聽聞徐知誥到來，任明堂驚喜交集，吩咐任子信親自去迎，徐知誥從外面來時，他躊躇了一下，不知該不該起身去迎兩步，若論翁婿之份，他坐等並不失禮數，可是論起其它，他實該迎上一迎。

他正猶豫間，卻看到他的閨女踩著輕盈歡快的步子，綠萼裙搖曳生姿，如乳燕投巢似的搶先一步，到了徐知誥的懷裏。

他心想這成何體統，身為正室哪能這般輕浮放蕩，女兒大庭廣眾做出這種沒禮教的羞恥事，剎那間他臉都熱辣辣的，張口欲斥，卻見徐知誥俯頭親了任桃華一下，雖然只是晴蜓點水，也足夠他把到嘴的話咽了回去。

任桃華這時也察覺了，和徐知誥同來的任子信，那難掩尷尬責備的任明堂，她的祖母叔伯和兄弟姐妹們，盧擇盧樞，可以忽略，那任榴香和任杏芳的夫婿，楚良和程堯佐，也算自家人，可是滿堂來客八成都是外人呢，都聚了目光，今日她可是大大的露了把臉。

在場諸位驚艷詫異者居多，還有些別的情緒，礙於徐知誥，眼光都掩飾游移著，可是任桃華還是覺著無地自容。

這時聽得徐知誥柔聲說了句你先去吧，她借著臺階恩了聲轉身往屏風後走去。

徐知誥上前喚了聲岳父大人，又去給任老太太拜了壽。

“祖母，這些日子出門，來得晚了，還請祖母恕罪。”

徐知誥孝敬老太太的是一串翡翠念珠，任老太太樂得合不攏嘴，貴不貴重還在其次，雖說是孫女婿，可以徐知誥現在已實則淩駕於吳王的實權身份，那是大大的體面。

徐知誥陪著老太太說了一會兒話後，那老太太簡直是越看他越愛，你說這孩子，不只是生得俊，還能幹，居然還會說話，分寸恰到好處，哄得她是心花怒放，雖說是自家孫女，她都覺得有些配不上人家了，她那犟孫女，暴殮天物了。

想起適才那一幕，她就不禁微笑，後來親任桃華那一下，是為了緩解她的尷尬吧。

這邊任桃華回位置落座，空氣有些凝固，不少女眷都用古怪的眼光看她，雖然都小心的把情緒收藏著，可她還是能敏感的覺察出隱去的不屑鄙夷，聽得任蓮潔笑嘻嘻的說道，“今兒是祖母大壽，多謝賞光，在此敬諸位一杯，先飲為盡。”

任蓮潔扯袖仰頭，一飲而盡，在座的也紛紛響應，她又說了幾個笑話，氣氛又活躍起來。

在旁的任榴香給她挾了些菜，她低頭看見都是她素來愛吃的，不由得沖她感激一笑。

眾女眷開始說笑，這時卻聽得有人嘟囔了句沒羞沒臊，這聲音不大不小，雖說沒有傳到屏風外面去，可是周圍幾桌席都聽得很真切。

在場的官夫人官小姐們都望過去，不知這是何方神聖，這種時侯冒出這種話，說的是誰顯而易見的，而有這種想法的婦人小姐不在少數，可是哪個也沒敢說出口來，這畢竟是權傾朝野的徐大人夫人，人家夫君掌握著自家男人們的前途呢。

說話的卻是個生面孔，倒不是說不認識，而是這不是個常混跡江都貴女圈子的人，她是王令謀的侄女王綺華，來國都投奔她伯父沒多久。

任老太太生辰，自然不能少了王府的請柬，只是經歷的王彩鶯求嫁被拒的事，王家人心裏有了嫌隙，但也不好太卷任明堂的面子，畢竟是同殿稱臣的，低頭不見擡頭見的，索性派了王綺華前來，既表示了不滿，又讓人說不出什麽來。

這王綺華本來想著王彩鶯如能給徐知誥作妾，那堂姐身體不好，她就跟伯父求著也嫁過去照顧著，到時姐妹共侍一夫，既能得償所願，也是千古佳話。

沒想到任桃華這個妒婦卻打破了她的美夢。

任杏芳怒道，“你說誰呢？”

