石梅日子過得順遂, 也因為石梅篤定賈赦不會半路夭折。

故而，對於賈赦的信息不是那麽惦記。

此刻, 方才驚醒, 掐指一算，賈赦還是正月寫了家書, 最近兩個月沒有絲毫信息。

石梅頓時有些慌張。

石梅想著, 是不是馬上寫信向賈敏詢問？

旋即放棄。

賈敏要說不用等她去問。

既然沒說, 則是不能說, 或者, 根本無事？

可是, 這一刻，石梅就是心慌！

江南的鹽稅, 原本林如海采取溫水煮青蛙，慢慢來。

而今卻是烈火煆燒, 一旦炸鍋，非比尋常。

她好容易□□出來了一個得用的兒子，再不能出事。

石梅迅速召金大詢問：“這些日子茶樓酒館裏, 可有什麽奇怪言論沒有？”

金大頓時有些含含糊糊：“這個嗎，那個……”

石梅頓悟, 厲聲追問：“咱們在江南的哨所沒有消息嗎？”

金大頓時跪下了, 磕頭道：“大爺自從正月下江南, 二月就沒在江南地面露面，咱們的人在陸地水上都找遍了，誰也不知道他去了哪裏。

大爺與三百精銳親兵, 失去了蹤跡。

但是，奴婢接到消息，燕候與林姑老爺都老神在在，這才你沒敢驚動您。”

失蹤了？

而且是主動失蹤？

這個二桿子，難道跑去哪裏臥底去了？

平安州？

石梅頓生悔意，還有十幾年的事情，幹嘛提前絮叨呢？

石梅緊張的思索，或者是走私案？

江南眼下引進了舶來品，或者就有人走私？

又或者，隱身在鹽幫與漕幫裏的白蓮教冒頭了？

燕候與賈赦立功心切，故而冒進？

石梅思忖之後，迅速招來賈敬詢問：“朝堂上可有什麽動靜，比如江南的匪患什麽？”

賈敬聞言楞了一下，馬上言道：“沒有！嬸娘，難道是赦弟？”

石梅嘆息：“咱們在江南鴿哨傳回消息，兩個月沒見你兄弟露面了，陸地水上都找了，沒有蹤跡。

家裏也是兩個多月沒收到家書。

我在想，或者朝廷有什麽動靜，需要用到他，因此尋你一問？”

賈敬搖頭：“而今除了雲貴邊境有些小摩擦，海疆有小股倭寇流竄，並無什麽別的動靜。”

見石梅面色凝重，又道：“或者，赦弟跑到哪裏去練兵也不定。

前些日子兵部在議論，要學習史鼎，研究出新的陣法戰術，遏制漠北西北的邊患。

或者，赦弟是為了這個躲著訓練水軍去了？

嬸娘也知道，咱們家的斥候，赦弟都認得，只要避開他們就成了。”

石梅道：“關鍵他為何要避開？”

賈敬搖頭：“或者是跟燕候一起唱的空城計？”

侄兒覺得，四妹夫一個文官尚且安安穩穩，赦弟是武官，應當無妨。”

至此，石梅方才認識到，建立自己的監控系統多麽重要。

然後，石梅腦海一閃，忙著看向賈敬：“通政司？敬兒，通政司有縫隙嗎？”

賈敬忙道：“侄兒這就去探探。”

