劉信清了清喉嚨道，“無事不登三寶殿，是這樣的。”

他見任明堂已是一副洗耳恭聽的模樣，便繼續說了下去。

從去年冬至相救任桃華說起，任明堂狐疑不定，再說和徐知誥破廟巧遇，說到徐知誥年底喪偶，看任明堂已若有所悟，然後話就好說了。

任明堂還是屏息凝神了一會兒才訝然道，“二公子是想，娶我女兒做繼室？”

劉信笑道，“正是。任四小姐德容兼備端莊嫻淑，二公子天縱英才人中龍鳳，兩人正是天造地設的神仙眷侶。”

任明堂沈默下來，如果沒有陸鈞，他當然求之不得，徐知誥當然也是出類拔萃的人物，便是當繼室也不辱沒了任桃華，可是徐知誥的身份經歷都太過覆雜，他所處的位置太過敏感，若是成事當然是鯉躍龍門，可是失敗呢，搞不好任家都會因此而敗落。

何況，他還有難以啟齒的理由。

可是他也不能斷然拒絕，放眼吳地，能教他不得不屈服的就只有徐溫和現在掌控吳政的徐知誥。

任明堂輕咳了一聲，道，“小女蒙二公子厚愛，真是三生有幸，下官當然求之不得，只是這事還有兩樁難辦之處。”

任明堂把他已和陸鈞約定說了，半年之約已踐，他不能反悔。再者，徐知誥年底喪偶，古制應當為妻子守一年，才可再娶，任桃華已滿十八，拖到年底成親，那任梨姿與徐家四郎得到轉過年才能成親，如何能行？

他把難處一說，劉信卻是一曬，心想公子真是料事如神，連任明堂要說的話都猜了個準。

劉信笑了笑，“這兩樁事都無需任大人操心，公子自去解決。”

任明堂幹笑，即是如此，他真是再找不出理由了。

原約定好十天內上門來提親的陸鈞果然沒了動靜，又過些時日，陸鈞派人來送了一封信，說是婚姻之約，就此作罷。

而與此同時，徐家也來了信兒，說是四郎徐知誨騎馬時折了筋骨，要求婚事推辭一年。

任明堂半推半就的應承了婚事，徐知誥喪偶，需年底才可正式議親，這事還不宜聲張，只是口頭約定下來。

這事跟別人不說，卻還得告訴任老夫人和盧氏一聲。

兩人都是大感震驚，任桃華的親事波折叢生跌宕起伏，與徐知誥結親，卻是說不上來好與不好，只是可惜了陸鈞那麽好的後生。

可是任桃華激烈的反應卻出乎了大家的意料。

她聽到消息後跑到了任明堂的書房。

任明堂冷笑道，“婚姻大事，父母之命，豈是你說不嫁就不嫁的？”

任桃華沒被任明堂嚇住，“反正我不嫁。”

她有生以來第一次作了反抗，這看起來一直是柔順聽話的女兒竟然這麽忤逆，任明堂震怒之餘也十分的驚訝。

任明堂一怒之下罰她在祠堂跪了一天。

出來後，盧氏也勸任桃華，說是教她放心，她曾見過那徐知誥一面，此人人品相貌談吐皆是上上之選，難得的是年紀輕輕身居高位，卻沈穩內斂謙遜，雖說是女兒是自已的好，她也覺得高攀了。