王綺華見任杏芳質問她，冷笑一聲道，“我說誰在座的還有不知曉的？”

任杏芳哼了聲道，“你那個堂姐才是沒羞沒臊的，死活要給人作妾，可惜我四姐夫不稀罕，她便是效仿那陳朝公主，日夜思念吐血而亡，亦是無用。”

王綺華也覺著她那堂姐太過病弱嬌氣，只是任杏芳當眾這麽說，她卻不能不為王彩鶯出氣，當下就罵道，“我堂姐如何也是發乎情止乎禮，哪裏會那些□□狐媚人的行逕？”

任桃華擡眼看看王綺華，□□狐媚什麽的，在說她？

任梨姿幸災樂禍的瞅著這一幕，原來恨她的不只她一個。

盧氏臉沈下來，看了眼申氏，申氏會意正要說話，卻聽得鄱陽郡王妃罵了句王綺華，王綺華就不太敢吱聲了，她雖不懂事，可是卻是隨著鄱陽郡王妃來的，來時王夫人囑咐她要聽郡王妃的話。

鄱陽郡王妃和王令謀夫於氏交好，這時心裏這個氣啊，這王綺華看著伶俐，其實是個沒長腦芯的，如今是個什麽形勢，你伯父都在徐知誥的手底下，那徐知誥懼內的名聲聽起來荒唐無稽，可你才剛沒看到那徐知誥對他夫人的態度嗎？

那曹筠的事是前車之鑒，從頭至尾著實蹊蹺，好端端的突然跑去投了吳越，後來被徐溫召回，最後還是莫名其妙的自盡了，誰都不信那是自盡，以曹筠後來對任明堂的恨之入骨來看，指定與任明堂脫不了幹系，雖不知徐知誥參與沒，但最後這事無聲無息的壓下去了，絕對有徐知誥的默許。

那曹彩鶯的下場自不必說，父親一死，家道中落，又遇人不淑，嫁了個浪蕩子弟，苦不堪言，她上次偶然看到過她一次，那憔悴蒼老得她差點都沒認出來，眼裏早已沒了從前的光芒。

鄱陽郡王妃早早的領了王綺華退席。

等到正式散席時，任桃華去送客，離去前回頭瞄了眼，並沒有看到徐知誥的人影。

她隨著盧氏回去不久，就有小廝來回稟，說是徐大人吩咐告訴她一聲，他回去了。

任桃華等著下文，等了半天，才知是沒有了，不禁懊惱起來，就這麽說一聲，還不如不說。

這時任明堂卻差人叫她去書房，她嘆了口氣，從小至大，去父親的書房總之就是沒好事，挨訓的時侯居多。

果然她所料不差，任明堂喝了些酒，話有點多，不過條理還算清楚的，重點講了女子應情幽德貞，謹言慎行，切不可輕薄使人輕賤，淪為妾室之流。

正說著的工夫，那呂姨娘卻來了，不是一個人來的，還抱著孩子，她新出生的弟弟，任子壽。

“老爺。”

任明堂皺了眉，真會挑時侯，“什麽事？”

“我想問問百日宴還辦不？”

呂姨娘試探著問，孩子的滿月酒只是擺了桌酒席，一家人喝了頓酒，她是想，那百日宴能大操大辦一下，讓子壽也能名正言順的廣為人知。

任明堂卻沒搭這個碴，只說了句這事你找夫人吧，那呂姨娘失望離去，經此一事，任明堂也打消了繼續教導她的興致，就讓她回去了。她想，她爹雖是看不上妾室，可也不耽誤和人家生孩子，在她跟前還裝模作樣的。

任蓮潔也沒有著急走，這時著人喊她過去，她過去一看，還有任榴香和任杏芳都在，卻並沒有喊紫真和蕊懷，也沒有任梨姿，隨口一問才知就沒叫那兩個小的，任梨姿是早早跑到老太太那裏去了。

“我們姐妹難得會面，教你來說說體已話，下回也不知什麽時侯能聚了。“

姐妹幾個正敘著別後情，就聽有小廝來稟，說是程家姑爺在外等著五小姐一同回去。

任杏芳聽得卻道，“你教他自個先回去，我還要住幾日。”

