第83章 良川
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“大小姐做噩夢了？”
琉璃的聲音輕輕的, 生怕驚著了她。
她的面容漸漸聚攏，神情關切。
霍暮吟看見她，狂亂跳動的心總算漸漸安撫下來, 定了定神, 才擡眸看了周圍一眼。
“這是哪裏？”
琉璃道：“良川的鶴飛酒樓。”
鶴飛酒樓？
良川城數一數二的酒樓。
如此張揚, 應當不是桓二的手筆，該是兩個丫頭見她病得兇，強住進來的。
她接過琉璃遞來的水，抿了一口，道, “桓二沒有為難你們吧？”
提及桓二，琉璃突然想起了玳瑁，一時間答不出話來。
霍暮吟見她舉止有異，秀眉微蹙, “不是你們要住進來的？桓二呢？”
她尚在病中，臉色本就蒼白, 這幾日又清減了許多, 秀眉微蹙的模樣, 無端惹人疼惜, 恨不得將所有的事情都同她說。
然而轉角處的珠簾輕響, 終是讓琉璃雙唇緊閉。
那裏一雙漆眸幽幽, 靜靜地看著霍暮吟。
兩雙漂亮的眉眼之間似乎隔著山海, 她在那頭毫無知覺，他在這頭看得入神。
持戒遠遠倚在樓梯口，咬了一口手中的驢肉火燒, “嘖”了一聲, 涼颼颼同影子道：“居然有人除夕夜冒著風雪出京, 跑死了兩匹馬，就為了在角落裏偷偷看這麽一眼，這便是那些說書匠常說的，‘情種’？”
情種。
影子從前都不覺得他們家主子會和這兩個字沾邊。眼下……他遙遙望了一眼，見那道修長的身影看得入神，絲毫沒有要移步的預兆，於是便輕輕“咳”了一聲。
持戒也沒期望影子這悶葫蘆能應出什麽驚天奇聞來，將手裏剩下的驢肉火燒一口塞進嘴裏，又咬了一口蔥，邊嚼邊道，“盛京那邊怎麽樣了？”
不在背後議論主子，這回影子便有話了，“一切都好。”
持戒：“……”
說了同沒說一樣。
影子頓了頓，補充道，“你遞消息回去的時候，主子剛殺了你和盧思源的仇家。”
持戒一楞，“你說誰？清仙？”
影子：“是他。”
持戒站直了身子，嘴裏的大蔥也不嚼了，“真殺了？”
影子：“真殺了。”
持戒攥住他的手腕：“怎麽死的，詳細與老衲說說。”
持戒難得對事情上心，只因此事與旁的不同。
他的青梅竹馬和盧思源的父親，俱都死於滇南王手下的一個中官手裏。那中官名叫清仙，樣貌清俊，文弱模樣，私底下卻仗著滇南王的一時恩寵作威作福，橫霸一方，強擼了持戒指腹為婚的小青梅送給滇南王不說，還用盧思源的前程威脅他老父索要銀兩，老父不給，便被他送到滇南王面前。
那日早朝上，薄寬說盧思源的殺父仇人是薄宣，大抵是只聽說了一半。
薄寬不知道，若非薄宣，盧思源就要在世俗的指指點點裏走完這一生。他父親中年得了他這麽一子，他登科時，他父親已然年歲半百，可就這把年歲還要清仙送給滇南王那□□禽獸強占。老人尊嚴如山，好容易培養出來的兒子歷經十年寒窗一朝題名，他不能受此奇恥大辱，亦不能讓兒子受此奇恥大辱，這才觸柱而亡。臨死之前，薄宣才從千人陣裏殺出來，回來覆命，老人絕地求生，將薄宣當成最後的稻草，只求他殺了在場諸人，別同外人說起此事。
薄宣行屍走肉，冷情冷性。
他沒應，也沒不應。
可他的確做到了守口如瓶，即便後來被盧思源一次次冤枉、一次次尋仇，他也不曾透露半句。若非後來清仙自己抖露出來，盧思源怕是至今為止，都覺得薄宣是殺父仇人。
同盧思源相比，持戒的遭遇也讓人扼腕。
清仙沒使血腥手段，卻將兩個無辜性命逼上絕路。若非親身經歷、血脈至親，不能感受其油煎一樣的痛苦。持戒做夢都想把清仙那男不男女不女的閹人千刀萬剮。
但主子沒讓他動手，還刻意將他支開了。
影子不由多看了他一眼，說起殺清仙的來龍去脈。說完又道，“你不在京裏，盧思源親自動的手，剮了上百刀，那雜種臨死了還嘲他，你不在也好。”
持戒面色沈了下去，“哼，我就說不跟這趟勞什子差事！也不知主子怎麽想的。”
影子道：“主子的安排自有道理。”
持戒撇撇嘴，“太後死了以後，屍首運回宮裏了嗎？怎麽還沒昭告天下？莫非是老衲下手不好看，叫人看出來了？還有，宮裏那位死了沒？主子預備什麽時候動手？”
影子苦笑，“你這麽多問題，我回答你哪一個？”
持戒道：“一個一個回答。”
影子搖搖頭，一騰身，回梁上匿著去了。
持戒看了幹瞪眼——
他原先也有這本事，眼下吃得身寬體胖，卻也不靈活了。
只能遠遠看著薄宣的背影“義憤填膺”。
未想這一看，將薄宣看得回過身來。
兩人對視一眼，持戒立刻嘿嘿一笑，迎了上來，什麽膺都沒有了。
府尹是個極有眼色的，特地給郎中開了間雅座，專給霍暮吟煎藥，他親自來監督。見修利的身影沿著欄桿朝這裏走來，府尹便知這馬屁拍對了，立時都站起來，恭敬地等著訓話。
薄宣在杌子上落座，拾起被擱放在一旁的蒲扇，輕輕扇動煎藥的火爐。
持戒看得楞了楞，抓起府尹的手腕道：“府尹大人，我們先出去吧。”
府尹心下不甘，卻也知道，站在這裏雖是升官發財的好兆頭，那也是半只腳踏進棺材的風險場。他揭起袖子擦了擦額頭的汗，跟著持戒走了出去。
他走以後，郎中便嚇得腿直打哆嗦。
雖不知這位貴人是什麽來歷，可滿身的肅殺淩厲是掩不去的，況且，咱們這位府尹大人向來鼻孔裏看人，沒誰能讓他這麽畢恭畢敬的還膽顫心驚的。
“說。”
薄宣言簡意賅。
郎中一時沒反應過來。
“啊……哦哦，是。”他後知後覺，斷斷續續，好在話還能勉勉強強說完整，“貴人小姐是氣血瘀滯，饑寒交迫，致使脾虛火旺，又有邪風入體，受了涼，一時風寒發起高熱。腳踝上是扭傷，傷及筋骨，恐要將養些時日，腿上兩道擦傷，一道淺些，敷上藥過幾日便好了，後頭再好好養著，便不會留疤。還有一道深些，因著冰天雪地的，太過嚴寒，倒也沒流許多血，草民已為其縫針，日後恐要用上好的膏藥抹上一抹，才能光潔如故。”
薄宣扇著火爐，淡淡問，“氣血瘀滯，這病情棘手嗎？”
郎中一時不知道怎麽答。
薄宣橫眼過來，嚇得他噗通一聲跪在地上，顫顫巍巍道：“氣血瘀滯多是心病所致，說、說不棘手也棘手的。”
薄宣冷冷道，“什麽心病？”
郎中伏在地上，冷汗直冒，手心裏盡都濡濕了，“草民、草民不敢糊弄大人，這只有貴人小姐知道啊！”
