春日午後，溫簌卿倚坐在紫藤廊橋上餵魚，色彩斑斕的一尾尾錦鯉成群結隊而來，隨著溫簌卿拋灑魚食的方向呼啦啦游來游去。

初雨塘中青圓的荷葉已貼著水面鋪展開，時不時有三五錦鯉躲在下面。

素箋端著一個竹編針線筐走來，坐到溫簌卿身邊打絡子。

素箋看到溫簌卿在出神，等了半晌，問道：“小姐在想什麽？塘裏的魚兒盯著小姐手中的魚食可等了半日了。”

溫簌卿回過神來，笑著將手中的魚食拋灑出去，拍拍手倚著欄桿嘆氣道：“女兒家的心思，猶如春日細雨，纏纏綿綿紛紛擾擾。”

她不知謝采絮何時對祁項錚上了心，他們兩人鮮少有交集，竟惹出情思。

素箋笑問道：“小姐這是在說誰？”

溫簌卿搖搖頭，拿起針線筐裏的彩線同她一起打絡子，笑道：“不過是說句閑話。”

謝采絮素來是個通透的人，溫簌卿並不擔心她會困在情字裏。

養在初雨塘中的兩只大雁已孵出雁雛，從草叢裏依次閑步致池塘中，排成一隊悠然劃水。

素箋看到笑說：“前幾日我只當那雌雁病了，只待在窩裏也不出來。還是顏嬤嬤說估計是抱窩了，果然過了些時日就孵出一窩小雁來。”

溫簌卿看著在塘邊徘徊的雪團兒，笑道：“對這些小雁最感興趣的就是雪團兒了，要不是這兩只大雁顧的緊，說不定就被雪團兒叼走一只。”

“它分明打不過那兩只大雁，卻時時刻刻存了想去招惹的心。”

溫簌卿又撚起一些魚食拋向水中，那兩只大雁並不來吃，卻引得那些小雁爭前恐後追逐而來。

雪團兒滴溜溜跑上紫藤廊橋，圍著溫簌卿腳邊去看在塘中啄食的小雁。

素箋說起宮中傳來的消息，低聲道：“靈邈宮那位昨個兒挨了打，說是頂撞了皇後娘娘。”

聽素箋提起謝撚霜，溫簌卿一笑說道：“她也太能惹事了，入宮不久便幾次開罪皇後。”

“也是靈邈宮有本事，能哄得住皇上不罰她。以往凡是開罪皇後的後妃，非死即傷，偏偏她能安然無恙，還能得了皇上的封賞。”

溫簌卿說道：“如今皇上也不過是圖個新鮮，潘皇後掌管後宮多年，告訴靈邈宮凡是更要多加小心。佘公公那邊繼續送銀子，更要給靈邈宮多送些，讓她在宮中收買人心。”

素箋答應下來，又說道：“金掌櫃派人來芙州采買胭脂，說是魏國武陽候的長女極愛南國胭脂，一盒便可開價千金。聽說這位小姐因一盒胭脂，還與魏國的樂陵公主起了爭執。”

“樂陵公主不受寵，武陽候的千金蔣絡凝卻是蔣太後的親侄女，與她爭執無疑是以卵擊石。”溫簌卿說道。

祁項錚年幼時在宮中曾得樂陵公主照拂，與她感情親厚。前世樂陵公主被駙馬範慕寬暴虐打死時，祁項錚曾暗中派人殺了駙馬。

原本溫簌卿覺得再也見不到這些故人，但如今事情隨著祁項錚的到來起了變化，她不得重新謀算。

三月二十三，三場科考結束，謝景元先回家見過祖父等長輩，又被他娘吩咐親自來溫府見過老夫人。

謝景元來時天已擦黑，溫府燕語堂裏已掌燈，老夫人剛用過晚膳，正與溫簌卿說今日謝景元應歸家等語。

忽聽丫鬟來報說謝家表公子來了，喜的老夫人忙讓迎進來。

謝景元進門先磕頭問安，被老夫人拉起問了好些話。問他在考場裏吃住如何，又問試題答的如何。

謝景元一一回答，具是說好。

老夫人吩咐丫鬟們重新擺膳，謝景元連忙推辭道：“外祖母，我已在家中用過晚膳，實是吃不下。”

老夫人笑說：“好好，科考勞心勞力，我讓她們準備些雪梨燕窩湯來，解渴也好。”

謝景元點頭應下，一邊吃燕窩湯一邊陪老夫人說話。

溫簌卿晚膳用的不多，吃過之後也不願坐著，就站在外間修剪牡丹花。

謝景元幾次看過來，她只當不知。

老夫人看出謝景元相與溫簌卿說話，便說道：“你二妹妹這些天日日陪著我去佛堂念經，也是為你求菩薩庇佑，她也為你擔著心呢。”

謝景元聽了心中熨帖，含笑道：“那我去謝過二妹妹。”

謝景元走到外間，看著燈下溫簌卿柔和的臉龐，溫言道：“許多時日未見二妹妹，氣色看著比往常更好些。”

溫簌卿笑道：“許是華先生的藥吃著好，身上也能進補了。”

