第一場比試後，皇帝、太子、王爺們、薩格和塔克爾眾人先離開。宰相、禮部、兵部等官員留下來商議明日比試的事宜。子妍、以寧、岑玥辭分別是太後、皇後、太子妃身邊最為信重的女官，因此皇後向太後建議，這次由她們帶人在禦前侍奉，因此她們也了留下。

子妍正帶領小宮女收拾殘杯冷炙，忽然聽到一個油光水滑的聲音說道：“……第二輪比試雙方都要用到兵器，為了避免武器脫手，傷到皇上和各位大人，不如將比試的地點換在獵英場。那裏地勢空曠，縱使兵器脫手也不至於誤傷貴人。而且視野遼闊，用來觀賽最適合不過。”

獵英場是先皇和大臣專門用來觀看猛獸和奴隸角力的地方。場中央有一大塊用來比試的平地，東西南北四個方向則分別設有高六十尺的高樓青龍樓、白虎樓、朱雀樓、玄武樓。先皇喜歡坐在最高的青龍樓上，命令臣子們分別坐在剩下的三座高樓上，居高臨下地欣賞猛獸和奴隸的困獸之鬥。但是當今聖上並不太喜歡這種血腥的表演，在他登基後這裏就荒廢了。此人突然提出以此為比試場地，究竟意欲何為呢？

子妍瞥了一眼那個侃侃而談之人，認出他就是兵部尚書瞿思柏。這幾年來，所有人都看出大齊和塔克爾一仗在所難免。作為國內少有的能征善戰的武將，瞿思柏乃這幾年來升官升得最快的官員。當年他在遲靖瑞手下做事，也曾立下過汗馬功勞，按理應有所升遷。但遲靖瑞看出他心術不正，並未如他所願，讓他執掌重要職位的權柄，或是向皇帝舉薦他。因此他對遲家又懼又恨。後來他賭氣離開了軍營，在官場上倒也如魚得水。不過子妍的父親慕程雲也看出此人心思詭詐，胸懷狼顧之意，有朝一日若手握重兵，定會恃權害政，禍亂朝綱。他三番四次地上書給皇帝，建議皇帝削弱他的權勢。但礙於局勢，皇帝也顧不得養癰於前，貽害於後了。雖是如此，他對慕家也心懷怨懟。今日他建議第二輪比試更換場地，無非有兩個目的：一是讓皇帝享受俯瞰臣子命運的快感，討好皇帝；二是把即將參加比試的二哥慕奕之與奴隸、猛獸相提並論，借以羞辱父親和慕府。子妍相信，若遲家不是手握兵權，聲勢煊赫到無以覆加的地步，他也一定會給遲少堂下絆子。

瞿思柏的話音剛落，她面上雖不動聲色，但卻忍不住拽緊了手中的繡帕。只不過繡帕籠在袖中，幾乎沒有人察覺。以安淡淡掃了子妍一眼，恭敬地回道：“瞿大人的想法的確頗為別致。但是屬下以為，讓雙方勇士到獵英場比試，無異於把二人視為畜生、奴隸一流。塔克爾使團若是知曉我大齊如此無禮，恐怕會再生枝節，有悖於此番較量的初衷，想必這也非瞿大人所願吧？”

對於以安的質問，瞿思柏頗有些不耐。但看在楚明毅的面子上，還是強笑道：“這有何難？禮部可在地面上放置一座高三十尺的高臺，讓二人在臺上比武，誰先摔下去，誰就輸掉比賽。如此，既能以示兩位勇士與猛獸的區別，又可以考驗二人的功夫和膽魄。”

“原來在瞿大人眼中，人與牲畜的區別就在於是否登上高臺，恕以安難以茍同。”

以安是本次比試的判官之一，因此他一直站在皇帝身前十尺處，也就是昭旸殿的階梯之上觀賽。方才許忠文拉著他說事，二人尚未走下階梯。瞿思柏雖是兵部尚書，官職遠在以安之上。但是比試時，他卻坐在階梯下的大堂。此時的場景，倒是以安在臺上，瞿思柏在臺下。