薄宣默了許久，道：“出去吧。”
郎中聽言，如蒙大赦，連滾帶爬地從地上爬起來，掩門退下。
赭褐色的藥罐子裏，藥咕嚕嚕翻滾著。
薄宣起身打開軒窗。
廣闊的方形窗格裏，天色灰暗，大雪飄飄，薄宣的背影孤絕得有些好看。藥在他右手邊滾沸出屢屢白霧，他聽著風雪吟唱，好似踽踽獨行在無垠的蠻荒裏。
薄宣時不時轉著手上的蒲扇扇柄，不知道在想些什麽。
霍暮吟喝了藥，便又躺下了。
醒來以後並未見到玳瑁和桓二，琉璃也好似有什麽事情瞞著她似的。她也不願多問，躲在被窩裏，聽著外面的風雪聲，嗅著錦被上若有似無的冷松香，恍恍惚惚地入睡。
鶴飛酒樓下馬蹄聲漸，年輕男女披雪而來。
霍譽朱顏未改，長身玉立，塞北的風洗去他身上的書生紈絝氣，賦予他沈穩的魅力。他下馬來，都未來得及拍去身上的雪，便牽過華桃往裏而來。
行至樓梯口，兩名影衛攔住去路。
霍譽沈下眉眼，就要動手。
突然，一道冷沈的嗓音自樓上傳來，“讓他們上來。”
薄宣手裏還拎著蒲扇。
霍譽和華桃擡眼見是他，頓時打起十二萬分的警覺。兩人的心往下沈了沈，面上還是依禮道，“見過太子殿下。”
“來了？”
說得輕飄飄的，好似等了他們許久似的。
霍譽輕輕擰起眉，“來了，一路風雪疾，耽擱了些時間。”
他心下疑竇陡生，薄宣未免對他的行蹤太過了如指掌了？
他阿姐先是給他來了封信，讓他棄盤安州而走，往江南去。隨即又有信至，讓他回京。那時華桃拿著兩封信在燈下細細比照，然而所行字跡、所用措辭都別無二致，最終兩人謀定，日夜兼程策馬回京。
走到祁陽的時候又收到一封信，讓他們盡快趕到良川鶴飛酒樓。
未想，還沒在這裏見到他阿姐，反倒見著了薄宣。
薄宣知他心裏所想，也不多做解釋，淡淡道，“無妨，來得正好，上來吧。”
三人走入一個雅間，薄宣臨窗而坐。桌上擺著些許糕點，影衛親自上茶。
薄宣轉頭見兩人還直挺挺站著，便邀道：“過來坐。”
霍譽這才提步走過去。
才落座，便問，“我阿姐呢？”
“受了風寒，才吃過藥睡下。”薄宣抿了口茶，掀簾看窗外的風雪。
寒風好容易找到了個空隙，裹挾著大雪吹鼓進來，吹了他滿臂。
薄宣放下簾子，沒有管手臂上的落雪，道，“晚些時候她醒了，你只說回京途中偶然遇見她，見她起了高熱，人事不醒，便徑直帶到良川來了。詳細的情形，孤會找人同你們說。”
霍譽不解，“那你呢？”
見薄宣不語，他補充道，“我是說，為何不如實告訴我阿姐？”
薄宣默了默，再出口，聲音便有些頹然：“她不願見我，不必給她添堵。”
華桃聽言，知他們二人之間必定發生了許多，才會時至今日還牽扯不休。她想，或許當時對妗妗的告誡，是她錯了。
**
霍暮吟中途斷斷續續醒了許多次，每回都是醒一會兒就又睡下。
當夜琉璃來添夜燈，剛要蓋上燈臺上鏤雕睡蓮的青銅燈罩子，忽聽暗裏有聲音問：“什麽時辰了？”
她嚇了一跳，險些將手裏的燈罩摔在地上。好容易蓋上，便立即迎了過來，“大小姐醒了？已經卯時了，外頭大雪，天色還暗著。”
霍暮吟“嗯”了一聲，從錦被裏伸出手，道：“扶我起來坐會兒。”
琉璃聽著她虛弱的聲音，心裏抽抽地疼。
“身子可還有哪裏不舒服嗎？腳上可還疼？腿上的口子也不知好全了沒有。”
她說著說著，突然委屈起來，一面幫她掖被角一面抽噎著道，“這段時日裏吃的苦頭，比過往年歲裏吃的苦加起來都多。都怪奴婢沒用……”
話到深情處，她便難以克制地嚎哭起來。
霍暮吟是不會安慰人的，若擱以往，這丫頭哭哭啼啼，她多半擰著她的耳朵，讓她隨意挑個首飾便罷了。只是現如今受了磋磨，這兩個丫頭跟著她也吃了不少苦……
“你哪裏沒用？”霍暮吟靠在枕上，深深吸了口氣，又輕輕地呼出，“你要是沒用，我還能在這裏躺著？”
琉璃吸了吸鼻子，撅起嘴道：“大小姐又套我話。您能躺在這裏，奴婢可不敢居功。天可憐見，遇上了世子爺，否則咱們現在還不知在哪裏呢？”
她說著說著，又想起玳瑁，一時間又偷偷掉了好些眼淚。
霍暮吟道，“好了好了，改日我再同你們賠罪，讓你們受累了。”
琉璃揭了鼻涕眼淚，“賠罪不敢說，奴婢定是要好好吃大小姐一頓好的。”
“好——你想吃什麽便吃什麽，好不好？”
“嗯！”
夜靜悄悄的。
犬吠聲遠遠傳來，伴著風雪的聲響，倒真有了幾分寧靜的氣息。
她同琉璃道，“你回去睡吧，我一個人坐會兒。”
“不用傳太……郎中嗎？”
“當真不用，去吧。”
琉璃一步三回頭，再問，“奴婢就在外頭，有什麽事您喚我。”
霍暮吟哭笑不得，“好，你去吧。”
她離開後，霍暮吟又坐了好一會兒，被褥有些熱，她擡手掀開，躡手躡腳地下了榻。
腳踝上已經不那樣腫了，裹著厚厚的青草藥包，腿上的傷口也還有些疼，用紗布裹起來，打了個漂亮的小蝴蝶結。
霍暮吟的視線凝結在那個蝴蝶結上，扶著床榻，動作頓住。
她垂下手，撫過它。
她突然意識到，或許一切不是夢境。
心臟飛快跳動起來，她曲著一條腿，單腳往窗邊蹦去——
她其實寅時就醒了，那時候火光映照在窗上，樓下仿佛有車馬來了又走，伴隨著一聲聲低語和寒暄。
他是當真來了又走？
還是她多想？
琉璃說什麽……遇上了世子爺，霍譽嗎？怎會，她不是讓霍譽去江南找阿爹了嗎？
她心臟怦怦直跳，深深吸了一口氣，小心翼翼地掀開窗。
外頭風雪正盛，底下已然寂靜無聲。
遠處的犬吠更響亮了些，雞鳴聲摻雜進來撕裂寂靜。
樓前的幾盞紅燈孤零零照著街面，隱約能看見雪下的幾道馬蹄和車轍。
她看得出了神，直到冷風照臉刮來，她打了一個吃力的噴嚏。
回到榻上，霍暮吟躲回錦被裏，將自己蓋得很緊很緊。
錦被上還有淡淡的冷松香味，仿佛有誰在克制著輕輕擁她入懷，不忍太用力驚醒了她。
閉上眼，腦海裏都是薄宣走出金殿的那道背影，孤絕、蒼涼，像背負著永世的哀歌。
霍暮吟的心一抽一抽地疼。
兩行淚從眼尾滑落，深入絲枕之中，洇濕了一片。
思念如線穿針，在腦海裏穿梭，織成一張巨大的綿密的網，網絡成薄宣孤楚淒絕的模樣。
她突然覺得眼下的自己糟糕透了，前後矛盾，左右躊躇。
華桃不知是什麽時候進來的，端著清淡的菜葉粥，站在珠簾外面，安安靜靜地端詳著她。
