就在秦莞以為畫冊之事告一段落的時候, 沒想到, 她收到了大皇子妃, 也就是穆王妃的請帖。

穆王妃邀請她去城東善堂捐米錢，同去的還有其他幾位京中貴婦。

王妃相邀, 做的又是這等善事, 即便秦莞猜到對方的目的並不單純, 卻沒理由不去。

“快過年了, 我便想著送些錢糧衣裳過去, 叫他們過個肥年。”穆王妃把她邀到自己的馬車上，微笑著說。

秦莞暗想, 穆王同穆王妃不愧是夫妻，兩個人都是這副溫和無害的模樣，單是這麽笑盈盈地同你說話, 便叫人生不出惡感。

——雖然明知這又是一個局。

說是有其他貴婦，實際都是和大皇子交好的官員的家眷。

穆王妃的帖子送得急, 秦莞略略收拾了一下便出門了，沒機會跟梁大將軍商量，如今還不知道會不會給他帶來麻煩。

不過, 既然來了，她也不再瞻前顧後, 只安安靜靜聽著穆王妃說話，偶爾應上一兩句，私心裏想著到了善堂做些力所能及的事，也算沒白來一趟。

不管她態度如何, 穆王妃始終微笑著，拉拉家常，說說善堂的事，絲毫沒有論及朝政。

就這樣到了城東善堂。

這是一座四四方方的大院子，四面都蓋著屋子，院中搭著暖棚，棚中似是種著花木。

有婦人在西墻下漿洗衣裳，老人們坐在南窗下，一邊曬著太陽一邊嘮著嗑，手裏還繞著燈籠架。

孩子們也沒閑著，跑來跑去地送竹條、熬漿糊。半大小少年也圍成一圈在糊燈籠。

看到這一情形，秦莞不由楞住了。

她也曾隨母親去過其他善堂，裏面大多是老弱病殘，房屋破舊，死氣沈沈，每個人臉上都是一副可憐相。

而眼下這處，房子舊是舊，卻修補得十分結實，檐下掛著五顏六色的燈籠，院中搭著各種各樣的衣裳，每個人都忙忙碌碌地做著事，倒像個小作坊。

穆王妃似是沒提前打招呼，乍一看到這些華貴的馬車出現，院裏的人都楞住了。

直到穆王妃下了車，那些上了年紀的老人才露出激動之色，“可是徐大姑娘？”

“如今可不是姑娘了。”穆王妃上前，親切地扶住一位老人的手臂，“於婆婆，近來可好？”

“好，好著呢！”於婆婆握住她的手，激動得連連點頭，“如今有吃有穿，沒啥不好的！”

穆王妃笑笑，“我同夫君久不歸京，沒來看望你們，對不住了。”

“唉呀，好妮子，可別這麽說！若不是您和大郎君安排的那些人一直看顧著這裏，還幫我們找活做，老婆子可活不到現在！”

於婆婆一說，周圍的老人們眼裏都泛上淚花。

“可不是麽，沒想到還能活著再見到徐姑娘。”

“徐姑娘這些年可好？”

“你跟那個趙郎君，早就成親了吧？”

“孩子生了幾個？”

“……”

