山路上傳來車輪滾動的聲音，駐守的士兵擡頭一看，山上下來一架有些許破舊的馬車。

趕車的是兩個儒家弟子，神色雖然平靜卻淡淡透著一股哀戚。

估計又是去求醫的，士兵心裏嘀咕著。上邊命令任何人上山下山都要徹查，可這麽多重傷的弟子一個一個下來，查了幾十天也沒了耐性，這些弟子不是傷口潰爛就是滿身繃帶，看著就晦氣，也就打開車簾一看了事。

馬車很是自覺地停下了，士兵不情不願地挪身過去，用□□挑開車簾，果不其然又是一個儒家弟子斜斜躺著。趕車那弟子起身行禮：“小聖賢莊內傷藥告急，再不下山找醫館，恐怕來不及……”

“行了行了。”士兵揮了揮手，不願再多說，“趕緊走吧！”

“多謝。”弟子一揖到底，駕著馬車離去。士兵走回他剛才戍守的地方，仰頭可看見小聖賢莊的一角屋檐。聽聞那日大門近處起火，圍墻都被燒了幾十尺，這屋頂如今也是蒙了一層灰敗，不見當初之氣勢。

儒家這下，還真是傷筋動骨啊……他心裏暗暗感嘆道，弟子大半重傷，掌門被人帶走，元氣受損，也就是茍延殘喘而已了。

馬車駛進桑海城，在街巷拐角處的一家醫館前停了下來。駕車的弟子掀起簾子，把裏頭擔架上的人擡下。擔架上的弟子側躺著，受傷的手臂懸在外面，身子用一張毛毯搭著。醫館裏的大夫出來將人擡了進去，那受傷的弟子挪了挪身子，掩住了毯子下的書簡，旁邊七手八腳擡著擔架的人群中一人目光微閃，趁著雜亂探手入毯子下方抽了走。

“哎喲……”受傷的弟子作勢□□，“輕點輕點……”

“怎麽作事的？”老大夫神色薄怒，低聲呵斥那人，“別在這頭添亂，上隔壁街口對著的那條溪流那打一桶清水來！”

“是是是……”那人惶恐應著，不著痕跡地斂了斂衣袖，轉身跑了開去。

門口叩門聲傳來，伏念頭也不回，註視著小窗外枝頭的新芽，應了聲請進。

“伏先生好雅興。”

伏念回身，雙手抱於胸前一揖：“見過大人。”

“前日追捕叛逆生出不少的混亂，皇帝陛下命趙高好生照看伏先生安全，寒舍蔽陋，請伏先生委屈委屈了。”

“承蒙皇帝陛下記掛，伏某不勝榮幸。”伏念再一揖，聲音幹癟。

趙高不應，目光掃過桌案上，早些時候送進來的一杯茶，現在卻一點也沒動過。

趙高似是笑了，沿著伏念方才面對的方向看向窗外。伏念仍保持著作揖的姿勢對著趙高，俯身之間脊背挺得筆直。

“伏先生無需憂心，”趙高緩緩道，“小聖賢莊根基深厚，雖突遇此禍，然必會轉危為安。”

伏念不動：“有陛下護佑小聖賢莊，伏某自然無需作杞人之憂。”

趙高眼神微動閃過一絲冷光，隨即以輕笑掩過，回身走出房間：“伏先生在今時今日仍能處之泰然，真不愧為桑海儒家掌門呵。”

“不敢當。”伏念回道。趙高一哂，收回目光，悠然踏出，身後傳來伏念沈如山岳的聲音：“恭送大人。”

房門在身後徐徐合上。

黃昏的庭院已點上了燈，烏雲堆積在空中，夕陽從後方照射，將那深淺的灰色暈開一片暧昧不明的淡粉。趙高緩步走到庭院中間，側面的一個黑影閃過，一人在其面前單膝跪地：“大人。”

“如何？”趙高淡淡開口。

“屬下已在桑海城內打探過，事出當日，有一女子與儒家三當家張良一同出現。”

“可是有不少人見過？”

“是，”那人低頭應道，“那名女子，身著淺紅色曲裾。”

趙高瞇起雙眼，目光停留在面前之人呈上的衣裙碎片，昨日稍早他曾下令搜查小聖賢莊附近樹叢，在臨近懸崖一帶拾得此物。裙角上沾著血跡，斷開處平整幹脆，若非利器割下別無可能，邊緣的一片似被火燎過，帶著熏黑的煙塵。

懸崖周圍有著明顯的打鬥痕跡，枯枝落地橫七豎八，斷面光滑平整，顯然是利器所削。

“可有向公子稟報？”趙高註視著那一角衣裙，背在身後的雙手骨節分明，黃燈映著蒼白透出一絲詭意。

“屬下已至公子府上稟報大人欲求見，公子回話，說已仔細考慮過大人的提議，會在合適時著手查清此事，只是現下先暫緩處理，大人不必多番求見，亦不必去了。”

瞇起的眼中漸漸浮出一抹冷笑，趙高伸手接過了面前人遞上的碎片，收入袖中：“公子事務繁忙，趙高本就不該再多打擾。也罷，備下車轎，且容趙高冒昧拜謁李大人，請求代為稟報皇帝陛下，只望陛下體恤趙高之苦心，容卑職為公子……”

