第三章
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淩飛嫣狠狠教訓了全家人一頓，卻拿那些聘禮沒轍。
那些聘禮再名貴、再惹人貪戀，但終究不是她應得的，肯定要還回去，之所以現在還堆在府中，實在是因為——她請不起挑夫！
那天她趕走了他和送聘隊伍，完全不給他面子，家人總感嘆她趕走了一份好姻緣，就連魯兒也看得出來他身家有多豐厚，不過，他有錢是他的事，與她何幹？
她不知道他做過什麽了不起的事，以後也不打算知道，除了他惱人的名字，總是伴著當日的強勢深情宣告，三不五時到她腦中晃一晃，惹她心煩之外，她可沒受任何影響——哼！才怪！
這個霸道的男人從隔天開始，不但派人守在她家門口，只要她出門，他就必定跟著她，她去上香，他就幫她雇轎，她若不坐，他就威脅要一路抱著她去廟裏，若去采買，他就殷勤地幫忙拎東西。
他的行為讓她煩不勝煩，但又不能因為這樣天天躲在家裏，不顧一家大小的吃用，只不過沒想到被他這樣跟前跟後，幾個月下來，她竟然也慢慢習慣了！
「你都沒其它事好做嗎？」淩飛嫣沒好氣地斜睨了他一眼，瞧他站沒站相，右肘抵著茶鋪的櫃臺，吊兒郎當地逗著掌櫃的鸚鵡。
他笑道：「我是頭兒，若事事都要我去做，請那些夥計做什麽？」
池青瀚眼神一飄，看到她仔細地比對幾種茶葉的色質，晶瑩的纖指拈起一小撮，放到鼻下輕嗅，味道似乎非常美好，讓她陶醉得閉上雙眸。
茶葉可鎮神祛燥，她從小時就愛聞茶香，爹平時就愛喝茶，娘對茶葉的用處也頗有些心得，耳濡目染下，他們幾個孩子自小嗜茶如命，飯後必飲上一杯清化腸胃。
「你若要茶葉，直接去我新開的尚德號茶莊拿便成，這間小鋪子……」池青瀚環顧四周，嗤之以鼻，「還沒有我鋪子的一半大！」
淩飛嫣睨了他一眼，看不慣他那股財大氣粗的模樣。
「我十幾年來都是在這裏買茶葉的，敢問池爺的鋪子開了多久？茶葉的質量可不是由鋪子大小決定的。」
一聽她的口氣，他就知道她又不髙興了，他馬上收斂方才囂張的態度，端正站好，「我不是這個意思……」
「那你是什麽意思？」她故意用刁難的目光上下打量他全身，酸道：「池爺家財萬貫，我們這種平民百姓高攀不上，既是如此，道不同不相為謀。」
「你要去哪？」眼見窈窕嬌軀轉身就要走，他焦急地趕忙拉住她小手。
「放開！我要回家！」清艷的小臉浮起薄暈，她立刻甩開他的大手。
哎！她怎麽連生氣的時候也這麽美？
「不買茶葉了嗎？」隨即一道冷光射來，他聰明地立即轉移話題，急忙討好，「我送你回去。」
「不用，魯兒就在外面等我。」她可不敢勞池爺的大駕！
「一個姑娘家只帶著一名丫頭，你又長得那麽美，萬一遇到登徒子怎麽辦？我不放心，我一定要送你！」他不容許她有半點閃失。
他真以為大街上的男人都跟他一樣，見著姑娘就失魂？根據以往的經驗，反正甩也甩不掉他，索性隨便他，不理便是。
「哼！」她冷哼一聲，只當身後的男人不存在，走出茶鋪和魯兒會合，故意親熱地挽著魯兒的手，走在前頭。
「小姐？」魯兒有些不解，小姐從來沒跟她這麽親近過。
「閉嘴！跟著我走便是。」她冷聲斥道。
魯兒把疑問全吞回肚子裏，撇撇嘴，聳聳肩頭，偷瞄了一眼身後亦步亦趨的池大爺，知曉定是這位爺兒惹惱了大小姐。
性子向來清冷的小姐，似乎一遇到池爺，就變得特別愛生氣呢！
魯兒搔了搔後腦勺，雖然覺得有哪裏怪怪的，但也沒有多想什麽。
三人一路沈默，淩飛嫣拖著魯兒低頭快走，池青瀚跟在後頭，頻頻想與她搭上話，但他走到左邊，她就「哼」一聲，把小臉轉向右邊，他走到右邊，她又再把小臉轉向左邊。
魯兒發現成日將老爺夫人當子女訓斥的大小姐，現在竟然比小少爺還幼稚，玩這種「不理你」的游戲，她憋笑憋到肚子痛。
一直苦無機會的池青瀚，眼見佳人就快到家了，若不再想辦法和她聊上幾句、多看兩眼，就又要等到明天了，他便不顧一切擠開魯兒，硬是擋住她的去路。
「哼！」她轉了一個方向，就是不想看他。
他的腳跟一旋，又站到她面前，反正他打定主意就是要她願意擡頭看著他，不宵她怎麽躲都沒有用。
到底是想怎樣？她心中冒起一股無名火，小臉倏地一擡，纖指立刻不客氣地戳上他堅硬寬厚的胸膛。
「你怎麽這麽討厭？我不想看到你，不要跟你說話！」戳不動，再戳——
他無奈地嘆了口氣，異常溫柔地用大掌包住她小手，制止她莽撞的行為。
「放開啦！」感受到他掌心傳來的溫度，她瞬間羞紅了臉。
她像染上虹彩的雪蓮，美得讓他心魂失守，她若知道他此時的心動，能否再對他好一點？
「不放！你再戳下去，只會傷到自己。」
指尖傳來的刺痛，直接印證他的話，她倔強地想要反駁他，卻在對上他深邃的黑眸時，瞬間失聲。
他的眼，好黑好深，像無底的黑洞，要將她吞噬……