老人們爭先恐後地同穆王妃打著招呼。也有人扭過頭，對著那些年輕些或者新來的解釋“徐大姑娘”和“趙郎君”對他們的恩情。

秦莞站在穆王妃身後，左聽一耳朵，右聽一耳朵，漸漸地拼湊出當年的事。

原來，穆王妃當年待字閨中的時候就常來這裏，逢年過節送些米糧，閑暇時候陪老人孩子們說說話。後來和大皇子定了親，兩個人便時常一起來。

那時候城東善堂也像秦莞認為的那樣破舊、可憐。大皇子看到這裏的情況，又考察了城中其他善堂，提出了一個“授人以魚，不如授人以漁”的建議。

於是夫婦二人便以城東善堂為試點，請人教老人們手藝，給他們介紹些力所能及的活計。

只是，他們還沒見到成效，就在賢妃的算計下被官家趕去了利州封地。

好在，這些年大皇子一直派人關照著，城東善堂如他們期待的那般漸漸煥發出生機。

後來陸續收留了一些流離失所的婦人、遭人遺棄的孤兒，房子越蓋越多，大院也越來越熱鬧。

大皇子和穆王妃從來沒透露過自己的身份。直到現在院裏的老人們都只知道大皇子姓趙，穆王妃姓徐，出身富貴，卻不知道他們“貴”到什麽地步。

穆王妃不讓隨從幫忙，親自給大夥分發棉衣、炭火，就像當年一樣。

院中沒有青壯，婦人們便擦幹凈手，爭先恐後地接過，孩子們也搶著幫忙。穆王妃時不時叮囑幾句，態度溫和親切。

秦莞陪著她旁邊，清楚地看到她臉上的笑，純粹而滿足，貌似十分享受這一刻。

炭火發完，穆王妃擦了擦額頭的細汗，語氣明顯輕快了幾分，“我們在利州也建了一個這樣的善堂，比這裏還大，夫君找人教他們養蠶、織布、炒茶葉，如今利州善堂不僅不需要貴人捐錢，每年還能有不少盈餘。”

說這話時，她的眼睛仿佛在發光，“秦大娘子，你知道嗎，如今利州地界家家都種桑樹，戶戶都有織機，織出的絲綢賣到大理、吐蕃……這些，都是夫君帶去的。”

“自打夫君到了利州，利州的稅收翻了三倍不止，而官家……卻視而不見，從未有過一句誇獎，哪怕是勉勵都沒有。”穆王妃轉過頭看向秦莞，眼中含著未盡之意。

秦莞低垂著眉眼，道：“王妃慎言。”

穆王妃笑笑，說：“既然你能提醒我，我就不怕對你坦言。”

秦莞心下暗嘆，這位看似無害的大皇子妃，是真沒心機呢，還是算準了人心？

穆王妃頓了片刻，終於說出內心的訴求：“我的夫君，有抱負，也有才能，倘若……他定然會是一位心懷百姓的明君，如今，他需要一個機會。”

秦莞淡淡一笑，道：“王妃，這話您為何要對妾身說？”

“大娘子聰明靈秀，應該明白——”穆王妃執起手，對著她深深一揖，“這個機會對我夫君重之又重，還望大娘子念在我誠心相求的份上，請梁大將軍助他一臂之力。”

秦莞側過身，避開她的大禮，“王妃言重了。且不說將軍有沒有這個能耐，就算有，您別忘了，他同寶郡王是姻親，又怎能偏幫穆王殿下？”

穆王妃眼中閃過一絲不確定，繼而更加誠懇地說：“只是畫冊之事，對二弟來說有則錦上添花，沒有也無傷大雅；然則於我夫君而言卻是雪中送炭，若大將軍肯出手相助，我夫婦二人定當竭誠以報——至於姻親……”

穆王妃笑笑，篤定道：“我相信大將軍會有自己的決斷。”

秦莞不軟不硬地回道：“您也說了，將軍會有自己的決斷，妾身只是後宅婦人，不敢幹涉朝政。”

——當然，秦莞並非真的認為婦人不能幹涉政事，她只是不想傻傻地被人利用。

穆王妃眉頭一蹙，“秦大娘子，你當真——”

就在這時，外面突然傳來一陣馬嘶，緊接著大門被推開，兩隊披甲的兵士氣勢洶洶地闖了進來。

一個挺拔的身影走在最後，身上披著金甲，腰間挎著長刀，面上仿佛結著寒冰，大步走來，濃黑的披風在夜空中獵獵飛揚。

院中之人皆是一驚，尤其是那些年幼的孩子，尖叫著躲到大人身後，婦人們也放下手中的活計，滿臉警惕。

秦莞連忙迎了上去，環住“梁大將軍”的手臂，“將軍怎麽來了？我沒事——別嚇著孩子。”

梁楨把她上上下下看了一圈，確認了果真安全無虞後，這才稍緩了神色。

他擡了擡手，兵士們便像來時那樣，迅速調轉隊形，整齊劃一地出了院子。

梁楨朝穆王妃執了執手，道：“多謝王妃相邀，拙荊身子不適，下官便接她回去了。”

穆王妃顯然被他這武夫作派鎮住了，強笑道：“既如此，秦大娘子便回去罷，莫叫大將軍掛念。”

秦莞覺得有些抱歉，福身道：“善堂這邊，還請王妃代為安撫。”

