話說劉牧之和武冬梅，在李家大院的客棧裏找了個房間住下來。大年三十在外面住店，本身就很讓人奇怪，兩人厭惡店小二那奇怪的眼神，住在房間裏的時候，更是不安心，不知劉家大院裏的情況如何，且又知道了日本武士已經去過了武家莊，師父師母的生死不知，心裏更是著急。

兩人惴惴不安地等著，後來聽到街上有人喊叫著，原來是山島帶著土匪和日本士兵去城墻上加強警戒。劉牧之明白，整個招遠城已經全部被土匪和日本人控制了。

如果想出城去武家莊看看的話，雖說不是太難，但是要連夜趕回來的話，總有些難度，畢竟劉家大院裏的事情還沒有落停，心裏總是惦記著。

天越來越亮，街上的鞭炮轟鳴聲稀了，劉牧之決定先回劉家大院看看。武冬梅的嘴巴已經撅起來：“咋就不能先去武家莊看看呢？”

劉牧之說日本人現在就想抓住咱們倆，咱們不能一起行動，你在這裏等我消息。

劉牧之來到劉家大院的時候，天還沒有全亮，院裏的紅燈籠有幾盞已經滅了，但是沒有人去點亮。劉牧之沒有從正門進，而是從側門進去，他直接到了堂屋。

堂屋裏坐著劉愛冬和幾個下人，杜管家也在桌子邊坐著。

劉牧之進去的時候，劉愛冬慌亂地站起來，說：“牧之，你可回來了。”劉牧之說：“叔，你坐，用不著這麽客氣，我爹和我娘有消息了吧？”

劉愛冬說沒有，他忽然尷尬地把翡翠戒指拿出來，劉牧之這才註意，祖傳裝家譜的盒子放在桌子上，這麽說，劉愛生已經將家譜傳給了劉愛冬，按理，如果劉牧國在家的話，這些東西應該是傳給他的。

劉愛冬說：“侄子，你爹是突然做的決定，讓我不能拒絕，既然你回來了，你把這些東西替你爹收回去，還是轉給你大哥牧國。”

這時杜管家也站了起來，說：“老爺在離開之前，將家譜傳給了劉愛冬老爺，並將劉牧梁過繼過來做老四。”

老四劉牧梁已經在旁邊的一個椅子上睡著了，身上蓋著皮大衣。

劉牧之聽了，點點頭，說：“看來我爹已經做了最壞的打算。”

劉牧之踱了幾步，嘆了一口氣說：“兇多吉少。”劉愛冬看看劉牧之說：“牧之，你看如何處理？”

劉牧之說：“叔，你就按照祖上訂的規矩來接管吧，咱們血管裏的血都是劉家的，不分你我。”

劉愛冬問：“二少爺，你和牧國，都是老爺嫡傳，論資質和天賦，都遠遠地超過我，理應由你們兄弟承接。”

劉牧之說：“叔，我有更重要的事情去做，咱們劉家的祖業與它比起來只不過是滄海一粟，我爹肯定是已經考慮到這一點了，所以才如此安排。此事安排你來做，也許更可靠，我和我大哥牧國，都有可能做不好這件事情。”

劉愛冬有些無奈地點頭，劉牧之對杜管家說：“按照老爺安排，協助我叔快點兒熟悉劉家的事情。”杜管家點頭稱是。劉牧之心裏琢磨著，一定要給劉愛冬再找個幫手，這個杜管家畢竟不可靠。

天已經亮了，劉牧之安排一個人快快出城打聽武家莊的事情，不過，很快這人就回來了，說東城門那裏的守衛已經換了，有日本士兵上哨。劉家的人已經嚇怕了，不敢出城就跑回來了。

劉牧之想了想，他讓人去找老九，委托他出城打聽情況。

還好，老九很快就找到了，劉家給他備了馬，許了好處，讓他快點兒去武家莊看看。

於是，所有的人都著急地等消息，日本人的鬼怒川公司，還沒有人有膽量去，因為那裏日本士兵很多。劉牧之正在琢磨著如何跟佐藤山木對上話，必須找一個雙方都熟知的人，他想到了楊少川。

恰恰在這時，門衛跑來氣喘籲籲地喊：“不好了，日本人又來了。”

