☆、變生不測 (1)
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? 出了客棧門的歐陽逸已變身成本地區的一個農民，身體壯實，衣服只求實用，被風吹得幹枯的、又胡子拉擦的臉龐呈現出深褐色，與所有在烈日下種地的莊稼人一個樣。
昨晚歐陽逸一宿沒睡好，那個念頭纏著他，驅散不開，像一股巨大的浪，把他的心拋上拋下，讓他煩，讓他怒，讓他憂；好容易安撫下自己，讓困倦襲來；可只一會兒，它又跳出來了，還得去面對！這樣來來回回幾次，天就亮了。
歐陽逸一邊往山上走，一邊想著心事。還沒有走到前溝村口，就見許多人往村裏跑，有幾個還互相詢問著，一時議論紛紛。一種不祥的預感突然沖上腦門，歐陽逸不由加快了腳步。人們都向一個方向去，都停在村裏一戶人家門前，那裏已有許多人，還有幾個衙役。
“出事了！”歐陽逸心頭一緊。真是柱子家！“他們下手好快。”
一個男人抱頭蹲在地上，一具女屍被從房裏擡了出來。仵作對一個官員模樣的人說道：“報大人，小的仔仔細細看了，人沒有外傷也沒有中毒的跡象，看樣子的確是得急心病死的。”
“好好的就能一下子得了急心病？”地上蹲著的男子猛地站起來，死盯著仵作，“你再看看。”
“啊呀，柱子，我們是老鄰居了，我都看了三遍了，還能騙你？”仵作不耐煩地說，“再說我是官家的人，能隨隨便便說話嗎？”
“那，那，”柱子急著說，“怎麽說沒就沒了呢？”他頑固地追隨著仵作，“你再給看看。”
“你不是也找過大夫嗎，他們不也說是急癥嗎？這人吃五谷雜糧、人有旦夕禍福，就是天命，你得認！”仵作厭煩地甩開柱子，走到一邊，嘴裏低聲嘟囔著：“什麽東西，綠帽子還嫌戴得少，死了不是正好嘛。”
周圍的人更是說三道四，什麽話都有，柱子一時沒了主意，“撲通”一聲給大人跪下，“我媳婦死得不明不白，大人給小民做主啊。”
那大人二三十歲年紀，身材瘦削，面白無須，見柱子一個勁兒叩頭，就用平靜而略帶疲憊的口氣問道：“不明不白？好，本大人就審一審。你可有仇家？”
“沒有。”
“你老婆可有不檢點？”人們哄然大笑。
“沒有。”柱子咬牙說道。
“昨天誰和她在一起？”
“我又不是天天跟著她，不過她每天就是和村裏的人一起。”
“她可不和我們一起！”圍觀的人裏有嘴快的。
“就是，就是！”一片附和聲。
那大人像沒聽見，用一成不變地口氣接著問道：“如果他們在一起都幹些什麽？”
“沒幹什麽，瞎聊唄。”柱子低下頭，用眼偷窺著大人。
“回到家有事嗎？”
“開始好好的。就是半夜說心口疼，一會兒人就沒了。”柱子說著，一滴淚落到地面上。
“她去的突然你心裏難過，不願接受也是人之常情，可也不能無事生非，找人墊背吧！”那大人同情地口氣中不失威嚴。
“可是大人，她臨終前還叨叨了些話呢。”柱子又急啦。
“好啦，好啦，”那大人有些不耐煩啦，“失心瘋的人，當然要胡言亂語幾句，不足信。地保，找些人幫著給處理後事，咱們是要走了！”
那大人不顧柱子一再哀求，徑直而去。
看著眾衙役簇擁著那大人走後，圍觀的人也散去不少，地保並相助，不知溜到了哪裏。柱子痛苦地不知所措，只有幾個相熟的鄰居肯留下來幫忙。
亂哄哄的，也沒人註意混在幫忙人群中的歐陽逸。他趁過去，借著擡屍體，仔細觀察著。死者雙手上舉，雙眼和嘴唇緊閉，五官均無異物流出，耳朵及頸部紫色，的確像是心急癥發作。他又趁機拿捏了屍體的手足，也未發現異樣。他猶豫了一下，深吸了一口氣，像是給自己一份力量，才把手伸向屍體的頸後。只輕輕一觸，一種沈重的、濃烈得沒法抹開的憂慮立刻包圍了他。他收回稍稍顫抖的手，呆立在當地，好半天才把面上扭曲的五官調整回位。他用力握了握拳，舔了舔嘴唇，向傻站在一邊，任由別人跑前跑後的柱子走去。
“大哥，節哀順變吧！人死不能覆生，你再難過，再想不開，嫂子她也回不來，是不是！還是自己多多保重，嫂子在那邊才好安心啊。”
柱子望著歐陽逸，情緒又激動起來，“她死得不明不白，又沒個人給作主，她在那邊永遠安心不了。”
“你看，你看，這都是氣話。”歐陽逸拍拍他的肩膀，“官府裏的人都來了，什麽也沒看出來，這就是命，是嫂子的壽限到了！”
“你胡說，”柱子提高了嗓門，“人家大師說她能活八十八呢。”
歐陽逸心裏一動，“誰家的大師？又不是神仙，那算命的有幾個不是拿好話來搪塞人，好要賞錢的，這些人的話怎麽能信呢？”
柱子一聽，氣得渾身發顫，一把揪住歐陽逸的脖領子，“你知道什麽，這麽大逆不道的話你也敢說！他就是神仙！不用說消災去病，就是起死回生也是有的。”
“那你怎麽不找他來給嫂子起死回生啊？”歐陽逸也耿著脖子問。
“不是這段時間大師不在嘛？”柱子放開手，頹然地又蹲到地上，“她要再頂一天就好了。”
“所以說這都是天命，”歐陽逸安慰道，“老哥不得不認啊。”
“她不知幫多少人去見了大師，行善積德啊！現在自己卻這樣……”柱子有些說不下去了。
“可見嫂子不是一般人，”歐陽逸賠著笑臉，“說不定這一走是要再投好胎去呢。”
“就是啊，”柱子擡起了頭，眼睛有些發亮，“法師和她那麽有緣，現在卻不能來救她，說不定真是她有什麽機緣巧合的好事，等不到八十八了。”
“就是，就是。”歐陽逸附合著。
柱子來了精神，從地上站起來，面上現出一份得意，忽然他直直地盯著歐陽逸，上下打量了幾眼，問道：“你是誰呀？怎麽在我家啊？”
歐陽逸抹了一把額頭的汗水，說道：“在下牛三兒，是給後村老李家打短工的，正好路過這裏，見你家有事，就伸手幫幫忙。”
柱子一下子洩了氣，“這鄰裏鄰居的還不如個外人！兄弟，謝謝啦。”
“怎麽說，路見不平嗎，應該的。”
“好兄弟，仗義！走，進屋喝口茶。”
歐陽逸隨著柱子來到堂屋裏，屋裏還有一股脂粉味，香得刺鼻；裏面的家具雖都是新換的，擺放卻沒有一絲章法，讓人覺得象新發跡的小混混。
“來，喝杯茶。”柱子給歐陽逸沏了杯茶，端到面前。
歐陽逸謝過後，問道：“哥哥家可是收拾得好，一看就有些家底，不是普通莊戶人家。”
“托祖宗的福，讓我們遇上大師。可惜她走了，我可怎麽辦呀？”柱子的臉色又暗沈下來。
原來口口聲聲所說，都是為了自己，難怪他生氣著急，卻不把打發她媳婦的事放在心上。
