漫長的夜晚終於過去，有一縷晨光自天際灑下，落在桔梗的臉上。

日升了。

“我答應您，一定會在日升之時，趕去村子與您和母親見面。”

倒在地上的女孩緩緩睜開眼睛。

她答應過父親的……

桔梗跌跌撞撞地自地上站起，左肩的傷口已經不再流血，卻依舊陣陣劇痛。

妖鬼的屍體已經在昨日化為灰燼不存，但此處還是殘留著許多小妖怪的屍首。

師父也無知覺地躺在那裏，有一串念珠安靜地陪在他身邊。

桔梗走上前，彎下腰輕輕拾起那串念珠。

“那個時候，會是師父你想借此提醒我嗎？”她低聲問出註定無法得到答案的問題。

如果不是念珠自師父手中滑落，或許桔梗依舊無法自悲慟中清醒，就那樣死在妖鬼的手下。

師父依舊是溫柔地微笑著，桔梗喉間湧上一陣哽咽，不舍地為他闔上雙眼。

“我已經把他凈化了哦，您可以安心啦。”

簡單分辨了一下方向，桔梗用弓箭支撐著搖搖欲墜的身體，往村莊趕去。

越是靠近村子，地上的屍體就越多，有妖怪的，也有人類的。

桔梗甚至認出了其中有些是昨日剛見過的師兄們。

她不敢停下來仔細察看，也不敢多想，只是一味地朝村子內走去，好像走了許久許久，眼前終於出現了人群。

幸存的村民們聽見動靜，驚魂未定地轉過身來，害怕昨日妖怪們瘋狂襲擊村莊的情景會再現。

可是他們只看到一個女孩，用弓箭勉強支撐身體，踏著晨光，蹣跚而來。

她的左肩幾乎被血浸透，原本白色的衣服被染成血色，臉色也蒼白得可怕。說不上來她望向此處的目光中有著什麽樣的情緒，那似乎孤註一擲的決絕，無端讓人覺得危險。

聽的神社弟子們推測，昨天應該是法師大人和她將妖鬼再次封印，攻擊村子的妖怪們才在驚懼之下逃走。

“師妹！是師妹來了！”突然從人堆中傳出一道女聲，驚喜中摻雜幾分泣聲，“你們快讓開！讓我師妹進來！”

桔梗聽出師姐聲音中的悲意，心中莫名一涼。

村民們這才回神，匆匆向兩側避開，讓出一條長長的通道來。

於是桔梗終於看到了自己深深掛念的家人們。

父親正靠在草垛上，笑著看向她，母親躺在他懷中，好像累的睡著了，雙眼緊緊閉著。師姐正跪坐在母親身邊，楓此刻也安靜地立在一旁，懵懂地朝桔梗看了過來。

一切都過去了吧？桔梗緊緊盯著父親，努力扯起笑容，想讓自己在父親眼中，不那麽糟糕。

父親和母親身上沾染的血跡，或許是妖怪的吧，或許是旁人的，他們只是在為別人包紮的時候不小心沾上的。

他們的嘴唇如此蒼白，一定是在昨晚的戰鬥中消耗了許多體力導致的。

絕對……絕對不是因為受傷，是吧？

她在心中尋找了諸多理由，不敢相信那個會擊潰自己的可能性。

桔梗凝視著父親猶帶水光的雙眸。

——他從來不會在桔梗面前哭的。

父親突然有了動作，他慢慢地伸出右手，指了指天邊正緩緩升起的太陽。

[我們約定了，要在日升之時見面，父親沒有失約哦。]

他已經沒有力氣再說出話來，桔梗卻懂得他的意思。

“嗯，我知道的。”桔梗看著他重重地點了點頭，“我活著回來了，父親。”

父親嘴角淡淡的笑容終於隨著他垂落的右手一同隱沒，總是寵愛地註視著桔梗的雙眼也永遠地合上了。

一旁的師姐再也忍不住，悶聲哭了出來。

桔梗卻沒有流淚，她只是拖著傷重的身軀，一步步走了過來，從師姐手中接過妹妹。

楓還不能理解剛才發生了什麽，只是看到姐姐牽住了自己的手，便開心地笑了出來，“母親！父親！快看，姐姐回來啦！”

“是的哦，姐姐回來啦。”桔梗將楓的頭按入懷中，不讓她去看母親，奇怪為何母親沒有回應自己。

她不能傷心，父親最後一刻看的是楓的方向，桔梗明白那一眼中蘊含著什麽意味。

桔梗甚至聽見自己安慰楓的聲音還有幾分笑意：“父親和母親累得睡著啦，楓要做乖孩子，不可以吵醒他們哦。”

“好吧。”因為埋在桔梗懷裏的緣故，楓的聲音聽起來有些悶悶的，卻蓋不住她語氣中的得意，“不過父親和母親真的很懶哦，楓還很精神呢，一點都沒有想睡覺的意思！”

“嗯……”桔梗有些顫抖地緊了緊環住她的雙手，“幸好你沒有一起睡過去呢，真的，太好了……”

