◎隨後就看到一抹紅影正從馬上跌落◎

片刻後，樂秋先回來稟報：“回姑娘的話，前頭是華昭郡主和柔嘉郡主。華昭郡主先來，但柔嘉郡主說，她們府上東西多，想先進來。”

聽著這個名字，幼蓮楞了一瞬：“她居然回來了。”

溫以嫻垂下眼簾，神情有些覆雜。

幼蓮默不作聲地捏了捏她的手，唇角微彎：“咱們這位華昭郡主還真是夠倒黴的，前一陣還風寒未愈，如今好不容易出來，居然碰見這麽個煞星。”

華昭的霸道京中無人不知，可論起心狠手辣，還得是這位柔嘉郡主。仗著姑姑貞嬪在宮中受寵，一根火紅的軟鞭不知道沾過多少鮮血、傷過多少無辜性命。就連溫以嫻……都曾經差點成了鞭下的亡魂。

柔嘉這個封號還是陛下親賜，可柔順美好，這四個字哪一個和她有關了？

看她一副幸災樂禍的看戲模樣，溫以嫻才從那種怔然的情緒中抽離出來，也低低笑了一聲：“是啊，這下可有的鬧了。”

都是睚眥必報十分記仇的主，她們倆身份又相當，很難不鬧起來。

悠悠看了會兒戲，幼蓮才指點江山般評價道：“華昭還是不行啊，才這麽點兒時間，居然就扛不住了。”

果然，她話音剛落，定王府的人就慢騰騰地讓開一條道。柔嘉郡主耀武揚威地走在最前頭，手中軟鞭上鑲嵌的紅寶石熠熠生輝。

溫以嫻下意識地想避開，幼蓮卻拉著她站在原地。溫以嫻楞了楞，看著她姣好明媚的側臉，眼睛突然湧起一陣澀意。

原來，沒有忘記的人，不只是她啊……

柔嘉郡主帶著人雄赳赳氣昂昂地走近，看見不遠處的兩人時瞇了瞇眼：“那是誰？”

丫鬟趕緊回話：“是令國公府的虞小姐和陳國公府的溫小姐。”

柔嘉郡主的臉色滯了一下，捏著鞭子的手不自覺收緊，嘴裏小聲嘀咕：“真晦氣，怎麽一進來就碰見她們了！”

比起身份，她當然不怕幼蓮和溫以嫻，甚至因著郡主的身份，叫她們跪她們就得跪，責罵都得乖乖受著。可偏偏令國公府的人都是厚臉皮的混不吝！她當初不過是打人的時候鞭風掃過了虞幼蓮，令國公就黑著臉在禦書房前跪了兩個時辰，非要聖上責罰她不可！

想起姑姑也束手無措的模樣，柔嘉郡主的一口銀牙都要咬碎了。

她裝作若無其事地從她們兩個身旁走過，在兩人行禮的時候也只是淡淡點了點頭，但走出去之後不停抖動的鞭子洩露了她不平靜的心緒。

溫以嫻目光中有些許茫然，她想回過頭看看柔嘉郡主的臉色，卻正好撞進了幼蓮帶笑的眼睛。

“我說過，我能護著你的。”

少女笑得眉眼彎彎，圓潤漂亮的眼睛中露出一絲得意，又嬌又靈，叫人輕而易舉地就卸下了心防。

——正如幾年前，在她最孤立無援、幾近絕望的時候，明媚張揚的女孩出乎所有人意料地出手，為她攔住淩厲的鞭風後，得意洋洋地看著她。

“我能護住你。”

“所以，你要不要做我的朋友？”

“想什麽呢！”溫以嫻剛反應過來，就看見幼蓮詫異地在她面前揮了揮手，見她回神以後就若有所思地望著剛從旁邊走過去、還不忘瞪一眼她們倆的華昭郡主。

片刻後，幼蓮輕蹙著眉猶猶豫豫地開口：“你有沒有覺得，華昭今日，有點奇怪？”

剛回了營帳，幼蓮正捧著茶盞喝水，就聽見三嬸季長雁同三叔抱怨：“原先每年都是去紅汾圍場，怎的今年就來了河谷這邊兒，連個院子都沒有。”

她特意帶上了最喜歡的那匹棗紅色的名駒，就是為了來圍場跑馬，可如今卻只能委屈自己的赤烏被拴在簡陋的馬廄裏面。

“乖乖，京城哪家權貴不是住在這兒啊，小心這話傳到別人耳朵裏……”虞望年修竹般挺直的腰背輕輕彎下來，小心翼翼地哄著身旁千嬌百媚的大美人。

在經過幼蓮的營帳時，兩人明顯放低了聲音。雖然知道他們不會進來，幼蓮還是趕緊低下頭，眼觀鼻鼻觀心，專心致志地喝茶。

三叔三嬸是青梅竹馬的情誼，夫妻和諧親密，三叔虞望年的房裏也沒有任何妾室通房，滿心滿眼都是季長雁。

想到這兒，幼蓮的眸子中染上了一點希冀，對婚事也多了幾分淺淺的期待。

還不等她再發酵情緒，迎春就帶著一大幫子貴女來尋她出去跑馬，她趕緊換上那套石榴紅的新騎裝，著人去牽了馬出來。

打頭的是趙妍，她父親原是右衛先鋒將，入京後被皇上封了兵部侍郎。幼蓮還記得在定王府時，就是趙妍一直附和她，讓華昭落了好大的面子。

趙妍心直口快：“我們正準備去跑馬，想著你應該也要去，就來叫你一起。”

