朱赫塔娜一方面希望她能更多地享受自由無羈的光陰，不許北疆將軍府跟來的管教嬤嬤約束，另一方面，又擋著姐夫馬爾汗的盤問。

馬爾汗多少也嗅到了一點她和容若關系的不尋常，幾次旁敲側擊地試探朱赫塔娜，全被朱赫塔娜頂了回去。

雪雁和素兒都說起過，無意中聽見他倆人閑談，馬爾汗問及此事，全被二姐冷硬地噎了回去，她這個二姐夫向來舌辯不如二姐，總碰得一鼻子灰。

懷袖知道二姐護短，可是讓二姐如此為她操心，也確實心有不忍，思及此處，想著自己日後還是少去外面的好。

素兒出去不多時，引著小安子一同進來給懷袖請安。

此時，同在這座繁華京城，另一座深宅府邸的高墻之內……

"大人，皇上命張廷玉親自善後牛街清真寺一案，那日我在房檐上看得真切，那個紅衣頭目的確當場就被亂刀砍死了，沒留下任何活口。"黑衣人說道。

坐在對面太師椅上的索額圖，一面聽一面縷著略顯花白的胡須，微微點頭道："這次事件中，康熙安然無恙，這倒也不礙事兒，這件事裏外對我們都有好處。

你當下的任務是全力保護好我外孫，胤礽皇太子的安全，其他的就不要管了，我自會派別人去打理。"

"是，相爺！屬下明白。"黑衣人點頭應道。

"沒什麽事你就去吧，最近城裏風聲緊，沒要緊的事兒，就不要常來找我。"索額圖吩咐道。

那黑衣人點了點頭，卻仍舊站著沒動。

索額圖不解問道："還有什麽事嗎？"

"相爺，我那天還無意中救了一個人。"

"哦？是誰？"索額圖縷著胡須的手停頓下來。

黑衣人頓了頓說道："是個年輕的女子……"

說這話時，從黑色的蒙面薄紗縫隙間，露出的三角小眼中，閃過一絲黠光，迅速與索額圖對視一眼。

★★★

"素兒，你看看這個，是不是比剛才的好些？"

懷袖舉著一副剛寫好的紅紙豎貼，從屋裏跑出來，素兒和幾個小廝，架著梯子往廊檐下的匾額上貼福貼。

"嗯嗯！"素兒邊扶梯子，邊點著頭說："這個好，一會兒把這個貼到二格格的佛堂去，二格格瞧見了一定喜歡！"

"嘿，你這個主意好，我怎麽把二姐的佛堂忘了，幸虧你提醒的及時，一會兒就去貼這個！"懷袖興奮地將手裏的福貼再三看了幾遍。

"身子才剛好些，就站在地凍寒天裏嘚瑟，穿的這麽少，當心流著清鼻涕過年！"朱赫塔娜身後跟著一眾丫鬟婆子，穿過垂花門迎面走過來，順手將站在門口的懷袖，拉在自己身側。

"瞧瞧，這手凍得冰涼，素兒也不好生看著你主子，由著她胡來，你也該罰！"朱赫塔娜口中訴斥，腳步卻沒停，侍女們趕著撩開棉簾，進了屋，往西窗下的暖炕上坐了。

紅晴端過黃燦燦的銅湯婆子放在朱赫塔娜身側暖著，懷袖的手始終被朱赫塔娜緊緊攥握住，暖暖的，她跟著坐在一旁看二姐"發號施令"。

"丫頭小子們發放的年利錢，賬上的數我已經對出來，你去支了，照往年的舊俗發下去，若是誰家有急等用錢的，也不必非等到年三十兒晚上，可早些支取。"朱赫塔娜對一個管家媳婦囑咐道，那管家媳婦聽了點頭應著出去了。

"初一走門送的禮我也親自過了目，哪家哪份都貼了紅封帖子，到時按人家送去就是。"朱赫塔娜又對另一個上了些年歲的管辦說道，那管辦聽著不住地點頭應諾。

朱赫塔娜轉臉又說："過年這幾天直到正月十五前，除了舊年既定的幾場席，再添五桌席面兒，時間臨時定，你們提前預備著，祭祖的物品單子我單獨列支，你們直接去管家那兒領，這個我也特意交代過。"

朱赫塔娜說話時看了眼身邊的懷袖，懷袖調皮的沖她吐舌頭。

朱赫塔娜淺笑，內外上下巨細皆叮囑完吩咐畢，最後說道："我要交代的就這些，你們各忙各的去吧，過年辛苦你們些日子，出了十五，我自然不會虧了你們，府裏的規矩，你們這些老人也都是知道的，都下去吧。"

"是！"一眾丫鬟婆子紛紛應聲低身納福後正準備離開，朱赫塔娜又單另叫住廚房裏的管事媳婦，吩咐道："府裏原先的小廚房，正月仍照舊設著。"

懷袖聽見最後這句，心裏一陣窩心的溫暖。

她知道這府裏的小廚房除了朱赫塔娜的佛齋，就是給她單獨做湯羹點心，自打住進這兵部尚書府，二姐從沒讓她跟著府裏的內眷們一起用過飯。

眼見著府裏上下，過年一應的陳設用度，在朱赫塔娜的精心料理下，安排得井然有序，分毫不差。

懷袖想起在將軍府時逢年過節，額娘同樣忙碌的身影，二姐的精明比額娘算得上青出於藍而勝於藍。

以前就聽外祖母說過二姐的性情爽落，做事不輸於須眉男子，日後定是持家管事的好手，如今她親眼見了，正應了外祖母當年所讚不虛。

"二姐，你真厲害，剛才那一大堆亂哄哄的事兒，我光聽著都一個頭兩個大了。你卻都應付自如，難怪外祖母當年總誇你。"

朱赫塔娜聽著懷袖讚嘆的話語，美麗的鳳眼中卻閃現一絲疲倦，說道："你日後進宮，這些瑣事自然有內務府替你打理，都不用你去操心。但，懷兒，你得記住：凡是你眼見的別人身上的能耐，都是背地裏多少動心忍性磨出來的，沒有誰的本事是老天爺白給的。你若想長本事，也得自個兒耐著性子去磨！"

"嗯，姐，我記住了！"懷袖點點頭。

此刻在她心裏，突然明白了二姐眼前的光鮮或許是她沒見過的，那些二姐獨自遠嫁京城這座深宅府邸，那些遠離了曾經蔥蘢無憂歲月的日子裏，一個弱女子無依無傍的擔當，背後的多少打掉牙齒和血吞的委屈，給逼出來的。

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