☆、當頭棒
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賞雪日後，曾家母女兩人一直住在吳員外家，滿懷期待地靜候佳音，哪知一等就是十來日，曾家母女覺得很奇怪，公主第二日不僅派人送來了貴重的禮物，而且傳話說，過幾日會再請她們入府暢敘的，這一旬都過了，難道公主給忘了？曾家母女憂心忡忡，一來，得不到對方的邀請，自己也不能主動找上門去，時間一久，被公主遺忘了怎麽辦？二則，不能長久地以拜訪親戚的名義住在吳家叨擾。既然上回已經得了公主一些青睞，那不如趁熱打鐵，因此，曾家母女以為，當務之急，得抓住一切接近公主的機會好好表現博得公主的好感。
曾二夫人不禁想到了自己的表姐——熱情又善逢迎、還和公主有些交情的吳夫人，是最佳的從中搭線的人了，於是就千方百計地串掇吳夫人。
吳夫人知道表妹的意圖，自己那外甥女確實給她養的不錯，比自家的阿花強了百倍，反正阿花是指望不上了，去公子身邊服侍，與其便宜外人還不如便宜自己的外甥女兒，遂非常熱情地應下了，還專程去晉陽侯府走了一遭，結果卻灰頭土臉地回來了。經曾家母女盤問，尷尬道：“去是去了，只是還沒入門就給攔下來了，說郡主有孕了，閑雜人等一律不得入內。那郡主可能就是福氣太好，承受不住，據說胎氣不穩，每天換好幾個郎中請脈呢，現在晉陽侯府上上下下包括公主都在圍著郡主轉呢，怕是沒空搭理咱們了。”
曾家母女心有所應地面面相覷。避開吳夫人，曾婳祎私底下問曾二夫人：“娘，那藥會不會被發現呢？”
曾夫人：“不會的，那東西損身耗體是循序的，不易被發現，誰會想到那補藥有問題？當初本來想讓她不孕的，沒想到她福氣好已經懷上了，不過那藥也該吃了一個月了，保不保得住還是個問題呢，即使保住了生下來也是個羸弱不堪的病秧子。況且那姓謝的十餘年來常入晉陽侯府診脈，晉陽侯府應是十分信任他的，即便是診錯喜脈，他是個聰明人，若被追問，一時糊塗誤診了也是情有可原。”
聽了她娘的話，不知為何，曾婳祎還是隱隱感到不安，他要是知道她做了什麽，恐怕要對她恨之入骨了。
曾夫人以為她是在為公主遲遲不提納妾一事憂心，握住她的手笑道：“女兒別擔心，公主前一陣子專門派人來畫了你的畫像，數日前還對你讚不絕口，說明她已然對你青眼有加，公子洲那樣的身份，納妾只是早晚的事。咱們還是先回家去等候好消息吧！”
“娘，我還是擔心。”曾婳祎道，“萬一晉陽侯府知道了呢。”
“不會的。都一個月了，那謝大夫開的藥物應該已經吃完了。你的心思怎麽還是如此簡單？”曾二夫人數落她道：“嫡就是嫡！庶就是庶！你看看你嫡出的姐姐！日後，你雖然給公子洲做妾，但那扶安郡主的出身還不如你，只要你生了兒子，討得公主喜歡，不愁沒有扶正的日子。你現在該為你日後早做些打算才好啊，依我看，這未入府的日子是最好的時機，現在對那郡主下手，誰會懷疑一個沒什麽幹系的外人？等到入府之後再對付那郡主就太愚蠢了……”
——
“公主，吳夫人剛剛來過了，被攔下問了幾句又離開了。”
“知道了。”公主抿著唇笑，才十日呢，就已經坐不住了。如此，甚好。忙吩咐下人：“去吳家告訴曾家母女，幾日不見曾小姐，本宮很是想念呢，過幾日一定送份大禮去曾家。讓她們母女靜候本宮的佳音便是了。還有，去，預備一份新婚賀禮！”