“那大師真有這麽靈？”歐陽逸故意把口氣說得疑惑十足。
“可不是，能算你三代運程，知你吉兇禍福，消你業債災難。”柱子一下來了精神，口氣也堅定起來。
“太玄了吧！”歐陽逸張大嘴巴，搖了搖頭。
“你別不信，這可是這裏多少人親眼得見的。”
“他是從蓬萊仙島來的？”
“那道不是。”柱子道，“大師是中原人，他徒弟好多，兩個大徒弟一個是閩南人，一個是雲南人，你想想，大師得走過多少地方呀，要沒有本事，那些個人肯千裏迢迢跟著他？再說大師無論是給人消災還是看病，既不收金也不收銀，就是為了讓別人安心，收些個小玩意兒罷了。”
“那小玩意也必是值錢的。”歐陽逸裝作煞有見地地說。
“當小人了吧，”柱子擺著手，“都是不值錢的。人家都是快得道上天的人了，還在乎這個？我聽我媳婦說，大師就喜歡一些小物件，有一次一個老太婆給孝敬了個木頭雕得小鳥兒，大師樂得合不上嘴；那才能有幾個錢呀，可見人家只看緣分。”
“我這也有一個小玩意兒，不知能不能入了大師的法眼。”歐陽逸從懷中小心翼翼地摸出個小荷包，從裏面拿出個銅制的佛像。這是他出門時從路邊地攤上隨便買來的，就是想著妖師愛這些個，好見機行事，拿這做個道具。
“也還行，”柱子接過來看了看，“大師就喜歡這些個，不過要是鳥呀獸呀的就更好了。”
歐陽逸露出一個討好的笑容，說道：“今天遇上哥哥是我倆的緣分，有機會哥哥帶我去見見大師？讓我也沾點仙氣。”柱子眉毛一挑，笑道：“沒問題，不過大師可不是說見就見的，得有空不是？我還得先和他門下的那兩個弟子打問打問。哎，要是她在就好了。”
一時兩人都不開言。
半日，歐陽逸像是沒話找話地打破僵局，說道：“嫂子的事兒，哥就放寬些心，再怎麽說，也得把自己的日子過好，別聽別人的流言蜚語。”
柱子想他是聽見剛才別人議論，臉一紅，咬牙說道：“我猜著了，一定是那個死胖子胡說八道，等我得了機會，看我怎麽收拾他！”
“哪個死胖子？”
“還有誰，就是那個開店的邢——”柱子忽然閉了口，低下頭不再出聲。
歐陽逸也不多問，“哥哥這兩天有事，等辦完事，還求哥哥好歹帶我去見見那大師。”說著從袖口裏摸出十來個銅錢，“我也沒得孝敬，這些就當我給嫂子上的香錢。”
“兄弟，你太客氣了，”柱子咧開嘴角，像是為自己剛才的表現感到滿意，更像是因為看到了以後生活的希望，“你後天傍晚再來，一準讓你見上真神。”
“謝謝哥哥，那我就先去後村了。”歐陽逸拱拱手，柱子直把他送出大門。
門外有幾個看熱鬧的，這時也正往回走，歐陽逸夾在他們中間，聽他們的閑言碎語……
昨晚回到李家，除了服侍的小丫頭，美延和真兒沒見到一個主人。真兒有意去看了看二嬸，可二叔並不在，說是家裏有事，已回了村裏，這讓真兒和美延又多了一份憂慮。
今天一早，美延就騎馬上後溝村找李二叔。
踏入盛夏，清晨太陽就已有了幾分熱辣辣的味道。蟬兒們不厭其煩地知了知了地鳴叫著，田野裏一片淺綠深翠，一片嫣紅嫩黃，卻都泛著油光；只有雖被太陽烤過得陣陣山風，還帶著一絲清爽之氣。
美延無心留戀身邊的美景，策馬疾馳；進了村直奔小石頭家而去。
李家婆婆見美延突然造訪，不知什麽緣故，一邊讓座倒茶，一邊問著真兒。
美延胡亂應承了幾句，就直奔主題，當聽說二叔和石頭去田裏後，又忙追了過去。
在高粱地裏，正忙著幹活的李二叔一見美延不由皺起眉頭，那張線條欠柔和的臉立時板緊了。他擡了擡手，算作搭腔，然後又埋頭清理地面。
美延尷尬地立在那裏，一時反倒不知從何問起，想了一想，才清清嗓子，說道：“二叔，昨天就沒回城裏去？”
“嗯。”二叔答應一聲，卻並不擡頭。
“家裏農活忙啊？”
“嗯。”
“我也太明白這田裏的活兒，想是莊稼快成熟了吧？”
“嗯。”
“還是在地裏自在，雖說幹活辛苦，可緊挨著自己家這肥沃厚實的土地，心裏就踏實吧。”美延半天想出這麽段話，用極富恭維的口氣講出來。
“還好。”二叔依然沒上鉤。
美延見他如此，也就不想再繞圈子，索性開門見山地問道：“我今兒來，也不為別的，一是想再謝謝二叔，二是想把事情弄明白，特地來問問二叔，昨天救我時，可在廟宇附近見到什麽人嗎？”
“沒有。”回答很幹脆，聲音卻不大。
“你沒見到柱子媳婦？”
“柱子媳婦？”二叔擡起頭，臉上一片茫然，“真沒看到啊！”
“那看見了誰？”美延厲聲跟進一句。
“是——”話一出口就又咽了回去，二叔慌亂地眼睛直眨，像是把自己噎住一樣。
美延微微一笑，“二叔，這可是人命關天的大事，你知道不說，那就是知情不報！我知道你是老實人，更是誠實人。你不想接我話茬兒，一定是有難言之隱。如果你擔心對方勢力強大，你又是本地之人，怕說出來對方加害於你或你的家人，那請二叔一定要相信我，我也是官宦人家子弟，自己也有官階，這事我會一查到底的，決不會讓別人對你們不利。”雖然美延覺得二叔另有隱情，但他也只能這麽講講來打開局面。
二叔用力松著地上的土，已汗流浹背，但嘴卻抿得緊緊的，一言不發。
“二叔心中所想我自然不知道，或許是沒想過自己會與一莊殺人未遂案牽上關系，心中忐忑。我現在來也是想把話講在前面，這事早晚官家會介入的，到時候難免要給二叔添麻煩，我這裏先和二叔說一聲，也是讓你有個準備。”美延加重了口氣，並且搬出官家來壓他。
“你想怎樣都隨你。”二叔輕聲說。
他的態度出人意料，穩重地像事不關己。這反而刺激了美延的神經，讓他忽然想到了什麽。
“二叔，你是實誠仁厚之人，不然也不會冒著危險去搭救我，說真得，沒有二叔，也許我現在就站不到這裏了。二叔你的恩情我會記一輩子的。”美延真摯坦率，像對老朋友一般。
二叔終於擡起了頭，用手抹了一把兩頰的汗水，臉上現出他平時慣有的靦腆，“你回吧，我就是順路看見水漫出來，才去廟裏看看，沒想著能救什麽人。”
“二叔昨天不是說去廟裏給二嬸祈福的嗎？”
“我，我，”二叔漲紅了臉，好象剛才的工作讓他喘不上氣來，“我不會講話，反正當時就是順路，沒成想會救下你。”
說著一屁股坐到田埂上，揪起一株狗尾草撕扯著。
這時美延卻平靜下來，他也默不作聲，蹲下身來，眼睛盯著二叔的手指，註視著他發洩的動作。
二叔被他看得有些心虛，扶著鋤頭又站了起來。“你回吧，這大日頭低下，你曬不慣的。”
