呢。”
杜若聞言也同她一道站了起來，“憐雁，我同你一起吧。”
四喜撇撇嘴，也沒深究便走開了。
當晚，趙彥清照舊沒有回到正房去，一直待在映月泮。
映月泮是趙彥清在前院的辦公處，設了書房，在西次間還安置了床榻，自打從軍營歸來、同陶氏不和後，他一直宿在這裏。
常文進來稟報說依玲姑娘端著茶點來了時，趙彥清還在書房看公文。
近日來朝堂上一直挺亂，幾位皇子卯足了勁搶太子之位，又有不少官員逮著永安侯府不放，趙彥清著實不安生。
因此聽到稟報後，趙彥清想也不想便道：“這是她想來就來的地方嗎？讓她回去！”
常文有些猶豫，依玲開臉前是陶氏的陪嫁丫鬟，現在她來送茶點，無疑是陶氏在低頭，侯爺這樣不客氣，同打了陶氏臉面無甚不同，這樣下去，他們何時才會和好？
站在一旁隨侍的常武卻不這麽想，他覺得如今府裏鬧得這麽不安生都是陶氏的錯，她要認錯自然得自己來才是，派個通房來算怎麽回事？
趙彥清見常文沒動，冷著臉道：“楞著作甚？”
常文不敢開口勸了，得了吩咐便走了出去。最終依玲也沒能見到趙彥清。
被依玲這麽一攪和，趙彥清愈發心煩意亂。他也想過為何會同陶氏走到這個地步，但無論怎麽想都覺得是陶氏的行徑不能讓他理解。他揉揉眉心，腦中卻自然而然浮出白日裏同他道“實屬不該”的丫鬟的模樣。
想到這他又有些不滿，那個叫憐雁的丫鬟既然都對他說起教來，怎的不去說說陶氏？轉念一下，依著陶氏的性子，若那丫鬟同她這般道，八成會被她剝了一層皮。
趙彥清輕嘆氣，這公文到底是看不下去了，道了句“不必跟著”，便大步走了出去。
因安國公病逝，府中掛滿素綢，在趙彥清眼裏，別樣悲愁。
他爹是在太子巫蠱案事發時氣急攻心病倒的，前後算來四個月不到，卻是挨不過去了。於此他也只能說皇帝昏庸，太子雖同他年歲相差大，但他也知道，太子是個仁義的，斷不會去做什麽巫蠱。而林家更是滿門忠烈，竟因此牽連落到這個下場。
說不恨，也是自欺欺人吧。
侯府很大，西側還鑿了個不大的湖，這時節天氣轉涼，那兒寒氣重，平日裏也沒什麽人，最是清凈。
這時候，趙彥清最需要的便是清凈，他走著走著便往那兒去了。
但他沒想到竟在那兒見著了憐雁，還是在燒紙錢的憐雁。
☆、第⑦章
驚訝的自然不止趙彥清一個，只是確切說，憐雁的驚嚇多過驚訝罷了。
若說白日裏撞見是有意，那此番真真是巧合。
憐雁父母身亡已有近四月，憐雁莫說祭拜，便是下葬都無法，也唯有在這夜深人靜時悄悄燒些紙錢祭奠亡靈，且在府中偷燒紙錢又是極為不吉利的，因此乍見趙彥清時，憐雁驚慌失措地站起身道：“奴婢……奴婢在給國公爺燒些紙錢……”
說完後她就恨不得扇自己一耳光，果真是因為涉及那不可告人的秘密而慌亂得亂了方寸嗎？竟道出這此地無銀三百兩的話來。安國公新喪是沒錯，可誰會偷摸著掩人耳目地到這地方來燒紙錢？何況趙彥清也不是不知道，她進府才三個月，同安國公根本沒什麽交集。
憐雁懊惱地咬咬下唇，自覺地跪下身來，石板上沁人的寒意透過膝蓋向上蔓延，叫人遍體生寒。
趙彥清蹙眉，涼涼道：“你倒是有心，不去靈堂卻來這地方給爹燒紙錢。”
他話中意味，憐雁聽得分明，不過在這心思回轉間，她亦鎮定下來，將一番說辭打好了腹稿。