曾家母女一聽，高興壞了，公主這是在親口允諾日後要納她入府了。於是，匆匆收拾行禮，歡歡喜喜地告別吳夫人日夜兼程地趕回了家中。
長樂公主果然守信，沒過幾日就派人過來了。
聽聞消息，曾婳祎激動無比，跑過去偷聽來人跟她爹的談話。幕後挑起簾子一角，定睛一看，來人竟然是他，始料未及，他竟然親自來了，曾婳祎差點高興地暈過去。
他音聲朗然：“曾大人，容我冒昧地問一句，曾家三小姐可曾許配人家？”
曾大人堅定答：“還不曾！”
“那一定有很多提親者吧？”
曾大人笑，按照自己的主張解了他的弦外之音：“婳兒那丫頭任性，不願意嫁，不知天高地厚，一直鐘情於公子，還曾大言不慚道：非晉陽侯府公子不嫁，曾大人撫須：“讓公子見笑了！”
話落，沒想到江洲卻不笑，只打開茶杯的蓋子，專註地飲起茶來。曾大人尷尬畢現，又只好自己一個人繼續笑。
簾幔後的人只覺腳底一輕，整個身子都飄飄然，喜悅之下，一不小心碰響了珠簾，再去看他時，已經無法避免地與他看過來的目光相接，她嚇得往後一縮，忙收回生彩的眼眸，面上的紅潮還未退去，心中卻已是駭浪翻卷，她不解，那目光裏為何有一抹劍戟新出的鋒芒，好似要與她劍拔弩張。
曾大人回頭一瞪，咳了咳，簾幔後的人匆匆轉身跑了。曾大人扭過頭來，看著江洲，替她賠禮：“真是貽笑大方，還望公子見諒。”
他這時才似添了一絲笑容在唇角：“既然曾小姐已到了合適的年齡，又沒找到合適的人選。那我便跟大人提議一人。”
曾大人覺得這話好像有些不對勁兒，提議一人？怎麽有些偏離了呢？
他說：“孫員外家的兒子不錯，足與令千金相配，我還聽說那孫少爺幾次登門求娶曾小姐呢。”
孫家的兒子？曾大人怔忪了下，不悅之色漸漸浮顯。那孫家的兒子一無長相二無品行，出了名的紈絝子，堪與我女兒配成良緣？．．．．．．
“大人容我將話說完。”
．．．．．．
談話結束，曾大人掌心額角後背全是汗，依然跪地告饒不止。
江洲伸手將他扶起：“大人不必如此惶恐，大人毫不知情，禍自然不及大人．．．．．．告辭。”
曾大人欲起身恭送，雙膝軟得竟站不起來。說感謝公子開恩的話語都快將嘴皮子說爛了。
江洲前腳剛踏出曾家的門，孫家的人後腳就將聘禮擡入了曾家。
曾婳祎離開之後去找了她娘，母女倆人在屋子裏興奮地合計了一通，不久就聽見下人來報，說曾大人請她們母女二人過去。
去時，已經不見江洲的人影，卻見陳列了滿屋子的聘禮。曾二夫人歡歡喜喜，一邊清點一邊問：“老爺，聽說晉陽侯府的公子洲來了，是來求娶婳祎的嗎？”渾然沒看出曾大人隱藏在表皮下的暴怒。曾婳祎卻瞧出了一些不對勁兒來，但看到滿屋子的聘禮時，沒想太多，還是自信地笑了。
曾大人壓著滿腔怒火，按住心口的餘悸，手指顫抖地指著女兒說：“三日後是個黃道吉日，宜嫁娶，你三日後就出嫁吧。”
“三日後？”想不到如此快，曾二夫人一喜，忙拉著女兒的手開始叮囑去了晉陽侯府之類的雲雲。卻不料曾大人怒喝一聲：“誰說是嫁去晉陽侯府的？”
“不是？那．．．．．．是．．．．．．”母女二人瞠目結舌。
“孫員外家。”