“我沒事的，”美延也隨著他站起身，“我也是為二叔好，如果二叔看見什麽人，我們可以事先有個防備；如果咱們沒看見他們，他們卻看見咱們，你也見他們對我心狠手辣的手段，二叔你也不會功夫拳腳，我也是擔心嘛。”
“放心吧，我不會有事的。”二叔輕聲說道。
“真的？”美延像是無心之言。
二叔點點頭。
美延沒再追問。
遠處小石頭一邊跑一邊喊著什麽。
“叫喊什麽呢？”二叔借機往外走了走，和美延拉開距離，一心想結束這冗長的單獨相處。
“柱子媳婦死了，她娘家人都往前村走呢。”
“什麽？”二叔的叫聲很是恐怖，渾身戰栗的連石頭都嚇了一跳。
“爹，你怎麽啦？”
“沒……事，沒事。”二叔的臉色由蒼白變成土色，似乎都要站立不住。
美延也是心裏一驚，雖然這個結果在他預料之中。
“二叔，是不是活幹得太快，有些中暑呀？”美延給了他個借口。
“是，是，有些累。”二叔扶著石頭跌坐在地上，用力捏著自己的大腿，偷偷看了美延一眼。
美延只當沒發現，從地頭邊上拿過水罐給他倒了碗水。“喝口水，一會兒就好了。”
二叔手抖得拿不住碗，石頭接過來送到他嘴邊。“要不我們先回去？”
二叔喝了口水，似乎有些緩和，“坐會兒就沒事了。”他控制著自己的表情，隨之閉上眼睛，但美延依然能感到他心裏有一股莫名的力量在與之爭鬥。
美延不想再刺激二叔，就一言不發地陪著他，直到他再次睜開眼睛。
“好點嗎？”
“好多啦。”
“還是回家休息休息吧。”美延勸道。
“沒事！”二叔突然拿起鋤頭快速但無章法節奏地鋤起草來。
“爹，你怎麽了？”石頭也覺出不對勁，跑到父親身邊，卻不知該幹什麽。
“沒……事，兒子。沒事。”二叔猛然停下，摸了摸石頭的頭。
美延覺得自己再待下去會給二叔更大得壓力，於是向前走了幾步，但並沒走到二叔近前，說道：“你要不想回去，就在地裏歇會兒，活還是以後再幹吧。我城裏還有個事，就不打擾了。”他又沖著石頭說道：“好好照顧你爹。”
“等一下，”二叔聲音很大，像是不這樣美延立時就會消失一般，“我是個粗人，可我也知道善有善報惡有惡報的道理。”他的眼神就像知道未日來臨的死囚一般，讓人看著心裏發怵。
“二叔你是好人，一定會有好報的。”美延心裏明白了幾分，卻也不能點破。
二叔慘然一笑，“我求你一件事。”
“請講。”
“不是現在求你，是將來假如有一天我求你，你會答應我嗎？”二叔的表情滑稽扭曲卻令人感動。
“你還沒說什麽事呢。”
“你會知道的。”
“我不了解是什麽事，如何讓我答應你？”美延現出無可奈何的樣子。
“求你了，就算是你還我救你的人情。”二叔可憐巴巴地說。
“好，我可以答應你，但我不能保證別人。”美延發誓般一字一頓地說道。
“哎——”二叔仰天長嘆一聲。
又集在客棧裏，大家臉上都有興奮之色，個個目光炯炯，閃耀著喜悅之光。就連一直留在客棧裏的甘草也是喜氣洋洋的。
“怎麽，我們的主角現在是第一個出場，還是要等到最後繼續壓軸？”歐陽逸調侃道。
真兒嘴角一直咧到耳根，露出雪白晶瑩的貝齒。“我有些憋不住了，我要先說。”
“洗耳恭聽。”美延做了個請的手勢。
真兒依然保持著笑容，似乎那是在頌揚她的成功。“我去了李姐姐家，她開始還是那些個話，畢竟事情涉及到她的父親。其實我也不大確定她到底對這畫軸有多少了解，只能把畫中有利害關系講到最大。在我曉之以理、動之以情後，她竟然說出了一個讓我始料不及的事情。”
“什麽事？”大夥同聲追問。
真兒環視眾人，對大家的表情很滿意。“她竟然說那畫不是他父親交給她的，是有一天早晨莫名其妙就出現在她家院子裏。畫上附著一張紙條，告訴她畫裏有她父親知道的秘密。其實她自己也不知道這畫上有什麽端倪，那天拿給我看也是想碰碰運氣。當時告訴我說是他父親留下來的，是為了讓我不多心。”
“有這樣的事？”美延顯出半信半疑的樣子。
“就是說還有人知道官銀的事了？”歐陽逸也接口道。
“正是。”
“那我們現在也可能就在那個知情人的監視之下。”歐陽逸表情嚴肅地說。
“她的話有幾分可信？”美延既像詢問，又像自問。
“我也有懷疑，可是她有什麽必要騙我呢？”真兒對李艷梅還是信任的。
“看來我們得再去找找那畫師，讓他給我們畫個找他做此畫的人的畫像。”歐陽逸道。
“別急嘛，人家還沒說完呢。”真兒擺擺手，仿佛別人的插話打斷她的思路，“你們知道嘛，李家姐姐還有個重大發現。那小軸子是用一根細絲帶綁著的，那絲帶打成一個雙蝴蝶結，那結很特別，讓她立刻想起一個人。”
“她知道送畫的人是誰？”美延忍不住又問道。
真兒看了他一眼，卻沒出聲。
“她沒告訴你那人是誰？”歐陽逸緊盯著真兒，從她臉上的表情判斷著。
“有，但她只說是一個朋友，當時她不肯說出小軸子的真相也是為了不給這個人找麻煩。”
“那她自己去找那人了？”美延問道。
“是的，可人家根本不承認。只是她趁對方不註意，偷偷拿了那人練字扔掉的廢紙，回來後找了幾個先生給看過，說與那字條上的字有些相似又有些不似，好像是別人模仿那人的字一般。但她又說，那人是個好學的，雙手都運筆自如。”
“這就是了，”美延點點頭，“人在寫字時都會有自己的獨特之處。他雖是左右手寫字，但腦子卻是一個，有些提頓之處，是會很相似的。”
“就是這話。”真兒道，“她問了幾個先生，也是這麽說。”
“那她沒再去找那人？”歐陽逸道。
“她說她很能體諒那人的處境，所以並沒有再去找他。”
“所以也不會告訴你他是誰。”美延道。
“看來李家姑娘也是個重情重義有擔當的女中丈夫。”歐陽逸不由感嘆道。
“正是，”真兒心中也升起一團豪氣，“而且她很感謝那個人，她家門前有監視她的人，也有那人派來保護她的人。”
“這麽說，那個人很有可能是官府的人。”美延接口道。
“而且與她父親交好。”真兒跟上。
“不過只是一個無權無勢的小吏。”歐陽逸道。
“他所知道的也許還是李捕頭告訴的呢。”美延又道。
“很有可能，”歐陽逸讚同地點頭，“像李捕頭這樣的人，一生也沒遇上這麽大的案子，可能他根本只是得到了一星半點的線索，上報沒有實據，家裏人又不能告訴；壓在心裏，又擔心害怕，時間一長，必是要找個出口宣洩出來的。”
“說得好，”真兒拍手道，“我當時這麽一想就忙往回趕，讓甘草化裝了，依著這些條件去衙門口打探打探，你說吧，甘草。”
