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也是你這樣的性子，在府裏住的久了，可不斂了，蘇姐姐老了，著實羨慕你。既然你嫌無趣，給我講講你從前的日子罷。”蘇木棉撫上自己的面孔，年華老去的悲哀襲上她滿目瘡痍的心靈。
莫輕鳶噙著笑講起她的少年事，漫漫江水自她記憶鋪開來……
蘇州自揚州的運河，駁岸垂柳，青樓女子的畫舫船傳來的陣陣絲竹聲，碼頭處燈影幢幢，普通人家的渡船，也泊在岸邊，白日裏替老板們運些貨物，到了天晚時分，就閑下來，等有人就渡人，再晚些就收船歇息下了。
這日，七月初七乞巧節。
“爹爹，快撐了船來，這兩位客人，要到前邊去賞荷燈，快載他們去。”
正在明瓦船外吸旱煙的莫有耐，聽到自己的女兒小風箏在渡口，帶了客人來，就撐了船到了岸邊，莫有耐一把抱過小風箏上了船，又鋪了板子，讓兩位客人上了船。
莫有耐站在船頭，吆喝一聲：“開船嘍！”船慢慢地向前行著。
小風箏替客人燃了燈，就搬了竹凳到船頭陪著莫有耐撐船，歪著頭問道：“爹爹，今天什麽節日，剛剛岸上好熱鬧。”
“今天呀，是乞巧節，天上的牛郎和織女正在鵲橋相會呢，人們放河燈祈願。”莫有耐答道。
小風箏似懂非懂地點點頭，一會子船便行進了漂浮著荷燈的河域，她進了船艙裏，提醒那兩位客人快靠岸了，小風箏卻發現那兩位公子之中一位靠在另一位的胸口處，小風箏瞪著雙眼，疑惑地告訴他們要上岸了，等那客人付錢上岸後，小風箏扯著莫有耐的衣角不解的問：“爹爹，我剛剛瞧見那兩位公子親密地抱在一起呢，公子不是應該喜歡小姐麽。”
“乖女，你可記得剛剛爹爹告訴你今天是什麽日子。”莫有耐沒急著走，把小風箏抱坐在膝上問她，小風箏點了點頭，“爹爹告訴你罷，那個身量纖細些的分明是位小姐扮的，他們怕是一對情人呢，今晚許是出來求姻緣的。”
說完，莫有耐想起了件事，便吩咐小風箏看這些船，上岸去了，片刻之後，小風箏看見莫有耐從熙熙攘攘的人群裏提著一盞荷燈回來。
“乖女，爹爹把這盞荷燈給你，你許個願望。”莫有耐把燈放在她跟前，又尋了火折子來點燃了。
“希望我和爹爹永遠平安喜樂。”說完，便俯下身，和莫有耐一起把荷燈放到水面，一直到荷燈飄遠了，莫有耐才滿足地和小風箏說笑著撐船尋個避風的地方，準備歇息了。
直到走遠了，小風箏還依依不舍的回頭望，其實許願時她心裏還有個期盼，想見見她的娘親。
那日，河岸兩邊熱鬧落幕，殘燈無焰影幢幢，小風箏那一盞荷燈，早已經沒影子了。
☆、除夕
?作者有話要說： 本章字數很肥，所以我要周二晚上才會更文（木有小夥伴，我到底在講給誰聽）用不著多久，回憶神馬的全部都會寫出來的
莫輕鳶說完往事，又拿了塊椰奶糕，仰頭放進嘴裏，哽咽地說道：“這椰奶糕是苦的，我的眼淚都快出來了。”
蘇木棉聽得悲愴，忽又蹙起眉，似乎是想起了什麽。片刻後，她出言安慰道：“下次，我讓那廚房師傅給你做一桌賠罪，快擦一擦淚珠兒。”
莫輕鳶轉涕為笑，答應著說好。又數著自己要哪幾樣，一派小孩子性子。
蘇木棉問她：“你從前叫小風箏？”
莫輕鳶點點頭，道：“恩，我爹爹給我取的，他說風箏自由自在活著，多好呢。後來靳哥哥給我改的輕鳶。”
“輕鳶，輕盈自在的紙鳶，倒也和你爹爹取的相配。”蘇木棉道，她恍惚想起，莫輕鳶是孤身一人進的府，怕觸及她的傷心事，便三言兩語岔開了話題。
除夕天，滿城熱鬧，炮竹聲聲辭舊年，靳府裏也不免俗地張燈結彩，各自相見都得拱手作揖討紅包，蘇木棉拗不過莫輕鳶的軟磨硬泡，只得同意她和府裏的幾個丫鬟仆人出門去瞧熱鬧，只吩咐她不許胡鬧，早早回來吃團圓飯。
又上下打點了靳府的下人們，這一通下來，蘇木棉著實感覺頭重腳輕有些暈眩，她的身體早就落下病根，哪裏禁得住這般管府裏的事情，她硬撐著喝了半盅湯藥，出了些汗，方才覺得身子輕了些。
蘇木棉自屏風後換了身衣裳正扣腋下的紐扣時，看到靳慕先背對著她立在窗前，蘇木棉忙穿好了衣裳，自那夜以後，他們的關系似乎是改進了些，又似乎是沒有，客客氣氣到不如從前惡語相向自在。
“我沒事兒，便想著來看看你。”靳慕先有些無措地看著她。
“傷口可都好全了麽？既然你無事忙，幫我寫幾個字罷，許久沒練筆，我是愈發退步了。”蘇木棉說著已繞到書桌後，看著宣紙上的墨跡。
“早已無大礙了，我看看罷。”靳慕先立她身後，鋪了新紙，握住她的手提起筆，蘸墨寫下“荷葉生時春恨生，荷葉枯時秋恨成。”
蘇木棉感受到他溫熱的呼吸灑在耳邊，有些抗拒地收了手，從他懷抱裏退了出去，道：“你的字還是同從前那般遒勁。”
靳慕先半晌無話，想道她記得我的字跡，可我卻誤認成了旁人，終究是心裏一陣苦澀。
“慕先，我如今的身子怕是不能生養了，輕鳶那丫頭也稚氣了些，我既然嫁給了你，那這個靳府我也有一份責任，你趁早多納幾門偏房罷。”蘇木棉背對他，淡淡地說道。
誰料想，這些日子戰戰兢兢過著的靳慕先，聽到這般言語，竟發狂似得紅起眼來，扳過她瘦削的肩，怒聲道：“棉棉，這麽多年，我是錯的離譜，你不原諒我也是我自得的下場，可你不能這般來對我，把我推遠，我曾以為我在你心裏還殘存些眷戀，現在看來是我多想了。”靳慕先走到門口，回頭道：“棉棉，我們註定要這般麽？”
直到靳慕先走遠了，宣紙上的墨跡已幹透，蘇木棉抓住自己的衣襟，一會兒汗水就覆上了額頭，費了好大的力氣，蘇木棉才站定，剛想喚果兒，只覺得喉中一股腥甜，劇烈咳嗽之中，一俯身一口鮮血便灑在黑白的宣紙上，蘇木棉擡手卷起了紙，放進錦盒裏。
等夜裏，炮竹聲不絕於耳，蘇木棉立在自己的苑裏，也瞧得見城裏夜幕中綻放的焰火，想象其他人家喜慶的氛圍，待到前廳的下人來傳膳的時刻，蘇木棉往面頰上搽些桃花粉，又用簪子挑了些胭脂膏，敷在唇上，細細地妝扮一番，總算是有了些氣色，及到了前廳，靳慕先允了下人們各自去玩自己的，又打發了賞錢，只囑咐了下人註意府上安全雲雲，個人都歡喜地去了。
內廳裏，屏障內圓桌上已布滿了菜肴，廳外，靳慕先執著火折子站在檐下，嘴角噙著笑瞧著正玩焰火棒不亦樂乎的莫輕鳶，蘇木棉與他並肩站在檐下，靳慕先心裏還存著白天的氣兒，擡腿便想離開，蘇木棉攥住他寬厚的手掌，道：“好好過個年罷，別掃了輕鳶的性子。”