石梅這一次沒有動用賈政。

倘若王子騰得了賈赦的消息，必定主動上門。

既然沒動靜，應該是沒有消息。

賈敬一個時辰後返回，他打聽出來一個隱秘的消息，春節期間，燕候曾經透露，江南八大鹽場有禦史密奏，鹽場驗收鹽包的秤砣有貓膩。

但是，這事兒沒人敢輕易相信，也不敢相信。

這秤砣已經用了十七年了。

且，這個秤砣是工部鍛造。

工部尚書是誰呢？

嘉和帝的老臣寵臣。

而今的東閣大學士沈世績，掌管奉陳規誨，點檢題奏，票擬批答。

他家侄女是陛下的淑妃，外孫是三皇子。

三皇子居長，在世人眼裏，很有可能一飛沖天。

這樣的人，聽到就讓人瑟瑟發抖。

誰敢碰一碰？

再者，十幾年的虧空，如何算？

這些銀子要牽連多少人？

不敢想！

石梅頓足。

賈赦這個敗家玩意兒，不會去躲著弄這個去了？

這事兒成功，功勞不小。

但是，得罪了皇子可不美妙。

皇子的外家弄銀子做甚呢？

不言而喻！

然後，石梅讓金山打著采買花木盆景的名譽，去江南探看究竟。

六月萬壽節，京都很多人家這個時候都會去東省地采購毛皮，去江南采購太湖石，或者去雲貴采購玉石。

榮府而今擴展翠微山果園，修容家廟，采購花木理所應當。

這一次，石梅下定決心，讓金山帶著一萬銀子出門，原路安插榮府的各種小生意：諸如茶瞭，飯莊，酒館，大車店。

每個生意點就是一個鴿哨點。

這一路走通，回頭就是一個信息通道。

四月中旬，金大捎信回京，言稱賈赦並未失蹤，只是病了，躲在陽澄湖上釣魚養病。

石梅一點也不信。

賈赦再養病，肯定不會對老婆懷孕無動於衷。

賈赦字體石梅很熟悉，無論林如海還是賈敏都不敢仿造。

但是，金大卻說賈敏每日跟揚州城裏的夫人聯誼，生活的如魚得水。

為了佐證，賈敏給石梅帶回來大批的舶來品與江南土儀。

石梅猜測，或許，賈赦正在做著什麽事情，暫時沒有危險？

五月中旬，石梅終於收到了賈赦的親筆信件。

得知有了兒子，賈赦嘚瑟勁兒能從信件裏面透出來。

石梅忙著把信件交給沈默月餘的張氏。

張氏這一個月來沒有給石梅增添任何麻煩。

然而，肚子越來越大，面頰卻越來越小。

很顯然聽到了風聲。

張氏接到信件的那一刻，抱著石梅就哭了：“母親，虧得有您，不然媳婦不知道怎麽辦！”

石梅唏噓不已。

兒子有用也讓人擔心啊！

六月中旬，賈赦忽然押著百十兩輜重進京了。

卻是回京代替燕候給嘉和帝送壽禮。

金大趕在前面回府報信。

然而，賈赦傍晚時分才回府。

然後，石梅發現賈赦有些跛足。

賈赦跪下給石梅行禮的時候，石梅有一種失而覆得的感慨。

石梅忙著命人攙扶：“腿腳怎麽了？”

賈赦笑道：“兒子追走私船的時候挨了一箭，刮傷了，不礙事。”

石梅面色一肅：“莫要嬉皮笑臉，養個傷而已，家裏報喜的信件為何不回？腿腳受傷，手也傷了，哄鬼呢？”

賈赦見瞞哄不過，這才說了根源。

嘉和帝這回派遣的八個欽差收到了匿名性，參奏鹽場有關官員，勾結鹽商，使用大小秤砣，偷稅漏稅。

什麽叫大小秤砣呢？

就是兩套秤砣。

都是工部鑄造。

一套是老舊的，不知道為何鑄造了新的舊秤砣沒有回收。

欽差下來，他們就用正常的秤砣。

沒人檢查，就用大秤砣。

中間可多出三十斤左右的食鹽。

這就需要一個人潛伏進去暗中查證，將大秤砣找出來了。

燕候林如海都已經公開露面。

剩下可信之人就剩下賈赦。

然後，賈赦打扮一番，被安排進入鹽場做了熬鹽工。

石梅真是驚掉了下巴：“熬鹽工？”

賈赦咧嘴一笑：“沒辦法，三個人就是兒子練兵曬得黢黑，燕候與妹夫去都不合適。別人又不可信。”

石梅呲牙：“你一個人進去？”