冷笑攀上了嘴角，趙高擡步朝將軍府的前門走去。

“……略分眾憂。”

夜幕籠罩窗外，樹枝投下的斑駁黑影在地板上鋪開。伏念凝視著桌案上的油燈，燭芯處的星點焦黑隱在了燭火的明黃之中。

將燈油點染只需數顆火星便可，然燃燒成一片終歸太過耀眼。燈芯的棉線本無關緊要，卻只有讓燈火點燃在其上，方可將燈油一點一點抽幹。

只是這燈芯……卻也可遇火則燃。

他伸出右手，觸到身側佩戴的太阿。

案上燈火的火舌顫了顫，熄滅作一縷青煙。

屋門驟然從內破開。

太阿劍上帶著力拔山岳之氣勢，出鞘如虹一息之間便破開了門外的防禦。劍氣橫掃，狂風卷著塵埃摧枯拉朽，庭院中的樹木連根拔起。附近趕來的士兵尚未合成一個圈，便被這劍氣襲得吐血不振。哨塔上火光明亮，黑煙滾滾而起，聞訊而來的士兵將伏念團團圍住，□□掃過處金屬相擊之聲鏗然貫耳。劍身上已沾滿了鮮血，倒下的人愈來愈多，伏念揮劍指向前方，不顧□□刺入後背，在人群中殺出一條血路。圍墻上的弓箭手已集結列作一行，數百張弓拉動之聲恍若雷鳴嗡響，箭尖玄鐵發出粼粼的冷光。所向之處，塔樓上的人影長身孤立，衣袍在風中獵獵作響。遠方群山中小聖賢莊燈火通明，他將太阿劍收入鞘中，轉身面朝西南肅然下拜。

一聲令下，萬箭齊發。

暴雨般的鐵箭彈射而開攪作一團，撕裂的箭羽自空中紛然飄落。那人動作毫無停頓，一拜深深至底，一套禮數完整得無可挑剔。第二次拉弓已滿，他收手起身，雄厚的內力將筋脈盡數沖斷，身形筆直地站在塔頂巋然不動，如同一尊巨岳。

桑海儒家掌門伏念，自絕筋脈而亡。

是夜小聖賢莊大火沖天而起，駐守山腳的士兵正值換班之時，松散的列隊被沖下山的眾弟子攻得潰不成軍。儒家弟子平日一心治學，今日卻個個手持長劍勢如破竹，劍影所至血光飛濺，三當家張良沖在最前，死在其劍下的人不計其數，硬是帶著眾弟子一路突圍而出。臨近的軍隊集結欲追，二當家顏路只身一人橫劍於千軍之前，久戰至天將破曉，藍灰色衣袍染盡鮮紅，援軍抵達欲將其生擒，他運劍卻敵三尺，而後縱身躍下山谷。

儒家弟子數百脫逃成四散之勢，如米粒撒入黃沙、雨水落入大海。桑海駐軍元氣大損，始皇聞訊大怒，下令將桑海毗鄰郡縣紛紛封鎖搜查。小聖賢莊大火連綿三日不絕，濃煙遮天蔽日吞沒整片山林，焚盡莊內屋塔樓閣，曲橋斷裂落入湖中，湖水熏得幾近幹涸。三日後天雨，大火終於熄滅。細雨綿綿密如織，無聲滲入焦黑的大地似撫平皸裂的肌膚，燒得倒塌的屋梁廊柱靜靜沈默，如倒下的巨人露出了肋骨。

巍然儒莊，一片焦土。

暮春的雨溫軟細膩，夜來朝去，無聲打濕了這山腳的小村落。

梨花將謝未謝，細雨夾風吹落一地在庭院裏。十歲出頭的小丫頭坐在臺階上，手肘支著膝蓋，打量著手中捏著的一朵梨花。想必是雨後才施施然從樹上落下，蕊間的香氣還濃得撲鼻。

她擡起頭，梨花後面是一個執著掃帚的身影，一下一下掃著地面上的落花。

“姐姐！”小丫頭喊了她一聲。

女子放下掃帚，轉頭看向她，方及肩的頭發有意無意地滑到面前，擋住了額頭。

“姐姐再幫阿菱編個發髻好不好？”她討好地問道，揚起剛從地上拾起的一根枝條，“就用這個當簪子，好不好嘛？”

女子依言把掃帚靠在一邊，走過來坐到阿菱的身後。

“姐姐最好啦！”女子伸手攏過她的頭發，食指指節一側的厚繭擦過耳後是細膩溫厚的觸感，阿菱笑嘻嘻地撒嬌，小孩子頭發特有的細軟光澤閃動著。雨後泥土的氣息鉆入鼻中，長發松松挽起，女子接過她遞去的樹枝，小心地用它將頭發簪住，阿菱便迫不及待地跳下臺階，就著地上的積水看著腦袋後面，興奮得小臉微紅。

屋子的窗半掩著，老者朝窗外瞥了一眼，將這一幕收入眼底，輕輕嘆了口氣。

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