喬裏恩靜靜地坐在馬背上凝視著前方寬闊碧綠的平原，一條淺淺細密的地平線勾畫出山谷和大地的輪廓，左右兩旁深低不一的山谷在昨日的雨水的洗禮下顯出格外分明的色彩，時而有成群的雲朵漂浮而過，在地上投下大塊大塊的灰影。

經過一晚上的暴雨之後，山谷的空氣格外清爽芬芳，在平時這個時候，女人們都會帶著自家的孩子們紛紛拿出被打濕的衣服和布料，掛在房屋之外的空地上晾幹；男人們分配著日常工作，而自己則是和兄弟們在地上摔交比武，喝彩和咒罵夾著惱怒的低吼和豪爽的笑聲，在平靜的山谷之中不斷回蕩。

但今天誰都沒有心思去想平時的日子。

他們想著生存和死亡。他看著和自己一樣穿戴整齊的兄弟們想到。

雅鹿山谷的勇士們和北陸上的戰士們不同，天生的勇猛和魁梧的身材讓他們不用甚至不屑穿厚重的銅鐵盔甲。說不定這是一個驕傲但是愚蠢的傳統，喬裏恩看著身後哪些年少的孩子們在心裏暗暗想到。皮革的護肩和護手，胸膛上輕薄的銀鐵護甲，這麽簡單的戰衣，它們能保護我們面對鋒利的長矛和劍刃嗎？

最堅固的防守鐵衣是穿在馬上，他們的坐騎帶著更好更堅固的繁覆頭盔和保護背脊的馬鞍，蹄子上也穿戴著銅質的護腿。他們需要這些被視為最完美的動物們承載他們沖鋒殺敵，只要速度和力量足夠兇猛，用勇士們有力的長臂和敏捷的身手，足夠擊潰任何軍隊的前鋒。

但前鋒步兵之後，還有中鋒、左右兩翼、騎兵、遠擊的弓箭手、以及後方的重鎖兵馬。亞達噶王城這次重磅出擊，三千人馬浩浩蕩蕩地從南方迅速而來，直逼村莊門前。他在時間允許的情況下召集了何處村莊所有能作戰的人，大部分的女人也同樣披上戰衣持劍作戰，但到最後也就只有寥寥七百二十三個人。

能作戰的合格的勇士只有四百餘人，其餘的都是農夫、漁夫、馬夫、老人、少年、女人、和孩子。

他們連著幾天幾夜做著準備，削好了鋒利的樹幹擺在村莊外圍起了尖刺的木墻、進入山谷的入口用巨大的巖石和土壤堵起，在圍繞神駿群所在的峽谷的欄桿下挖了極深寬厚的地溝，下面放滿了荊刺。

所有人在平原外形成了u型的陣列，他和眾兄弟們在最外面，身後是年輕或成年的男子們，女人們則在最後手持弓箭，少數的投石器由年少的孩子們堅實操作，並且搭起了五個高崗，由箭法標準的勇士們持著十字弓在上面守住。

他們全都在平原上靜靜等候。

“沒想到我這輩子還有再次上戰場的時候。”在喬裏恩正在默默盤算著戰策的時候，在他旁邊的人忽然說道。

開口者有滿頭的銀發和一把全白的大胡子，深邃的眼睛和鷹鉤般的長鼻子，有一道淺細刀痕在他彎曲的鼻梁上輕輕劃過，五官和丹安有七分相似，卻多了粗豪彪悍的模樣。他的聲音洪亮有力，此話一出，周圍的人都不覺轉頭看過來。

“丹昂恩覺得……他有可能回來嗎？”喬裏恩不覺看向舅父，丹安的父親，輕聲問道：“艾突利斯，他是否逃得出月桂王宮？”他以尊稱呼喚著表兄。在古語中，他們一組被稱為“艾庫西安恩”，是“亞普蘇的馴馬仆人們”之意，而帶領他們的丹安則是被稱為“艾突利斯”是“執鞭人”的意思，而能被稱為勇士們的戰士，便是“艾庫西丁利”——馴馬的守護者。

“不管他是生是死，他都在守護我們天生的使命上作出了最大的努力。”丹昂恩緩緩說道，聲音裏沒有一絲情感的波瀾，但眾人都聽得出他的堅定和決心：“如果他做到了亞普蘇神給我們的任務，那麽他就是雅鹿山谷的好子孫。接下來的，就看我們了。”

“我只是在想……沒有及時移送神駿群去別處，我們是否做錯了？”喬裏恩有點迷茫，他在回到家鄉的時候就把亞普蘇之鞭交給了舅父，但他們並沒有使喚神駿群的權利，甚至不能進入山谷，那只是丹安可以做到的事情。

但丹昂恩只是搖了搖頭：“貿然進入哪裏的話，我們很多人都可能死在馬蹄之下了，如果在開戰前就損失了可以作戰的兄弟們，到時候由誰來防這條最後的捍衛之線？”他望向了身後的家人，同樣滿頭銀發的妻子和身體贏弱的女兒都參與了作戰的前線，和他們同生共死，他們只能迎敵上前。“諸神有他們的旨意，孩子，我們只要做好自己內分的事情。”

喬裏恩默默地點了點頭。

他真年輕，丹昂恩在心裏微微嘆息，有一雙還沒看盡這個世界的眼睛，有時候重要的使命往往伴隨著殘忍的命運，他曾經祈禱亞普蘇在夢裏給他指示，但昨夜他只看到了一片黑暗。諸神都沈默著，祂們給了他的族人們健康的身體和無比的勇氣，然後只是安靜的看著他們走向屬於自己的宿命。

