與兩年前的夜宴不同，這一次她是從正門進去的。皇宮的景象似乎並無多大變化，可一切又似乎都不一樣了。

她是直接被送去太後的德寧宮的，而太後已經在殿內等候多時了。

“臣妾參見太後娘娘，太後娘娘萬福。”夏如安按照剛剛教引嬤嬤臨時替她惡補的北曜皇室的禮節朝她行了跪禮。

“孩子快起來，”太後將她扶起，一臉溫和地打量著她。良久才滿意地點了點頭，“瞧這小模樣，長得真可人，長大後定和她娘親一樣是個傾國傾城的美人。”像是對夏如安說，又像是對身邊的紅藥說。

“太後娘娘識得如安的母親？”印象中，她娘是極少出門，也極少會客的。

太後點了點頭，“我當初剛嫁進宮的時候，先皇怕我悶著，便常帶我去你家裏，我與你娘那時，感情是極好的。”沒有用“哀家”，而是自稱“我”，給人感覺親切無比。

直至這時，夏如安才仔細打量起面前的太後。這是一個約三四十年華的女人，大約平時保養得極好，風韻猶存，頗有幾分醉人的姿色。細看之下，眉目間和皇佑景辰還有三分相似。而她給自己的感覺，也並非是那種後宮之中幾經沈浮、手握重權的不茍言笑之人，倒是稍微讓她放了幾份心。

太後從一旁取過小巧的鳳冠，雙手給夏如安戴上，小心翼翼地用細簪固定。“這鳳冠，是皇兒連夜命人打造的，說是原來那頂過重了，怕你累著。”太後一邊幫她整理，一邊還不忘誇上自己的兒子幾句。

“還請太後娘娘代如安謝過皇上。”客氣的話，還是要說的。盡管，她不認為皇佑景辰那人會有那麽好心。

“從今往後，就是一家人了。說這些，倒見外了不是……”說完輕柔地將她的一縷發絲別到耳後。“還有，以後啊，跟著皇兒喚我母後即可。”

“如安知道了，母後。”她一臉乖巧，細細軟軟的聲音惹得太後心中一陣歡喜。

“哎。”太後聽得高興，應得也爽快。而後又想到些什麽，轉過身去。“瞧母後這記性……”說著，從紅藥所端的盤子中取過一只方形瓷碟，碟中盛有類似丹砂，顏色卻更深些的粘稠狀物體。太後執起一支圓頭木簪，往裏面蘸了蘸。再輕輕擡起夏如安的胳膊，挽起衣袖，往那白凈的藕臂上點了一點。顯目而鮮紅。

“這叫做守宮砂，女子進宮都須點的。你現在還小，以後長大就明白了。今日母後親自為你點上，望你與皇兒日後恩恩愛愛，白頭到老，將來能為皇室傳承香火。”

夏如安一時語噎，她這可是一副才七歲的身子。

碰上這情況，無奈她也只得說：“如安還是個孩子呢，母後。”

這話引來了太後一陣歡笑，“孩子，孩子，孩子也總會長大的……”眉眼間盡是笑意。

“報——”就在此時，突然有一名士兵在殿外求見。

“何事？”太後眉頭微蹙，似乎已經猜到三分。

“啟稟太後，新皇於祭壇進行祭天儀式時遭到了刺殺，刺客主使乃是大皇子，現已打入天牢。皇上他毫發無傷。”

夏如安聽見這話，心陡然涼了半截。

這一天，終究還是來了。

想來，她已有半年多沒有去過清心苑了。一想到那個總是一身清雅的男子，此刻正陰暗的牢房裏不見天日，她心中萬般覆雜。恐怕，連他自己都沒有想到，先皇會這麽快就仙逝了。時間倉促之下，計劃又不夠周密，難保刺殺會不成功。

而那皇佑景辰，又是何等心計，能夠察覺此事並且躲過一劫。再者，諸多勢力暗湧，他卻仍能夠順利登上皇位，他究竟，是怎樣一個人？

當下，夏如安的心中已暗暗做了一個大膽的決定。

就讓她以雨桐的身份，再任性最後一次。

是夜，金鑾殿內，金碧輝映，燈火通明。

滿桌玉液瓊漿，異果佳肴。

各國使臣絡繹不絕地進入大殿，宮娥太監往來穿梭，文武百官交談甚歡。

皇上與太後幾人坐於高位之上，靠左分別是西琉使臣和北曜的皇室中人，靠右則是東褚和南郯的使臣，其他官員分散於席位之下。幾乎所有人都到齊了，唯那本該與皇上同席的皇後卻遲遲未到。