甘草得意地手舞足蹈，用大得使所有人都笑了起來的嗓門說道：“我敢打賭，那人一定是縣裏的縣丞李若甫！他也是李家後溝村的人，與李捕頭還是遠親。在衙門裏上有知縣，下有個很有背景的主簿，這二人才是有實權的，他只是個拿薪水，卻主不了大事的人；不過衙門裏的人說他好話的人多，歹話的人少；看來他也許真得知道些什麽，想幫李家卻又有不少顧慮，所以才想了這麽個辦法。”
“你說他會不會也知道我們在查這件事。”真兒看著他們兩個。
“有可能，”美延道，“像他這樣關心李家，沒道理不知道我們去李家的事。”
“我們要不要去找找他？我可是都在他家門外繞了一圈兒了。”甘草也問道。
“現在最好不要輕舉妄動，”歐陽逸保持著一貫地謹慎，“我們只是從別人嘴裏知道他一點點小事兒，人心難測，我們還是多了解些再做道理。”
美延動了動嘴角，但還是把到嘴邊的話咽了回去。
“好，那我們再去打聽打聽。不過有一點可以肯定，李捕頭和秦寡婦的死與官銀有關。”真兒道。
“這官銀很有可能與安家有關。”歐陽逸道。
真兒一笑，說道：“應該是李捕頭再查秦寡婦的案子時無意中發現了官銀。”
“怎麽碰巧就發現了呢？”甘草用雙手支起下巴，擰起眉頭。
“現在還真不好說。”歐陽逸道。
“但我們一定會查出真相的。是吧，甘草。”真兒沖著甘草說，甘草用勁點了點頭。
“那你們也說說自己的情況吧。”真兒又轉向他二人。
於是歐陽逸和美延把今天出行的情況詳詳細細講了一遍。真兒認真地聽著，註視著他們每一個動作，眼睛隨著他們負有表情的語言而忽然張大或者彎起；她一動沒動，只有臉上顯現出來的跡象，表明她正在思忖著聽到得每一個字。
當他們結束講述後，她像平時那樣喝了口茶，然後說道：“看來師兄你那兒探到不少東西：一個是他們所尋東西的樣子，一個是有機會接近他們的老巢，還有一個嫌疑人邢東家。你呢，”真兒一指美延，“更讓我大吃一驚，二叔竟然與些事有關。”
“我這邊重要得不是這三點，”如果說歐陽逸先前因得到不少線索而面有喜色，那麽現在他的面色上的紅潤已經一掃而光，“我知道了柱子媳婦的死因，也就可以肯定這個下手之人一定與荊園有關。”
“什麽，”真兒的喉嚨似乎被驚恐卡住了，用了很大得力氣才又發出下面的聲音，“你說什麽，你再說一遍！”
他又重覆：“殺手與荊園有關，而且不是普通的弟子，他在柱子媳婦脖頸後用針，這個方法我們這一輩裏只有我一個人才學過，師父這一輩裏只有三個人會用。”
“這麽說他真有可能是詐死？”真兒的面色由於刺激而變得蒼白，雙手握拳，像要隨時訴諸武力一般。
“馬上我就有機會去會會他了，我決不會讓荊園因為他而受到玷汙！”與真兒的激動相比，歐陽逸已恢覆了平靜，但那不是安閑，是暴風雨前積蓄力量的養晦。
“我也去。”真兒的聲音像一陣疾風穿透了人們的身體。
“我也去。”甘草跺著腳。
“那我當然也得去。”美延一付護花使者的樣子。
“我們都去，因為那可不是個一般人物，不過我們要好好謀劃才是。”歐陽逸示意甘草給大家把茶添上。
“我有一種感覺，解決了一個，就能把一連竄的問題打開。”美延起身走到窗前，讓外面吹來的並不清涼的過堂風拂過他的臉、手和脖頸，似乎這樣能帶來更多得靈感。
一陣扣門聲，大家互相快速地交換了一個眼神，歐陽逸示意甘草開門。
“啊！”隨著房門的打開，甘草驚呼一聲，“鐵鏈，你這也太快了吧。”
“我是飛毛腿嘛。”一個小夥子被甘草連拉帶扯進了房間。
美延覺得這孩子似乎有些眼熟，像是那個在淮北小鎮見到給真兒報信的小子。
“你是配得上飛毛腿，我想著你最快也得明天早上。”歐陽逸拍著鐵鏈的肩膀。
真兒早遞了杯茶過來，“來，坐下歇歇，這大熱天的，先喝口茶，消消暑氣。”
鐵鏈誠惶誠恐地接過杯子，一疊連聲地道著謝謝。
“這是淮北見得那個小後生吧？”美延問道。
“不是，那個是鐵蛋，這個是鐵鏈，他們倆個是一起的，看著像兄弟吧。”真兒笑著解釋道，但也沒解釋太清楚。
鐵鏈不好意思地憨然一笑，從懷裏掏出一封信，雙手捧到美延面前，“公子，您得回信來了。”
美延接過信，一邊打開，一邊問道：“看來我提供得地址也還好找。”
“可不是，”鐵鏈道，“地方好找，而且那個周大成在地方上也是有頭有臉的人，家裏也是高門大院，還養了不少家丁。見了我帶走的念珠，立刻就帶我去見了老太太，那老太太聽說是為了那個飛鳥的事，就一邊口述一邊命他孫兒記錄下來。您看看信就知道了。還有，那老太太問了我您在哪兒，和誰在一起等事兒，當聽說您就和我們幾個人，急得什麽似的，非讓周大爺帶上人過來，估計這二三天人就能來。”
美延點頭嘆息。這周嬤嬤是美延父親的乳母，她性情平和，思想穩重，從不耍小聰明，也從不以乳母而自居，看不起別人。美延八歲時，周嬤嬤得了場重病，痊愈後就整日懷戀過去，哀嘆無法死到故鄉，並不時與美延的祖母叨叨。於是美延的祖母就給了她一筆錢，讓她兒子陪她回鄉養老。那周大成就是美延父親的奶兄，從小就是美延父親習武的陪練，身上也有兩下子。為人胸襟坦率，快人快語，就是有時候不知掌握分寸。他們回鄉後就用那筆錢買了幾十畝地，幾年下來又在城裏開了幾個商鋪，也算這裏首屈一指的大財主了。每年他們都有信送到京裏，逢年過節更是要派人給送些土特產品。
美延打開信仔細看著，濃密的睫毛幾乎沒有眨動過。真兒察覺到他臉有些泛紅，顯得有點窘；當他把信收起來時，把頭轉向一邊，盯著屋裏一件無關緊要的花瓶發呆，像是怕人們在他沒有準備好之前就問他什麽似的。
甘草和鐵鏈互相飛快地對望了一眼，因歐陽逸和真兒都不出聲，在耐心等待美延主動開口，他們也只有幹著急的份兒。
停了大半天，美延終於開口說道：“周嬤嬤果然知道那飛鳥的事，那是一對青玉雙頭鸚鵡。這個故事可有些年代了。”這正是一個長篇大套的開始。“那是四十幾年前，京城楚館中有一位名妓，花容月貌，才華洋溢，吟詩誦詞，彈琴唱曲無一不通；當年不知多少王孫公子拜倒在她的石榴裙下。我舅爺，就是我祖母的弟弟，有一位至交，與此女子情投意合，為了給她贖身從良，也是費盡心機。後來那人還是想到了辦法，為此女子贖了身。但從良後，他二人礙於家庭禮教，不能正式結合，一直拖到一年後，兩人突然同時出走，不知所蹤。他們離開後，人們才發現他所主管的戶部大庫裏竟然有萬兩白銀的虧空。想來是他用來給