瞿思柏的臉色瞬間有些難看。大齊正在用兵的敏感時刻，何牧昇臨陣脫逃之後，瞿思柏是除了遲靖瑞、遲少卿以外唯一一個較有勝算的武將。明面上，他也只對遲氏父子比較敬重。就是老奸巨猾的楚明毅都不願意與他正面起沖突，其他官員也就都讓他三分。他便更是得意。以安卻公然對他不敬，他怎會不惱？

他陰測測地對以安說道：“楚侍郎說笑了。瞿某不過是替陛下的安全考慮。若依舊在此處比試，萬一哪位貴人被脫了手的兵器砸傷，難道是楚侍郎能承擔得起嗎？”此言既有威脅的成分，又有嗤笑的意味，可見並沒有把以安這個宰相庶子放在眼裏。

聽到這裏，以容的嘴角輕輕一扯，但轉瞬又皺了皺眉頭。俗話說，打狗也要看主人。瞿思柏看不起楚以安，也就是公然藐視楚府。他突然想起什麽，轉頭望向子妍。只見她低首垂眉，面上並無波瀾。夏日天氣炎熱，她雖將雙手都籠進袖子裏，但依然能看出雙手緊握，並微微顫抖。不知是為奕之不忿，還是為以安擔憂。

以容心上微微一軟。然而，他又為何要為楚以安的女人擔心？他的眼中浮起一層冷笑，便別過臉去。

場面有些尷尬，不少官員望望瞿思柏，又望望楚明毅，不知該站在哪一頭，便有些唯唯諾諾。楚府的門生見以安受辱，都憤憤不平，有一兩個正想豁出去，替恩師掙回臉來。卻見以安抖了抖袖子，不卑不亢地回敬道：“眾所周知，瞿尚書武藝高強，下官則手無縛雞之力。下官並非負責會場安全的瞿尚書您，自然是擔當不起。”言下之意是，萬一有什麽突發情況，也怪不到他區區一個禮部侍郎身上，自然都是瞿思柏該承擔的。

瞿思柏面色一沈，眼中露出了一絲殺機。楚明毅見狀，敲了敲眼前的茶幾，朗聲斥道：“楚侍郎，雖然你謹守禮部侍郎的本分，提出此舉不合外交禮儀。但既然牽涉到貴人們的安危，瞿尚書自有計較。他見多識廣，處事老練，自然知道如何才能既護得貴人們周全，又保得皇家的顏面。你不須多言。”

以安與父親對視了一眼，見父親眼中隱隱有警告。他心下微嘆，但卻立刻低頭斂容道：“宰相教訓得是，是下官僭越了。”

瞿思柏聽出楚明毅對以安的回護之意，自然也聽出了他對自己的譏諷威脅。雖然現今皇帝對他頗多倚重，但是楚明毅這只老狐貍縱橫官場多年，根基深厚，他的虎須也不可輕易去捋。於是他忍著氣，對楚明毅拱手笑道：“多謝宰相大人的信任。下官必定謹遵大人的提點，將事情辦得妥妥當當。”

“瞿尚書不必多禮。本相並未指點你什麽，一切全靠你自己聰敏果敢。若此舉能得聖心，也全是你一個人的功勞。”楚明毅何等精明，早就聽出瞿思柏在暗示大家，他的安排都是自己的意思。若塔克爾不滿，皇帝怪罪下來，好拿自己當擋箭牌。楚明毅哪會吃他這一套？

“時間差不多了，瞿尚書就按照自己的想法去安排吧。”說罷，也不等瞿思柏回覆，他便轉身離開了大堂。其他官員也便自行散去。瞿思柏一人站在空曠的大殿中央，極力壓制著起伏的胸口。過了一會兒，他袖子一揮，桌上 的酒杯碟子全部跌得粉碎。他臉上堆積著的笑意也一點一點地剝落，掉了一地的氣急敗壞。

吃過晚飯，子妍到奕之房中陪他說話解悶。為了不讓哥哥煩心，她絕口不提瞿思柏的建議，而是對少堂讚不絕口。奕之看到她神采飛揚的樣子，突然想著，若是子妍沒有和以安定親，她和少堂倒是一對璧人。