“老爺你糊塗了？那孫家的兒子貌醜不說，還是出了名的輕薄浮浪的敗家子！吃喝嫖賭樣樣不誤！命又硬，克死了四個妻子了，你要將咱女兒嫁去那種人家？”曾二夫人幾乎在嚎叫，“你女兒雖然是庶出的，但也不至於選個那樣的人家呀？與其嫁去那種人家為妻，還不如入晉陽侯府做妾啊！”
看著眼前的一副嘴臉，曾大人咬牙切齒卻不想開口，兩個鼻孔冒著火。
見她爹無動於衷，曾婳祎雙膝一軟，跪在地上，抓著他的衣角哭求：“爹，求你將聘禮退回去，女兒不要嫁去孫家，孫家的兒子暴戾紈絝，女兒嫁過去後會被他折磨死的。難道您要眼睜睜地看著女兒活活被他折磨死？”
“早知如此，何必當初？野心倒不小！”曾大人一腳掀翻她，呵斥道：“你不嫁？難道要搭上我曾家上上下下幾十口人的性命？害人之心不可有，自己造的孽，自己受！你以為是我狠心？公子對你已算仁慈了，只是讓你嫁去一個不願意嫁過去的人家而已，又不是讓你去死！”
“那還不是被活活折磨死？”曾二夫人護犢心切，插話道。
“你住口！”曾大人額角的青筋暴跳，“即便公子現在讓你死，你敢說一個不字？此事已定下，你不嫁也得嫁！”又回頭瞪著二夫人：“都是你這個親娘教養的！你馬上收拾東西滾出府去，從今日起，你再也不是我曾家的人了！求我亦沒用，都是公子的意思。”
說罷拂袖揚長而去。
背後的人雙目瞪直，哭天搶地，哀嚎不絕。
——
晉陽侯府
來人報公主道：“曾家小姐的賀禮已經備下了。”
“那就遣人送到曾家去，說是本宮提前給她預備的，讓她早日覓得良人。”長樂公主舒適地枕在貴妃榻上，伸出一雙修如蔥白的手指，任侍女為其塗抹丹蔻，愉悅地思量：她此刻應該期待得狠吧，這個時候給她當頭棒喝不知她會是什麽樣的神色。
張嬤嬤走進來，說道：“公主，聽說公子昨日去了曾家，還逼那曾家小姐嫁給一個浪蕩子。”
“哦？”公主一下子挺直了脊背，收回雙手，坐起身來，悅道：“真是巧了，我這剛剛預備了賀禮呢，速速送過去。”
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曾二夫人不禁想到了自己的表姐——熱情又善逢迎、還和公主有些交情的吳夫人，是最佳的從中搭線的人了，於是就千方百計地串掇吳夫人。
吳夫人知道表妹的意圖，自己那外甥女確實給她養的不錯，比自家的阿花強了百倍，反正阿花是指望不上了，去公子身邊服侍，與其便宜外人還不如便宜自己的外甥女兒，遂非常熱情地應下了，還專程去晉陽侯府走了一遭，結果卻灰頭土臉地回來了。經曾家母女盤問，尷尬道：“去是去了，只是還沒入門就給攔下來了，說郡主有孕了，閑雜人等一律不得入內。那郡主可能就是福氣太好，承受不住，據說胎氣不穩，每天換好幾個郎中請脈呢，現在晉陽侯府上上下下包括公主都在圍著郡主轉呢，怕是沒空搭理咱們了。”
曾家母女心有所應地面面相覷。避開吳夫人，曾婳祎私底下問曾二夫人：“娘，那藥會不會被發現呢？”
曾夫人：“不會的，那東西損身耗體是循序的，不易被發現，誰會想到那補藥有問題？當初本來想讓她不孕的，沒想到她福氣好已經懷上了，不過那藥也該吃了一個月了，保不保得住還是個問題呢，即使保住了生下來也是個羸弱不堪的病秧子。況且那姓謝的十餘年來常入晉陽侯府診脈，晉陽侯府應是十分信任他的，即便是診錯喜脈，他是個聰明人，若被追問，一時糊塗誤診了也是情有可原。”