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昨晚歐陽逸一宿沒睡好，那個念頭纏著他，驅散不開，像一股巨大的浪，把他的心拋上拋下，讓他煩，讓他怒，讓他憂；好容易安撫下自己，讓困倦襲來；可只一會兒，它又跳出來了，還得去面對！這樣來來回回幾次，天就亮了。
歐陽逸一邊往山上走，一邊想著心事。還沒有走到前溝村口，就見許多人往村裏跑，有幾個還互相詢問著，一時議論紛紛。一種不祥的預感突然沖上腦門，歐陽逸不由加快了腳步。人們都向一個方向去，都停在村裏一戶人家門前，那裏已有許多人，還有幾個衙役。
“出事了！”歐陽逸心頭一緊。真是柱子家！“他們下手好快。”
一個男人抱頭蹲在地上，一具女屍被從房裏擡了出來。仵作對一個官員模樣的人說道：“報大人，小的仔仔細細看了，人沒有外傷也沒有中毒的跡象，看樣子的確是得急心病死的。”
“好好的就能一下子得了急心病？”地上蹲著的男子猛地站起來，死盯著仵作，“你再看看。”
“啊呀，柱子，我們是老鄰居了，我都看了三遍了，還能騙你？”仵作不耐煩地說，“再說我是官家的人，能隨隨便便說話嗎？”
“那，那，”柱子急著說，“怎麽說沒就沒了呢？”他頑固地追隨著仵作，“你再給看看。”
“你不是也找過大夫嗎，他們不也說是急癥嗎？這人吃五谷雜糧、人有旦夕禍福，就是天命，你得認！”仵作厭煩地甩開柱子，走到一邊，嘴裏低聲嘟囔著：“什麽東西，綠帽子還嫌戴得少，死了不是正好嘛。”
周圍的人更是說三道四，什麽話都有，柱子一時沒了主意，“撲通”一聲給大人跪下，“我媳婦死得不明不白，大人給小民做主啊。”
那大人二三十歲年紀，身材瘦削，面白無須，見柱子一個勁兒叩頭，就用平靜而略帶疲憊的口氣問道：“不明不白？好，本大人就審一審。你可有仇家？”
“沒有。”
“你老婆可有不檢點？”人們哄然大笑。
“沒有。”柱子咬牙說道。
“昨天誰和她在一起？”
“我又不是天天跟著她，不過她每天就是和村裏的人一起。”
“她可不和我們一起！”圍觀的人裏有嘴快的。
“就是，就是！”一片附和聲。
那大人像沒聽見，用一成不變地口氣接著問道：“如果他們在一起都幹些什麽？”
“沒幹什麽，瞎聊唄。”柱子低下頭，用眼偷窺著大人。
“回到家有事嗎？”
“開始好好的。就是半夜說心口疼，一會兒人就沒了。”柱子說著，一滴淚落到地面上。
“她去的突然你心裏難過，不願接受也是人之常情，可也不能無事生非，找人墊背吧！”那大人同情地口氣中不失威嚴。
“可是大人，她臨終前還叨叨了些話呢。”柱子又急啦。
“好啦，好啦，”那大人有些不耐煩啦，“失心瘋的人，當然要胡言亂語幾句，不足信。地保，找些人幫著給處理後事，咱們是要走了！”
那大人不顧柱子一再哀求，徑直而去。
看著眾衙役簇擁著那大人走後，圍觀的人也散去不少，地保並相助，不知溜到了哪裏。柱子痛苦地不知所措，只有幾個相熟的鄰居肯留下來幫忙。
亂哄哄的，也沒人註意混在幫忙人群中的歐陽逸。他趁過去，借著擡屍體，仔細觀察著。死者雙手上舉，雙眼和嘴唇緊閉，五官均無異物流出，耳朵及頸部紫色，的確像是心急癥發作。他又趁機拿捏了屍體的手足，也未發現異樣。他猶豫了一下，深吸了一口氣，像是給自己一份力量，才把手伸向屍體的頸後。只輕輕一觸，一種沈重的、濃烈得沒法抹開的憂慮立刻包圍了他。他收回稍稍顫抖的手，呆立在當地，好半天才把面上扭曲的五官調整回位。他用力握了握拳，舔了舔嘴唇，向傻站在一邊，任由別人跑前跑後的柱子走去。
“大哥，節哀順變吧！人死不能覆生，你再難過，再想不開，嫂子她也回不來，是不是！還是自己多多保重，嫂子在那邊才好安心啊。”
柱子望著歐陽逸，情緒又激動起來，“她死得不明不白，又沒個人給作主，她在那邊永遠安心不了。”
“你看，你看，這都是氣話。”歐陽逸拍拍他的肩膀，“官府裏的人都來了，什麽也沒看出來，這就是命，是嫂子的壽限到了！”
“你胡說，”柱子提高了嗓門，“人家大師說她能活八十八呢。”
歐陽逸心裏一動，“誰家的大師？又不是神仙，那算命的有幾個不是拿好話來搪塞人，好要賞錢的，這些人的話怎麽能信呢？”
柱子一聽，氣得渾身發顫，一把揪住歐陽逸的脖領子，“你知道什麽，這麽大逆不道的話你也敢說！他就是神仙！不用說消災去病，就是起死回生也是有的。”
“那你怎麽不找他來給嫂子起死回生啊？”歐陽逸也耿著脖子問。
“不是這段時間大師不在嘛？”柱子放開手，頹然地又蹲到地上，“她要再頂一天就好了。”
“所以說這都是天命，”歐陽逸安慰道，“老哥不得不認啊。”
“她不知幫多少人去見了大師，行善積德啊！現在自己卻這樣……”柱子有些說不下去了。
“可見嫂子不是一般人，”歐陽逸賠著笑臉，“說不定這一走是要再投好胎去呢。”
“就是啊，”柱子擡起了頭，眼睛有些發亮，“法師和她那麽有緣，現在卻不能來救她，說不定真是她有什麽機緣巧合的好事，等不到八十八了。”
“就是，就是。”歐陽逸附合著。
柱子來了精神，從地上站起來，面上現出一份得意，忽然他直直地盯著歐陽逸，上下打量了幾眼，問道：“你是誰呀？怎麽在我家啊？”
歐陽逸抹了一把額頭的汗水，說道：“在下牛三兒，是給後村老李家打短工的，正好路過這裏，見你家有事，就伸手幫幫忙。”
柱子一下子洩了氣，“這鄰裏鄰居的還不如個外人！兄弟，謝謝啦。”
“怎麽說，路見不平嗎，應該的。”
“好兄弟，仗義！走，進屋喝口茶。”
歐陽逸隨著柱子來到堂屋裏，屋裏還有一股脂粉味，香得刺鼻；裏面的家具雖都是新換的，擺放卻沒有一絲章法，讓人覺得象新發跡的小混混。
“來，喝杯茶。”柱子給歐陽逸沏了杯茶，端到面前。
歐陽逸謝過後，問道：“哥哥家可是收拾得好，一看就有些家底，不是普通莊戶人家。”
“托祖宗的福，讓我們遇上大師。可惜她走了，我可怎麽辦呀？”柱子的臉色又暗沈下來。
原來口口聲聲所說，都是為了自己，難怪他生氣著急，卻不把打發她媳婦的事放在心上。
“那大師真有這麽靈？”歐陽逸故意把口氣說得疑惑十足。
“可不是，能算你三代運程，知你吉兇禍福，消你業債災難。”柱子一下來了精神，口氣也堅定起來。
