謝宣剛出皇宮三裏路, 便見到陳元狩在一處必經的拐彎口等他，身旁還站著那匹熟悉的棕馬。

他扯著韁繩停下馬，垂眸看向等在此處的人。

“下馬。”陳元狩悶聲道。

聲音嘶啞沈悶, 像是在克制心頭劇烈的情緒湧動。

謝宣有點不解。

“什麽事非得下馬說？”

“下馬。”

陳元狩用嘶沈的嗓音把這兩個字又重覆了一遍, 用的是不容置疑的語調。

下一秒，又向著謝宣伸了手。

謝宣一面怔楞著，一面又順著陳元狩的攙扶下了馬，才剛落地的功夫，手腕緊接著被狠狠一拉，他順勢跌到了陳元狩的懷裏。

陳元狩摟著他的腰, 死死地抱緊了他。

謝宣使勁推了推, 楞是沒推開。

“陳公子今日是怎麽了？”謝宣低聲道，“這麽粘人？”

昨日他抱著默認的態度, 讓陳元狩對他做了好些越界之事，以至於他現今的脖頸和肩骨還有些酸痛, 今日還特地穿了領口高些的衣袍來遮脖上的啃咬痕跡。

倘若不是後來他吹著冷風變清醒了些，他昨夜怕是真要與陳元狩在廟堂外做到最後一步了。

陳元狩一動不動地靠在他的肩上，默了好半晌, 悠悠道：“你身上好香。”

又是這樣語調過於坦然的揶揄之詞, 謝宣聽得語塞, “陳公子第一次見我時，似乎也這麽說過。”

不知兩人的動作僵持了多久, 陳元狩沈聲道：“我要走了。”

“去哪裏？”

“去淮南城。”

“要去做救世主嗎？”

謝宣心想, 雖然陳元狩陪著他耽擱了一年時間，可同時也提前一年攻下了淮南城, 如今再回到淮南城, 倒也與原書劇情沒什麽差異。

也和韓迦南與他講過的那些往事也有異曲同工之處。

“去做反賊頭子。”陳元狩說話間溫熱的氣息輕輕呼在謝宣的脖頸處, “再來把皇宮的公主搶走。”

二人的距離忽然被拉遠了一些，陳元狩俊朗的臉卻近在咫尺，謝宣來不及質疑一句這三番兩次被提及的奇怪稱呼，嘴巴又被強橫地堵住了。

這一次的親吻很短暫，才短短幾秒，陳元狩就放過了他。

謝宣擡了擡眸，看陳元狩的眼神裏有不解的意味。

陳元狩道：“再親下去就走不掉了。”

過了片刻，陳元狩與他囑咐道：“你就安心在皇宮裏做不管事的公主，早中晚都記得吃飯，我會回來找你的。”

謝宣笑道：“你是想做我爹嗎？”

陳元狩搖了搖頭，應道：“我想做你夫君。”

謝宣想了想，提醒道：“我沒答應與你在一起。”

“嗯。”陳元狩點了點頭，認真道，“我還不夠資格。”

馬蹄輕踏路面，在去往許府的路上，沿途經過一片桃林，桃花正開得旺盛。

府門邊。

一位相貌俊朗、身穿黛藍束袖騎裝的少年倚在紅柱前，雙眸緊闔。

蹄聲臨近，少年緩緩睜開惺忪的睡眼。

謝宣的餘光瞥見近旁拴著的一匹馬，隨口寒暄，“賈二公子到的好早。”

說罷，他正要翻身下馬。

賈卿言搖了搖頭，出聲阻止了他，“我方才問過了，許瑯還是不在。”

謝宣頃刻停住了要下馬的動作。

賈卿言道：“但我剛才去他房間看過，門是反鎖著的，可裏面沒人。”

沒過多久，賈卿言又道：“我把門踹開了，看見那把長劍被拆封過了，只剩了纏劍的布條，而劍已經不見了。”

謝宣聽得楞了楞。

“你覺得他會去哪？”謝宣出口問道。心中卻依舊有了一個最為確切的答案。

賈卿言走近拴好韁繩的馬匹，迅速地把繩子解開，沈聲應道：“我們想的地方，應當是一樣的。”

過了半晌，兩匹馬在街道的路上並驅而行。

賈卿言猶豫著問道：“陳元狩今日不來嗎？”

“他走了。”謝宣如實道，“回淮南城做他的定北王去了。”

“為什麽？”

這句問話幾乎是脫口而出，語氣帶著點惱怒的意味。

不過生氣歸生氣，聽到這句話後，賈卿言的心底還是快意占了絕大多數。

謝宣只聽得出前者，滿不在乎地淡然胡謅道：“走了就是走了，沒有為什麽。”