幸好，你還活著。

幸好，還有你陪在我身邊。

接下來的幾天發生了什麽，桔梗已經記不太清了。

一直活在神社的庇佑下，村民們並沒有什麽與妖怪作戰的經驗，又因為是晚上的緣故，這一場戰鬥簡直是一邊倒的狀態。

神社的弟子們在父親的指揮下奮力抵抗，保護著村民，卻損失慘重。

具有靈力的人類是妖怪們首要的攻擊對象，除去普通的村民之外，最後只有被母親和師姐拼死護住的楓安然無恙地活了下來，師姐也受了不輕的傷。

感念著救命之恩，幸存的村民們主動接過了安葬逝者和重建神社的工作，桔梗只小心地收殮了父母和師父。

師父被葬在神社後，死去的師兄姐們也伴在他身邊，一同守護著決定繼承神社的師姐。

父母的屍身桔梗則打算帶回楓之村，找個向陽安靜的地方，將他們合葬。

“這樣的話，每天的第一縷陽光都會灑在他們身上，父親與母親也不用擔心會失約了吧。”桔梗嘴角的笑意淡淡。

“嗯，他們一定會很開心的。”師姐也笑著肯定了她的想法。

此時她們正坐在神社之中，恰是桔梗剛來那時與一眾師兄姐們聚著吃晚飯的房間，楓此時便安靜地枕著她的腿，沈沈睡著。

桔梗的手無意識地輕輕撫著她柔軟的頭發，呆怔地看著某處，許久沒有說話。

師姐註視著她看似平靜的表情良久，差點止不住眼中的淚意，再度落下淚來。

她連忙轉過頭去，眨了眨眼睛，將悲傷的情緒咽下，轉而說起楓的事情來。

“不知道伯母有沒有和你提起過？”

突然聽到師姐這樣問自己，桔梗反應了一會，才意外地朝她看去。

“你們剛來神社的時候，我過去幫伯母收拾房間，她在偶然間提起過有關楓的事情。”想起彼時還很寧靜美好的時光，師姐眼神漸漸柔軟下去。

“真的很抱歉呢，因為準備不足，讓伯母你現在臨時收拾。”師姐有些不好意思地看著房內熟練地鋪著被褥的溫婉婦人。

“是我們突然到訪，打擾了才對呢。”婦人擡起頭笑道。

“其他師弟師妹們都在準備晚飯，只有我來幫您了。”師姐快步走到婦人身邊，跪坐著幫助婦人將被褥的邊角捋平。

看到這女孩眸中滿滿的真切關心，桔梗的母親便沒有推拒，與她一起將房間收拾好。

眼見距離晚飯還有些時間，她們便坐在長廊上隨意地說著一些話，也是在此時，桔梗的母親提起了有關桔梗與楓的事情。

楓剛剛幫了許多忙，此時已經在母親腿邊的小被子上睡了過去，發出輕輕的鼾聲。

或許是來到這個神社之後，更直觀地感受到桔梗可能有的未來，母親望著天邊絢爛的雲彩，突然有了傾訴的欲望。

“其實最初的時候，我們只打算有桔梗一個孩子就好的。”將被楓的小腿踢開的被子再度蓋好，母親低聲說道。

“誒？”

“以我和她父親的能力，實在不敢說還可以保護再多一個孩子。”她溫柔地看著楓的睡顏，輕撫著楓睡得紅撲撲的臉蛋，“可是在桔梗十歲的時候，有一只妖怪帶走了她。”

“是我和她父親的錯，因為一些原因疏忽了對桔梗的保護，讓她遇上了那只妖怪。那是一只很強的狼妖，她父親被狼妖重傷，桔梗也被抓走了。”

“那是我至今也不敢輕易回憶的三天，我的丈夫在榻上重傷昏迷，我的女兒被妖怪抓走生死不知……”說到這裏，母親聲音有些顫抖。

“雖然桔梗被救了回來，可是那個時候我才發現……”

“我和她父親是不能一生陪在桔梗身邊的，如果她父親在那妖怪的攻擊下真的死去了，如果那個時候我也在……”

淚水終於湧出，滴落在楓的小臉上，惹得她有些不滿地呢喃幾句。

母親輕輕拍了拍她的小肚子，將她哄得安靜下來，再溫柔地擦去她臉上的水珠。

“伯母，您不用想這麽多的，你們現在不是好好地陪在師妹身邊嗎？”師姐忍不住安慰道。

“嗯，我知道的。”母親感激地對她笑笑，接著道：“但是，僅僅是想想，就已經足夠恐懼了吧？”

“只要想到我的桔梗，很有可能會獨自一個人活著，沒有人陪伴，感受不到愛意，那會是多麽可怕的事情啊。”

“從小我與她父親就陪在她身邊，法師大人也會定期來看望她，那孩子或許還不知道什麽是寂寞呢，如果可以的話，我多希望她一生也不會知道。”

“但是，突然有一天，在她的臉上出現了失落的表情，我知道，那是因為她唯一的朋友離開了村子，她終於品嘗到了與朋友分開的寂寞滋味。”母親無奈地苦笑，她的確是很感激殺生丸的出現，他讓桔梗的身邊有了除父母長輩之外的其他人，讓桔梗感受到了不同於親情的其他感情。

可是他也讓桔梗感到寂寞了。

“我希望她可以找到所愛之人，這樣哪怕其他人都離開了，至少還有那個人會永遠陪著她吧。”說到這裏，母親又看向天邊，嘆息了一聲，“但是，她或許不會愛上某個人類了……”

“如果是這樣的話，我希望楓可以替代那個人的出現，一直陪在桔梗身邊。我也相信，桔梗會很愛護楓，好好保護楓的。”

母親輕點楓的小臉，笑著說道：“希望楓長大以後遇見喜愛的人，也不要拋下姐姐哦，不然母親可不會饒了你。”

“一定不會的。”師姐也笑了。

作者有話要說：

有的感情是父母替代不了的。

教會桔梗短暫離別的是殺生丸，而真正讓她明白什麽是永別的，是她的父母。

她由一開始的不懂寂寞為何物，漸漸活成了孤獨的人。

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