屋裏的人，都楞怔地慌亂一下，劉愛冬說：“二少爺，要不您快快躲起來，咱們好漢不吃眼前虧。”劉牧之想想也對，如果日本人在劉家大院動起手來，受損失的還是劉家，並且，他們有槍。

劉牧之先躲進書房，聽著外面的聲音，只見楊少川帶著四個日本武士進來了，劉愛冬站起來問：“請問您有什麽貴幹？”

楊少川問：“請問您是哪位？”劉愛冬說：“我是劉愛生的弟弟，劉牧之的叔叔。”楊少川一看，這個劉愛冬比劉牧之大不了幾歲，於是他靠近了劉愛冬，低沈地說：“我是來報喪的，劉老爺和劉老太太已經過世了。”

劉愛冬睜大了眼，不知如何是好，雖然他也清楚劉愛生必然兇多吉少，但一聽說他已經過世，心裏還是無法接受這個現實。他扭頭看看旁邊的杜管家，杜管家也是木頭一般。

這時，書房裏走出一個下人，過來在劉愛冬的耳邊低語幾句，劉愛冬低聲對著楊少川說了一句話，楊少川起身向書房走去，四個日本武士要跟上去，楊少川阻止了他們，其中的一個還不服氣地向裏探頭看。

楊少川看到劉牧之說：“我很抱歉，您的父母已經辭世。”

劉牧之不客氣地說：“佐藤山木怎麽讓你來報喪？”

楊少川說：“本來打算讓佐藤一郎來，但是擔心你報覆。佐藤先生說無意與劉家結仇，希望兩家能夠友好合作，但是劉老爺去意已定，趁大家不註意，偷偷服藥自盡，以保晚節。”

劉牧之聽了，眼淚下來了，但是沒有哭出聲，手按著桌子。

楊少川說：“劉先生，我之所以敢來報喪，因為我需要你告訴我一件事情，你們劉家跟我們楊家是不是有仇，本來，我想問你父親的，但是他不辭而別。”

劉牧之說：“應該沒有仇，你父親與我父親是世交，我父親還在家裏供了你父親的靈牌。”

楊少川反問：“這麽說我是中國人了？”

劉牧之氣憤地說：“你爹是中國人，你當然是中國人了。”

楊少川痛苦地說：“你不清楚這些事情，但是我一定會搞清楚的，對了，你們快快去迎接二老的遺體，我不能在這裏時間過長，佐藤山木會懷疑的。”

楊少川說完快速地離開了劉家大院。

過了一會兒，劉牧之從書房裏出來。杜管家突然給劉牧之跪下，說：“二少爺，你千萬不能去，你去了，要是被扣下怎麽辦？”

劉愛冬說：“要不我去。”

杜管家說：“我去，我不是你們劉家的人，他們不會把我怎麽著。”劉牧之覺得也是一個辦法，如果被日本人挾持了，恐怕後果更不好預料。於是，他讓劉愛冬安排，快速地去給劉牧國和劉牧棟報喪。

劉家大院裏，有四五個武師，有兩個曾經跟武天浩習過拳腳，看到如此關頭，便來到堂屋，給劉牧之行禮，說：“二師兄，士為知己者死，劉老爺對我們不薄，有用到我們幾個的，赴湯蹈火，在所不辭。”

劉牧之搖搖頭說：“都不要亂來，先讓老爺平安地走了再說。”

正在這時，老九回來了，他還是那副德性，故意賣關子，說：“二少爺，武家那邊，確實出了大事情。”劉牧之討厭老九的市儈，直接給了他一個銀元，老九笑著說：“武師傅已經死了，有人說，自己一個人打死十幾個日本人，真是英雄啊。”

劉牧之一拍桌子，大叫：“什麽？他老人家已經戰死！”

老九說：“是啊，二少爺，您看，您家老爺對我這麽好，您也對我這麽好，有句話我不知當不當說。我就說了吧，您看，像武舉大人那是多好的功夫，都打不過日本人，我看您還是小心為是，不要跟日本人硬對著幹，命要緊呀。”