穆王妃點點頭，“秦大娘子且放心，你好生歇著，你我……改日再約。”

梁楨原本已經要走了，聽到這話又回過身，冷聲道：“請王妃給穆王殿下帶句話，人人都有忌諱，切勿弄巧成拙。”

穆王妃面色一白，這下連笑容都維持不住了。

梁楨說完，也不管她的反應，抓著秦莞的手便離開了。

幾位同來的婦人湊到穆王妃跟前，憤憤道：“他這話什麽意思？不就是有幾個兵嗎，竟然囂張成這樣！”

穆王妃捏著帕子，眉間蹙起細細的折痕，眼睛看著秦莞和梁楨離開的方向，略顯茫然。

“他這是警告我們不要把主意打到秦大娘子身上……這次，或許當真是我們弄巧成拙了。”

***

梁楨帶著秦莞離開後，並沒有回將軍府，而是把她抱到馬上，直奔新宋門，徑直出了城。

數十名禁衛軍留在原地面面相覷。

“將軍走了，咱們怎麽辦？”

“還能怎麽辦？原地解散，回家抱媳婦去！”

反正是將軍帶的頭！

於是，“失去”了將軍的士兵們難得大膽地給自己放了個假。

另一邊，秦莞裹在寬大的披風裏，顛得七葷八素，顫聲嚷道：“慢點兒！跑這麽快做什麽，逃命嗎？”

梁楨低頭，瞧見懷裏那張煞白的小臉，依言放慢了速度。

馬鞍原是單人的，秦莞側坐著，上身緊緊地貼在梁楨胸膛上。隨著駿馬向前跑動，她的身子一搖一晃，額頭也時不時撞到梁楨的下巴。

偏偏梁楨還故意使壞，速度時快時慢，小娘子只得牢牢攀住他的肩膀才不會摔下去。當然，梁楨也不允許這種事發生，沒見他的手臂正環在人家細軟的腰肢上嘛！

秦莞緩了口氣，扶著他的肩膀稍稍坐直了身子，這才有機會開口：“咱們這是去哪兒？”

“你前幾日不是念叨著想去河岔碼頭看看麽，正好今日有空，咱們便去瞧瞧。”梁楨邊說邊拿手擋住她的臉，免得她被風吹到。

秦莞也伸出手，幫他把亂飛的帽穗扶住，“為何不坐船？”

梁楨勾了勾唇——坐船你能挨我這麽近嗎？

說出口就變成了：“騎馬快，晚上還能趕回家吃飯。”

“中午在碼頭吃？”

“嗯。”

秦莞彎起眼睛，撓了撓他的胡子，“多謝啦！”

梁楨低頭瞅著她，鳳眸同樣染著濃濃的笑。

彼此都清楚，秦莞的那個謝字為的不光是他帶她去碼頭玩，還有方才他為了替她解圍不惜調動禁軍，不惜得罪皇子妃。

“下次可別這樣了，免得惹禍上身。你知道的，我頂多是應付她兩句，她不敢真把我怎麽樣。”秦莞語重心長地勸道。

梁楨哼了聲，淡淡道：“做我的大娘子，你不必應付任何人。她要真敢把你怎麽樣，去的就不僅僅是兩隊飛龍衛了。”

如此霸氣的話，任是哪個小娘子聽了都會蘇到心坎裏。秦莞自然不例外。

不過，她在感動之餘還是努力維持著那麽一絲絲清醒，“你看你，越說越上勁兒了，連堂堂親王都不放在眼裏，這怎麽行？小心有人在朝堂上借此攻訐你。”

梁楨揚起眉眼，“大娘子這是在擔心我？放心，此事原就是他們做得不地道——奪嫡之爭，竟牽扯無辜婦人，哼！”

“都是你的理！”秦莞撇撇嘴，捏住他臉上的軟肉，不怎麽用力地往兩邊扯。

梁楨任她欺負，眼中滿是寵溺的笑。

秦莞又問：“你說，穆王妃說的是真的嗎？利州的百姓如今生活得真有那麽好？”

“八.九不離十。”梁楨道，“自從大皇子去了利州稅銀便逐年增多，即便去年遇到災荒也沒見出大的動靜。此外，近幾年從利州選送的太學生也比往年多了不下百人。”