憐雁道：“侯爺恕罪，奴婢知道林將軍如今已是罪臣，只是主仆一場，奴婢沒能給老爺夫人安葬，也只能偷偷燒上一些紙錢，奴婢雖不懂朝堂上的糾葛，只是老爺仁厚，夫人慈愛，奴婢……奴婢實在不忍……”說罷，已是淚眼婆娑。
這並非假裝，回想這些過往，憐雁的眼淚本就止不住。
趙彥清默了良久，方輕聲一嘆，“起來吧。”
憐雁撐地站起，擡手拭了拭淚痕，模樣甚是我見猶憐。
趙彥清聲音緩和不少，“以後記得找個僻靜無人的地方，若被管事婆子抓到，有你受的了。”
憐雁驚了驚，趙彥清這是說以後她還能燒？她原以為不懲處對她已是極為寬宏大量，還擔心他會不會因此厭棄她，卻不曾想他還會允許她繼續做。
只是他這般寬宏，是否是因為對林家有愧？太子巫蠱案事發後，安國公病倒，林家被誅，當初趙府能被保下，陶家的幫扶是一個原因，但更重要的，還是因為趙家明哲保身，安國公病倒後便閉門謝客，極力與太子一黨撇清關系。
話說得大逆不道些，在趙彥清歸家前，他在邊關兵權在握，若要竭力保太子，與林家裏應外合，並非不可……
可趙彥清終究沒有，而是上繳了兵權，回到京都，回到皇帝眼皮子底下。因此趙家安然無恙，林家滿門被誅。
許是因為掉了幾滴淚，憐雁心有所觸，又加之趙彥清此番態度親和，她一時沒忍住，脫口問道：“侯爺當初為何不相幫林家，不幫襯太子？太子巫蠱案本就端倪不少，趙家與林家又是通家之好，侯爺當時兵權在握，為何不相幫？”
憐雁似乎又看到了數月前的那場大難，那場將她從雲上砸到塵埃裏的大難，原以為的喜訊轉瞬化為墓塋，再回身便是將最後的希冀蝕盡的漫天火光，那是一場噩夢，一場醒不了的噩夢，無助茫然、不甘與恨意再次席卷而來，使得她說到最後變成了質問。
趙彥清被憐雁的態度一驚，他雖見憐雁的次數不多，但她給他的印象一直都是溫婉沈靜的，從來不知她竟有如此咄咄逼人的時候。然除了給他震驚外，更多的，卻是被人攫住七寸的惱意，就仿佛被人剝下偽裝的外殼，將內裏骯臟暴露，偏生這一句句質問將他壓得喘不過氣，根本無法作答。
趙彥清蹙了眉，原本就冷淡的神色瞬間寒了下來，周身的凜冽氣息令憐雁怔了怔。她意識到，自己沖動了。
也不知今晚是怎麽了，先前驚惶而方寸大亂，現下又口不擇言厲聲質問起他來，看趙彥清的模樣，已然怒極。憐雁生了悔意，卻又不甘，她真的想知道，為何趙家不顧忠心道義而明哲保身，為何趙彥清棄太子林家於不顧只求他的太平！
她低了頭，眼圈泛紅，瑩瑩淚光在昏暗的燈籠下顯得迷蒙，然挺直的腰背依舊告知了趙彥清她的心有不甘。
趙彥清靜默地看了她許久，他是怒極的，想喚人來將她拿下去打板子，或是直接打發了賣出去，只是這樣的沖動在一瞬後便被遏制下來。她的堅持倔強，他看在眼裏，她的楚楚可憐，他亦看在眼裏。他知道，她的質問本就無可厚非，便是他自己，在夜深人靜時也會這樣反覆地想。
當怒氣被壓制，腦子再度清明後，一種異樣又油然而生了。憐雁不過一個丫鬟，是否對朝堂上的糾葛太過了解了一些？方才她說不懂，可現在看來，分明是太懂了。
這樣一疑心，趙彥清便回想起前幾次見她的情景，在他記憶裏，算上這次，前後不過三次，但似乎每一次都能給他與旁的仆從不同的感覺，他對仆從向來不上心，卻唯獨記住了她，她這張臉，她這個名字，而原因無非是她太過特殊。
她的話語，她的舉止，似乎都不是普通丫鬟可以比擬的。
