鹽商們陸陸續續到了。

巡撫邀請自然是要來的，只是到來之後多少聽到一些風聲，有關巡撫的，也有關他們自己的，這讓鹽商們不禁有幾分擔憂。

而一旦擔憂，他們就會三五紮堆地在一起商量議論。

“嗨，知道巡撫大人為什麽要請我們喝茶敘舊嗎？聽說巡撫大人這些天非常郁悶，好像是因為從京城來了幾位官員。”

“巡撫大人為什麽郁悶？京城裏來了幾位官員與巡撫大人請我們喝茶敘舊又有什麽關系？”

“奇怪不就奇怪在這兒嗎？難道巡撫大人郁悶，所以才請我們喝茶敘舊的嗎？可按理說，也不應該請我們啊是不是？”

“是啊！我們終究是商人，而巡撫大人是官人。官商之間更多的只是利益，要談到真正的感情，能有多少呢？”

“哎，偏偏巡撫大人那麽忙，沒時間提前接待我們，不然我們大可以與他絮叨絮叨。”

“……”

當然，有憂有樂，鹽商中也不乏樂觀分子。

“想那麽多作甚？明天不是剩下最後一天嗎？屆時自有分曉，又不是只請咱們幾個，江南省數得上號的鹽商都要來。”

“也是，來都來了，咱就安心等一天吧！雖然巡撫大人沒時間接見我們，可在這裏有吃有喝，待遇還是不錯的嘛！”

“若再給咱安排幾個歌妓，那就完美了……”

這位鹽商滿臉的憧憬，餘下的話還沒說完，便聽見衙門裏一位典吏過來說道：

“巡撫大人正忙，沒時間接待各位，所以特為你們請來幾位曲藝優伶，請各位移步觀賞聆聽。”

“哇塞！”

剛才那位滿臉憧憬的鹽商立馬精神一振，笑道：“正打瞌睡，送個枕頭。哈哈，巡撫大人夠意思，走，還等什麽？”

他第一個打頭陣去了。

餘下的鹽商也只好跟上，不然還能幹什麽呢？

來了，總不能回去吧？

況且，這是巡撫所邀，以後還想不想在江南省混啊？

……

李彥霖這時候可不敢露面出來接見諸位鹽商，他恨不得躲在值房裏永不出來才好。

鹽商來得越多，他就越是感到心虛，就好像這些鹽商一個個都是來揭他老底兒似的。

“王雋。”李彥霖忽然喊了一聲。

“大人。”王雋知道巡撫這些天心情不好，所以一直陪著。

“還有多少鹽商沒來？”

“大人，這次在邀請之列的鹽商總共兩百四十八名，已經到了一百九十七名，相信餘下五十一名明天都能到。”

“他們沒有什麽反常的表現吧？”李彥霖擔憂地問道。

“沒有，只是對大人邀請他們來的目的有所疑慮。”

“好！來了就別讓他們走。”

“……”王雋一個激靈，大人這話是幾個意思？來了就不讓他們走？咋說得像是要軟禁他們似的？

“聽明白了沒？”見王雋問號臉一副不明所以的神情，李彥霖不禁又問了一句。

“大人，卑職好像確實有點不大明白。”王雋如實地回道。

“來了，就一個都不能放走。”李彥霖語氣低沈，又說了一遍。

“可如果他們要走呢？”

李彥霖臉色一板，“你一個堂堂守備，還留不住兩百多人嗎？”

哦，王雋瞬間想明白了似的。

想著先頭巡撫可是偷偷地告訴過他，李鐵來江南省是要錢的，數目是一千萬，可沒有告訴他要錢的對象是鹽商。

這下子，一千萬與鹽商不是聯系起來了嗎？莫非一千萬真是要找鹽商？

王雋謹慎地道：“大人，陛下的密旨，那一千萬……”

“對，實話告訴你也無妨，陛下就是要整頓鹽業，從江南省尋找突破口。”李彥霖終於攤牌了，“明著說吧，就是要從鹽商們的腰包裏摳出來。”

“要摳出一千萬嗎？”王雋一驚非小。

李彥霖點了點頭，喃喃地道：“總共兩百多位鹽商，共攤一千萬，好像也不是很多，每位只需四萬。”

“……”王雋無語，感覺巡撫大人這兩天是不是急糊塗了。

四萬兩銀子是不算多，可鹽商們憑什麽給啊？

誰不知道商人一個個都摳門兒得要死？

若大人覺得容易，那這些天為何神不守舍茶飯不思？

看來只有一種解釋：巡撫大人是在自己給自己打氣。嘴上說每人平攤只是四萬好像不難，但其實心裏早已亂成一團麻。

所以，王雋謹慎地問道：“大人，想好了策略沒？”

“李將軍說勢必整頓鹽業，將其納入正常的軌道。既然整頓，就意味著要沒收某些鹽商非法所得，然後將利益重新分配。”

李彥霖這時候將李鐵的話搬出來，確實是為了給自己打氣。

即便他認為方法可行，也不願意這麽做，畢竟他是巡撫，整頓之後的爛攤子還得交給他。

“可萬一，鹽商們聯合起來抗議呢？”王雋又擔心地道。

“抗議錢也得給，這是陛下的旨意，我有什麽辦法？”

李彥霖態度強硬，但強硬中脾氣透著莫大的無奈。他感覺自己已經被逼到墻角了。

王雋不大看好，但他也不敢多說什麽，巡撫已經夠郁悶了，不能再打擊他啊。

……

李鐵收到了幾本賬本，都是關於鹽商的。

他知道是誰給送來的。

其實，那天在餘蒼山面前也只是隨口提了一句，沒想到餘蒼山還挺講究，真是給辦妥了。

有了這個，他感覺這趟任務應該差不多能完成一半吧。

李鐵邀請張春光一同參閱。

身為戶部尚書，張春光平常專門管賬算賬，應該能很快發現賬本中漏洞吧。

除幾本賬本以外，李鐵還收到關於巡撫李彥霖的一些黑料。

李鐵不敢保證黑料全是發生過的真實存在，但他相信餘蒼山不是空穴來風胡編亂造的人。

餘蒼山雖說是理想主義者，但他不蠢。他不是也知道將李彥霖的黑料搜集起來交給李鐵，而不是由他自己上書直接給皇帝匯報。

由此可見，餘蒼山給他自己也算是留了退路，並沒有打算與李彥霖拼個你死我活。

準備妥當。

只等鹽商齊聚。

但喝茶敘舊溝通感情，也就是座談會之前，李鐵覺得還有必要與李彥霖碰個頭。

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