翌日, 晨光熹微。

客棧光景仍昏暗著，掌櫃手持燭蠟，脖子彎著, 借著微弱的一點光芒行走。

他踏下臺階, 行向後廚，環顧四周，確定毫無聲響後，推開了後門。

門外是塊寸草不生的土地，造了一圈柵欄，養著鴿子。

他輕捶僵直的腰, 佝腰低首, 於飼養多日的鴿群中精挑細選，挑出一只身姿矯健、通體灰白的鴿子, 滑出袖口字條，以紅細繩在它腿間捆緊。快步行到空曠地, 男子擡高雙臂，向北將信鴿放飛。

做完一切，他仍然無法平息昨夜的欣喜若狂, 手臂還在粗麻衣袂間哆嗦打顫, 所幸, 此時沒有人瞧見他不爭氣的模樣。

回到竈間，掌櫃盛起清水潦草盥手, 做了些吃食。緊接著, 朝著二樓走道，直走到尾末的一間客房。

擡起手, 輕輕叩響。

“進來。” 裏頭很快有回應。

他推門而入, 放下粥食, 對正端坐椅上、翻閱卷軸的富貴公子先行一禮。

賈卿言放下書卷，神態不變：“這麽快便有結果了？”

掌櫃曲著頸，點了點腦袋。

賈卿言側首：“把門關上。”

聽到門關緊的聲響，他擡起眼來，正視眼前之人：“那女子的臉，你看見了？”

“看見了。”掌櫃點頭如搗蒜，“昨日我向他們房中送了甜糕，門開了道口子，那位女子在屋裏沒有遮面，我偏頭一望，看得一清二楚。”

“什麽模樣？”賈卿言問。

掌櫃默了默：“公子要尋的女子，模樣生得如何？是美……還是醜？”

“美。”

“有多美？”

“天下第一。”

掌櫃道：“那便不是了。”

應完，他將目光擡高了一些。身前的桌面，除去平常的筆墨紙硯與書簡，還有一把劍，劍鞘鍛得精美，可柄端略有生銹。

他思忖著，開了口：“那、那女子……鼻翼至右臉處，長了一大塊模樣可怖的紅胎記。公子要找的人，聽來容貌極美，想必……不會生著一張毀了容的面孔吧？”

“紅胎記？”

掌櫃篤定：“千真萬確。縱然我老眼昏花，也難以看岔那麽大一塊胎記啊！”

賈卿言低眸，若有所思。

定北軍營被擅闖，被反賊擄去的小皇帝離奇失蹤，這時候，距離外郡最近的客棧，忽然冒出一對身份不明的少年夫妻，世上真會有這麽巧合的事嗎？

“她的具體模樣，你可還記得？”

“記得。”

“口述地詳細些，我畫在紙上。”

語畢，賈卿言停下筆。

宣紙上，墨筆迅速勾成的女子輪廓，與他記憶裏翻墻也能摔斷腳的嬌氣小皇帝，沒有半點相像之處。

他將宣紙擰成廢紙團，滾到一邊。

不是謝宣的人，他沒有心情再看第二遍。

掌櫃僵站一會兒，總算尋到時機，連忙寬慰道：“仗要打完了，天氣也快暖和起來了，等過些時日，公子尋人，會比現在容易許多。公子住進客棧時，華陽郡已經比最難的時日太平許多，公子愛慕的那位姑娘……肯定不會有事的。”

賈卿言面上辨不清喜怒，語調淡淡：“我還不曾說這畫上女子是否為我所尋之人，掌櫃怎麽著急安慰上我了？”

“這……”男子被說得詞塞，“我瞧公子的神態，不像是高興的樣子……”

“往日的心上人被不知從何冒出的山賊擄了去。”賈卿言道，“我當然高興不起來。”

這話一出，他腦子裏緊繃的弦哢嚓斷了，舌根打了結，思緒絞作一團亂麻：“這、這麽說……這、這這女子是……”