霍暮吟察覺到了，半撐起身子問，“誰在那裏？”
她想起她還在病中時，也有一道不容忽視的視線潛藏在珠簾之後，只是她那時無力查究，不知是誰。
“是我。”
華桃說。
聽見她的聲音，霍暮吟以為自己聽錯了，“誰？”
“是我，華桃。”
許是早前琉璃提過一嘴，霍暮吟對此沒有太多驚訝，更多的是疑惑不解，“你怎麽回來了？不是讓你們去江南找阿爹阿娘嗎？”
她掩去心裏的落寞，閉口不談方才的希冀和眸中的星火。
華桃深深看了她一眼，道，“你啊，先用了粥再說吧。我叫人進來給你梳洗。”
霍暮吟不依，傾身拉住她的手，“是他，對不對？”
漂亮的眼眸視線灼灼，便是在病中，也閃爍著洞悉人心的流光。華桃一個頭兩個大，只覺得這一個兩個都不是好糊弄的主兒。
霍暮吟堅持不懈，將她扯坐下來，靜靜等著她回答。
華桃見她不輕易善罷甘休，眼神有些閃躲。
薄宣的叮囑言猶在耳，京城水深她也是知道的，霍譽說唯恐天下風雲將變，她也不敢貿然行事，萬一讓妗妗涉險，她萬死難辭其咎。
她同霍譽合計了一下，覺得迄今為止，薄宣待霍暮吟都還算好的，便打算暫不將實情同她說。
擡手將霍暮吟的碎發別到耳後，她道，“經月不見，什麽時候養成了這樣執拗的性子，從前不讓你知道的事情，你是不肯知道的。”
霍暮吟摘下她的手道，“你不同我說實話，也罷，你們可都還好？譽兒呢，他可還好？”
“都好。”華桃認真道，“我們一路回來，都未受到刁難。現在想來，順利得有些叫人心驚。盤安州那裏，按照你的計策，棄了城，原以為會有人來追我們，卻也沒有。”
霍暮吟聽到這裏，突然劇烈咳嗽起來，一雙眸子咳出了淚花。
她道：“是他睜一只眼閉一只眼。”
又問，“桓二還沒到嗎？”
華桃：“你都知道了？”
霍暮吟看了她一眼，肯定了自己的猜想，道：“猜到的。”
華桃嘆了口氣，道：“你詐我的話。”
雖然知道霍暮吟能猜到是早晚的事，只是這也太早了些。
她道，“桓二還沒到。”
說著，從袖子裏摸出一塊布，上頭用黑炭寫了“祁陽”兩個字，“倒是這個，這是今日一個獵戶送到酒樓來的，霍譽不明其義，我原也想著來問問你，叫你拿個主意。”
霍暮吟聽言，接過碎布，拇指摩挲了兩個來回，動作一頓，“是玳瑁身上的衣裳。祁陽？”
前幾日之事她只能記個零星，無法接續成章，是以眼下無法判斷這片碎布的來源，是玳瑁自己，還是另有他人？若是玳瑁自己，又為何要讓一個獵戶送來？
有些猜測在她心裏初具雛形。
“獵戶還沒走吧，晚些時候讓他來見我，我親自問話。”
她瞬間寧靜下來，順從地喝了兩小碗小腸菜葉粥，讓華桃出外幫她買些胭脂首飾回來。
“這病懨懨的模樣，我自己瞧著都生厭。”她說。
華桃一頓，道：“好。”
霍暮吟又道，“叫霍譽陪你去吧，才過完年，良川想也熱鬧，你們出去走走玩玩，我能顧好自己。”
她倒是什麽都想周全了。
華桃心裏泛起些許苦澀，越發自責起來。離開盛京去盤安州之前，她對霍暮吟說的那些話、勸她對薄宣使的那些手段興許都不太對。她忘了一種可能——
薄宣是真的愛霍暮吟入骨。
她和霍譽這一路回京，也聽說了不少盛宮的所謂“趣聞”。說四皇子在早朝上意欲“清君側”，被薄情寡義、手段狠戾的太子殿下一刀斃命，說太子殿下親手殺了皇弟，失魂落魄頂風冒雪去覲見了陛下，赤紅著眼，衣衫單薄，站在雪裏請罪。
沒有人提霍暮吟，她似乎被刻意從這段傳聞裏抹去，似乎薄宣所有孤苦的遭遇，都是因為殺了皇弟而懺悔。
可華桃心知肚明，薄宣此人，不會因為殺弟而失魂落魄，眼下看來，興許是為了妗妗。
她嘆了口氣，伸手掖了掖霍暮吟的被角，道：“好，我們出去看看，瞧見了好東西就帶些回來，你也高興高興。”
華桃走後，霍暮吟喚來琉璃，冷了眉眼，威逼利誘她說了這幾日的經過。
琉璃初時不肯說，可霍暮吟用了她這麽些年，最知道怎麽從這丫頭口中套話。不多時，琉璃便一把鼻涕一把淚，將這幾日的所見所聞一五一十說了。
霍暮吟聽完，胸腔裏仿佛塞滿了棉花，堵堵的，喘不過氣來。
錦被上淡淡的松香味突然清晰起來，珠簾後仿佛也還有他修長犀利的身影。她環臂抱住自己，縮在床榻角落，身上似乎仍有他擁抱的餘溫。
霍暮吟想，她大概是病入膏肓了。
好似有些懷念盛宮那座溫暖的囚籠，那錦衣玉食的虎穴狼口。
大雪未停，一點一點落在窗外的紅燈籠上。燈籠不能承其重，發出“吱呀”一聲脆響。
她回過神來。
手裏還拿著玳瑁遞回來的那塊碎布。
霍暮吟忽然就明白了玳瑁的意思——
這丫頭是想說，桓二帶著她去了祁陽。
至於為何要以這樣的方式遞消息……
素白的手指將碎布翻了又翻，長眉微微蹙起，難不成她在桓二身邊行動不便嗎？
琉璃一面替她篦發，一面嘟噥道：“乾天殿的溫湯池裏泡的果真是好藥材，大小姐這頭青絲順滑更勝從前了，擔了好些天的風雪，還這樣烏黑好看。”
她本是無意提起乾天殿，霍暮吟卻突然想到病中那個夢境。比起桓二這些時日的狼狽，夢裏的桓二仍是佩刀的禦前行走，風華無限，貴不可言。
腦海之中靈光一閃，霍暮吟倏然蹙起眉頭。
她拿著那塊破布反覆端詳，祁陽……祁陽有什麽？桓二一出宮，目的地直指祁陽，為何？
她突然覺得，她有些看不懂桓二了。
***
又過了幾日，風停雪住，太陽光芒萬裏。
霍暮吟一早起身，一面逗著霍譽新買的鸚鵡，一面看他耍槍。
霍譽一套行雲流水下來，她點評道，“盤安州也沒白去，武藝長進了不少。”
“自然，也不看看是誰的阿弟。”
霍譽邊喘著粗氣邊往這邊來。
他將手裏的長|槍扔給一旁伺候的店小二，大刺刺地在霍暮吟對面落座。見霍暮吟不款待他，只要自己擡手添茶，抿了一口道：“阿姐，你現在怎麽打算？”
“什麽怎麽打算？”
霍譽見她假裝聽不明白，也不迂回了，直接道：“持戒那胖高僧是回去了，但事情你也知道得差不多了吧？你現在呢，向前走就是桓二哥，向後走就是太子爺，你看看怎麽選吧？”
霍暮吟白了他一眼，道：“我非得選嗎？我就不能在良川住下。”
霍譽哼了一聲，“阿姐，你從前說的話，自己都忘記了？”
霍暮吟像看傻子般看了他一眼。
從前說過那麽多話，哪能句句記得？
