身為全軍主將，約束不力，致使軍中出此不肖之徒，在聖上面前豈敢委過塞責。若非娘娘今日提起，老臣只能一身承當，引咎退隱，再不提及此事。”

皇後心知他引退實為避禍保身，此時卻不便說破，只順勢說道：“本宮今天既已知曉將軍苦衷，況且此事波及太子，斷沒有不作理會的道理。李進忠手下有個察事廳子，專門糾劾內外官吏不法之事，他又兼著元帥府行軍司馬的差事，於皇上，於太子跟前都能說上話，且將此事交與他訪察明白，將軍以為如何？”

景雲叢明白軍中盜墓案一旦讓李進忠插手，無論結果如何，對太子，對他自身都極為有利，只是他仍不清楚皇後何以會窮追此事不放，賞給他一個偌大的人情。於是假意推卻道：“娘娘，如今前方叛軍卷土重來，其勢方熾，如在此時徹查盜墓之事，臣恐引起軍心動蕩。還請娘娘三思。”

皇後忽然問道：“聽說將軍離開河中後，皇上命於承恩接掌兵權，他可知軍中有人盜墓之事？”

景雲叢坦然答道：“於公公久在行伍，軍中情形，自然了然於胸。”

皇後手指駱三兒，又問道：“那麽將此人交與於承恩，令他在軍中暗暗訪察，待有結果，再向皇上稟報，將軍以為呢？”

景雲叢抱拳一揖：“老臣已不在行伍，營中之事不便置喙。”

皇後見自己的幾番試探景雲叢回答的滴水不漏，且將駱三兒這人證交到自己面前，分明是要看自己對此事的態度。她既已探察得知皇帝並非真心處置太子的底細，心想既要做人情，莫若自己親自來做，豈不更好？主意已定，她便不再和景雲叢兜圈子，直截了當地說道：“罷了，將軍在皇上面前既有難言之隱，本宮回宮後便替將軍將實情稟奏皇上，查與不查，由誰來查，一切依旨意而行吧。”

景雲叢又是一揖：“如此甚好，老臣全家無不感念皇後娘娘大恩。”

皇後命人擡過賞賜給景雲叢的諸種物事，倆人又扯了會子家常，眼看雲霞燦然，金烏西墜，芙蓉提醒皇後該回宮了，皇後才款款站起身來，笑謂景雲叢道：“皇上將這植有‘桂王’之宅賜予將軍，本宮也要沾沾喜氣，向將軍討兩樣東西，不知將軍是否舍得？”

景雲叢忙道：“但憑娘娘吩咐，老臣必竭力奉承。”

皇後目視芙蓉，芙蓉上前向景雲叢施了一禮，說道：“其一，娘娘想向將軍討這‘桂王’樹上所開之花一包，回宮泡水喝。”

景雲叢朗聲大笑：“姑娘打趣老夫嗎？莫說一包，就是將這樹上的花遍采下來，奉入清寧宮，也是老夫的榮幸。但不知這其二又是什麽？”芙蓉一指駱三兒：“娘娘要此人到宮中侍候。”

景雲叢萬想不到皇後竟會相中駱三兒，芙蓉既已說出口，他無法拒絕，只得向皇後苦笑道：“這廝一憊懶村夫，沒得汙了娘娘宮中地方。”

他話音未落，那駱三兒竟跳腳大叫起來：“老娘讓俺來當軍漢，俺可不做宦者。”一句話引得眾人無不捧腹大笑。

芙蓉上前一把揪住駱三兒的耳朵，笑罵道：“你這蠢材，能入宮侍候娘娘是你前世修來的福分，再要這般無禮，今晚便叫人將你閹了。”

駱三兒頓時嚇得面無人色，兩眼可憐巴巴地盯著景雲叢，幾乎要淌下淚來。

皇後看他心眼兒如此實在，更覺滿意，撂下一句：“到本宮身邊一樣做得軍漢。”便起駕回宮了。

幾乎在皇後前往景宅的同時，含涼殿內，皇帝趁著午睡才起的空兒，屏退殿裏的一應人等，單獨將李進忠留下，詳細詢問著太子這幾日對受到幽禁一事的反應。當他聽李進忠說到太子仿佛完全沈溺於溫柔鄉中，整日和獨孤氏耳鬢廝磨在一起時，嘴角竟泛起一絲旁人輕易察覺不出的笑意：這小子果然是在使韜晦之計，這點兒小心思又怎能瞞過他的眼睛？

皇帝聽罷李進忠的奏報，沈吟片刻，問道：“你說說朕這回是不是過於操切了些？”

李進忠誤以為皇帝指的是幽禁太子一事，賠著笑答道：“太子犯錯在先，陛下如何懲戒都不為過。只是奴才這兩天也時時在想此事的起因緣由，依著太子的性子，原本不至做出如此鹵莽的事來，而景雲叢更沒有撂挑子不幹的理由，因一起盜墓案掀起軒然大波，這群盜墓賊只怕是不簡單啊。”

皇帝沒有糾正他的誤解，而是順著他的話問道：“你的意思是說太子擅調景雲叢回京是有意為之的嘍？”

李進忠熟知皇帝的秉性，這時的回話絲毫也馬虎不得，遂加著小心答道：“奴才不敢妄言。幽禁太子畢竟事大，奴才為陛下計，不得不多想著些才是。”

皇帝感到一陣氣悶，從禦榻上站起身，手撫胸口說道：“無論事出何因，他背著朕做下這樣的事，都難脫其責。朕是在想：朕當初將景雲叢之女指給太子為嬪，是不是引起了什麽人的胡亂臆測，以為朕是在為太子登基鋪路，故而才會設計借朕之手削去景雲叢的兵權，從而達到他們不可告人的目的？”

李進忠這才明白過來皇帝心中已然把幾個月來發生的事串起來考慮了，他暗舒了口氣，邊上前幫皇帝輕輕捶著後背，邊勸解道：“歷朝歷代都少不了有奸人作亂，只要陛下善保龍體，奴才想他們是成不了什麽氣候的。”

皇帝突然半轉過身，直視著李進忠問道：“如果有一天，皇後和太子公然鬧將起來，你會站在哪一邊？”

李進忠幾乎不假思索地答道：“皇上要奴才跟著誰，奴才就是粉身碎骨，也在所不惜。”

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