靳慕先側過臉看著她，反握住她的手，道：“棉棉，新年好。”空中的焰火劃亮了夜幕，映著蘇木棉的側臉，靳慕先只覺恍惚，仿佛時光重返。
舊年蘇府，大年初三，靳延桓攜了自家獨子靳慕先上蘇家拜年，管家領著靳家父子進大堂，蘇泰呈熱情地招呼他們於楠木太師椅上坐，蘇家主母江慕雲坐於左側，悄悄打量著靳延桓身旁的小兒子，身量頎長，模樣生得倒是極好的，心裏盤算著和自己的槿兒倒是相配，那廂靳蘇兩人正談著官場上的事，江慕雲對旁邊的丫鬟招了招手，片刻之後，蘇木槿便從側間裏走了出來，身後跟著兩個舉著茶案的小丫頭。
蘇泰呈見女兒出來，忙笑著招呼道：“槿兒，快來見過你靳叔和靳哥哥。”
蘇木槿羞怯地低著頭行了禮，便奉上了茶，靳延桓對著蘇家夫婦笑著誇獎了一番蘇家女兒，蘇木槿退回江慕雲身旁，擡頭時正撞上了靳慕先的眼睛，她害羞地垂下頭，靳慕先也別過頭，喝茶掩飾著自己，他與蘇木槿通信已有半年有餘，信上娟秀的字跡，字裏行間皆與他心靈相通，這比那些只懂胭脂水粉的閨閣小姐，更合他心意。
江慕雲瞧著兩個孩子之間的情愫，暗自樂著道：“老爺，你瞧瞧，這兩個孩子多登對呀。還是你眼光好，慕先這孩子瞧著也是個能幹的，開年科舉，老爺你可幫襯著，咱們兩家很快便雙喜臨門。”
蘇木槿害羞地拿絹子半掩著唇，嬌嗔地轉過了身去。
“小女與慕先也算是從小的緣分，這門親就早些辦了罷。”蘇泰呈笑著說道。
靳延桓也笑著回應道：“我自會教導犬子好好待令千金。”
趁著蘇泰呈與靳延桓到書房去的時候，靳慕先打發走了小廝，悄悄去尋他和蘇木槿之間的小信鴿，便去了西苑的後門，輕扣了扣門，等了好一會子，才有人開了門，靳慕先見是蘇木棉身旁伺候的丫頭萍兒，便打聽蘇木棉去哪兒貪玩了。誰知這萍兒竟撲通一聲向他跪下了，哭著磕頭道：“靳公子，你救救我們小姐罷，我是沒法子了，只能求你了。”
靳慕先忙扶起她：“你快起來，慢些講。”
蘇府倉庫，蘇木棉已經不知道自己被關了多少天，每日吃那些人送過來的冷飯冷菜
只覺得渾身乏力地不舒服，她惦記起娘的屍骨未寒，連薄棺也得不到一副，就被他們扔在了亂葬崗，自己想去討公道，卻被關在這裏，蘇木棉悲愴地拿頭撞了墻去，血順額而下，蘇木棉卻感受不到疼痛，一陣暈眩，眼前一黑便暈了過去。
後來，是萍兒領著靳慕先去了庫房，撞開了門才救了蘇木棉，江慕雲忌憚家醜外揚，便三言兩語扯謊瞞住靳家人。靳慕先想去瞧瞧蘇木棉，卻知道自己的身份不便，只好托萍兒好好照顧她，隨後幾月，他進京準備科舉，便愈發管不了了。
靳慕先不知道的是，那之後，蘇木棉發間落了一道淺淺的疤痕，娘不在了，她不用為了藥錢求江慕雲了，人便日漸消沈起來，每日行屍走肉般地做事，府裏的人見了她，都要尖酸地嘲諷她連腦子都撞壞了，蘇木棉也不似從前要還嘴，怔怔的聽著，久而久之，府裏人也覺得沒趣，便另尋樂子去了。
夜涼如水的時刻，蘇木棉總是無法安睡，她的掌心裏躺著一直桃花簪，萍兒告訴她，是靳公子留給你的，蘇木棉貪戀地貼在心口，心裏才有一絲暖意。
“蘇姐姐，你也來了，快來同我一起玩。”莫輕鳶走上臺階，“靳哥哥，你再想什麽呢？”莫輕鳶拿手晃了晃他的眼睛，靳慕先半晌才回過神來，掩飾的笑了笑。
莫輕鳶不等他回答，便拉了蘇木棉的手下了臺階，一起燃了焰火棒玩鬧，蘇木棉不忍心拂她的心意，便也點了一支。
多年後，靳慕先到了垂垂老矣時，還是記得那個除夕夜，漫天的煙花，他愛著那個姑娘那麽開心的笑顏。
☆、琴聲
? 鬧騰過了元宵，年味便淡了下來，及到了驚蟄，萬物覆蘇，連青石板路縫中也冒出了綠色的草茬，春雷萌動，這日晨光乍現，蘇木棉便被檐下的雨滴聲擾醒了，只覺胸中發悶，便披了夾棉的厚冬衣走下床，開了扇窗，風霧鉆了進來，撲打在還未揭去的窗花上，楞楞作響。風裏沒有了寒氣，蘇木棉倒覺得舒心了許多，站了好一會子，天已大亮，果兒領著幾個丫鬟，依次捧了洗漱物什進屋。
蘇木棉更了衣，先掬一捧清水潔面，再用青鹽漱了口，等梳了頭後，用早飯時，果兒替她布了些清淡的小菜，便一旁候著。
“果兒，你吩咐外頭的人，去讓小廚房備幾樣點心來，記得做得精巧些。”蘇木棉吩咐道。
果兒應了，問道：“是二夫人要來麽？咱們府上就數二夫人貪嘴。”
“那丫頭是個愛熱鬧的，你瞧這雨下得緊密，她悶得很，準要跑我這兒，備下罷。”蘇木棉道。
過了辰時，果兒在苑門口，遠遠地便瞧見了莫輕鳶，撐一柄白底紅梅的竹骨傘而來，走進了才瞧清楚，這乍暖還寒的時節，她著了件青色的留仙裙，果兒見她走的近了，便接過她的傘替她撐了，笑著問道：“夫人怎的穿得如此單薄，這時節可得當心陰涼處傷了風。”
“我幼時便依水而生，最是不怕冷的，果兒姐姐今日怎知道我要來？”莫輕鳶微微提了裙裾繞開水窪，同果兒進了堂內。
果兒噗嗤一笑道：“咱們夫人有顆七竅玲瓏心，向來沒有不知道的呢。”到了檐下，果兒收了傘遞給了門檻處的下人，陪著她進屋。
蘇木棉正擦拭完了經久未碰的絲桐，見她來了，便打趣道：“今兒沒有日頭，也睡到了三竿。
“姐姐竟取笑我，我可是一起床便想著到姐姐這來呢。”莫輕鳶盯著蘇木棉手中的絲桐，“姐姐這是什麽琴，好生漂亮。”
“這叫絲桐，古人削桐為琴，練絲為弦，故稱。”蘇木棉看看她，“蘇姐姐給你彈一曲胡笳十八拍給你聽可好？”
莫輕鳶捧著碟茯苓糕，盤腿坐在一旁聽她彈著。
“天無涯兮地無邊，我心愁兮亦覆然，人生倏忽兮如白駒之過隙，然不得歡樂兮當我之盛年。怨兮欲問天，天蒼蒼兮上無緣。舉頭仰望兮空雲煙，九拍懷情兮誰與傳？”蘇木棉用宮、徵、羽三調，輕攏慢撚抹覆挑，指尖輕盈，似蝶翻飛間一曲終了。
莫輕鳶拍了拍掌，讚嘆道：“姐姐彈得真好聽，可就是也太悲了些。”
蘇木棉看著她朝氣的面孔，眉眼間與記憶裏那個溫婉勞苦的女人一點點重合起來，是她強占取了莫輕鳶應得的溫暖，真是造化弄人。
“悲苦經歷多了，倒不覺得，便麻木了，你倒是個心靈通透的。”蘇木棉拿絹子揩了揩她嘴角的小碎渣，“你成日與其閑著，不如來跟姐姐學絲桐，靜靜心性，也是好的。”
“那就勞煩蘇姐姐你指導我，不過咱們事先講好，學不好可不許罰我。”莫輕鳶道。
蘇木棉笑著點頭應了，起身攜她起來，喚了果兒進來。
“果兒，吩咐外頭的人去打盆熱水進來，你替我把亮格櫃裏的減字譜取來。”果兒應了，便安排去了。