到達街市破落狹窄的巷道口後，謝宣下馬而行，賈卿言接過他手裏的韁繩，把兩匹馬拴在了一根石柱上。

站在鑄劍鋪門口時，謝宣感到有些遺憾。

昨日變故諸多，為避免不必要的麻煩，他把土狗留在了賈府裏，倘若他今日知道要來見那個老鐵匠，定然會把長大了的小土狗帶給那名鐵匠看看。

走完門後的長道，二人到達了真正的鑄劍鋪。

剛一走近，謝宣便被眼前看到的景象驚得怔在了原地。

老鐵匠頂著一頭枯如稻草的亂發，臉上的疤痕觸目驚心，他嘴裏含著布塊，右手提著鐵錘，將鐵砧上的長劍狠敲了幾下。

在敲得破損不堪後，老鐵匠呸了一聲，把嘴裏的布塊吐出，又把彎折的長劍扔入了一旁燃燒的熔爐裏。

這動作做得流暢，毫無遲疑。

他當著劍的主人的面，沒有半點憐惜地毀掉了一把劍。

而許瑯站立的位置，恰是最能看清這把劍熔於爐中的位置。

可他自始至終神色淡淡，仿佛事不關己。

在聽到門邊傳來的動靜後，許瑯轉過頭，面上浮過相當的訝異。

“交代一下吧。”

謝宣直視著被賈卿言限制住逃跑動作的許瑯，沈聲道，“你昨日去哪裏了？”

許瑯視線閃躲一會兒，回過頭笑道：“謝兄，其實我真要跑的話，賈二是攔不住我的。”

“那可未必。”老鐵匠取了塊幹凈的白帕擦了擦砧板，擦出一大塊顯眼的灰跡，“將近六年不曾提劍，你的武功怕是早已荒廢了。”

“老東西。”許瑯側過眼瞪他一眼，“你不說話也沒人當你啞巴。”

“他昨日也在這。”老鐵匠應道，“思考了一日究竟要不要熔劍。”

“哦？”謝宣瞇了瞇眼，笑得像只狐貍，“是什麽讓消失了整整一天的許公子思考出結果了？”

許瑯自然不敢看他，扭頭與老鐵匠瘋狂使眼色。

“是燕雀閣終考的成績。”老鐵匠回避過目光，擡眼看向謝宣，應話的語速不緊不慢。

“這有何差別？”謝宣有點不解。

昨日的事情如在眼前，提及燕雀閣終考的成績，謝宣心頭不可避免地感受到了不適。

“如果考得好，他就棄劍做丞相去了。”老鐵匠淡然道，“考得不好的話……他說，準備再練練劍法，找個好日子把宋忠興解決了。”

許瑯無語道：“這些話被你講得一點情調都沒有了。”

謝宣不清楚這些措辭能與情調扯上什麽關系，但聽到老鐵匠的話後，他心頭莫名惆悵。

他倒不會真的想著去指望許瑯幫他提劍解決掉宋忠興，宋忠興身後有龐大的勢力，而許瑯縱使做上了丞相，手裏頭也未必能拿到多少實權。

在靜默的氛圍裏，謝宣把袖裏藏的信拿出來，叫賈卿言交到許瑯手中。

許瑯接過信，一行字一行字地認真將它看完了。

讓謝宣感到意料之外的是，許瑯的神情沒有任何變化，仍是那副滿不在乎的表情。

謝宣皮笑肉不笑，道：“老實交代。”

許瑯仰視望天，狀似思索，拿出手掰著手指算數，又慢慢把目光轉回來，“我不記得我殺了幾個人……四個？十四個？有這麽多嗎？做惡人看殺人數目嗎？”

“許瑯。”賈卿言喚他，“這麽多年了，你就這麽想做瘋子嗎？”

“當初那些世家子弟不都這麽傳嗎？”許瑯聳肩笑道，“說我是殺人不眨眼的瘋子。”

謝宣應道：“你殺的是惡徒。”

“也對。”許瑯與他對上目光，勾唇笑了笑，將這句話如禱詞般又重覆了一遍，“我殺的是惡徒。”

在離開鑄劍鋪前，老鐵匠單獨叫住了謝宣，又叫退了另外二人。

原本不願聽命的兩人，被迫聽從了謝宣不容置疑的命令，不情不願地先走出了鑄劍鋪門外的那道窄道。

而後，鑄劍鋪內僅剩了兩人。

老鐵匠從別處端來一把矮凳，請謝宣坐下。

謝宣沒有拒絕。

剛坐到凳上的那一刻，老鐵匠顫著密布著溝壑的手指，在謝宣身前恭敬地跪下磕了三個頭。

事情發生得太過突然，謝宣瞪了瞪眸，眼裏是分外的不知所措。

一眼望去，老鐵匠整個高大的身軀都因為劇烈的情緒起伏抖動著。

謝宣楞楞地坐在凳上，一時之間忘記了所有動作。

老鐵匠嘶聲喚道：“皇上。”