聽了她娘的話，不知為何，曾婳祎還是隱隱感到不安，他要是知道她做了什麽，恐怕要對她恨之入骨了。
曾夫人以為她是在為公主遲遲不提納妾一事憂心，握住她的手笑道：“女兒別擔心，公主前一陣子專門派人來畫了你的畫像，數日前還對你讚不絕口，說明她已然對你青眼有加，公子洲那樣的身份，納妾只是早晚的事。咱們還是先回家去等候好消息吧！”
“娘，我還是擔心。”曾婳祎道，“萬一晉陽侯府知道了呢。”
“不會的。都一個月了，那謝大夫開的藥物應該已經吃完了。你的心思怎麽還是如此簡單？”曾二夫人數落她道：“嫡就是嫡！庶就是庶！你看看你嫡出的姐姐！日後，你雖然給公子洲做妾，但那扶安郡主的出身還不如你，只要你生了兒子，討得公主喜歡，不愁沒有扶正的日子。你現在該為你日後早做些打算才好啊，依我看，這未入府的日子是最好的時機，現在對那郡主下手，誰會懷疑一個沒什麽幹系的外人？等到入府之後再對付那郡主就太愚蠢了……”
——
“公主，吳夫人剛剛來過了，被攔下問了幾句又離開了。”
“知道了。”公主抿著唇笑，才十日呢，就已經坐不住了。如此，甚好。忙吩咐下人：“去吳家告訴曾家母女，幾日不見曾小姐，本宮很是想念呢，過幾日一定送份大禮去曾家。讓她們母女靜候本宮的佳音便是了。還有，去，預備一份新婚賀禮！”
曾家母女一聽，高興壞了，公主這是在親口允諾日後要納她入府了。於是，匆匆收拾行禮，歡歡喜喜地告別吳夫人日夜兼程地趕回了家中。
長樂公主果然守信，沒過幾日就派人過來了。
聽聞消息，曾婳祎激動無比，跑過去偷聽來人跟她爹的談話。幕後挑起簾子一角，定睛一看，來人竟然是他，始料未及，他竟然親自來了，曾婳祎差點高興地暈過去。
他音聲朗然：“曾大人，容我冒昧地問一句，曾家三小姐可曾許配人家？”
曾大人堅定答：“還不曾！”
“那一定有很多提親者吧？”
曾大人笑，按照自己的主張解了他的弦外之音：“婳兒那丫頭任性，不願意嫁，不知天高地厚，一直鐘情於公子，還曾大言不慚道：非晉陽侯府公子不嫁，曾大人撫須：“讓公子見笑了！”
話落，沒想到江洲卻不笑，只打開茶杯的蓋子，專註地飲起茶來。曾大人尷尬畢現，又只好自己一個人繼續笑。
簾幔後的人只覺腳底一輕，整個身子都飄飄然，喜悅之下，一不小心碰響了珠簾，再去看他時，已經無法避免地與他看過來的目光相接，她嚇得往後一縮，忙收回生彩的眼眸，面上的紅潮還未退去，心中卻已是駭浪翻卷，她不解，那目光裏為何有一抹劍戟新出的鋒芒，好似要與她劍拔弩張。
曾大人回頭一瞪，咳了咳，簾幔後的人匆匆轉身跑了。曾大人扭過頭來，看著江洲，替她賠禮：“真是貽笑大方，還望公子見諒。”
他這時才似添了一絲笑容在唇角：“既然曾小姐已到了合適的年齡，又沒找到合適的人選。那我便跟大人提議一人。”
曾大人覺得這話好像有些不對勁兒，提議一人？怎麽有些偏離了呢？
他說：“孫員外家的兒子不錯，足與令千金相配，我還聽說那孫少爺幾次登門求娶曾小姐呢。”
孫家的兒子？曾大人怔忪了下，不悅之色漸漸浮顯。那孫家的兒子一無長相二無品行，出了名的紈絝子，堪與我女兒配成良緣？．．．．．．
“大人容我將話說完。”
．．．．．．
談話結束，曾大人掌心額角後背全是汗，依然跪地告饒不止。