雖然未曾言明，但私下裏文官和武將的女兒都是分成小團體玩的。令國公早年也曾掛帥出征，幼蓮自然也被算進了武將的派系裏。

“行啊。”幼蓮利索應了。溫以嫻一貫不喜歡跑馬打獵的事，她正準備約著旁人一塊兒去呢。

等到騎在馬上往草場走，幼蓮才知道這群人為什麽剛來第一天就著著急急地出來。原是陛下來了興致，讓皇子和年輕官員們都去打獵玩玩，彩頭是一把削鐵如泥的匕首。

這麽熱鬧的場面，各家姑娘們當然都要去瞧瞧。於是才有了現在這一幕。

幼蓮聽了倒是興趣缺缺，一群人滿身臭汗聚在一起，可能還有仗著身份弄虛作假的，有什麽好看的。

趙妍不讚同：“江統領也會下場，你作為未婚妻，總得去幫他吶喊助威吧？”

幼蓮楞了：“江……他也要去啊？”

語氣雖平靜，趙妍還是隱隱聽出了她的期待。想了想那日在定王府看到的冷淡疏離的神武男子，趙妍的眼中劃過一絲了然。

她們去的不湊巧，皇上早已帶人四散進了林子裏，高臺之上唯有皇後與宮妃坐在上面，等著最終結果出來。

人群中有人提議去向皇後們見禮，還沒等眾人商量，就有宮女恭恭敬敬地過來傳皇後口諭。說是娘娘體諒女眷，免了請安，直接去跑馬打獵便是。

眾人遙遙福了一禮，沒再上趕著去套近乎。

有消息靈通的，早早就叫人打探了兩位皇子的蹤跡，揚鞭朝某個方向走了。

趙妍留在原地，看著她們的背影疑惑不解：“皇子妃與側妃不都定下了嗎？她們還在努力什麽？”

幼蓮撇了撇嘴，沒說話。

皇上成年的皇子只有大皇子與二皇子兩人，都在朝中擔任重要職務。三四皇子早夭，五皇子今年才十三歲，想攀附皇家的人自然早早站隊，希望將來能有一份從龍之功而已。

令國公府是保皇黨，不會摻和這些，故而幼蓮尋了個沒人去過的方向，騎著馬慢慢悠悠地走了。

趙妍左看看右看看，不知道朝哪兒走，索性駕馬跟上去了。

幼蓮的騎術一般，箭術更是糟糕，只因為她嬌氣吃不得苦，當初學的時候常躲懶，只求能慢慢騎著馬上路便好，也沒奢望自己當個百步穿楊的好弓箭手。

可同行的趙妍顯然並非如此，她一看就是有真功夫的，瞄準射了兩三支箭，就有下人拎著一只射中的兔子回來了。她雖然不是百發百中，一路卻也射中了好幾只獵物，等到箭筒空了之後，便隨手拿了兩只兔子一只山雞給了令國公府的下人。

“咱們怎麽說也是在皇後娘娘面前過了眼的，你要是一只獵物都沒有，恐怕會被人笑話。”趙妍語氣懇切。

幼蓮心裏無所謂，畢竟她是京中穿衣打扮最精致的漂亮姑娘，不是箭術最高超的女將軍，但還是十分感謝她的好意。

“等回去以後，我叫人給你送一份醬料。苦夏自己調制的，野炊的時候用再好不過了。”幼蓮投桃報李。

“行啊。”趙妍知道她的品味，若不是醬料真的味道好，幼蓮也不會送給她，“那我今晚就叫丫鬟試試。”

兩人約莫著時間差不多了，就準備騎馬往回走，趙妍正和她說話，忽然看見一頭鹿，壓低聲音，興奮地拍了拍幼蓮的胳膊：“快快，把你箭筒裏的箭借我用用，我肯定能打中。”

幼蓮沒太在意，轉過身子去摸右邊的箭筒。趙妍聚精會神地盯著那頭鹿，生怕它跑了。

正在此時，隱隱傳來弓弦響動的聲音，隨後就是一根鋒利的箭矢破開長空，淩厲的風聲在幼蓮耳邊響起。

閃著銀光的箭狠狠擦過幼蓮身下的馬，馬聲嘶鳴，兩條前腿高高擡起。

坐在馬上的幼蓮還沒反應過來，朝後仰的時候下意識地抓住韁繩，慌亂失措間竟摸了個空。

“這下完了！”

往下跌的時候，幼蓮腦子裏突然冒出這句話，腦海裏閃過很多畫面，她還聽見了身旁趙妍的驚呼聲，最終只能盡力朝馬匹遠一點，減小自己受傷的程度。

另一邊。

身形健壯、神色冷淡的男人正騎著馬往回走，黑色的駿馬後拖著一串獵物，顯然收獲頗豐。但他面上毫無自得之色，長眉入鬢，英俊淩厲的臉上眸光凜冽。

他原本無心其他人的動靜，但聽到那一聲尖利的“幼蓮”時，下意識地就轉過了頭。

隨後就看到一抹紅影正從馬上跌落。

他心跳都停了一拍，還沒反應過來的時候，已經飛身過去接住了那人軟若無骨的嬌軀。

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