「大妞，嗚嗚嗚……你可回來了！」月娘突然奪門而出，撲到大女兒的懷裏，向來無憂無慮的臉龐此時慘白一片，兩眼紅腫，眼淚鼻涕直流，狼狽極了。
兩人之間詭異的情愫瞬間被破壞，淩飛嫣飛快地抽回自己的小手。
「出了什麽事？」淩飛嫣腦海中突然閃過前些日子爹娘憂心的臉。
「你爹被人陷害徇私受賄，現下朝廷派了官員，將你爹關進縣衙大牢，這可怎麽辦？」月娘急得六神無主。
她倒抽一口氣，要求自己用最短的時間鎮定心神。
「怎麽發生的？」池青瀚反倒比她更快反應過來。
她訝異地看了他一眼，難道他想插手管這件事？但她已沒辦法多想，爹的性命要緊。
「是前些日子讓你們發愁的事嗎？」她擔心地問道。
月娘點點頭，「老爺前些日子聽說有人上了密折，說他多次受賄包庇山西商會某些不法商人，讓他們聚斂不義之財，趁機漏稅……怎麽會這樣，當初朝廷大力扶植這些商人，怎麽現在會變成這樣？」
她蹙著柳眉，拍撫著娘的背，腦中快速轉動，想找法子救爹。
「我當時就勸他離職避禍，偏偏他說這種事是空穴來風，先不說要為百姓謀福利，就算為了大妞，也不能現在就辭了官職……現在好了，嗚嗚……一條老命都要賠進去……」月娘哭得連話都說不好。
「爹真笨！」淩飛嫣也紅了眼眶，「錢比命還重要嗎？」
她想不出辦法，心裏好慌亂，現在該怎辦……
她沒有註意到自己已經急到渾身顫抖，貝齒幾乎將唇瓣咬出血來，眼前一片茫然，耳朵只聽得到娘的哭聲。
突地，她感覺到自己的雙手被執起，包裹進一團暖意中，一道冷靜鎮定的低啞男音掃去她的惶恐，直達心底。
「別慌！這事交給我來辦，我有法子。」
她失焦的眼神立刻投到他粗獷的臉龐上，像是要抓住最後一根救命稻草般，她滿心期盼地看著他，焦急問道：「你真的有法子救出我爹？」
他點點頭，哄道：「別擔心，只管放心交給我。」
「池青瀚……」她從沒給他好臉色，他真的願幫她？「你、你是不是要我答應你什麽條件？」
淩飛嫣就是不相信他會不求回報地幫她，她可沒忘記他曾說過，就算要扭轉命運才能得到她，他都會放手一搏，現在機會來了，為了她爹，她什麽條件都會答應的！
「你把我當什麽人了？」他難掩氣憤，表情百般無奈，黑眸晃過一絲苦澀，「我是真心喜歡你，救不救淩譽書我都沒差，我只是舍不得你擔心難過。」
「你……我……對不起！」她羞窘地垂下小臉，不自覺緊緊反握住他的手。
「你只管在家裏等我的好消息。」他也稍微加重手的力道，讓她知道他會幫她解決，不用害怕。
他溫柔地將她垂至頰邊的發絲撥到耳後，她對他突如其來的舉動感到有點羞怯，卻始終沒有躲開。
「別多想了，明日我就會將你爹毫發無傷地帶回家。」
要說她不感動是騙人的，此時他就像是一塊堅固的盤石，穩穩地在她心裏紮根，讓她原本惶恐不安的心，頓時覺得安穩。
「先走了。」他粗糙的拇指收回時，不知是無意還是有心，擦過她粉嫩的唇角。
莫名的刺激讓她縮了一下，小手捂在心口，想借此平覆亂了的心跳。
看著他驍焊的背影漸漸消失，她的胸口突然湧起一陣悸動，就算面對少連時，她也不曾如此，這種感覺讓她難以解釋。
「大妞，池爺能成嗎？」月娘其實看池青瀚挺順眼的，不為別的，就為他看著大妞時，眼眸中的真切情意。
「我相信他！」不知道為什麽，她就是相信他。
淩飛嫣和母親在前廳等了一夜，眼睛都泛出血絲，她第一次覺得夜如此漫長，惴惴不安的心，讓她一整晚坐立不安。
月娘在晨光微曦之時，再也撐不住了，趴在案幾上就這麽睡著了。
她貼心地替母親蓋上薄毯，不想打擾她休息，便走出前廳，穿過庭院，直直走到大門，打開角門，不安地在門邊東張西望。
已是夏末，風有些蕭索，早展起了些霧，街巷內沒有人煙，濕冷的風，讓她有些後悔沒有披件外袍再出來，不過吹吹風也好，可以讓一夜未眠的腦袋清醒些。
她倚著門，眼睛緊盯著巷口，沒過多久，她突然覺得被水滴到，身體微微抖了一下，緩緩睜開眼睛，才發現開始下雨了，而且自己竟然靠著門睡著也許並沒有睡多久……
「大妞！」爹的叫聲敲醒她昏茫的意識，她的劉海被雨水打濕，披附在眼皮上，但她依然能看見從不遠處向她急步走來的兩個男人。
她爹，還有——
他高大的身影突然變得模糊，淩飛嫣甩甩頭，正要舉步迎接，雙腳卻一軟，整個人眼看就要往地上倒去。
「嫣兒小心！」池青瀚焦急地大吼，用最快的速度奔向她，穩穩接住她癱軟的身子。
「嫣兒嫣兒，你怎麽了？別嚇我啊！醒醒、快醒醒！」他擔憂地一把橫抱起她。
「快進門！」剛被放出來的淩譽書也急得不得了。
「不，我直接帶她去大夫那！」話才剛說完，急切的身影早就跑得老遠。
池青瀚這個笨蛋，她沒事，只是因為緊繃了一整晚，一看到爹安全沒事，突然徹底放松才會這樣，而且他的懷抱好溫暖、好舒服，讓她放心地逐漸閉上眼。
淩飛嫣覺得身體好熱，頭重腳輕，只依稀聽見自己斷斷續續地問道：「我爹呢？我爹呢？」