丫鬟宛兒捧了盆進來，在一旁候著。蘇木棉替莫輕鳶挽著袖道：“彈琴前，先凈手，今個就不喊你沐浴更衣了。”
莫輕鳶吐吐舌，腹誹道，竟這般麻煩呢。待到洗凈了手，蘇木棉攜她跪坐在絲桐前，調了調弦，接過果兒取來的減字譜，在莫輕鳶身前攤開，道：“先學左手按弦指法，再學右手彈奏指法，伸出手來。”
蘇木棉捉著她的手指，帶她熟悉指法，一會的功夫便學了些皮毛，莫輕鳶學作蘇木棉的神態，彈了彈幾個調子，蘇木棉本想督促她再學些入門曲，誰知這丫頭躲懶說累了，只一味瞇著眼撒嬌往她懷裏靠。
蘇木棉去撓她腰間怕癢的地兒，莫輕鳶笑著求饒，從她懷裏退了出來，道：“姐姐盡欺負我。”
“那蘇姐姐趕明兒帶上點心，去給你賠罪可好。”蘇木棉替她理了理鬢發，笑著道。
莫輕鳶轉著骨碌碌的大眼睛，嘴角含笑說：“這可是蘇姐姐說得，那待到二月二時，蘇姐姐陪我出府去踏青可好？”
蘇木棉絞著手中的絹子，低頭有些猶豫。
莫輕鳶見狀哪裏得依她不應，伸手纏住她的胳膊，靠上了臉貼著衣袖，道：“姐姐就應了我罷，成日這樣悶著，可不得憋壞身子。”
蘇木棉哪禁得住她這樣磨，就一口應了下來，“可說好了，咱們只去那僻靜的停雲山。”
“好，姐姐說去哪兒就去哪兒，可不許反悔。”莫輕鳶滿足的繼續尋了糕點來吃。
晌午時刻，雨淅淅瀝瀝地不見止勢，蘇木棉留了莫輕鳶用午膳，這一頓飯，自是熱熱鬧鬧，笑語不斷，連伺候著的丫頭仆人們，都被莫輕鳶講的水鄉趣事給逗得直樂，連蘇木棉也一展心中積郁，多食了小半碗米飯。
午飯後，撤了桌，蘇木棉倚靠在榻上的炕幾上看一本詩集，莫輕鳶嚷著吃撐了肚兒，要尋些山楂糕來消食。
蘇木棉怕她胃裏積食不消化，便不許她再食，哄著她喝些陳皮紅棗茶。
莫輕鳶喝罷，忽得淚眼汪汪地捧著茶盅看著蘇木棉。
蘇木棉嚇著了，輕聲道：“這是怎麽了，十五歲的大人了，怎麽跟小孩似的哭鼻子，零食可真的不許多吃。”
莫輕鳶搖搖頭，道：“不，蘇姐姐，我是感動呢。只去年爹爹染了病走了，在沒有遇著你和靳哥哥之前，河上的船夫都欺負我，要搶了爹爹留給我的船，我每日連睡覺都不敢睡熟，生怕他們來硬搶。”
這種膽戰心驚，如履薄冰的日子，蘇木棉體會地怕是比莫輕鳶還要多上幾分，她幽幽地嘆口氣，道：“沒事了，如今有我在，沒人能欺負你，你爹以及你……娘親，都會安心了。”
莫輕鳶抹了淚，轉涕為笑，微微抽泣道：“說到我娘，我連她的模樣也記不起了，可我還是好想她，爹爹說娘去了很遠的地方，暫時找不到她了，可是長大後我知道，娘可能是早早就不在人世間了。”
“傻丫頭，也許你娘親真的只是與你們走散了，盡管你們沒能相認，也許她另覓了好日子，過得好好得呢。”蘇木棉撫慰她，暗自想著藏在心裏的秘密，真不知道是該說還是不該說。
晡時，雨初歇，蘇木棉打發人送她回了自己的院落，方才那丫頭想賴在她這兒困覺，蘇木棉忌諱著她身子不好，怕染了病給她，就狠著心尋了個借口，送她走了。
等夜裏，果兒替蘇木棉解了衣裳，準備就寢，果兒支吾道：“夫人，有些話就是你罰我，我也得說。”
蘇木棉知曉她的心思，也示意她講，果兒鼓足了勇氣道：“夫人，二夫人她縱然人善良，沒有別的心思，可她與你再親近，你們也是要去分同一個丈夫的寵愛，從前你與老爺關系再不好，可府上也只有你一個人，現如今，有了個二夫人，雖說是個單純的，但保不齊哪天有個三夫人，四夫人的，人心叵測呀！”
蘇木棉握了握她的手，嘆道：“第一次見著你時，別人都怯怯生生，只有你是個伶俐的，你在我身邊五年了，我與老爺之間的許多舊事，你不清楚，輕鳶雖然年紀小，卻是個惹人歡喜的，以後她陪著老爺，我才放心……”話剛落，蘇木棉就咳嗽起來。
果兒忙扶了她上了床，在床前守著，蘇木棉忽覺得有些淚意，伸手去握住果兒的，道：“果兒，我日後定為你尋個好歸宿。”
果兒哪不知道蘇木棉的身子，如今瞧著自己主子面上開朗了些，可心裏卻還是打著結，果兒瞧著她，心裏也是萬般不是滋味。
☆、山寺
? 二月二，龍擡頭，一早日頭便攀上蒼穹，是晴好的天氣。
蘇木棉記著與莫輕鳶的踏青之約，果兒一早便幫她梳頭，用骨梳沾了刨花水，細細地挽了發髻，蘇木棉挑了挑妝匣裏的簪子、步搖，都覺和身上新裁的絲綢料子不配。
果兒想了想，開口道：“果兒記得夫人有一支桃花簪，若是配上定是漂亮呢。”
蘇木棉怔了一會兒，像是中了邪一般，吩咐果兒去取了出來，片刻後，果兒替她簪了上去。
“果然好看呢，夫人，你瞧。”果兒指了指銅鏡。
蘇木棉望著鏡子裏那張臉，雙十添一的年華，眼眸裏的疲憊與倦怠，都顯現出了她早已不再年輕，若是尋常女子，到她這般年紀，怕早已為人母，兒女承歡膝下，不至於淪落如她，等著魂飛入土的那一天。
“咱們走吧，馬車可都備好了麽？”蘇木棉咽下了愁郁。
果兒應了，拿了件織錦緞的鬥篷跟著她出了苑門，一路出了靳府大門，兩頂馬車已規矩地候著了，一仆人已鋪了轎凳，另一個挑開了帷裳，果兒扶著蘇木棉上了馬車，自己則在下面候著。
果兒等了好一會兒，總不見二夫人來，剛想請人去催，卻見到老爺靳慕先從門口款款而來，一襲青衫，盡顯風流。
果兒心裏已明白了七八分，便行了行禮，上了後面的馬車。
靳慕先吩咐車夫即刻駕車，自己則利落地上了馬車，挑了帷裳進了裏面，卻剛剛瞧見蘇木棉撐著下巴打著盹，馬車平緩地向前駛去，靳慕先挨著她坐下，想仔細地瞧她，卻發現了她的發間的那支桃花簪，他顫抖著摩挲著，這舊物是否代表著她還未忘記舊情。
他還記得那日在蘇府，聽說她被關了起來，便沖昏了腦子，也不顧禮教逾越，撞開了那扇門，看見她鮮血覆額，昏迷不醒時竟害怕的什麽也顧不上，抱著她回了她住的屋子，那時他才了解，她在蘇府過的是什麽苦日子，後來他被軟禁在家，尋不到機會去看她。現如今想來，他是有多糊塗，望不見她每次期盼轉而失望的眼睛。
馬車忽的顛簸了一下，蘇木棉跌進他的懷裏，驚醒了過來，她起身望見他，片刻失神後，想起自己發髻上的粉蝶簪，側過身背對著他，道：“你和輕鳶那丫頭合起夥來糊弄我呢。”
“都是我出的主意，咱們好多年不曾攜手出游了，你就暫時忘記對我的怨可好，我想陪你散散心，就只這一次，別辜負我和這春景。”靳慕先將她攬入懷裏，“瞧你眼圈泛青，竟比上一年病著的時候更消瘦了些，夜裏若是睡不安穩，待下個月我跟貨出去時，為你尋些其他的寧神藥。你靠著我睡一會罷，等到了山下我再喊你。”
