再繞過一座假山就是竹林了，進入竹林不遠的地方，有張石桌，邊上的石凳上此時坐了兩個人，仗著離得遠且對方是背對著自己，躲在假山背後的方采蘩大膽地探頭看了看，才發現說話的兩人一個是賈秀琴，一個是錦雲縣主。

這兩個女人的聲音比較好區分，賈秀琴說話語速較快聲音清脆，錦雲縣主說話比較慢聲音也低沈一些。

賈秀琴道：“大家都說這方大姑娘是大美人，一來就將京都的閨秀都比了下去，難怪陸絕塵會看上她。今日看了也不過爾爾！無非是衣裳穿得好看些，還有那一整套的羊脂玉頭面精致些。那頭面十之□□還是陸家送的。”

錦雲縣主道：“話可不能這麽說，人家那眉眼還真是比咱們這些人都精致，咱們跟人家還真是沒法比。不過絕塵將軍居然能為了她拒絕皇上的賜婚，這還是挺讓我覺得意外的。”

“就是，白瞎了咱們這些人這般推崇他。五公主可是麗妃娘娘生的，麗妃娘娘艷冠後宮，五公主不光繼承了麗妃的美貌，還是皇家的女兒，豈是方采蘩這個土包子能比得上的！”

賈秀琴在那邊憤憤然，這邊方采蘩卻差點驚呼出聲。皇上賜婚，竟然還有這樣的事情，好你個陸驥，居然一直瞞著我！

“是啊。誰叫人家方采蘩運氣好，陸將軍和方侍郎是舊識也就罷了，偏偏兩家還比鄰而居。皇上賜婚慢了一步，人家那邊已然結成了親家，皇上也不好逼著人家退婚來娶五公主是吧，看來五公主和絕塵將軍就是無緣。”錦雲郡主嘆息道。

賈秀琴怒道：“呸，什麽慢了一步。分明是陸家不想尚主臨時尋的借口，正好方家一心將方采蘩嫁給陸絕塵，雙方可不就一拍即合了。他們兩家本就交好，那所謂的媒人請的又是謝家人，他們本就是一夥的，陸家隨口說謊謝家能不替他圓謊？”

錦雲縣主恍然大悟：“對呀，你這麽一說還真是有幾分道理。英王又是得陸絕塵救過命的，自然是對他們的話深信不疑，而皇上嘛又最相信英王的話。”

“縣主總算想明白這裏頭的門道了。五公主為著這事大丟顏面，病了許久，我前些日子進宮，見她整個人都瘦得脫了形，真是可憐。五公主金枝玉葉卻只能形銷骨立黯然神傷，方采蘩不過一個鄉下來的土包子卻能過得那麽順風順水幸福快活，老天何其不公！今日既然碰到了這可惡的女人，不對付她一把替五公主出氣，我就不配做她的表妹！”賈秀琴咬牙切齒，一把折斷了手中的梅花枝條。

錦雲郡主驚道：“你瘋了，這可是在誠意伯府！方采蘩終究是誠意伯夫人請來的客人，你這麽公然地對付方采蘩，豈不是打誠意伯府的臉。別說誠意伯夫人，就是王蘭那潑辣貨都不會放過你！”

賈秀琴哂笑道：“方采蘩是趙氏的客人，又不是王蘭的，縣主不會真的被她們兩個原先那一通母慈女孝給騙住了吧，王蘭擺明是看不起趙氏一心跟她作對叫她難堪啊。”

錦雲縣主道：“這個我自然看出了，可那也是誠意伯府內宅的事情。趙氏是以誠意伯夫人請的客人，方采蘩在王家出了事，方家和陸家只會尋王家的麻煩。王蘭可不蠢，人家不至於連這利害關系都不知道。況且關於王蘭還有一件事你不知道。”

“還有一件事我不知道，什麽事？”賈秀琴不解道。錦雲郡主道：“你呀，就顧著自己那點嫁給勇國公世子的心思，旁的事情都不關註了。”

“誰想嫁給勇國公世子了，縣主別瞎說！”賈秀琴的語氣帶著明顯的羞惱。

對賈秀琴的發怒，錦雲縣主卻絲毫不懼，撇嘴道：“嘖嘖嘖，瞧你這跳腳的樣子，一看就知道是做賊心虛。當別人是傻子呢。你想對付方采蘩，一副完全替五公主出氣的架勢，其實還有一個隱藏的原因吧。聽說勇國公世子曾經打算娶方采蘩，所以你才對人家恨得牙癢癢，我沒說錯吧。”

方采蘩聽到這裏，氣得揪緊了絲帕，暗罵陸驥是禍水，專惹這些爛桃花害得自己平白無故地遭人嫉恨！

“你，縣主你……”賈秀琴語無倫次，可氣急敗壞的她偏又不敢拿錦雲縣主怎麽樣，只好轉移話題道：“不聽縣主你胡說八道了，你還是趕緊告訴我關於王蘭的什麽事情我不知道吧。”