然後就會有個低沈卻令人心安的嗓音湊到她耳邊，回道：「他很好。」
只要她問，他就一定會回答，好似從沒離開過她的身邊，接著就會有條冰涼的棉巾蓋在她額頭上，讓她熱得難受的腦袋得到片刻舒緩。
直到她的身體再也不覺得不舒服，睜開眼，看見幫她蓋被的是母親，心裏莫名地難掩失落。
「他在床邊守了好幾日，我看他又臟又累，好說歹說才把他勸冋去休息，他前腳才走，你就醒了。」
「娘在說什麽，我、我又沒問到誰！」淩飛嫣沒想到娘會突然提到池青瀚，害羞得連忙否認，只不過大病初愈，喉嚨有些幹啞。
月娘遞給女兒一杯水，順勢坐到床沿，沈吟半晌，下定決心要與女兒談一談，「大妞——」好不容易鼓起勇氣開口，卻硬生生被打斷。
「爹呢？」她不見爹的身影，緊張地問。
「你爹去衙門了。」月娘嘆了口氣，終究還是要說的。
「他竟然還去衙門？」她大驚，掀開棉被就要下床，「朝廷如此待他，他幹嗎還這麽忠心耿耿？我去叫爹回來！」
月娘急忙拉住女兒，「你的身子好不容易才好些，千萬別激動，你爹是去遞辭狀的。」現在就算老爺想留，朝廷也不見得答應吧！
她聽了娘的解釋，才又冷靜下來，安靜地把話聽完。
「這次多虧池爺聯合山西商會的力量，求得魁首雷閭泰大爺的幫助，榆次縣所有商人聯名上書，力保你爹的清白，池爺更立下保證書，若你爹真犯了罪，他身家性命全都奉給朝廷。」
「他……」她心底一陣感動，卻不知該如何表達，只能嘟囔道：「真傻……」
為了她，他竟然連性命都可以拿來做擔保，對她一見傾心就有辦法做到這種地步嗎？他對她究竟有怎麽樣的感情？
為了一個不喜歡自己、甚至討厭自己的人，義無反顧地投入所有感情，甚至甘願付出性命，連她對少連都不曾有過這般強烈的感情！
少連！淩飛嫣突地瞪大風眼，後頸一麻，她有多久沒想起他了？
這幾個月來，她的註意力全部被他占盡，任他肆無忌憚地出現在她生活畢一甚至幫她救出爹，她才認識他多久？怎比得上從小一起長大的少連？
天吶！她究竟是怎麽了？
「大妞！」見女兒猛搖頭，月娘一驚，按住女兒的肩膀，「大妞你怎麽了？別嚇娘啊！」
母親的驚叫，喚回了她的思緒，她楞了好久，然後無奈地笑了笑，安撫道：「娘，我沒事。」
「大妞，有件事瞞了你好久，我現在一定要跟你說。」月娘怕再不說，以後就沒有勇氣說了……
「什麽事？」她看著娘親惴惴不安的模樣，突然有種不樣的預感。
「這個……那個……娘覺得池爺比少連好……嗯……娘是過來人，知道池爺更適合你……」
「娘，你應該不是要說這個吧！」娘一緊張就會猛吞口水，眼神亂飄，現下就是這個樣子。
「對，我正要說。」月娘摸摸自己的臉頰，眼神就是不敢對上女兒，「你平日照顧我們這一大家子就已經夠累了，若真嫁給少連那種軟弱的男人，你會更辛苦，池爺就不一樣啦，他是頂天立地的漢子！」
「娘！」淩飛嫣撫額皺眉，已經快失去耐心了。
「哎呀，我正要說正要說。」月娘緊張得兩手不停揪著裙子。
「娘，你就直說了吧，我猜不是好事，但你放心，我頂得住！」世上最重要的就是她的家人，只要家人安穩，其它事她都能接受。
月娘躊躇再三，握住女兒的手，語重心長地道：「大妞，娘和你爹最近多少了解池爺的身世，雖然他出身不好，做的生意也不算體面，但他對你的心，我們倆是看在眼裏的。」稍微停頓了一下，月娘難得嚴肅地道：「你不要怪爹娘擅自收下池爺的聘禮，他當初來家中求親時，什麽話都還沒說，就直接跪在地上，信誓旦旦地說他喜歡你，會用生命保護你，也會一輩子對你好。」
聽到娘轉述他的話，淩飛嫣略顯蒼白的小臉染上一層紅暈，嬌嗔道：「娘！」
「其實你爹一幵始並不同意，他曾聽聞池爺的為人，聽說他為了賺錢，連花樓賭場的生意也不放過，是娘說服你爹同意的。」
「為什麽？」淩飛嫣錯愕地瞪大雙眼，她以為性格溫和、不識愁滋味的娘，應該，不，是絕對不會喜歡像池青瀚這種人的！
月娘笑了笑，「我很愛你爹，但也不得不承認，他太脆弱，而莫少連軟弱又自私，甚至連你爹的一半都不如，更不及池爺對你的千分之一，他就算對你有意，但最愛的還是自己！」
淩飛嫣像是突然明白什麽，蒼白的小臉此時更是毫無血色，她起疑地問道：「娘，你要說的事，是不是和少連有關？」
月娘緩緩點頭，從兜裏掏出一張銀票，放到女兒手中。
她盯著銀票，上頭蓋著京城錢莊的戳章，一萬兩——黃金？
她倔強地咬住下唇，眼淚卻早已滾落，她抖著嗓音問道：「這……這是少連寄回來的？」
「是的。」見女兒這麽痛苦，月娘也不舍地哭了。
「沒有順便捎來只字片語？」淩飛嫣還懷著最後一絲奢望。
月娘含淚搖頭，「同他一起進京的錢家大兒子，落榜而歸，他告訴我……告訴我……」
「告訴你什麽？」她心急地追問。
「他當上新科狀元，娶了曹太師的女兒。」
「不！」淩飛嫣淒厲地慘叫一聲，瞬間將銀票撕得粉碎。
她重重倒回床上，覺得好累好累，多年來的壓力艱辛，此刻全向她狂湧而來。