奕之從父親的口中得知了子妍執意要和以安定親的緣由。原來，當初皇帝本要請以宸回來完成一項很危險的任務。但是楚相夫人進宮，通過太子妃勸說，將人選換成了謹之。後來太後無意間將此事說漏了嘴。子妍得知謹之是犧牲品後，深恨楚夫人和太子妃。她一門心思要為家人籌謀，有時候也會通過以寧探知楚府消息，從而保護慕府。以安並非楚夫人所出，又一直備受嫡出弟妹欺辱。加上他有能力有野心，子妍才會選擇和他聯手。

看到父親因此病倒，想到妹妹可能永遠失去了愛情和幸福，奕之心中十分不忍。子妍見他眼中有些黯然，漸漸住了口，正要詢問，卻聽有人輕叩房門，隨後走了進來。

“二少爺，你的信！”

奕之接過信封，子妍也湊了過來。信封上寫著“慕奕之親啟”。

“這字跡雖工整娟秀，但力道不足，是閨中女子慣常修習的簪花小楷。且紙上有淡淡的馨香，必是女兒家的物件。”子妍捂嘴一笑：“莫非是我那未來的二嫂？”

“別胡說，這是我九師妹的字。”

“哦？就是秦觀城主獨生女麽？她生得如何？性子和順嗎？對你好不好？你什麽時候帶她回來給爹爹見一見？我也想——誒，二哥，你推我做什麽？”

子妍在外素來持重，但在自幼親厚的二哥面前卻依然是個狡黠活潑的小女孩兒。面對潛在的未來二嫂，她豈有不好奇的？一疊聲問得奕之都招架不住。他索性不搭理她，一言不發地把她推出房間，再把門拴上。

這下終於清凈了！

難怪子妍瞎猜，奕之從未告訴父親、妹妹關於卿嫵的事。奕之覺得，喜歡一個人往往會讓人變得很矛盾。有時候想牽著她的手走遍天涯海角，遇見認識或不認識的人都大聲宣告自己的幸福，讓全天下都艷羨到嫉恨。有時候卻又想把她牢牢地藏起來，護得嚴嚴實實的，成為心底最甜蜜的秘密。他們剛剛交往時，奕之甚至還偷偷想過，就讓卿嫵的世界只剩下自己一個人好了。這樣的話，她的名字只有自己能叫，她的笑容只為自己盛開，她所有的美好只有自己能欣賞得到。

憶及當年的幼稚，奕之微有些赧然，手指下意識地摩挲了信封一下，指尖便傳來了輕微的聲響。他回過神來，納悶兒地看著手中信封。秦關城與外聯絡的事宜一向是四師弟徐伶負責，若有要事也應該是他修書給自己。雖然秦關城的兄弟姐妹相處得都不錯，但畢竟男女有別，他和曼姝的關系並不算特別親近。她會有什麽事特意寫信給自己呢？

奕之想了一會兒，終於打開信封。他的手一傾，裏面滑出了幾張粉紅的薛濤箋。看到那剛勁有力又輕靈飄逸的熟悉筆法時，奕之一下子豁然開朗——

《采葛》

彼采葛兮，一日不見，如三月兮。

彼采蕭兮，一日不見，如三秋兮。

彼采艾兮，一日不見，如三歲兮。

《邶風雄雉》

雄雉於飛，洩洩其羽。我之懷矣，自詒伊阻。

雄雉於飛，下上其音。展矣君子，實勞我心。

瞻彼日月，悠悠我思。道之雲遠，曷雲能來？

百爾君子，不知德行？不忮不求，何用不臧？

《匏有苦葉》

匏有苦葉，濟有深涉。深則厲 ，淺則揭。

有彌濟盈，有鷕雉鳴。濟盈不濡軌，雉鳴求其牡。

雝雝鳴雁，旭日始旦。士如歸妻，迨冰未泮。

招招舟子，人涉卬否。人涉卬否，卬須我友

……

阿嫵，阿嫵，你也在思念我嗎？

換我心，為你心，始知相憶深。

奕之輕撫著薛濤箋，像是在描摹那魂牽夢縈的眉目。他的嘴角彎彎，像一只自在游弋的魚。

作者有話要說： 六十尺：即二十米。

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