第二十六章

六月來臨，天氣炎熱，仿佛下了火，讓人心焦磨爛。

任榴香和任杏芳來尋她，在屋子裏吃著冰水白梨降火。

吃完以後，任榴香就非要任桃華陪她下棋，任桃華現在忌諱下棋，卻是拗不過她，只好陪她下了一局。

任榴香看著殘局，大片的江山都淪淊了，慘敗，真是厲害。

“你怎麽這樣厲害了？”

她分明記得她與任桃華是棋鼓相當勢力鈞力敵，這才多久，她就完全不是對手了。

任桃華看著棋盤，她這純粹是遇上的對手都太殘酷，化悲憤為力量練出來的，只是這話卻不能說。

“病時棋譜擺得多。”

任榴香面色沮喪，如鬥敗了的公雞。

任杏芳笑嘻嘻地道，“她最近苦練棋藝，就怕輸給了未來的姐夫太多呢，沒想先在你這裏跌了大跟頭。”

任榴香面色微紅地瞪了她一眼。

她的親事早就定下了，再過兩個月就是婚典了，她的未婚夫婿楚良雖說出身寒門，可也是青年才俊一名，三年前中進

士在杏園宴上迷倒了無數的名門閨秀，才學文章出眾，聽說棋畫雙絕，她這才苦練棋藝，就算不唱婦隨，也不能太落了下風不是，可是任桃華生生給了她個打擊。

“少胡說。”

任桃華安慰她，“其實下棋除了天分，就是功夫，功到自然成。”

任榴香深以為然。

那以後她就天天來纏著任桃華下棋，弄得任桃華叫苦連天，這大熱天的，還教不教人活了。

申氏這些日子有些發愁，常常來尋盧氏說話。

任榴香是庶出，嫁妝自然不能比照已出嫁的女兒任蓮潔，可是也不能太寒磣，畢竟是任府的臉面，何況少了任明清心裏也會不痛快，這個量實在是不太好掌握。

雖說是任府由蔡氏掌家，但管的也只是每月拔入內院那些個有數銀錢，包括公中資產的收益和任家兄弟俸祿的一部分。

這嫁妝還是要從大房名下的私有財產裏出，當然公中也會照例補償一部分，但是也是有限的，任家的大部分家產在任老太爺死時早已給四個兒子，剩下的也只夠一大府人的日常開銷，就算蔡氏不貪，節餘也是不多的。

盧氏開始時也不多嘴，只說要她找蔡氏商量。

申氏一臉不屑地道，“她算什麽東西，不過一個妾，就算管著家變不成夫人。”

申氏一貫對這些狐媚子是深惡痛絕，只是她有手段，任明清不是好色嗎，她索性教他吃了個飽，有新鮮的美色便往他跟前送，喜新厭舊是男人的通病，得意時動不得，失寵時便可隨意收拾，或賣或攆，這十數年來，大房的妾室如走馬燈似的，她這個大婦的地位卻穩如泰山，從未被動搖過。

盧氏對她的作風不敢茍同，但這兩年有時也在想，若她也像申氏那般做，她的日子會不會好過許多，而任明堂會成為第二個任明清嗎

申氏和盧氏商量了幾回，就敲定了嫁妝，二十四擡，陪送一個莊子兩間鋪子，雖說比長女任蓮潔當年少了一半還多，但以一個庶女來說，真的不算少，何況那楚家也並非富貴人家，聘禮出的也就那麽點。

任榴香對此當然是默然受之，可任梨姿卻有些著急了。

“姨娘，大房給榴香姐姐的嫁妝這麽少，到我時可如何是好？”

蔡氏瞟了她一眼，淡淡地道，“你急什麽，你是嫁的齊國公府，和她能一樣嗎？”

任梨姿咬了咬唇，才道，“可是我的嫁妝一定會比桃華少。”

蔡氏道，“你怎麽就和她較上勁了，你放心，就算明面上比不上，私下我都替你積攢下了。”

任梨姿哼道，“就是明面上比不過，才教人生氣。”

蔡氏微微一笑，“那也未必。”

任梨姿不解，只是蔡氏卻不肯再說了。

任桃華就算未曾失貞，可是名聲已然不好了，就算是再米分飾也沒有用，有哪個名門望族願意求娶一個名譽上有汙點的女子，就是她的辰哥兒是庶出，她也不會允許他娶一個這樣的女子，可想而知任桃華的姻緣不會好了。