原來曾經有過的山盟海誓在富貴權勢面前根本一文不值，如果連相知了十幾年的人都有可能一夕變心，這世上究竟還有什麽是可以信賴的？
又有哪個人才值得她依靠終生呢？
自從知道莫少連娶了別的女人，淩飛嫣不吃不喝，整天只是呆呆地看著窗外，就這麽過了好些天。
不過在爹娘弟妹三不五時的關心下，她開始會笑會說，飯也不少吃，只是眼神失去光彩，獨處的時候，她就抱著雙膝，蜷縮在窗前發楞。
莫少連在她心裏死去，她給他幾日喪期，讓自己為他盡情哭泣，等發洩完，她發誓這輩子不再相信男人。
池青瀚站在她的房門口，看著她孤獨荏弱的身影，感到陣陣心痛。
不，他除了心痛，還覺得苦澀，心疼她難過，卻又嫉妒那個讓她付出感情的男人，那種男人根本不配得到她的心！
他碩大的拳頭在身側握得死緊，踩著重重的步伐走向她。
失神的淩飛嫣根本不知道他來了，依然斜靠在木窗前，突然一陣風掃過，吹起她烏黑柔亮的長發，此時的她更顯得脆弱不堪。
他註意到她的身子微微抖了一下，不悅道：「該死！你的身子才剛好些，別在這吹風。」他兩只鐵臂直接從後面環住她的柳腰，像拎小貓一般，毫不吃力地將她攬進懷中。
他感覺到她的背僵了一下，但很快又放軟，如果是以前，她怎麽可能完全不掙紮地任由他如此靠近？他喉間的澀意更濃，嫉妒正吞噬著他的心。
他小心翼翼地把她抱到床上，她不發一語，只是面向墻壁躺著，一動也不動。
看到她一副行屍走肉的樣子，他下定決心，雙手捧著她的小臉，強迫她轉過頭來，「看著我！」
她抵不過他的力氣，只能依言看著他，但雙眸卻平靜無波。
「我不知道你竟然有其它男人。」他咬著牙，「不過沒關系，你註定是我的，既然他不懂得珍惜，我要！我已經跟你爹娘定好了日子，下個月十五就娶你過門。」
他的話終於讓她有了反應，她看進他的雙眸，冷道：「你沒有自尊嗎？別人不要的女人，你卻搶著要？」
「我不準你作踐自己！」他怒吼，痛恨她貶低自己，她可是他心中的無價瑰寶！
「那你希望我怎麽說？」她也不甘示弱地吼回去，晶透的雙眼逐漸染上火氣。
「我要你說願意嫁給我，心甘情願與我生兒育女，直到終老！」他吼得更大聲。
她捂住了耳朵，拋開矜持和禮教，用盡全力向他大叫，「為什麽你每次說話都要這麽大聲？我討厭你這樣！我不要嫁給你！不嫁！」
她因為用力，整張臉漲得通紅，心跳加快，忍不住大口喘著氣。
他緊盯著她，黝黑的臉龐染上一抹不容易發現的紅，眼也紅了。他俯身向下，像老鷹獵捕般，精準地覆上她柔軟的唇瓣，在她反抗前，有力的大手握住她纖細的手腕，用強壯的雙臂將她緊扣在懷中。
他這麽愛她，她卻如此無情地傷害他！她成功了，因為他的心，好痛！
她羞憤地咬著他的唇，他任由她咬，仍執意將舌尖頂進她甜美的小嘴中，嘗到她的芬芳，下一刻即便是死，他也無憾了！
「混、混蛋……」她被他吻得快要喘不過氣。
心臟跳得飛快，他靈巧的舌在她嘴中像團熊熊燃燒的火焰，燒去她的抵抗，也燒去她的意識，她的思緒漸漸昏茫……
突地，他用力推開她，神色覆雜地盯著她，她拼命喘氣，不遜地瞪著他。
她軟嫩的唇上沾有他的血，好鮮艷、好美，雪白的肌膚此刻也透著誘人的嫣紅，終於，她對他不再那麽無動於衷。
「我不會嫁給你，我不愛你！」她討厭他，非常討厭！
她討厭他撩撥她的心緒，討厭他對她窮追不舍，向來都是她照顧別人，偏偏遇到他之後，老是變成他救她，他在照顧她。
她討厭自己如此依靠一個男人，那種陌生的情感讓她害怕，不由自主地吼道：「我死也不要嫁給你！」
他目不轉睛盯著她，她的雙眸透亮得不可思議，整個人散發出來的氣息是如此冶艷！
這才是真正的她嗎？他逼出她的真性情了？
池青瀚靠近她，高挺的鼻尖幾乎要貼上她的，他沈聲道：「你會嫁給我！」
「憑什麽？」她不懂他到底哪來的自信。
「憑你天生就是我的女人，憑我愛你，憑我救了你爹！」她別想從他身邊逃走，以他豺狼的個性，就是咬住了不放，直到獵物投降。
「哼！果然，」她的表情滿是嘲諷，「當日好心救我爹，原來就是為了今日！」既然如此又何必假惺惺！
如果要被她誤會，才能得到她，那就讓她一直誤會下去好了，日後只要他真心真意對她好，她終會明白一切的。「隨你怎麽說，反正你一定會嫁給我的！」
她失控地大叫，徹底解放自己，掄起小拳頭對他就是一陣猛打，雙腳也毫不留情亂踢，更張嘴狠狠地咬了他的胸膛一口。
「你走！」
她使盡全力推開他，他龐大的身子竟然就這麽失去重心，整個人跌下床。
他坐在地上，不急著起身，看著眼前趾高氣揚的小女人。
她憤恨地說道：「我會嫁給你，不過你別奢望我是心甘情願的，我只是為了報答你救我爹的恩情！」
他的臉上浮起笑意，心底卻滿是苦意。
他怎敢忘記，她心裏有著另一個男人的身影，根本沒有他的位置！