錦雲縣主道：“莫澍將軍家的莫驍你該知道吧。”賈秀琴道：“知道，他之前不是叫陸驍嘛，是絕塵將軍家的養子，後來才認祖歸宗的，好好地說他做什麽？”

錦雲縣主道：“因為王蘭瞧上他了，一心嫁給人家。”賈秀琴驚道：“果真，我怎麽不知道？不會吧，王蘭自詡是伯府嫡長女，王家又富庶，素來是眼高於頂的。至於放著那麽多勳貴子弟不嫁，倒看上這麽個沒根基的武將？”

這邊賈秀琴很意外，假山後的方采蘩也覺得出乎意料。對那邊兩個女人的對話也就聽得更認真了。

錦雲縣主哼了一聲：“你知道什麽！莫家雖然沒根基，可莫澍好歹也是憑軍功坐到了京衛指揮同知這個位置上，如今更是因為長信侯被停職，代任指揮使一職。那莫驍也是五城兵馬司南城指揮，比那些單靠著祖上的蔭庇混日子的紈絝強多了。況且人都說他家不缺銀子，一直在四處打聽哪裏有莊子賣，哪裏有鋪子賣。更難得的是嫁到他家，上頭沒有婆婆太婆婆，一進門就是當家主母，所以啊京裏暗地裏不知道有多少人家想將閨女嫁到莫家去。”

賈秀琴道：“這，好像還真是這麽回事。”錦雲縣主道：“莫驍是陸將軍夫人養大的，和絕塵將軍兄弟情深。王蘭一心嫁莫驍，你說她能容忍你對付莫驍未過門的大嫂？以這個潑辣貨的做派，叫她知道了看她怎麽收拾你！”

賈秀琴沮喪不已地道：“好不容易跟方采蘩照了面，難不成就這麽放過她？”錦雲縣主道：“不放過又能如何，你這麽明白地對付方采蘩，恐怕還沒出手就叫王蘭那潑辣貨看出來了。”

賈秀琴哼了一聲：“我不能明面上對付她，暗……”

“趕緊走，我聽到腳步聲，應該是有人要過來了。”方采蘩正聽到緊要處，文氏忽然附在她耳邊道。自己三人鬼鬼祟祟地躲在這裏，叫人看到了確實不好，方采蘩只好無奈地退回，沿著原路返回到王家的花房。

此後在得知王蘭一夥去了王蘭的院子後，趙紫槿又帶著方采蘩幾個去了王家花園種植梅花的地方看了一陣梅花。大家都是從潭陽來的，相比起孫家的梅莊，王家這幾棵梅樹根本就不夠看。大家草草轉了一通之後回到花廳，不久王蘭也帶著她的那些客人來到了花廳。

大家湊在一起，即便不熟但出於禮貌少不得要寒暄一番。方采蘩有了之前的偷聽，對賈秀琴多了幾分警惕，所以這姑娘拉著錦雲縣主一唱一和地針對自己的時候，都被她不輕不重地還擊了回去。賈秀琴沒占到便宜，只能暗自生氣又不能發作。

那邊王蘭還有另外兩個姑娘則拉著方采菱說話，巧妙地向她打聽有關莫家尤其是莫驍的情況。偏偏方采菱一想到莫驍就渾身不自在，哪肯多說有關他的事情，對人家的問題大多是回以“不清楚”“不知道”，王蘭幾個很是失望，看得一旁的方采蘩暗自好笑。

然後王家廚房開始擺膳，大家都是女子就一道開了兩席。王蘭她們那邊一席，方采蘩她們這邊一席。冬天為了保證菜都是熱乎的，菜都是一炒好再陸續端上來的。

一個婆子端著托盤，托盤裏放著一碗麻油雞，一碗紅燒鯉魚。婆子小心翼翼地慢慢往方采蘩她們這席走了過來，不料走到方采蘩身邊的時候，婆子忽然身子一歪，手中的托盤一下就偏了，盤中的菜碗跟著就要翻出來。

立在方采蘩身後的文氏一手拽住婆子，一手扶住她端托盤的手，微笑道：“慢些。這麽燙的東西，打翻了一準燙到人。”坐在方采蘩左手邊的雷三姑娘不快地道：“是啊，幸好文嫂子手快，不然采蘩姐姐就被燙到了。”

趙紫槿臉色大變，正要呵斥那婆子，卻被那邊席上的王蘭搶了先，王蘭厲聲道：“來人，將這老貨拖下去打十板子！”婆子撲通一聲跪在地上，砰砰砰不要命地磕頭，邊磕頭邊求饒：“大姑娘饒了奴婢，奴婢不是故意的。方才不知是誰踢了奴婢一腳，奴婢差點跌倒才會打翻菜肴的……”

“好端端地誰會踢你，賤婢險些犯下大錯還要狡辯，給我再加十板子！”“大姑娘，奴婢錯了，奴婢再也不敢了。夫人，夫人您救救奴婢吧。”婆子淒厲地大叫著，匍匐著爬到趙紫槿的腳邊苦苦哀求。