劉牧之氣憤地一拍桌子，嘩啦一聲，桌子塌了，罵道：“老九，你這個軟骨頭，我不是那種貪生怕死之人，更何況我有一身武功，我是武天浩的武舉大人的徒弟，你快滾。”

老九噌地就跑出去了，他嘴裏還嘮叨著：“真是的，狗咬呂洞賓，不識真好人，要不是你爹對我這麽好，我才不說這話呢，真是黃鼠狼下仔，一窩不如一窩呀，這劉家的少爺們，再也沒有像劉老爺這樣的好人啦。”老九嘆氣，以後，再也沒有人告訴他去找黃金的秘密地點了，他憂傷著呢。

劉牧之看到桌子已經壞了，又想到父親的教導，黯然失色，自言自語，說：“爹呀，你就知道說什麽韜光養晦，你就知道讓我忍，這得忍到什麽時候呀。”

劉牧之叫進一個下人，讓他快快地去通知武冬梅。

這時，劉家的一些遠親已經來了，他們已經知道了劉家的喪事，正在幫助治喪，大院裏春節時已經備了不少年貨，自然吃的不用準備了。春節的一切喜慶，都要變成哀喪，由於人手足夠多，院子中間很快已經搭起了靈堂。原來掛的紅燈籠，已經披上麻布。由於變故來得太突然，家裏根本沒有太多的麻布，外面的商號且沒有開門，采購不到必要的貨品，有的下人還穿著紅衣服腰裏只紮了一條白布，以示戴孝，不停地跑來跑去地忙活。

大門口、各個房門的紅對子，還沒有揭下去，因為大過年的，買不到白對聯，畢竟劉家讀書人多，他們用白宣紙寫了“孝”字，正在準備替換紅“福”字。

白色，將一切哀喪的氣氛烘托出來了。

劉牧之，原本還是一只隨時會爆炸的炮彈，當他看到這一片哀戚的白色之後，他的心也變得安靜了。他坐好了，一個下人把幾塊麻布拿過來了，劉牧之紮在腰間。

杜管家帶著幾個人，拉著馬車很快到了鬼怒川公司，佐藤山木看到杜管家來了，便問：“劉家的老太太是信佛之人？”杜管家連忙說是。

兩人說著來到二老辭世的房間，只見老太太穩穩地盤腿坐著，雙手交叉捏著佛珠，面相淡定，似乎在默念著佛經。

杜管家連忙給老太太跪下，說：“老太太，您走好。”

佐藤山木說：“劉家的老太太，看起來很是祥和，倒是一個得道之人，值得尊敬。這個劉愛生，雖然以身殉道，也值得一提，但畢竟太狡詐。”

杜管家聽了幾句，連忙安排人把兩人的肉身擡回去，沒有想到，佐藤山木卻要安排人，用車把老太太的坐身送回劉家大院，杜管家想不到佐藤山木會如此厚待老太太，他跟著佐藤山木來到另一個屋裏，問：“佐藤君，您答應過我的，什麽時候讓我跟女兒見面？”

佐藤山木冷冷地問：“怎麽了，老鼠，想你的女兒了，你好好做事，一定不會虧待你的。”

杜管家說：“我是一個本分人，結果做了這麽多虧心事情，心裏不安，剛才你也看到了，那劉家的老太太已經修煉成佛了，就坐在那裏，讓人心裏害怕。”

佐藤山木說：“不急，再過一段時間，純子來這裏，保證你們全家團圓。”

杜管家大驚失色，問：“純子要來？”他看看佐藤山木的臉色，連說謝謝，便著急地回劉家大院。

這劉家的人也是很奇怪，竟然是佐藤山木用自己的小車把老太太的坐身送回來的。劉牧之心裏分得很清，他知道，佐藤山木這是假仁慈。

劉愛生的肉身是杜管家用自家馬車拉回來的。棺木還沒有備好，肉身只能暫時擺在靈堂裏。因為老太太是坐身，只能讓她坐在靈堂裏，前來參拜的人，都驚於老太太的面相，是那樣地安詳自然。