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那些聘禮再名貴、再惹人貪戀，但終究不是她應得的，肯定要還回去，之所以現在還堆在府中，實在是因為——她請不起挑夫！
那天她趕走了他和送聘隊伍，完全不給他面子，家人總感嘆她趕走了一份好姻緣，就連魯兒也看得出來他身家有多豐厚，不過，他有錢是他的事，與她何幹？
她不知道他做過什麽了不起的事，以後也不打算知道，除了他惱人的名字，總是伴著當日的強勢深情宣告，三不五時到她腦中晃一晃，惹她心煩之外，她可沒受任何影響——哼！才怪！
這個霸道的男人從隔天開始，不但派人守在她家門口，只要她出門，他就必定跟著她，她去上香，他就幫她雇轎，她若不坐，他就威脅要一路抱著她去廟裏，若去采買，他就殷勤地幫忙拎東西。
他的行為讓她煩不勝煩，但又不能因為這樣天天躲在家裏，不顧一家大小的吃用，只不過沒想到被他這樣跟前跟後，幾個月下來，她竟然也慢慢習慣了！
「你都沒其它事好做嗎？」淩飛嫣沒好氣地斜睨了他一眼，瞧他站沒站相，右肘抵著茶鋪的櫃臺，吊兒郎當地逗著掌櫃的鸚鵡。
他笑道：「我是頭兒，若事事都要我去做，請那些夥計做什麽？」
池青瀚眼神一飄，看到她仔細地比對幾種茶葉的色質，晶瑩的纖指拈起一小撮，放到鼻下輕嗅，味道似乎非常美好，讓她陶醉得閉上雙眸。
茶葉可鎮神祛燥，她從小時就愛聞茶香，爹平時就愛喝茶，娘對茶葉的用處也頗有些心得，耳濡目染下，他們幾個孩子自小嗜茶如命，飯後必飲上一杯清化腸胃。
「你若要茶葉，直接去我新開的尚德號茶莊拿便成，這間小鋪子……」池青瀚環顧四周，嗤之以鼻，「還沒有我鋪子的一半大！」
淩飛嫣睨了他一眼，看不慣他那股財大氣粗的模樣。
「我十幾年來都是在這裏買茶葉的，敢問池爺的鋪子開了多久？茶葉的質量可不是由鋪子大小決定的。」
一聽她的口氣，他就知道她又不髙興了，他馬上收斂方才囂張的態度，端正站好，「我不是這個意思……」
「那你是什麽意思？」她故意用刁難的目光上下打量他全身，酸道：「池爺家財萬貫，我們這種平民百姓高攀不上，既是如此，道不同不相為謀。」
「你要去哪？」眼見窈窕嬌軀轉身就要走，他焦急地趕忙拉住她小手。
「放開！我要回家！」清艷的小臉浮起薄暈，她立刻甩開他的大手。
哎！她怎麽連生氣的時候也這麽美？
「不買茶葉了嗎？」隨即一道冷光射來，他聰明地立即轉移話題，急忙討好，「我送你回去。」
「不用，魯兒就在外面等我。」她可不敢勞池爺的大駕！
「一個姑娘家只帶著一名丫頭，你又長得那麽美，萬一遇到登徒子怎麽辦？我不放心，我一定要送你！」他不容許她有半點閃失。
他真以為大街上的男人都跟他一樣，見著姑娘就失魂？根據以往的經驗，反正甩也甩不掉他，索性隨便他，不理便是。
「哼！」她冷哼一聲，只當身後的男人不存在，走出茶鋪和魯兒會合，故意親熱地挽著魯兒的手，走在前頭。
「小姐？」魯兒有些不解，小姐從來沒跟她這麽親近過。
「閉嘴！跟著我走便是。」她冷聲斥道。
魯兒把疑問全吞回肚子裏，撇撇嘴，聳聳肩頭，偷瞄了一眼身後亦步亦趨的池大爺，知曉定是這位爺兒惹惱了大小姐。
性子向來清冷的小姐，似乎一遇到池爺，就變得特別愛生氣呢！
魯兒搔了搔後腦勺，雖然覺得有哪裏怪怪的，但也沒有多想什麽。
三人一路沈默，淩飛嫣拖著魯兒低頭快走，池青瀚跟在後頭，頻頻想與她搭上話，但他走到左邊，她就「哼」一聲，把小臉轉向右邊，他走到右邊，她又再把小臉轉向左邊。
魯兒發現成日將老爺夫人當子女訓斥的大小姐，現在竟然比小少爺還幼稚，玩這種「不理你」的游戲，她憋笑憋到肚子痛。
一直苦無機會的池青瀚，眼見佳人就快到家了，若不再想辦法和她聊上幾句、多看兩眼，就又要等到明天了，他便不顧一切擠開魯兒，硬是擋住她的去路。
「哼！」她轉了一個方向，就是不想看他。
他的腳跟一旋，又站到她面前，反正他打定主意就是要她願意擡頭看著他，不宵她怎麽躲都沒有用。
到底是想怎樣？她心中冒起一股無名火，小臉倏地一擡，纖指立刻不客氣地戳上他堅硬寬厚的胸膛。
「你怎麽這麽討厭？我不想看到你，不要跟你說話！」戳不動，再戳——
他無奈地嘆了口氣，異常溫柔地用大掌包住她小手，制止她莽撞的行為。
「放開啦！」感受到他掌心傳來的溫度，她瞬間羞紅了臉。
她像染上虹彩的雪蓮，美得讓他心魂失守，她若知道他此時的心動，能否再對他好一點？
「不放！你再戳下去，只會傷到自己。」
指尖傳來的刺痛，直接印證他的話，她倔強地想要反駁他，卻在對上他深邃的黑眸時，瞬間失聲。
他的眼，好黑好深，像無底的黑洞，要將她吞噬……
「大妞，嗚嗚嗚……你可回來了！」月娘突然奪門而出，撲到大女兒的懷裏，向來無憂無慮的臉龐此時慘白一片，兩眼紅腫，眼淚鼻涕直流，狼狽極了。