“太玄了吧！”歐陽逸張大嘴巴，搖了搖頭。
“你別不信，這可是這裏多少人親眼得見的。”
“他是從蓬萊仙島來的？”
“那道不是。”柱子道，“大師是中原人，他徒弟好多，兩個大徒弟一個是閩南人，一個是雲南人，你想想，大師得走過多少地方呀，要沒有本事，那些個人肯千裏迢迢跟著他？再說大師無論是給人消災還是看病，既不收金也不收銀，就是為了讓別人安心，收些個小玩意兒罷了。”
“那小玩意也必是值錢的。”歐陽逸裝作煞有見地地說。
“當小人了吧，”柱子擺著手，“都是不值錢的。人家都是快得道上天的人了，還在乎這個？我聽我媳婦說，大師就喜歡一些小物件，有一次一個老太婆給孝敬了個木頭雕得小鳥兒，大師樂得合不上嘴；那才能有幾個錢呀，可見人家只看緣分。”
“我這也有一個小玩意兒，不知能不能入了大師的法眼。”歐陽逸從懷中小心翼翼地摸出個小荷包，從裏面拿出個銅制的佛像。這是他出門時從路邊地攤上隨便買來的，就是想著妖師愛這些個，好見機行事，拿這做個道具。
“也還行，”柱子接過來看了看，“大師就喜歡這些個，不過要是鳥呀獸呀的就更好了。”
歐陽逸露出一個討好的笑容，說道：“今天遇上哥哥是我倆的緣分，有機會哥哥帶我去見見大師？讓我也沾點仙氣。”柱子眉毛一挑，笑道：“沒問題，不過大師可不是說見就見的，得有空不是？我還得先和他門下的那兩個弟子打問打問。哎，要是她在就好了。”
一時兩人都不開言。
半日，歐陽逸像是沒話找話地打破僵局，說道：“嫂子的事兒，哥就放寬些心，再怎麽說，也得把自己的日子過好，別聽別人的流言蜚語。”
柱子想他是聽見剛才別人議論，臉一紅，咬牙說道：“我猜著了，一定是那個死胖子胡說八道，等我得了機會，看我怎麽收拾他！”
“哪個死胖子？”
“還有誰，就是那個開店的邢——”柱子忽然閉了口，低下頭不再出聲。
歐陽逸也不多問，“哥哥這兩天有事，等辦完事，還求哥哥好歹帶我去見見那大師。”說著從袖口裏摸出十來個銅錢，“我也沒得孝敬，這些就當我給嫂子上的香錢。”
“兄弟，你太客氣了，”柱子咧開嘴角，像是為自己剛才的表現感到滿意，更像是因為看到了以後生活的希望，“你後天傍晚再來，一準讓你見上真神。”
“謝謝哥哥，那我就先去後村了。”歐陽逸拱拱手，柱子直把他送出大門。
門外有幾個看熱鬧的，這時也正往回走，歐陽逸夾在他們中間，聽他們的閑言碎語……
昨晚回到李家，除了服侍的小丫頭，美延和真兒沒見到一個主人。真兒有意去看了看二嬸，可二叔並不在，說是家裏有事，已回了村裏，這讓真兒和美延又多了一份憂慮。
今天一早，美延就騎馬上後溝村找李二叔。
踏入盛夏，清晨太陽就已有了幾分熱辣辣的味道。蟬兒們不厭其煩地知了知了地鳴叫著，田野裏一片淺綠深翠，一片嫣紅嫩黃，卻都泛著油光；只有雖被太陽烤過得陣陣山風，還帶著一絲清爽之氣。
美延無心留戀身邊的美景，策馬疾馳；進了村直奔小石頭家而去。
李家婆婆見美延突然造訪，不知什麽緣故，一邊讓座倒茶，一邊問著真兒。
美延胡亂應承了幾句，就直奔主題，當聽說二叔和石頭去田裏後，又忙追了過去。
在高粱地裏，正忙著幹活的李二叔一見美延不由皺起眉頭，那張線條欠柔和的臉立時板緊了。他擡了擡手，算作搭腔，然後又埋頭清理地面。
美延尷尬地立在那裏，一時反倒不知從何問起，想了一想，才清清嗓子，說道：“二叔，昨天就沒回城裏去？”
“嗯。”二叔答應一聲，卻並不擡頭。
“家裏農活忙啊？”
“嗯。”
“我也太明白這田裏的活兒，想是莊稼快成熟了吧？”
“嗯。”
“還是在地裏自在，雖說幹活辛苦，可緊挨著自己家這肥沃厚實的土地，心裏就踏實吧。”美延半天想出這麽段話，用極富恭維的口氣講出來。
“還好。”二叔依然沒上鉤。
美延見他如此，也就不想再繞圈子，索性開門見山地問道：“我今兒來，也不為別的，一是想再謝謝二叔，二是想把事情弄明白，特地來問問二叔，昨天救我時，可在廟宇附近見到什麽人嗎？”
“沒有。”回答很幹脆，聲音卻不大。
“你沒見到柱子媳婦？”
“柱子媳婦？”二叔擡起頭，臉上一片茫然，“真沒看到啊！”
“那看見了誰？”美延厲聲跟進一句。
“是——”話一出口就又咽了回去，二叔慌亂地眼睛直眨，像是把自己噎住一樣。
美延微微一笑，“二叔，這可是人命關天的大事，你知道不說，那就是知情不報！我知道你是老實人，更是誠實人。你不想接我話茬兒，一定是有難言之隱。如果你擔心對方勢力強大，你又是本地之人，怕說出來對方加害於你或你的家人，那請二叔一定要相信我，我也是官宦人家子弟，自己也有官階，這事我會一查到底的，決不會讓別人對你們不利。”雖然美延覺得二叔另有隱情，但他也只能這麽講講來打開局面。
二叔用力松著地上的土，已汗流浹背，但嘴卻抿得緊緊的，一言不發。
“二叔心中所想我自然不知道，或許是沒想過自己會與一莊殺人未遂案牽上關系，心中忐忑。我現在來也是想把話講在前面，這事早晚官家會介入的，到時候難免要給二叔添麻煩，我這裏先和二叔說一聲，也是讓你有個準備。”美延加重了口氣，並且搬出官家來壓他。
“你想怎樣都隨你。”二叔輕聲說。
他的態度出人意料，穩重地像事不關己。這反而刺激了美延的神經，讓他忽然想到了什麽。
“二叔，你是實誠仁厚之人，不然也不會冒著危險去搭救我，說真得，沒有二叔，也許我現在就站不到這裏了。二叔你的恩情我會記一輩子的。”美延真摯坦率，像對老朋友一般。
二叔終於擡起了頭，用手抹了一把兩頰的汗水，臉上現出他平時慣有的靦腆，“你回吧，我就是順路看見水漫出來，才去廟裏看看，沒想著能救什麽人。”
“二叔昨天不是說去廟裏給二嬸祈福的嗎？”
“我，我，”二叔漲紅了臉，好象剛才的工作讓他喘不上氣來，“我不會講話，反正當時就是順路，沒成想會救下你。”
說著一屁股坐到田埂上，揪起一株狗尾草撕扯著。
這時美延卻平靜下來，他也默不作聲，蹲下身來，眼睛盯著二叔的手指，註視著他發洩的動作。
二叔被他看得有些心虛，扶著鋤頭又站了起來。“你回吧，這大日頭低下，你曬不慣的。”
“我沒事的，”美延也隨著他站起身，“我也是為二叔好，如果二叔看見什麽人，我們可以事先有個防備；如果咱們沒看見他們，他們卻看見咱們，你也見他們對我心狠手辣的手段，二叔你也不會功夫拳腳，我也是擔心嘛。”