怎麽可能呢！

方才畫上容貌平平無奇的女子，明明是他依照曾見過的那些鄉郡女人，東拼西湊出來的。

他脖子一涼，小腿發了軟。

賈卿言不緊不慢道：“掌櫃叫什麽名字？”

男子沒敢擡頭，自然也不敢接話。

賈卿言語氣不變，解釋道：“掌櫃與賈某萍水相逢，卻能為賈某的家事盡心盡力。如今尋到心中掛念之人，賈某不勝感激，他日回到皇城，定當有重禮答謝。”

見男子不答，他將字句加重，再問一遍：“掌櫃叫什麽名字？”

撲通一聲，男子往後急退幾步，膝蓋重重撞在地面。

“小的姓、姓劉！單名一個福字……”

“劉福？”

後者以眼角瞥他，將這名字，重覆了一遍。

“公子！求、求你饒、饒我一命！我方才的話，通通是胡、胡扯的……”

賈卿言充耳不聞：“劉掌櫃這二日，起身比往日要早許多。”

“我能招！我都能招！”劉福是懼死之人，他以頭撞地，磕得哐哐響，“我不知那姓寧的男子是何人，但、但……他身旁那位是、是……”

“當今聖上。”

被搶了嘴邊的詞，劉福沒了聲兒，腫脹的額頭觸著冰涼的木板，股戰而栗，洋相出盡。

再不剩下任何耐心，賈卿言即刻抽劍起身，走到門前，攔截了唯一的退路。

寒光一閃，劍尖抵著跪趴之人的下顎，逼其擡頭。

“你聽命於誰？”

“我……”

鋒利的劍刃逼近一寸，劃破皮肉，鮮血滴落。

“大人您、您息怒啊！我、我真沒聽命於誰！只是前段時日，我收到一封信與一筆錢，叫、叫我在客棧裏接應，事成後還有獎賞。我無妻無後，孤苦伶仃，當然想多掙幾筆錢，用以今後治病養老，這才一時鬼、鬼迷心竅了，我再也不敢了！”

“誰給你寄的信？”

“是、是……”

劉福似有為難，不願將心中的話全盤托出。

賈卿言起身，一腳將他踹到桌凳邊，劍尖紮向心口處。

他唯恐小命不保，終於道：“是當今朝堂上的大將軍！”

大將軍？

姓白的這一家子，人還沒死，便將陰魂不散這招使得這般出神入化了？

賈卿言再問：“那個姓寧的又是誰？”

“我不、不知道啊……”

“劉掌櫃，我奉丞相口諭，前來華陽郡找尋失蹤的聖上，若是你執意在此事欺瞞，該當何罪呢？”

劉福僵著腦袋搖頭：“我沒有撒謊，我不知道，我真的不知道啊！”

“看來有人想借我的刀殺你。”

“什……”

“如果局勢並非對玄江郡的狗賊有利，你現在已經死了。”

“玄江郡……”劍刃偏離幾寸，劉福總算能喘息幾秒，思考間，他忽的瞪大雙眼，“與玄江郡有……難道那男子，是、是那個殺人不眨眼的趙閻王？”

賈卿言沒否認。

“造孽啊！”劉福面色難看，哀嚎道，“我只想掙口糧食，怎的什麽禍害，都朝我這小客棧裏聚攏了！”

“我對你的身世經歷不感興趣，也可以先不計較你現在還在滿口謊話。”賈卿言沒閑情聽一個狡猾的探子叫冤，“皇上還在險境中，此刻我便饒你一命，允你贖罪。”

他說：“待到皇上脫離危險，到時你可向皇上求情，由皇上來決定是殺你，還是不殺你。劉福，這樣的安排，你可有異議？”

劉福慌忙搖頭：“沒有！只要大人不殺小人，小的甘願為大人做牛做馬，絕無怨言。”