兩人之間詭異的情愫瞬間被破壞，淩飛嫣飛快地抽回自己的小手。
「出了什麽事？」淩飛嫣腦海中突然閃過前些日子爹娘憂心的臉。
「你爹被人陷害徇私受賄，現下朝廷派了官員，將你爹關進縣衙大牢，這可怎麽辦？」月娘急得六神無主。
她倒抽一口氣，要求自己用最短的時間鎮定心神。
「怎麽發生的？」池青瀚反倒比她更快反應過來。
她訝異地看了他一眼，難道他想插手管這件事？但她已沒辦法多想，爹的性命要緊。
「是前些日子讓你們發愁的事嗎？」她擔心地問道。
月娘點點頭，「老爺前些日子聽說有人上了密折，說他多次受賄包庇山西商會某些不法商人，讓他們聚斂不義之財，趁機漏稅……怎麽會這樣，當初朝廷大力扶植這些商人，怎麽現在會變成這樣？」
她蹙著柳眉，拍撫著娘的背，腦中快速轉動，想找法子救爹。
「我當時就勸他離職避禍，偏偏他說這種事是空穴來風，先不說要為百姓謀福利，就算為了大妞，也不能現在就辭了官職……現在好了，嗚嗚……一條老命都要賠進去……」月娘哭得連話都說不好。
「爹真笨！」淩飛嫣也紅了眼眶，「錢比命還重要嗎？」
她想不出辦法，心裏好慌亂，現在該怎辦……
她沒有註意到自己已經急到渾身顫抖，貝齒幾乎將唇瓣咬出血來，眼前一片茫然，耳朵只聽得到娘的哭聲。
突地，她感覺到自己的雙手被執起，包裹進一團暖意中，一道冷靜鎮定的低啞男音掃去她的惶恐，直達心底。
「別慌！這事交給我來辦，我有法子。」
她失焦的眼神立刻投到他粗獷的臉龐上，像是要抓住最後一根救命稻草般，她滿心期盼地看著他，焦急問道：「你真的有法子救出我爹？」
他點點頭，哄道：「別擔心，只管放心交給我。」
「池青瀚……」她從沒給他好臉色，他真的願幫她？「你、你是不是要我答應你什麽條件？」
淩飛嫣就是不相信他會不求回報地幫她，她可沒忘記他曾說過，就算要扭轉命運才能得到她，他都會放手一搏，現在機會來了，為了她爹，她什麽條件都會答應的！
「你把我當什麽人了？」他難掩氣憤，表情百般無奈，黑眸晃過一絲苦澀，「我是真心喜歡你，救不救淩譽書我都沒差，我只是舍不得你擔心難過。」
「你……我……對不起！」她羞窘地垂下小臉，不自覺緊緊反握住他的手。
「你只管在家裏等我的好消息。」他也稍微加重手的力道，讓她知道他會幫她解決，不用害怕。
他溫柔地將她垂至頰邊的發絲撥到耳後，她對他突如其來的舉動感到有點羞怯，卻始終沒有躲開。
「別多想了，明日我就會將你爹毫發無傷地帶回家。」
要說她不感動是騙人的，此時他就像是一塊堅固的盤石，穩穩地在她心裏紮根，讓她原本惶恐不安的心，頓時覺得安穩。
「先走了。」他粗糙的拇指收回時，不知是無意還是有心，擦過她粉嫩的唇角。
莫名的刺激讓她縮了一下，小手捂在心口，想借此平覆亂了的心跳。
看著他驍焊的背影漸漸消失，她的胸口突然湧起一陣悸動，就算面對少連時，她也不曾如此，這種感覺讓她難以解釋。
「大妞，池爺能成嗎？」月娘其實看池青瀚挺順眼的，不為別的，就為他看著大妞時，眼眸中的真切情意。
「我相信他！」不知道為什麽，她就是相信他。
淩飛嫣和母親在前廳等了一夜，眼睛都泛出血絲，她第一次覺得夜如此漫長，惴惴不安的心，讓她一整晚坐立不安。
月娘在晨光微曦之時，再也撐不住了，趴在案幾上就這麽睡著了。
她貼心地替母親蓋上薄毯，不想打擾她休息，便走出前廳，穿過庭院，直直走到大門，打開角門，不安地在門邊東張西望。
已是夏末，風有些蕭索，早展起了些霧，街巷內沒有人煙，濕冷的風，讓她有些後悔沒有披件外袍再出來，不過吹吹風也好，可以讓一夜未眠的腦袋清醒些。
她倚著門，眼睛緊盯著巷口，沒過多久，她突然覺得被水滴到，身體微微抖了一下，緩緩睜開眼睛，才發現開始下雨了，而且自己竟然靠著門睡著也許並沒有睡多久……
「大妞！」爹的叫聲敲醒她昏茫的意識，她的劉海被雨水打濕，披附在眼皮上，但她依然能看見從不遠處向她急步走來的兩個男人。
她爹，還有——
他高大的身影突然變得模糊，淩飛嫣甩甩頭，正要舉步迎接，雙腳卻一軟，整個人眼看就要往地上倒去。
「嫣兒小心！」池青瀚焦急地大吼，用最快的速度奔向她，穩穩接住她癱軟的身子。
「嫣兒嫣兒，你怎麽了？別嚇我啊！醒醒、快醒醒！」他擔憂地一把橫抱起她。
「快進門！」剛被放出來的淩譽書也急得不得了。
「不，我直接帶她去大夫那！」話才剛說完，急切的身影早就跑得老遠。
池青瀚這個笨蛋，她沒事，只是因為緊繃了一整晚，一看到爹安全沒事，突然徹底放松才會這樣，而且他的懷抱好溫暖、好舒服，讓她放心地逐漸閉上眼。
淩飛嫣覺得身體好熱，頭重腳輕，只依稀聽見自己斷斷續續地問道：「我爹呢？我爹呢？」
然後就會有個低沈卻令人心安的嗓音湊到她耳邊，回道：「他很好。」