賈赦搖頭：“哪能呢，兒子帶著兩個族人一起混進去了。這回算是立功了，回頭便可以給他們升遷個八品小吏。”

石梅的眼睛透出驚喜：“是哪個？”

賈赦道：“這回又是十二房的小子拔得頭籌。看來這養兒子得撒放。”

石梅道：“賈玫的兄弟？”

賈赦頷首：“十二房老五，還有老八房的賈斌，母親還記得吧？他兒子在府裏附學？”

石梅訝異：“他也去了？”

賈赦頷首：“我在金陵停留一晚，給族裏送了信，有意謀前程的就跟上。

結果，一下子來了八個。

十二房來了老五，我以為八房會來個庶子，結果看見賈斌，兒子嚇了一跳。

他都快三十了，沒想到竟然也來了。

其他幾個兄弟都跟著學習斥候，他年紀大些，不及其他兄弟機靈，加上八叔，我不大喜歡他。

這回潛伏，我需要兩個護衛，我希望京都的兄弟站出來。

其實危險不大，就是要吃苦受累，或者會挨打。

結果，他們都不動，賈汶與賈斌卻站出來了。

唉，京都的族人都成了秧子了！“

石梅聞聽這話盯了賈赦幾眼，笑道：“秧子不怕，假以時日，秧子也能變成黃金藤兒！”

賈赦如今對母親十分信服，咧嘴一笑：“兒子知道，兒子從前也是秧子！”

這時候，門外有人擡進來幾只箱子。

賈赦說道：“這些都是兒子在江南各地采購的新鮮玩意兒……”

石梅擺手：“明兒再看吧。你先回去梳洗梳洗，看看你媳婦，你幾個月沒得信息，你媳婦嚇得人都瘦幹了。

你去好好勸勸，下次不要這樣嚇唬人。”

賈赦這才告辭了。

然後，石梅招了金大問話。

賈赦說的太輕描淡寫。

他根本不是受了飛箭，而是在合圍鹽場的時候，被人認出他是臥底，沒防備被人下黑手，用鹽鍬砸了大腿。

整條大腿血糊糊，劃出一尺多長傷口，差點廢了。

金陵的賈斌替他擋了下，這才砸偏了。

賈汶順手砸翻了賊人。

否則，砸實在了，很可能腿桿子要砸斷。

賈赦就殘廢了。

怪得賈赦感嘆，金陵的族人這回真是露臉了。

不枉費石梅花費幾萬銀子恩養他們。

賈赦得了半個月休沐。

修整半月期間，幾乎沒出門，日日陪著張氏來給石梅請安。

京都地面卻是天翻地覆。

原工部尚書，現東閣大學士沈世績下了詔獄。

然後，當初的侍郎至鍛工，整個一溜，都有了罪行。

一色都是抄家下獄。

再之後，就是清查這些年偷漏的賦稅。

嘉和帝責令，十倍賠償。

整個京都地面鬼哭狼嚎。

許多人都在議論，不開恩科，只怕六部衙門開不了門了。

京都地面每日的風景就是，一行行的人被繩子連成螞蚱一樣，游街過市。

再有一車車的浮財被拉進內務府，拉進戶部。

然後，沈世績家裏竟然搜出來四十八萬雪花銀。

他一個文官，並非功勳，八輩子也掙不到這些錢。

嘉和帝盛怒之將沈世績打入死牢。

淑妃與三皇子不得不到養心殿脫簪待罪。

三皇子算是完了。

然後，跟著就是沈家與三皇子黨羽的清算。

整個血雨腥風。

楊氏只是當成笑談，說給石梅聽。

石梅卻心驚膽戰。

昨日還是東閣大學士，匡正陛下過失，替陛下擬旨行文。

轉臉就要掉腦袋。

榮府恩義又有幾何？

楊氏驚見石梅變色，忙道：“瞧我說這些做甚，嚇著嬸娘了？”

石梅搖頭：“沒有，就是有些感慨，去年見了大學士的車架，百官回避。

而今竟然換了囚車。”