“來了……”旁邊喬裏恩的哥哥，喬斯林忽然說道，並且握緊了手中的長矛。

眾人轉頭望去，只見地平線上先是出現了一層淺淺的沙霧，重重黑影在被步伐所揚起的層層沙塵之後忽隱忽現，黑壓壓的人影輪廓先是在地平線的中間聚集，隨後便如潮水般的波浪往左右延伸。

無數密密麻麻的白底鍍銀的旗幟，伴隨著數不清的矛刃刀劍相連成林，陽光照耀而下，只見一片白光粼粼成河，被擦亮的無數銅銀鋼鐵的盔甲和盾牌，猶如湧溢滿出的重鎖之海，張牙舞爪而氣勢洶洶的向他們逼來。

首先出現在眼前的是持盾成排的士兵，亞達噶王城的軍隊手持橢圓形的修長塔盾，上面刻畫著圍繞著五角王冠的月桂花，該盾長達士兵全身，上下端都有凹下的缺口，方便手持盾牌者搭放長矛或劍，用來對付正面交鋒能力極高的雅鹿勇士最適合不過。

“弓箭手在最後面……”丹昂恩瞇著眼睛說道：“在步兵和騎兵作戰時可放箭傷敵。不愧是心思慎密的亞達噶人……”他冷哼一聲說道。

“塔盾雖然防禦能力強，卻會拖延行動能力。”喬斯林觀察道：“再加上步兵笨重的盔甲……每人大概有十五公斤的多餘重量。”他也冷冷一笑：“拖延他們的體力，解決步兵不成問題。”

但能拖延多久？喬裏恩看了哥哥一眼，知道這話只不過是安撫眾人而已。大地因敵人的逼近而微微顫抖，他們周圍的沙石都在地上被彈得嗡嗡作響。亞達噶的敵軍覆蓋了整個平原，他們出現已久，但在大片步兵之後，似乎還沒有看到騎兵的身影。

這時對方的鼓聲激烈地響了起來，低沈的號角聲也從左右兩旁洪亮的響起，隨著這貫穿蒼穹雲端的聲響，亞達噶所有的士兵們齊齊發出了怒吼：“殺！殺！殺！”那統一的高喊震徹了周圍的山谷樹林，在寂靜的鐵騎村裏不斷的回響著，像是有成千上萬的人從四方八面吶喊著。

“我想……能死在自己的家鄉，也是一件很榮幸的事情。”喬裏恩不覺輕聲說道，他的臉色慘白無色，但還是扯出了一抹笑容。他不知道在面對死亡的時候應該有什麽表情，但他希望不會很難看。

“死在我們祖先安息的地方，就在他們的眼前。”丹昂恩點了點頭：“讓他們看看！雅鹿山谷的子孫們，沒有一個逃亡之兵！”他逐漸提高了聲音，洪亮的怒吼道：“讓亞普蘇神看著！祂的子女們，沒有一個是懦夫膽小的人！”

“吼——！！”無論男人女人、少年或老人，都高舉手中的武器，同聲吼道回應著他。

“今天，我們迎接雅鹿山谷的命運！今天！我們迎接我們的死亡！”他的聲音堅定而充滿信心，被歲月劃下痕跡的臉龐散發著陽光的反折之光；他蒼老年邁的身姿沐浴著山谷的晨曦微露，穿戴著呼嘯長鳴的風，高舉著從遠古時代承傳下來的長劍，仿佛再次在大地上覺醒的巨人：“讓馬蹄聲震動大地吧！今天，亞普蘇神的坐騎們將帶領著我們走向榮耀的死亡！”

他用劍柄敲打著胸前的盔甲，發出了清脆鏗鏘的聲響，所有的勇士們都統一高舉了武器：“讓我們騎著它們，沖向眾神的神樂之庭，向我們的父神報道！！”

丹昂恩舉起了長劍，在另外只手掌心中劃下了一道血痕，這是雅鹿山谷的勇士們上戰場之前的儀式，用自己的熱血拋撒大地：“死亡——和榮耀！！”

“死亡！！榮耀！！”七百多人的吶喊回應了他，劍刃齊齊劃過無數手掌心，深色猩紅的點點血斑飛濺而出，像是在碧綠的草地上同時散落了無數花瓣。

雅鹿山谷的所有人亮出的武器上都沾滿了血跡，仍帶溫度的血液激怒了他們坐騎天生帶來的戰爭天賦，一匹匹都同主人一樣緊繃起了所有的肌肉，開始蠢蠢欲動的刨著蹄下的泥土，準備隨時飛嘯沖前。

這時開戰的鼓聲咚咚響起，沈重緩慢的號角也仿佛來自大地深處的怒吼而震動了峽谷，喬裏恩看不到帶隊的人，但有一隊持旗的隊伍沖到了步兵的中間，並且大聲高喊著什麽鼓勵人心的話。

“我們把他們的使者在前幾天就扒光了衣服吊掛在前往這裏的道路上了……”喬裏恩抓了抓頭發說道：“我想談判什麽的……應該也沒有了吧？”

即使時間和地點都不太適合，但大多人還是笑了出來，喬斯林拍著弟弟的肩膀正要說什麽，卻被旁邊的人驚呼著打斷：“那是什麽？！”

所有人隨著那聲音往他指的地方看去，只見一道白色的光從左邊的山谷猶如流星而下，迅速地向他們駛來。

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