蔡氏笑得意味深長，盧氏和她鬥了一輩子，後來處處不如她，男人上，兒女上，都不如她。

可是一開始，她們才是天地之差，蔡氏本是平民百姓之女，容顏雖好，卻及不上當年美若朝陽出身名門的盧氏，可是盧氏和任明堂這對璧人漸行漸遠，她憑著曲意溫存善解人意最終占據了任明堂的心裏一席，任明堂不若任明清那般色，這些年不過出了一個得寵的秦淮名妓楚氏，卻又被盧氏粗暴的杖殺，之後盧氏徹底失了夫心，其它兩個妾室可有可無，以後任明堂真切不過剩了她一個女人。

能在任明堂那樣出色的男人心裏不可替代，這真是一樁十分艱難的事，可是她還是成功了，盧氏，你知不知道你差在哪裏？

盧氏的心思一直是簡單純粹的，她沒有那麽多的花花心腸，以前是一門心思的撲在任明堂身上，差點落了個魚死網破，這時所有的心力都放在了任桃華身上。

剛回府的任子信被人喊至盧氏的房裏。

“母親。”

盧氏看著這些年越來越象任明堂的兒子，心頭覆雜目光晦澀。

“子信，有件事要托你辦。”

任子信道了句母親請講。

盧氏道，”子信，你最近留意一下，在同僚中或是至交中，有未婚的、最重要的是人品德行好，家世不拘，寒門子弟，或是世家庶出公子的也可，你挑出幾個來。“

任子信聽罷便明白了他母親的意思，這是盧氏眼看著任榴華出嫁在即，要替任桃華尋個人家，因為任桃華出了那檔子事，便降低了標準。

盧氏頓了一下，猶豫片刻才道，”若是有那家底殷實的商人，品貌出眾的，也可。“

任子信平靜的面容上終於有了波動，他嫡親的妹妹，才貌超群品行端莊，出身高貴，竟淪落到了這種地步了嗎，要知，自古有名訓，士農工商，這商人的地位是最低的，還不如莊戶人家和作工的，可是盧氏卻不管不顧了，她終究不想女兒生活拮據，直接越過了農工，選擇了生活富足卻沒有地位的商人。

任子信半晌應了聲是，事已至此，的確是沒有哪個高門嫡子會娶任桃華做正室了，可以任桃華的性子也做不了偏房，那就只能如盧氏所說那般，他盡力去尋，起碼要尋個象楚良那般的。

”母親請放心。“

任子信的聲音平緩，帶著溫暖和安慰，讓盧氏心安了不少。

誰說她的兒子指望不上了。

表面上再疏遠，他們終究是母子，血，濃於水。

任桃華當然不知道盧氏正為她的終身大事操著心，她正聽到了一個讓她吃了一驚的消息。

前不久，齊國公徐溫去了升州，見升州被治理得城市府舍興盛，他喜歡那裏的繁華富裕，便想把鎮海軍治所移到升州，於是把徐知誥調任到為潤州團練使，徐知誥請求到宣州，卻為徐溫所拒，只好到潤州走馬上任。

潤州離江都只有一水之隔。

又離得這麽近了。

她會再見到他嗎？

她原以為至少崔準會來尋她一次，可是卻沒有。

他們之間並沒有相約白首，可是她覺得總是有幾分情意的，終究是她錯了，朝朝暮暮形影不離大概只是她一個人的癡想。

崔準一下子化身徐知誥，這其中迷霧重重，她一氣之下出走，內心深處卻是希望他來跟自已坦白內情的，可是隨著時間的推移流去，希望一天天的落空，她漸漸醒悟，崔準是不會來跟自已低聲下氣的哀求的，所以他才沒有來。

再見面，也許他們就真的是陌生人了。

任子信很有效率，不過幾日，便把名單遞上來了，盧氏看了一遍，想了想，還是把名單送到任桃華眼前，讓她自已挑選。

盧氏在一旁給著意見。

“四姐兒，這個周憲成不錯，雖說出身寒門，可是已有了功名，在鹽鐵司任職，勤勉精幹，這是個有前途的，家裏人口又簡單，是鰥夫，年紀大了些，已有三十多歲，家裏也只有一個庶女。“