霍譽忙道，“你忘記了，你豆蔻年歲生辰那日，甘陜總督不知天高地厚來咱們家提親，你說什麽來著？寧死不嫁甘陜這種山賊頻發的貧窮地，是不是忘記了？還在良川住下呢，你還不如遠赴滇南，離京城遠遠的。”
霍暮吟聽言，仿佛被一記重錘敲中，定在原地。
半晌，她問，“你說什麽？”
霍譽以為自己油嘴滑舌過了火，下意識道，“阿姐饒命，我不說了。”
霍暮吟按下他提起的茶壺，“不是，我認真的，你剛剛說甘陜怎麽了？”
“甘陜……”霍譽有些不知所措，“甘陜，山賊頻發的貧窮地？那年生辰你自己說的啊，可別賴我吧？”
他腳上暗暗使力，預備著他阿姐一發怒就逃。
未想，霍暮吟擰起眉頭，整個人沈默不語。
霍譽見狀不對，將臀放回凳子上，關切道：“阿姐，怎麽了嗎？”
霍暮吟緩緩喝了口茶。
她神情不大好，霍譽打小跟著她招搖過市，從未見她有過如此憂慮。天賜的嬌顏不見疏朗，連同發髻上攢金花捧珠釵的流蘇都一動不動，眉宇之間仿佛凝著一抹陰雲，似是想通了什麽關竅，又好似遭遇了什麽千古難題。
良久，霍暮吟摸出一枚金令給他。
“你去一趟盛京，到咱們霍府老宅找一個叫無憾的小廝，帶他來見我，要快，遲則生變。”
霍譽見她神情嚴肅，知道事情不簡單，也不敢插科打諢了，接過令牌道，“好。”
霍暮吟叮囑道：“記得同華桃說一聲。”
霍譽點點頭，“知道。”
恰巧華桃走來，霍譽便簡單交代道：“我去趟盛京，很快回來，你和我阿姐要好好的。”
說著，擡手捏了捏華桃的耳垂，惹得她一片臉紅，羞赧地往霍暮吟這邊看了一眼。
好在霍暮吟在想事情，並未看見這邊的親密舉動。
霍譽走後，華桃才攏著手走過來，道：“出了什麽事，這樣犯愁？”
霍暮吟看了她一眼，不知道怎麽說。
是霍譽提醒了她，甘陜一帶鬧山賊是常有的事，早些時候，滇南王無故出現在此，薄璟派薄宣出京剿匪，她不知那場廝殺如何兇險，總之，那時的薄宣詐死才得以生還，可見其中水深。
滇南王朝敗落以後，滇南王頭一回出現，便是在此。祁陽和良川恰恰是甘陜交界，霍暮吟有個荒唐的猜想——
薄宣是滇南封地裏唯一的意外，他以一己之力定義滇南的興亡，使得滇南王淪落到逃荒。
滇南王自然恨毒了薄宣，他或許成了薄璟手裏的刀，反正兩人目的一致，都是要薄宣死。
上一回薄宣出京剿匪詐死脫逃，看似得勝還朝，但有沒有可能……滇南王也是詐死呢？金蟬脫殼之計，是不拘誰來用的。倘若滇南王也是詐死，那薄璟手裏的這張最毒辣最血腥的牌，或許要再度刺向薄宣最痛的地方。
而會不會，到目前為止所發生的這一切，包括她出宮，都早就在薄璟的棋局上寫成了定數？會不會薄璟對薄宣的恨，比她想象的更瘋狂！
這個猜想讓霍暮吟膽顫不已。
倘或一切當真如她所想，桓二同她一起出京只是薄璟授意，滇南王當真在祁陽，桓二出宮的目的就是聯絡他，那玳瑁的不便傳信便有了解釋——
或許桓二對她還有一分真心，不想讓她知道消息前去祁陽赴險。否則作為拿捏薄宣的命門，當真落入了滇南王手裏，她霍暮吟焉還能有命在？
還有一種可能……
那就是帶她去見滇南王，是薄璟授意的。桓二不忍親手將她送上死路，更不敢違背薄璟之意，又一心讓薄宣死。那麽最大的可能是，他會讓玳瑁假扮她。是以得知她先到了良川才沒立時追來，反而帶著玳瑁直奔祁陽。
通了。
一切都通了。
霍暮吟心驚肉跳。
眼下，她只祈禱著霍譽快快將無憾帶回良川來，只要到祁陽一探，便知虛實。
她徹夜未眠。
酒樓下響起噠噠馬蹄聲，她便凝神靜聽，倘或在酒樓這裏停下，她都會一瘸一拐地到窗邊去，挑窗俯瞰，但絕大多數都是夜宿的江湖客。
時間靜靜流逝，實在難捱。
霍暮吟躺在榻上，她從未有一刻像眼下這樣想念一個人。想他一雙淩厲眉眼素喜殺伐，又能否看透險惡人心？想他一雙修長的手果決勇毅，又能否玩弄得過這漆漆夜色裏的暴風雨？想他一顆冷煞孤絕的心，洞悉真相之後，是否當真無動於衷，痛也不痛？
皚皚世間裏盡是歡聲的盜賊，不由分說竊得他唯餘淒楚。沒有理由的惡意於他而言像是綿延的山脊，他重重翻越，次次赦免，命運饋贈的卻是一身落拓滿身傷。
霍暮吟沒有理由地難過，有些喘不上氣來。
她翻了個身，望著朦朦朧朧的帳頂，恍惚回想起自己的上一世。
是以其實，上一世的她，也只是薄璟手裏的一把刀吧？殺死薄宣的那把刀。桓二也是。所以桓二上一世被他剝了皮倒懸在梁下。所以上一世插入她後心的那把刀，或許也是來自於薄璟的授意。
她忽然理解了銀針刺入薄宣身體時，他的妥協和痛苦——
他死了，她很快也會死。失去他的庇護，所有和他有關的，在薄璟的目之所及處都不能存活。
而薄璟並非當真將她當成了霍苒苒，一切都僅僅是逢場作戲。他是從什麽時候開始布這場殺死薄宣的局？霍暮吟不敢想。
她突然脊背生涼。
霍譽直到第二日深夜才帶著無憾從盛京回來。
霍暮吟在雅間推窗瞧見，立即迎到樓梯口，“如何？怎麽去了這樣久？”
霍譽喘著粗氣，面色不大好，“出京是遇見了太子殿下身邊的親隨，太子殿下收到消息，說你眼下人在祁陽，他晚到一刻你就會香消玉殞。”
他問，“阿姐，是不是當真要變天了？”
霍暮吟的手藏在袖子裏，暗暗捏得死緊。
她深吸了一口氣，問道：“薄宣眼下人在哪裏？”
霍譽道：“該是還在盛京，我讓他留在京裏等我消息。”
霍暮吟聽言，心涼了半截。
她知道薄宣從來不是乖巧的人。
折身，在霍譽的攙扶下回到房中，落座。
百鳥唱春的錦繡桌布上擺著一盤棋，黑子白子交替。華桃道：“你什麽時候學的棋？棋路這樣嚇人？”
霍暮吟不語。
她讓無憾先到祁陽去一趟，盯緊桓二。倘若當真如她所想，桓二必定會同滇南王來往，盯緊了他，便能順藤摸瓜摸出滇南王的所在。
無憾走後，霍暮吟神情落寞，不自覺地掐手心的肉。
華桃垂眸看了一眼，道：“你們姐弟二人有什麽事，不能同我說嗎？”
霍譽解釋道：“我也不大清楚，不過，大盛好似要變天了。”
華桃轉臉：“妗妗，你說。”
霍暮吟聞言擡眸，她實在不知從何說起，她也不知華桃知曉多少皇家秘事，有關於薄璟和薄宣的恩怨，她又該說到什麽程度為止。
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琉璃的聲音輕輕的, 生怕驚著了她。