“看來，這個大皇子還真是個做實事的。”

“怎麽，你想讓我支持他？”

秦莞忙道：“這麽大的事，我可不敢插嘴，將軍自己做主就好。”

梁楨笑笑，甩了甩馬鞭。

秦莞驚呼：“別，不要太快！”

“放心，有我護著你，摔下不去！”梁楨大笑。

“不行！”

“別怕。”

“……”

就這樣一路說說笑笑，不多時便到了河岔碼頭。

因著碼頭那在汴河與小漁村支流的分岔口，當初秦莞便隨意起了這個名字，沒想到後來越來越多的人叫了起來。

如今“河岔碼頭”四個大字橫跨汴河兩岸，高高地掛在牌坊上，來來往往的船只遠遠地就能看到。

這個牌子已經成了商隊們入京的一個標志，看到“河岔碼頭”就知道離汴京城不遠了。

商賈、船工們都樂意在這邊歇歇腳，吃飽喝足之後精精神神地進京。

當地的商販和百姓都知道，這個碼頭背後的主人是“梁大將軍”。是以，梁楨和秦莞剛到便被認了出來。

旁邊剛好有家湯餅鋪，熱情的店家硬是把梁楨拉進鋪子，挑了個挨著窗戶的位置，桌椅足足擦了三遍才請他們坐下。

大堂中已經坐了不少人，有些一看就是遠處來的行商。

男人們看到秦莞進來，眼中閃過明顯的驚艷。

其中有一桌，皆是人高馬大的漢子，穿著皮毛衣裳，操著一口北地方言，“早就聽聞汴京城的小娘子生得俊俏，如今一見果不其然！”

對方話裏只是單純的讚賞，並無褻瀆之意，說完還朝梁楨舉了舉杯。

梁楨哈哈一笑，回了一杯酒。

秦莞心情也不錯，一雙黑亮的眸子好奇地看來看去。

她長這麽大還是第一次在這種小館子裏吃飯，而且不是坐在精心布置的雅間裏，而是在大堂，和一群南來北往的客商一起。

“可還適應？”梁楨問，“若不習慣，我們便換一家。”

“挺好的，就在這兒。”秦莞忙道。

“還是小娘子有眼光，知道我們家羊湯烹得好！”一位略胖的婦人笑盈盈走來，身上染著竈間的煙火氣，“妾身見過大將軍，見過小娘子。”

“不是小娘子，是大娘子。”梁楨笑道。

婦人一訝，拿眼使勁瞅著秦莞，與方才單純的客氣不同，這回是真真正正的親熱且恭敬。

“原來是將軍夫人，沒想到竟這般年輕，這般好顏色，妾身還以為……哈哈，得罪得罪！”

秦莞眨眨眼，好奇地問：“以為什麽？”

婦人尷尬地笑笑，沒應聲，只問她想吃什麽口味。

梁楨笑著湊到秦莞耳邊，道：“我家大娘子生得這般標志，叫人以為你是本將軍帶在身邊的小情兒……”

“閉嘴，不許說了！”秦莞面上一紅，沒好氣地踩了他一腳。

梁楨朗聲一笑，對廚娘道：“來兩碗羊湯，四只胡餅，一碗多放蔥花，只要青葉，別放蔥白。”

“將軍往日可沒這般細致，想來是大娘子的口味了？”廚娘掩著嘴笑笑，視線暧昧地瞅向秦莞。

秦莞紮著腦袋，不想讓人看到自己紅透的臉。

梁楨攬住她的腰，沖廚娘道：“快去罷，可不能再氣著我家大娘子了。”

“是！”廚娘笑著福了福身，扭著胖胖的身子下去了。

秦莞捉住腰上那只手，憤憤地掐，“我長得這麽周正，哪裏不像正頭大娘子了？”

