三天後的京都大街上，多了兩只嘰嘰喳喳吵鬧的小麻雀，以及一個站在中間卻攔不住他們，正暗自扶額的大漢。

“都是你！來之前放話說什麽‘妙手空空’獨步天下，哪怕盜取玉璽也不在話下，去兵部尚書府偷個把畫當然是手到擒來。結果呢？結果呢？”

大聲嚷嚷的人自然是曼姝。站在她右邊的大漢就是淩宇。他唯恐曼姝的話被旁人聽見，惹來不必要的麻煩，一邊像做賊似的轉著腦袋防備著，一邊弱弱地扯了曼姝的袖子。曼姝正在氣頭上，絲毫不給面子，不僅惡狠狠地扯回了衣袖，還在百忙之中抽空白了他一眼。他只好縮了縮脖子，尷尬地靠向右邊的裴淏。

裴淏雖比曼姝矮了半頭，但嗓門兒絲毫不遜色。他一把扒拉開淩宇，怒氣沖沖地吼道：“你還有臉說？我昨晚蹲了半夜的屋頂，差點被蚊子咬死。那幅畫重兵把守不要緊，長十五尺，寬七寸，還用木框裱好了也不要緊，關鍵是為什麽有五幅一模一樣的？我哪兒知道哪幅是真的？我只有兩只手，又怎麽可能全搬得回來？我忙活兒了大半夜，你倒好，住最好的客棧，吃最好的大餐，還因為逛夜市把所有銀兩都花光了，花光了！那三十兩銀子是我們三個人十五日的盤纏！”

“……誰，誰說花光了，這不是還有……半吊錢嗎？”曼姝微有些心虛，聲音也稍小了一些。但是隨即她又氣鼓鼓地埋怨道：“哼，要不是你說今天就可以啟程回家，我怎麽會那麽大手大腳？沒有金剛鉆，就別攬那個瓷器活兒，都怨你！”

“好大的口氣！說得好像你能拿得到畫似的！”

“我是沒本事，但我也沒有誇下海口呀！哼，這都怨爹爹，我和大師哥於書畫一道都不精通，你便更不須提了。哪怕真跡就在我們眼前，我們也會把它當廢紙扔了，更不用說……這項任務怎麽不交給二師兄啊？”

“餵餵，什麽叫‘更不須提’了啊？說得好似你的西瓜畫得比我圓一般。”裴淏翻了個白眼，但是他也讚同曼姝的意見：“二師兄出身官宦人家，又精於書畫，到兵部尚書府去盜畫再合適不過了。還有七師兄，他爹可是大將軍，跟兵部的關系更不一般。說不定他們一亮身份，兵部尚書就把畫雙手奉上了呢！誰知道阿爹怎麽想的！”

京師重地，不宜風高舉火。木淩宇見他們在京都最繁華的大街上如此口無遮攔，急得團團轉，拉拉這個，扯扯那個，結果均被無視。他正在暗暗擔心，不知會不會招惹朝廷，結果一擡眼，兩個侍衛正向他們迎面走來。

大齊朝廷黑暗腐敗，官兵一向只關註晉升和銀子，大街上的小打小鬧原也不放在眼裏。但此時各國使團正在京朝謁，且朝中又準備慶賀太後的壽誕，時機十分敏感。大街上的一次小小的爭端都可能引發連鎖反應，後果不可估量。因此，京兆尹早已發出通告，告誡百姓謹言慎行，違者必誅。但是這三個外鄉人不僅當街爭吵，言語之間還牽涉到兵部尚書府上，因此早就有擔心受到牽連之人把此事上報給值班的侍衛統領王赟。那人正在打牌，中途被打斷，十分不耐，於是派了一個兩個侍衛前去一看究竟。畢竟是特殊時期，那人想想還是不妥，於是又派了一個侍衛長跟去照應。

淩宇見狀，拉著師弟師妹轉身就走。他是師兄弟當中武功修為最高的人，這幾個侍衛他自是不放在眼裏。只是這是天子腳下，一個處理不當，就會引來眾多官兵。如果引起關註，對接下來盜畫十分不利。