她的面容漸漸聚攏，神情關切。
霍暮吟看見她，狂亂跳動的心總算漸漸安撫下來, 定了定神, 才擡眸看了周圍一眼。
“這是哪裏？”
琉璃道：“良川的鶴飛酒樓。”
鶴飛酒樓？
良川城數一數二的酒樓。
如此張揚, 應當不是桓二的手筆，該是兩個丫頭見她病得兇，強住進來的。
她接過琉璃遞來的水，抿了一口，道, “桓二沒有為難你們吧？”
提及桓二，琉璃突然想起了玳瑁，一時間答不出話來。
霍暮吟見她舉止有異，秀眉微蹙, “不是你們要住進來的？桓二呢？”
她尚在病中，臉色本就蒼白, 這幾日又清減了許多, 秀眉微蹙的模樣, 無端惹人疼惜, 恨不得將所有的事情都同她說。
然而轉角處的珠簾輕響, 終是讓琉璃雙唇緊閉。
那裏一雙漆眸幽幽, 靜靜地看著霍暮吟。
兩雙漂亮的眉眼之間似乎隔著山海, 她在那頭毫無知覺，他在這頭看得入神。
持戒遠遠倚在樓梯口，咬了一口手中的驢肉火燒, “嘖”了一聲, 涼颼颼同影子道：“居然有人除夕夜冒著風雪出京, 跑死了兩匹馬，就為了在角落裏偷偷看這麽一眼，這便是那些說書匠常說的，‘情種’？”
情種。
影子從前都不覺得他們家主子會和這兩個字沾邊。眼下……他遙遙望了一眼，見那道修長的身影看得入神，絲毫沒有要移步的預兆，於是便輕輕“咳”了一聲。
持戒也沒期望影子這悶葫蘆能應出什麽驚天奇聞來，將手裏剩下的驢肉火燒一口塞進嘴裏，又咬了一口蔥，邊嚼邊道，“盛京那邊怎麽樣了？”
不在背後議論主子，這回影子便有話了，“一切都好。”
持戒：“……”
說了同沒說一樣。
影子頓了頓，補充道，“你遞消息回去的時候，主子剛殺了你和盧思源的仇家。”
持戒一楞，“你說誰？清仙？”
影子：“是他。”
持戒站直了身子，嘴裏的大蔥也不嚼了，“真殺了？”
影子：“真殺了。”
持戒攥住他的手腕：“怎麽死的，詳細與老衲說說。”
持戒難得對事情上心，只因此事與旁的不同。
他的青梅竹馬和盧思源的父親，俱都死於滇南王手下的一個中官手裏。那中官名叫清仙，樣貌清俊，文弱模樣，私底下卻仗著滇南王的一時恩寵作威作福，橫霸一方，強擼了持戒指腹為婚的小青梅送給滇南王不說，還用盧思源的前程威脅他老父索要銀兩，老父不給，便被他送到滇南王面前。
那日早朝上，薄寬說盧思源的殺父仇人是薄宣，大抵是只聽說了一半。
薄寬不知道，若非薄宣，盧思源就要在世俗的指指點點裏走完這一生。他父親中年得了他這麽一子，他登科時，他父親已然年歲半百，可就這把年歲還要清仙送給滇南王那□□禽獸強占。老人尊嚴如山，好容易培養出來的兒子歷經十年寒窗一朝題名，他不能受此奇恥大辱，亦不能讓兒子受此奇恥大辱，這才觸柱而亡。臨死之前，薄宣才從千人陣裏殺出來，回來覆命，老人絕地求生，將薄宣當成最後的稻草，只求他殺了在場諸人，別同外人說起此事。
薄宣行屍走肉，冷情冷性。
他沒應，也沒不應。
可他的確做到了守口如瓶，即便後來被盧思源一次次冤枉、一次次尋仇，他也不曾透露半句。若非後來清仙自己抖露出來，盧思源怕是至今為止，都覺得薄宣是殺父仇人。
同盧思源相比，持戒的遭遇也讓人扼腕。
清仙沒使血腥手段，卻將兩個無辜性命逼上絕路。若非親身經歷、血脈至親，不能感受其油煎一樣的痛苦。持戒做夢都想把清仙那男不男女不女的閹人千刀萬剮。
但主子沒讓他動手，還刻意將他支開了。
影子不由多看了他一眼，說起殺清仙的來龍去脈。說完又道，“你不在京裏，盧思源親自動的手，剮了上百刀，那雜種臨死了還嘲他，你不在也好。”
持戒面色沈了下去，“哼，我就說不跟這趟勞什子差事！也不知主子怎麽想的。”
影子道：“主子的安排自有道理。”
持戒撇撇嘴，“太後死了以後，屍首運回宮裏了嗎？怎麽還沒昭告天下？莫非是老衲下手不好看，叫人看出來了？還有，宮裏那位死了沒？主子預備什麽時候動手？”
影子苦笑，“你這麽多問題，我回答你哪一個？”
持戒道：“一個一個回答。”
影子搖搖頭，一騰身，回梁上匿著去了。
持戒看了幹瞪眼——
他原先也有這本事，眼下吃得身寬體胖，卻也不靈活了。
只能遠遠看著薄宣的背影“義憤填膺”。
未想這一看，將薄宣看得回過身來。
兩人對視一眼，持戒立刻嘿嘿一笑，迎了上來，什麽膺都沒有了。
府尹是個極有眼色的，特地給郎中開了間雅座，專給霍暮吟煎藥，他親自來監督。見修利的身影沿著欄桿朝這裏走來，府尹便知這馬屁拍對了，立時都站起來，恭敬地等著訓話。
薄宣在杌子上落座，拾起被擱放在一旁的蒲扇，輕輕扇動煎藥的火爐。
持戒看得楞了楞，抓起府尹的手腕道：“府尹大人，我們先出去吧。”
府尹心下不甘，卻也知道，站在這裏雖是升官發財的好兆頭，那也是半只腳踏進棺材的風險場。他揭起袖子擦了擦額頭的汗，跟著持戒走了出去。
他走以後，郎中便嚇得腿直打哆嗦。
雖不知這位貴人是什麽來歷，可滿身的肅殺淩厲是掩不去的，況且，咱們這位府尹大人向來鼻孔裏看人，沒誰能讓他這麽畢恭畢敬的還膽顫心驚的。
“說。”
薄宣言簡意賅。
郎中一時沒反應過來。
“啊……哦哦，是。”他後知後覺，斷斷續續，好在話還能勉勉強強說完整，“貴人小姐是氣血瘀滯，饑寒交迫，致使脾虛火旺，又有邪風入體，受了涼，一時風寒發起高熱。腳踝上是扭傷，傷及筋骨，恐要將養些時日，腿上兩道擦傷，一道淺些，敷上藥過幾日便好了，後頭再好好養著，便不會留疤。還有一道深些，因著冰天雪地的，太過嚴寒，倒也沒流許多血，草民已為其縫針，日後恐要用上好的膏藥抹上一抹，才能光潔如故。”
薄宣扇著火爐，淡淡問，“氣血瘀滯，這病情棘手嗎？”
郎中一時不知道怎麽答。
薄宣橫眼過來，嚇得他噗通一聲跪在地上，顫顫巍巍道：“氣血瘀滯多是心病所致，說、說不棘手也棘手的。”
薄宣冷冷道，“什麽心病？”
郎中伏在地上，冷汗直冒，手心裏盡都濡濕了，“草民、草民不敢糊弄大人，這只有貴人小姐知道啊！”
薄宣默了許久，道：“出去吧。”
郎中聽言，如蒙大赦，連滾帶爬地從地上爬起來，掩門退下。
赭褐色的藥罐子裏，藥咕嚕嚕翻滾著。
薄宣起身打開軒窗。