由於老太太是坐身，根本沒有辦法換壽衣，無奈，只能免了。

劉愛生是躺著辭世的，家丁便協助劉牧之給他換壽衣，劉牧之心裏難受，且人死了之後四肢已經僵硬，急了他一頭汗。正在這時，武冬梅回來了。

武冬梅過來輕輕地說：“我來吧。”她給劉愛生換衣服的時候，看到了劉愛生的手上的那個血字：“活”。

血已經幹透了，呈紫黑色。劉牧之看了看那個字，長嘆一聲，淒厲地喊了一句：“活著，比死更難呀。”

武冬梅回到劉家大院的時候，還帶來了一個人，這個人是紅英。

紅英在大年三十的那天晚上，就已經註意劉牧之夫妻了。他們住店的時候，紅英就已經知道了。後來，劉牧之回劉家大院了，天亮的時候，紅英便過來敲了武冬梅的門。兩人互相拜年，再後來，紅英知道了劉家出了事情。

紅英是前來給劉家的二老送行的，這個理由是很充分的。但是，她的出現，卻引起了一個人的過度關註，這個人是杜管家。

杜管家過來接待武冬梅和紅英，杜管家問：“少奶奶，這位是？”

紅英說：“我是少奶奶的朋友。”杜管家問：“你怎麽稱呼？”

看來紅英不喜歡與杜管家說話，但是，杜管家似乎很樂意與她說幾句。因為，紅英使他想起了一個人。

這個人便是純子。剛剛，佐藤山木還在鬼怒川公司提起她。怎麽這麽像呢？杜管家琢磨著。

武冬梅和劉牧之接待了一會兒來訪的吊唁者，把劉牧之拉到裏屋，她說要回武家莊看看。劉牧之說：“你快去看看師父的情況，這裏我還脫不了身。”此時武冬梅的臉色已經焦黃，她的手裏提了一把劍，劉牧之想起大哥劉牧國給的手槍，便拿出來給她，說：“你先學一下如何用，一定要保重。”

武冬梅恨恨地說：“命倒是不擔心，恐怕日本人更擔心我們的安危，怕我們死了，沒有人知道龍脈圖的秘密了。”

劉牧之想了想說：“你先去，在那等我，估計傍晚的時候，大哥和小妹就應該回來了，讓他們倆替我守靈，我去看看師父。”

武冬梅說：“剛才老爺手上的那個活字，你知道是什麽意思吧？”

劉牧之說：“還能有什麽意思，就是讓我無論在什麽情況下，都要活下去，師父一死，老爺和老太太一死，知道秘密的人，就只有你我了。”

武冬梅說：“牧之，你是否記得，老爺說過，整個秘密，與你的生命緊密聯系到一起，老爺為什麽要視死如歸，包括師父師母，包括楊忠山，他們都清楚地知道一點，保護這個秘密的最有效的辦法，就是死！”

劉牧之暴躁地說：“那麽說，我也可以選擇死，為什麽偏偏讓我活著。”

武冬梅說：“選擇死來保護秘密，對於那些知道秘密的人是有效的，他們選擇了死，就是為了讓你能夠活下去，因為知道秘密的人都陸續死去，日本人為了得到秘密，就不敢再胡亂殺人。”

劉牧之說：“話雖這麽說……很難說下面的事情會如何發展。”

武冬梅看起來也有些無奈，站起來說：“恐怕，咱們要為你我的父母報仇，難上加難。”

劉牧之無奈地說：“這可能是上天的安排吧，讓國難、家難都壓在我身上，總之，活著比死難。”

說的太多沒有用處，武冬梅還是決定去武家莊看看，她更換了一下衣服，圍了一個頭巾，把頭遮起來了，這樣，別人很難認出她，她從大院的小門出去了，上了街，快步向城外走去。

在路上，她無意間看到了一個人，這個人她認識，就是被馬雲龍當作活祭的那個青衣道士，只不過他穿了一件大皮襖，看起來樣子有些古怪。

青衣道士要去縣城的藥鋪裏抓藥。但這件事情，也被毛驢兒的手下發現了，此時，毛驢兒已經穿上了黃色的軍裝，他的樣子還是那麽邋遢，還不如穿老棉襖看起來順眼。

毛驢兒知道青衣道士又出現了，他點點頭，他想時機合適的話，就告訴馬雲龍。

他只是猜不出來，青衣道士，這是給誰看病呢。

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