這時，禮官的一聲“北曜皇後駕到！”引得了全場人的註目。眾人對這才七歲大的皇後都甚是好奇。

在群臣的跪拜中，夏如安沿著紅地毯向高位上款款步去。一身紫金色鳳袍拖在地上，鳳冠上的珠墜在全場的靜寂之下細微作響。

剛才宮女給她換了一件又一件衣袍，不是尺寸不合身就是長短不適中。好不容易挑中的這件，還是有些略顯寬松的。

皇佑景辰目不轉睛地盯著夏如安看。說起來，他還從未這樣仔細地觀察過她的樣子。只見那白皙的小臉不施粉黛，卻透射著幾許紅潤的色澤。眉眼彎彎處，黑眸恍如星光璀璨，玲瓏秀鼻下，櫻唇仿若朱砂點絳。不難看出，長大後定有一張傾城之顏。

那通身的氣派，這一刻驚艷了全場。這樣一種與生俱來的威儀，不是每個人都能具備的。

才坐下，禮官渾厚有力的聲音再次響起。“為慶祝我北曜新皇登基，特宴請各國前來參宴，請諸位不必拘束，盡情享用酒肴。”

“褚國太子到！”禮官話音剛落下不久，殿外傳來一聲傳喚。

夏如安一眼望去，見一個年紀與皇佑景辰不相上下的少年進入大殿。頭頂金冠，身著靛青色描蟒錦袍，棱角分明的臉龐，挺拔的鼻梁，英氣中透著一絲冷峻。眼眸微擡，掃過上面的人，在看到夏如安的時候極快地頓了一下，眼神中閃過叫人捉摸不透的情緒。

這孩子的眼神，怎麽如此不同尋常。

微停頓，拱手朝皇佑景辰揖拜道：“褚國太子褚淩遠，代表我國恭賀北曜新皇登基。特贈：東海百年夜明珠一顆，西域血瑪瑙項鏈一條，崠山青玉龍鳳配一對，四大神獸紫玉琉璃雕各一座，寒玉麒麟方鼎一尊，崑山金苜蓮一株。”

此語一出，全場嘩然。這每一件，可都是價值連城的稀世珍寶。尤其是那金苜蓮，更是世間難尋的藥材。

“多謝褚國的賀禮，請太子回國後代朕向褚國皇上與皇後問好。”皇佑景辰不緊不慢地點頭道。

臺下人議論紛紛，褚國如此大手筆，若其他各國贈上的也是財物，要蓋過東褚，就真的有些困難了。

因此，在那西琉王子朝見的時候，大家都來了興致。

就連夏如安，也提起了幾分興趣，直盯著場中正介紹自己的西琉王子看。一身異族服裝，頭發結成小辮子紮起，發後掛了幾串連著金鈿的流蘇，還蹬著一雙鑲雲騰金紋的錦靴。她對此倒也沒覺得奇怪，之前早聽聞西琉國是由少數民族建立的國家，這想必是那裏特有的打扮。

“……為表誠意，我西琉特贈上戰甲十套，兵器八件，良駒九匹。”

聽至此，不少人議論開了。西琉送這些是什麽意思？有表示不解的，也有臉上顯露遺憾的……

皇佑景辰暫不作評論，等待著他的下文。

果然，那西琉王子又繼續緩緩開口作出了解釋。“戰甲十套，皆乃精鋼所制，刀槍不入。兵器八件，皆乃玄鐵所鑄，雌、雄長短劍四把，三叉戟、六角錘各一把，紅纓槍一支，短匕首一把。皆能削鐵如泥，擊石為齏。良駒九匹，皆可日行千裏。其中，烈焰五匹，青鳳三匹，玄麟一匹。”

聽著他的話，全場驚愕，再沒了剛才的表情。這西琉，往哪裏尋來的這些寶貝啊。那玄麟寶馬，全天下被人馴服的也僅僅兩匹而已。與之一比，東褚的寶物反倒缺少新意了。

剩下的，就看那南郯會送些什麽了。

“報——”一個侍衛小跑入大殿中，單膝跪下，抱拳。“卑職參見皇上，郯國有書信一封，請呈上！”

皇佑景辰點點頭，“準。”

侍衛從懷中掏出一封信，轉身遞至從階梯下來的禮官。

皇佑景辰將書信展開，不動聲色地看了一會兒。“郯國會稍遲些來，我們先開始吧。”皇佑景辰沈聲道。

一時間，宴席上觥籌交錯，眾賓歡暢。

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