只要她問，他就一定會回答，好似從沒離開過她的身邊，接著就會有條冰涼的棉巾蓋在她額頭上，讓她熱得難受的腦袋得到片刻舒緩。
直到她的身體再也不覺得不舒服，睜開眼，看見幫她蓋被的是母親，心裏莫名地難掩失落。
「他在床邊守了好幾日，我看他又臟又累，好說歹說才把他勸冋去休息，他前腳才走，你就醒了。」
「娘在說什麽，我、我又沒問到誰！」淩飛嫣沒想到娘會突然提到池青瀚，害羞得連忙否認，只不過大病初愈，喉嚨有些幹啞。
月娘遞給女兒一杯水，順勢坐到床沿，沈吟半晌，下定決心要與女兒談一談，「大妞——」好不容易鼓起勇氣開口，卻硬生生被打斷。
「爹呢？」她不見爹的身影，緊張地問。
「你爹去衙門了。」月娘嘆了口氣，終究還是要說的。
「他竟然還去衙門？」她大驚，掀開棉被就要下床，「朝廷如此待他，他幹嗎還這麽忠心耿耿？我去叫爹回來！」
月娘急忙拉住女兒，「你的身子好不容易才好些，千萬別激動，你爹是去遞辭狀的。」現在就算老爺想留，朝廷也不見得答應吧！
她聽了娘的解釋，才又冷靜下來，安靜地把話聽完。
「這次多虧池爺聯合山西商會的力量，求得魁首雷閭泰大爺的幫助，榆次縣所有商人聯名上書，力保你爹的清白，池爺更立下保證書，若你爹真犯了罪，他身家性命全都奉給朝廷。」
「他……」她心底一陣感動，卻不知該如何表達，只能嘟囔道：「真傻……」
為了她，他竟然連性命都可以拿來做擔保，對她一見傾心就有辦法做到這種地步嗎？他對她究竟有怎麽樣的感情？
為了一個不喜歡自己、甚至討厭自己的人，義無反顧地投入所有感情，甚至甘願付出性命，連她對少連都不曾有過這般強烈的感情！
少連！淩飛嫣突地瞪大風眼，後頸一麻，她有多久沒想起他了？
這幾個月來，她的註意力全部被他占盡，任他肆無忌憚地出現在她生活畢一甚至幫她救出爹，她才認識他多久？怎比得上從小一起長大的少連？
天吶！她究竟是怎麽了？
「大妞！」見女兒猛搖頭，月娘一驚，按住女兒的肩膀，「大妞你怎麽了？別嚇娘啊！」
母親的驚叫，喚回了她的思緒，她楞了好久，然後無奈地笑了笑，安撫道：「娘，我沒事。」
「大妞，有件事瞞了你好久，我現在一定要跟你說。」月娘怕再不說，以後就沒有勇氣說了……
「什麽事？」她看著娘親惴惴不安的模樣，突然有種不樣的預感。
「這個……那個……娘覺得池爺比少連好……嗯……娘是過來人，知道池爺更適合你……」
「娘，你應該不是要說這個吧！」娘一緊張就會猛吞口水，眼神亂飄，現下就是這個樣子。
「對，我正要說。」月娘摸摸自己的臉頰，眼神就是不敢對上女兒，「你平日照顧我們這一大家子就已經夠累了，若真嫁給少連那種軟弱的男人，你會更辛苦，池爺就不一樣啦，他是頂天立地的漢子！」
「娘！」淩飛嫣撫額皺眉，已經快失去耐心了。
「哎呀，我正要說正要說。」月娘緊張得兩手不停揪著裙子。
「娘，你就直說了吧，我猜不是好事，但你放心，我頂得住！」世上最重要的就是她的家人，只要家人安穩，其它事她都能接受。
月娘躊躇再三，握住女兒的手，語重心長地道：「大妞，娘和你爹最近多少了解池爺的身世，雖然他出身不好，做的生意也不算體面，但他對你的心，我們倆是看在眼裏的。」稍微停頓了一下，月娘難得嚴肅地道：「你不要怪爹娘擅自收下池爺的聘禮，他當初來家中求親時，什麽話都還沒說，就直接跪在地上，信誓旦旦地說他喜歡你，會用生命保護你，也會一輩子對你好。」
聽到娘轉述他的話，淩飛嫣略顯蒼白的小臉染上一層紅暈，嬌嗔道：「娘！」
「其實你爹一幵始並不同意，他曾聽聞池爺的為人，聽說他為了賺錢，連花樓賭場的生意也不放過，是娘說服你爹同意的。」
「為什麽？」淩飛嫣錯愕地瞪大雙眼，她以為性格溫和、不識愁滋味的娘，應該，不，是絕對不會喜歡像池青瀚這種人的！
月娘笑了笑，「我很愛你爹，但也不得不承認，他太脆弱，而莫少連軟弱又自私，甚至連你爹的一半都不如，更不及池爺對你的千分之一，他就算對你有意，但最愛的還是自己！」
淩飛嫣像是突然明白什麽，蒼白的小臉此時更是毫無血色，她起疑地問道：「娘，你要說的事，是不是和少連有關？」
月娘緩緩點頭，從兜裏掏出一張銀票，放到女兒手中。
她盯著銀票，上頭蓋著京城錢莊的戳章，一萬兩——黃金？
她倔強地咬住下唇，眼淚卻早已滾落，她抖著嗓音問道：「這……這是少連寄回來的？」
「是的。」見女兒這麽痛苦，月娘也不舍地哭了。
「沒有順便捎來只字片語？」淩飛嫣還懷著最後一絲奢望。
月娘含淚搖頭，「同他一起進京的錢家大兒子，落榜而歸，他告訴我……告訴我……」
「告訴你什麽？」她心急地追問。
「他當上新科狀元，娶了曹太師的女兒。」
「不！」淩飛嫣淒厲地慘叫一聲，瞬間將銀票撕得粉碎。
她重重倒回床上，覺得好累好累，多年來的壓力艱辛，此刻全向她狂湧而來。