趙紫槿的臉色很難看，對繼女是恨得牙癢癢。王蘭這小賤人，這分明是她安排的偏還裝得這麽疾言厲色大義凜然。這小賤人八成是從自己身邊的人那裏打聽到了自己和方采蘩不和，所以今日存心弄了這麽一出，嫁禍給自己，小賤人無非是見伯爺寵著自己心懷不忿。哼，指使著這老貨來向自己求情，分明是給自己出難題。

饒了這老賤婢，自己咽不下這口氣。不饒她，二十板子下去非得打死人不可，伯爺知道了肯定要說自己心狠手辣毫無仁慈之心。

趙紫槿這裏正左右為難，方采蘩想了想，起身笑著看了看王蘭又看了看趙紫槿，然後道：“大姑娘這般生氣，無非是因為我差點被燙到了。我這不是沒被燙到嗎？我相信這婆子不是有心的，大姑娘就饒過她吧。”“是啊，饒了她。”孫玉琴一邊附和著方采蘩一邊沖趙紫槿使眼色。雷三姑娘和方采菱也替婆子求情。

趙紫槿很快冷靜下來，沈著臉道：“既然客人都替你求情，那就暫且饒了你，不過一個月的月例銀子是要罰的，你可服氣。”“多謝夫人，服氣服氣！”婆子不住地磕頭道謝。

趙氏這狐貍精沒來之前，家中的下人自己想怎麽懲治就怎麽懲治，從來沒見這些賤婢敢討饒。今日這老貨犯了這麽大的過錯，自己要整治她她居然向趙氏求饒，反了這些賤婢！而趙氏還真的饒了她。這分明是打自己的臉，這回換成了王蘭恨得牙癢癢了。

有了這個插曲，此後端菜的丫頭婆子個個戰戰兢兢百般小心，倒是再沒出什麽差錯。用完了膳大家又在王家的花廳喝了一通茶說了一會兒閑話才告辭。

方家姐妹和孫玉琴以及雷三姑娘道了別之後，坐上自家的馬車各回各家。方采蘩掀起車簾一角往外看，方采菱也撲過來一道觀看街景，無意中一瞥，看到了韓進之。她不由對方采蘩笑道：“我看到韓先生了，不用說，肯定是陸大哥不放心，請他跟著咱們。我這姐夫不容易啊，隨時隨地擔心著姐姐。”

方采蘩臉一紅，斥道：“這孩子學了誰，油嘴滑舌地找打呢！”方采菱縮了縮脖子：“我說的是實話，我想此刻在京衛指揮使司那邊的陸大哥肯定是心緒不寧。”一道坐在車裏的郭家姑嫂捂嘴偷笑。“閉嘴，話怎麽這麽多啊你！”方采蘩氣急敗壞地作勢去捏方采菱的嘴。

馬車卻猛然一停，大家不提防一道向前栽去。郭月皺眉，掀起車簾怒視著車夫正要開罵，卻見前頭圍了一圈人，似乎有人在罵架，難怪車夫緊急停車。

人多的場合，方家姐妹不好掀開車簾往外看，只能聽動靜。聽著應該是一男一女在爭吵，方采蘩總覺得這女的聲音似乎有些熟悉，正努力回想是在哪兒聽到這聲音。和車夫一道坐在前頭的張婆子忽然探頭進來，顫聲對方采蘩道：“大姑娘，老奴瞧著前頭那婦人怎麽那麽像明氏！”

明氏，一聽到這名字，方采蘩終於明白自己為什麽覺著這聲音隱約有些熟悉了。明氏這女人給方采蘩的印象太深了，雖然過了十多年，她的聲音方采蘩還是沒忘記。

“明氏，這賤人，快，過去，好生看看究竟是不是，如果是一定抓住她，萬萬不能再叫她跑了！”方采菱反應很快，立馬嚷著讓車夫趕車過去。

然而那邊明氏擡頭和張婆子打了個照面之後，立馬臉色大變拔腿就往旁邊的巷子裏跑。“是她，是明氏，追過去！”張婆子大聲嚷道。無奈人多，街面就算再寬敞車夫也不敢讓馬跑快，等馬車追到巷子口的時候，明氏已經跑到巷尾，正要轉去另一條巷子。

“追，給我追上明氏這賤人！”方采菱咬牙切齒。方采蘩也知道這女人狡猾，今日抓不到她叫她再藏起來，興許往後都找不到她了，也吩咐車夫繼續追下去。

然而這一次又沒追上，眼看著明氏又拐入另一條更偏僻的巷子。“追，繼續追！”方采菱氣急敗壞地叫嚷著。這時車窗邊忽然傳來韓進之的聲音：“別追了，當心中計！趕緊將車趕到大街上！”

“為什麽不追了，韓先生，您不知道這……”方采菱不滿地爭辯，卻被及時反應過來的方采蘩打斷。方采蘩道：“聽韓先生的，明氏陰險狡詐，咱們不能上了她的當！”

文氏點頭：“對，這婦人逃跑當中確實透著古怪，不能再跟著她了，趕緊回去。”

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