裴淏和曼姝也反應過來了，瞬間噤聲，打算乖乖跟著淩宇離開。三人走了才沒兩步，又迎面走來一個侍衛長，對著他們一聲怒吼：“你們都給我站住！”

奕之、卿嫵、一霆在承天縣大街上走著，遠遠地看到前方的府衙匾額。突然間，卿嫵停住了腳步。一霆納悶地看著她：“五師姐？”

帷帽下面，卿嫵的臉色蒼白，身子微微發抖。奕之心下了然，他拍了拍卿嫵的肩膀，柔聲安慰道：“縣丞大人深陷囹圄，會面之地必然汙穢不堪，你還是回客棧休息吧。”他跟一霆示意，一霆點點頭：“五師姐，我先送你回去。”

卿嫵雖有些不適，但她不想讓奕之孤軍奮戰，於是咬咬牙，說道：“我沒事兒。走吧。”

她定了定心神，率先向前邁去，奕之和一霆只好跟在她身後。三人來到了府衙門前。兩個衙役攔住了他們：“來者何人？”

奕之上前一步：“我等乃欽差大人的好友。聽聞他在此地辦公，特來拜訪。”

欽差的好友？那必然不是什麽好東西。兩個衙役對視了一眼，眼底俱是厭惡。奕之將此景盡收眼底，他不動聲色地問道：“不知衙役大哥能否為我等指路？”

個子稍高一些的衙役比較年長，他雖半信半疑，但依然答道：“欽差大人正在府內‘辦公’，你們自己進去吧。直走一段左拐便是。”

奕之等人謝過衙役，一道進了府衙。他們尚未走遠，身材較胖的那個衙役用手肘撞了同僚一下，壓低聲音說道：“這就讓他們進去了？萬一裏頭的東西有個閃失，那個姓陶的又要怪到我們頭上了！”

年輕的衙役哂笑道：“怕什麽？稍微值錢一些的東西不都被他搬走了嗎？連卿夫人親手為卿大人縫制的布墊都要霸占，府裏還能剩下些啥？”

原來這個欽差姓陶，看樣子還是個老油條。奕之心中有數。他們尚未到達內堂，就聽到有人在高聲斥責：“……反正不管是偷是搶，是累死還是累活，你們務必要督促百姓把軍糧給我補齊了！聽見沒有？”

奕之等走到內堂門口，看到三兩個衙役歪歪扭扭地杵在那兒，任欽差數落，也不置一詞。欽差陶宏遠大怒，正要破口大罵，一擡眼卻見到奕之一行人。他狐疑地看了他們一眼，問道：“你們是何人？”

衙役們見有陌生人來，也不跟陶宏遠打聲招呼，自己就甩袖離開。氣得陶宏遠差點跳腳。見奕之等人還給他們讓行，他更是火大。於是將怒氣一股腦兒撒在奕之身上：“你們從哪兒滾過來的小王八蛋？見到本欽差居然不下跪，真是豈有此理！來人！大刑伺候！”

奕之走上前去，一邊行禮，一邊把慕府的令牌呈給陶宏遠。原來大齊三品以上的官員都會訂做一批令牌，交給出門在外的親眷和親信，讓他們便宜行事。陶宏遠接過一看，將信將疑：“聽聞慕程雲慕大人有一位公子一位小姐。慕府大公子前些年為國捐軀了，大小姐如今在宮中擔任女官，不知閣下是？”

“在下乃慕府次子，慕奕之。因常年在外游學，故大人不知。”

奕之自小在秦關城學藝，既不在朝中擔任要職，也鮮少出現在天潢貴胄的圈子裏，因此陶宏遠對他並不熟悉。奕之雖相貌堂堂，氣度高華，令牌也並無破綻，但他一身石青色棉布盤領襕衫，談吐斯文，絲毫沒有一般京城公子哥的做派，陶宏遠對他尚有疑慮，因此說話的態度也淡淡的：“原來如此，失敬失敬。”他把令牌還給奕之：“不知慕二公子光臨承天縣，是來游山玩水，還是另有公事在身？”一邊說著，他一邊肆無忌憚地打量著奕之一行人。一霆被打量得有些不自在，怯怯地往卿嫵身後躲了躲。卿嫵的臉被帷帽擋著，看不出表情。陶宏遠更是懷疑。