“聽外祖母說，妹妹這些時日替我念經拜佛，多謝妹妹。”

“祖母掛心表哥，我不過是有樣學樣。表哥若是能高中，那也是用功念書終有回報。”

謝景元含笑問道：“下月初六是妹妹的生辰，妹妹想要什麽？”

芝蘭玉樹的文雅公子，這般脈脈含情的溫言軟語，若是換成別的女子定能在心中蕩起一圈圈漣漪。

溫簌卿歪頭問道：“放榜之後不是還有殿試，可定下日子了？”

“定了，定在四月初三在文曲殿面聖。”

溫簌卿點頭道：“那就是了，時日緊迫，表哥應當專心溫習，萬不可為了旁的事分心。”

謝景元抿抿唇，知道溫簌卿仍不願與他親近，心中有些落寞，但依舊點頭道：“祖父也是這般叮囑的，我記下了。”

溫簌卿看他神情黯然，若是被老夫人看到還以為自己欺負他了，遂笑道：“若是表哥能得中狀元，我定當親自來恭賀表哥。”

謝景元眼中一亮，映著溫簌卿嬌嬈的容顏，含笑點頭連聲說好。

老夫人在裏間笑說道：“什麽好呀，你們也來與我說說。”

溫簌卿走進內室依著老夫人說道：“方才說若是表哥能得中狀元，我就親自去恭賀他。”

老夫人笑道：“正是了，前些日子你三舅母還新寫了一出戲文，叫《狀元圖》，是個好兆頭。但是咱們這種人家的孩子，也不是非要爭個狀元光耀門楣。只要能入仕，就算是無愧祖德了。”

謝景元知道老夫人在寬慰自己，說道：“天下學子人才濟濟，我自知才疏學淺，不過為了二妹妹，我定當全力一試。”

老夫人不住點頭說好，能看到他們兩個小輩如此和睦，老夫人心裏十分欣慰。

立夏悄然而至，鶯啼春去，綠蔭鋪野。

大廚房裏做了五色飯，蔚九姑親自來給老夫人送膳食，老夫人賞了梅子酒給大廚房的人。

立夏素來有鬥蛋的習俗，用過午膳，麒哥兒幾個圍著溫簌卿和鄒蕙畹，看她們給煮蛋編網兜。

溫簌卿手巧，用五彩絲線編織的網兜漂亮精致，將煮熟的彩蛋放在兜裏，掛在孩子們脖頸上戴著玩。

蕊姐兒和馨姐兒極喜愛這漂亮的網兜，掛在脖頸上小心的護著裏面的彩蛋。麒哥兒貪嘴，不一會兒就將從網兜裏把彩蛋掏出來剝開吃了。文哥兒對這些不感興趣，被蕙畹逼著才掛上彩蛋。

老夫人讓人在院中的槐樹下準備了秤和竹筐，讓幾個孩子依次上秤稱重。

潘華茵尋見祁項錚獨自坐在西廊下，便滿懷欣喜的捧著彩蛋走過來。

她嬌聲道：“伯言哥哥，我看他們幾個都掛著彩蛋，好玩又好看。這是我親手做的，送給伯言哥哥留著玩吧。”

祁項錚並未看她，只是淡淡說道：“不必了。”

潘華茵自小也是被捧著長大，從未有人對她說過冷話。這個紀伯言幾次三番給她臉色看，她都忍下了。縱然她有心想把這塊冷石頭焐熱，但他總是冷冰冰的戳她的心。

潘華茵心中有氣，順著他的視線看過去。見他正看著在槐樹下哄著麒哥兒稱重的溫簌卿，他的眼裏只有那個女人。

潘華茵略帶委屈說道：“是了，定是伯言哥哥嫌棄我做的醜，才不願收我的東西。我本來也是想煩請卿妹妹幫我做的，只是我看她這幾日心中有事，方才哄蕊姐兒她們玩是都心不在焉，便沒好意思開口。”

潘華茵見祁項錚看過來，便嘆聲道：“自從謝家公子科考以來，卿妹妹的心就懸著。不過謝家公子也是有心了，從貢院出來就跑來跟卿妹妹報平安。聽說，卿妹妹已許下若是謝公子中了狀元，就要親自為他賀喜呢。果真是把謝公子放在心尖尖上，所以我知她心中有掛念，便沒好意思勞煩她。”

潘華茵又瞥了一眼祁項錚冷下來的臉色，說道：“都怪我不好，自己笨手笨腳做不好，若是能像卿妹妹那般心靈手巧，便是親手為伯言哥哥做幾百個，總能挑出一兩個合伯言哥哥心意的。”

祁項錚冷冷道：“潘小姐可讀過女戒？口多言是大過，切勿搬弄是非。”

一句話氣得潘華茵臉色漲紅，她臉上又羞又臊火辣辣的疼。

“你竟然認為我是這樣的人？竟白瞎了我的這份心！”潘華茵眼圈通紅，負氣而去。

祁項錚並不在意潘華茵的舉動，他只關心溫簌卿的心意。若是謝景元能一舉奪魁，是否能使溫簌卿回心轉意？

一想到溫簌卿對謝景元的在意，祁項錚心中便如火燒。

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