真是眼見他起高樓，眼見他樓塌了！

六月二十九。

榮府闔府進宮祝賀萬壽。

這一日，燕候也趕回京都。

順便押送回京百十兩的輜重車架。

卻是他向鹽商追繳回來了這十幾年的賦稅。

然後，就在壽宴上。

嘉和帝賜封燕候為燕國公，一等公爵。

賈赦也得了賜封。

卻不是賈赦本人，而是恩封賈赦之子賈璉為輕車都尉。

九歲的賈璉也可以領取朝廷俸祿了。

翌日。

賈赦接到吏部文書，賈赦升任杭州副將，從二品。

一時間，榮寧街車馬喧囂。

石梅以為賈赦這回只怕要回錦衣衛。

結果，依然是杭州就地升遷。

且嘉和帝要求他們即刻返回江南，因為新的一年的鹽稅征收又開始了。

這樣也好。

燕候，燕候的舅舅陳將軍賈赦三人，就綁在一處，大家利益一致。

三日後，石梅婆媳送別了賈赦。

賈赦如今已經是二品大員，石梅能說的話差不多都說了。

這一次，石梅只有叮囑他註意安全，照顧妹夫妹妹。

賈赦如今可帶家眷。

然，張氏的肚子已經十分壯碩。

她又舍不得丟下賈璉賈琮與賈璋，只得繼續留守京都。

這一次鹽場貪墨案打擊面甚廣。

時間往前追溯十七年，幾乎每個鹽場都有三五位鹽場禦史吃了掛落。

區分只是主動參與，還是被動偷吃。

然後處理也有區分，主動的革職查辦，家財抄沒，發配邊疆，遇赦不赦。

這就是說，他們的子子孫孫都要在漠北，不可能再回京都。

被動被牽連，卻是有些冤枉之人，只要賠款罰款交足了，罷黜官職，但是保留功名。

這就有機會起覆。

尤其是今年的官員罷黜太多。

這些人運作的好，三五月只怕就能謀到了外任。

除了鹽場官員大換血。

六部受災嚴重的地區從戶部轉移到了工部。

工部上至尚書，下至鑄造匠人，都有罪責。

當然，只追究當時當日的在職官員。

很不幸，當今的工部尚書，就是當時工部侍郎。

熬了十幾年，熬到了尚書，還想再跨一步進入內閣。

結果一個多了八斤四兩的秤砣，將他的錦繡前程砸個粉碎。

不僅如此，嘉和帝還恨不得食其肉寢其皮。

據說，這個工部吳尚書，當初的侍郎大人，就是鹽商與尚書沈世績之間的聯絡人。

他們以每年三萬銀子的孝敬，十七年時間，讓朝廷損失了將近千萬賦稅。

這位工部尚書算是玩完了。

然而，對於整個的工部官員來說，卻是陽光普照。

按照慣例，這個工部尚書可以做到死，或者升遷。

如今這座大山搬掉了，下面的人就有了大把的機會。

工部尚書倒黴了，他親自提拔的心腹左侍郎，還有諸位郎中員外郎，包括下面的司務這一級別都有變動。

幾乎是掉落一半的人馬。

這下子，工部有二十多人有了更進一步的機會。

賈政也在其中。

工部官員許多都是門第師，或者功勳人家恩蔭子弟。

賈政難得的是三美俱全。

他跟著山子野學藝，山子野在工部有一定的人脈。

然後，他還是功勳出身。

最為關鍵，他是兩榜進士，還是專攻園林建造的科班出身。

在工部缺員的情況下，入仕三年後，賈政因為根紅苗正，官升兩級，一躍而成了工部營繕清吏司郎中，正五品。

可謂前途無限！

可別小看正五品，賈政如今成了工部第四人。

除了尚書侍郎，在營繕清吏司，賈政最大，有了一定的決策權。

亦既，今後無論宮殿、壇廟、府第、衙署、城垣、倉庫、營房需要修繕的土木營繕工程，賈政都有去權利參加。

當然，皇宮三大殿內的雜草也歸賈政管了。