廣闊的方形窗格裏，天色灰暗，大雪飄飄，薄宣的背影孤絕得有些好看。藥在他右手邊滾沸出屢屢白霧，他聽著風雪吟唱，好似踽踽獨行在無垠的蠻荒裏。
薄宣時不時轉著手上的蒲扇扇柄，不知道在想些什麽。
霍暮吟喝了藥，便又躺下了。
醒來以後並未見到玳瑁和桓二，琉璃也好似有什麽事情瞞著她似的。她也不願多問，躲在被窩裏，聽著外面的風雪聲，嗅著錦被上若有似無的冷松香，恍恍惚惚地入睡。
鶴飛酒樓下馬蹄聲漸，年輕男女披雪而來。
霍譽朱顏未改，長身玉立，塞北的風洗去他身上的書生紈絝氣，賦予他沈穩的魅力。他下馬來，都未來得及拍去身上的雪，便牽過華桃往裏而來。
行至樓梯口，兩名影衛攔住去路。
霍譽沈下眉眼，就要動手。
突然，一道冷沈的嗓音自樓上傳來，“讓他們上來。”
薄宣手裏還拎著蒲扇。
霍譽和華桃擡眼見是他，頓時打起十二萬分的警覺。兩人的心往下沈了沈，面上還是依禮道，“見過太子殿下。”
“來了？”
說得輕飄飄的，好似等了他們許久似的。
霍譽輕輕擰起眉，“來了，一路風雪疾，耽擱了些時間。”
他心下疑竇陡生，薄宣未免對他的行蹤太過了如指掌了？
他阿姐先是給他來了封信，讓他棄盤安州而走，往江南去。隨即又有信至，讓他回京。那時華桃拿著兩封信在燈下細細比照，然而所行字跡、所用措辭都別無二致，最終兩人謀定，日夜兼程策馬回京。
走到祁陽的時候又收到一封信，讓他們盡快趕到良川鶴飛酒樓。
未想，還沒在這裏見到他阿姐，反倒見著了薄宣。
薄宣知他心裏所想，也不多做解釋，淡淡道，“無妨，來得正好，上來吧。”
三人走入一個雅間，薄宣臨窗而坐。桌上擺著些許糕點，影衛親自上茶。
薄宣轉頭見兩人還直挺挺站著，便邀道：“過來坐。”
霍譽這才提步走過去。
才落座，便問，“我阿姐呢？”
“受了風寒，才吃過藥睡下。”薄宣抿了口茶，掀簾看窗外的風雪。
寒風好容易找到了個空隙，裹挾著大雪吹鼓進來，吹了他滿臂。
薄宣放下簾子，沒有管手臂上的落雪，道，“晚些時候她醒了，你只說回京途中偶然遇見她，見她起了高熱，人事不醒，便徑直帶到良川來了。詳細的情形，孤會找人同你們說。”
霍譽不解，“那你呢？”
見薄宣不語，他補充道，“我是說，為何不如實告訴我阿姐？”
薄宣默了默，再出口，聲音便有些頹然：“她不願見我，不必給她添堵。”
華桃聽言，知他們二人之間必定發生了許多，才會時至今日還牽扯不休。她想，或許當時對妗妗的告誡，是她錯了。
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霍暮吟中途斷斷續續醒了許多次，每回都是醒一會兒就又睡下。
當夜琉璃來添夜燈，剛要蓋上燈臺上鏤雕睡蓮的青銅燈罩子，忽聽暗裏有聲音問：“什麽時辰了？”
她嚇了一跳，險些將手裏的燈罩摔在地上。好容易蓋上，便立即迎了過來，“大小姐醒了？已經卯時了，外頭大雪，天色還暗著。”
霍暮吟“嗯”了一聲，從錦被裏伸出手，道：“扶我起來坐會兒。”
琉璃聽著她虛弱的聲音，心裏抽抽地疼。
“身子可還有哪裏不舒服嗎？腳上可還疼？腿上的口子也不知好全了沒有。”
她說著說著，突然委屈起來，一面幫她掖被角一面抽噎著道，“這段時日裏吃的苦頭，比過往年歲裏吃的苦加起來都多。都怪奴婢沒用……”
話到深情處，她便難以克制地嚎哭起來。
霍暮吟是不會安慰人的，若擱以往，這丫頭哭哭啼啼，她多半擰著她的耳朵，讓她隨意挑個首飾便罷了。只是現如今受了磋磨，這兩個丫頭跟著她也吃了不少苦……
“你哪裏沒用？”霍暮吟靠在枕上，深深吸了口氣，又輕輕地呼出，“你要是沒用，我還能在這裏躺著？”
琉璃吸了吸鼻子，撅起嘴道：“大小姐又套我話。您能躺在這裏，奴婢可不敢居功。天可憐見，遇上了世子爺，否則咱們現在還不知在哪裏呢？”
她說著說著，又想起玳瑁，一時間又偷偷掉了好些眼淚。
霍暮吟道，“好了好了，改日我再同你們賠罪，讓你們受累了。”
琉璃揭了鼻涕眼淚，“賠罪不敢說，奴婢定是要好好吃大小姐一頓好的。”
“好——你想吃什麽便吃什麽，好不好？”
“嗯！”
夜靜悄悄的。
犬吠聲遠遠傳來，伴著風雪的聲響，倒真有了幾分寧靜的氣息。
她同琉璃道，“你回去睡吧，我一個人坐會兒。”
“不用傳太……郎中嗎？”
“當真不用，去吧。”
琉璃一步三回頭，再問，“奴婢就在外頭，有什麽事您喚我。”
霍暮吟哭笑不得，“好，你去吧。”
她離開後，霍暮吟又坐了好一會兒，被褥有些熱，她擡手掀開，躡手躡腳地下了榻。
腳踝上已經不那樣腫了，裹著厚厚的青草藥包，腿上的傷口也還有些疼，用紗布裹起來，打了個漂亮的小蝴蝶結。
霍暮吟的視線凝結在那個蝴蝶結上，扶著床榻，動作頓住。
她垂下手，撫過它。
她突然意識到，或許一切不是夢境。
心臟飛快跳動起來，她曲著一條腿，單腳往窗邊蹦去——
她其實寅時就醒了，那時候火光映照在窗上，樓下仿佛有車馬來了又走，伴隨著一聲聲低語和寒暄。
他是當真來了又走？
還是她多想？
琉璃說什麽……遇上了世子爺，霍譽嗎？怎會，她不是讓霍譽去江南找阿爹了嗎？
她心臟怦怦直跳，深深吸了一口氣，小心翼翼地掀開窗。
外頭風雪正盛，底下已然寂靜無聲。
遠處的犬吠更響亮了些，雞鳴聲摻雜進來撕裂寂靜。
樓前的幾盞紅燈孤零零照著街面，隱約能看見雪下的幾道馬蹄和車轍。
她看得出了神，直到冷風照臉刮來，她打了一個吃力的噴嚏。
回到榻上，霍暮吟躲回錦被裏，將自己蓋得很緊很緊。
錦被上還有淡淡的冷松香味，仿佛有誰在克制著輕輕擁她入懷，不忍太用力驚醒了她。
閉上眼，腦海裏都是薄宣走出金殿的那道背影，孤絕、蒼涼，像背負著永世的哀歌。
霍暮吟的心一抽一抽地疼。
兩行淚從眼尾滑落，深入絲枕之中，洇濕了一片。
思念如線穿針，在腦海裏穿梭，織成一張巨大的綿密的網，網絡成薄宣孤楚淒絕的模樣。
她突然覺得眼下的自己糟糕透了，前後矛盾，左右躊躇。
華桃不知是什麽時候進來的，端著清淡的菜葉粥，站在珠簾外面，安安靜靜地端詳著她。
霍暮吟察覺到了，半撐起身子問，“誰在那裏？”
她想起她還在病中時，也有一道不容忽視的視線潛藏在珠簾之後，只是她那時無力查究，不知是誰。