賈卿言將劍收回鞘中，坐回原位。

“客棧外埋伏了兵馬，邊境又看管森嚴。你送的那張字條，縱使這些兵馬不攔，也飛不出華陽郡。你急著邀功，字條卻落不到你忠心追隨的大將軍的手裏，你能向誰討酬勞？”

一句話，好似寒冬臘月時，一盆冷水澆下，將劉福淋得渾身僵冷，也將他拉回殘忍的現實。

被興奮沖昏頭腦後，他輾轉了一夜，連未來去皇城討好日子都想到了。

他只是朝廷捏在手裏的最微不足道的一枚小棋子，上頭的那些大官員，連他是誰都未必知曉，何談救他性命呢？

“如果定北軍正常盤查下去，你這塊地界，恐怕昨日就已經不安生了。定北王為什麽忽然按兵不動？你有想過這個道理嗎？”

劉福訥訥搖頭。

“若非你早早露出馬腳，恐怕我還想不明白，”賈卿言眼眸沈了幾分，問他，“要是你收到的那只信鴿，曾在定北軍駐紮的地界飛過呢？”

劉福聽得心頭一陣泛涼，思索間，怔怔搖頭：“定北軍剛經歷過數月惡戰，不可能貿然來此，與朝廷作對的。”

“你低估一條沒栓繩的瘋狗了。”

“……可、可就算、就算定北軍打過來，也已經是元氣大傷的定北軍，朝廷禁軍不可能敗！”

“禁軍不會開戰。”

“不可能的！”劉福堅決不信，矢口否認道，“這麽好的機會，為什麽不打？”

“白梟之是故意的，他故意設局，要讓兩個反賊打第二戰。”賈卿言額間湧現青筋，握緊拳頭，骨骼哢哢作響，“他從一開始就算計好了！”

……

“那個小美人，還是待在屋裏不肯出來？”

不知是誰的聲音，像喝了酒，字音虛浮，聲兒響得像街邊的吆喝。

“是的，不曾見她外出過。”這是客棧掌櫃的聲音。

“太可惜了！”那人不滿道，“打仗的這段時間，在你這客棧裏，我是半個女人都沒瞧到過，好不容易有個女人，模樣還生得俏麗，偏偏被她相公綁在屋子裏，門都不能邁出一步！”

僅有一人的房間裏，靜得出奇。

樓層間的隔音不佳，這二人的對話傳入屋內。

猶豫幾秒，謝宣直起身子，向前幾步，將耳貼緊略有涼意的木門，方便聽得更加清楚。

沒靜多久，那男子再次好奇道：“昨日你不是挨個房間去送了糕點，見著這小美人的真容了沒？”

“可不敢多看哪！”掌櫃叫屈道，“不過短短一眼，寧兄的那個眼色呀，仿佛馬上要剮我這雙老眼了！”

男子不屑：“有這麽嚴重嗎？”

“你也快些住嘴吧！若非那位小兄弟今日有事外出，我可不敢應你這些渾話哪。”

趙徹他……

離開客棧了？

謝宣睜了睜眼，擡手一掐沒幾兩肉的細胳膊，硬生生掐紅了，也不見皺眉喊疼。

不是做夢。

不過半秒，謝宣使勁搖頭，拋卻心中雜念。

趙徹離開客棧也是無用，他行蹤詭秘，自己摸不清他回房的時間，且自己此時又是不便開口的衩裙打扮，人生地不熟的，除非他出門便能敲到賈二的房間，不然與誰求救去？

叩叩——

正欲轉身回到床塌上，一聲敲門將行動叫停。

謝宣嚇得一踉蹌，險些沒能立穩，剛想應聲，一字未說，便卡了殼。

差點忘了，現在的他與啞巴沒有任何分別。

敲完門後，門外寂靜許久，靜得謝宣開始懷疑對方是敲錯了門，一經發現，便立即去往正確的房間了。

但要是真有人因為想進這間房間才敲門呢？

謝宣大有豁出臉面的凜然意味，掐柔嗓音，輕輕問：“是誰？”

門外的人僵了半晌，低聲道：“賈卿言。”

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