蘇木棉突然不想掙脫這溫暖了，靜靜地靠著他寬闊的胸膛，眼眶泛酸，從前她想的愛，如今都擺在她的面前，可是她卻不想碰了，越是擁有，越是傷人。
及到了山腳，上停雲山的人絡繹不絕，靳慕先攜蘇木棉下了馬車，接過果兒手中的鬥篷，替她披上，不叫人跟著，往山間走去。
停雲山上有間如是庵，是這座城裏的人的信仰，香火鼎盛，大殿內，雕蓮的巨柱，金漆的佛像之身，像天神般受著來往男女虔誠的跪拜，佛身前的案頭上，燃著香燭，案下的蒲團之上，輾轉著許多俗世之人。
到了庵門前，青磚瓦墻，掩映著新長出的瘦弱枝椏，望進庭院裏，偶有著僧服的出家人進出。
“進去罷。”靳慕先側過身望著她，分不出悲喜的側臉。
蘇木棉點了點頭，任憑自己的手心貼著他的。
靳慕先捐了些香火錢給那捧著功德箱的小和尚，那小和尚虔誠地向他們拜了拜，蘇木棉心裏不免觸動，在心頭念著她那還未見過天日就早夭的苦命孩子，若是生養下來，如今也有這般大了。
“怎麽不進去？”靳慕先見她出神望著那小和尚。
蘇木棉聽著他溫潤的聲音，心裏再不似先前那般平靜了，取下身上的鬥篷，道：“你就在此等我罷。”
“好，記住別跪太久，回頭仔細膝蓋疼。”靳慕先接過她的鬥篷，又叮囑了幾句，才尋到院裏一隅僻靜之地，立著等候。
蘇木跪在大殿的蒲團之上，雙手合十抵著額，鄭重地行禮，她望著佛祖，在心中道：小女蘇木棉自知大概是命不久矣，特此來求佛祖慈悲為懷，讓我的魂靈與肉身在命盡那一日一同逝去，再不輪回，轉世為人。
靳慕先立在樹下，還在想著方才老主持同他說的一番話，“老衲遁入空門，不問紅塵之事數年之久，可我知道人生最要命的便是精神的自我放棄，老衲不懂姻緣之事，且為你念一段《解結咒》”
主持拈著佛珠，沈緩道來：“俺，齒臨，金匝金匝勝金匝，我今為汝解金匝，終不為汝結金匝，祥中祥，吉中吉，波羅會上有珠琍，一切冤家化吉祥。隨緣而不可攀緣，阿彌陀佛。”
靳慕先想起蘇木棉來，當年從崖下救回奄奄一息的她，本有千般悔意說來乞求她的寬恕，可得到的卻是她要一封休書，靳慕先不願放手，他愛她，更怕她會離去，於是他用一座無形的樊籠，禁錮住了她。
靳慕先回過神來，算著時間已過了好一會子，卻還是未見蘇木棉出來，靳慕先慌了神，他一直懼怕的事情真的臨近了嗎，待到他快步走進大殿，裏頭只有位華貴的老婦人並著一個身懷六甲的女人，靳慕先又前前後後，在庵裏尋了個遍，卻還未見著人。
壓制住胸腔肆意蔓延的不安，靳慕先出了如是庵，往山野間尋去，走了不遠，終於瞧見蘇木棉立於崖邊，山風清風不溫柔，翻飛起蘇木棉的衣袂，她單薄瘦削的脊背愈發顯得觸目驚心。
滿是植物清淺的山風，沁入蘇木棉的脾肺，抑制住了先前在佛前跪得久了，起身時忽然咳出的腥甜氣味，站的久了，蘇木棉剛想轉身，電光火石間，突然天旋地轉，繼而卻被一雙臂膀用力地圈入懷中。
蘇木棉喘著氣，反應過來時，擡起頭來，撞進靳慕先發紅的眼眸間。
“你快放……”蘇木棉話音未落，卻被靳慕先更用力地擁進懷中，動彈不得。
他久久不願放手，蘇木棉原本僵直的身體慢慢放松下來，有些貪戀著懷抱的溫暖，不知道過了多久，靳慕先放開了她，哽咽著道：“棉棉，我不會勉強你寬恕我犯下的錯，但是答應為自己好好活著。”
蘇木棉忽然笑了，像從未有過芥蒂一般對他笑著：“你誤會了，我只是有些乏了，想吹吹風而已。”
說完，蘇木棉擡手撫上他清雋的臉龐，“總說我瘦了，瞧瞧你，眼窩都陷下去了。”
靳慕先失而覆得似的握住她的手，放在唇邊，輕輕一啄。
可蘇木棉清醒地很，遲到的不合時宜的愛，是生在淮北的橘樹，無論如何生長，只能結出苦澀的枳，她想起少時，偷偷潛入蘇木槿的房裏讀書，專挑那些野史軼聞讀，書中不少破鏡重圓的才子佳人故事，可於她來說，卻是再也承受不住了。
正午，靳慕先帶著她回了庵裏，只吃了清淡的素齋，略看了看清雅的春景，靳慕先見她著實累了，便提出下山，蘇木棉應了，隨他往下山的路走去，許是走了太多山路，蘇木棉覺察出雙腳的酸痛難忍。
靳慕先回頭見她走的艱難，折回蹲在她身前，“我背你下山罷，你我是夫妻，旁人也說不得什麽，上來罷。”
蘇木棉沒有拒絕，靳慕先背著她，一步一步往山下走去。
背上的蘇木棉卻心緒難安，有些事便要早些開口了。
☆、相忘
? 靳慕先感受到她真實的、芳香的氣息，恍如隔世，心底奢望著，近來她的改變，或許會不會有朝一日，他們能有個圓滿結局。
待到下山，暮色四合，山間已有點點星火，馬車裏蘇木棉靠著靳慕先睡得很熟，他不忍驚擾她這安好的時光，吩咐駕車人慢些走。
城裏熱鬧非凡，只因今兒是二月二農事節，有祭祀活動，敬龍保豐收，靳慕先怕吵醒了蘇木棉，便用衣袖輕蓋住她的耳朵。
蘇木棉醒過來時，卻發現這是靳慕先的床榻，坐起身來，發現自己赤著足，腳踝處還上了些藥，略動了動，就有鉆心般的痛。
聽到些動靜，靳慕先繞過屏風，見她已醒，“你醒了，我去吩咐人弄些吃的。”
“現在幾時了？”蘇木棉叫住他。
“不過戌時。”靳慕先出了屋子。
只一會兒，就有下人捧了菜肴，碗碟進來，待到安靜了，靳慕先端著托盤來到床前，準備了一小碗桂棗山藥粥，和一碟爽口的鹽水腌菜。
“你腳上磨出幾處傷口，我替你敷了些藥粉，別下床去了，我餵你。”靳慕先放下托盤，替她腰後墊了軟墊。
蘇木棉出乎意料地沒有拒絕，一來她確實有些餓，二來有些話也必須說明白。
飯畢，靳慕先命人收拾了碗碟，待妥當了之後，到床前看她還未睡著，“你早些睡吧，我去書房。”
“不必了，咱們是夫妻，你留下睡吧。”聽到蘇木棉的挽留，靳慕先受寵若驚地答應了，打水替她擦了擦□□在外的皮膚，肌膚相觸間，靳慕先情難自禁地吻上了她，一吻纏綿，蘇木棉卻毫無回應，嘴唇冰涼。
靳慕先離開了她的唇，一雙眼濕漉漉地看著她，“棉棉，我愛你。”
蘇木棉聽見了，呆呆的想著，這不合時宜的愛，就如同生長在淮北的橘樹，再怎麽生長，也只能結出生澀的枳。
蘇木棉垂下頭，瞧著被褥上的刺繡，道：“慕先，我是你的正妻，靳府的主母，但我多年來無所出，是不配擔當的，你既然娶了輕鳶，就好好待她，她年紀輕，為你添一雙兒女也是行的，就是她的性子是個不喜靜的，日後，若遇著賢良