這話說得沒什麽毛病，可那語氣卻是不對頭的，她們才知大概這小倆口吵架了，都有點意外，那程堯佐溫良謙遜，進退有度，對任杏芳也是極好的，一貫溫言軟語甚為遷就，屋裏也算幹凈，只有個通房，除非任杏芳身子不便，也不怎麽沾，公認的良人，不知因為什麽會鬧起來。

一再追問下，才知起因卻是任明清，任明清自找升了官以後，得意洋洋的，雖說沒做下什麽令人發指的惡行，那也是劣跡斑斑，行為愈加的放蕩，程堯佐也沒說別的，就是跟任杏芳提了一嘴，任杏芳就不幹了，她爹是不成器，可是別人背後能說，你這個姑爺說不是打自個的臉，她一氣之下就反唇相譏，順便提點了一下程家長輩的不是，程堯佐也變了顏色，後來兩人就僵持起來，已冷戰了好幾日。

正在說著，那小廝來回話，說是程姑爺說讓她安心在任府住兩天，長輩那裏他會去說。

她們都點頭，程家公子還是不錯的，可是任杏芳聽了仿佛卻是更加生氣了。

任蓮潔教訓她，把她的幾點不是都說了，任杏芳倒很受教，說得在理，可是她想到一貫溫柔的程堯佐那種態度，就覺得意難平，不屑她爹就好象是看不上她這個女兒似的。

任蓮潔道，“我今兒不走，抽空找爹聊聊。”

任榴香也道，“五妹婿算不錯的了，比你三姐夫好多了，你得知足。”

任榴香這話雖是勸任杏芳，卻也是真心的，楚良雖有才學品貌，前途光明，外人看來很好，可是真正過日子就知道難處，楚良心裏裝的可是楚府的一大家子人，又是個孝子，對母親百依百順，他體諒楚家的所有人，就無法體貼她，她覺得那些人就象蝗蟲水蛭一樣，甩都甩不掉，所過之境，片草不生，這種苦楚偏偏不足為外人道。

這事涉及到大伯父，任桃華也不好多嘴，只在旁默默聽著，一邊後悔給大伯父求了官職，這般不知檢點，以後可別惹出天大的禍事來。

她們姐妹聊了一段兒，知任桃華臉皮薄，只字都沒提徐知誥這碴兒，想起廳堂那一幕，這任桃華自小就是個沒分寸的，可徐知誥卻是素以冷靜沈穩馳名，難道真是情濃不自禁，不過既是如此，那外室應當不成氣侯吧。

她們說來說去，就聊到蜀主的家事，那蜀王娶了個很美的妃子，人稱韋妃，他原本有個正妃高氏，是兵部尚書高知言

的女兒，本來就無寵，後來得了韋妃，就更加不喜，不知因為什麽吵起來，就把她遣回娘家，當時高知言嚇得都吃不下飯去，後來就死了。

任蓮潔這麽說，聽得她們直咋舌，任桃華忍不住笑道，“真的假的？”

任蓮潔一本正經的點點頭，這可不是流言蜚語，蜀人是無人不知的，蜀王的荒淫不修是天下聞名的。

她們正說笑著，申氏進了門，哼了聲，“你們莫說笑，天下的女子都是一般可憐，哪個真能登天，你們即嫁了人，就要好好的服侍夫婿，莫要跟夫婿置氣，弄得無法收拾。”

這話是在敲打著任杏芳，可也捎帶著她們。

任杏芳反唇道，“娘，我們又不當妃子，就算遣回來，父親也莫要嚇死。”

此言一出，把她們都逗樂了，任蓮潔笑罷，瞧了眼任桃華，這可真是不好說。

一天下來，折騰得很累，晚上她早早就睡了。

第二天一早，盧氏先領著她去給任老太太請了安，老太太眉花眼笑，對她極是親熱憐惜，她一向都不擅於討好，不由得受寵若驚，後來聽老太太一個勁的誇著徐知誥，才明白原來這是老太太得意孫女婿，她也跟著水漲船高了。

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