可倘若不是普通丫鬟，她又能是誰？趙彥清冷聲問道：“你從哪裏聽來這些？巫蠱案的端倪、我的兵權，你一個丫鬟，從哪裏聽來的這些？還是說，你壓根就不是林府的家生子？”從路旁帶回來的人，總歸在身份上可疑了些。
憐雁心下一緊，果真是太沖動了呢，若因此露了馬腳，她和潛生都無法活了。
她輕輕吸了口氣，定了定神，道：“侯爺這話什麽意思？奴婢的身契在，不是林家的家生子還會是誰？若問我從哪裏聽來，市井上道這些人的不少，我父母，我主子都因這巫蠱案喪命了，我打聽這些又有何錯？”
趙彥清沈默片刻，最終沒再和她對峙下去，她說的不錯，若有心，打聽這些並非難事，令他惱怒的說到底還是她疾言厲色的質問。他淡淡道：“你沒有錯，只是會喪命而已。你以為你這林府家生子的身份，若換了旁人會留你嗎？”
憐雁不吭聲了，這話沒錯，若非趙彥清留他們，她和潛生都不會有個好去處，指不定現在會如何悲苦淒涼。
最終趙彥清也沒回答憐雁的質問，他扔下一句“方才的話我只當沒聽見，你若再提及，後果自負”便拂袖而去。
說來也可笑，這樣的話白日裏還是憐雁對趙彥清說的，現在他便還了回去，也不知是老天在作弄她還是趙彥清在作弄她。
在趙彥清的身影快要消失在轉角時，憐雁忽然警醒過來，她是在同住的丫鬟們都睡下後偷偷出來的，本就較晚了，現下同趙彥清這麽一耽擱，各處院落的大門都下鑰了！她該如何回去？總不能在這湖邊睡吧？
憐雁心下著急，也未多想，便急匆匆朝趙彥清追去。
趙彥清冷著一張臉快步往映月泮走，原本是出來散心的，結果遇上憐雁後心情被她攪得更加煩亂，她的道行簡直比陶氏通房更高深。聽到身後的腳步，趙彥清又是一陣惱意，這丫頭還想作甚？他回過身蹙眉看她，開始懷疑自己是不是對她太仁慈了些。
憐雁腳步一滯，大半夜的跟著一男人，著實令人遐想，對上趙彥清不善的眼神，她很尷尬，憋紅了臉，手忙腳亂地解釋道：“大門都下鑰了，我、我回不去……”憐雁難得露出了一副小女兒模樣，連“奴婢”這自稱都忘了。
居然是為了這個，趙彥清覺得好笑，“回不去就在外頭呆一宿，跟著我作甚？”
憐雁一噎，確實，他沒義務要幫她的，想來在他看來同她這個不入等的丫鬟說幾句話已是恩賜了，還管她回不回得去？可是秋夜寒氣重，在外頭呆上一宿還不凍出病來？
再者，她原先時辰算得很好，若非遇上了趙彥清，怎會錯過下鑰的時辰？
念及此，憐雁忿忿然，加之方才同趙彥清對峙，也練就了她的膽子，“奴婢因侯爺耽擱了時辰，侯爺卻將奴婢扔在外頭不管，侯爺您良心過得去嗎！”雖說她一心想接近趙彥清得他青睞，可就是再隱忍再識大體，她依舊是個有脾氣的人，且脾氣一旦上來了，忍也忍不住。
趙彥清被她說得一楞一楞的，怎的他不管她，就成狼心狗肺了？原想不理會她徑自走開，卻在瞥見她尚掛在眼角的淚珠時又覺得於心不忍，不過是個十來歲的小丫頭，比自己都要小將近十年吧？他還同她計較什麽？
趙彥清終是服了軟，道：“跟上來。”
憐雁歡暢起來，果然有時候態度就要強硬些才好，可在跟上後，又隱隱覺得不對，跟著他走，豈不是要去映月泮？若在那過夜，她必然就成眾矢之的了。
☆、第⑧章
雖然憐雁敢肯定，就算她今夜宿在映月泮，與
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