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莫輕鳶噙著笑講起她的少年事，漫漫江水自她記憶鋪開來……
蘇州自揚州的運河，駁岸垂柳，青樓女子的畫舫船傳來的陣陣絲竹聲，碼頭處燈影幢幢，普通人家的渡船，也泊在岸邊，白日裏替老板們運些貨物，到了天晚時分，就閑下來，等有人就渡人，再晚些就收船歇息下了。
這日，七月初七乞巧節。
“爹爹，快撐了船來，這兩位客人，要到前邊去賞荷燈，快載他們去。”
正在明瓦船外吸旱煙的莫有耐，聽到自己的女兒小風箏在渡口，帶了客人來，就撐了船到了岸邊，莫有耐一把抱過小風箏上了船，又鋪了板子，讓兩位客人上了船。
莫有耐站在船頭，吆喝一聲：“開船嘍！”船慢慢地向前行著。
小風箏替客人燃了燈，就搬了竹凳到船頭陪著莫有耐撐船，歪著頭問道：“爹爹，今天什麽節日，剛剛岸上好熱鬧。”
“今天呀，是乞巧節，天上的牛郎和織女正在鵲橋相會呢，人們放河燈祈願。”莫有耐答道。
小風箏似懂非懂地點點頭，一會子船便行進了漂浮著荷燈的河域，她進了船艙裏，提醒那兩位客人快靠岸了，小風箏卻發現那兩位公子之中一位靠在另一位的胸口處，小風箏瞪著雙眼，疑惑地告訴他們要上岸了，等那客人付錢上岸後，小風箏扯著莫有耐的衣角不解的問：“爹爹，我剛剛瞧見那兩位公子親密地抱在一起呢，公子不是應該喜歡小姐麽。”
“乖女，你可記得剛剛爹爹告訴你今天是什麽日子。”莫有耐沒急著走，把小風箏抱坐在膝上問她，小風箏點了點頭，“爹爹告訴你罷，那個身量纖細些的分明是位小姐扮的，他們怕是一對情人呢，今晚許是出來求姻緣的。”
說完，莫有耐想起了件事，便吩咐小風箏看這些船，上岸去了，片刻之後，小風箏看見莫有耐從熙熙攘攘的人群裏提著一盞荷燈回來。
“乖女，爹爹把這盞荷燈給你，你許個願望。”莫有耐把燈放在她跟前，又尋了火折子來點燃了。
“希望我和爹爹永遠平安喜樂。”說完，便俯下身，和莫有耐一起把荷燈放到水面，一直到荷燈飄遠了，莫有耐才滿足地和小風箏說笑著撐船尋個避風的地方，準備歇息了。
直到走遠了，小風箏還依依不舍的回頭望，其實許願時她心裏還有個期盼，想見見她的娘親。
那日，河岸兩邊熱鬧落幕，殘燈無焰影幢幢，小風箏那一盞荷燈，早已經沒影子了。
☆、除夕
?作者有話要說： 本章字數很肥，所以我要周二晚上才會更文（木有小夥伴，我到底在講給誰聽）用不著多久，回憶神馬的全部都會寫出來的
莫輕鳶說完往事，又拿了塊椰奶糕，仰頭放進嘴裏，哽咽地說道：“這椰奶糕是苦的，我的眼淚都快出來了。”
蘇木棉聽得悲愴，忽又蹙起眉，似乎是想起了什麽。片刻後，她出言安慰道：“下次，我讓那廚房師傅給你做一桌賠罪，快擦一擦淚珠兒。”
莫輕鳶轉涕為笑，答應著說好。又數著自己要哪幾樣，一派小孩子性子。
蘇木棉問她：“你從前叫小風箏？”
莫輕鳶點點頭，道：“恩，我爹爹給我取的，他說風箏自由自在活著，多好呢。後來靳哥哥給我改的輕鳶。”
“輕鳶，輕盈自在的紙鳶，倒也和你爹爹取的相配。”蘇木棉道，她恍惚想起，莫輕鳶是孤身一人進的府，怕觸及她的傷心事，便三言兩語岔開了話題。
除夕天，滿城熱鬧，炮竹聲聲辭舊年，靳府裏也不免俗地張燈結彩，各自相見都得拱手作揖討紅包，蘇木棉拗不過莫輕鳶的軟磨硬泡，只得同意她和府裏的幾個丫鬟仆人出門去瞧熱鬧，只吩咐她不許胡鬧，早早回來吃團圓飯。
又上下打點了靳府的下人們，這一通下來，蘇木棉著實感覺頭重腳輕有些暈眩，她的身體早就落下病根，哪裏禁得住這般管府裏的事情，她硬撐著喝了半盅湯藥，出了些汗，方才覺得身子輕了些。
蘇木棉自屏風後換了身衣裳正扣腋下的紐扣時，看到靳慕先背對著她立在窗前，蘇木棉忙穿好了衣裳，自那夜以後，他們的關系似乎是改進了些，又似乎是沒有，客客氣氣到不如從前惡語相向自在。
“我沒事兒，便想著來看看你。”靳慕先有些無措地看著她。
“傷口可都好全了麽？既然你無事忙，幫我寫幾個字罷，許久沒練筆，我是愈發退步了。”蘇木棉說著已繞到書桌後，看著宣紙上的墨跡。
“早已無大礙了，我看看罷。”靳慕先立她身後，鋪了新紙，握住她的手提起筆，蘸墨寫下“荷葉生時春恨生，荷葉枯時秋恨成。”
蘇木棉感受到他溫熱的呼吸灑在耳邊，有些抗拒地收了手，從他懷抱裏退了出去，道：“你的字還是同從前那般遒勁。”
靳慕先半晌無話，想道她記得我的字跡，可我卻誤認成了旁人，終究是心裏一陣苦澀。
“慕先，我如今的身子怕是不能生養了，輕鳶那丫頭也稚氣了些，我既然嫁給了你，那這個靳府我也有一份責任，你趁早多納幾門偏房罷。”蘇木棉背對他，淡淡地說道。
誰料想，這些日子戰戰兢兢過著的靳慕先，聽到這般言語，竟發狂似得紅起眼來，扳過她瘦削的肩，怒聲道：“棉棉，這麽多年，我是錯的離譜，你不原諒我也是我自得的下場，可你不能這般來對我，把我推遠，我曾以為我在你心裏還殘存些眷戀，現在看來是我多想了。”靳慕先走到門口，回頭道：“棉棉，我們註定要這般麽？”
直到靳慕先走遠了，宣紙上的墨跡已幹透，蘇木棉抓住自己的衣襟，一會兒汗水就覆上了額頭，費了好大的力氣，蘇木棉才站定，剛想喚果兒，只覺得喉中一股腥甜，劇烈咳嗽之中，一俯身一口鮮血便灑在黑白的宣紙上，蘇木棉擡手卷起了紙，放進錦盒裏。
等夜裏，炮竹聲不絕於耳，蘇木棉立在自己的苑裏，也瞧得見城裏夜幕中綻放的焰火，想象其他人家喜慶的氛圍，待到前廳的下人來傳膳的時刻，蘇木棉往面頰上搽些桃花粉，又用簪子挑了些胭脂膏，敷在唇上，細細地妝扮一番，總算是有了些氣色，及到了前廳，靳慕先允了下人們各自去玩自己的，又打發了賞錢，只囑咐了下人註意府上安全雲雲，個人都歡喜地去了。
內廳裏，屏障內圓桌上已布滿了菜肴，廳外，靳慕先執著火折子站在檐下，嘴角噙著笑瞧著正玩焰火棒不亦樂乎的莫輕鳶，蘇木棉與他並肩站在檐下，靳慕先心裏還存著白天的氣兒，擡腿便想離開，蘇木棉攥住他寬厚的手掌，道：“好好過個年罷，別掃了輕鳶的性子。”
靳慕先側過臉看著她，反握住她的手，道：“棉棉，新年好。”空中的焰火劃亮了夜幕，映著蘇木棉的側臉，靳慕先只覺恍惚，仿佛時光重返。