江洲伸手將他扶起：“大人不必如此惶恐，大人毫不知情，禍自然不及大人．．．．．．告辭。”
曾大人欲起身恭送，雙膝軟得竟站不起來。說感謝公子開恩的話語都快將嘴皮子說爛了。
江洲前腳剛踏出曾家的門，孫家的人後腳就將聘禮擡入了曾家。
曾婳祎離開之後去找了她娘，母女倆人在屋子裏興奮地合計了一通，不久就聽見下人來報，說曾大人請她們母女二人過去。
去時，已經不見江洲的人影，卻見陳列了滿屋子的聘禮。曾二夫人歡歡喜喜，一邊清點一邊問：“老爺，聽說晉陽侯府的公子洲來了，是來求娶婳祎的嗎？”渾然沒看出曾大人隱藏在表皮下的暴怒。曾婳祎卻瞧出了一些不對勁兒來，但看到滿屋子的聘禮時，沒想太多，還是自信地笑了。
曾大人壓著滿腔怒火，按住心口的餘悸，手指顫抖地指著女兒說：“三日後是個黃道吉日，宜嫁娶，你三日後就出嫁吧。”
“三日後？”想不到如此快，曾二夫人一喜，忙拉著女兒的手開始叮囑去了晉陽侯府之類的雲雲。卻不料曾大人怒喝一聲：“誰說是嫁去晉陽侯府的？”
“不是？那．．．．．．是．．．．．．”母女二人瞠目結舌。
“孫員外家。”
“老爺你糊塗了？那孫家的兒子貌醜不說，還是出了名的輕薄浮浪的敗家子！吃喝嫖賭樣樣不誤！命又硬，克死了四個妻子了，你要將咱女兒嫁去那種人家？”曾二夫人幾乎在嚎叫，“你女兒雖然是庶出的，但也不至於選個那樣的人家呀？與其嫁去那種人家為妻，還不如入晉陽侯府做妾啊！”
看著眼前的一副嘴臉，曾大人咬牙切齒卻不想開口，兩個鼻孔冒著火。
見她爹無動於衷，曾婳祎雙膝一軟，跪在地上，抓著他的衣角哭求：“爹，求你將聘禮退回去，女兒不要嫁去孫家，孫家的兒子暴戾紈絝，女兒嫁過去後會被他折磨死的。難道您要眼睜睜地看著女兒活活被他折磨死？”
“早知如此，何必當初？野心倒不小！”曾大人一腳掀翻她，呵斥道：“你不嫁？難道要搭上我曾家上上下下幾十口人的性命？害人之心不可有，自己造的孽，自己受！你以為是我狠心？公子對你已算仁慈了，只是讓你嫁去一個不願意嫁過去的人家而已，又不是讓你去死！”
“那還不是被活活折磨死？”曾二夫人護犢心切，插話道。
“你住口！”曾大人額角的青筋暴跳，“即便公子現在讓你死，你敢說一個不字？此事已定下，你不嫁也得嫁！”又回頭瞪著二夫人：“都是你這個親娘教養的！你馬上收拾東西滾出府去，從今日起，你再也不是我曾家的人了！求我亦沒用，都是公子的意思。”
說罷拂袖揚長而去。
背後的人雙目瞪直，哭天搶地，哀嚎不絕。
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晉陽侯府
來人報公主道：“曾家小姐的賀禮已經備下了。”
“那就遣人送到曾家去，說是本宮提前給她預備的，讓她早日覓得良人。”長樂公主舒適地枕在貴妃榻上，伸出一雙修如蔥白的手指，任侍女為其塗抹丹蔻，愉悅地思量：她此刻應該期待得狠吧，這個時候給她當頭棒喝不知她會是什麽樣的神色。
張嬤嬤走進來，說道：“公主，聽說公子昨日去了曾家，還逼那曾家小姐嫁給一個浪蕩子。”
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