“是我。”
華桃說。
聽見她的聲音，霍暮吟以為自己聽錯了，“誰？”
“是我，華桃。”
許是早前琉璃提過一嘴，霍暮吟對此沒有太多驚訝，更多的是疑惑不解，“你怎麽回來了？不是讓你們去江南找阿爹阿娘嗎？”
她掩去心裏的落寞，閉口不談方才的希冀和眸中的星火。
華桃深深看了她一眼，道，“你啊，先用了粥再說吧。我叫人進來給你梳洗。”
霍暮吟不依，傾身拉住她的手，“是他，對不對？”
漂亮的眼眸視線灼灼，便是在病中，也閃爍著洞悉人心的流光。華桃一個頭兩個大，只覺得這一個兩個都不是好糊弄的主兒。
霍暮吟堅持不懈，將她扯坐下來，靜靜等著她回答。
華桃見她不輕易善罷甘休，眼神有些閃躲。
薄宣的叮囑言猶在耳，京城水深她也是知道的，霍譽說唯恐天下風雲將變，她也不敢貿然行事，萬一讓妗妗涉險，她萬死難辭其咎。
她同霍譽合計了一下，覺得迄今為止，薄宣待霍暮吟都還算好的，便打算暫不將實情同她說。
擡手將霍暮吟的碎發別到耳後，她道，“經月不見，什麽時候養成了這樣執拗的性子，從前不讓你知道的事情，你是不肯知道的。”
霍暮吟摘下她的手道，“你不同我說實話，也罷，你們可都還好？譽兒呢，他可還好？”
“都好。”華桃認真道，“我們一路回來，都未受到刁難。現在想來，順利得有些叫人心驚。盤安州那裏，按照你的計策，棄了城，原以為會有人來追我們，卻也沒有。”
霍暮吟聽到這裏，突然劇烈咳嗽起來，一雙眸子咳出了淚花。
她道：“是他睜一只眼閉一只眼。”
又問，“桓二還沒到嗎？”
華桃：“你都知道了？”
霍暮吟看了她一眼，肯定了自己的猜想，道：“猜到的。”
華桃嘆了口氣，道：“你詐我的話。”
雖然知道霍暮吟能猜到是早晚的事，只是這也太早了些。
她道，“桓二還沒到。”
說著，從袖子裏摸出一塊布，上頭用黑炭寫了“祁陽”兩個字，“倒是這個，這是今日一個獵戶送到酒樓來的，霍譽不明其義，我原也想著來問問你，叫你拿個主意。”
霍暮吟聽言，接過碎布，拇指摩挲了兩個來回，動作一頓，“是玳瑁身上的衣裳。祁陽？”
前幾日之事她只能記個零星，無法接續成章，是以眼下無法判斷這片碎布的來源，是玳瑁自己，還是另有他人？若是玳瑁自己，又為何要讓一個獵戶送來？
有些猜測在她心裏初具雛形。
“獵戶還沒走吧，晚些時候讓他來見我，我親自問話。”
她瞬間寧靜下來，順從地喝了兩小碗小腸菜葉粥，讓華桃出外幫她買些胭脂首飾回來。
“這病懨懨的模樣，我自己瞧著都生厭。”她說。
華桃一頓，道：“好。”
霍暮吟又道，“叫霍譽陪你去吧，才過完年，良川想也熱鬧，你們出去走走玩玩，我能顧好自己。”
她倒是什麽都想周全了。
華桃心裏泛起些許苦澀，越發自責起來。離開盛京去盤安州之前，她對霍暮吟說的那些話、勸她對薄宣使的那些手段興許都不太對。她忘了一種可能——
薄宣是真的愛霍暮吟入骨。
她和霍譽這一路回京，也聽說了不少盛宮的所謂“趣聞”。說四皇子在早朝上意欲“清君側”，被薄情寡義、手段狠戾的太子殿下一刀斃命，說太子殿下親手殺了皇弟，失魂落魄頂風冒雪去覲見了陛下，赤紅著眼，衣衫單薄，站在雪裏請罪。
沒有人提霍暮吟，她似乎被刻意從這段傳聞裏抹去，似乎薄宣所有孤苦的遭遇，都是因為殺了皇弟而懺悔。
可華桃心知肚明，薄宣此人，不會因為殺弟而失魂落魄，眼下看來，興許是為了妗妗。
她嘆了口氣，伸手掖了掖霍暮吟的被角，道：“好，我們出去看看，瞧見了好東西就帶些回來，你也高興高興。”
華桃走後，霍暮吟喚來琉璃，冷了眉眼，威逼利誘她說了這幾日的經過。
琉璃初時不肯說，可霍暮吟用了她這麽些年，最知道怎麽從這丫頭口中套話。不多時，琉璃便一把鼻涕一把淚，將這幾日的所見所聞一五一十說了。
霍暮吟聽完，胸腔裏仿佛塞滿了棉花，堵堵的，喘不過氣來。
錦被上淡淡的松香味突然清晰起來，珠簾後仿佛也還有他修長犀利的身影。她環臂抱住自己，縮在床榻角落，身上似乎仍有他擁抱的餘溫。
霍暮吟想，她大概是病入膏肓了。
好似有些懷念盛宮那座溫暖的囚籠，那錦衣玉食的虎穴狼口。
大雪未停，一點一點落在窗外的紅燈籠上。燈籠不能承其重，發出“吱呀”一聲脆響。
她回過神來。
手裏還拿著玳瑁遞回來的那塊碎布。
霍暮吟忽然就明白了玳瑁的意思——
這丫頭是想說，桓二帶著她去了祁陽。
至於為何要以這樣的方式遞消息……
素白的手指將碎布翻了又翻，長眉微微蹙起，難不成她在桓二身邊行動不便嗎？
琉璃一面替她篦發，一面嘟噥道：“乾天殿的溫湯池裏泡的果真是好藥材，大小姐這頭青絲順滑更勝從前了，擔了好些天的風雪，還這樣烏黑好看。”
她本是無意提起乾天殿，霍暮吟卻突然想到病中那個夢境。比起桓二這些時日的狼狽，夢裏的桓二仍是佩刀的禦前行走，風華無限，貴不可言。
腦海之中靈光一閃，霍暮吟倏然蹙起眉頭。
她拿著那塊破布反覆端詳，祁陽……祁陽有什麽？桓二一出宮，目的地直指祁陽，為何？
她突然覺得，她有些看不懂桓二了。
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又過了幾日，風停雪住，太陽光芒萬裏。
霍暮吟一早起身，一面逗著霍譽新買的鸚鵡，一面看他耍槍。
霍譽一套行雲流水下來，她點評道，“盤安州也沒白去，武藝長進了不少。”
“自然，也不看看是誰的阿弟。”
霍譽邊喘著粗氣邊往這邊來。
他將手裏的長|槍扔給一旁伺候的店小二，大刺刺地在霍暮吟對面落座。見霍暮吟不款待他，只要自己擡手添茶，抿了一口道：“阿姐，你現在怎麽打算？”
“什麽怎麽打算？”
霍譽見她假裝聽不明白，也不迂回了，直接道：“持戒那胖高僧是回去了，但事情你也知道得差不多了吧？你現在呢，向前走就是桓二哥，向後走就是太子爺，你看看怎麽選吧？”
霍暮吟白了他一眼，道：“我非得選嗎？我就不能在良川住下。”
霍譽哼了一聲，“阿姐，你從前說的話，自己都忘記了？”
霍暮吟像看傻子般看了他一眼。
從前說過那麽多話，哪能句句記得？