“你認得我？”謝宣好半天尋得一句措辭。

老鐵匠顫著手點了點頭。

“你認得我，也認得陳元狩。”謝宣問道，“你叫什麽名字？”

老鐵匠輕輕搖了搖頭，“皇上應當不會認得我。”

謝宣心裏本就有猜測，“你與元陵雲有關系嗎？”

聽到這話，老鐵匠楞在原地許久，幹枯的手顫得更加厲害。

也不知究竟過了多久，老鐵匠終於擡起眼，沈聲嘆道，“元陵雲打的最後一場仗……我那時是他旗下的兵卒。”

謝宣腦中的思緒在聽到這句話後，一下變得全部空白。

漸漸的，他的指甲快要攥入掌肉裏。

“真相是什麽？”

是壓得近乎狠厲的嗓音。

老鐵匠怔楞著，忘了應話。

謝宣把語氣加重，再問一遍，“最後一場仗輸掉的真相是什麽？”

終於，老鐵匠搖了搖頭，“沒有真相。”

他像將死之人嘆往昔般，用蒼老的聲音慢慢道：“輸了就是輸了。”

“不可能的。”謝宣揚聲道，“元陵雲在這先前從未打過敗仗，不是嗎？”

“皇上，我只是個小小的兵卒，我只知道我打不贏，拼了大半條命都打不贏。打到最後沒有了糧草，甚至連戰友都少了一半。我們拼盡了一切，可我們回到朝廷後，得到的卻是要屠滿門的消息……”老鐵匠一口氣把一大段話說完，再次搖了搖頭，有氣無力道，“除此之外，我便什麽也不知道了。”

謝宣聽得默然，半晌後問道：“你不恨我嗎？”

“不恨。”老鐵匠很快否認。

“我在這鐵匠鋪待了很多年，先是大學士幫了當時正四處逃竄的我，後來許公子又幫了我不少忙。”老鐵匠擡頭直視著他，一句一頓慢慢道，“許公子時隔多年又來一趟我的劍鋪，談的每句話都有皇上你的名字，我相信許公子，他看人的眼光不會錯。”

巷道口，只剩許瑯牽著謝宣的馬，在此地等他。方才共同拴在石柱處的另一匹馬，也已經不見了蹤影。

環顧後，謝宣問道：“賈二公子呢？”

“家中有急事。”許瑯虛情假意輕嘆一聲，“跑了。”

“急事？”

“是啊。”許瑯點了點頭，“有喜有憂。”

謝宣不解其意，“什麽意思？”

“就是一件事吧……”許瑯搖著扇，笑了笑，“它既是好事，又是壞事。”

“怎樣的事能又是好事又是壞事？”

“不告訴你。”許瑯搖搖頭，“不然你該罵我說難聽話了。”

“……”謝宣無語凝噎。

好吧，他其實也沒有特別想聽。

在沈默裏，二人面面相覷。

許瑯望著謝宣，謝宣望著許瑯手裏握著的那根韁繩，和韁繩牽著的他的白馬。

過了幾秒，謝宣問，“你沒騎馬？”

“一匹馬，兩個人騎綽綽有餘啊！”許瑯笑道，“說起來，我的騎術也不錯……”

“想都別想。”謝宣打斷道。

這拒絕只讓許瑯沈默了短短兩秒，他立馬攔住牽馬欲走的謝宣，“那、那騎到馬市行嗎？也不遠啊……”

在平天樓一言九鼎的許半仙說著這話，心裏想的卻是，大不了就騎慢點。

“你一聲不吭消失一天多。”謝宣鐵面無私，冷冷道，“還想坐我的馬？”

“準確點說……”折扇一合，許瑯悠悠道，“我是想和謝兄共乘。”

“許瑯。”謝宣忽然出聲喊了他的名諱。

“哎，在呢！”許瑯很快笑著應道，“怎麽了？”

謝宣在心裏沈了口氣，問道：“你是不是喜歡我？”

“……”許瑯默了一會兒，竟像是在思考，“有這麽明顯嗎？”

“還行。”謝宣認真回答道，“剛發現的。”

被拆穿了心思的許瑯也不窘迫，立馬便想再開口，“那……”

謝宣的臉上沒什麽表情，緩聲阻斷了他的話，“我不喜歡你。”

到了第二日。

下了早朝後，謝宣去尋剛至府邸的賈朔，到街市時，在來往男女的交談裏聽見一件消息。

賈府的大少爺昨日在賈府裏自殺了。

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