“還有這個，是個趙姓富商，家財萬貫，頭腦靈活長袖善舞，和你年紀相當又尚未婚配，聽你哥講是財貌雙全，性情脾氣極好，除了是個商人出身，稱得上是完美無缺的如意郎君。”

盧氏一個個的挑著，任桃華只是一個勁的搖頭。

盧氏嘆了口氣道，”四姐兒，我知道這委屈你了，可是事易時遷，人總要認命的。“

任桃華低聲道，”我不想離開娘。”

盧氏無法只好找任榴香來勸任桃華。

任榴香進屋的時侯，任桃華正伏在桌案上練字，見她來了，便把狼毫筆放在筆洗上，笑道你怎麽來了。

任桃華穿了一件桃花雲霧的短袖單襦，露出一段欺霜賽雪的皓腕，陽光透過窗格照進來，眉眼盈波身段有致，仿佛夏日裏最燦爛的花蕾，嬌艷不可方物。

她呆了一會兒，想起她此來的目的，心裏湧起一股強烈的惋惜情緒。

“三姐姐這麽有空兒？”

任榴香笑道，“沒事兒，來看看你。”

任桃華戒備地道，“我今天要寫字兒，可沒空下棋。”

任榴香失笑，“除了下棋，我就不能來了。”

任桃華松了口氣，過去牽了任榴香的手，道，“你來得巧兒，我剛讓廚娘做了幾樣糕點，忙著寫字，還沒吃呢。”

任榴香坐下來，看著小幾上的幾樣點心，□□酥和雲片糕她是常吃的，但其中有一樣外形粗糙的她卻沒見過，她試著拿起來咬了一小口，微鹹香軟，口感居然不錯。

“這是什麽？”

任桃華看了一眼，道，“雙麻火燒。”

任榴香頭一回吃，覺得格外好吃，三口兩口就吃了一個，吃完後見任桃華呆呆地看她，才有些不好意思。

“好吃嗎？”

任榴香點點頭，“不錯，很好吃，回頭我也讓廚娘做些給我。”

任桃華卻道，“廚娘不會做的，這是我親手做的，你喜歡吃我多做些給你拿回去，讓惠姨娘也嘗嘗。”

任榴香很是稀奇，但想起她的經歷也不好多問。

任桃華心中暗嘆，她一直想做這個雙麻火燒給崔準吃，可是一直都做得不地道，沒想到分開以後，反而會做了。

任榴香也沒心思吃糕點，組織了一下語言。

“四姐兒，我是姨娘生的，母親對我雖好，可我在這府裏，就象沒有根的浮萍。”

她頓了一頓，其實她的娘是申氏的貼身丫頭，從來也不爭不搶，申氏對她們母女倆算是不錯的，但她心裏也從來沒實過，在申氏跟前小心謹慎如履薄冰，生怕惹得申氏一個不高興，惠姨娘就被打發出去。

“以我的身份，便是能嫁入高門大戶又如何，沒有人給撐腰，受了委屈也沒處哭訴。”

她是任氏的庶女，一品大員的侄女，嫁入公卿世宦家也不是不可能，可是女人弱勢是註定了的，將來受了委屈，氏會不會為了她出頭都是兩說，便是作主也是限的，她心中一直很知趣，她的歸宿她的嫁妝她都不挑剔，她很知足，只有楚家那樣的門戶她才拿捏得住。

任桃華如今的處境，也是不能高嫁的，只有低嫁，任家才能保障她一生無虞。

她絮絮地說著，任桃華一直不受影響地寫著字，頓點勾收，平穩自如，寫完一張紙後才把毛筆撂下，擦了擦手，才走到任榴香跟前坐下。

“原來三姐姐是來做說客的。”

任榴香低聲道，“二伯母也是為了你好。”

任桃華嘆了口氣，她是真心沒有嫁人的意思，可是盧氏卻誤會了她不想低嫁，只是孤老終身怕是也是不可能的事。

“一切隨母親做主吧，我其實是沒有主意的，只是想晚離開母親一些時日。”

她把這番話對盧氏一說，盧氏若有所悟，卻也猜不透徹任桃華的心思，罷了，她找任明堂商量一下再說吧。

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