原來曾經有過的山盟海誓在富貴權勢面前根本一文不值，如果連相知了十幾年的人都有可能一夕變心，這世上究竟還有什麽是可以信賴的？
又有哪個人才值得她依靠終生呢？
自從知道莫少連娶了別的女人，淩飛嫣不吃不喝，整天只是呆呆地看著窗外，就這麽過了好些天。
不過在爹娘弟妹三不五時的關心下，她開始會笑會說，飯也不少吃，只是眼神失去光彩，獨處的時候，她就抱著雙膝，蜷縮在窗前發楞。
莫少連在她心裏死去，她給他幾日喪期，讓自己為他盡情哭泣，等發洩完，她發誓這輩子不再相信男人。
池青瀚站在她的房門口，看著她孤獨荏弱的身影，感到陣陣心痛。
不，他除了心痛，還覺得苦澀，心疼她難過，卻又嫉妒那個讓她付出感情的男人，那種男人根本不配得到她的心！
他碩大的拳頭在身側握得死緊，踩著重重的步伐走向她。
失神的淩飛嫣根本不知道他來了，依然斜靠在木窗前，突然一陣風掃過，吹起她烏黑柔亮的長發，此時的她更顯得脆弱不堪。
他註意到她的身子微微抖了一下，不悅道：「該死！你的身子才剛好些，別在這吹風。」他兩只鐵臂直接從後面環住她的柳腰，像拎小貓一般，毫不吃力地將她攬進懷中。
他感覺到她的背僵了一下，但很快又放軟，如果是以前，她怎麽可能完全不掙紮地任由他如此靠近？他喉間的澀意更濃，嫉妒正吞噬著他的心。
他小心翼翼地把她抱到床上，她不發一語，只是面向墻壁躺著，一動也不動。
看到她一副行屍走肉的樣子，他下定決心，雙手捧著她的小臉，強迫她轉過頭來，「看著我！」
她抵不過他的力氣，只能依言看著他，但雙眸卻平靜無波。
「我不知道你竟然有其它男人。」他咬著牙，「不過沒關系，你註定是我的，既然他不懂得珍惜，我要！我已經跟你爹娘定好了日子，下個月十五就娶你過門。」
他的話終於讓她有了反應，她看進他的雙眸，冷道：「你沒有自尊嗎？別人不要的女人，你卻搶著要？」
「我不準你作踐自己！」他怒吼，痛恨她貶低自己，她可是他心中的無價瑰寶！
「那你希望我怎麽說？」她也不甘示弱地吼回去，晶透的雙眼逐漸染上火氣。
「我要你說願意嫁給我，心甘情願與我生兒育女，直到終老！」他吼得更大聲。
她捂住了耳朵，拋開矜持和禮教，用盡全力向他大叫，「為什麽你每次說話都要這麽大聲？我討厭你這樣！我不要嫁給你！不嫁！」
她因為用力，整張臉漲得通紅，心跳加快，忍不住大口喘著氣。
他緊盯著她，黝黑的臉龐染上一抹不容易發現的紅，眼也紅了。他俯身向下，像老鷹獵捕般，精準地覆上她柔軟的唇瓣，在她反抗前，有力的大手握住她纖細的手腕，用強壯的雙臂將她緊扣在懷中。
他這麽愛她，她卻如此無情地傷害他！她成功了，因為他的心，好痛！
她羞憤地咬著他的唇，他任由她咬，仍執意將舌尖頂進她甜美的小嘴中，嘗到她的芬芳，下一刻即便是死，他也無憾了！
「混、混蛋……」她被他吻得快要喘不過氣。
心臟跳得飛快，他靈巧的舌在她嘴中像團熊熊燃燒的火焰，燒去她的抵抗，也燒去她的意識，她的思緒漸漸昏茫……
突地，他用力推開她，神色覆雜地盯著她，她拼命喘氣，不遜地瞪著他。
她軟嫩的唇上沾有他的血，好鮮艷、好美，雪白的肌膚此刻也透著誘人的嫣紅，終於，她對他不再那麽無動於衷。
「我不會嫁給你，我不愛你！」她討厭他，非常討厭！
她討厭他撩撥她的心緒，討厭他對她窮追不舍，向來都是她照顧別人，偏偏遇到他之後，老是變成他救她，他在照顧她。
她討厭自己如此依靠一個男人，那種陌生的情感讓她害怕，不由自主地吼道：「我死也不要嫁給你！」
他目不轉睛盯著她，她的雙眸透亮得不可思議，整個人散發出來的氣息是如此冶艷！
這才是真正的她嗎？他逼出她的真性情了？
池青瀚靠近她，高挺的鼻尖幾乎要貼上她的，他沈聲道：「你會嫁給我！」
「憑什麽？」她不懂他到底哪來的自信。
「憑你天生就是我的女人，憑我愛你，憑我救了你爹！」她別想從他身邊逃走，以他豺狼的個性，就是咬住了不放，直到獵物投降。
「哼！果然，」她的表情滿是嘲諷，「當日好心救我爹，原來就是為了今日！」既然如此又何必假惺惺！
如果要被她誤會，才能得到她，那就讓她一直誤會下去好了，日後只要他真心真意對她好，她終會明白一切的。「隨你怎麽說，反正你一定會嫁給我的！」
她失控地大叫，徹底解放自己，掄起小拳頭對他就是一陣猛打，雙腳也毫不留情亂踢，更張嘴狠狠地咬了他的胸膛一口。
「你走！」
她使盡全力推開他，他龐大的身子竟然就這麽失去重心，整個人跌下床。
他坐在地上，不急著起身，看著眼前趾高氣揚的小女人。
她憤恨地說道：「我會嫁給你，不過你別奢望我是心甘情願的，我只是為了報答你救我爹的恩情！」
他的臉上浮起笑意，心底卻滿是苦意。
他怎敢忘記，她心裏有著另一個男人的身影，根本沒有他的位置！
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