舊年蘇府，大年初三，靳延桓攜了自家獨子靳慕先上蘇家拜年，管家領著靳家父子進大堂，蘇泰呈熱情地招呼他們於楠木太師椅上坐，蘇家主母江慕雲坐於左側，悄悄打量著靳延桓身旁的小兒子，身量頎長，模樣生得倒是極好的，心裏盤算著和自己的槿兒倒是相配，那廂靳蘇兩人正談著官場上的事，江慕雲對旁邊的丫鬟招了招手，片刻之後，蘇木槿便從側間裏走了出來，身後跟著兩個舉著茶案的小丫頭。
蘇泰呈見女兒出來，忙笑著招呼道：“槿兒，快來見過你靳叔和靳哥哥。”
蘇木槿羞怯地低著頭行了禮，便奉上了茶，靳延桓對著蘇家夫婦笑著誇獎了一番蘇家女兒，蘇木槿退回江慕雲身旁，擡頭時正撞上了靳慕先的眼睛，她害羞地垂下頭，靳慕先也別過頭，喝茶掩飾著自己，他與蘇木槿通信已有半年有餘，信上娟秀的字跡，字裏行間皆與他心靈相通，這比那些只懂胭脂水粉的閨閣小姐，更合他心意。
江慕雲瞧著兩個孩子之間的情愫，暗自樂著道：“老爺，你瞧瞧，這兩個孩子多登對呀。還是你眼光好，慕先這孩子瞧著也是個能幹的，開年科舉，老爺你可幫襯著，咱們兩家很快便雙喜臨門。”
蘇木槿害羞地拿絹子半掩著唇，嬌嗔地轉過了身去。
“小女與慕先也算是從小的緣分，這門親就早些辦了罷。”蘇泰呈笑著說道。
靳延桓也笑著回應道：“我自會教導犬子好好待令千金。”
趁著蘇泰呈與靳延桓到書房去的時候，靳慕先打發走了小廝，悄悄去尋他和蘇木槿之間的小信鴿，便去了西苑的後門，輕扣了扣門，等了好一會子，才有人開了門，靳慕先見是蘇木棉身旁伺候的丫頭萍兒，便打聽蘇木棉去哪兒貪玩了。誰知這萍兒竟撲通一聲向他跪下了，哭著磕頭道：“靳公子，你救救我們小姐罷，我是沒法子了，只能求你了。”
靳慕先忙扶起她：“你快起來，慢些講。”
蘇府倉庫，蘇木棉已經不知道自己被關了多少天，每日吃那些人送過來的冷飯冷菜
只覺得渾身乏力地不舒服，她惦記起娘的屍骨未寒，連薄棺也得不到一副，就被他們扔在了亂葬崗，自己想去討公道，卻被關在這裏，蘇木棉悲愴地拿頭撞了墻去，血順額而下，蘇木棉卻感受不到疼痛，一陣暈眩，眼前一黑便暈了過去。
後來，是萍兒領著靳慕先去了庫房，撞開了門才救了蘇木棉，江慕雲忌憚家醜外揚，便三言兩語扯謊瞞住靳家人。靳慕先想去瞧瞧蘇木棉，卻知道自己的身份不便，只好托萍兒好好照顧她，隨後幾月，他進京準備科舉，便愈發管不了了。
靳慕先不知道的是，那之後，蘇木棉發間落了一道淺淺的疤痕，娘不在了，她不用為了藥錢求江慕雲了，人便日漸消沈起來，每日行屍走肉般地做事，府裏的人見了她，都要尖酸地嘲諷她連腦子都撞壞了，蘇木棉也不似從前要還嘴，怔怔的聽著，久而久之，府裏人也覺得沒趣，便另尋樂子去了。
夜涼如水的時刻，蘇木棉總是無法安睡，她的掌心裏躺著一直桃花簪，萍兒告訴她，是靳公子留給你的，蘇木棉貪戀地貼在心口，心裏才有一絲暖意。
“蘇姐姐，你也來了，快來同我一起玩。”莫輕鳶走上臺階，“靳哥哥，你再想什麽呢？”莫輕鳶拿手晃了晃他的眼睛，靳慕先半晌才回過神來，掩飾的笑了笑。
莫輕鳶不等他回答，便拉了蘇木棉的手下了臺階，一起燃了焰火棒玩鬧，蘇木棉不忍心拂她的心意，便也點了一支。
多年後，靳慕先到了垂垂老矣時，還是記得那個除夕夜，漫天的煙花，他愛著那個姑娘那麽開心的笑顏。
☆、琴聲
? 鬧騰過了元宵，年味便淡了下來，及到了驚蟄，萬物覆蘇，連青石板路縫中也冒出了綠色的草茬，春雷萌動，這日晨光乍現，蘇木棉便被檐下的雨滴聲擾醒了，只覺胸中發悶，便披了夾棉的厚冬衣走下床，開了扇窗，風霧鉆了進來，撲打在還未揭去的窗花上，楞楞作響。風裏沒有了寒氣，蘇木棉倒覺得舒心了許多，站了好一會子，天已大亮，果兒領著幾個丫鬟，依次捧了洗漱物什進屋。
蘇木棉更了衣，先掬一捧清水潔面，再用青鹽漱了口，等梳了頭後，用早飯時，果兒替她布了些清淡的小菜，便一旁候著。
“果兒，你吩咐外頭的人，去讓小廚房備幾樣點心來，記得做得精巧些。”蘇木棉吩咐道。
果兒應了，問道：“是二夫人要來麽？咱們府上就數二夫人貪嘴。”
“那丫頭是個愛熱鬧的，你瞧這雨下得緊密，她悶得很，準要跑我這兒，備下罷。”蘇木棉道。
過了辰時，果兒在苑門口，遠遠地便瞧見了莫輕鳶，撐一柄白底紅梅的竹骨傘而來，走進了才瞧清楚，這乍暖還寒的時節，她著了件青色的留仙裙，果兒見她走的近了，便接過她的傘替她撐了，笑著問道：“夫人怎的穿得如此單薄，這時節可得當心陰涼處傷了風。”
“我幼時便依水而生，最是不怕冷的，果兒姐姐今日怎知道我要來？”莫輕鳶微微提了裙裾繞開水窪，同果兒進了堂內。
果兒噗嗤一笑道：“咱們夫人有顆七竅玲瓏心，向來沒有不知道的呢。”到了檐下，果兒收了傘遞給了門檻處的下人，陪著她進屋。
蘇木棉正擦拭完了經久未碰的絲桐，見她來了，便打趣道：“今兒沒有日頭，也睡到了三竿。
“姐姐竟取笑我，我可是一起床便想著到姐姐這來呢。”莫輕鳶盯著蘇木棉手中的絲桐，“姐姐這是什麽琴，好生漂亮。”
“這叫絲桐，古人削桐為琴，練絲為弦，故稱。”蘇木棉看看她，“蘇姐姐給你彈一曲胡笳十八拍給你聽可好？”
莫輕鳶捧著碟茯苓糕，盤腿坐在一旁聽她彈著。
“天無涯兮地無邊，我心愁兮亦覆然，人生倏忽兮如白駒之過隙，然不得歡樂兮當我之盛年。怨兮欲問天，天蒼蒼兮上無緣。舉頭仰望兮空雲煙，九拍懷情兮誰與傳？”蘇木棉用宮、徵、羽三調，輕攏慢撚抹覆挑，指尖輕盈，似蝶翻飛間一曲終了。
莫輕鳶拍了拍掌，讚嘆道：“姐姐彈得真好聽，可就是也太悲了些。”
蘇木棉看著她朝氣的面孔，眉眼間與記憶裏那個溫婉勞苦的女人一點點重合起來，是她強占取了莫輕鳶應得的溫暖，真是造化弄人。
“悲苦經歷多了，倒不覺得，便麻木了，你倒是個心靈通透的。”蘇木棉拿絹子揩了揩她嘴角的小碎渣，“你成日與其閑著，不如來跟姐姐學絲桐，靜靜心性，也是好的。”
“那就勞煩蘇姐姐你指導我，不過咱們事先講好，學不好可不許罰我。”莫輕鳶道。
蘇木棉笑著點頭應了，起身攜她起來，喚了果兒進來。
“果兒，吩咐外頭的人去打盆熱水進來，你替我把亮格櫃裏的減字譜取來。”果兒應了，便安排去了。
丫鬟宛兒捧了盆進來，在一旁候著。蘇木棉替莫輕鳶挽著袖道：“彈琴前，先凈手，今個就不喊你沐浴更衣了。”
