“賢侄，這便是欽犯一家。”

奕之擡眼望去。只見昏暗的牢房一角縮著三個人。一個衣衫齊整，但神色倉皇的婦人緊緊護住懷中的女兒，小姑娘則把小臉藏在母親懷中，只露出一只驚恐的眼睛，在父親和奕之一行人之間打轉。在她們身前左側的是一名佝僂著身子的中年男子。他滿面病容，枯黃的頭發許久沒有打理，像亂草一樣胡亂紮著。他的身材瘦弱，衣衫上也沾著斑斑血跡，想來是用刑後留下的。隔著柵欄看過去，就像是一只人人喊打的落水狗，十分頹唐。想必他就是本次私吞軍糧案中的主角，此任承天縣丞，卿木文。

奕之見他形容猥瑣，倒真有幾分蠹鼠的模樣，心下不免有些疑慮。陶宏遠則腆著肚子，大聲喝道：“卿大人，我勸你還是據實招來，否則，”他有意在奕之面前立威，於是冷笑了一下：“我知道你是銅筋鐵骨，硬是扛過了種種刑罰。但不知令千金是否也繼承了你的硬骨頭，能否經得起這些折騰？”

卿夫人聞言，死死地抱住了女兒，眼中既有驚恐，但也有破釜沈舟的決絕。小姑娘不知發生了什麽事，被母親摟地生疼。多日以來的驚嚇和對危險天生的敏感讓她實在忍不住，終於嚎啕大哭起來。卿木文起初還能強自鎮定，但女兒一哭，他的身子一直微微顫抖。陶宏遠見此，知道此招戳中了卿家要害，他心下得意，大聲吩咐：“來人，把這個小丫頭片子給我揪出來，大刑伺候！”

門外的差役們一聽，都面面相覷，俱是不忍。陶宏遠見他們都沒有動靜，心頭火起，一腳踹向身後的差役：“本官吩咐用刑，誰敢不從，便以從犯論處！”那個差役被踹到小腿，他順勢栽倒在地，“嗯嗯啊啊”地喊著，半天都爬不起來。陶宏遠大怒，一巴掌打向另外一個差役，又將他往前推了一把。此人原本也想趁勢跌倒，沒想到陶宏遠威脅他們，再不好好行事，就把他們和家人一起關進大牢。二人無奈，只好準備打開牢門，帶出卿小姐。其中一個衙役經過卿嫵身邊時，像是洩憤似的，狠狠撞了她一下。卿嫵的輕功甚佳，身手十分敏捷，本可輕易避開。但此時不知怎的，居然像紙片人一樣往旁邊跌去。所幸奕之眼疾手快，一把將她扶住。見到卿嫵搖搖欲墜，一霆忍不住大罵：“幹什麽呢你，走路不長眼嗎？”

那位差役擡了擡眼皮，不屑地答道：“對不住，我的眼裏只有我家大人，其他閑人小人，我都看不見。”

奕之心下微動。他松開卿嫵，又按住一霆的肩膀，示意他不要開口，自己轉身向陶宏遠拱手道：“陶大人，借一步說話。”

陶宏遠跟他走到了牢房門口，奕之說道：“世伯，萬萬不可向卿小姐用刑。”

“賢侄，你有所不知。卿木文那廝的嘴好比銅澆鐵鑄，撬也撬不開。他家的臭婆娘跟他一樣，都是死鴨子嘴硬。若不從他女兒入手，這案子恐怕永無完結之日。”

“世伯，越是這樣的人，越不能用強。萬一卿小姐有個三長兩短，卿氏夫婦更是會死硬到底。他們丟了性命事小，萬一此案成為懸案，大人的前程堪憂啊！”

“這……”陶宏遠有些為難，“不知賢侄有何高見？”

“慚愧，晚輩暫時並未理出頭緒。”見陶宏遠有些不耐，奕之補充道：“不知大人可否給晚輩十天時間？十天之後，晚輩定將此案查個水落石出。”

“哦？”陶宏遠上下打量了奕之一眼，不明白這位公子哥兒有什麽本事。但有他頂雷，哪怕最終無法破案，他也會成為自己的護身符。他打定主意應允，但卻故意喬張做致：“我自是信得過賢侄。但賢侄畢竟資歷尚淺，萬一……”

“世伯放心，屆時若晚輩不能查明真相，自會回京，向皇上和父親負荊請罪，不會讓大人為難。”

“賢侄既有此等把握，那就依你所言，讓你好生歷練一番。”陶宏遠心下甚慰。用卿家女兒來威脅卿木文已是他最後一招，若此招無用，他也不知如何收場。既然慕奕之自動請纓，想要蹚這汪渾水，那不如就做個順水人情，不僅在慕程雲眼前賣了個好，又不用擔當什麽風險，萬一破了案，自己也算是督促有功。於是說道：“好吧，為了一償賢侄心願，本官便是冒著摘掉烏紗帽，全家去和西北風的危險，也是要成全你。”

奕之見他說此話時一直盯著自己腰間的流雲紋玉佩，了然一笑，握著陶宏遠的手：“多謝世伯。”同時把手上的玉扳指抹下，順勢塞進他的手中。陶宏遠不動聲色地接過：“那就辛苦賢侄了。”

“世伯言重了。只是，”奕之故作為難。

“世侄有何為難之處，盡管開口。”陶宏遠是只老狐貍，他雖希望奕之能幫他斷案，又怕奕之提出什麽過分的要求，因此雖然許下這個諾言，但還是暗自警惕。這種貪婪吝嗇又故作大方的做派落在奕之眼裏，又是好笑又是鄙夷。他微微垂下眼簾，淡淡說道：

“晚輩畢竟不是官府眾人，這些衙役未必肯聽晚輩調遣。這樣一來，於查案大大不利。”

“這有何難？”陶宏遠一聽，跟分功分錢都無關，瞬間大悅。他抽下腰間的令牌，遞給奕之：“這是本官的信物。你持此信物，底下的公人皆會聽命於你。只是一件，萬不可讓卿木文一家離開大牢。”

“謝世伯。晚輩一定不負世伯所托。”

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