奕之上前跨了一步，身子正好擋在陶宏遠和卿嫵中間，恭敬答道：“晚輩常聽家父提起，陶大人為人嚴謹，處事幹練。晚輩神往已久。近日攜友出游，聽聞陶大人正在審理承天縣丞貪汙軍糧一案。大人為民除害，晚輩心中景仰，特來拜會。”

“哦？慕大人也知道下官？”陶宏遠有些意外，也有些得意。作為前任禮部尚書，慕程雲的權柄雖然不大，但是十幾年前，手無縛雞之力的他巧妙地化解了朝廷和武林劍拔弩張的局勢，被皇帝封為“智勇侯”。他的長公子慕謹之曾與皇後的次女孌猗公主定親，但前幾年卻死於圍剿黎格朗的戰場上。孌猗公主為此立誓不嫁，帝後十分憂心。後來，慕程雲又出面勸解公主另嫁他人，公主含淚應允。現今不僅覓得良偶，年前還誕下一位小郡主。帝心大悅，不僅封賞了公主駙馬，更是重賞了慕程雲。他的長女慕子妍雖剛剛及笄，但十分聰明能幹，小小年紀就在宮中擔任女官，深得太後等宮眷的賞識。他現今雖已辭官，但在禦前依然舉重若輕。若是能得到他的賞識，對自己的前程必是一大助力。

陶宏遠又打量了奕之一番。這位慕二公子就像一場剛下的春雨，既有天上雲朵與生俱來的高潔，但又無雲朵的孤傲；既散發著地上泥土的親和，卻不曾沾染泥土的腥氣。以陶宏遠縱橫官場多年的經驗便知，這樣的人能很好的游走於清官與汙吏之間，是皇帝最看重的一類人。加上他的背景，飛黃騰達是遲早的事。若能在他尚未高飛之際與之搞好關系，於自己更是有百利而無一害。想到這裏，陶宏遠心頭松動，面色和和緩了不少。

“正是。大人如今正在審理貪汙軍糧一案，以大人的才智，此案必將很快水落石出。若家父得知，晚輩現今能跟在大人身邊，長些見識，必然十分寬慰。還望大人恩準。”

“你也想參與進來？”陶宏遠斜乜了奕之一眼。他以為奕之想借自己的勢，趁機在官場立足。看在慕家的面子上，做個順水人情不是不可以，但是醜話他要先說在前頭：“承天縣不比以往。自龍虎山強盜來此，已無什麽油水可撈了！”

一霆聞得此言粗鄙露骨，忍不住皺了一下眉頭。奕之心下不喜，但面上卻絲毫不露：“大人誤會了。大人辛勞，哪怕偶有所得，也是應當應分的，晚輩絕不敢覬覦。晚輩只是希望能為大人分憂，若是還能得到大人指點一二，晚輩已經心滿意足了。”

見奕之如此知情識趣，陶宏遠十分寬慰，稱呼上也更加親熱：“哈哈，賢侄不必妄自菲薄。得你襄助，本官必然能更早破案。”

“那就先謝過世伯了。”奕之順水推舟地應了聲“世伯”，聽得陶宏遠心花怒放，仿佛已經跟皇上眼前的紅人慕家攀上了親。奕之趁勢提出：“不知什麽時候可以開始審訊呢？”

“到底是年輕人，滿腔熱血啊！好，我們現在就去大牢看看欽犯。”

“世伯請！”

作者有話要說： 1、15尺=5米，7寸=0.233米。北宋張擇端的名畫《清明上河圖》長5.287米，寬0.248米，本文中的《鳳求凰》只比它稍小一點兒；

2、京兆尹：中國古代官名，相當於今日首都的市長。

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