莫輕鳶吐吐舌，腹誹道，竟這般麻煩呢。待到洗凈了手，蘇木棉攜她跪坐在絲桐前，調了調弦，接過果兒取來的減字譜，在莫輕鳶身前攤開，道：“先學左手按弦指法，再學右手彈奏指法，伸出手來。”
蘇木棉捉著她的手指，帶她熟悉指法，一會的功夫便學了些皮毛，莫輕鳶學作蘇木棉的神態，彈了彈幾個調子，蘇木棉本想督促她再學些入門曲，誰知這丫頭躲懶說累了，只一味瞇著眼撒嬌往她懷裏靠。
蘇木棉去撓她腰間怕癢的地兒，莫輕鳶笑著求饒，從她懷裏退了出來，道：“姐姐盡欺負我。”
“那蘇姐姐趕明兒帶上點心，去給你賠罪可好。”蘇木棉替她理了理鬢發，笑著道。
莫輕鳶轉著骨碌碌的大眼睛，嘴角含笑說：“這可是蘇姐姐說得，那待到二月二時，蘇姐姐陪我出府去踏青可好？”
蘇木棉絞著手中的絹子，低頭有些猶豫。
莫輕鳶見狀哪裏得依她不應，伸手纏住她的胳膊，靠上了臉貼著衣袖，道：“姐姐就應了我罷，成日這樣悶著，可不得憋壞身子。”
蘇木棉哪禁得住她這樣磨，就一口應了下來，“可說好了，咱們只去那僻靜的停雲山。”
“好，姐姐說去哪兒就去哪兒，可不許反悔。”莫輕鳶滿足的繼續尋了糕點來吃。
晌午時刻，雨淅淅瀝瀝地不見止勢，蘇木棉留了莫輕鳶用午膳，這一頓飯，自是熱熱鬧鬧，笑語不斷，連伺候著的丫頭仆人們，都被莫輕鳶講的水鄉趣事給逗得直樂，連蘇木棉也一展心中積郁，多食了小半碗米飯。
午飯後，撤了桌，蘇木棉倚靠在榻上的炕幾上看一本詩集，莫輕鳶嚷著吃撐了肚兒，要尋些山楂糕來消食。
蘇木棉怕她胃裏積食不消化，便不許她再食，哄著她喝些陳皮紅棗茶。
莫輕鳶喝罷，忽得淚眼汪汪地捧著茶盅看著蘇木棉。
蘇木棉嚇著了，輕聲道：“這是怎麽了，十五歲的大人了，怎麽跟小孩似的哭鼻子，零食可真的不許多吃。”
莫輕鳶搖搖頭，道：“不，蘇姐姐，我是感動呢。只去年爹爹染了病走了，在沒有遇著你和靳哥哥之前，河上的船夫都欺負我，要搶了爹爹留給我的船，我每日連睡覺都不敢睡熟，生怕他們來硬搶。”
這種膽戰心驚，如履薄冰的日子，蘇木棉體會地怕是比莫輕鳶還要多上幾分，她幽幽地嘆口氣，道：“沒事了，如今有我在，沒人能欺負你，你爹以及你……娘親，都會安心了。”
莫輕鳶抹了淚，轉涕為笑，微微抽泣道：“說到我娘，我連她的模樣也記不起了，可我還是好想她，爹爹說娘去了很遠的地方，暫時找不到她了，可是長大後我知道，娘可能是早早就不在人世間了。”
“傻丫頭，也許你娘親真的只是與你們走散了，盡管你們沒能相認，也許她另覓了好日子，過得好好得呢。”蘇木棉撫慰她，暗自想著藏在心裏的秘密，真不知道是該說還是不該說。
晡時，雨初歇，蘇木棉打發人送她回了自己的院落，方才那丫頭想賴在她這兒困覺，蘇木棉忌諱著她身子不好，怕染了病給她，就狠著心尋了個借口，送她走了。
等夜裏，果兒替蘇木棉解了衣裳，準備就寢，果兒支吾道：“夫人，有些話就是你罰我，我也得說。”
蘇木棉知曉她的心思，也示意她講，果兒鼓足了勇氣道：“夫人，二夫人她縱然人善良，沒有別的心思，可她與你再親近，你們也是要去分同一個丈夫的寵愛，從前你與老爺關系再不好，可府上也只有你一個人，現如今，有了個二夫人，雖說是個單純的，但保不齊哪天有個三夫人，四夫人的，人心叵測呀！”
蘇木棉握了握她的手，嘆道：“第一次見著你時，別人都怯怯生生，只有你是個伶俐的，你在我身邊五年了，我與老爺之間的許多舊事，你不清楚，輕鳶雖然年紀小，卻是個惹人歡喜的，以後她陪著老爺，我才放心……”話剛落，蘇木棉就咳嗽起來。
果兒忙扶了她上了床，在床前守著，蘇木棉忽覺得有些淚意，伸手去握住果兒的，道：“果兒，我日後定為你尋個好歸宿。”
果兒哪不知道蘇木棉的身子，如今瞧著自己主子面上開朗了些，可心裏卻還是打著結，果兒瞧著她，心裏也是萬般不是滋味。
☆、山寺
? 二月二，龍擡頭，一早日頭便攀上蒼穹，是晴好的天氣。
蘇木棉記著與莫輕鳶的踏青之約，果兒一早便幫她梳頭，用骨梳沾了刨花水，細細地挽了發髻，蘇木棉挑了挑妝匣裏的簪子、步搖，都覺和身上新裁的絲綢料子不配。
果兒想了想，開口道：“果兒記得夫人有一支桃花簪，若是配上定是漂亮呢。”
蘇木棉怔了一會兒，像是中了邪一般，吩咐果兒去取了出來，片刻後，果兒替她簪了上去。
“果然好看呢，夫人，你瞧。”果兒指了指銅鏡。
蘇木棉望著鏡子裏那張臉，雙十添一的年華，眼眸裏的疲憊與倦怠，都顯現出了她早已不再年輕，若是尋常女子，到她這般年紀，怕早已為人母，兒女承歡膝下，不至於淪落如她，等著魂飛入土的那一天。
“咱們走吧，馬車可都備好了麽？”蘇木棉咽下了愁郁。
果兒應了，拿了件織錦緞的鬥篷跟著她出了苑門，一路出了靳府大門，兩頂馬車已規矩地候著了，一仆人已鋪了轎凳，另一個挑開了帷裳，果兒扶著蘇木棉上了馬車，自己則在下面候著。
果兒等了好一會兒，總不見二夫人來，剛想請人去催，卻見到老爺靳慕先從門口款款而來，一襲青衫，盡顯風流。
果兒心裏已明白了七八分，便行了行禮，上了後面的馬車。
靳慕先吩咐車夫即刻駕車，自己則利落地上了馬車，挑了帷裳進了裏面，卻剛剛瞧見蘇木棉撐著下巴打著盹，馬車平緩地向前駛去，靳慕先挨著她坐下，想仔細地瞧她，卻發現了她的發間的那支桃花簪，他顫抖著摩挲著，這舊物是否代表著她還未忘記舊情。
他還記得那日在蘇府，聽說她被關了起來，便沖昏了腦子，也不顧禮教逾越，撞開了那扇門，看見她鮮血覆額，昏迷不醒時竟害怕的什麽也顧不上，抱著她回了她住的屋子，那時他才了解，她在蘇府過的是什麽苦日子，後來他被軟禁在家，尋不到機會去看她。現如今想來，他是有多糊塗，望不見她每次期盼轉而失望的眼睛。
馬車忽的顛簸了一下，蘇木棉跌進他的懷裏，驚醒了過來，她起身望見他，片刻失神後，想起自己發髻上的粉蝶簪，側過身背對著他，道：“你和輕鳶那丫頭合起夥來糊弄我呢。”
“都是我出的主意，咱們好多年不曾攜手出游了，你就暫時忘記對我的怨可好，我想陪你散散心，就只這一次，別辜負我和這春景。”靳慕先將她攬入懷裏，“瞧你眼圈泛青，竟比上一年病著的時候更消瘦了些，夜裏若是睡不安穩，待下個月我跟貨出去時，為你尋些其他的寧神藥。你靠著我睡一會罷，等到了山下我再喊你。”