賈政興致勃勃的請客，意氣風發。

石梅不忍打擊他。

二十年內，賈政只能修墻堵洞。

賈政上任不過兩月，便意興闌珊。

想他兄長建功立業，多麽暢快！

他呢？

天天進宮轉一圈，親自檢查三大殿哪裏有野草。

其餘就是吃茶談天，看邸報。

各地要求疏通河流道路的奏章倒是很多，卻不歸賈政管轄。

這日石梅無事，拆開了賈赦帶回來的幾大箱子玩器。

竟是西洋的鎏金掛鐘，鎏金懷表。

怪得賈赦說是玩意兒，也沒有當面拆封。

一般來說，掛鐘座鐘，都只能是家庭采購，不能送，犯忌諱。

除此之外，還有會唱歌的小美女，會打鳴的小公雞。

石梅翻看了一番，讓人請來正在後山研究自來水裝置的賈政。

賈政覺得自來水裝置可以擴大生產，號召京都人都安裝這種簡易的自來水。

石梅給他潑了涼水。

並非人人家裏都有山峰山泉可以引進。

這個時代沒有電力，研究自來水裝置不可能有結果。

石梅正在研究自鳴鐘。

只可惜佛郎機人很滑頭，只有簡單叫人如何上發條的示意圖，不像現代鐘表，有詳細的結構圖。

一時賈政前來，行禮問安。

“罷了！”

石梅手裏用步搖比試螺釘的寬窄，嘴裏問他：“世面上這種掛鐘多少銀子一座？”

賈政道：“這個兄長說了，西洋商人贈送的試用品，不需要銀子。”

石梅淡笑：“那麽多廢話，我問多少銀子？”

賈政說道：“這自鳴鐘若是典當行，八百銀子也成了，若是海疆來的新品，得要一千銀子。”

石梅又道：“這外頭的鎏金換成真金白銀，值得多少銀子？”

賈政就笑：“老太太，不是這麽算的，這自鳴鐘是西洋的技術，我們不會。不是光論金銀的價錢。這些鎏金都換成足金也不會超過百兩銀子。”

石梅就看著賈政說道：“這東西是人做出來的不是？

弗朗機人幾只眼睛幾只手啊？

他們比你多長了手不成？”

賈政一楞，旋即瞠目結舌，手指自己的鼻尖：“老太太，您是說兒子我？

這我可是個門外漢呢。

咱們的鑄造處，鑄鍛什麽秤砣車輪，那怕是刀槍劍戟也成，這自鳴鐘可是西洋東西，據弗朗機人說，這是什麽科學……”

石梅言道：“他們能鉆研科學織造鐘表，你不能？

他們不會科舉，你考了科舉，你一點也不比他們差。

所以，你只是需要學習，需要時間，也需要信念。

只要你像當初學習詩詞，而今學習山子建築一樣專心，我相信，用不了三年兩載，大月朝必定擁有賈氏鐘表行。”

賈政有些發楞，也有些歡喜。

母親說什麽呢？

誇讚自己聰明，可以學習弗朗機人的科學，織造鐘表？

這可是大月朝的頭一份，必將名垂青史！

賈政心裏熱燙燙的：“母親覺得兒子能行？“

石梅把星辰外形的自鳴鐘遞給賈政：“第一步，親手拆開它，我們一起來熟悉它吧。”

賈政雙手在身側直搓搓：“這一座自鳴鐘可值千兩紋銀？”

石梅道：“我相信你可以做出十座，百座，千座甚至萬座自鳴鐘。為了千萬自鳴鐘，用這一座鐘表做學費，值得！”

然後，石梅用各色銀簪子代替螺旋刀，慢慢拆掉了外殼。

石梅吩咐賈政：“先繪圖，再拆分。

然後，按照圖紙安裝回去，幾時閉著眼睛完美安裝，你就算是跟他熟悉了。

那時，你就可去說服你師父，或者同道中人一起研究。

甚至說服陛下，請求陛下允許你研制西洋自鳴鐘！”

賈赦一懵：“陛……陛……”

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