“是，我家大娘子一看就長了張正室臉。”梁楨順毛哄。

秦莞還是氣不過，順著他的手背一直往上，使勁掐。

梁楨主動解下臂上的護甲，方便她出氣。

秦莞反倒不好意思了，掐完之後又給揉了揉。

倆人旁若無人地秀恩愛，不知閃瞎多少雙狗眼。堂內的食客們不知不覺加快了吃飯速度，想著早點歸家，早點抱抱婆娘娃娃。

快過年了，早想家了！

羊湯上桌，熱騰騰的兩碗。

梁楨那碗明顯比秦莞的大了一圈，秦莞這邊的小蔥花倒比他多了一小堆。

秦莞驚喜地發現，這蔥竟是新鮮的，青青翠翠的顏色，配著濃香的羊湯，饞得人口水都要流下來。

秦莞忍不住問：“阿嫂，這個時節您從哪裏得來的鮮蔥？怕是不便宜吧，配在羊湯裏豈不賠本？”

“賠不了，這是自家種的，順便的事！”廚娘哈哈一笑，“沒想到大娘子還懂這個！”

“我家大娘子懂得多著呢，你且好好說說是怎麽種出來的，不然她是不肯放你走的。”離了京城的名利場，梁楨不由露出本性，話也多起來。

廚娘笑笑，解釋道：“妾身女婿家裏蓋著個熏牡丹的棚子，他知我要用鮮蔥，便在暖棚裏辟了一小畦地，種了一壟蔥，剛好夠鋪子裏用。”

“你自個兒有營生，兒女又孝敬，這日子是真不錯！”秦莞讚道。

“托將軍和大娘子的福，蓋起這河岔碼頭，讓這附近的百姓們添了糊口的營生，咱們這日子才能好起來。”廚娘深深地福上一禮。

“也多虧了這太平盛世。”秦莞笑道。

“大娘子說得對！”廚娘應了聲，剛好有人結賬，便笑容滿面地去了。

透過檻窗，秦莞看向碼頭，河水滔滔，船舶來往，店家笑臉迎客，一切都很美好。

這安寧的日子，還能過上多久？

想到愈加激烈的奪嫡之爭，想到不久之後的血染宮廷，想到長兄和伯父遭受的苦難，想到熟悉的人將會死去，秦莞心底泛上隱隱的憂郁。

如果大皇子能夠更厲害些，那場宮變結果會不會有所不同？

如果他能當上皇帝，這大昭的天下是不是會像利州一樣家家種桑樹，戶戶有布織？

一只溫熱的大手握住她微顫的指尖，梁楨沈聲道：“如果你想讓我幫大皇子，便盡管開口。”

秦莞一怔，驚訝道：“將軍願意聽我的？”

“只要你說，我便去做，無論是踩二皇子一腳，還是推大皇子一把，都不是難事。”梁楨笑道，“只要能讓我家大娘子高興，赴湯蹈火，再所不辭。”

秦莞翻了個白眼，“這麽大的事，你怎麽跟開玩笑似的！”

“我只想讓大娘子多笑笑，別皺著眉頭，你個小老太婆。”梁楨擡手，撫平她眉間的淺痕。

秦莞白了他一眼，低聲道：“幸好你不會當皇帝，不然一定是個昏君。”

梁楨輕笑，“色令智昏。”

秦莞眨眨眼，奇怪地看著他，“我有時候真納悶，你是不是楨哥兒假扮的。”

梁楨一怔，強自鎮定：“大娘子何出此言？”

“總覺得這種話不像大將軍會說出來的，倒像他。”

梁楨摸了摸胡子，輕咳一聲：“不提那個臭小子，說正事。”

秦莞嘆了口氣，憂心忡忡，“其實我還挺看好穆王的，只是不確定，萬一他在演戲怎麽辦？”

梁楨笑道：“他現在能為了儲位演戲、為了朝臣的支持演戲，將來也許就會為了天下人的嘴演戲、史官手中的筆演戲，他若能演一輩子，也不錯。若不能，自有他的下場。”

短短幾句話，讓秦莞豁然開朗。

“那……不如將軍就幫他一把？”秦莞討好地遞給梁楨一只胡餅。

“如娘子所願。”梁楨就著她的手一口咬下大半個。

秦莞笑嘻嘻地把剩下的小半個泡進自己的湯碗裏。

梁楨眸光暗了暗，聲音裏化著說不盡的柔情，“喝湯罷，喝完回家。”

“好。”秦莞乖乖乖巧巧地應下。

羊湯鮮美，青蔥香脆，熱騰騰的湯餅，絲絲綿綿地暖進了心裏。

作者有話要說：  啊啊啊~~

二更要很晚啦，寶寶們睡前再來看啊！

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