她只覺得有兩樣不太理想，就是徐知誥的養子身份，還有任桃華得做繼室和繼母，那徐知誥聽說還有幾個兒女。

任桃華聽她這樣說，擡起頭來看她，盧氏見過徐知誥，那她不覺得徐知誥很象崔準嗎？

盧氏不同任明堂，她旁敲側擊之下才知道，原來盧氏也是驚奇兩人的相似，只是徐知誥為徐溫自幼收養，萬萬不會是一個人，天下之大，無奇不有，人有相似也不奇怪。

任桃華心知肚明，徐知誥就是崔準，可她也有和盧氏相同的疑問，徐知誥如何□□有術的？

任明堂把她禁了五十天的足。

她出來的時侯，石榴花已開得紅艷似錦，一叢叢的枝上如剪碎紅銷花團錦簇，春光已逝，夏陽初綻。

她雇了馬車，逕直來到了徐府。

她足足在門口等了一盞茶工夫，徐知誥卻不見她。

徐府的正門對著一條寬闊的大街，車馬繁華人來人往的，她不能多呆，只好又回了任府。

再來，還是如此。

雖然她見不到徐知誥，可是他的消息卻如雪片般的從沒斷過。

徐知誥執政，所作所為，與徐知訓截然相反。

他侍奉吳王很恭敬，待文臣士大夫人們也不似徐知訓那般頣指氣使，禦眾以寬，約身以儉。

他以吳王的名義下令，免除了吳地百天祐十三年以前所拖欠的稅收，其餘的稅錢也可等到年景好的時侯再交納。

在從前，吳征收丁口錢的同時，又要百姓按照田地畝數交納稅款，這樣就導致了錢重物輕，百姓們苦不堪言。

徐知誥發布一系列的新稅令，將丁口錢免除，其餘的稅錢全折合谷帛交納，細絹每匹值一千錢可當三千錢稅收。

當時就有不少文臣提出反對，說這樣朝廷每年失掉的錢可以億萬計。

可是宋齊丘一言拔之，他說哪有百姓富足了國家還貧困的呢？

徐知誥力排眾議，實行了新稅令。

不管徐知詢如何在背後常常罵他假仕假義收買人心,徐知誥仍是收服了吳地百姓的心，有相當一部分的耆宿老將和文臣也漸漸對他心悅誠服。

任桃華想，這樣一個做大事的人，卻怎麽不肯放過自已一個小女子呢？

以他的出身容貌地位能力，完全可以在名門望族中尋一個才貌出眾名聲清白的女子，就是做繼室，也有無數的女人趨之若鶩，為何偏偏吃回草呢，這其中的原因她不敢深想，想出來也不敢相信，便是相信了也是心有不甘。

腐草化螢的季節，吳仍沒有拿下虔州，反而因暑濕軍中流行瘟疫，王祺病亡。

吳王下旨，任命鎮南節度副使劉信為虔州行營招討使，支援虔州。

虔州防禦使譚全播向吳越、閩、楚三國求援。

不久，吳越王任命統軍使錢傳球為西南面行應援使，讓他率領二萬大軍前往攻打信州，以解虔州之圍。

而楚國和閩國出師後則按兵不動，楚將張可求率領一萬餘人駐紮在古亭。閩軍駐紮在雩都，準備援救譚全播。

吳越軍包圍了虔州城，當時虔州城只有數百駐軍，而信州刺史周本心知不敵，打開城門，在城門裏面支起空帳篷，叫他手下的官吏登上城樓在音樂聲中擺開宴席作樂飲宴。吳越軍向城樓上射出的箭如雨一般密集，但信州官吏們安坐不動。吳越人疑有伏兵，到了半夜，他們撤了回去。

吳王任命前舒州刺史陳璋為東南面應援招討使，並讓他率兵入侵吳越的蘇州、湖州，錢傳球聽聞此訊，便從信州南下駐紮在汀州。

戰事持續到白露，劉信率領三千士卒夜襲古亭，楚將張可求敗退。

然後，劉信又派兵去襲吳越和閩的部隊，那兩國聽聞楚已敗，卻是不戰自退了。

劉信最終拿下了虔州。

以往，吳越國常至虔州貢後梁，現在這條道卻為吳國所斷絕，只好走水路從東海上到達登州，然後再到梁。

九月底，劉信率師意氣風發的返回江都。

秋高氣爽，天高雲淡，吳王出城郊三裏迎接，旌旗招展儀仗整齊，百官侍立，場面十分隆重。

在肅立嚴謹的黑雲軍之外，密密麻麻的擠了無數的平民百姓，觀者如山。

任桃華也換了男裝，擠在人群中。

本來今天任老太太是不允許任何一位任氏女出門的，她是避過了任杏芳和任紫真她們，偷偷的跑出來的。

她想，這樣的場合，徐知誥總會露面的。

可是到了現場才知道自已錯了，這樣的浩瀚的大場面，她是無論如何不會有機會和徐知誥私下會面的。

任桃華第一次看到吳王，不禁多看了幾眼，那吳王年紀不大，只有二十餘歲模樣，生得五官端正，面色凝重肅穆，神色中卻沒有帝王的睥睨威儀，缺少了君臨天下的氣勢。

徐知誥站在吳王的左側，望著煙塵滾滾的遠方，紫袍玉帶身姿挺拔，面龐清俊沈靜目光深遠，神色雖並不如何威嚴冷峻，氣勢也極內斂，但只是貌似恭謹的站在那裏，竟生生的把明黃龍袍的一國之君襯成了底色背景。

一盞茶的工夫，大軍已到了眼前，當先的劉信率先下馬，後面的佐將也跟著紛紛下馬。

“參見主公。“劉信領著佐將下跪。

“劉卿平身，眾將軍平身。”吳王親自彎腰相扶。

劉信起身又要參拜徐知誥，卻被徐知誥以眼光阻止。

吳王看了看徐知誥，心中又敬畏又感激，那徐知訓在此，可萬不會如此要給他這個孤王顏面的，徐氏一族，除了徐溫，也就這個徐二公子會給自已吳王的尊嚴，可是不知怎麽的，在徐知誥面前他還是拿不出主公的架勢。