“放心吧，我不會有事的。”二叔輕聲說道。
“真的？”美延像是無心之言。
二叔點點頭。
美延沒再追問。
遠處小石頭一邊跑一邊喊著什麽。
“叫喊什麽呢？”二叔借機往外走了走，和美延拉開距離，一心想結束這冗長的單獨相處。
“柱子媳婦死了，她娘家人都往前村走呢。”
“什麽？”二叔的叫聲很是恐怖，渾身戰栗的連石頭都嚇了一跳。
“爹，你怎麽啦？”
“沒……事，沒事。”二叔的臉色由蒼白變成土色，似乎都要站立不住。
美延也是心裏一驚，雖然這個結果在他預料之中。
“二叔，是不是活幹得太快，有些中暑呀？”美延給了他個借口。
“是，是，有些累。”二叔扶著石頭跌坐在地上，用力捏著自己的大腿，偷偷看了美延一眼。
美延只當沒發現，從地頭邊上拿過水罐給他倒了碗水。“喝口水，一會兒就好了。”
二叔手抖得拿不住碗，石頭接過來送到他嘴邊。“要不我們先回去？”
二叔喝了口水，似乎有些緩和，“坐會兒就沒事了。”他控制著自己的表情，隨之閉上眼睛，但美延依然能感到他心裏有一股莫名的力量在與之爭鬥。
美延不想再刺激二叔，就一言不發地陪著他，直到他再次睜開眼睛。
“好點嗎？”
“好多啦。”
“還是回家休息休息吧。”美延勸道。
“沒事！”二叔突然拿起鋤頭快速但無章法節奏地鋤起草來。
“爹，你怎麽了？”石頭也覺出不對勁，跑到父親身邊，卻不知該幹什麽。
“沒……事，兒子。沒事。”二叔猛然停下，摸了摸石頭的頭。
美延覺得自己再待下去會給二叔更大得壓力，於是向前走了幾步，但並沒走到二叔近前，說道：“你要不想回去，就在地裏歇會兒，活還是以後再幹吧。我城裏還有個事，就不打擾了。”他又沖著石頭說道：“好好照顧你爹。”
“等一下，”二叔聲音很大，像是不這樣美延立時就會消失一般，“我是個粗人，可我也知道善有善報惡有惡報的道理。”他的眼神就像知道未日來臨的死囚一般，讓人看著心裏發怵。
“二叔你是好人，一定會有好報的。”美延心裏明白了幾分，卻也不能點破。
二叔慘然一笑，“我求你一件事。”
“請講。”
“不是現在求你，是將來假如有一天我求你，你會答應我嗎？”二叔的表情滑稽扭曲卻令人感動。
“你還沒說什麽事呢。”
“你會知道的。”
“我不了解是什麽事，如何讓我答應你？”美延現出無可奈何的樣子。
“求你了，就算是你還我救你的人情。”二叔可憐巴巴地說。
“好，我可以答應你，但我不能保證別人。”美延發誓般一字一頓地說道。
“哎——”二叔仰天長嘆一聲。
又集在客棧裏，大家臉上都有興奮之色，個個目光炯炯，閃耀著喜悅之光。就連一直留在客棧裏的甘草也是喜氣洋洋的。
“怎麽，我們的主角現在是第一個出場，還是要等到最後繼續壓軸？”歐陽逸調侃道。
真兒嘴角一直咧到耳根，露出雪白晶瑩的貝齒。“我有些憋不住了，我要先說。”
“洗耳恭聽。”美延做了個請的手勢。
真兒依然保持著笑容，似乎那是在頌揚她的成功。“我去了李姐姐家，她開始還是那些個話，畢竟事情涉及到她的父親。其實我也不大確定她到底對這畫軸有多少了解，只能把畫中有利害關系講到最大。在我曉之以理、動之以情後，她竟然說出了一個讓我始料不及的事情。”
“什麽事？”大夥同聲追問。
真兒環視眾人，對大家的表情很滿意。“她竟然說那畫不是他父親交給她的，是有一天早晨莫名其妙就出現在她家院子裏。畫上附著一張紙條，告訴她畫裏有她父親知道的秘密。其實她自己也不知道這畫上有什麽端倪，那天拿給我看也是想碰碰運氣。當時告訴我說是他父親留下來的，是為了讓我不多心。”
“有這樣的事？”美延顯出半信半疑的樣子。
“就是說還有人知道官銀的事了？”歐陽逸也接口道。
“正是。”
“那我們現在也可能就在那個知情人的監視之下。”歐陽逸表情嚴肅地說。
“她的話有幾分可信？”美延既像詢問，又像自問。
“我也有懷疑，可是她有什麽必要騙我呢？”真兒對李艷梅還是信任的。
“看來我們得再去找找那畫師，讓他給我們畫個找他做此畫的人的畫像。”歐陽逸道。
“別急嘛，人家還沒說完呢。”真兒擺擺手，仿佛別人的插話打斷她的思路，“你們知道嘛，李家姐姐還有個重大發現。那小軸子是用一根細絲帶綁著的，那絲帶打成一個雙蝴蝶結，那結很特別，讓她立刻想起一個人。”
“她知道送畫的人是誰？”美延忍不住又問道。
真兒看了他一眼，卻沒出聲。
“她沒告訴你那人是誰？”歐陽逸緊盯著真兒，從她臉上的表情判斷著。
“有，但她只說是一個朋友，當時她不肯說出小軸子的真相也是為了不給這個人找麻煩。”
“那她自己去找那人了？”美延問道。
“是的，可人家根本不承認。只是她趁對方不註意，偷偷拿了那人練字扔掉的廢紙，回來後找了幾個先生給看過，說與那字條上的字有些相似又有些不似，好像是別人模仿那人的字一般。但她又說，那人是個好學的，雙手都運筆自如。”
“這就是了，”美延點點頭，“人在寫字時都會有自己的獨特之處。他雖是左右手寫字，但腦子卻是一個，有些提頓之處，是會很相似的。”
“就是這話。”真兒道，“她問了幾個先生，也是這麽說。”
“那她沒再去找那人？”歐陽逸道。
“她說她很能體諒那人的處境，所以並沒有再去找他。”
“所以也不會告訴你他是誰。”美延道。
“看來李家姑娘也是個重情重義有擔當的女中丈夫。”歐陽逸不由感嘆道。
“正是，”真兒心中也升起一團豪氣，“而且她很感謝那個人，她家門前有監視她的人，也有那人派來保護她的人。”
“這麽說，那個人很有可能是官府的人。”美延接口道。
“而且與她父親交好。”真兒跟上。
“不過只是一個無權無勢的小吏。”歐陽逸道。
“他所知道的也許還是李捕頭告訴的呢。”美延又道。
“很有可能，”歐陽逸讚同地點頭，“像李捕頭這樣的人，一生也沒遇上這麽大的案子，可能他根本只是得到了一星半點的線索，上報沒有實據，家裏人又不能告訴；壓在心裏，又擔心害怕，時間一長，必是要找個出口宣洩出來的。”
“說得好，”真兒拍手道，“我當時這麽一想就忙往回趕，讓甘草化裝了，依著這些條件去衙門口打探打探，你說吧，甘草。”