霍譽忙道，“你忘記了，你豆蔻年歲生辰那日，甘陜總督不知天高地厚來咱們家提親，你說什麽來著？寧死不嫁甘陜這種山賊頻發的貧窮地，是不是忘記了？還在良川住下呢，你還不如遠赴滇南，離京城遠遠的。”
霍暮吟聽言，仿佛被一記重錘敲中，定在原地。
半晌，她問，“你說什麽？”
霍譽以為自己油嘴滑舌過了火，下意識道，“阿姐饒命，我不說了。”
霍暮吟按下他提起的茶壺，“不是，我認真的，你剛剛說甘陜怎麽了？”
“甘陜……”霍譽有些不知所措，“甘陜，山賊頻發的貧窮地？那年生辰你自己說的啊，可別賴我吧？”
他腳上暗暗使力，預備著他阿姐一發怒就逃。
未想，霍暮吟擰起眉頭，整個人沈默不語。
霍譽見狀不對，將臀放回凳子上，關切道：“阿姐，怎麽了嗎？”
霍暮吟緩緩喝了口茶。
她神情不大好，霍譽打小跟著她招搖過市，從未見她有過如此憂慮。天賜的嬌顏不見疏朗，連同發髻上攢金花捧珠釵的流蘇都一動不動，眉宇之間仿佛凝著一抹陰雲，似是想通了什麽關竅，又好似遭遇了什麽千古難題。
良久，霍暮吟摸出一枚金令給他。
“你去一趟盛京，到咱們霍府老宅找一個叫無憾的小廝，帶他來見我，要快，遲則生變。”
霍譽見她神情嚴肅，知道事情不簡單，也不敢插科打諢了，接過令牌道，“好。”
霍暮吟叮囑道：“記得同華桃說一聲。”
霍譽點點頭，“知道。”
恰巧華桃走來，霍譽便簡單交代道：“我去趟盛京，很快回來，你和我阿姐要好好的。”
說著，擡手捏了捏華桃的耳垂，惹得她一片臉紅，羞赧地往霍暮吟這邊看了一眼。
好在霍暮吟在想事情，並未看見這邊的親密舉動。
霍譽走後，華桃才攏著手走過來，道：“出了什麽事，這樣犯愁？”
霍暮吟看了她一眼，不知道怎麽說。
是霍譽提醒了她，甘陜一帶鬧山賊是常有的事，早些時候，滇南王無故出現在此，薄璟派薄宣出京剿匪，她不知那場廝殺如何兇險，總之，那時的薄宣詐死才得以生還，可見其中水深。
滇南王朝敗落以後，滇南王頭一回出現，便是在此。祁陽和良川恰恰是甘陜交界，霍暮吟有個荒唐的猜想——
薄宣是滇南封地裏唯一的意外，他以一己之力定義滇南的興亡，使得滇南王淪落到逃荒。
滇南王自然恨毒了薄宣，他或許成了薄璟手裏的刀，反正兩人目的一致，都是要薄宣死。
上一回薄宣出京剿匪詐死脫逃，看似得勝還朝，但有沒有可能……滇南王也是詐死呢？金蟬脫殼之計，是不拘誰來用的。倘若滇南王也是詐死，那薄璟手裏的這張最毒辣最血腥的牌，或許要再度刺向薄宣最痛的地方。
而會不會，到目前為止所發生的這一切，包括她出宮，都早就在薄璟的棋局上寫成了定數？會不會薄璟對薄宣的恨，比她想象的更瘋狂！
這個猜想讓霍暮吟膽顫不已。
倘或一切當真如她所想，桓二同她一起出京只是薄璟授意，滇南王當真在祁陽，桓二出宮的目的就是聯絡他，那玳瑁的不便傳信便有了解釋——
或許桓二對她還有一分真心，不想讓她知道消息前去祁陽赴險。否則作為拿捏薄宣的命門，當真落入了滇南王手裏，她霍暮吟焉還能有命在？
還有一種可能……
那就是帶她去見滇南王，是薄璟授意的。桓二不忍親手將她送上死路，更不敢違背薄璟之意，又一心讓薄宣死。那麽最大的可能是，他會讓玳瑁假扮她。是以得知她先到了良川才沒立時追來，反而帶著玳瑁直奔祁陽。
通了。
一切都通了。
霍暮吟心驚肉跳。
眼下，她只祈禱著霍譽快快將無憾帶回良川來，只要到祁陽一探，便知虛實。
她徹夜未眠。
酒樓下響起噠噠馬蹄聲，她便凝神靜聽，倘或在酒樓這裏停下，她都會一瘸一拐地到窗邊去，挑窗俯瞰，但絕大多數都是夜宿的江湖客。
時間靜靜流逝，實在難捱。
霍暮吟躺在榻上，她從未有一刻像眼下這樣想念一個人。想他一雙淩厲眉眼素喜殺伐，又能否看透險惡人心？想他一雙修長的手果決勇毅，又能否玩弄得過這漆漆夜色裏的暴風雨？想他一顆冷煞孤絕的心，洞悉真相之後，是否當真無動於衷，痛也不痛？
皚皚世間裏盡是歡聲的盜賊，不由分說竊得他唯餘淒楚。沒有理由的惡意於他而言像是綿延的山脊，他重重翻越，次次赦免，命運饋贈的卻是一身落拓滿身傷。
霍暮吟沒有理由地難過，有些喘不上氣來。
她翻了個身，望著朦朦朧朧的帳頂，恍惚回想起自己的上一世。
是以其實，上一世的她，也只是薄璟手裏的一把刀吧？殺死薄宣的那把刀。桓二也是。所以桓二上一世被他剝了皮倒懸在梁下。所以上一世插入她後心的那把刀，或許也是來自於薄璟的授意。
她忽然理解了銀針刺入薄宣身體時，他的妥協和痛苦——
他死了，她很快也會死。失去他的庇護，所有和他有關的，在薄璟的目之所及處都不能存活。
而薄璟並非當真將她當成了霍苒苒，一切都僅僅是逢場作戲。他是從什麽時候開始布這場殺死薄宣的局？霍暮吟不敢想。
她突然脊背生涼。
霍譽直到第二日深夜才帶著無憾從盛京回來。
霍暮吟在雅間推窗瞧見，立即迎到樓梯口，“如何？怎麽去了這樣久？”
霍譽喘著粗氣，面色不大好，“出京是遇見了太子殿下身邊的親隨，太子殿下收到消息，說你眼下人在祁陽，他晚到一刻你就會香消玉殞。”
他問，“阿姐，是不是當真要變天了？”
霍暮吟的手藏在袖子裏，暗暗捏得死緊。
她深吸了一口氣，問道：“薄宣眼下人在哪裏？”
霍譽道：“該是還在盛京，我讓他留在京裏等我消息。”
霍暮吟聽言，心涼了半截。
她知道薄宣從來不是乖巧的人。
折身，在霍譽的攙扶下回到房中，落座。
百鳥唱春的錦繡桌布上擺著一盤棋，黑子白子交替。華桃道：“你什麽時候學的棋？棋路這樣嚇人？”
霍暮吟不語。
她讓無憾先到祁陽去一趟，盯緊桓二。倘若當真如她所想，桓二必定會同滇南王來往，盯緊了他，便能順藤摸瓜摸出滇南王的所在。
無憾走後，霍暮吟神情落寞，不自覺地掐手心的肉。
華桃垂眸看了一眼，道：“你們姐弟二人有什麽事，不能同我說嗎？”
霍譽解釋道：“我也不大清楚，不過，大盛好似要變天了。”
華桃轉臉：“妗妗，你說。”
霍暮吟聞言擡眸，她實在不知從何說起，她也不知華桃知曉多少皇家秘事，有關於薄璟和薄宣的恩怨，她又該說到什麽程度為止。
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