蘇木棉突然不想掙脫這溫暖了，靜靜地靠著他寬闊的胸膛，眼眶泛酸，從前她想的愛，如今都擺在她的面前，可是她卻不想碰了，越是擁有，越是傷人。
及到了山腳，上停雲山的人絡繹不絕，靳慕先攜蘇木棉下了馬車，接過果兒手中的鬥篷，替她披上，不叫人跟著，往山間走去。
停雲山上有間如是庵，是這座城裏的人的信仰，香火鼎盛，大殿內，雕蓮的巨柱，金漆的佛像之身，像天神般受著來往男女虔誠的跪拜，佛身前的案頭上，燃著香燭，案下的蒲團之上，輾轉著許多俗世之人。
到了庵門前，青磚瓦墻，掩映著新長出的瘦弱枝椏，望進庭院裏，偶有著僧服的出家人進出。
“進去罷。”靳慕先側過身望著她，分不出悲喜的側臉。
蘇木棉點了點頭，任憑自己的手心貼著他的。
靳慕先捐了些香火錢給那捧著功德箱的小和尚，那小和尚虔誠地向他們拜了拜，蘇木棉心裏不免觸動，在心頭念著她那還未見過天日就早夭的苦命孩子，若是生養下來，如今也有這般大了。
“怎麽不進去？”靳慕先見她出神望著那小和尚。
蘇木棉聽著他溫潤的聲音，心裏再不似先前那般平靜了，取下身上的鬥篷，道：“你就在此等我罷。”
“好，記住別跪太久，回頭仔細膝蓋疼。”靳慕先接過她的鬥篷，又叮囑了幾句，才尋到院裏一隅僻靜之地，立著等候。
蘇木跪在大殿的蒲團之上，雙手合十抵著額，鄭重地行禮，她望著佛祖，在心中道：小女蘇木棉自知大概是命不久矣，特此來求佛祖慈悲為懷，讓我的魂靈與肉身在命盡那一日一同逝去，再不輪回，轉世為人。
靳慕先立在樹下，還在想著方才老主持同他說的一番話，“老衲遁入空門，不問紅塵之事數年之久，可我知道人生最要命的便是精神的自我放棄，老衲不懂姻緣之事，且為你念一段《解結咒》”
主持拈著佛珠，沈緩道來：“俺，齒臨，金匝金匝勝金匝，我今為汝解金匝，終不為汝結金匝，祥中祥，吉中吉，波羅會上有珠琍，一切冤家化吉祥。隨緣而不可攀緣，阿彌陀佛。”
靳慕先想起蘇木棉來，當年從崖下救回奄奄一息的她，本有千般悔意說來乞求她的寬恕，可得到的卻是她要一封休書，靳慕先不願放手，他愛她，更怕她會離去，於是他用一座無形的樊籠，禁錮住了她。
靳慕先回過神來，算著時間已過了好一會子，卻還是未見蘇木棉出來，靳慕先慌了神，他一直懼怕的事情真的臨近了嗎，待到他快步走進大殿，裏頭只有位華貴的老婦人並著一個身懷六甲的女人，靳慕先又前前後後，在庵裏尋了個遍，卻還未見著人。
壓制住胸腔肆意蔓延的不安，靳慕先出了如是庵，往山野間尋去，走了不遠，終於瞧見蘇木棉立於崖邊，山風清風不溫柔，翻飛起蘇木棉的衣袂，她單薄瘦削的脊背愈發顯得觸目驚心。
滿是植物清淺的山風，沁入蘇木棉的脾肺，抑制住了先前在佛前跪得久了，起身時忽然咳出的腥甜氣味，站的久了，蘇木棉剛想轉身，電光火石間，突然天旋地轉，繼而卻被一雙臂膀用力地圈入懷中。
蘇木棉喘著氣，反應過來時，擡起頭來，撞進靳慕先發紅的眼眸間。
“你快放……”蘇木棉話音未落，卻被靳慕先更用力地擁進懷中，動彈不得。
他久久不願放手，蘇木棉原本僵直的身體慢慢放松下來，有些貪戀著懷抱的溫暖，不知道過了多久，靳慕先放開了她，哽咽著道：“棉棉，我不會勉強你寬恕我犯下的錯，但是答應為自己好好活著。”
蘇木棉忽然笑了，像從未有過芥蒂一般對他笑著：“你誤會了，我只是有些乏了，想吹吹風而已。”
說完，蘇木棉擡手撫上他清雋的臉龐，“總說我瘦了，瞧瞧你，眼窩都陷下去了。”
靳慕先失而覆得似的握住她的手，放在唇邊，輕輕一啄。
可蘇木棉清醒地很，遲到的不合時宜的愛，是生在淮北的橘樹，無論如何生長，只能結出苦澀的枳，她想起少時，偷偷潛入蘇木槿的房裏讀書，專挑那些野史軼聞讀，書中不少破鏡重圓的才子佳人故事，可於她來說，卻是再也承受不住了。
正午，靳慕先帶著她回了庵裏，只吃了清淡的素齋，略看了看清雅的春景，靳慕先見她著實累了，便提出下山，蘇木棉應了，隨他往下山的路走去，許是走了太多山路，蘇木棉覺察出雙腳的酸痛難忍。
靳慕先回頭見她走的艱難，折回蹲在她身前，“我背你下山罷，你我是夫妻，旁人也說不得什麽，上來罷。”
蘇木棉沒有拒絕，靳慕先背著她，一步一步往山下走去。
背上的蘇木棉卻心緒難安，有些事便要早些開口了。
☆、相忘
? 靳慕先感受到她真實的、芳香的氣息，恍如隔世，心底奢望著，近來她的改變，或許會不會有朝一日，他們能有個圓滿結局。
待到下山，暮色四合，山間已有點點星火，馬車裏蘇木棉靠著靳慕先睡得很熟，他不忍驚擾她這安好的時光，吩咐駕車人慢些走。
城裏熱鬧非凡，只因今兒是二月二農事節，有祭祀活動，敬龍保豐收，靳慕先怕吵醒了蘇木棉，便用衣袖輕蓋住她的耳朵。
蘇木棉醒過來時，卻發現這是靳慕先的床榻，坐起身來，發現自己赤著足，腳踝處還上了些藥，略動了動，就有鉆心般的痛。
聽到些動靜，靳慕先繞過屏風，見她已醒，“你醒了，我去吩咐人弄些吃的。”
“現在幾時了？”蘇木棉叫住他。
“不過戌時。”靳慕先出了屋子。
只一會兒，就有下人捧了菜肴，碗碟進來，待到安靜了，靳慕先端著托盤來到床前，準備了一小碗桂棗山藥粥，和一碟爽口的鹽水腌菜。
“你腳上磨出幾處傷口，我替你敷了些藥粉，別下床去了，我餵你。”靳慕先放下托盤，替她腰後墊了軟墊。
蘇木棉出乎意料地沒有拒絕，一來她確實有些餓，二來有些話也必須說明白。
飯畢，靳慕先命人收拾了碗碟，待妥當了之後，到床前看她還未睡著，“你早些睡吧，我去書房。”
“不必了，咱們是夫妻，你留下睡吧。”聽到蘇木棉的挽留，靳慕先受寵若驚地答應了，打水替她擦了擦□□在外的皮膚，肌膚相觸間，靳慕先情難自禁地吻上了她，一吻纏綿，蘇木棉卻毫無回應，嘴唇冰涼。
靳慕先離開了她的唇，一雙眼濕漉漉地看著她，“棉棉，我愛你。”
蘇木棉聽見了，呆呆的想著，這不合時宜的愛，就如同生長在淮北的橘樹，再怎麽生長，也只能結出生澀的枳。
蘇木棉垂下頭，瞧著被褥上的刺繡，道：“慕先，我是你的正妻，靳府的主母，但我多年來無所出，是不配擔當的，你既然娶了輕鳶，就好好待她，她年紀輕，為你添一雙兒女也是行的，就是她的性子是個不喜靜的，日後，若遇著賢良
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