甘草得意地手舞足蹈，用大得使所有人都笑了起來的嗓門說道：“我敢打賭，那人一定是縣裏的縣丞李若甫！他也是李家後溝村的人，與李捕頭還是遠親。在衙門裏上有知縣，下有個很有背景的主簿，這二人才是有實權的，他只是個拿薪水，卻主不了大事的人；不過衙門裏的人說他好話的人多，歹話的人少；看來他也許真得知道些什麽，想幫李家卻又有不少顧慮，所以才想了這麽個辦法。”
“你說他會不會也知道我們在查這件事。”真兒看著他們兩個。
“有可能，”美延道，“像他這樣關心李家，沒道理不知道我們去李家的事。”
“我們要不要去找找他？我可是都在他家門外繞了一圈兒了。”甘草也問道。
“現在最好不要輕舉妄動，”歐陽逸保持著一貫地謹慎，“我們只是從別人嘴裏知道他一點點小事兒，人心難測，我們還是多了解些再做道理。”
美延動了動嘴角，但還是把到嘴邊的話咽了回去。
“好，那我們再去打聽打聽。不過有一點可以肯定，李捕頭和秦寡婦的死與官銀有關。”真兒道。
“這官銀很有可能與安家有關。”歐陽逸道。
真兒一笑，說道：“應該是李捕頭再查秦寡婦的案子時無意中發現了官銀。”
“怎麽碰巧就發現了呢？”甘草用雙手支起下巴，擰起眉頭。
“現在還真不好說。”歐陽逸道。
“但我們一定會查出真相的。是吧，甘草。”真兒沖著甘草說，甘草用勁點了點頭。
“那你們也說說自己的情況吧。”真兒又轉向他二人。
於是歐陽逸和美延把今天出行的情況詳詳細細講了一遍。真兒認真地聽著，註視著他們每一個動作，眼睛隨著他們負有表情的語言而忽然張大或者彎起；她一動沒動，只有臉上顯現出來的跡象，表明她正在思忖著聽到得每一個字。
當他們結束講述後，她像平時那樣喝了口茶，然後說道：“看來師兄你那兒探到不少東西：一個是他們所尋東西的樣子，一個是有機會接近他們的老巢，還有一個嫌疑人邢東家。你呢，”真兒一指美延，“更讓我大吃一驚，二叔竟然與些事有關。”
“我這邊重要得不是這三點，”如果說歐陽逸先前因得到不少線索而面有喜色，那麽現在他的面色上的紅潤已經一掃而光，“我知道了柱子媳婦的死因，也就可以肯定這個下手之人一定與荊園有關。”
“什麽，”真兒的喉嚨似乎被驚恐卡住了，用了很大得力氣才又發出下面的聲音，“你說什麽，你再說一遍！”
他又重覆：“殺手與荊園有關，而且不是普通的弟子，他在柱子媳婦脖頸後用針，這個方法我們這一輩裏只有我一個人才學過，師父這一輩裏只有三個人會用。”
“這麽說他真有可能是詐死？”真兒的面色由於刺激而變得蒼白，雙手握拳，像要隨時訴諸武力一般。
“馬上我就有機會去會會他了，我決不會讓荊園因為他而受到玷汙！”與真兒的激動相比，歐陽逸已恢覆了平靜，但那不是安閑，是暴風雨前積蓄力量的養晦。
“我也去。”真兒的聲音像一陣疾風穿透了人們的身體。
“我也去。”甘草跺著腳。
“那我當然也得去。”美延一付護花使者的樣子。
“我們都去，因為那可不是個一般人物，不過我們要好好謀劃才是。”歐陽逸示意甘草給大家把茶添上。
“我有一種感覺，解決了一個，就能把一連竄的問題打開。”美延起身走到窗前，讓外面吹來的並不清涼的過堂風拂過他的臉、手和脖頸，似乎這樣能帶來更多得靈感。
一陣扣門聲，大家互相快速地交換了一個眼神，歐陽逸示意甘草開門。
“啊！”隨著房門的打開，甘草驚呼一聲，“鐵鏈，你這也太快了吧。”
“我是飛毛腿嘛。”一個小夥子被甘草連拉帶扯進了房間。
美延覺得這孩子似乎有些眼熟，像是那個在淮北小鎮見到給真兒報信的小子。
“你是配得上飛毛腿，我想著你最快也得明天早上。”歐陽逸拍著鐵鏈的肩膀。
真兒早遞了杯茶過來，“來，坐下歇歇，這大熱天的，先喝口茶，消消暑氣。”
鐵鏈誠惶誠恐地接過杯子，一疊連聲地道著謝謝。
“這是淮北見得那個小後生吧？”美延問道。
“不是，那個是鐵蛋，這個是鐵鏈，他們倆個是一起的，看著像兄弟吧。”真兒笑著解釋道，但也沒解釋太清楚。
鐵鏈不好意思地憨然一笑，從懷裏掏出一封信，雙手捧到美延面前，“公子，您得回信來了。”
美延接過信，一邊打開，一邊問道：“看來我提供得地址也還好找。”
“可不是，”鐵鏈道，“地方好找，而且那個周大成在地方上也是有頭有臉的人，家裏也是高門大院，還養了不少家丁。見了我帶走的念珠，立刻就帶我去見了老太太，那老太太聽說是為了那個飛鳥的事，就一邊口述一邊命他孫兒記錄下來。您看看信就知道了。還有，那老太太問了我您在哪兒，和誰在一起等事兒，當聽說您就和我們幾個人，急得什麽似的，非讓周大爺帶上人過來，估計這二三天人就能來。”
美延點頭嘆息。這周嬤嬤是美延父親的乳母，她性情平和，思想穩重，從不耍小聰明，也從不以乳母而自居，看不起別人。美延八歲時，周嬤嬤得了場重病，痊愈後就整日懷戀過去，哀嘆無法死到故鄉，並不時與美延的祖母叨叨。於是美延的祖母就給了她一筆錢，讓她兒子陪她回鄉養老。那周大成就是美延父親的奶兄，從小就是美延父親習武的陪練，身上也有兩下子。為人胸襟坦率，快人快語，就是有時候不知掌握分寸。他們回鄉後就用那筆錢買了幾十畝地，幾年下來又在城裏開了幾個商鋪，也算這裏首屈一指的大財主了。每年他們都有信送到京裏，逢年過節更是要派人給送些土特產品。
美延打開信仔細看著，濃密的睫毛幾乎沒有眨動過。真兒察覺到他臉有些泛紅，顯得有點窘；當他把信收起來時，把頭轉向一邊，盯著屋裏一件無關緊要的花瓶發呆，像是怕人們在他沒有準備好之前就問他什麽似的。
甘草和鐵鏈互相飛快地對望了一眼，因歐陽逸和真兒都不出聲，在耐心等待美延主動開口，他們也只有幹著急的份兒。
停了大半天，美延終於開口說道：“周嬤嬤果然知道那飛鳥的事，那是一對青玉雙頭鸚鵡。這個故事可有些年代了。”這正是一個長篇大套的開始。“那是四十幾年前，京城楚館中有一位名妓，花容月貌，才華洋溢，吟詩誦詞，彈琴唱曲無一不通；當年不知多少王孫公子拜倒在她的石榴裙下。我舅爺，就是我祖母的弟弟，有一位至交，與此女子情投意合，為了給她贖身從良，也是費盡心機。後來那人還是想到了辦法，為此女子贖了身。但從良後，他二人礙於家庭禮教，不能正式結合，一直拖到一年後，兩人突然同時出走，不知所蹤。他們離開後，人們才發現他所主管的戶部大庫裏竟然有萬兩白銀的虧空。想來是他用來給
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