太監宣讀聖旨，賞了劉信大批的金帛，並升劉信為鎮南軍節度正使，原來正使之職也是空缺，不過自此以後，劉信才是名正言順的一軍之首。

對其它有功的將士也是一一封賞。

軍中山呼萬歲，響徹四野。

然後就是眾將解甲解刃，隨吳王一行入城，參加洗塵宴。

任桃華隨著人潮也回了城，她不著女裝，徒步而行，隨意了許多。

她看了許久的熱鬧，又走了一段路，就覺得口渴，左右顧見不遠有一處茶樓，便提步走去。

茶樓裏的夥計迎了上來，見了她微微一楞，哪裏來的這麽好看的小哥兒，簡直比這街上最美的許姑娘還要俏上許多，“公子，裏面請。”

茶樓裏的生意很好，大多數的桌都被占了，她被夥計領到一張桌子坐下，隨便點了壺茶。

夥計見有客來到，又迎上去，見了來人，又是一怔，今天不知怎麽了，竟來了這麽多神仙般的客人，眼前這青年長得雖然不及剛才那個小公子好看，可是那小公子俏得過了脂米分氣太重，這個青年就俊得剛剛好，帶著應有的陽剛之氣，雖然有點冷峻，但也是不容置疑的男子氣概。

任桃華飲了一盞茶，才緩解了一些口渴，擡頭卻見到一個人，剛一觸及，便連忙把目光移了開。

對於崔準的兩個左膀右臂，莊起和穆宜，因為在升州的那一段日子，她與莊起更為熟稔，可此時見了莊起卻無久別重逢之喜，反而不禁心虛，當初她是不告而別從莊起的眼皮子底下消失，莊起失職的罪名是跑不了的，便是崔準不罰他，以莊起的德性，斷斷不會逃避責罰。

她溜了莊起一眼，表面上看起來還是一如往常，不象是受過重刑。

莊起專心喝著茶，似乎也沒註意到她，她松了口氣，莊起是沒見過自已真面目的，當然不會認得她。

茶樓裏很是嘈雜，裏面的人大多都是從城外旁觀回來的，都在七嘴八舌的議論著。

有的說軍隊訓練有素軍紀整肅，難怪能打勝仗，有的說是劉大人指揮有方，有的說原來吳王這麽年輕，還有的人說徐知誥俊得倒象話本裏的才子，哪裏象個首輔，。

有人笑道，“如今百姓的稅賦少了許多，還不得感謝這位徐大人。”

不少人都接話附和說徐知誥的好處。

這時有人哼了一聲，“徐氏，不過是一群亂臣賊子，覬覦別人的江山。”

此言一出，茶樓裏剎那就安靜了。

片刻之後，眾人都顧左右而言他，甚至有些人起身付帳趕緊走了，陸陸續續的茶樓裏已沒剩下幾桌人。

這種話題，最容易惹上殺身之禍，避之唯恐不及。

那說話的是個留著胡髭的中年人，正在一口酒一口菜的吃著，臉上潮紅，看樣子已經喝了不少。

這時西邊一桌上的一個大約十四歲左右的少年奇道，“七叔，怎麽都走了？”

一桌的中年漢子搖頭，只埋頭吃著菜。

這叔侄倆都是膚色黑裏透紅，濃眉深目鼻梁高聳，那少年的口音也透著些怪異，說起話來也不流利，不但不象吳地人，也不太像中原人。

又過了一陣子，茶樓裏只剩下了那喝醉酒的中年人、那叔侄倆，還有任桃華和莊起。

任桃華也明白是個怎麽情形，但是她也不怕徐知誥派人來抓她，她正好尋他不著。

莊起是一副事不關已的模樣，靜靜的喝著茶。

那中年人已醉得趴在了桌上，屋裏只剩下那叔侄在說話。

莊起喝到第三壺茶時，一大群吳兵沖入了茶樓。

領頭的一個兵頭喝道，“誰在此妄議朝政，都抓起來。”

那群吳兵上來捉拿他們，那叔侄不明所以，卻不肯束手，和那些官兵打起來，只是雙拳難敵四腳，眼看就要被擒。

剩下的吳兵過來架起了那醉漢，其它人又過來擒莊起和任桃華。

莊起見人已到眼前，啪的一聲將茶盞摔到他們身上，腳步挪移間，迅速出擊，轉瞬間那兩個官兵已被他撂倒。

其它官兵見他身手厲害，便放下了別人，上前圍攻他。

不到一盞茶的工夫，莊起就收拾了他們，那頭領見狀不妙，也不敢上前，腳底抹油去搬救兵。

莊起領先往茶樓外面走，。

那叔侄倆和任桃華只好跟上。

一打開門，卻發現外面還有許多的官兵包圍了茶樓，都手持□□，拉弓搭箭對準著門口。

一時間，箭弩齊發。

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